Князь Демидов #07

Глава 14

Девушки…

Они подобны многогранным бриллиантам!

Есть среди них и истинные героини, которые с лёгкостью поставят свою жизнь на кон, если речь идёт о благе. Есть и те, которые готовы уделать учёных мужей на политическом или юридическом полях, во имя торжества справедливости. Есть даже такие, чья огромная любовь способна остановить глобальную межгалактическую войну, которая длилась несколько тысячелетий…

Но сейчас речь пойдёт про самый опасный вид. Про тех, чьё коварство не имеет границ! Особенно, когда речь идёт о целях и их достижении.

О, сколько же серых кардиналов «в юбках» я повстречал на своём пути… С виду — божий одуванчик! Вся такая белая и пушистая. А на деле — перекромсала кучу народу. Не своими руками, конечно же. Зачем пачкаться, когда есть наивные людишки, готовые на всё ради хитрой манипуляторши…

Так вот — Софья практически ничем не отличалась от других коварных барышень. Разве что, её самоотверженность даже во мне вызывала немного уважения… И я знаю, о чём говорю.

Такие, как Великая Княжна — люди-функции. Они редко испытывают настоящие эмоции. Скорее, большая часть их жизни — профессиональная актёрская игра. А искренняя любовь для подобных девчонок — немыслимая роскошь, которую они никогда не смогут себе позволить. Да, и ладно — любовь… Они не позволяют себе даже лёгкую симпатию! Зачем? Когда вся твоя жизнь — шахматная партия, то нужно быть готовой пожертвовать той или иной «фигурой». А, как только в дело вмешиваются чувства — считай, что партия проиграна.

Улыбка, взгляд, слова, даже тембр голоса… Всё в Софье выглядело так, словно я действительно ей очень сильно нравлюсь. И причём, в этом не было какой-то наигранной пластиковой фальши. Нет! Я столкнулся со специалистом в области обмана.

Но только вот, вся эта талантливая игра, к великому сожалению для Софьи, спотыкалась об мой опыт. Котёнок искренне верил в то, что общается с обычным молодым парнем, которому должно льстить внимание столь красивой и высокопоставленной особы. Уверен, Толик бы на моём месте сразу обомлел и… Я увидел, как он сидит рядом с одной из лисичек-предсказательниц и мило беседует. Так, это явно неудачный пример.

Тогда возьмём... Ну, хотя бы Аникея. Вот ему такое внимание точно ударило бы ниже пояса. А, когда мужчина начинает думать другими выпирающими конечностями, то можно делать с ним вообще всё, что обольстительнице будет угодно!

Так вот, Софья всеми силами пыталась обыграть меня, не зная, что я вообще не рассматриваю котят, как объект для сближения. Зачем? Что такого в плане эмоций мне сможет подарить двадцатилетняя девочка? Даже думать об этом противно.

— Вы такой задумчивый сегодня. — радостно улыбаясь, произнесла Софья: — Что захватило ваш разум, если не секрет?

— Сегодня важный день. Но это не самое главное… Признаюсь — я просто пытаюсь не выдать вам своё волнение. Находится так близко со столь восхитительной особой в новинку для меня. — нагло солгал я.

— Льстец! — с видом рыбака, который только что подсёк здоровенного голубого марлина хихикнула Софья: — Мы же с вами общались не так давно…

— Между нами был стол.

— И, что с того? Однако… мне нравится ваша реакция. — хитро улыбнувшись, Княжна обвила мою руку и прижалась ко мне: — Пока никто не видит…

И действительно — мы шли в относительно слепой зоне. Прямо за кабинками с попкорном и сладкой ватой. Здесь не было камер видеонаблюдения, посетителей и сотрудников. Лишь идеально выстриженный газон и пожелтевшие кроны деревьев. Видимо, котёнок очень сильно постарался и заблаговременно изучил карту.

— Вы смущаете меня, Ваше Императорское Высочество. — я попытался отстраниться, но Софья явно проводила много времени в спортивном зале.

— Когда никто не видит — можете называть меня по имени. Мне так будет даже приятнее!

— А, что если я забудусь и оговорюсь при людях?

— Тогда — я вас накажу. — загадочно ответила Княжна.

Причём, было не очень понятно — она имеет в виду сексуальный подтекст, или реально выпишет мне двенадцать ударов плетью? Ох, уж эти девушки из высшего общества.

Сейчас мы направлялись в сторону квест-рума «Квадрат». Суть его была простой — нужно просто отгадать все коды от замков и пройти три комнаты. Однако антураж там был очень специфический… Судя по отзывам — особо впечатлительных даже пробирала дрожь.

Однако сверху послышался шум мощных крыльев и омерзительный треск, отдалённо напоминающий отрыжку.

Софья тут же отцепилась от меня и разочарованно посмотрела наверх.

Фафнир, раздувая в разные стороны жёлтые листья и пыль, медленно приземлился прямо перед нами, а затем принял человеческий облик.

— Ваше Императорское Высочество! — божок тут же низко поклонился: — Ваше Благородие.

