Князь Демидов #07

Глава 11

Очередной неожиданный поворот судьбы вынудил меня встретиться с Колобком лично.

Во-первых — электронные деньги он не признавал и предпочитал пользоваться ими только в случае с заказами. А условные «леваки» оформлял наличкой и строго на себя.

Во-вторых — Колобок знал людей… Вернее — человека, который двадцать лет назад работал на стройке объекта, где сейчас удерживали Лилит.

По телефону такие разговоры я вести не любил, поэтому договорился о встрече с царём угонщиков возле своего парка. К тому же — кто знает, вдруг мне понадобиться помощь Плотникова?

А ещё был шанс, что мы не управимся до одиннадцати часов вечера, поэтому Толика опять пришлось маскировать под Устинью и аккуратно выводить из общаги. Но, как и всегда — беда пришла откуда не ждали…

— Несколько слов о предстоящем Турнире! — к нам подбежала Глава кружка журналистов в компании стайки подпевал.

— Не сейчас. — сухо ответил я, продолжая идти в сторону ворот.

— Но ты обещал! Разве дворяне не держат слово? — хитро спросила Рита.

— Хорошо. Я скажу так… К Турниру готовлюсь серьёзно. Настроение боевое! Про своего первого соперника ничего не знаю, но чувствую, что бой будет интересным. На этом — всё. — я старался закрыть собой лжеУстинью.

Стоит понимать, что в дневное время мои богини занимались отвязным ничегонеделаньем. Собственно — по этой причине в большинстве военных частей солдат заставляли загружали всякой ерундой. Хоть что-нибудь, лишь бы не бездельничали.

Но у меня не армия. Да и девчонки вели себя прилично.

Ну, как прилично…

Если Руд хотя бы заправляла постель и прибиралась в комнате, то кошка и волчица предпочитали полностью отдаваться лени. Истинная шамбала, к которой струились потоки безделья!

Уся залипала в телефон, а Лина сидела в ванной. Но зачастую им надоедало домашнее однообразие, и они шатались по территории Университета. Это я к тому, что студенты прекрасно знали, как выглядит моя кошачья богиня. А это значит, что в теории они могли заметить разницу.

— Так не честно! А, как же каверзные подробности? Как же интрига? Да и вообще, ты даже не озвучил, с кем желаешь встречи на арене!!! — запротестовала Рита.

— Подробностей у меня нет. Интриг тоже. Всё прозрачно. А на арене я желаю лишь встречи с достойными противниками. Всего доброго! — я попрощался с нахохлившейся журналисткой и подвёл богинь к «Руссо-Балту».

Увы, не все люди понимают с первого раза. К примеру — Рита уже успела позабыть свои слова, которые выпалила мне в парке, когда я вытащил её из квест-рума. А для дворянина подобное непозволительно. К тому же — она сама завела шарманку о «слове дворянина».

— Ну, как там? — чёрная кошка выглянула из-под дивана.

— Всё хорошо.

Дождавшись, когда Толик и девчонки рассядутся, я занял своё место, а затем аккуратно прикрыл дверь.

— Вот я одного не понимаю. — пацан махнул рукой и Тяпа сполз на пол: — Чего ещё не хватает для исполнения моего желания? Да меня даже по ящику показали и заявили, что я сразился с очень опасным врагов, вытащив брата, сестру и однокурсниц. Вот честно… я совсем не понимаю, что ещё мне нужно сделать для всеобщего уважения.

— Ты устал ездить с нами? — поинтересовалась Рудольф.

— Нет, не устал… Как вообще можно устать ездить с очаровательной лисой-горничной? Просто, вас явно напрягают все эти риски. — вздохнул Толик.

— Не переживай. Мы же семья. Справимся! — подбодрил его я.

— Кстати, а ты что думаешь по поводу желания? — Толик раскрыл свою книгу и вопросительно посмотрел на меня. Богини тоже заинтересованно повернули головы в мою сторону. Ну, конечно! Они-то знают правду…

— Сказать честно? Не знаю. — вздохнул я: — Возможно, мы чего-то недоглядели. Но в любом случае — нам нужно продолжать стараться! Если опустим руки, то точно ничего не добьёмся.

— Ты же Люцифер! Неужели нет совсем никаких мыслей? Неужели я настолько отвратителен, что меня просто не за что уважать? — вот от этих слов Толика мне неприятно кольнуло сердце.

Как человек… — прошептало нечто страшное из глубины моей души.

Нет. Дело тут вовсе не в человечности. Просто, как объяснить пацану, что «уважение» и «хорошее отношение» — это две разные вещи?

— Наверняка дело не в тебе. — отмахнулся я и посмотрел на улицу. По сути, так оно и есть.

— А в ком?

— В нашем окружении. — пожав плечами, ответил я: — В ком же ещё?

— То есть, окружению недостаточно того, что я сделал?

— Видимо, недостаточно.

— Хе… — пацан кисло усмехнулся: — Вот я всегда знал… Вернее — догадывался, что в этой жизни всё зависит от долбанной удачи. Аникею Строганову — просто повезло! Его же все обожают и уважают… А, ведь он, по сути, кто? Обычный тупой спортсмен со смазливой мордашкой.

— «Все», это кто? — поинтересовался я: — К примеру — ты его не уважаешь. Да и я… не сказать, чтобы сильно лежал сердцем к братцу Иришки. А вот в тебе, друг мой, говорит банальная зависть!

