Княжич Соколов. Том 3

Глава 4

До того, как объявить войну сильнейшим мира сего отец неплохо подготовился. Обезопасить уязвимый тыл было его первейшей задачей, и я не мог его винить за допущенный просчет.

Кто мог знать, что впервые за пятьдесят лет кто-то осмелится с мечом прийти на родовые земли Богатыря Сомова?

Кто мог знать, что найдется псих, которого не испугает целая армия разведчиков и лояльных военных, которые по велению патриарха Сомова проводят учения в Тобольске?

Кто мог знать, что приставленного личного телохранителя и одного из сильнейших гвардейцев его величества, коим являлся Кирилл, может оказаться недостаточно чтобы защитить всех?

Потерю даже одного члена семьи что я обрел на этой планете я считал неприемлемым. Эгоистично? Плевать. Пока это не противоречит моим главным целям, я могу быть эгоистом.

Могу и буду.

В итоге получилось, что только я и мог предположить, что атака произойдет несмотря ни на что.

Ни один человек не рискнул бы бить в столь укрепленную область противника. Но Эфириал Подчинения не человек. А его марионетки не знают такого слова как «последствия».

Зная эту тварь, я был абсолютно уверен, что удар по Тобольску последует, поэтому я здесь. Пока границы защищают Богатыри, а государя защищает Дамокл, я нужен здесь. Нужен своей семье.

— Квадрат четыре прорван!

— Квадрат семь прорван!

— Подтвердите эвакуацию цели!

— Угроза с воздуха устранена!

— Точка обстрела ' P ' ликвидирована!

— Вторая волна! Юго-восток, три цели! Подтвердите перехват!

— Группа два, отрицательно!

— Группа три, отрицательно!

— До контакта минута! Повторяю! Юго-восток! Группа один, ответьте!

— Группа один мертва, — вклинился я внутрь частоты местной службы безопасности.

— Желаете взять командование, княжич? — донесся сухой голос Кирилла, узнавшего мой голос.

Мне всегда нравился этот немногословный парень.

Ни вопросов про взлом систем. Ни упреков за то, что не стал следовать протоколу и эвакуироваться с остальными членами семьи. Исполнительность и надежность, то, что и требуется от личного телохранителя.

В идеале, в текущих условиях вполне было достаточно укрыться в бункере под особняком и дождаться подкрепления из города, где сейчас базируется две тысячи действующих солдат, откомандированных с фронта «на учения».

Ни один вошедший в город враг не уйдет, но ублюдки и сами это знают. Все, кто осмелился нас атаковать и не надеются уйти живыми. Им не нужны пути отхода. Эфириал Подчинения никогда не заморачивался такими глупостями. Жертвовать фигурами для него неотъемлемая часть стратегии. Главное нанести врагу урона больше, чем получишь сам.

— Нет, я возьму на себя юго-восточную группу врага. Остальное оставляю на вас, — скомандовал я.

— Принято, — тут же отозвался Кирилл.

— Три одаренных неустановленного ранга, скорость движения сорок километров в час. Ожидаемая точка входа красная лестница, — доложил оператор, и я тут же отключился.

«Око сокола» и так идентифицировало группу врагов, но стоило убедиться наверняка.

Вся территория вокруг особняка напичкана лучшими датчиками обнаружения в империи, основанными на нашем родовом даре. Вместо того, чтобы тратить силы понапрасну, стоило потратить пару секунд и довериться разведке. Тем более были прецеденты, когда мое «Око» врагу удавалось обойти, а рисковать я не мог.

К тому же, чтобы окинуть весь юг своим даром и убедиться, что врагов действительно всего трое, пришлось бы изрядно потратиться.

Алекс и Эмилия присматривают за княгиней. Кирилл и Ваня Сомов эвакуируют сестер. Прикрыв тылы, у меня остается лишь одна задача. Уничтожить главную ударную силу врага.

