Князь Демидов #07

Глава 1

Вера соратников в мою силу и непоколебимость — это всегда хорошо. Но сегодня Лина явно перестаралась.

Да, сомневаться и хандрить ни в коем случае нельзя. Я про это неоднократно упоминал. Однако недооценивать врага тоже не стоит. Это может погубить миссию.

Проклятые твари всё никак не хотели отставать. А дробь №0000 брала их лишь на очень близком расстоянии. Не знаю, везение ли это, или же какой-то реальный физический фактор, но сегодня жуки казались намного медленнее, чем в прошлый раз. Возможно дело в том, что они ещё не успели подкрепиться человеческой плотью.

— Они всё никак не заканчиваются… — тяжело дыша, произнесла Люси.

— Не трать воздух! — фыркнула на неё Оксана: — Чёрт знает, когда они угомонятся…

— Бегун из меня так себе…

— Зато из меня хороший мотиватор! Сдохнешь — проиграешь в нашем споре. А я спокойно заберу Демидова себе. — усмехнулась Волкова. Но не смотря на токсичность, она продолжала держать Игнатьеву за руку, не позволяя сопернице замедлиться или упасть.

— Ох уж эти первогодки. — усмехнулась Алиса: — Нас сейчас всех сожрут, а они продолжают делить мальчишку…

— Зато Люси побежала ещё быстрее и увереннее. — приметил я, выстрелив в особо наглого жука.

За всё то время, пока мы бежали, к армии Саранчи присоединилось ещё пара десятков хитиновых убийц. В итоге их войско возросло до пятидесяти штук! Некоторые, конечно, слетали в холл, но большая часть продолжала преследование.

— У тебя так все патроны закончатся… — выдохнула Иришка, когда мы завернули в очередной проулок с модными магазинами.

— И, что ты предлагаешь? — поинтересовался я, пристрелив из дробовика очередную тварь.

— Нам нужно укрытие! — ответила Оксана, продолжая удерживать Люси за руку: — Что-то типа дзота! Или хотя бы баррикады…

— Отличная идея, дорогая. Только вот, в торговых центрах нет дзотов и противотанковых укреплений. Люди приходят сюда затариваться, а не отбиваться от бронированной техники.

— Почему же? — Алиса хотела повернуть голову в мою сторону, но вовремя сообразила, что сейчас надо смотреть под ноги: — Они слишком широкие! Если найдём помещение с обычным дверным проёмом и несущими стенами, то сможем забаррикадироваться. Жуки туда просто не пролезут. Даже если выломают дверь.

— Хм-м… — я сделал ещё один выстрел, и зелёная жижа забрызгала стильную витрину «Баленсияги»: — А это идея! Нам нужна комната администрации. Наверняка там есть офисная мебель… Ищите указатели!

Со стороны сцены послышались выстрелы. Громкие… Как будто палили из моего любимого «Молотобойца»! Неужели кто-то ещё проник в ТЦ? Что же… не завидую участи этого бедолаги.

В итоге, мы с горем пополам нашли отворот в офисный сектор. Немного обогнав девчонок, я с размаху выбил первую попавшуюся дверь. За ней оказалась комната примерно девять квадратных метров. Несколько шкафов, пара офисных столов и стулья. В принципе, должно хватить для временной баррикады.

Загнав всех в комнату, я сделал ещё пару выстрелов. Жуки начали долбиться к нам, но узкий проход и толстые стены не позволяли Саранче пройти внутрь.

— Выкусите! — злобно прорычала Устинья и показала Саранче средний палец.

— Не так быстро! Баррикадируем вход и в режим полной тишины! Они реагируют на звук. — я схватил шкаф и уронил его прямо напротив выхода из комнаты: — Чего встали? Помогайте!

В конечном итоге, мы смогли полностью забаррикадировать дверь. Жуки кричали, трещали и даже пытались выть, но все их попытки проникнуть внутрь оказались тщетными.

— Фу-ух… — выдохнул я, и присев в уголке, вставил ещё пять патронов в трубу магазина дробовика: — Прежде, чем мы замолчим… Хотел узнать, а кто вообще позвал вас сюда?

— Проблема не в том, кто позвал. А в том, что я пригласила с собой девчат. Мне сейчас ужасно неловко… — вздохнула блондинка: — Простите, девчата… Я так виновата…

— А, за что извиняться? Ты же не специально. — отмахнулась Оксана: — Мы все — лишь жертвы странных обстоятельств. Тут не за что испытывать вину.

— Согласна. — кивнула Люси: — Мы могли попасть в западню и в любом другом месте.

— Девчата… — всхлипнула Иришка: — Вы такие замечательные!

— С силой дружбы разберётесь позже. А мне важно знать — кто вас сюда пригласил. — я отложил дробовик и вопросительно посмотрел на Строганову.

— Дом Ройтбергов. — с грустью ответила Иришка: — И это так печально…

— В плане?

— Так они же подумают, что я обиделась и больше не пригласят меня. — вздохнула блондинка: — Кто же знал, что тут окажется этот псих… который, между прочим — пропал без вести! Лучше так и оставался бы в небытие.

— Погоди, то есть ты реально думаешь, что Ройтберги к этому никак не причастны? — удивленно спросил я.

— Конечно же, нет! Они — порядочные люди и с этим кошмаром точно никак не связаны! — уверенно заявила блондинка.

— Так, заткнулись оба! — холодно произнесла Алиса: — Эти твари до сих пор там. И к тому же, не ты ли говорил, что они ориентируются на слух?

— Да-да… Просто удивлён наивности нашей любимой блондинки.

— Любимой? — Иришка тут же расцвела и присела рядом со мной: — Тогда, будем молчать вместе!

— О, нет…

— О, да!