— Да, говорит. И я устал делать вид, что это не так. — парень даже отложил книгу: — Почему кому-то всё, а кому-то ничего?

— Хех… Знаешь, слышать подобное от старшего сына Дома Демидовых крайне странно. — усмехнулся я: — Ты представитель богатейшего Дома в Российской Империи.

— А, чего странного? Ну, я ходил в пермскую гимназию для детей из богатых семей. И, что с того? Ты видел моих друзей, Володя…

— Не понял. — я нахмурился: — А, что плохого в твоих друзьях?

— Ну… Мы же, типа, не такие, как все. — вздохнув, ответил Толик.

— Не такие, как все?

У-у-у-у-у… Вот это неожиданное открытие. Честно говоря, я даже подумать не мог о таком раскладе событий. До меня наконец-то дошёл истинный смысл послания Пусиного зеркала. Я злобно посмотрел на парня, и придвинувшись ближе, ткнул его указательным пальцем в плечо:

— «Не такие, как все» — проходят тяжелый путь от всеобщего непонимания до мирового признания. Ну, или психиатрической лечебницы… Тут уж, как повезёт. «Не такие, как все» — это люди, у которых несколько иной взгляд на жизнь, мир и общество. Они не ломают себя, чтобы всем понравиться. Они не пытаются усидеть на всех стульях разом, переделывая себя изнутри. И уж тем более — они не мечтают о популярности среди школоты. Да, любой талант хочет, чтобы его признали. Но у тебя совсем другая ситуация!

— О, чём это ты?

— Скажи, чего такого уникального ты делаешь, чтобы считаться «не таким, как все»? Вот серьёзно! Твоя игра — очень популярна. Про неё говорят все, от мала до велика. Музыка, которую ты слушаешь — тоже не считается какой-то узконаправленной. Даже этот твой «Король и Шут» на самом деле можно отнести к панковской попсе. Всё, что ты делаешь — совершенно нормально и понятно, Толик. А сейчас ты просто сидишь и жалеешь себя!

— Ну… По сути — так и есть. Просто… мне казалось, что я выделяюсь. — вздохнул парень.

— Выделяешься! Вне всяких сомнений. Но сейчас ты обращаешь внимание совсем не на то. Так нельзя!

— Понимаю…

— Не понимаешь! Вот ты солгал своему отцу о том, что популярен в школе. Для чего? Что именно тебя замотивировало? А ты вообще, спрашивал отца на эту тему? Нужна ли Демидову популярность в классе? Или он выше всего этого? Ты наделён огромной кучей талантов, которые передались тебе от отца и дедушки. Может быть, стоит забить на то, что про тебя говорят школьники?

— Погоди… Это, какими же талантами я наделён?

— Если отмести тот факт, что ты создаёшь просто невероятные технологичные вещи — у тебя невероятный дар в магии.

— Ты прикалываешься? Я даже нормального духа призвать не могу…

— Но ты призвал меня! Не Алиса. Не Аникей. Не Иришка. Не Госпожа Долгорукова. А ты. Именно — ты! Сейчас мы сидим и разговариваем на тему того, почему ты до сих пор не исполнил желание… Честно, я тоже размышлял над этим. По сути, девчонки видят в тебе героя. Все остальные, кого бы я не спросил — хорошего и надёжного парня. Даже Мавра ставила ТЕБЯ мне в пример. Смекаешь, к чему я?

— Если честно, то нет.

— Ложь отцу, общая неуверенность в школе из-за выходок Аникея, внутренние демоны юности, которые раздирают твою душу на куски и ещё огромное количество нюансов. Я же всё это вижу! Оно не может пройти незамеченным для меня. И уж тем более — для тебя. Я всё думал, в чём же причина? Почему мы так близки к цели, но в тоже время — меня преследовало ощущение, будто не хватает какой-то мелочи? Важной мелочи. И тут мне в голову закрался один такой ма-а-а-аленький вопрос. Толь… А, ты сам-то себя уважаешь?

— Я… А… — парень сильно растерялся и смотрел на меня, то и дело раскрывая рот, подобно рыбе.

— Так, что в итоге? — продолжал давить я: — Уважаешь или нет?

Вот она — разгадка истинного послания зеркала. Толик хотел, чтобы его начали уважать. То есть — хотел стать уважаемым человеком! По сути, в этом уравнении не важны такие переменные, как я, Аркадий или Алиса. Нам нужна толпа и… ГЛАВНОЕ ДЕЙСТВУЮЩЕЕ ЛИЦО! А кто главное действующее лицо в жизни Толика?

— Я… — брат задумался: — Я не знаю.

— Не знаешь. — усмехнулся я и сел в своё кресло: — Говорят, что если хочешь любви от других — сперва научись принимать и любить себя сам. С уважением выходит аналогичная фишка. Пока ты сам не научишься уважать себя — ничего не будет. Поведение, манеры, речь. Самоуважение прячется в них! И люди сразу это видят. А захочется ли тебе уважать человека, который и сам себя уважать не может? Конечно же — нет.

— Но… как мне понять? Вдруг я всё же уважаю себя?

— Закрой глаза. Посмотри на себя со стороны. Проанализируй свои поступки, ошибки, исправление этих самых ошибок… отношение других к своей персоне. И то, что тебе ещё предстоит сделать. Представил?

