Князь Демидов #07

Глава 10

Нарядившись в парадно-выходной костюм, я быстро покинул свою комнату.

— Ну, ты прям жени-и-их! — мурлыкнула пробегавшая рядом Жрица Ада в облике манула.

Толик не заставил себя долго ждать, поэтому подошёл буквально через три минуты. Ряженный в костюм тройку, и зачёсанный, словно типичный персонаж из «Великого Гэтсби» — пацан выглядел вполне серьёзно.

— Вот что-что, а чувство стиля у тебя есть. — я похлопал брата по плечу.

— Стиль… Стиль — это всё! — Толик гордо процитировал Буковски и уверенным шагом направился в сторону лестницы: — Любой дворянин должен разбираться в одежде, поведении и ещё огромном количестве вещей.

— Да-да, а ещё в крайне опасных дамах. — вздохнул я: — Толь, ты же знаешь, что как бы ни старался — даже если Соня ответит тебе взаимностью, то пары, как таковой, у вас не будет.

— И, что с того? — парень очень выразительно посмотрел на меня: — Хоть я и не слишком ладил с дедом, но отлично запомнил его слова — проводи время только с теми, с кем тебе искренне хочется. Не трать свою жизнь на идиотов, моральных калек, неполноценных и прочих, кто не сможет оценить всю прелесть твоей компании. Раньше я не особо придавал значение этим словам. Всё же, Дедушка часто нёс чепуху, которая была понятна только ему одному. Но теперь я… всё же понял. Осознал.

— И, что же ты понял?

— Мне нравится общаться с Сонькой. Она образованна, весьма остроумна, и главное — видит во мне в первую очередь парня, а не великого наследника Дома Демидовых, у которого только большой кошелёк.

— Скорее, она видит в тебе не парня, а человека. Выбор, конечно, всегда за тобой, просто смотри, как бы потом не пришлось страдать.

— В плане? — поинтересовался Толик.

— Расскажу на своём примере. Как-то раз я… решил, что девушка не из моего круга и далеко не моего уровня — очень хороший романтический интерес. Идиот… Она тогда правила огромной Империей.

— Как наша? — глаза пацана заискрились от любопытства.

— Больше. В той Империи было много миров. Ах да… Ты же видел ту девушку.

— Та Императрица, которая чуть не заплакала на троне?

— Тоже обратил внимание?

— Как уж тут не обратить... Игра в «Подземелья» учит ориентироваться и замечать любые мелочи. Но сейчас не об этом. Что там с той девушкой?

— После того, как меня перемололо в мясорубке, и я съездил в ещё четыре подобные командировки — моего терпения не осталось. Я не сдержался, купил цветов и подошёл к ней…

— Признался Императрице в любви? — удивился Толик.

— Хех… Я выстоял против Фортмунгов… Это такие бронированные осьминоги, которые обожают выедать ядра экзопланет. Для них это подобно желтку варёного яйца. Я воевал с Ледовыми Гигантами на Неур-Терре. А те ребятки обожают выедать из человеческих тел мозги и глаза. Деликатес такой у них… И потом я сражался с приспешниками Тёмного Божества, которое хотело поработить целую галактику. Думаешь, я бы не смог признаться в любви Императрице?

— Ты крутой. — с грустью и лёгкой ноткой зависти произнёс Толик.

— Ага… Сейчас. — усмехнулся я: — После всего произошедшего, я подошёл к Императрице, вручил ей цветы и сказал — спасибо вам за то, что заботились обо мне в момент рождения! Ну, это всё ещё было до Ада…

— И, что дальше?

— Императрица захихикала. А меня потом избивали её охранники. Долго. Нудно. Говорили, что подобное поведение неприемлемо. Но я всё это выдержал. Правда… понял, что мы с Императрицей из разных миров.

— Она так и не ответила?

— Почему? Мы встретились через два дня. Меня уже успели подлатать… Начался диалог. Я тогда очень обрадовался. Тоже думал, что выйдет толк…

— Вы начали встречаться?

— Тайно. Потому что — за подобное меня бы расстреляли. — усмехнулся я: — Но в итоге ничего не получилось. Да и не получилось бы никогда… Как мне кажется. По крайней мере, именно в той обстановке.

— Что ты имеешь в виду?

— Правила, нюансы и прочие мелочи, о которых народ так часто забывает. И, знаешь… Я даже представить себе не могу, что было бы дальше, если бы не началась революция.

— Возможно, вы были бы счастливы друг с другом. — пожав плечами, ответил Толик.

— Нет… Этого бы точно не произошло.

— Почему?