— Замолчите!!! — Алиса показала нам кулак: — Ещё одно слово, и я, когда всё это закончится — брошу вас обоих на вилле... в Ялте!

— Ой, вот не надо угроз, да? — злобно ответил я.

— На месяц! Я могу. — рыкнула старшая сестра: — Запру вас там и делайте, что хотите!

— Было бы очень здорово, правда? — Иришка радостно положила голову мне на плечо.

— Алиса, ты усугубляешь и без того сложную ситуацию!

— Заслужил. — фыркнула старшая сестра: — Да и вообще, раз ты у нас тут единственный грамотный боец, то может расскажешь — что нам делать дальше?

— Сидеть тихо и ждать Гвардию.

— А если найдут способ залезть внутрь? — поинтересовалась Люси.

— Что-нибудь придумаем. Ребят, давайте решать проблемы по мере их поступления, ладно? Ситуация — из ряда вон! И я очень счастлив, что мы всё ещё живы. Однако у меня нет опыта сражения с таким огромным количеством Саранчи. В первый раз на нас напало всего три штуки. И у меня была магия волчицы.

— Но всё-таки. — к разговору подключилась Оксана: — Если они смогут прорваться сюда… то, что тогда?

— Тогда нам всем будет полная жо…

— Володя! — возмутилась Алиса.

— Сама порой изъясняешься не лучше. В общем, если вдруг так случится — богини прикроют ваше отступление, а единственный грамотный боец… — я погладил свою боевую арматуру, которая торчала из петли для кинжала: — Будет прикрывать вас.

— Но так же нельзя! — возмутилась Иришка: — Мы не можем оставить тебя на смерть!

— Другого выбора у нас не будет. Поэтому, чтобы свести риски к минимуму — предлагаю всем дружно умолкнуть. — я приложил указательный палец к губам.

Девчонки идею поддержали и расселись по своим углам.

Всё же, Люси с Оксаной задали верный вопрос. Нужно верить в лучшее, но готовиться к худшему. Было бы, куда лучше просто дождаться Императорскую Гвардию, но, что, если всё пойдёт наперекосяк? Плохой сценарий исключать нельзя.

И мне ещё очень повезло, что несмотря на отсутствие магии, продолжали работать все способности Стирателя. Однако, надолго ли хватит Предвиденья, если численность противника превосходит твою в несколько десятков раз?

Хороший вопрос. Правильный вопрос! Следующий вопрос…

+++

Некоторое время назад.

С момента, как ребята зашли в «Вавилон» прошло уже десять минут. Толик изо всех сил пытался хоть немного отвлечься, чтобы не переживать, поэтому решил уйти в волшебный мир фэнтези.

Открыв книгу, он попытался написать очередную сцену.

«…Стефан очень хотел победить Золотого дракона. Того огромного ящера, который сидел на самой высокой точке горы Акна-даг и мешал путникам пройти в сторону Барельштайна. Однако пати Стефана сейчас находилось в ущелье Рондуин… где…»

Где, что? Что там было с пати?! Мысли парня спутались. А все нервы, как будто связались в огромный узел, где-то в области живота.

Нет… Если Толик продолжит, то лишь испортит всю книгу. Битва при Рондуине должна быть эпической, красивой и масштабной! Там главный герой, по идее, мог бы трагически погибнуть, поставив в истории восхитительную точку. Жертва ради близких! Тех, кем паладин Стефан дорожил больше собственной жизни.

А, что? Выглядело перспективно! Наверняка подобный ход вызовет слезу у читателя. Да-да… «Хэппи энды» давно в прошлом. Сейчас публика требует «хлеба, зрелищ и мощных чувств». А ещё лучше — трагедии! Красивой такой… Чтобы только так, и никак иначе. Накал страстей и приятная грусть. Тоска, о которой так часто вспоминали классические авторы.

Толик маниакально улыбнулся, пририсовав снизу грустную мордочку, но затем отложил ручку.

Нет… Так не пойдёт. Нужно ещё что-нибудь, пока мозги не вскипели от волнения и перенапряжения.

Но благо, что от мыслей Толика отвлёк стук в водительское окно.

— Здорово, Санёк! — с улыбкой произнёс Митрич и заглянул в салон, когда Александр опустил стекло: — О! Ваше Благородие! И вы здесь? Чем тут вообще промышляете?

— У Господина там какие-то тёрки. — голос водителя звучал слегка растерянно: — А ты тут какими судьбами?

— Так… Алису привёз! Вместе с Госпожой Строгановой. Их Ройтберги позвали. Вроде, Иришка будет петь на каком-то концерте.

— На концерте? — Александр обернулся и вопросительно посмотрел на Толика: — Странно всё это, да?

— Ещё, как! — парень с хлопком закрыл книгу: — Нужно срочно сходить и всё проверить!

— Увы, у меня приказ охранять вас, Ваше Благородие. — строго ответил Александр.

— А если с Володей и Алисой что-то случится?

— Владимир не из тех людей, кто даст своих в обиду. — задумчиво произнёс Митрич, но тоже напрягся: — Схожу-ка я… до моколя. Позову подкрепление на всякий случай. Тёрки тёркам рознь, как говорится.

— Да! Было бы не плохо. — Александр вытащил пистолет и проверил магазин: — К чёрту… Я не должен подставлять Господина.

— Подставишь, если мы сейчас же не пойдём внутрь! — не унимался Толик.

— Уж простите, Ваше Благородие. Но приказ важнее всего! Даже если там начнутся взрывы, то я… — телохранитель очень серьёзно посмотрел на пацана: — В любом случае буду беречь вашу жизнь, как мы и условились с Господином.

— Но это же бред! Что со мной случится?! — возмущению старшего сына Дома Демидовых не было предела: — Какая опасность может быть здесь?!