— Добрый день, Фаф. — Великая Княжна с омерзением посмотрела на дракона: — Чего забыл в парке?

— Фелейзен попросил подстраховать Господина Демидова на случай, если что-то пойдёт не так. Сегодня здесь будет очень много дворян! Конечно, все со своей охраной. Но лучше подстраховаться. — пояснил Фафнир, и поправив узенькие прямоугольники очков, начал принюхиваться: — Восхитительно! День едва начался, а я уже счастлив…

— Дьявольский Аспид! Только попробуй раскрыть рот! — на щеках Софьи появился едва заметный румянец.

— Нет, что вы? Я нем, как рыба. — продолжая заинтересованно принюхиваться, ответил дракон: — Просто говорю, что день начинается хорошо. А можно я подойду по ближе?

— Пошёл к чёрту! — прорычала Княжна и показала кулак: — Фаф, я больше предупреждать не буду.

— Понял. Не дурак. — дракон перевёл взгляд на меня: — Ваше Благородие… Кхм-кхм… Мне, как в прошлый раз?

— Ага. И ведёрко не забудь.

— Хорошо. Удачного времяпрепровождения! — пожелал нам Фафнир, и мне показалось, будто он на мгновение задержался возле Княжны, а затем вновь принюхался.

— Не хочу лезть в личное дело, но что такого вам сделал этот дракон? — спросил я, когда статный силуэт удалился за торговые палатки.

— Есть существа, которые просто раздражают одним лишь только видом…

— Кажется, вы велели ему, о чём-то не говорить?

— Я в целом не люблю, когда эта проклятая ящерица разговаривает. — с улыбкой ответила Софья.

— В этом плане — я с вами солидарен.

Тут всё было понятно — Фафнир кайфовал от аромата девственниц. И честно говоря, меня такой расклад немного удивил. Хотя, какое там немного?! Я даже боялся представить, чего такого Великая Княжна хотела от меня, что была готова подарить свою девственность. Это же, считай, что настоящая принцесса! Конечно, такие очень часто впадают в блуд… И я был уверен, что Софья из тех самых. Фавориты, рыцари, иностранные принцы — меню на все вкусы. Но, видимо, кто-то тут явно выбивается из статистики, что крайне странно.

И, опять же, кто вообще сказал, что Софья намекает на «близкое сотрудничество» в моей новой квартире? Может быть, дело бы ограничилось поцелуями? Но это… глупо! Златан меня дери, не может крутой игрок — вот так взять и подарить своей цели нечто столь дорогое. Не те условия. И не тот игрок. Цель не оправдывает средства.

В общем, как бы там ни было — мне необходимо, как можно скорее избавится от Софьи. Работы сегодня очень много, и кто знает, к каким методам мне в случае чего придётся прибегнуть?

— Сейчас мы проверим одну из наших комнат… Если вы не против. Судя по отзывам — тут очень плохо работает освещение. Однако, если вы боитесь темноты — можете постоять снаружи. — дружелюбно улыбнувшись, предложил я.

— Не вижу принципиальной разницы между светом и тьмой. — уверенно ответила Софья.

— Хорошо. Тогда — милости прошу! — я раскрыл скрипучую дверь, и мы очутились в самом настоящем социальном кошмаре. Комната была оформлена в стиле типичного общежития из глубинки. И нет, речь не про скромные жилища студентов. Дизайнеры постарались на славу, чтобы передать весь алкогольный колорит!

— Ну, как вам? — поинтересовался я.

— Очень даже… — скромно ответила Софья.

Но это ещё ничего. Большинство девчонок боится темноты и замкнутого пространства. Посмотрим, как Великая Княжна запоёт, когда уличная дверь закроется.

— Мы готовы! — повернувшись к камере видеонаблюдения, произнёс я.

Замок на единственном выходе щёлкнул. Основной свет мгновенно погас, оставив лишь тусклые светодиодные ленты холодного зелёного цвета. Софья немного вздрогнула и тут же прижалась ко мне.

— Наводит жуть. Не находите? — поинтересовалась она.

— В этом вся фишка! — я щёлкнул пальцами, и из старого магнитофона раздалась тревожная музыка из типичного хорора.

— Да уж… — поёжившись, выдохнула Великая Княжна: — И простолюдинам такое нравится?

— Не только! Вы знаете, сколько сюда заходит дворян?

— Хорошо. В целом… я люблю всё новое. Давайте попробуем. Что нам нужно сделать?

— Найти подсказки, чтобы открыть все двери и выбраться наружу. — пояснил я: — На деле — тут спрятаны цифры.

— И вы знаете, где они?

— В том-то и фишка! — повторил я: — Дизайнеры не скидывали мне подсказок. По сути, сейчас я такой же участник, как и все остальные гости парка. А наша задача — проверить сложность и атмосферность.

— Ах вот, как? Что же… Значит, мне нужны цифры. — Княжна старалась не подавать виду, но я успел заметить, как сильно подскочил её пульс.

По статистике — лишь семьдесят процентов девчонок обожают ужастики. Тридцать процентов — редкие экземпляры, которые стараются избегать данного жанра.