— Ну, да… — закрыв глаза, ответил Толик: — И что дальше?

— Перед тобой сейчас уважаемый человек?

— Конечно! Ты очень крутой…

— Мратство! Речь не обо мне. Ты должен смотреть на себя. Ну?

— Если честно… жалкое зрелище. — вздохнул Толик.

— И, о чём тогда идёт речь? Что ИМ ещё надо? Нет, брат. Что — ТЕБЕ ещё надо для уважения к себе? Вот так, чтобы, когда ты подходишь к зеркалу, из отражения на тебя смотрел уважаемый лично тобою самим человек.

— Я не задумывался над этим…

— Проблема оказалась глубже, чем мы рассчитывали. Хорошо. — я вздохнул и помассировал свои виски: — Вспомни все свои заслуги.

— Ну, я каждый год побеждал в «Русском Медвежонке» и «Кенгуру»…

— Про себя, Толик. Про себя…

— Ладно… — парень продолжал сидеть с закрытыми глазами.

О, как часто оказывается так, что вся проблема отнюдь не в окружающих. В большинстве случаев всем на тебя плевать. Кроме… тебя же самого. Ты и есть свой главный ориентир на уважение, любовь, верность, мудрость и всё остальное. И я про это забыл… Почему? Так мне это уже несколько веков, как неактуально. Посему — плавно вылетело из головы за ненадобностью.

— Я вспомнил всё. — заключил Толик и открыл глаза.

— Тянет на уважаемого человека?

— Если честно, то пока не очень… — вздохнул пацан: — Но, что же мне тогда делать? Продолжать совершать подвиги?

— Вот… давай вспомним, что у любого, даже самого идиотского действия есть определённая мотивация. Ничего без мотивации не работает! Всегда так было, есть и будет. Расскажи, а какова мотивация у твоих подвигов?

— Я хочу… чтобы меня заметили и стали уважать.

— Другие! Верно? А, какой в этом толк для тебя самого?

— Ну… — парень задумался: — Наверное, мне это… нравится?

— Нет. Ты думаешь за других и для других. А теперь давай слегка перестроим твоё мышление. В чём практическая польза подвига с жуками в «Вавилоне» лично для тебя?

— Я хотел спасти вас.

— Нет. Мы сейчас говорим о практической пользе только для тебя.

— Ну… Я бы спас вас и мне было бы легче. К тому же — мне хорошо с вами! Вот серьёзно!

— Нет. Ты опять не туда смотришь!

— Хорошо… Я бы самоутвердился?

— Нет. Ты бежал в неизвестность. Да, ты хотел спасти нас. Это похвально. Но… с точки зрения лично тебя самого — никакой прагматичности и практичности в твоём поступке не было. Ты всё делал не для себя, а для других. Понимаешь, воспитанный человек всю свою жизнь пытается корчить из себя героя. Этакого святого праведника, который не ходит по пятницам в кабак. Не развлекается с женщинами… Не ненавидит более успешных соседей и всегда… ВСЕГДА старается помочь окружающим. Ему важно, что подумают люди. Ему важно, о чём потом эти самые люди будут говорить. Ведь людей судят по поступкам… Как сказал наш многоуважаемый Господин Любимов. Но прежде, чем работать над имиджем среди своего окружения — нужно сперва научиться уважать себя! Вот вообще забей на всё, что о тебе говорят. Всем мил не будешь! Не спеши на помощь другим. Просчитай — точно ли ты сможешь выйти из проблем с минимальным ущербом? Твоя жизнь — в первую очередь для тебя, Толик! Не для детишек, которым ты помогаешь летом в клубе волонтёров. Не для преподавателей. Не для родителей… И уж тем более, не для меня. Учись плевать на всех, в угоду своим личным потребностям. Понятное дело, что слишком увлекаться нельзя. Родня и близкие друзья в любом случае достойны твоей помощи, потому что никто не знает, что с тобой будет потом. А размениваться на всякую мелочь, с который ты больше никогда не увидишься в жизни… Стараться, чтобы те, кому всегда было на тебя плевать — думали, как-то хорошо — к чёрту это! Твоя жизнь — твои правила.

— Хм… А, в твоих словах есть истина…

— Конечно, есть! Создай самодостаточный образ, от которого сам будешь кайфовать. Ты молодой, опрятный и очень обеспеченный парень. У тебя есть все ресурсы, чтобы стать уважаемым человеком даже без моей помощи. Смекаешь?

— Смекаю, но… ты же мне поможешь? — с надеждой спросил пацан.

— Куда ж я денусь? — усмехнувшись, ответил я: — Но поверь мне на слово — тут большая часть работы будет исключительно на тебе! Как бы сильно не хотел, а заставить тебя уважать самого себя, я к сожалению, не смогу.

— Ладно. — Толик сжал кулак: — Борьба внутри собственной головы! Оу… А, это, как мне кажется, хороший сюжетный твист, не так ли?

— Вполне сойдёт за отдельную арку. — я показал большой палец и с облегчением выглянул в окно: — Кстати, для первого серьёзного шага, я бы порекомендовал тебе рассказать всю правду отцу. Он уже знает о твоих подвигах.

— Ага… Он мне звонил и всыпал таких люлей… Давненько батя так не орал на меня. Но, ты знаешь… — пацан вдруг улыбнулся: — Мне даже стало, как-то хорошо от этого.