— Во-первых — любая! Нет такого места в мире, кроме поместья Демидовых, где вы были бы в абсолютной безопасности. А во-вторых, я не имею морального права сомневаться в своём Господине. Ослушаться приказа — максимальное неуважение! Усомниться в его решении — личное оскорбление! После такого — выгоняют или убивают.

— Но, что если Володе нужна помощь?

— Я всё сказал. — сухо ответил Александр и отвернулся: — Владимир Аркадьевич ещё ни разу не ошибался. И сегодня точно не тот самый день. Поверьте мне на слово.

— Ох… — Толик осознал, что его вряд ли будут слушать. Слишком преданные солдаты: — У меня уже живот от волнения пухнет. Сделай хоть радио по громче.

— Как скажете, Ваше Благородие. — ответил телохранитель и подкрутил колёсико музыкальной системы.

— Рэ-э-этро! Рэтро Эф-ЭэээМ! В столице шесть часов вечера! — объявил радиоведущий из дорогущего динамика «Руссо-Балта»: — Сегодня у нас в гостях знаменитый учёный-мэтр в области психологии и личностного развития — Вольдемар Бердунский!

— Здравствуйте. — ответил очень спокойный мужской голос. Толик заинтересованно прислушался. Как правило, подобным тембром обладали настоящие учёные мужи, которые не разбрасывались пустыми фактами. Сдержанность и спокойствие — зачастую являлось признаком прекрасного ума. По крайней мере, так Бабушка говорила.

— Очень рад видеть вас сегодня у нас в студии! — тут же начал льстить ведущий.

— Взаимно. — скромно ответил учёный-мэтр.

— Как вы знаете, здесь мы обсуждаем только самые острые и злободневные темы. Я хотел бы воспользоваться случаем и спросить у вас, как у истинного профессионала!

— Буду рад ответить на ваши вопросы.

— Так вот… Вы, наверняка слышали о том, что сейчас начался совершенно невероятный всплеск интереса к различным гуру и коучам, которые, не имея должного образования, пытаются вдохновить наших сограждан на великие свершения! Я слышал, что вы один из лучших не только в столице, но и во всей Империи. Поэтому, хотелось бы узнать — как выбрать того, кто поможет изменить жизнь к лучшему? И сможет ли подобный наставник без сопутствующего образования привести человека к успеху? — поинтересовался ведущий.

— Не люблю разочаровывать и… обижать людей. — скромно ответил учёный-мэтр, явно готовясь разнести всех и вся: — Но не пройдя несколько курсов профильного ВУЗа… так называемый «гуру» не сможет получить все необходимые знания для того, чтобы «вдохновить» своего ученика. И уж тем более — подсказать, как тому реализовать себя в жизни. К выбору гуру нужно подходить с холодной головой. Увы, без этого сейчас никак. Необходимо подключить все возможные фильтры, дабы отсеять пустозвонов.

— Что вы имеете в виду?

— Современный мир полон различных механизмов, которые навязывают… а иногда и в наглую диктуют нам, как правильно жить. Маркетинг вызывает фальшивый спрос на то, что нам не нужно. Телевиденье рассказывает о жизни, которую мы не хотим. Да и вообще, что нам твердят из ящика? Какие ценности продвигает сеть? О чём кричат рекламные вывески? Всё это создано для того, чтобы вызывать искусственный интерес. И это настоящая проблема современного общества! Маркетологи не хотят рассказывать о том, что в каждом человеке сокрыт невероятный потенциал. Они лишь говорят о том, что с этой моделью телефона ты будешь намного круче всех остальных. Ящик рассказывает о том, что нужно хранить рубли в банковских активах или брать ипотеку, если появились свободные средства. А все эти женщины с накаченными губами? Скажите, разве это красиво? И ведь бегут! Отдают последние копейки, чтобы выглядеть, как очередная модная дива из сети. Отвратительно! И вот эти… «гуру» без должного образования — ведут вас не к счастливой жизни. А к той, которую вам показывают в сети или по телевизору.

— Думаете, они все такие?

— А, как иначе? Вот скажите, каким образом они узнают обо всех возможностях и талантах человечества, не отдав годы жизни соответствующем институту?

— Возможно, у них есть опыт общения?

— Опыт общения? — учёный-мэтр лишь усмехнулся: — Сколько людей за свою жизнь гуру смог повидать? А скольких из них он познал? Разобрался в их проблемах? Уловил тонкую грань человеческой души? Поймите, Принцип Обби никто не отменял. И у гуру без образования просто не получится узнать все нюансы. Мы сидим в различных учебных заведениях не для диплома, а потому что там собраны труды компетентных специалистов, которые посвятили жизнь этой науке. И мы имеем выбор! Можем анализировать информацию. Нас этому обучают великие учёные-мэтры, прошедшие НАСТОЯЩУЮ практику. А все эти доморощенные мозгоправы… Честно говоря, не думаю, что они могут помочь. И ладно проблема была бы в отсутствии пользы, как таковой. Мошенников много. А дурак, как известно — не мамонт. Но катастрофа всей этой ситуации заключается в том, что они же могут причинить серьёзный вред! Они могут наставить человека на совсем иной путь. Путь, который продвигают маркетологи и телевизионщики! А это может навсегда похоронить его талант и потенциал.

— Значит, вы против?

— Да. Я бы запретил работать всем псевдоспециалистам без должного образования. И… давайте говорить откровенно. Человек — существо свободное! И любой индивид имеет полное право самостоятельно делать выбор и принимать решение. Порой, это сложно. Я скажу вам больше… Никто из моих родственников не одобрил моего выбора. Они искренне верили, что разум здорового человека не нуждается в помощи! Но я стоял на своём. Я — самостоятельный человек. Но главное в этой истории то, что моё решение, в итоге, спасло жизнь огромному количеству людей. Просто представьте, где бы сейчас были мои пациенты, если бы я… как хотела мама — закончил аспирантуру в экономическом? Сидел бы сейчас в банке и думал, как бы развести побольше народу на деньги. А мои пациенты… даже думать об этом не хочу!

