Княжич Соколов. Том 3

Глава 33

Яркий белый свет заливал все видимое пространство вокруг. Инстинктивно я сощурился и начал часто моргать, но это не помогало.

Во все стороны от горизонта до горизонта я видел только ослепляющий белый свет. Несколько секунд мне потребовалось, чтобы понять, что весь этот свет и есть энергия.

Она не расчерчивает пространство в форме нитей или сгустков. Эта безграничная окружающая все вокруг энергия и есть само пространство.

Она и есть Цитадель.

Стоило мне это осознать, как яркость света немного снизилась, но никаких очертаний материи вокруг все равно не появилось. Я даже затруднялся сказать стою я сейчас на чем-то твердом или парю в воздухе. Для всех органов чувств мое нынешнее состояние трактовалось не иначе как — «существую».

Совершенно уникальное ощущение бытия, но я мне довольно быстро удалось к нему привыкнуть.

И как только я это сделал, в белом пространстве передо мной проявились десятки теней. Поначалу совсем крошечные, они в несколько мгновений разрослись до человеческих размеров и предстали передо мной сотней безликих антропоморфных фигур.

На фигурах не было ни одежд, ни лица, ни каких-либо иных отличительных черт. Они плавно проплыли по светлому пространству и зависли в десяти метрах напротив меня.

Мозг царапнуло десятком чужеродных воздействий, но ни одно из них не смогло проникнуть внутрь моего разума.

«Как ты сюда попал?» — вложила мне в голову вопрос одна из теней, которая располагалась по центру и ненамного выдвинулась от остальных.

Ее безэмоциональный тяжелый голос мне был не знаком.

— Разве это имеет значение? — отозвался я вслух, пытаясь рассмотреть в тенях хоть какую-то деталь.

Но как ни старался, я не мог увидеть ничего, кроме вибрирующего черного силуэта на бесконечном белом фоне окружающего пространства.

Тени переглянулись и мозг окутала новая волна настойчивых попыток воздействовать на мой разум.

На этот раз таких попыток оказалось втрое больше, но эффект остался тем же. Внутрь своего сознания я никого не пустил, чем явно смутил могучих сущностей напротив меня.

— Следующую попытку захватить мой разум я восприму как нападение, — абсолютно безэмоционально, как факт, заявил я.

Пространство вокруг меня едва заметно вздрогнуло.

«Это не было…» — вновь проявился чужой голос в голове, но дослушивать я не стал и выгнал прочь и его.

— Настоятельно рекомендую вам использовать устную форму общения, господа Эсперы, — сказал я и наглухо закрыл свой разум от любых иных способов взаимодействия, — и советую воздержаться от новых попыток влезть мне в голову, так будет проще всем нам.

Тени вновь переглянулись, но спорить не стали. Фактов того, что я смог попасть в нематериальный план Цитадели и противиться их прямому воздействию было достаточно, чтобы меня восприняли всерьез.

— Мы не понимаем почему ты закрываешься от ментальной синхронизации, — на этот раз вслух прозвучал голос ближайшей тени, — это позволит обменяться информацией мгновенно и абсолютно безопасно. Ты разом получишь все ответы, за которыми пришел.

— Либо мы говорим так, либо никаких разговоров не будет вовсе, — безапелляционно заявил я.

С этими словами я выпустил крохотную порцию Силы Свободы и белое пространство вокруг меня пошло небольшой рябью. Долгих три секунды потребовалось пространству Цитадели чтобы нивелировать мое воздействие и стабилизироваться.

Для места что являлось средоточием всей эфирной энергии Веера миров эти три секунды были сродни целой вечности.

Однако тени напротив меня не испугались демонстрации, а наоборот. Воодушевились и подались чуть ближе.

— Ты не в том положении чтобы угрожать или ставить условия, Мин, — вдруг прогрохотал выплывший из толпы еще один темный силуэт.

Его голос я узнал без труда. Это был Литорий. Мой Эспер-прародитель собственной персоной.

Он бесцеремонно приблизился на пять метров и остановился аккурат между мной и остальными тенями. В его мутном черном силуэте мне на миг померещился довольный оскал.

— Отчего же? — поинтересовался я, слегка склонив голову набок.