— О, нет! Слуцкая заразна! — с ужасом воскликнула Устинья.

— Нет, реально… А, почему хорошо? — поинтересовался я.

— Бате не всё равно. Разве это не здорово? — глаза Толика были полны радости. Ох… как же мало порой нужно для счастья.

— Здорово! Но ему всегда было не всё равно. Разве нет?

— Хе… Кто ж знает, что там в его голове? — хмыкнул пацан и вновь взялся за книжку.

Когда мы подкатили к парку, я увидел несколько чёрных моколей. Банда Колобка уже приехала на встречу. Стояли плотным рядком возле своих машин и хмуро оглядывались по сторонам. Не хорошо… парк-то ещё не закрылся.

— Доброго вечера, Ваше Благородие! — с улыбкой произнёс Колобок.

— Доброго. — я вручил ему сумку с деньгами: — Извиняюсь за грубость… Но на будущее — не могли бы вы чуть менее пугающе выстраиваться?

— Пугающе? — Колобок с непониманием посмотрел на своих ребят, а затем на парк и до него наконец-то дошло: — А-а-а-а! Усёк. Прошу прощения за такую наглость. Больше не повторится.

— Благодарю. А, теперь — к делу! Что там за паренёк, который работал у Романовых?

— Он не работал лично у Романовых. Те к себе, кого попало… и уж тем более — всяких бандитов — не берут. А он, как раз из наших. Зовут — Бизон. — пояснил царь автоворов.

— Из ваших, то есть — из вашей группировки?

— Нет. Я к тому, что Бизон у нас — тот ещё бандюга… раньше воротил приличным количеством дел! Держал точки, пытался сотрудничать с дворянами… Но в итоге завязал. Сейчас держит какое-то игорное заведение. Что-то связанное со ставками… Но я в подробности не вдавался. Бизон — тот ещё ублюдок… У нас таких не особо жалуют.

— А, почему не жалуют?

— Жадный он. — вздохнул Колобок: — Очень много просил за работу, которую все выполняли на равных. И я понимаю — был бы он, каким-нибудь редким специалистом, которых один на миллион. А он просто — злой и жадный. На этом особенности Бизона скоропостижно заканчиваются.

— А, он вообще будет с нами сотрудничать? Понимаете — дело опасное. Идти на прямую — резона нет. Если парни работают на Дом Романовых, то им будет глубоко плевать на Демидова, и уж тем более — на Снежного рателя.

— Надо обговорить. Всё в этой жизни имеет свою цену.

— Он нас не сдаст?

— Что? Не-е-ет! Бизон, хоть и жадный ублюдок, но никогда никого не сдавал. Так что поторговаться нам ничто не мешает. Да и Бизон не конченный идиот! Он прекрасно понимает, что, если даже намекнёт о сливе конфиденциальной информации — его тут же повесят без суда и следствия. И вообще ему особого смысла выходить из своей уютной конуры — нет. Убьют, как пить дать!

— Ладно. Вы покажете, где он обитает?

— Как и всегда — сидит в своём заведении... Он же у нас, как в песне — мне больно видеть белый свет, мне лучше в полной темноте. В общем, сейчас вместе доедем. — Колобок жестом позвал меня за собой.

Знакомство с негодяями Москвы продолжается!

+++

Через сорок минут мы прибыли в район Лефортово. Единственным плюсом было то, что здесь вообще не было машин, за исключением грузовиков, карет скорой помощи и нескольких случайно попавшихся нам гужевых повозок.

Девятиэтажные широкие домики выглядели жутко… Ощущение, будто их построили в спешке и из самых дешёвых материалов. Контингент здесь тоже был соответствующий — худощавые бритые ребятишки, которые кучковались возле подъездов.

— Фу-у-ух… Почти дописал! — вдруг выдал Толик.

— Да ну? — я с недоверием посмотрел на брата: — Хочешь сказать, что ты написал книгу за два месяца?

— Меньше. — гордо заявил он: — Но если ни на что не отвлекаться, то мог бы выдать и за месяц.

— Не может такого быть! Там поди ошибок ворох?

— Кхм-кхм… Вообще-то — нет. — заступилась за очкарика Устинья: — Я успела почитать. Во-первых — это интересно. Правда, меня немного раздражали окошки статистики, ибо я не играю в ЭВМ-игры… Но постепенно влилась. Во-вторых, у Анатоле прекрасный почерк и грамотность на уровне. Вкусняш, ты забыл, что это НАСТОЯЩИЙ ребёнок-аристократ? Их избивают до потери сознания, чтобы детишки выучили правила, мур-мя!

— Не. Это стереотипы! — отмахнулся Толик: — Нас почти не били. Нет… инциденты, конечно, были. Чем дороже гимназия, тем жёстче условия. Аристократы — это же будущие военные в большинстве своём. Но у нас с этим, как-то нормально было. Никто особо не выделывался перед учителями. Знаете, не очень хочется получить чапалах сперва от учителя, а потом дома от отца или матери…

— Чапалах? Это что за зверь? — удивился я.

— Иными словами — дать леща. — пояснила Рудольф: — Небольшая пощёчина или подзатыльник. Кто на что горазд.

— Я слышал, что в элитных интернатах и ВУЗах практиковали физическое насилие. Где закрытый тип. Да и в нашем Универе преподаватели частенько распускают руки. Но, чтобы в гимназии…

— Так если нам дать волю — это всё, конец дворянству. — хохотнул Толик.