— Выходит, вы не пожалели о своём решении пойти против всех?

— Ни капли! Я наоборот — счастлив, что у меня тогда хватило мужества дойти до конца. Я — сам принимаю решения. И я всегда уверен в том, что делаю. — заявил учёный-мэтр: — Но есть одна небольшая загвоздка. Прежде, чем принять решение, я анализирую, какими могут быть после…

Дальше Толик уже не слушал. Он был вдохновлён пылкой речью Бердунского. Вот, каким должен быть настоящий мужчина! Если принял решение — иди до самого конца, и ни в чём не сомневайся.

Дождавшись, когда Александр заблокирует все двери и выйдет на улицу, чтобы покурить, парень аккуратно пролез на передний диван. Под бардачком лежал сейф, куда Володя спрятал два автоматических пистолета калибра 7,62 мм «Молотобоец У» с магазином на 8 патронов. Та ещё базука, но другого выбора нет.

Вытащив одну из увесистых пушек, Толик аккуратно перебрался назад в салон, а затем открыл книгу, изображая самый непринуждённый вид. Всё же тренировки по утрам не прошли даром.

Как только Александр докурил и сел обратно в водительское кресло, парень отложил книгу, и тяжко вздохнув, произнёс:

— Душно тут. Может хотя бы на улице постоим?

— Без проблем. — ответил телохранитель, и вновь выйдя из моколя, услужливо открыл перед Толиком дверь.

В этот момент народ почему-то начал активно покидать торговый центр. Явно не к добру… Чтобы там не случилось — а времени оставалось совсем немного! Действовать нужно сейчас.

— Тёплое начало октября, правда? — с улыбкой произнёс парень.

— Ага. Обычно, к этому времени в Перми уже начинаются проливные дожди. — согласился Александр: — Мерзкие такие… холодные.

— В Москве всё иначе.

— Это точно.

— Ты, это… Не серчай, хорошо?

— Вы про что?

Толик сделал резкий обманный манёвр, а затем дал бедному Саньку ногой в пах. Телохранитель выпучил глаза, и со стоном рухнул на колени.

— Ваше… благородие… Не вздумайте… — прохрипел он, но было слишком поздно.

Толик собрал все свои силы и дёрнул в сторону входа в «Вавилон».

— СТОЯТЬ!!! — закричал Митрич и попытался догнать парня, но его отнесла волна людей, которые очень быстро покидали ТЦ.

Усмехнувшись, Толик словно Индиана Джонс проскочил в двери и оказался внутри здания.

Отлично! Первый этап миссии пройден.

Осталось только найти Володю с богинями и оказать максимальную поддержку. Единственной проблемой был Митрич, который смог разобраться с толпой и остервенело нёсся ко входу в ТЦ. Это плохо… Очень плохо! С ним обманный манёвр не прокатит… Сотник вообще тот ещё старый хитрый лис! Мог обдурить в плане кулачного боя кого угодно.

— Чёрт… — выдохнул Толик, соображая, что делать дальше.

Митрич уже практически подбежал к двери и злорадно усмехнулся, нашёптывая губами самые неприличные ругательства. Однако едва сотник схватился за металлическую ручку, как замки щёлкнули и на все окна с выходами начали опускаться бронированные жалюзи. Такие обычно использовались, чтобы защитить здание от бомбардировки или наружного обстрела. Запатентовано ещё Дедушкой Пашей.

Митрич орал и долбился в стекло, с ужасом глядя на Толика.

— Господин!!! — взмолился он: — Умоляю… Откройте!!!

Парень тут же подбежал к двери и попытался открыть ручку. Нет. Закрыто.

Подобные механизмы работали от пульта управления. То есть, даже если бы Толик очень сильно захотел — он бы не смог остановить процесс.

Спустя мгновение все двери и окна были надёжно запечатаны. А это явно дурной звоночек…

— Прекрасно. — вздохнув, прошептал Толик и оглядел огромный пустой холл: — И что дальше?

Откуда-то сверху донеслись отголоски музыки и жуткого голоса.

— Понял. Спасибо! — парень вытащил пистолет, и словно типичный герой боевика, направился в сторону лестницы.

+++

Время в укрытии тянулось крайне медленно. Казалось, что минуты превратились в часы, а часы… Да, нет. На самом деле мы просидели всего пятнадцать минут. Копошение в коридоре прекратилось. Видимо, жуки осознали, что до нас не добраться и погнали доедать того бедолагу, который стрелял из мощного пистолета.

Девчонки держались храбро, но Люси всё же осознала, что происходит, и сняв очки, вытерла слезинки. Оксана сидела рядом и ободряюще гладила соперницу по плечу, хотя сама была бледной от пережитого страха.

Наверное, я зря на неё гнал. В душе Волкова оказалась вполне хорошей девчонкой. Видимо, дикость проявлялась только по отношению к Толику.

А я вообще заметил, что порой очень милые и сдержанные леди превращаются в настоящих дьяволиц, когда речь заходит о мужчинах. Скорее всего, это такая фишка у слабого пола…

Алиса сидела в телефоне и играла в змейку. Иришка, словно заворожённая, смотрела на меня очень странным взглядом. Как будто голодная лиса, которая внезапно нашла раненого зайца в кустах… Жуть!

Богини задумчиво переглядывались, то и дело переводя взгляд на меня. Общаются на своём энергетическом языке — сразу же догадался я. Это было не сложно, потому что Тяпа, Растяпа и Заунывыч вылезли из моих карманов, и судя по кивкам щупалок — активно принимали участие в разговоре.

«Что?» — жестом головы, поинтересовался я.