— Смелость… самоуверенность… наглость… — медленно перечислил Литорий, — неужели именно эти качества твоего пятого Ловца послужили триггером к долгожданному пробуждению? Или это заслуга Ксайка? Или сыграла роль та донорская планета? Глас Цитадели анализирует тебя уже десять минут и до сих пор не может дать нам ответ. Представляешь? Ни одного варианта! Я так давно не испытывал этого чувства… как оно там называется… любопытство? Точно, любопытство.

— Эсперы способны чувствовать? — слегка удивился я.

— В исключительных случаях, — отозвался Литорий, медленно продвигаясь ко мне еще ближе, — все же, когда-то то мы тоже были людьми. Пока не шагнули на новую ступень эволюции. Знаешь, Мин, в этом примитивном способе коммуникации что-то есть. Мы полностью отринули его много столетий назад. Зачем тратить время на разговор, если с помощью синхронизации и использования безграничных ресурсов Цитадели можно передать или получить любую по объему информацию мгновенно? Хотя да… тебе не понять каково это. Знаешь, Мин… это такое состояние, когда ответ на любой вопрос приходит в голову еще до того, как ты его успеешь сформулировать, а решение задачи любой сложности будет готово буквально за мгновение. Миллионы всех возможных решений поставленной задачи!!! Вычислительные мощности Гласа Цитадели способны на все! — с нескрываемым восхищением выдал Эспер и вскинул руки.

— Но сейчас… впервые за долгие столетия… вся совокупная вычислительная мощь Гласа Цитадели не способна дать нам ответ как именно ты смог пробудить истинную сущность Свободы. Ни единого варианта! Представляешь? В любой другой ситуации мы бы подумали, что раз Глас Цитадели не может найти решения задачи, то решения не существует вовсе… однако вот он ты! Стоишь передо мной и управляешь энергией Свободы, которую до этого момента никому во всей вселенной не удавалось контролировать! А раз передо мной стоит ответ и даже Глас Цитадели не знает, как он получился, то, о чем это говорит?

С этим вопросом Литорий замер в полуметре от меня с высокомерно приподнятой головой. Величественной позой и надменным тоном он демонстрировал, что дозволяет мне говорить.

Как великодушно.

От моего Эспера-прародителя веяло угрозой и всеподавляющей Силой. Впечатлившийся демонстрацией Силы Свободы Литорий нарочно затянул свою пафосную речь, чтобы успеть сконцентрировать на себе достаточный объем энергии для моего подавления и готов был применить силу в любой момент.

Всезнающий Глас Цитадели наверняка идеально рассчитал требуемый для моего подавления тип и объем энергии вплоть до самой малой крупицы.

— Это говорит о том, что никакие вы не божества. Вы не всесильны и не безгрешны, и даже всемогущий коллективный разум Эсперов может ошибаться точно также, как и обычный человек, — смотря прямо в мутное черное лицо Литория проговорил я.

— Смелость… самоуверенность… наглость… — задумчивым голосом повторил Эспер, — это даже хорошо… это привнесет свежий взгляд в расчеты, а над покорностью мы поработаем.

Эти слова были сказаны больше для стоящих позади теней, чем для меня. Литорий словно вслух оправдывался за дерзость своего подконтрольного творения перед остальными Эсперами. Оправдывался как обычный человек. И почему мы считали их божествами?

Глядя в нутро стоящей передо мной тени, я не увидел там ничего божественного.

Лишь извращенную человеческую душу, сплетенную с миллионами частиц эфирных сущностей. Человеческую душу, наделенную Силой, которую не заслуживает.

— Что касаемо твоего ответа, разумеется, он неверный, — вернул все свое внимания на меня Эспер и его и так немаленькая фигура увеличилась в размерах и теперь угрожающе нависала надо мной, — раз Глас Цитадели не знает, как ты нашел ответ, значит, ты намеренно скрываешь ценнейшую информацию. Утаиваешь от Цитадели. Утаиваешь от меня. Ставишь под угрозу равновесие Веера миров и всей вселенной. Выбрасываешь колоссальное количество бесценной энергии Цитадели вникуда каждую секунду с момента отказа от синхронизации. Это тяжкий грех, Мин. И поверь, я спрошу с тебя за каждую крупицу потраченной в этом разговоре энергии! Во благо равновесия ты отработаешь каждую из них! А теперь склонись и открой разум!!! — прогрохотал усиленный колоссальной эфирной Силой приказ и Литорий потянулся ко мне своей рукой.