С парнями же всё с точностью, да наоборот.

Лично я так и не смог понять сути этого развлечения. Девчонки испытывают кайф от стрессовых ситуаций на экране. Ну… тут уж ничего не поделаешь. Хотя, есть небольшая вероятность, что они всегда видят в этом иной подтекст. Мол, маньяк или монстр ловит всю такую бедную и несчастную главную героиню, а потом она разделывается с неприятелем самым неожиданным образом.

Что же касательно таких, как Толик… после просмотра фильма «Клыки» про похождения огромной акулы, парень вылетал из водоёма со скоростью пули, когда задевал ногой водоросли.

И, что мы имеем в сухом остатке? Зрители делятся на три категории. Такие, как я — нам вообще плевать, что происходит на экране, ибо в космосе повидал монстров в сотни тысяч раз страшнее. Такие, как Алиса и Иришка — неистовые кайфуны, которые прутся от всего происходящего на экране. Ну, и, конечно же — такие, как Толик. Впечатлительные ребята, у которых после подобных фильмов пополняется коллекция фобий.

Видимо, мне сегодня очень повезло, и Софья реально была из последнего типа людей.

Из-за сковывающей боязни темноты, она буквально прилипла ко мне, изредка подрагивая от внезапных звуков, имитирующих шаги или скрипы. Цифры искать оказалось не так уж и сложно. Вернее — основной сложностью была сама Княжна, которая никак не хотела отпускать меня.

Спустя десять минут я нашёл все четыре цифры и открыл первый замок.

— Ура… — в голосе девушки слышалось облегчение вперемешку с благодарностью.

— Это только первая. Ваше Императорское Величество, может быть вы хотите попробовать сами?

— Нет. Вы очень талантливо нашли все цифры… Мне нравится наблюдать за процессом. — тут же нашлась она.

Что же, посмотрим на тебя к концу квеста…

Вторая комната представляла из себя ванну, в которой некто совершил самоубийство. Белый кафель был залит красной краской, а в старой чугунке лежали руки от манекенов. От всего увиденного Княжну затрясло ещё больше. Я чувствовал, как сердцебиение усилилось, а сама девушка начала, как бы невзначай прятаться за меня.

Слабачка! А ведь это только начало нашей замечательной программы…

— Искать одному — долго. Боюсь, что мне в любом случае понадобится ваша помощь. — я слегка подтолкнул Софью к действию: — Но если вам страшно, то можете выйти и подождать меня на улице. Клянусь — я не обижусь!

— Страшно? Мне?! — едва не заикаясь от ужаса, возмутилась она: — Уж извините, Господин Демидов, но меня не напугать подобной самодеятельностью.

— Я вас услышал. Тогда — продолжаем искать. — я скрыл усмешку, но стал делать всё в разы медленнее. Это наверняка неслабо раздражало Софью…

На вторую комнату у меня ушло двадцать минут. Но это было специально, чтобы поиздеваться над Княжной.

Как только замок отщёлкнул, и я распахнул дверь — то прямо на нас вылетел манекен в белой ночнушке.

— МАТЕРЬ БОЖЬЯ!!! — пискнула Софья и мгновенно спряталась за меня.

— Ух… Кажется, дама не выдержала ударов судьбы и вздернулась. — едва сдерживаясь от хохота, произнёс я. Ай, красавчики! Даже у меня на долю секунды чуть-чуть ёкнуло от неожиданности, где-то в груди: — Вы уверены, что хотите продолжить?

— Конечно! Это же — всего лишь манекен. Думаете, я боюсь подобного? — с закрытыми глазами ответила Княжна и гордо выпятила грудь вперёд.

— Вы такая храбрая…

— Ещё бы! Истинная Великая Княжна ничего не боится!

Умница. Как хорошо, что в третьей комнате практически нет света, ибо я не смог удержать улыбку. Сейчас притворства котёнка реально выглядели немного по-детски и вызывали у меня лёгкое умиление.

Быстро написав Толику сообщение о том, что мы в «Квадрате», я продолжил расслабленно искать цифры.

Увы и ах, Самая Храбрая Принцесса так и не смогла открыть глаза, пока мы не выбрались на улицу. Уж больно смущал её повисший на петле манекен.

— Как вам аттракцион? — поинтересовался я.

— Очень… впечатляюще. — заявила Софья, сделав вид, что вовсе и не испугалась.

— Рад, что вы оценили. А теперь… — я взглядом нашёл Толика. Он как раз направлялся в нашу сторону вместе со своим крысиным отрядом. Отлично! Большинство девчонок ненавидит подобных грызунов. Ещё один плюсик к раздражению Княжны.

— Брат! А я, как раз искал тебя! Ваше Императорское Высочество, вы не против, если я к вам присоединюсь?

— Конечно же, не против! — с дружелюбной улыбкой ответила Софья, и повернулась к крысам: — Ой, какая прелесть! А, это кто?

Княжна вновь включила отыгрыш. Разносчики чумы ей явно пришлись не по нраву. Вот пускай терпит и улыбается! А впереди нас ждёт ещё много интересного…

— О! — очкарик тут же радостно поднял своих боевых грызунов: — Это — Леонид, Мишель, Донна и Рафаэлла. В общем — мои фамильяры!