— Нюансы, брат. Слишком много мелочей, о которых народ так часто забывает. — повторил я: — А ведь в те мгновения я даже не думал о будущем. Мне просто нравилось плыть по течению вместе с моей возлюбленной…

— Вот и я хочу немного поплавать.

— Немного? Хех… — я грустно улыбнулся и отдал брату Тяпу: — Толик… Любовь — это очень опасная штука. Она может свести тебя с ума, и в итоге оставить ни с чем. Она не проходит по щелчку… Не уходит, как засидевшийся гость. Это самая настоящая болезнь!

— Может быть да, а может быть нет. Если бы у тебя спросили — готов ли ты жить, не испытывая любви, то каким бы был твой ответ? — поинтересовался пацан.

— Это разные вещи. Ты — сын великого барона! У тебя впереди большое будущее. Но ты целенаправленно рискуешь. Как будто не чувствуешь ответственность.

— Чувствую. Просто… сейчас — таков мой путь. — пожав плечами, ответил Толик.

— Ну, раз таков путь, то будь готов к расплате, если что-то пойдёт не так. — я подошёл к своему «Руссо-Балту», где меня уже поджидали богини: — Кстати… А, ты как поедешь?

— С Митричем. Надо ещё заехать за барышней. — Толик аж расцвёл, когда это произнёс. Эх… опять он нихренашеньки не усвоил.

— Хорошо. Тогда — до встречи.

— До встречи! — с улыбкой ответил пацан и поспешил к чёрному фаэтону.

Сев в кресло, я ощутил нечто очень странное. Как будто уже привычная схема вдруг изменилась.

— Не понял… — я наконец-то увидел среди богинь спрятавшуюся Риту: — А, ты тут какими судьбами?

— Хотела взять у тебя интервью… — скромно ответила она: — Я у всех участников турнира беру. А ты… Ты так резко убежал из зала, что я решила подождать тебя в моколе.

— Прости, но у меня совсем нет времени. Давай, завтра?

— А, чего это вдруг нет? — нахмурилась глава кружка журналистов и снова стала превращаться в ту жадную до сенсаций стерву. Ох… вроде, разобрались же тогда в парке. Так нет! Видимо, успела позабыть.

— Планы у меня.

— Какие планы? — Рита пересела поближе ко мне.

— Важные. — сухо ответил я, и распахнув дверь, выставил главу кружка журналистов на улицу: — И больше не вздумай залезать в мой моколь без разрешения! Понятно?

— Угу… — девчонка обиженно надулась и потопала в сторону главного корпуса.

— Сань, а ты зачем её пустил? — без наезда поинтересовался я.

— Так… вроде, это ваша подруга? Не мог же я оставить леди на улице? — отозвался шофёр.

— Ох… Давай, так. В моколь без разрешения могут садиться только Долгорукова, Пелагея, Слуцкая, Волкова, Игнатьева и члены моей семьи. Понял?

— Запомнил, Ваше Благородие! Извините, больше не повториться.

— Нет. Мой косяк. Надо было сразу рамки обозначить. В общем… поехали. — ответил я и задумчиво взглянул в окно.

— Чего приуныли? — поинтересовалась Лина.

— Пытаюсь придумать, как бы мне отвлечь брата от Стеклоглазки. — честно признался я.

— А, зачем отвлекать? — удивилась Рудольфина.

— Так очевидно же! Во-первых, мне не хочется, чтобы Толик испытал это угнетающее чувство, когда все твои внутренности внезапно замерзают. Ты смотришь, как будущее исчезает во тьме и ничего не можешь с этим поделать. Потерять любимого человека — это больно. Очень больно. И все мы через это проходили. И Уся… И Лина. И Рудольф. И даже Заунывыч с пацанами. Это больно и… противоестественно.

— Погоди-погоди! — волчица подняла руку вверх: — С чего вообще такие мысли насчёт Стеклоглазки?

— Когда мы с ней впервые встретились — Сонька прямым текстом сказала, что пришла отдавать долг. Мол, её основная цель — сгинуть в бою. И ты знаешь… В моей практике, к великому сожалению, такое неоднократно встречалось.

— У-у-у-у… тогда понятно. — вздохнула Лина.

— А во-вторых… я бы ещё понял, замути брат с простой бандиткой, которая у всех на виду. Но речь же идёт о Стеклоглазке! О той самой преступнице, которую я фиктивно убил пару недель назад. Отбросим романтику и посмотрим реальности в глаза. Если они заиграются и выдадут обман — у нас будут очень большие неприятности.

— Анатоле осознаёт весь груз ответственности, который на него свалился? — спросила Устинья.