— Но тем не менее — написать книгу за пару месяцев, и уж тем более за месяц… Такое доступно либо гению, либо улетевшему энтузиасту, либо больному графоману. В моё время книги писались годами! — возразил я.

— Старпёр. — хмыкнула Устинья: — Такого уже давно нет. В современной литературе те же самые детективы пишутся, как раз за пару месяцев. Дарья Песцова очень преуспела в этом направлении! Её миниатюрными детективами зачитываются все. Она реальный книжный мастодонт, мур-мя! Особенно мне понравилась частный детектив — Абажурия Вадимовна.

— А, ты откуда знаешь? — удивился я.

— Между прочим — я тоже люблю читать! А вы на пару с очкариком, умиляетесь только Стеклоглазке. Чтение — это вообще очень крутая вещь! Особенно, когда твоя жизнь исчисляется тысячей лет, мур-мя! — заключила кошка.

— Ладно-ладно… Ты молодец! — я погладил Усю по голове.

— И я люблю читать! — тут же заявила Лина: — Это вообще — одно из моих любимых занятий!

— Да, ладно? Я думал, ты у нас водяной. Сидишь в ванной и наслаждаешься дорогущей пеной. — усмехнулся я, но тоже погладил волчицу: — Кстати, какую последнюю книгу ты прочитала?

— Не могу сказать… — смущённо ответила она.

— Врёшь, поди? — хохотнул я.

— Она не врёт! — со всей ответственностью заявила Рудольф: — Она читает про сек…

— МОЛЧИ-И-И!!! — покраснев, воскликнула волчица и закрыла рот лисицы.

— Да, ладно вам! У каждого — свой вкус. И осуждать человека… или богиню за то, что она выбирает — вообще нельзя. Помню, у меня был период, когда я так зарывался на работе, что читал лютейшую дичь. Не потому что я необразованная скотина, а просто потому, что лютейшая дичь помогала мне отвлечься и немного расслабить мозг. Поэтому — Лин, не надо стесняться. Мы поймём.

— Не поймёте! И вообще, это моё личное. — фыркнула волчица.

— Ладно-ладно. Твоё право. — усмехнулся я и выглянул в окно.

Машины остановились возле старенького кирпичного здания, которое очень напоминало типичный дворец культуры. Правда, выглядел он немного заброшенно… Стены в сырых пятнах, побелка уже давно потрескалась и обвалилась. А по широким ступенькам некогда красивого крыльца, как будто прошлись из крупнокалиберного пулемёта.

Единственное, что выдавало в здании «жизнь» — светящаяся вывеска с потускневшей от старости надписью: «Ромашка».

Кажется, Иришка рассказывала мне про подобные заведения. Раньше там стояли «однорукие бандиты», а теперь специальные компьютеры, которые сами подсчитывали цифры. Кидаешь двадцать пять копеек и ждёшь результат. В зависимости от комбинаций цифр — выигрыш увеличивается на определённую сумму. Всё сделано так, чтобы поддержать у игрока иллюзию того, что он не просаживает деньги, а медленно, но верно движется к победе… Жестоко. Рассчитано на азартных людей со слабой силой воли. Вот вообще не виню Строганова, что он запретил ставить подобную жуть в Рабочем посёлке.

— Прибыли, Ваше Благородие! — Колобок вытащил здоровенный револьвер «Мамонт-500» калибра 12,7 мм… Даже не могу представить, как он будет из этого стрелять. Ему же кисть вывернет наизнанку.

— А, зачем оружие? — поинтересовался я.

— Так сказать — намекнуть Бизону о серьёзности наших намерений. Стрелять из него я бы не хотел. — признался царь угонщиков.

— Лина и Руд — идёте со мной. Уся — охраняешь Толика. — тут же распорядился я.

Максимально опасной толпой мы зашли в заведение.

Большой, но очень куцый зал с игровыми автоматами всем своим видом кричал о том, что ему просто жизненно необходим ремонт. Некогда белоснежные стены покрылись жёлтым налётом… но больше всего мне не понравился запах курева. Не острый дым от свежевыкуренных папирос, а именно противный сигаретный душок, который бывает только в максимально прокуренных помещениях.

Кстати, а посетителей было очень мало. И выглядели они далеко не как люди из приличного общества… Некоторые были настолько опухшими от дешёвого алкоголя, что казалось, будто их покусали пчёлы. Отвратительное зрелище.

— Добрый вечер! — к нам вышла миловидная девчонка в костюме типичного администратора и с помповым ружьём за спиной: — Чем могу помочь?

— Нам бы с Господином Бизоном поговорить. — ответил Колобок и взглядом указал на револьвер.

— Он сейчас на нижнем ярусе. И боюсь — оружие вам придётся сдать.

— С чего вдруг?

— Таковы правила нашего клуба. — пожав плечами, произнесла девушка.

— Мы согласны. — ответил я. К чему оружие, если я могу голыми руками снести голову, кому угодно?

Нас провели к двери с надписью: «Эвакуационный выход». За ней оказался самый настоящий лифт.

— Руд. Если не возражаешь. — я вопросительно посмотрел на лису.

— Хорошо. — та приняла звериный облик и прыгнула ко мне на руки.