— Похоже на отсылку… — задумчиво произнесла Княжна: — На языке вертится, но не могу вспомнить.

— «Триста спартанцев»! — гордо ответил пацан.

— Разве? А, почему?

— Потому что — Царь Леонид.

— Царь… — Княжна кое-как смогла сдержать усмешку: — Ну, пускай будет так.

— Причём — это мои самые первые фамильяры! Я сегодня перед завтраком впервые прошёл обряд привязки. Было очень волнительно… Но Володя, как более опытный заклинатель, убедил меня, что в ритуале нет ничего страшного. В общем — всё прошло без эксцессов, чему я несказанно рад!

— От всей души поздравляю со столь знаменательным событием! Кстати, я слышала, что совсем недавно кто-то уничтожил университетский алтарь. Неужели его уже починили? — удивилась Софья.

Ах, да… привязка волчицы оказалась «смертельной» для старого колодца. Разнесли всё вплоть до последнего кирпича. И вместо огромной дыры там соорудили что-то вроде небольшой землянки в современном стиле.

— Да, ещё неделю назад. — ответил Толик: — Старшаки постоянно кого-то привязывают, так что без алтаря Университету нельзя.

— Прекрасно. Надеюсь, что эти красавчики приведут вас к небывалому успеху. — заключила Софья и взяла одну из крыс на руки: — Какая милота!

Плюс ещё одно очко раздражительности Княжны. Надо записать, что ради цели она готова пойти на всё.

— Они не только милые, но и очень послушные! — подтвердил Толик: — Правда… пока мало что понимают в идеологии. Но искренне верю, что после ввода в курс истории Дома Демидовых им станет намного проще ориентироваться в современном политическом мире.

Софья ничего на это не ответила, поскольку нихренашеньки не поняла. Впрочем, как и большинство присутствующих. Командантэ решил отпускать шутки без внедрения в контекст… Но, как мне кажется, так даже лучше в данной ситуации.

— Куда идём дальше? — поставив крысу на место, поинтересовалась Княжна.

— На «Заброшенную ферму». — я указал на потрёпанный домик с забитыми окнами.

— Выглядит обнадёживающее. — слегка содрогнувшись, ответила Софья.

Но она ещё не знала, что кроме нагнетающей обстановки, манекенов-суицидников и крыс существует кое-что, куда омерзительнее. Особенно — для девичей нежной духовной организации!

— Анатолий! — из-за угла вынырнули Мирт и знойная блондинка в спортивном костюме.

— Какой приятный сюрприз! — мой брат тут же расцвёл.

— Ваше Императорское Высочество! — девчонки поклонились Княжне, а затем передали Толику книгу.

— Добрый день. — ответила Софья, и начала принюхиваться: — Мирославу я уже видела… А, вот вы? Позвольте узнать ваше имя?

— Сонсаку Хакуфу! — представилась видоизменённая Стеклоглазка: — Для меня очень большая честь познакомиться с вами лично, Ваше Императорское Высочество!

— Взаимно, Госпожа Сонсаку. Не знала, что у семьи Сонкэна есть ещё и младшая дочь. — улыбнувшись, произнесла Княжна и продолжила принюхиваться.

— О, вы меня, с кем-то спутали! Я дочь обычного дипломата. Мы не из Клана аристократов.

— Ах, вот оно что? Тогда всё понятно. — с облегчением ответила Софья, явно прокручивая в голове план, как бы поскорее избавиться от лишней компании: — Какие у Анатолия Аркадьевича прекрасные спутницы! Может быть, нам стоит оставить вас наедине?

— Нет-нет. Что вы? — возразил Командантэ, и поправив очки, спрятал книженцию в парадный китель: — Как я могу упустить компанию Её Императорского Высочества? Для меня это непозволительно!

— Ой, вы мне льстите! — улыбнулась Софья: — Леди, если хотите…

— Нет-нет. Мы просто хотели передать книгу, а теперь пора за работу! — девчонки захихикали и быстро удалились восвояси.

— Мой статус иногда ставит людей в неудобное положение. — с едва скрываемым разочарованием произнесла Княжна.

— Нет, что вы? Всё в порядке! — Толик элегантно включил дурака: — С ними я могу общаться каждый день. А вот с Великой Княжной… Это невероятный шанс! Тот самый момент, о котором я буду помнить всю свою жизнь.

— Опять льстите, Анатолий Аркадьевич. Кстати, а что вы сейчас читаете?

— Хм… — пацан задумался: — Честно говоря, я даже не знаю, как это правильно назвать. В общем, простолюдины пишут книги и заливают на специальный веб-узел. То, что популярнее — распечатывают на бумаге. И сейчас мы с девчонками читаем роман одного такого сетевого автора. Лукьян Сергеенко зовут.

— Ого! Никогда про него не слышала. И про что именно он пишет?