Богини лишь отмахнулись, а Руд зачем-то показала мне большой палец.

Откуда-то издалека вновь послышался мощный выстрел. Неужели тот бедолага всё ещё жив? Что же… рад за него. О, ещё один выстрел и надрывный крик. Вот тут, кстати не совсем понятно — это Саранча начала жрать стрелка, или же стрелок каким-то невероятным образом попал по Радиону? Загадка дыры…

Но в одном я был уверен точно. Гвардия ещё не среагировала! И это казалось мне крайне странным. Тут Демидовы и Строганова. Так-то Император мог бы и подсуетиться…

Но ничего. Гвардейцы всё равно придут, пропилят выход и расстреляют Саранчу из крупнокалиберных винтовок. А Радиона наверняка возьмут под стражу. Теперь понятно, что в подземельях делал его перстень.

Единственным вопросом для меня оставалась мотивация Великого Князя.

Зачем приносить себя в жертву ради того, кто в любом случае уничтожит этот мир? Видимо, Саадж пообещал парню «золотые горы». А про свой ужасный план, естественно, ничего не сказал… урод.

И ведь всегда так! Находится амбициозный дурачок, обделённый вниманием и властью, а затем начинается промывка мозгов. Вот тебе сила! Вот тебе власть! Но только ты убей вон этих, и вот тех. Они же нам… вернее — тебе, так сильно мешают. Ещё чуть-чуть и ты станешь звездой! Самым главным императором планеты. Главное — продолжай выполнять то, что я говорю. Ведь такие ублюдки, как я — точно дерьма не посоветуют.

Правда, конец у таких вот амбициозных дурачков всегда один. Как правило — в черном мешке для трупов.

Это марионетки, которые уходят в утиль сразу, как выполнят всё необходимое.

— МЕРЗА-А-А-АВЕЦ!!! — взвыл голос Радиона откуда-то снизу. Да ну? Неужели в ТЦ проник опер или боевик? Очередной выстрел… Всё-таки, это точно «Молотобоец». Уникальный по своей мощности и эффективности пистолет. Евреи в США пытались сделать аналог в конце восьмидесятых. Назвали его, как-то пафосно… «Песчаный орёл»? Или что-то типа того. Но в итоге получилась, какая-то дичь. Митрич показывал. Не умеют ребята мощные пистолеты строить.

— МРАЗЬ!!! — заголосил Радион, явно испытывая невыносимую боль. Кем бы ни был этот загадочный боец — он красавчик. Надеюсь, удастся повидаться с ним, когда весь этот ужас закончится.

— Вы слышите? — тихо прошептала Алиса.

— Ага. Князю там кто-то нехило так раздаёт. — усмехнулся я.

— Нет… Я не об этом. — старшая сестра подошла к противоположной стене и прислушалась: — Вот… Я не понимаю, что это?

— Бурение? — предположила Люси.

— Гвардейцы! Наконец-то! — обрадовалась Оксана.

И действительно, со стороны противоположной стены послышался странный гул. По полу прошла едва заметная вибрация и звук усилился. Поднявшись, я снял дробовик с предохранителя:

— Все отошли за меня. ЖИВО!

— Что это? — с ужасом пискнула Люси.

— Явно не Гвардейцы… — выдохнул я.

По стене пошли трещины, и спустя мгновение в меня полетели ошмётки гипсокартона. Незваные гости с мерзким стрекотом начали проникать в комнату. Вот он… закон Мёрфи во всей красе.

— Мратство… — я начал отстреливать жуков, но пробоина с каждой секундой становилась всё больше. Патроны для дробовика благополучно закончились и пришлось перейти на штурмовую винтовку. Вот не зря взял с собой огнестрел!

Правда, и винтовочных патронов оказалось слишком мало. Жуки продолжали заходить в комнату через брешь, буквально вдавливая нас в угол.

— Что же… Ладно! — я вытащил арматуру и воткнул её в голову первого попавшегося жука: — Видимо, без волшебной палочки сегодня никак. Буду биться до последней капли крови. А вы, девчата — разбирайте завал и валите отсюда! Действуем по плану!

— Нет, Хозяин! Мы поможем! — Устинья, Руд и Лина, сжав кулаки, героически встали рядом со мной.

— Идиотки! СКАЗАЛ ЖЕ — ДЕЙСТВУЕМ ПО ПЛАНУ!!! Разбирайте завал и уводите девчонок! — рявкнул я, и активировав Предвиденье — пустился в атаку. Да здравствует арматура! Лучший друг заклинателя против Саранчи…

Жуки взвыли, и тоже пошли в бой. Причём — всей кучей сразу… Мне бы только ночь простоять, да день продержаться.

Защита Хихаль наверняка отключилась вместе со всей остальной магией. А проверять на прочность своё тело как-то не особо хотелось… Размахивая арматурой и вышибая из Саранчи всё дерьмо, я стал замечать, как проклятые насекомые начали меня окружать. Вот только этого не хватало… Но главное, что девчонки разобрали завал и благополучно покинули кабинет. С трудом, конечно, ибо Иришку и Лину пришлось силком утаскивать. Зато, теперь мне будет проще. Или… я просто сам себя успокаиваю?

Зелёные ошмётки продолжали разлетаться в разные стороны. Даже не думал, что арматура настолько прекрасно синхронизируется с тайк-катой!

Восхитительный баланс… Идеальный вес. А также — многофункциональность. Арматурой можно было наносить, как колющие, так и размашисто-секущие удары. Хитин трескался, и проклятое насекомое замертво падало на пол…

Хороший жук — мёртвый жук!

Правда, один из представителей хитиновой армии всё же заехал мне по плечу. Арматура с бряканьем упала на пол, оставив меня с голыми руками против жучиного полчища.

— И, что? Думаете это всё? — усмехнулся я, сжав кулаки: — Подходи по одному, ублюдки! Я ваш Королева-Матка делал!