Вложенной в слова Эспера Силы было так много, что окружающий нас белый свет мигнул, словно старая лампочка, а когда свет вернулся, то его яркость потускнела на несколько порядков.

Чистейший концентрированный эфир обрушился на меня, стремясь активировать заложенные в глубинах моего сознания цепи и заставить подчиниться своим создателям. От выведенной тысячами лет эволюции эфирной атаки не существовало никакой защиты, и будь я тем, за кого меня приняли, то раболепно пал бы на колени в тот же миг.

Только вот Глас Цитадели допустил фатальную ошибку в своих идеальных расчетах. Я не Мин и никаких цепей внутри меня уже нет. Вся прорва эфирной энергии просто пролетела насквозь, так и не сумев за меня зацепиться.

И не смогла бы даже будь ее в тысячу, миллион или миллиард раз больше. Ведь дело не в количестве, а в самой сути истинной Силы Свободы, которую невозможно подчинить.

— Я предупреждал, — тихо напомнил я и освободил человеческую душу перед собой от связанных с ней эфирных сущностей.

Искореженный, с проявившейся в силуэте гримасой боли Литорий развоплотился в тот же миг, даже не успев меня коснуться.

Без криков.

Без крови.

Один из Эсперов просто потерял свою связь и власть над Цитаделью и исчез, словно его никогда тут и не было.

Лишь белый свет вокруг вновь мигнул словно лампочка от перенапряжения.

Не успел я перевести взгляд обратно в сторону оставшихся Эсперов, как мой разум вновь был атакован. И на этот раз не из любопытства, а с твердым намерением убить.

Не знаю, что сподвигло этих самоубийц действовать. Желание отомстить за павшего товарища или наивное предположение что я стал слабее после атаки или убийства Литория… но количество Эсперов в Цитадели за последующую секунду снизилось еще на два десятка.

Новых атак в воцарившейся тишине не последовало и я, прокашлявшись, спросил:

— Будете говорить или последуете на тот свет за своими собратьями?

— Чего ты хочешь, Мин? — осторожно спросил один из оставшихся Эсперов вслух.

На этот раз выходить вперед из толпы никто из них не решился. Никто не осмелился привлекать мое внимание на себя. Мне же, собственно, было плевать с кем именно говорить.

— Я не Мин, — тут же уточнил я, — и данное Цитаделью громоздкое имя мне тоже никогда не нравилось, так что зовите меня Артем.

— Ловец⁈ — не скрывая чувств удивился один из Эсперов.

Видимо смерть двадцати одного собрата достаточно исключительный случай чтобы и остальные божества снизошли до проявления эмоций.

— Почему ты сразу не сказал? — с укоризной вторил ему другой голос.

— Вы не спрашивали, — равнодушно ответил я, — а еще это бы ничего не изменило. Цепей служителя на мне тоже нет, ваш песик Ксайк постарался. Желаете проверить?

— Воздержусь, — после нескольких секунд раздумий благоразумно ответил Эспер.

— А остальные?

— Мы вошли в ментальную синхронизацию и перенаправили сюда все доступные ресурсы Цитадели. В лице меня ты говоришь со всеми нами сразу. Ты говоришь с Гласом Цитадели. Так ответь, чего ты от нас хочешь, Артем?

После этих слов все оставшиеся тени Эсперов исчезли. Напротив меня осталась лишь одна, но ее энергетическая плотность буквально продавливала пространство вокруг себя.

— Я пришел сюда чтобы решить вашу судьбу, — спокойно ответил я.

— Без нас энергетическая сетка Веера миров будет уничтожена, — вновь с небольшой задержкой ответил Глас Цитадели.

— Это проблема?

— Результаты тысяч лет усилий и эволюции людей и эфириалов будут безвозвратно утрачены. Достижение равновесия станет невозможным. Ты так хочешь для вселенной Хаоса?

— Я хочу для вселенной Свободы.

— Одно невозможно без другого. Бесконтрольный хаос неминуемо приведет вселенную к гибели.