— Да, у него нет какого-то определённого жанра. Он уже много разных книжек выпустил. А именно эта — про паренька, который умер, но его душа попала в наследника одного угасающего дворянского рода в другом мире. И теперь он вынужден восстановить род и стать самым сильным. Кстати, таких книжек нынче много!

— Оно и не мудрено. Каждый простолюдин мечтает получить титул за просто так. — слегка надменно ответила Княжна: — Видимо, добиваться чего-то своими силами им совсем не хочется. Проще умереть, и чтобы душа сразу попала на всё готовенькое. Как это скучно…

— Согласен. — подтвердил Толик: — И к тому же, я не понимаю — зачем вообще такому попаданцу решать вопросы этого угасающего рода? Не проще ли добить всех оставшихся представителей и самому рулить кораблём?

— Не проще. — с усмешкой ответил я: — Ты не понимаешь одного жирного нюанса, как в прочем, и многие другие. Не важно — угасающий или нет. Дворянский род — это дворянский род. Титул! И каким бы крутым ты ни был — в большинстве миров тебя сожрут без дворянской принадлежности.

— Но, а как же сила? Есть же турниры, в которых можно заслужить титул! — не унимался брат.

— Во-первых — не везде такое присутствует. А во-вторых — даже обладая огромной силой, ты будешь круглым идиотом, если пойдёшь напролом. Жук в муравейнике! Тебя сожрут другие дворяне, какой бы мощью ты не обладал. Люди очень адаптивные! Не забывай об этом. Ну и стоит учитывать, что любое государство — это в первую очередь продуманная структура со своей логикой. Пока не поймёшь, на чём всё завязано — не узнаешь, как работает данное общество. Чем твоя страна выгодна для всех остальных. А ещё — не забывай про армию и логистику! Многие всесильные идиоты это игнорируют, из-за чего отправляются на корм рыбам. Если бы я хотел захватить власть, то в первую очередь обратился бы к местной аристократии, через которую вышел бы на представителей правящей династии. Там охмурил бы дочку государя и через неё начал бы узнавать все тонкости внутренней организации страны. Постепенно захватывая авторитет, я бы начал организовывать свою команду, внутри которой формировалась бы идея, что такой государь, как сейчас — нам не нужен. И они бы верили моему авторитету! Потом я бы захватил СМИ, а затем тайком организовал бы оппозицию. Приставил бы к ней какого-нибудь самовлюблённого идиота с отличными ораторскими способностями и запулил бы идею о том, что действующий государь — дерьмо. Все платят налоги. И всех будет адово злить сам факт существования коррупции и несправедливости. Это, как больная мозоль любого низшего сословия. Начались бы народные волнения! Сперва это ударит по социальным службам, типа школ, больниц и прочих государственных «содержанок». Потом — заводы, предприятия и прочие важные производственные структуры. И на десерт — я бы оставил армию. О, да… А, как только увижу, что государь ослаб — я нанесу сокрушительный удар! Совершу государственный переворот и сам провозглашу себя государем. И всё. Наведу свои порядки. Буду жёстко лгать всем странам-союзникам, что я хороший и обязательно пойду на сотрудничество. А сам в итоге подготовлю невероятную армию, чтобы уничтожить любого мерзкого пса, который посмеет тявкнуть в сторону моих границ. Буду агрессором и диктатором, который уничтожает другие страны. Завалю свой народ кучей подарков, чтобы меня боготворили. Создам культ личности!

— Стоп-стоп-стоп! — Толик поднял руку: — Но откуда подарки?

— Вырежу всех, кто ворует казну. Мне не нужны миллиарды. Мне нужна преданная нация! Нация счастливых муравьёв, которые будут любить и боготворить меня. — злобно усмехнувшись, ответил я.

— Слышите этот металлический звон? — Софья задумчиво подняла указательный палец в воздух: — Кажется, это из штанов Владимира Аркадьевича! Не представляю, из какого сплава должны быть бубенчики, чтобы говорить подобное при Великой Княжне.

— Думаете, почему я так тянусь к вам? — я внимательно посмотрел на Софью.

— Как жаль… Вы такой славный и милый юноша. Однако, мне придётся вас повесить. — тяжко вздохнув, ответила Княжна, а затем весело рассмеялась: — Ой, я не могу! Владимир Аркадьевич, вы такой хитрый лис! Знаете, чем очаровывать девушек.

— Да-да. — я не сводил с Софьи жуткого пристального взгляда.

— Владимир Демидов — злобный оппозиционер и захватчик власти! Ой, рассмешили! — продолжала смеяться Княжна. А вот Толику и крысам почему-то было совсем не весело.

— Это же была шутка? — сглотнув, тихо спросил брат: — Шутка, да?

— Не нужна мне корона, принцесса и горы. — усмехнувшись, ответил я: — Толь, я похож на самоубийцу, который будет выкладывать нечто подобное перед Великой Княжной?

— Фу-у-ух… — он с облегчением выдохнул: — Умеешь же ты напугать.

— Ты слишком впечатлительный.

— Нет, просто звучало всё реалистично и до безобразия логично!