В такой компании, мы спустились вниз, где действительно пришлось сдать всё оружие.

Пройдя чуть дальше, я как будто попал в другой мир. Здесь царила совершенно иная атмосфера… Это был тёмный зал, выполненный в стиле урбанистических отбросов. Вместо светильников — костры в металлических бочках. Всюду свисали цепи с крюками для свежевания туш… На стенах красовались коряво распечатанные плакаты с бойцами боёв без правил. Причём — довольно известные персонажи, поскольку я неоднократно видел эти лица в рекламе спортивных напитков и здорового питания.

А в центре зала расположился самый настоящий боксёрский ринг. Его окружали очень солидные люди… Мужчины и женщины в дорогих костюмах. Они курили сигары, иногда размахивали руками, и что-то кричали. На первый взгляд — обычные соревнования, ничего особенного.

Однако то, что творилось на ринге даже меня ввергло в лёгкий шок.

Два совсем маленьких пацанёнка — лет по четырнадцать на вид, месили друг друга кулаками. Ладно хоть кисти рук были спрятаны в шангарты, иначе детишки бы просто покалечили себя.

— Что это за кошмар? — спросил я у Колобка.

— Честно говоря — сам не знаю. — было видно, что царь угонщиков тоже пребывает в лёгком шоке от всего увиденного.

— Бои без правил, господа! Один из самых прибыльных видов спорта на тотализаторе. Так же у нас есть бои собак, петухов и сверчков. В общем, зрелище на любой вкус! — к нам подошёл статный молодой брюнет в очень дорогом костюме тёмно-синего цвета. Про таких ребят обычно говорили — «сошёл с обложки». Парнишка сильно выделялся на общем фоне. Этакое красивое и чистое пятнышко, посреди старой прогнившей помойки…

— Доброго времени суток! — протянул Колобок и снял кепку: — Мы бы хотели побеседовать с твоим Господином.

— С отцом. — поправил его парень: — Он сейчас не принимает.

— Не принимает? — удивился царь угонщиков: — Как вообще можно не принять старых друзей?

— Старых друзей? — парнишка взглядом указал на меня: — Не уверен, что Ратель входит в список друзей моего отца. Вы привели к нам убийцу. Не уверен, что это дружеский жест.

— Хочу, чтобы он дал мне шанс. — с ухмылкой ответил я, продолжая поглаживать Руд: — Люблю заводить новые знакомства.

— Шанс? — рот Бизона-младшего скривился: — Воровать, грабить, подставлять и мошенничать — это одно. Убивать людей — это совсем другое, приятель. Отец не терпит подобного.

— Он же шутит? — поинтересовался я, косясь на то, как детишки дубасят друг друга на ринге.

— Нет. Бизон любитель драк на кулаках. Но он никогда не убивал людей. Принципы. — пожав плечами, ответил Колобок.

— Хорошо. — я лишь обречённо закатил глаза: — Не хочу грубить, но Бизон в любом случае нужен мне. Поэтому нам необходимо решить этот вопрос сейчас. Хорошо, или плохо — это уже не важно.

— Мне тоже всё равно. Просто — ты не нужен Бизону. Вот и всё. — заключил пацан: — Ты можешь сколько угодно угрожать — но моего решения это не изменит.

— Неужели? — я принюхался и внимательно посмотрел на Бизона-младшего: — Для того, чтобы так говорить — у тебя должен быть солидный туз в рукаве.

Кажется, нам попался несанкционированный волшебник. Ух… зря он на меня выделывается.

— О, чём это ты? — нахмурился парнишка.

— О том, что подобные ребята не имеют юридического права жить с бандитами. — злорадно усмехнувшись, ответил я: — Рудольф! Я прав?

— Всё верно, Хозяин. Поле зарницы вокруг него о многом говорит… — фыркнула лиса из моих рук.

— Между прочим — дух относиться к оружию. Почему вы не сдали его на проходной? — строго спросил пацан.

— Потому что — это член моей семьи. Негоже ей сидеть в компании оборванцев.

— Ты… — глаза Бизона-младшего вспыхнули ярко-синими огоньками.

— Боже! Так он… из этих? — удивился Колобок.

— Из моих. — ответил я, поглаживая Рудольф: — Туз внезапно превратился в заряженный пистолет, направленный в собственный висок. Кажется, теперь понятно, почему Бизон не выползает наружу.

— Вы не посмеете! — прорычал парнишка.

— Я? Не посмею? — моему удивлению не было предела: — Аристократ, который вплотную сотрудничает с криминальными ячейками не знает такого словосочетания. Если будет надо — я пойду по головам.

— В таком случае… — Бизон-младший сжал кулаки и начал группироваться, однако быстро остановился.

— Искандер! А, ну успокойся! — приказал хриплый голос, и к нам подошёл взрослый широкоплечий мужчина в спортивном костюме: — В комнату персонала. Живо!

— Отец, я…

— Живо, я сказал! — гаркнул мужик, и парнишка тут же поспешил в сторону незаметной дверцы с надписью «Stuff only».

Бизон выглядел довольно мощно. Почти два метра ростом, очень подтянутое тело, но из-за глубоко посаженных глаз, носа-картошкой и чёрной бороды, он больше напоминал австралопитека.

— Добрейшего вечерочка, друзья! — протянул он, широко улыбнувшись, и продемонстрировав нам приличное количество золотых зубов: — Извините за Искандера! Он ещё молодой… Горячий. Иногда совсем не следит за языком. И будет за это наказан!