С этой мыслью я, будучи на втором этаже, выскочил на усеянную рубиновыми колоннами южную часть особняка, в которой крутым спуском уходила вниз мраморная лестница с красно-золотым ковром и портьерами на ростовых окнах.

Вход из артефактных укреплений был выворочен, стены оплавлены, а посреди дымящихся подкопченных колонн стояло три человека с черными лохматыми бородами.

Два загорелых крепыша в белых свободных рубахах и темно-синими чалмами на голове, и один морщинистый старик с ярко-желтыми глазами и алым платком на шее. Рубиновые пуговицы, дорогой шелковый пояс и многочисленные драгоценные кольца и золотые браслеты навевали ностальгию.

Казалось бы, с той судьбоносной встречи с тхагом на крыше Омской крепости прошла целая вечность. Словно в другой жизни я впервые увидел в этом мире достойного противника и дал первый толчок к пробуждению Мина.

— И все же ты здесь, — радостно прохрипел старик, едва-едва разлепив свои почерневшие веки, — повезло… как же повезло…

— Стоило бы подучить русский язык, тхаг, — улыбнулся я, глядя на замершую троицу сверху вниз, — ты явно не так понимаешь значение слова «повезло».

— Э-хе-хе, — закашлялся от сухого смеха старик и задорно помотал головой, — он сказал, что ты способен на что угодно. Он сказал, что тебя невозможно победить и сбросить с доски, — продолжая посмеиваться сказал старик.

— Что ж, тебе надо было послушать своего мудрого господина.

— Молодой крови свойственно ошибаться в суждениях, — прохрипел старик, — даже такой чудовищно сильной как он! Но это не важно, юный ветряк! Важно, что за твою голову, я получу то, что всегда желал!

Голос старика вдруг огрубел, а кожа пошла бурыми пятнами.

— ЧТО ИСТОВО ЖЕЛАЛИ МОИ ПРЕДКИ!!! — оглушающим диким эхо выбило все окна вокруг, а кольца и драгоценности на руках тхага осыпались в пыль один за одним.

Не смотря на свои слова старикан сдерживаться не собирался. От окатившей меня волны древней силы мурашки пошли по коже, а в груди разлилось тепло предвкушения.

Мин молчал, но я чувствовал, что он рядом.

Смотрит моими глазами. Ощущает чужеродный жар моими руками. Чует вкус гари, черным песком осевший на зубах. Слышит отзвуки древней силы, скребущие по ушам.

— ЧТО ЖЕЛАЛА БОГИНЯ КАЛИ!!! — с охваченными фанатичным безумием глазами завопил старик и словно дирижер взмахнул руками в стороны.

Под его слугами в белых одеяниях тут же вспыхнул черный огонь и ударил столбом вверх, пробивая потолок. Крик предсмертной агонии сгорающих заживо людей заглушал дикий животный хохот старика.

Секундой спустя черные столбы пламени начали обретать форму зверя.

Шесть когтистых лап. Пепельная шкура с полыхающими черным пламенем пятнами. Выгнутый вверх хребет, узкая пасть, отдаленно напоминающая смесь пантеры и гиены и уродливый двойной хвост.

Размером призванный зверь едва достигал два метра в холке, но исходящая от него мощь давила разум, а черный магический огонь перекидывался на здание, поджигая то, что гореть не должно.

Мрамор таял, словно масло, пространство искажалось, а позади чудовища сидел на коленях безумно хохочущий старик.

Его ярко-желтые глаза бездумно бегали, пока вдруг резко не сфокусировались на мне. И в тот же миг шестилапое чудовище исчезло в пространстве и материализовалось прямо передо мной.

Грудная клетка продавилась под диким давлением и мое тело выбросило прочь из здания сквозь разбитое окно.

Потоки ветра тут же окутали меня, чтобы погасить скорость полета, но чудовище игнорируя законы физики появилось в воздухе прямо надо мной и очередной взмах когтистой лапы торпедировал меня вертикально вниз.