— Сам начал этот разговор. Учись соображать и думать на несколько шагов вперёд, Толик. — холодно ответил я: — Все эти недописуны из сети показывают вам жалких полуфабрикатов, которые уже с первых глав готовы свернуть горы. Но на деле же всё совсем не так! Нужно учитывать огромное количество нюансов, знать политику в лицо и быть ОЧЕНЬ мерзким человеком, которому в случае экстренной необходимости не зазорно пойти по головам. Посмотри фильмы про мафию! Вот так малю-ю-юсенький референс на то, что тебя ждёт на верхушке вертикали власти. Смерть, кровь, убийства, обман и холодный… я бы даже сказал — ледяной расчёт.

— Вы преувеличиваете, Владимир Аркадьевич. — улыбнулась Софья: — Нет там ничего такого страшного. Но работать головой реально приходится много. Кто думает, что императорская семья сидит и плюет в потолок — сильно заблуждается. Есть вещи, которые Император может доверить только своим близким. Такова цена.

— Я немного не об этом. У вас уже сформировавшийся управляющий Дом. Он организовал вокруг себя надёжный круг доверенных лиц. Вас знают и уважают по всему земному шару. Ваша семья создавала этот механизм. А я же говорил о тех, кто захочет начать сначала. И причём — не важно, в какой стране! Везде будет кровь, жестокость и насилие. Власть никогда не меняется тихо.

— Это всё, конечно, очень весело, Владимир Аркадьевич. Но предлагаю сменить тему. Вы не против? — Софья вопросительно посмотрела мне в глаза.

— Не против. — согласился я.

Ещё одно очко к раздражительности Княжны. Главное, чтобы нас потом реально не казнили за сегодняшний день… Но, Софья сама на это подписалась! Пускай «наслаждается».

— Анатолий Аркадьевич, а вы не против, если мы с Владимиром вдвоём исследуем ферму?

— Но, почему? — удивился очкарик: — Я очень хорошо разгадываю квесты! К тому же, вам наверняка будет страшно. А два парня в темноте — лучше, чем один!

Прозвучало очень неоднозначно… Однако Княжна и не думала отступать.

— Я хочу доказать самой себе, что ничего не боюсь!

— Но вы же Великая Княжна! Я не могу себе позволить, чтобы вы так рисковали! — пацан вовремя включил дурака.

— Хотите, чтобы я применила запрещённый приём? — хитро улыбнувшись, спросила Софья.

— Ничто не заставит меня бросить девушку в опасности! Это мой жизненный принцип! — гордо выпятив грудь вперёд, заявил Толик.

Герой тоже мне… Ему бы ещё красный плащ.

— Вы напросились, мой юный друг. Дора! Фас! — приказала Княжна.

— Анатолий Аркадьевич-ня! — из кустов вышла миленькая помощница Её Императорского Высочества: — Я вынуждена задержать вас ня-яшным разговором!

— Вы знаете… — вокруг Толика как будто распустились розы: — А я и не против.

Чёртов предатель!!! Но вынужден принять поражение, поскольку это был максимально грязный приём со стороны Княжны. Что ещё я хотел от любителя кошко-жён, когда вышла одна из самых лучших их представительниц? Даже Уся не обладала такой визуальной составляющей.

— Идём, Владимир Аркадьевич! Мне уже не терпится увидеть, что там у вас с фермой. — хитро прошептала Княжна, и взяв меня за руку, потянула в сторону домика.

Оставив Командантэ и отряд разносчиков чумы на растерзание миленькой кошечки, мы с Княжной зашли в дом. На первый взгляд — здесь была обычная заброшенная ферма. Но спешу напомнить, что большая часть квестов — это своего рода интерактивные комнаты страха. Они пробуждают в людях фобии, которые мешают искать цифры и ответы на вопросы!

— И всего-то? — с едва заметной ноткой разочарования спросила Софья, когда дверь в широкий хлев закрылась.

— И всего-то. — улыбнулся я в ответ: — Суть простая! Ключи от каждой двери скрываются в головоломках. Но чтобы эти самые головоломки найти — необходимо разыскать подсказки.

— Сейчас сдела… — не успела Княжна договорить, как мимо нас пробежала целая стая тараканов. Жирненьких таких.

Недолго думая, Её Императорское Высочество, как бы невзначай запрыгнула на меня.

— Что-то не так? — поинтересовался я.

— Нет-нет. Всё хорошо. — ответила Княжна.

— Вы боитесь жуков?

— Нет. Что вы? Между прочим, я ездила и в тоннель, где вы впервые сразились с Саранчой, и в «Вавилон»… И даже, в Дом Культуры, где произошёл завал! Так что неприязни я не испытываю.

— А, зачем залезли на меня?

— Во-первых — просто захотелось. А, во-вторых — вы хоть знаете, сколько стоят эти сапожки? Это будет плевок в лицо мастера, если я запачкаю их тараканами. — гордо заявила Софья, продолжая висеть на мне.

— Ладно. Просто… не хотелось бы мучать вас. — нагло соврал я.

— Нет-нет! Всё хорошо. Продолжаем! — уверенно заявила Княжна, и на всякий случай закрыла глаза.