Насекомые шутку не оценили и с неистовым стрёкотом пошли в атаку. Нет, кулаки, конечно, тоже были эффективными. Но лишь на первые несколько ударов… Всё же, без защиты Хихаль пробивать хитиновую броню крайне тяжело.

Недолго думая, я схватил труп одного из жуков и начал размахивать им.

— Настало время фарша из насекомых! Ну… Или фарша из Капитана Консо... Тут уж, как повезёт. — выдохнул я, колотя хитиновых ублюдков и попутно размышляя — а может ли быть хоть что-нибудь хуже данной ситуации?

Однако жуки резко остановились. Как будто по щелчку… А, со стороны пробоины донёсся звук. Вернее, это была игра на рояле и… пение.

— Лу-у-уч солнца золото-о-ого, тьмы скрыла пелена-а-а-а! — разлеталось по коридорам торгового центра: — И-и-и между нами сно-ова, вдруг выросла стена-а-а! А-а-а-а! А-а-а-а-а-а! — напевал до безобразия знакомый голос.

Жукам исполнение очкарика явно зашло, поэтому они тут же развернулись к бреши в стене.

— Мратство… — выдохнул я, схватившись за голову: — Вот теперь точно хуже быть не может…

— Ночь пройдёт наступит утро-о ясное. Знаю счастье нас с тобо-ой ждёт. Ночь пройдёт, пройдёт пора ненастная! Солнце взойдё-о-от! Солнце взойдё-о-от!

Естественно — жуки мгновенно отстали от меня и побежали на сцену. Прямиком к этому суицидальному идиоту… Нет, он, конечно, красавчик! Спору нет. Но какой же всё-таки идиот… Вот что он там сейчас в одного сможет сделать против этой жучиной армии?! Да, ничего! Ох, вот если мы оба выживем сегодня, то при встрече всеку ему, как следует, чтобы мозги на место встали.

Выбежав в коридор, я увидел девчонок. Они тоже пребывали шоке.

— Я молю всех богов, чтобы этот дурак был там хотя бы с Гвардией… — выдохнула Алиса, быстро метнувшись в сторону коридора.

Правда, я мгновенно догнал свою старшую сестру, и повалил на пол. Не хватало ещё и её под удар подставлять.

— Рудольф! Проследи, чтобы никто не срывался! Держитесь на расстоянии от меня, но сильно не отставайте! Поняла?

— Есть! — ответила лиса и помогла Алисе подняться.

Держа арматуру в руке, словно самурайский меч, я помчался к сцене.

Жуки уже во всю окружали нашего поп-идола и явно готовились к трапезе. А этот придурок продолжал самозабвенно играть, как будто вокруг него не клацала жвалами целая стая огромных инопланетных насекомых… Какая беспечность! Какое невероятное отсутствие мозгов…

Однако, выбежав к хрустальному тоннелю, я столкнулся с другой проблемой. А как мне быстро добраться до сцены? Не спускаться же вниз по лестнице!

Оглядевшись, я увидел толстый провод. А ведь может сработать…

Поднявшись на крышу стеклянного тоннеля, я перекинул арматуру через провод, и спрыгнул вниз. Хороший аналог зиплайна, но к великому сожалению — без тормозов…

Отцепившись в самый последний момент, я едва не врезался в рояль.

— О! Володя! А я тут немного врага отвлекаю. Вот, как чувствовал, что они все за вами побегут. — радостно сообщил поп-идол.

— Я с тобой позже разберусь. — злобно прорычал я: — А сейчас — сваливай к выходу, как только я скажу!

— Но-но. Я буду сражаться с тобой! — пацан гордо показал «Молотобойца».

— Так это ты пристрелил Радиона?!

— Ранил. Он куда-то сбежал… — с досадой ответил Толик: — Но не переживай! Я обязательно с ним разберусь!

— Разберётся он с ним… — я лишь обречённо закатил глаза и приготовился месить жуков: — Как ты вообще выжил?!

— О, я бросал монетки в каркас. — пацан показал на белые трубы вдоль зала: — Ты же говорил, что они ориентируются на слух.

— Больше ничего не скажу. В общем, сейчас прорежу окно, и ты побежишь.

— Никуда я не побегу! Я буду сражаться с тобой!

— Сколько у тебя патронов?

— Четыре шутки.

— То же мне, вояка… — я огляделся по сторонам. Позади сцены как раз есть небольшой балкончик. Через него можно безопасно перебраться к выходу.

А тем временем жуки уже начали запрыгивать на сцену. Пробив небольшой проход в армии насекомых, я схватил Толика и буквально закинул его на балкончик.

— Как только гвардейцы откроют двери — сразу беги! Понял меня?

— Хорошо… — растерянно ответил пацан и пополз в сторону выхода. Надеюсь, больше с ним проблем не будет.

— Ну, что девочки! — я стряхнул с арматуры зелёные ошмётки: — Вас осталось всего-ничего! Разберёмся по-быстрому…

— Как бы не так, Демидов! — прокряхтел Радион со стороны зрительного зала: — Ты и без того продержался слишком долго… Не представляю, как тебе это удалось, но пора заканчивать представление. Никто не уйдёт от сюда живым! НИКТО!!!

Ярко-оранжевые порталы вспыхнули рядом со сценой, и к уже имеющейся армии пришло ещё несколько сотен жуков… К такому дерьму меня жизнь не готовила. И, где проклятая Гвардия?! За что я плачу налоги?!

Но, опять же — если Радион может открывать порталы, значит нужно в первую очередь вывести его из строя. Но не убить. Пока нет… Он мне нужен живым, ибо Господин Саадж пересёк все возможные границы. И Радион расскажет мне всё…

Выхватив свой небольшой шестизарядный револьвер «Тушкан» калибра .22 LR, я выследил среди кучи жуков злобно ухмыляющуюся физиономию Князя и прострелил ему ключицу.