— Не стоит. — я поднял руку: — Меня зовут Владимир Демидов. И я приехал с предложением.

— Я знаю, кто ты. — Бизон нахмурился, а затем перевёл взгляд на Колобка: — Друг… Ты же знаешь, что я не вожусь с убийцами. Какого чёрта происходит?

Настроение хозяина заведения внезапно изменилось в худшую сторону.

— Понадобилась твоя помощь. Не за бесплатно, конечно же!

— Помощь? — здоровяк вновь посмотрел на меня: — За ним тянется шлейф из трупов. Причём, убивает он только наших! Попахивает предательством, друг мой… Вы водитесь не с тем.

— Я сам решаю, с кем мне водится. — Колобок слегка поднял голос: — А ты, крыса, что тут вообще устроил?! Кто эти молодчики на ринге?!

— Мои подопечные. — гордо заявил Бизон и распростёр огромные руки: — На взрослых смотреть уже совсем не интересно. Вот богачи и отваливают мне приличную сумму для того, чтобы посмотреть, как выясняют отношения малолетки. Послушай… они всё равно постоянно грызутся между собой. Мне ли не знать? Я сам был сиротой. Помню, какого это. А так — они получают жалование. Имеют крышу над головой! У них есть пища. Забота… и весь надлежащий уход. В общем — добро пожаловать в мой сиротский приют!

— Сиротский притон. — огрызнулся Колобок, и подойдя ближе, схватил здоровяка за воротник: — Послушай… Я не знаю, что с тобой случилось! И куда подевался наш обычный Бизон… Ты же раньше просто был жадным и злым! А сейчас, до чего докатился? Беспризорников эксплуатируешь?

— Они сами на это пошли. Я же никого не заставляю. — Бизон отбил руку Колобка: — И давай-ка повежливее в гостях! Это ты привёл сюда убийцу. И теперь ещё смеешь дерзить мне! Я больше не в вашей когорте. У меня свои дела — у вас свои. И сотрудничать с вами я не намерен.

— Ты думаешь, что я так просто отсюда уйду? — удивлённо спросил я.

— Честно — мне плевать. Ты такой же пёс, как и мы все. Просто тебя нарядили в бантик и причесали. — хмыкнул Бизон.

Отпустив Рудольф на пол, я быстро подошёл к здоровяку:

— Расскажи, в чём прелесть этого безрассудства? Ты калечишь беззащитных детей. А сам при этом что-то говоришь про убийц. Мне кажется… или здесь очень сильно воняет лицемерием?

— Ты не понял, Пермский барсук… Или, как там тебя? За мной стоят очень серьёзные люди. Думаешь, им есть дело, до какого-то там Демидова? — усмехнулся он: — К тому же — детишки познают здесь жизнь! Боль… Боль закалят человека! И, в конечном итоге, делает нас сильнее.

— Во-первых — ты уже наговорил на смертную казнь. Во-вторых — предлагаю поединок.

— Нет-нет, дружок! Я знаю ваши волшебные штучки. Ты же убил всех наших не голыми руками! Конечно… что может простой человек против волшебника? Да нихрена он не может! Вот если бы ты согласился сразиться со мной на кулаках… Вот тогда — другое дело. — самодовольно ответил Бизон: — Но у тебя слишком кишка тонка. Конечно… ведь ты уже ластишься среди дворян! Но мне плевать на тебя с высокой колокольни. Когда у людей есть кусочек вкусного и стабильного пирога — они будут на твоей стороне. И поверь — мой пирог устраивает очень большое количество важных людей! Даже если ты вякнешь про то, что видел — дело быстро замнут. Поэтому — проваливай отсюда, пока цел.

— На кулаках. И без магии. Даю слово дворянина! — я вмазал Бизону смачную пощёчину, от чего тот отшатнулся на пару шагов назад.

К нам тут же подбежали вооруженные ребята из охраны.

— Тихо! Тихо, мать вашу! — рявкнул здоровяк, придерживаясь за щеку: — Этот сопляк посмел бросить мне вызов… МНЕ! Но ему повезло, что я не убиваю людей, как некоторые крысы. Ты, Владимир Демидов — Пермский Барсук, сейчас же идёшь вместе со мной на закрытый ринг. Если я сделаю из тебя отбивную… А, я сделаю из тебя отбивную — то ты платишь мне три миллиона за своё скотское поведение и по пятнадцать процентов с ежемесячной выручки твоего парка. Если же случиться чудо… и без магии ты хоть на что-то горазд — я прикрою лавочку и дам тебе, что хочешь. Причём — совершенно бесплатно! Как тебе такое?

— По рукам. — спокойно ответил я.

— Бизон… Дом Демидовых занимается вооружением Империи. Ты хорошо подумал? — уточнил Колобок: — Уверен, что Император потом не займётся тобой?

— По законам этого города — Барсук сам бросил мне вызов. И к тому же — распустил руки на простолюдина! А это — очень серьёзное преступление. — хмыкнул здоровяк: — Поэтому — отдел сословного надзора непременно будет на моей стороне!

— Смотри сам. Моё дело предупредить. — пожав плечами, ответил царь угнощиков.

Мы прошли в следующий зал, где точно так же стоял ринг. Но здесь всё было в разы скромнее.