Мир потемнел, а уши противно зазвенели. Я разлепил глаза и поднялся на ноги. Стоял я в центре небольшого кратера, полыхающего черным огнем. В пятнадцати метрах впереди горело черным пламенем восточное крыло особняка, а сверху, закрывая солнце, на меня летело шестилапое чудовище.

Очередной удар когтистой лапы я принял правой рукой и чудовищной чужеродной силой меня провернуло и отбросило еще на десять метров в сторону.

Старику хватило силенок призвать полностью материализованное существо, с весом четырехкратно превышающим мой.

Удары тяжелые и даже полностью нивелируя враждебный эфир, который по своей плотности не уступает Богатырям, я ничего не могу поделать с тем, что мое тело швыряет как мячик в пинг-понге.

Если бы я еще не помогал себе ветром, то летал бы в пять раз дальше и быстрее…

Погасив очередной незапланированный полет, я сделал пару кувырков по земле, пока полностью не погасил скорость и вновь смог поднять глаза. Из-за кровоподтеков и сажи видимость была ужасная и ориентировался я только благодаря активному «Оку сокола».

Все тело отзывалось болью, но больше всего плечо… осознав проблему, ударом ладони я вправил вывих и развернулся в сторону зверя, который медленной поступью шел ко мне.

— Чем дальше от старика, тем ты медленнее двигаешься, — задумчиво проговорил я и выплюнул слой земли, забившийся в рот, пока я кувыркался.

— Алё! Ты долго еще собрался землю жрать⁈ — не сдержался Мин.

— Не нравится вкус? — наклонил я голову, прислушиваясь к дуновениям с юга.

— Будто тебе нравится, — проворчал Мин, — ты же понял, о чем я говорю!!!

— Понял, понял, — вздохнул я, когда шестилапое чудовище опять смазалось в пространстве, оказалось у меня за спиной и нависло надо мной, замахом четырех когтистых лап.

Доперло, наконец, что удары не работают?

Двигалась тварь чуть медленнее, а на замах в попытке прихлопнуть меня словно муху потратила больше времени, поэтому я ушел с точки удара, но обжигающей ударной волной меня все равно швырнуло на пять метров сторону…

— Фух, было близко, — облизнулся я, поднимаясь на ноги в очередной раз.

— ТЫ ЗАДОЛБАЛ!!! СДОХНУТЬ ХОЧЕШЬ⁈ — был вне себя от происходящего Мин.

Мой приятель до сих пор не привык к реалиям местной планеты и не до конца осознает, что происходит, хотя имеет куда более полный доступ к состоянию моего тела, чем я сам.

— Сколько еще выдержишь? — игнорируя крик души моего эфириала, спросил я.

— Эфирных атак сколько угодно, а вот ударов… — напрягся Мин, — два. Лапа тяжелая у морды зубастой. Каждый раз органы в кашу… всю Живу уже потратил на реген…

— Принято, — кивнул я и прислушался к организму.

Критичных повреждений нет. Защитный покров я после первой атаки больше не накидывал. Бесполезно против такой ужасающей Силы. Его пламя за десять метров до контакта выжигает мою эфирную защиту в ноль. Далее вступает в силу мой дар Ловца, нивелирующий воздействие вражеского эфира.

Этот эффект я отработал ранее в Праге и закрепил проверку сейчас. Любой местный эфир подчиняется воле Мина. Даже Стародубский не смог пробиться. С этим тестов достаточно.

Но вот удары чистой физической силы — это проблемка. Дар Мина оказался не способен гасить их воздействие на тело и пользовался техникой мгновенной регенерации, платя за это практически всей моей Ж и вой.

Это работает, но плата слишком высока.

Богатырь стихии земли меня бы первой же техникой вмял так, что не собрали бы.

Тесты выживаемости можно считать успешными лишь наполовину. Более ничего мне этот старик со своей ручной зверушкой не продемонстрирует, а значит, пора переходить ко второму этапу тестирования моей текущей силы с полностью пробужденным Мином.

С этой мыслью я вернул взгляд на азартно набирающее разгон шестилапое чудовище и оскалился.

— Мой черед нападать.