— Осознаёт, конечно… Он умный парень. Просто… не люблю я все эти мелочные риски. А если запрещу общаться с Сонькой, то он наверняка устроит истерику. Просто… ну нет у них будущего! Демидов если бы узнал — голову бы всем отвернул. В том числе и нам, за то, что не уследили. Причём, я прекрасно понимаю Толика! Ему сейчас всё это в новинку и очень интересно. Таким образом он познаёт этот мир… Но, чёрт возьми! Почему именно с ней?!

— Так вы пойдите от противного! — предложила волчица: — Подростки обожают запретный плод. Чем больше запрещаете — тем больше мальчик будет стремиться к этому.

— Хех… А, если всё зайдёт слишком далеко?

— Да с чего ты взял, Вкусняш? Это же Анатоле, мур-мя! — отмахнулась Устинья: — Куда ему там заходить? Пообщается, поймёт, что эта леди не его уровня и переметнётся к своим более заинтересованным девчонкам. Я же вижу, как Волкова и Игнатьева за ним наблюдают. Наверняка ждут, когда он тоже проявит инициативу.

— Ждут. Ага! После инцидента с жуками они ниже травы, тише воды. — я откинулся на спинку кресла и взглянул на бежевый потолок: — Может быть, запретить Толику общаться с Люси и Оксаной? Сказать, что к ним уже подкатили крутые парни?

— Он спросит, они пойдут в отказ, и ты подставишь сам себя. — кошка с неодобрением покачала головой: — Лучше скажи, что Анатоле вынужден сделать выбор и остановиться на одной девчонке. Приведи в пример то, что жизнь с Сонькой будет очень интересной и насыщенной! А с Люси и Оксаной скучной, но стабильной. Анатоле хоть и выглядит, как дурачок, но в нём течёт кровь Демидовых. А Демидовы ОЧЕНЬ прагматичные люди, мур-мя!

— С выбором — идея хорошая. Главное теперь обдумать, как это всё грамотно преподнести.

— А, чего там преподносить? Скажете, что истинный мужчина не разменивается на несколько женщин! — уверенно заявила Рудольф, за что тут же получила от меня крайне неодобрительный взгляд.

— Вкусняш — главный авторитет для Анатоле. И пока Вкусняш сам не определится, с кем ему быть — говорить о выборе и настоящем мужчине вообще бесполезно, мур-мя! — усмехнулась Устинья.

— Я постоянно забываю, что Хозяин у нас тот ещё дамский угодник… — вздохнула лиса и ущипнула побагровевшую от злости волчицу за щёку: — Не переживай! Ты в коллекции — самая яркая звёздочка. Считай, ты даже с ним спишь!

— Мне плевать на отношения Хозяина. Лишь бы девушка была достойной… — обиженно хмыкнула Лина и отвернулась к окну.

— Не волнуйся, дорогая! Если Вкусняш не захочет утолить твоё одиночество, то мы найдём тебе другого жениха, мур-мя! — хихикнула кошка: — Сейчас пойдём в ресторан, и кого-нибудь тебе подцепим…

— Ага, главное, чтобы не лишай. — усмехнулась лиса.

— Так, вы двое. — я неодобрительно посмотрел на богинь: — Прекращайте! Капитолина, вне всяких сомнений — важный член нашей команды. Я не побоюсь этого слова — нашей семьи! Поэтому — огромная просьба не задалбливать мою волчицу дурацкими шуточками.

— Хозяин… — Лина едва не прыгнула ко мне на колени, но Руд её тут же одёрнула.

— Соблюдаем субординацию! — заявила лиса.

— Если не шутить, то так можно и со скуки подохнуть! — добавила Устинья.

— Балагуры… — проворчал я и вытащил телефон.

Типичные ветераны. Им просто жизненно необходимо кого-нибудь подкалывать! И если раньше объектом для издевательств была Злова, то сейчас, когда красивая птица соизволила исполнить своё предназначение, лиса и кошка переключились на волчицу. Лина, конечно, не особо обращала на это внимание… но лучше лишний раз не доводить до конфликта. Очень сильно сомневаюсь, что Устинья и Рудольф справятся с Защитницей Рима в критический момент.

Спустя сорок минут мы подъехали к ресторану «Яръ» — одному из древнейших заведений столицы.

Да уж… Машинки здесь стояли — что надо! Сразу видно, что большая часть местных аристо имела при себе «повседневку» и «моколь выходного дня».