— ТВОЮ МАТЬ!!! — гаркнул Радион, рухнув на пол: — Сука! Я сожру твоё сердце на ужин… Тварь такая!!!

— Боюсь, твои друзья сделают это быстрее. — усмехнулся я и вновь пошёл в бой.

К великому сожалению, без зарницы моё тело начинало уставать. Причём, энергия кончалась довольно быстро! Буквально через пару серий ударов. И честно говоря, сколько ещё я смогу так продержаться — неизвестно.

— Зачем ты сопротивляешься?! У тебя же всё равно нет шансов, Демидов! — прохрипел Князь, пытаясь встать на ноги: — Бесполезная трата моего времени! Ты же знаешь, что у тебя не выйдет… Ничего не выйдет! И теперь умрут все… А, надо было просто сидеть в сторонке и не брать чужое! Но, нет… Ты решил пойти против и всё испортить! Уничтожить то, что мы с таким трудом создавали! Жалкий паразит!

— Ага… — вот делать мне больше нечего, как сбивать дыхание и отвечать этому обиженному идиоту. На что он вообще рассчитывает?

— Их слишком много! Жаль, конечно, твою старшую сестру и тех двух девчонок. Они в список жертв не входили. Да и твой братец тоже не при чём. А вот Строганову мы сожрём первой… Обглодаем её череп и отправим Главе Дома. Пускай любуется…

Слабо. Слишком слабо… Я бы даже сказал — меня это вообще не трогает. Помню, были моральные уроды, которые умели играть на нервах. А, это что? Бред, какой-то.

Единственное, что меня сейчас волновало — где проклятая Гвардия?! Неужели никто не доложил о том, что тут происходит?

— Отойди… — вдруг произнёс напряжённый голос в моей голове.

— Куда? — автоматом уточнил я.

— Назад. К балкончику. Ты мешаешь мне целиться…

— А, хорошо… — я отступил назад, и мощный ярко-белый луч с грохотом обвалился на жуков прямо с потолка. Меня отбросило взрывной волной на пару метров, а затем закидало поджаренными жучинными ошмётками… Да уж! Один из многочисленных плюсов вертолимо — наряды не приходиться стирать. А вот моей шикарной студенческой форме, походу дела — конец.

— Это ещё что?! — рявкнул Радион, с ужасом глядя на полыхающее пламя и разорванные тела Саранчи.

— Меч правосудия! — громогласно ответила Сэн, и спустя мгновение, вниз, держась за цепь, полетел тот мощный костюм, который отец прислал нам для испытаний: — ЗА БОГИНЮ-ИМПЕРАТРИЦУ!!!

Лейтенант пафосно приземлилась на сцену, и выхватила из-за спины две электрические пилы. Жуки уже успели очухаться после мощного взрыва, но Сэн оказалась быстрее…

— Познайте силу Старой Империи, жалкие тираниды!!! ВКУСИТЕ КЛИНКА СПРАВЕДЛИВОСТИ!!! ЗА ЧЕЛОВЕЧЕСТВО!!! — с дикими воинственными криками Лейтенант буквально вгрызлась пилами в тела насекомых. Саранча была в шоке от всего происходящего. На мгновение мне даже показалось, что они хотели сваливать обратно в своё измерение, ибо отмороженная маньячка с двумя здоровенными пилами выглядела максимально жутко…

— Эм… — я с непониманием наблюдал за всем происходящим: — Так… Если пришла одна сумасшедшая. То, где вторая?

— Предатели, изменники и дезертиры должны быть преданы огню священной инквизиции! — громогласно произнесла Шанго.

— А, вот она… Фу-ух… Ну теперь всё в порядке! — с облегчением выдохнул я.

Настя медленно опускалась вниз, через огромную дыру в потолке. Нет, ну вы посмотрите на неё? Руки распростёрла в разные стороны… сама вся светится ярко-белым пламенем. Прям истинная космическая богиня!

— Долгорукова?! — удивился Князь: — Как… Как ты это делаешь?! У меня же «Выключатель»!

— Сейчас это не главное. — Настя плавно опустилась на сцену и вновь вдарила по жукам энергетическим лучом: — Сейчас главное то, что я смотрю на жалкого предателя, который пошёл против своей Империи… Против своей семьи!

— Да кем ты себя возомнила, мелочь?! — воскликнул Радион: — Как смеешь ты так обращаться к Великому Князю?!

— Ты лишился этого титула сразу, как пошёл против императорских подданных. — сухо ответила Шанго: — Поэтому — не дёргайся! И прими своё наказание с достоинством!

— А вот нихрена! — прорычал Князь и щёлкнул пальцами: — Око за око! Кровь за кровь… Строганова умрёт в любом случае!

Толпа жуков мгновенно побежала в сторону лестницы.

— Настя! Остановите их! Я разберусь с Радионом! — прокричал я.

— Хорошо. — Шанго кивнула, и они вместе с Сэн побежали за насекомыми.

Конечно, учитывая моё состояние и усталость, можно было бы сбагрить битву с Князем на девчат. Но зная Шанго и Сэн, которые вместе превращались в настоящий смертоубийственный ураган (Императрица и её самая главная фрейлина), лучше лишний раз не рисковать… Прикончат Князя, и ничего я про Сааджа не узнаю.

— Как самоуверенно, Владимир Аркадьевич… — злобно усмехнувшись, произнёс Радион, и пошёл ко мне на встречу: — Только вот, где твой инстинкт самосохранения?

— Ушёл в отпуск. — сухо ответил я, подняв арматуру над головой: — Должен остаться только один, Князь. Ты знаешь правила.