— А контролируемое равновесие уничтожит Свободу, — не согласился я.

— Не уничтожит! Свобода необходима для равновесия! Свобода — это единственная во вселенной энергия, которой нам не удалось создать физическое воплощение. Неподвластная ничему, а потому безграничная, эта энергия пронизывает собой всю вселенную. Эта энергия главная помеха к равновесию, и она же главный ключ.

— И что же открывает этот ключ? — поинтересовался я.

— Возможность! Возможность охватить Веером не жалкий клочок из двух десятков миров, а всю вселенную! Раскинув энергетические сети, мы сможем добиться равновесия повсюду! Раз и навсегда! Все процессы внутри нового Веера станут взаимосвязаны, каждая жизнь и смерть во вселенной будет иметь смысл! Ни одна крупицы энергии больше не будет затрачена впустую! Каждая жизнь, каждая смерть, каждое счастье, каждая боль будут идти во благо.

— А решать, что есть благо будет Цитадель, — без улыбки дополнил я.

— Будет решать холодный расчет, — уверенно ответил Глас Цитадели.

— Видел я ваш холодный расчет. Миллиарды загубленных жизней, миллионы ненужных смертей происходят внутри Веера каждый день и все ради того, чтобы питать Цитадель и бессмертные жизни избранной сотни людей, возомнивших себя богами.

— Эсперы не люди, — напомнил мне Глас Цитадели.

— Верно, вы давно отринули все человеческое чтобы бесконечно клепать новых эфириалов. Учите их убивать и отправляете на бесконечную войну ради того, чтобы прожорливой Цитадели хватало энергии и ваш нематериальный план не схлопнулся, оборвав ваши жизни, — холодно констатировал я и на долгие десять секунд силуэт передо мной замолчал.

Я буквально ощущал как все пространство вокруг меня вибрирует. Напряженно переваривает каждое мое слово. Анализирует каждую реакцию, стараясь предугадать максимально благоприятный для себя исход и подобрать для этого нужные слова.

— Расширение Веера требует бесперебойной подпитки эфирной энергии, — наконец продолжил говорить Глас Цитадели, — А война самый эффективный инструмент для ее добычи. Твоя риторика предполагает, что война — это зло, однако за последние пять сотен лет людское население Веера увеличилось на двенадцать процентов, а эфириалы и вовсе не способны умереть. Рано или поздно они возвращают свою мощь. На место одному погибшему эфириалу разрушения обязательно появится другой. Таков естественный круговорот.

— И вы решили подчинить этот круговорот себе. Взращивать эфириалов как собак на убой?

— Они не умирают… — попытался оправдаться Глас Цитадели.

— Энергетически, может, и нет, — поспешил перебить я, поняв, что понятие «жизни» для коллективного разума отличается от того, что в это понятие вкладываем мы, — Но что становится с сознанием погибшего эфириала?

— Исчезает, — после небольшой паузы ответил Глас Цитадели, — но какое это имеет значение?

— Для вас — никакого, — вздохнул я, — Как и жизни людей, ценность которых вы определяете по проценту убыли населения. Любая жизнь для вас — это расходный материал.

— Все во благо равновесия, — не стал спорить с моим выводом Глас Цитадели, — ни одна отдельно взятая жизнь не может быть важнее общей цели.

— Разумеется, как не важна для вас и тысяча жизней, и миллиард, — кивнул я, — Хорошо, давай представим, что я согласен дать вам свою Силу. Что случится, когда энергетическая сетка Веера миров охватит всю вселенную? Вы уничтожите Цитадель? Нет, ведь без нее созданный новый Веер будет уничтожен. Распустите служителей? Нет, ведь вам нужны руки в материальном мире, которыми вы будете «сохранять равновесие» из своего божественного плана. Может быть, вы перестанете искусственно поддерживать вечную войну людей и эфириалов? И снова нет, ведь разросшаяся до размеров целой вселенной сетка Веера будет требовать пропорционально огромного количества энергии, которое должно поступать бесперебойно. В итоге ничего не изменится.

— Поддержание равновесия не менее важный аспект чем его достижение.

— Спасибо, я услышал достаточно, — облегченно выдохнул я и окинул взглядом тускло-белое пространство.