Бизон сбросил с себя спортивную куртку, оставшись в майке и штанах.

— Давай, Барсук! Разберёмся раз и навсегда. — он швырнул мне снарядки и капу: — Всегда говорил, что наглых мажоров надо учить уму-разуму… Но нет! Вечно им в башку впихивают идею о том, что они всевышние и неприкосновенные. Тьфу!

Отвечать на эту тираду я не стал. Лучше тихо и без лишнего пафоса приструнить засранца, а потому уже разговаривать. К тому же сложность боя заключалась в том, что бить его по голове крайне невыгодно. А это значит, что придётся прощупывать печень.

— И помни — никакой магии! Ты дал слово дворянина. — усмехнулся Бизон, и вставил капу в рот.

Вокруг ринга, изображая болельщиков и зрителей, собрались охранники заведения и Колобок с ребятами. Они свистели, что-то кричали и даже размахивали руками. Так сказать — полное погружение!

Дождавшись, когда условный рефери объявит о начале боя, я тут же поднял кулаки. Для обычного человека Бизон действительно двигался очень быстро. Сделав короткий выпад в мою сторону, он попытался пробить двойку. Взмах… Ещё один взмах. Открылся!

Сделав нырок, я нанёс сразу три удара по корпусу. Очень большой минус хорошо прокаченного тела — мышечный корсет, который мог с лёгкостью превратиться в подобие бронежилета.

— Молодец! — усмехнулся Бизон: — Только этого мало…

Конечно, мало. Я просто прощупываю — насколько сильно можно бить.

А здоровяк продолжал делать выпады, стараясь хоть раз задеть меня. Взмах правой рукой… Очень хороший шанс пробить подбородок, но лучше не рисковать. Приблизившись на два шага, мы сошлись в довольно жёстком клинче. Наконец-то Бизон смог дотянуться до моей спины и даже два раза ударить, однако мне надоели эти ритуальные танцы. Сделав подсечку, я вытолкнул здоровяка, а затем нанёс удар пяткой прямо в грудную клетку. Пролетев пару метров, Бизон рухнул на маты и жалобно заскулил. Перелом четырёх рёбер. Легко отделался.

— Вставай, ничтожество. — холодно произнёс я и поднял здоровяка за плечо: — Ты обещал мне отбивную. Где она? ГДЕ?!

— Сука… — выдохнул здоровяк, поправляя капу: — Нет… Так просто это не закончится!

— Хорошо. — прижав Бизона к канатам, я решил проверить его пресс на прочность. Не зря же он его качал?

За три секунды я успел нанести порядка двенадцати прямых ударов, после которых на коже сразу же оставались багровые пятна.

— Это… не всё… — покачиваясь, выдохнул здоровяк.

— Не всё? Ну, тогда — ударь. Давай! — я указал на свою щёку: — Ну же! Хоть один раз! Не разочаровывай меня.

— Издеваешься, паразит… — Бизон оттолкнул меня, а затем попытался нанести верхний удар ногой. Возможно, не хватило силы из-за переломанных рёбер… или же размах был слишком слабый, но я без проблем отразил атаку правой рукой. Соперник смотрел на меня с ужасом и непониманием.

Сделав подсечку, я опрокинул Бизона на лопатки, а затем остановил кулак в сантиметре от его носа:

— Сдавайся.

— Нет! — выдохнул он: — Это что вообще за понты?! Почему не ударил?! Жалеешь меня?!

— Просто ты мне нужен живым. — сухо ответил я и перекинул Бизона через плечо: — Однако, ты наговорил слишком много, псина… Поэтому придётся отвечать за слова.

Однако стоит отдать должное! Обычный человек не смог бы продолжить бой с переломанными рёбрами. Так что — с этим ублюдком можно поиграть хотя бы в половину силы.

После нескольких секунд предельной жестокости и избивания здоровяка, я решил, что пора заканчивать. Думаю, он уже осознал всю свою никчёмность.

Совершенно случайно сломав Бизону левую руку, я отбросил здоровяка на канаты. Он с мольбой смотрел на меня… Особенно, когда мой кулак летел прямо в сторону его печени. Смачный удар, и здоровяк встал на колени.

— Твою мать… — выдохнул он, держась за живот: — Это что за школа?!

— Боевых искусств имени Чака Норриса. — с усмешкой ответил я, и ударил пяткой по шее, завалив здоровяка на бок.

— Раз! — начался отсчёт от рефери: — Два… Три…

Бизон даже не пытался встать. Лежал и мёртвым взглядом смотрел на потолок, лишь изредка моргая.

Когда прозвучал гонг, Колобок с ребятами тут же торжественно запрыгали, всем своим видом поздравляя меня с победой.

— Говорят, удар в печень вызывает самый болезненный нокаут. Так что? Боль сделала тебя сильнее? — усмехнулся я, снимая снарядки.

— Уделал… Признаю… — прохрипел он.

— А нечего тявкать на меня. Теперь будешь вежливее!

— Кто ж знал…

— Все знали! А теперь пойдём поговорим… Ребята! Кто-нибудь, поднимите эту тушу! В противном случае этим придётся заняться мне.

— Нет-нет… Я сам! — Бизон мгновенно поднялся и пролез между канатами: — Прошу за мной в переговорную, Ваше Благородие!

— Вот! Так-то лучше. — удовлетворённо заключил я.