Но больше всего из стильных кабриолетов, агрессивных родстеров и вычурных лимузинов выделялся спортивный фаэтон серебристого цвета. Ощущение, будто по машине ударили огромным молотом, слегка расплющив крышу. Широкие крылья с огромными овальными фарами придавали моколю дополнительный шарм. А ещё этот багажник под скос… Выглядело так, словно кто-то попытался замаскировать космический корабль под местный автопром.

«Panamera» — гласила серебряная надпись на крышке вытянутого багажника. Интересно, кто приехал на столь выдающемся авто?

Подойдя к крыльцу, я увидел настоящего швейцара, который услужливо открыл передо мной двери. Ого… Если раньше университетская столовая была для меня олицетворением истинного дорого ресторана, то вот ЭТО — немыслимый и недосягаемый идеал! Помпезность и шик встречали гостей прямо с порога, жирно намекая на то, что здесь каждый пришедший проведёт незабываемые пару часов своей жизни.

Ощущение, будто ресторан внезапно открыли прямо посреди настоящего бального зала в одном из императорских дворцов. Стены в изумрудно-золотых тонах… А, сверху ещё и стилистические балкончики, словно на них вот-вот появятся представители политической элиты.

Столики были накрыты идеально выглаженными белыми скатертями, на которых уже поблескивало столовое серебро. А возле одного из огромных окон расположился небольшой оркестр, состоящий из молодой скрипачки, клавишника и флейтистки. Приятная мелодия очень ненавязчиво дополняла праздничную атмосферу дорогого заведения.

— Восхитительно… — не сдержавшись, выдохнул я, чувствуя, как мурашки пробежали по всему моему телу и сконцентрировались где-то на макушке.

— Добрый вечер! — со стойки администратора на меня посмотрел толстый полосатый кот, ряженный в элегантную галстук-бабочку: — У вас заказан столик?

— Заказан. — приведя мысли в порядок, ответил я: — Сегодня у меня запланирован ужин с Её Императорским Высочеством.

— Так-так-так… — кот аккуратно перелистнул лапкой здоровенную страницу гостевой книги: — Вижу-вижу… Ваше Благородие! Рады приветствовать вас в ресторане «Яръ» — одном из самых старинных заведений нашей столицы. Сейчас старший администратор проводит вас!

— Спасибо…

— Добрый вечер! — ко мне подошёл молодой человек в тёмно-красном костюме: — Прошу, следуйте за мной.

Парнишка эффектно развернулся и направился в самый центр зала. Кстати, только сейчас заметил огромную люстру, которая освещала это замечательное заведение. Ещё одна дворянская фишка… Наверняка простолюдины сюда даже не заходят. Или — просто не пускают.

— Ваше Благородие! — Великая Княжна в компании милой Доры уже ожидала меня за столиком. Сегодня на Софье было крайне вызывающее коктейльное платье оливкового оттенка. Оно весьма недурно подчёркивало восхитительную фигуру старшей дочери Дома Романовых.

— Добрый вечер. — поздоровался я и сел напротив девчонок.

— Меню. — администратор услужливо положил толстенную книгу прямо передо мной.

— Благодарю. — ответил я, продолжая смотреть на Княжну: — Вы сегодня необычайно красивы, Ваше Императорское Высочество.

— О-о-о… Комплименты от вас — на вес золота! — радостно отозвалась Княжна: — Но прежде, чем мы перейдём к делу — прошу, сделайте заказ. Сегодня я угощаю!

— Правда? — несказанная щедрость от знатных особ могла означать лишь демонстрацию своего положения в обществе. Великая Княжна, как бы намекала на то, что в этом зале нет никого выше её по статусу. А ещё, что данная встреча в первую очередь важна для неё.

Однако, я не собирался злоупотреблять щедростью Софьи, ибо с меня потом могли спросить в трёхкратном размере. И речь сейчас шла далеко не о деньгах… Честно говоря — я вообще не представлял, что у это избалованной кисы в голове. И это меня немного напрягало.

— Конечно-конечно! — дружелюбно улыбнувшись, ответила Княжна: — Очень рекомендую попробовать салат «Оливье по старинному рецепту а-ля Яръ», суп-пюре из тыквы… И на второе — советую спинку карельского оленя! Говорят — она здесь просто изумительна.

— Прекрасно. В таком случае… — я на мгновение поднял взгляд и увидел, как по залу вальяжно продвигается Толик в компании обворожительной блондинки. Красивая пара. Все присутствующие даже ненароком оглядывались на них.

— Напитки? — поинтересовался молодой человек.

— Свежевыжатый апельсиновый сок. Четыреста миллилитров, пожалуйста! А из еды… всё, что посоветовала Её Императорское Высочество.

— Хорошо. — администратор повернулся к Софье: — Для вас напитки?