В хлеву нам ещё встретились мухи, которые перелетали из одной бочки в другую, комары-самцы, ибо не кусались, но были впечатляющих размеров и несколько больших пауков. Софья из последних сил пыталась изображать саму храбрость, но получалось не очень.

Как только мы зашли в следующий отсек, бедолага и вовсе перелезла ко мне на спину, ибо на полу было огромное количество лягушек. Я уж не стал говорить, что всё это визуальная иллюзия, созданная Костяном — нашим духом-иллюзионистом. Кстати, сам он сидел где-то неподалёку.

— Божечки… — выдохнула Софья, когда огромная жаба прыгнула со стены и пролетела рядом.

— Не бойтесь! Они не укусят. — усмехнулся я и продолжил искать подсказки к следующей головоломке.

— Не боюсь. Сказала же! — хмыкнула она, уткнувшись лицом мне в затылок: — Просто лягушки и жабы… немного противные.

— Разве? А мне они кажутся милыми. Кстати, читали сказку «Принц-лягушка»? Вдруг один из этих зелёных склизких попрыгунчиков — заколдован? Но чтобы расколдовать его, нужен поцелуй принцессы!

— Обойдётся. — фыркнула Софья: — Как-нибудь — в другой раз.

— Так… — я подошёл к стене с символом: — Вот тут щель, и в ней явно сокрыта подсказка…

Попробовав засунуть в отверстие руку, я понял, что теперь мне действительно нужна помощь Княжны.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила она.

— Кажется… моя рука туда не пролезет. Слишком большая.

— И, что будем делать?!

— Без вашей помощи, увы, никак.

— ЧТО?! — Княжна перекарабкалась ко мне на бок и вопросительно посмотрела в глаза: — Владимир Аркадьевич… Я — мозг, а не исполнитель! Я не могу себе позволить изменить своим принципам!

— Вы брезгуете? Ну, в таком случае — подождите меня на улице. А я попробую позвать администратора.

— Уф-ф… — Софья покраснела от злости и раздражения: — Не надо никаких администраторов.

— А, как? — я изобразил искреннее удивление.

— Я… Я стану исполнителем на один раунд. Но только ради вас!

— Вы уверены?

— Уверена. — Княжна наконец-то спрыгнула с меня, и начала разминаться, как будто перед боем в боксе.

— Я не хочу, чтобы вы себя заставляли… Мы же просто пришли проверить парк, перед тем как сюда хлынет основная волна гостей.

— Всё в порядке! — Софья закатала рукав своего красного пальто, а затем зажмурилась и просунула руку в щель.

— Ах… — послышался слегка развратный мужской вздох.

— Господи… Я поймала, что-то мягкое… И продолговатое… — испуганно пискнула Княжна, повернув ко мне голову: — Володенька… Что там такое?

— Да я это. — ответил голос стены.

— ОН ИЗВИВАЕТСЯ!!! — воскликнула Её Императорское Высочество, и быстро выдернув руку, вновь залезла на меня: — Как мерзко! Фу!

— Что значит — фу? — из дыры медленно вылез жёлтый питон: — Как некультурно! А… Ваше Императорское Высочество? Извините, не признал.

— Божок?! — удивилась Княжна и тут же вновь стала максимально надменной: — В прочем — я так сразу и поняла.

— Привет, Костян. — поздоровался.

— И вам не хворать, Босс! — обрадованно ответил жёлтый питон: — Прошу простить, я переползал из одной локации в другую, как меня внезапно перехватили… У вас очень нежные руки, Ваше Императорское Высочество.

— Спасибо… — недовольно ответила Княжна.

— Слушай, Кость… У меня ладонь не проходит. Подсобишь с подсказкой?

— Конечно! — змей тут же вытащил бумажный свёрток: — Пожалуйста.

— Благодарю. Видите? Ничего страшного.

— Да, я сразу же так и поняла. — Княжна вновь заулыбалась, как ни в чём не бывало.

Остаток квеста Софья молча ходила за мной, и даже не подскакивала. Видимо, поняла, что её жестко спалили. Но ничего! Это ещё цветочки… Ягодки у нас были впереди.

Как только мы вышли из домика, Княжна тут же заявила:

— Всё! После фермы меня уже ничего не напугает!

— Это очень хорошо. Но к сожалению — мы закончили с квест-румами. — я едва смог скрыть злорадную усмешку, ибо физиономия Софьи была полна разочарования. Так всегда бывает! Только привыкнешь, что тебе всё по барабану, как тема становится неактуальной.

— Хорошо… И, куда мы на этот раз?

— Сейчас надо сходить до главного штаба. — я указал на дорожку, которая вела к замку: — Необходимо проверить наличие запасов еды. Если народу будет слишком много, то придётся заказывать экстренную доставку. А это — лишние растраты. Поэтому, лучше всё проверить.

— Хорошо! Тогда — вперёд.

Котёнок ещё не знал, что с запасами еды у нас всё в порядке. Просто в подземельях Берендеевского замка обитала тьма… Тьма, которая очень хотела бы познакомиться с Великой Княжной.