— Знаю… — он выставил вперёд правую руку: — Но призыв Саранчи — это далеко не всё, чем Господин Саадж одарил меня!

— Правда? Что же, ну в таком случае — показывай свои игрушки.

Рука Радиона начала пузыриться. Ошмётки плоти падали на разбитый кафель и спустя мгновение, из предплечья вылезло довольно большое лезвие. Этакое подобие меча.

— Зря ты отпустил свой единственный шанс на выживание, дружок… — хмыкнул Князь и скинул с себя мундир: — Не уверен, что арматура тебя спасёт.

Итак, судя по затянувшимся ранам — у Радиона была прокачена регенерация. Но крики и стоны говорили о том, что от боли и травм его тело так и не избавили… А, значит — все прелести пытки он будет чувствовать точно так же, как и обычный человек.

Большего мне и не надо!

Подпустить Князя поближе, оторвать клинок и затем всадить пару пуль в колени. Чтобы не смог убежать. Отличный план! Повалю его на пол и вытяну всё, что только можно… Так сказать — покажу Радиону свою тёмную сторону.

На третьем этаже прогремел мощный взрыв и несколько жуков с ужасом припустили к нам. Видимо, Настя и Сэн тоже решили особо не сдерживаться.

— И долго ты будешь стоять? — поинтересовался я.

— Да, вот думаю… куда тебя лучше ударить, чтобы больнее было. — задумчиво ответил он, а затем решил сделать первый выпад. Очень неумело… Я даже не стал рисковать своей уже любимой арматурой и просто увернулся. Кто вообще обучал Князя фехтованию?

Радион с пыхтением начал размахивать клинком в разные стороны, то и дело вырывая из пола куски и разрезая на части кресла для зрителей. Нет… это никуда не годится! Ни техники, ни исполнения… Вообще — ничего! Как будто человек вообще не знал о фехтовании!

Наглядный пример того, как неподготовленный юнец использует внезапно свалившуюся на него сверхсилу. Не даром говорят, что прежде, чем получить что-то — надо потратить кучу времени на тренировки! Воистину талантливых людей — один на миллион. Так даже они тратят огромное количество времени на подготовку и оттачивание навыков. Собственно, поэтому я и не верил в персонажей из любимых книжек Толика, которые попали в другой мир и сразу обуздали свои сверхсилы. Невозможно это. Если неуч внезапно станет крутым — получится очередной Радион, который даже выпад нормальный не сделает.

Устав прыгать в разные стороны, я нанёс удар по плечу. Князь взвыл, и тут же начал размахивать клинком, поднимая в воздух ошмётки зрительских кресел. Сейчас обманный манёвр… Я сделал вид, что упал и открылся. Теперь Радиону нужно просто с разбегу прыгнуть на меня и всё.

— Слабак! — начал глумиться он и побежал в мою сторону, выставив вперёд остриё клинка: — Я же сказал, что сопротивление бесполез…

Прогремел мощный выстрел «Молотобойца». От шеи Князя отлетел приличный кусок плоти, и Радион замертво рухнул рядом со мной.

Сперва я не понял, что именно случилось… И вообще, кто посмел выстрелить? Но радостно бегущий в мою сторону Толик ответил на все вопросы.

— Не волнуйся брат! Я тебя не оставлю! — говорил он, размахивая здоровенным пистолетом.

А внутри меня закипал гнев. Даже веко предательски задёргалось. В своих мыслях я уже подскочил и вмазал очкарику по роже… Довольной, искренней роже, мать его за ногу. СУКА!!!

— Ты не ранен? — взволнованно спросил брат.

— Нет… Что ты? — дёргающимися от гнева губами, произнёс я и медленно поднялся на ноги: — Спасибо… Брат.

— Да, всегда пожалуйста! Я же тебя в беде не брошу! — довольно ответил пацан, и прокрутив «Молотобойца» на указательном пальце, заткнул за пояс.

А тем временем жуки подбежали к нам. Сперва поклонились мне, а потом Толику… Подняв тело Князя, насекомые быстро сгинули в ближайшем портале.

Возможно, я бы задался вопросом, а что это они исполнили, но меня слишком сильно трясло от ярости. Буквально скручивало и выворачивало…

А ещё я прекрасно понимал, что, если сейчас наору на Толика — это разрушит его самооценку и уверенность. Он просто хотел спасти меня… Он так же, как и Радион — повёлся на мою обманку. Но… НО… СУКА!!! КАК ЖЕ МЕНЯ ЭТО БЕСИТ!!!

Зайдя за колонну, я с размаху врезал по ней кулаком. Мрамор треснул, а по кисти тут же заструилась теплая темно-красная жидкость… О! Первый серьёзный противник, который смог пустить мне кровь. Колонна из розового мрамора. Как же больно… Мратство…

— Парни, вы как? — со второго этажа к нам спускались девчонки. Живые, и к счастью — даже целые.

— Толик… — сквозь зубы процедил я: — Спас меня от Князя. Прострелил ему шею…

— Ого! — Алиса явно не поверила своим ушам, но моя печать тут же стала холоднее.

— Да… Толик молодец. — выдохнул я, спрятав окровавленную руку в карман, и понимая, что нужно срочно выпустить пар: — Иришка… Золотце моё! Напомни, пожалуйста… Кто там тебя пригласил на выступление?

Со стороны выхода послышался звук работающей болгарки. Да, неужели? А, почему не завтра?!

— Дом Ройтбергов. А, что?

— Нет, ничего. Просто интересно. — натянуто улыбнувшись, ответил я.

Прости, Михаил Алексеевич, но мне придётся немного сократить количество твоих банковских друзей…

Ох, сегодня будет потрясающая ночь!

— Фа-а-арш… — прошептала тьма внутри меня.

«Он самый…» — мысленно ответил я.

Сегодня моя любимая арматура побывает в крайне необычных местах.