— Хм-м… — девушка немного задумалась. Очевидно, попытается состроить из себя изысканную, но в тоже время очень зрелую диву, поэтому сперва намекнёт на игристое, а затем резко сменит вектор в сторону крепкой «классики»: — Шампанское может сделать душу бессмертной, потому как отбивает всякую охоту думать о мерзостях земных. Но, мне кажется, что я уже выросла из подобных напитков. Поэтому — «Олд Фэшн», пожалуйста!

Вот. Всё, как я и говорил.

— Хорошо. — молодой человек с радостной улыбкой удалился. Интересно, почему он сразу не передал эстафету обычному официанту? Тут два варианта — парень хотел выслужиться перед принцессой, или же он просто не доверял столь важных гостей своим сотрудникам. Во второе верилось слабо, ибо подобные заведения принимают лишь прожжённых специалистов в сфере обслуживания.

Правда, я не учёл и третий вариант… Возможно, парнишка просто хочет щедрых чаевых.

Но больше меня смутил тон Великой Княжны, которым она заказывала коктейль. Не хочется этого признавать, но Софья явно хочет флиртовать! Только вот, для чего? Сильно сомневаюсь, что такие, как она способны разглядеть в сыне «Оружейного Барона» хотя бы лёгкий намёк на предмет воздыхания. А, это значит, что стоит держать ухо в остро.

— Как вам заведение? — не сводя с меня взгляда, поинтересовалась Княжна.

— Определённо — мне здесь нравится. Люблю подобный… стиль. — с улыбкой ответил я: — Вы часто сюда заходите?

— Только по особенному случаю. — загадочно произнесла Софья: — Но сегодня, я думаю — как раз такой! Дора, доставай документы.

— Сию минуту, Госпожа! — богиня вытащила из-под стола чемодан, а затем аккуратно положила на белоснежную скатерть несколько папок: — Прошу.

— Благодарю. — я раскрыл первую папку и внимательно изучил все документы. Самое главное, чтобы мне под видом дарственной грамоты не подсунули контракт на службу…

— Вы такой щепетильный в плане документов… Мне всегда нравилась эта черта характера у мужчин. — томно произнесла Княжна, продолжая сверлить меня заинтересованным взглядом.

— ПОДКАТ!!! КРАСНАЯ КАРТОЧКА!!! — воскликнула Хихаль и залилась звонким смехом.

Смешно ей… А, вот если тут обитают агенты Насти — мне потом точно может быть не до смеха!

— Предпочитаю точность во всём. — скромно ответил я и продолжил изучать.

В принципе, ничего страшного в документах я не увидел. Просто дарственные грамоты, где говорилось, что Дом Романовых передаёт в собственность две квартиры и огромную площадь под любое предприятие.

Внимательно всё проверив, и убедившись, что меня не хотят развести, я поставил везде свои подписи, а Дора, будучи личным императорским нотариусом, всё заверила.

— Поздравляю! — обрадовалась Княжна, попивая свой коктейль: — Теперь у вас есть собственные квартиры. Кстати, не желаете после ресторана… съездить и посмотреть одну из них?

— Оу… Очень хочу, но у нас строгие правила в Университете. В одиннадцать — отбой. — пожав плечами, с сожалением ответил я.

Проверить квартиры?! Это что за новости дня?! Дорогуша… что-то меня очень напрягают ваши предложения.

— Точно… — слегка разочарованно вздохнула Софья: — Какая досада… Но, как сможете — обязательно наберите меня! Я мигом примчусь и всё вам покажу.

— Буду очень благодарен. — и действительно. Единственным жирным минусом являлось то, что ключи в документах были только от нежилой площади. Ключ от квартиры Княжна зачем-то припрятала у себя. Но это ничего. Я в любом случае буду сопротивляться и не позволю запятнать свою честь! Честь… Аж самому смешно стало.

— Вы знаете, я очень впечатлена вашими похождениями. И мне… хотелось бы услышать про все приключения из первых уст. — промурлыкала Княжна.

Только я хотел уточнить, с какой именно истории начать повествование, как почувствовал на себе знакомый, но при этом крайне тяжелый взгляд. Ну, конечно… Буквально за соседним столиком сидели Слуцкая и Шанго. Зачем посылать агентов, когда можно наслаждаться спектаклем с первых рядов, да?

Настя внимательно смотрела на меня… как будто сканировала. И надо же было в этот самый момент Княжне заигрывающе коснуться туфелькой моей ноги, от чего я едва не подпрыгнул.