Обсуждая какую-то ерунду, мы подошли к высоким ступенькам и направились к дверям. Весь попадавшийся на встречу персонал с уважением склонял голову перед Её Императорским Высочеством. Даже Яна и Вика слегка остолбенели, когда заметили нас возле входа.

— Нужно сделать комплемент! — тихо прошептала Яна.

— О! И правда! Вы… Вы… Вы такая прекрасная пара! — выпалила Вика.

— Правда? Рада слышать. — с улыбкой ответила Княжна. Она расцвела почти, как Толик, который увидел симпатичную кошко-жену… Эх, даже немного жаль. Такая актриса пропадает.

— Как у вас здесь красиво! — восхищённо произнесла Софья, когда мы прошли через фойе.

— Да. Но признаюсь честно — пока отреставрировали только крыльцо и вход. Чуть позже займёмся всеми остальными помещениями. — ответил я, свернув на лестницу, ведущую на склад: — Кстати, спускаться долго и снизу живёт абсолютная тьма… Уверены, что не хотите подождать здесь?

— Тьма? — заинтересованно уточнила Княжна: — Хорошая шутка.

— Это не шутка. Вон там есть диванчики. Виктория нальёт вам вкуснейшего кофе!

— Мы с вами условились, что я буду сопровождать вас везде. — заявила Княжна: — Поэтому даже подобные шутки не остановят меня! Я буду с вами до конца.

— Вы не представляете, как лестно слышать подобное от вас!

— Наслаждайтесь! — хитро улыбнулась Софья.

Едва мы начали спуск, как к нам навстречу выбежала Рада. За это время бывшая недовольная сотрудница госпиталя из вечно недовольного зомби, превратилась в вечно запуганную красавицу.

— Господин!!! — выдохнула она, набросившись на меня: — Он… Он вырвался!!! Я связала его цепями… А он… Он…

— Тише! Тише, дорогая. Во-первых — поздоровайся с Великой Княжной Софьей Михайловной. — строго произнёс я.

— А, ой… — Рада повернулась к Княжне и низко поклонилась: — Приветствую, Ваше Императорское Высочество! Мы очень рады видеть вас… В «Берендеевском парке»…

— Взаимно. — слегка напряженно улыбнувшись, ответила Софья.

— Во-вторых — почему ты не остановила его?! — возмутился я.

— Я пыталась… Но он сказал, что приедут сироты и он должен с ними познакомиться… В общем, удачи! Я пошла помогу в операторской! — ответила Рада и пулей устремилась в фойе.

— Не хорошо. — озадаченно вздохнул я.

— Погодите… у вас реально живёт монстр в подвале? — ужаснулась Княжна.

— Да. Я же вас предупреждал. — задумчиво ответил я, оценивающе глядя на мощный канделябр.

— Ага, так я и поверила! — усмехнулась Софья: — Девиз вашего парка — безопасность превыше всего. Очередной розыгрыш!

— Как скажете. — я вытащил канделябр и направился вниз: — Лучше бы подождали в фойе.

— Нет! — Княжна вцепилась в мою руку: — Мне таким не напугаешь.

— Ладно. — пожав плечами, ответил я: — Только потом не жалуйтесь.

— Даже не подумаю! Даю слово. А теперь — скорее вниз! Мне реально стало любопытно, чем ещё вы хотите меня испугать. — уверенно произнесла Её Императорское Высочество.

Как только мы спустились вниз, из мрака подвалов раздалось протяжное:

— Хо-з-з-зя-я-я-а-а-аин…

— Боюсь-боюсь. — заулюлюкала Софья.

— Тихо. Он не любит резких звуков и движений… — тут же предостерёг я.

— Ой, да полно вам. — отмахнулась Княжна и металлические жалюзи тут же перегородили выход из подвалов. А ещё из освещения остался только мой канделябр.

— Хозяин… Я же слышу, что вы не один… — просипел жуткий голос: — Вы привели мне нового друга, да?

Сперва во мраке появилось два ярко-красных огонька, которые медленно приближались к нам.

— Володя… — испуганно пискнула Княжна: — Что это такое?!

— Не что… А, кто… Я есть друг!

— Погоди! Она ещё не готова! — сделав напряженный голос, ответил я.

— Как можно быть не готовым к… — в тусклый свет канделябра выполз Пауль в своём человеческом облике. Его одежда была разорвана, а на коже виднелись красные следы от наручников: — …дру-у-у-жбе?

Активировав Предвиденье и Эхолот, я потушил свечи, а затем отбросил канделябр. Теперь мы остались в кромешной тьме!

— Володя… — трясущимися от ужаса губами шептала Княжна: — Володенька, ты где?!

Я молчал, с жуткой ухмылкой наблюдая за тем, как к ней медленно, но верно приближается самый заботливый божок из всех.

— Володенька… — она ухватилась за рукав, а затем вытащив мобильник, включила фонарь: — Володенька, это…

— Здра-а-а-а-а-асть… — жуткая ухмылка исказила и без того страшную физиономию Пауля.

Испуганный девичий визг ещё долго эхом облетал все Берендеевские подземелья…