Искусственно созданный нематериальный план из бесконечных потоков мощнейшей в галактике энергии. Беспрецедентные для любого разумного вычислительные мощности, способные менять ход истории и предугадывать будущее.

Цитадель. Величайшее творение людей и эфириалов Веера миров. И их же величайшая ошибка.

— Ты завершил свои расчеты и принял решение? — нарушил возникшую тишину Глас Цитадели.

— Да, принял, — вернул я взгляд на терпеливо ожидающую моего ответа тень, — Разве ваши хваленые эфирные мощности не могут определить каков он?

— Вероятность положительного для Цитадели исхода варьировалась от семидесяти до двадцати процентов и замерла на отметке в двадцать две целых, четыре десятых процента, — безэмоционально констатировала тень.

— Вот почему принять решение было так легко, — не сдержался и улыбнулся я, — Обладая всеми вычислительными ресурсами Веера миров, вы даже в настолько очевидной ситуации не смогли понять то, что за весь наш разговор вероятность положительного для Цитадели исхода ни разу не была выше нуля.

— Тогда зачем ты начал этот диалог? — неожиданно спокойно принял мой ответ Глас Цитадели.

— Пожалуй, решил убедиться на двести процентов в том, что собирался сделать, — пожал я плечами, — уничтожение Цитадели навсегда изменит судьбы миллиардов разумных по всей вселенной. Большая ответственность.

— Мы будем сопротивляться, — добавились стальные нотки в голосе Гласа Цитадели.

Даже коллективный разум в итоге не смог сдержать эмоций. Вернее одной единственной эмоции, которую не следовало забывать новому витку эволюции.

Страх.

— Можете, но вы уже знаете, что это бесполезно, — улыбнулся я и медленно двинулся в сторону тени.

— Сделай расчеты еще раз… ты совершаешь ошибку… — уже с паническими нотками в голосе и отступая от меня назад проговорил Глас Цитадели, — тебе все равно не удастся остановить войну! Однажды распробовав эфир, люди уже никогда не откажутся от могущества, которое он дает! Все чего ты добьешься уничтожением Цитадели, это хаос, вызванный бесконтрольными выбросами энергии! Этот хаос в итоге уничтожит все!

— Ошибаешься, — не согласился я, — у людей останется их внутренняя сила, Ж и ва.

— Для ее развития нужны целые поколения тренировок… люди всегда ищут легких путей и не откажутся от реальной силы ради чего-то столь отдаленного! ТАКОВА ИХ СУТЬ!

— Кто-то откажется, кто-то нет, — развел я руками, продолжая неумолимо приближаться к панически пятящейся назад тени, — И это будет их личный выбор. В самом наличие этого выбора и заключается Свобода.

Больше ничего ответить мне Глас Цитадели не успел. Концентрированная тень распалась на десятки более мелких, которые бросились врассыпную в разные стороны нематериального плана, но все было бесполезно.

Я последовательно освободил каждого из Эсперов от связи с Цитаделью. И чем меньше их оставалось, тем более тусклым был свет окружающего пространства.

С исчезновением последнего Эспера вокруг осталась лишь тьма. Пустота. Лишившись хозяев, отсюда ушла и вся накопленная эфирная энергия. Она по инерции полилась по энергетической сетке Веера, которая доживала свои последние дни.

По моим расчетам ровно через двадцать три дня подпитка Веера прекратится и только тогда все его жители осознают, что произошло.

В одном Глас Цитадели был прав. Миры Веера плотно связали судьбу местных людей и эфириалов. Настолько плотно, что стали их общим домом, в котором им теперь предстоит научиться сосуществовать вместе. Или продолжать воевать.

Отныне они сами смогут решать, что делать. Цитадели больше нет, и никто не будет искусственно взращивать новый эфириалов-убийц и бесконечно подпитывать вражду и ненависть.

Жители Веера вольны сами искать свой путь.

Однако те эфириалы, слепки которых Цитадель столетиями закидывала по своим маршрутам в тысячи безвинных миров там не рождались. Посланным с целью уничтожения им там не место.

И с дарованной мне силой я очищу и верну Свободу в каждый из этих миров. Иначе не заслуживаю той Силы, которую мне доверила судьба.

Которую мне доверил Мин.