— Неужели не хотите рассказывать? Ну, же, Господин Демидов! Я так хочу послушать, как вы спасли свою маленькую сестрёнку! Я считаю, что это так ми-и-ило… — протянула Софья и положила руку на стол так, словно намекала на ответные действия с моей стороны. Пришлось даже включить дурачка, чтобы не попасться на данную провокацию.

Но Княжна явно была не из тех, кто привык слышать «нет». А ещё… она не хотела верить в мою недалёкость, поэтому продолжала наступление. Благо, что юная официантка принесла первые блюда. Не знаю, кто ты… Администратор нас не представил, но — спасибо тебе огромное! От души.

— Приятного аппетита. — ласково пропела Софья.

— Приятного. — улыбнувшись, ответил я.

Салат действительно оказался вкусным. Но мне было бы куда приятнее вкушать его не под настырные взгляды Княжны и Императрицы… А, потом ещё и Слуцкая подключилась. Что это за игра в гляделки?

Но несмотря на всё происходящее, мне пришлось без лишних подробностей рассказать Софье про спасение Регинки. Княжна слушала… строила мне глазки. Иногда дотрагивалась до моей штанины. Потом вновь хотела, чтобы я взял её за руку… И при всём этом — на нас кровожадно смотрели Машуня и Настя. Шанго даже случайно погнула нож для масла… Вот так запросто. Одним большим пальцем.

В общем, вечер выдался напряжённым.

А спустя ещё пять коктейлей Княжна уверенно выдала:

— Вы знаете… А, я вас похищу.

— Эм-м… — я попытался найти спасение у Доры, но та лишь виновато улыбалась и постаралась отвести взгляд в сторону: — Давайте не будем спешить? Всё же… я первогодка.

— А с виду и не скажешь. — Софья придвинулась ближе: — Послушайте, Господин Демидов… Я понимаю, что вы удивлены и обескуражены. Но долго бегать не выйдет. Рано или поздно я вас поймаю и тогда… немедля покажу вашу новую московскую квартиру. Как думаете — вечер субботы подойдёт?

ЧТО?!?!?! И ты туда же…

— Боюсь, что в субботу у меня огромное количество дел из-за ярмарки, на которую я прислал вам приглашение.

— Знаю. — Софья со скучающим видом положила голову на ладонь, и взглядом сладкоежки, которой попалось очень редкое пирожное, посмотрела на меня: — Но вы мне нужны только вечером.

— Я очень поздно освобожусь. И… если честно… очень не люблю… останавливаться на маленьких порциях.

— Правда? — Княжна тут же оживилась: — Тогда… можно определиться с датой!

— Я вам сообщу заранее. Не переживайте.

Настя за соседним столиком положила головку чеснока в ручной пресс и со смачным хрустом раздавила на остатки стейка…

— Это восхитительно! Что же… В таком случае — я буду ждать звонка! — радостно ответила Софья и всё же взяла меня за руку: — Кстати… А, вы не проводите меня до моколя? А-то идти одной так страшно… слишком неспокойное время нынче.

Дора вопросительно посмотрела на Хозяйку. По её лицу отчётливо читалось:

«Я для тебя, какая-то шутка?!»

— Конечно! — я по-джентльменски подал руку Софье, и мы все вместе направились на улицу.

Оказалось, что таинственная «Панамера» принадлежала именно Её Императорскому Высочеству. Впрочем — я не удивлён… Какая хозяйка, такая и машина.

А вот что меня действительно удивило, так это то, что за руль села Дора. Разве духам можно управлять транспортными средствами людей? Очень интересно.

— Добрейшего вам вечера, Господин Демидов! — Княжна отправила мне воздушный поцелуй: — Жду не дождусь нашей следующей встречи…

— Спокойной ночи. — скромно ответил я и закрыл дверь автомобиля.

Мратство! Не думал, что квартиры в Москве достаются «через постель». Хотя, учитывая их стоимость — оно и не мудрено…

Проводив взглядом роскошный автомобиль, я направился к своему «Руссо-Балту». А сладкая парочка из Толика и Соньки в этот момент выбежала из ресторана. Весело хихикая, и не замечая ничего вокруг, они плавно прошли к чёрному фаэтону, где их ждал Митрич.

Старый сотник улыбался… Искренне улыбался. Как будто тоже не понимал, что Сонька пришла ко мне далеко не для весёлых встреч с Толиком. Она же сама говорила, что хочет вернуть долг! А что если… что если её отвратительный план воплотиться в жизнь? Что, если она, сыграв в нашей симфонии свою партию — отправиться дальше исследовать Мультивселенную?

А ведь, когда я потерял Шанго — мне было около трёх сотен лет. И даже тогда это было очень и очень больно… Невыносимо больно! Если бы не работа на планете-заводе, то сгинул бы, где-то там… среди бесконечных звёзд.

Жалко мне парня. Не хочу, чтобы он прошёл, через такой же кошмар…

Открыв дверь, я сел в моколь и вновь почувствовал нечто странное. Как будто уже привычная картина внезапно изменилась.

— Здра-а-а-асть… — во мраке салона вспыхнуло два ярко-белых огонька.

— Госпожа Долгорукова! Какой приятный сюрприз! — я тут же открыл дверь и попытался выйти на улицу, но меня схватили и затащили обратно.

— Не-а. — с улыбкой прошептала Настя и провела кончиками пальцев по моей шее: — Куда это вы собрались? Это же ваш моколь!

— Да, вот… что-то решил воздухом подышать. — ответил я, начав ёрзать от щекотки.

— Вот, как? — Шанго загадочно улыбнулась: — Девочки… А, не будете ли вы так любезны оставить нас с вашим Хозяином наедине? Хочу, кое-что обсудить.

— Конечно-конечно! — промурлыкала Устинья и тут же превратилась в кошку.— Общайтесь, голубки. — Рудольф тоже приняла свою звериную форму и перелезла к Саньку, напевая: — Этот парень был из тех, кто просто любит жизнь…

— Вы уж его сильно не бейте! — вступилась за меня Лина: — Хоть его сердце и погрязло в разврате, но зато, как человек он — очень хороший! Правда!

— Лина… — процедил сквозь зубы я. Но было уже слишком поздно.

Волчица пересела в отсек водителя вместе со всеми остальными, а Санёк учтиво закрыл окошко.

— Какие же они у тебя умницы! Прям не нарадуюсь. — с улыбкой произнесла Императрица.

— Тоже очень рад… Но всё же, что ты хочешь обсудить?

— Ах да! — Шанго вновь провела кончиками пальцев по моей шее, а затем довольно быстро зафиксировала меня ремнями безопасности на заднем диване: — Что ты мне сказал про квартиры и Княжну?

— Что?

— Что прояснишь ситуацию. Ты должен был сказать, что не знаком с местными обычаями! А в итоге, что? Правильно! Принимал весь вечер её флирт…

— Княжна — мой стратегически важный объект! Я должен вычислить крота в Представительстве! Да Кампа работал не один… Воробьи могут быть в курсе.

— Ах, воробьи, значит? — Настя пригладила мои волосы: — Знаешь, Консо… Все разумные существа делятся на гедонистов и функций. А я далеко не всегда была согласна с тем, что ты, как настоящая функция, используешь других по своему разумению. Но, видимо, функция не считает чем-то зазорным вот так запросто мурлыкать с котёнком, который явно неровно дышит к этой самой функции.

— Кто?! Княжна?! Не смеши меня! Она тоже функция, и тоже хочет меня использовать.

— Дурака включил, да? Хорошо. — Шанго хрустнула своими тонкими пальчиками: — А ведь я почти сразу разгадала твою нынешнюю слабость… Раз к боли ты равнодушен, буду наказывать тебя более действенным методом.

— Чем?

— Щекоткой, конечно же! — усмехнулась Настя: — Стисни зубки, милый. Сейчас я напомню тебе, почему нельзя злить мамочку.

— А может не надо?

— Иначе ты не понимаешь. Сам виноват. Поднимай руки и получай удовольствие! — ответила Шанго и начала своё грязное дело.

Увы, ничего в этой жизни не бывает за просто так. Абсолютно всё имеет свою цену.

Даже самая бескорыстная и чистая любовь…

+++

Как выяснилось позже — силовые карты являлись самым настоящим документом, и без них участники не допускались даже на квалификационную демонстрацию. Было бы неплохо мне об этом сообщить заранее. Ещё очень повезло, что я позаботился и взял их с собой.

В общем, с самого начала у меня был не иллюзорный шанс профукать Турнир. А это всё… никаких больше официальных встреч с Шанго.

На этот раз я показал судьям несколько простых конструктов без лишних понтов. Не сильно хотелось вновь встречаться с Саранчой…

Из 542 потенциальных участников квалификацию прошли лишь 185. Кому-то не хватало знаний, а кто-то и вовсе пытался выехать на одних лишь боевых искусствах.

— Нельзя делать акцент, на чём-то одном! — строго заявляла Катюша: — Хороший бал от судий можно получить лишь за комплекс из магических техник, боевых искусств и мастерства. Иного не дано!

А после квалификации нам показали сетку отборочных матчей. Меня закинуло к некоему Фёдору Денисову. Крайне спокойный, но очень неопрятный парнишка с третьего курса. Растрёпанные волосы… Мундир нараспашку. Руки постоянно в карманах. Ещё и сутулится! Разве так ведут себя истинные аристократы? Он, скорее был похож на обычного парня с улицы, чем на сына дворянского Дома.

После объявления результатов Фёдор не испугался, и даже не сбежал. Просто кивнул мне в знак уважения, а затем спокойно отошёл в сторону. Неужели достойный соперник? Интригует.

Вечер перед ярмаркой был прописан вплоть до минуты, поэтому после квалификации я сразу же отправился к Мирт.

Как только Берендеевский парк получил вторую жизнь, от посетителей буквально отбоя не было! Поэтому приходилось мониторить, что про нас писали в сети. Увы, полноценный отдел для работы в интернете я ещё не сделал, поэтому слежку и поиски повесил на Пушистого хвоста. Во-первых — она на коротком поводке с компьютерами. А во-вторых — Мирт отлично ориентируется в сети!

Поднявшись по крыльцу, я постучался в дверь миниатюрного домика.

— Войдите! — отозвалась Мирт.

Моя напарница сидела за огромным монитором и весело щёлкала клавишами.

— Ну, здравствуй.

— И тебе не хворать. — не отвлекаясь от работы, ответила Пушистый хвост: — Я слегка поторопилась с выводами и переоценила себя… Извини, но отчёты будут готовы к восьми часам вечера, так что можешь пока погулять.

— Да мне не к спеху. К тому же — приятно, если у меня появится небольшое окно на отдых. — с облегчением выдохнул я и присел рядом с Мирт: — Просто хотел уточнить, как обстоят дела в сети?

— Уткин сделал своё дело! Шума много. Буквально все социальные сети пестрят новостью о Ярмарке. Думаю — завтра нас ждёт настоящий аншлаг!

— Приятно слышать. Только вот, из-за наплыва посетителей тебе придётся поехать с нами.

— Ну, наконец-то! Я уж тут засиделась! — Мирт тут же вскочила со своего кресла и начала разминаться: — Думала, что ты про меня забыл… Не берёшь на задания. Не заходишь. Только изредка сообщения отправляешь и всё… Позабыл про своего любимого Пушистого хвоста!

— Работы много. Сама понимаешь. — я потрепал напарницу по впечатляющей шевелюре: — И хорош прибедняться! Ты один из самых важных элементов в нашей работе.

— Ага-ага! Ты настолько занят, что вся сеть пестрит о вашем с Княжной совместном вечере в дорогущем ресторане. Теперь я тоже хочу в ресторан!

— Это не проблема. Сходим в воскресенье.

— Обещаешь? — Мирт с подозрением сузила глаза.

— Обещаю. — ответил я.

— Ура!!! — Пушистый хвост подняла руки в воздух: — Наконец-то светская жизнь! О, и новенькую позови. Хочу с ней познакомиться.

— Сэн? Да, думаю она согласиться. Кстати, а ты сможешь собрать для меня статис… — не успел я договорить, как в кармане завибрировал мобильный телефон. О! Колобок. Интересно, чего это он вдруг решил про меня вспомнить: — Слушаю.

— Ваше Благородие? Доброго вечера! У меня для вас две новости касательно Лилит. Одна хорошая, другая плохая. С какой начать? — поинтересовался царь угонщиков.

— Ну… давайте с хорошей.

— Мы нашли Лилит и она сейчас находится неподалёку от Москвы.

— Супер! А плохая, какая? Она мертва?

— Нет. Живее всех живых, но в плену у крайне серьёзных людей. Честно — я бы сам сгонял и вытащил её, но тут совсем не наш уровень… — в голосе Колобка слышалось искреннее сожаление.

— Дворяне?

— Скорее — наёмники при дворянах. Очень опасная организация… С такими лучше даже вам не связываться.

— А это я уже сам решу. Скинете координаты и название группировки? А я бы вам вознаграждение отправил.

— Сию минуту, Ваше Благородие!

— Благодарю! — из динамика раздался едва заметный звук пришедшего сообщения: — А, кто их «крышует»?

— Хех… Тут, скорее — не «крышует», а мощно так покровительствует.

— Да, без разницы. Сейчас с ребятами подтянемся и всё решим.

— Не решите, Ваше Благородие…

— Почему же?

— Эту группировку нанял Дом Романовых. — вздохнув, ответил Колобок.

— Романовых? — я не поверил своим ушам.

— Да! Те самые Романовы. Правящая Династия.

Прекрасно! Судьба в очередной раз воспользовалась проклятым «правом неожиданности»…