Князь Демидов #07

Глава 4

В домике Ведьмы Его Императорского Величества повисло такое напряжение, что от него можно было смело зарядить мобильник. Настя сверлила взглядом меня, Пуся в полнейшей растерянности стояла возле дивана с видом типичной шестнадцатилетней девочки, которую совершенно случайно застукали родители во время её нескромного поцелуя с крутым парнем, а я… я соображал, как выкрутится из этой максимально неловкой ситуации.

— Владимир Аркадьевич. У вас что-то со слухом? — продолжая дружелюбно улыбаться, спросила Шанго.

— Всё в порядке. — я поднялся и начал застёгивать рубашку: — Просто не привык, что вы… можете вот так запросто общаться со мной. Вы же у нас сама неприкосновенность!

— Владимир Аркадьевич. — Настя улыбнулась ещё шире, а затем хрустнула костяшками кулаков: — Не испытывайте моё терпение. Я не люблю, когда ученики не подчиняются мне.

— Извините, Госпожа Долгорукова… — кажется, до Пуси наконец-то дошло, что в её дом вот так запросто ворвалась студентка. Ведьма тут же ожила, нахмурилась и крайне недовольно посмотрела на Императрицу: — Я, конечно, всё понимаю. У вас подготовка к турниру… И это личная просьба ректора. Но сейчас вы находитесь в моём доме. Кто разрешил вам открывать дверь и врываться внутрь? Вдруг я занималась бы… чем-то личным?

— Личным? — Настя медленно наклонила голову вбок и посмотрела на Пусю прожигающим взглядом: — Это чем-таким личным может заниматься преподаватель с первокурсником? М? Мне очень интересно, Госпожа Фёдорова. А ещё интересно, почему на этом самом первокурснике расстёгнута одежда.

— А это, Госпожа Долгорукова — вас не касается! — Пуся подошла к Настя и злобно посмотрела в глаза: — Выйдите и зайдите так, как положено! Иначе я сделаю вам официальный выговор.

У-у-у-у-у… Кажется, запахло жаренным.

— Вы не в том положении, чтобы мне приказывать, Госпожа Фёдорова. — Настя хотела схватить Пелагею, но резко передумала и продолжила дружелюбно улыбаться: — Я могу немедленно пойти к ректору и доложить, что преподаватель заманил студента к себе в дом. Как думаете, Госпожа Мавра будет счастлива узнать о том, что один из ведущих преподавателей совращает несовершеннолетних? Вы же знаменитая Ведьма Его Императорского Величества. Не уверен, что Михаилу Алексеевичу понравится история с развращением маленького мальчика.

И тут я заметил, что Шанго расслабилась. Напряжённость мгновенно ушла. Теперь Императрица чуть ли не в открытую подшучивала над Пусей.

— Вообще-то, я проверяла его старую травму. Как вы можете обвинять меня в развращении студентов?! Мне уже сто двадцать лет! — возмутилась Ведьма. Вот ведь, а? Врёт и не краснеет: — Да и… маленькие мальчики не в моём вкусе. Уж извините!

Ещё одна жестокая ложь. Мне кажется, что Пуся никогда так много не врала за раз.

— Травму? — Настя подошла ко мне и начала ощупывать руки: — Где? Я должна знать! Если у Владимира что-то болит, то мы не сможем победить в турнире!

— А ну уберите от него руки! — ревниво воскликнула Пуся: — Я сама со всем разберусь! Владимир — раздевайся! Сейчас я всё осмотрю и отпущу тебя.

— Ха?! — Шанго посмотрела на Ведьму с усмешкой: — Вы продолжаете меня игнорировать? Спросила же по-хорошему! Где травма?

— Вот тут. — я указал на остатки печати.

— А… Так вы реально осматривали старую рану? — Настя подавила смешок и слегка разочарованно вздохнула: — А я так рассчитывала на запретную любовь преподавателя и студента. Обожаю читать книги с подобным сюжетом! Это так романтично. К тому же… Вы так прекрасно смотритесь вместе! Роковая пепельная блондинка с огромной… косой вместе со статным молодым юношей с седой шевелюрой и жуткими серыми глазами. Восхитительно! Вы стали бы идеальной парой.

— Госпожа Долгорукова! Следите за языком. Я — не Мавра. Со мной такое обращение не прокатит, и вы прекрасно это понимаете. Я слишком хорошо знаю вашего отца. А ваш отец, в свою очередь — прекрасно понимает, почему со мной шутки плохи. Так что выговор вам обеспечен!

— Я же просто шучу. Не воспринимайте всерьёз. — мило улыбнулась Шанго: — Извините, если обидела. Впредь буду тактичнее, Госпожа… Пуся.

— Пелагея. — недовольно фыркнула Ведьма: — И заведите за правило — стучать в дверь, прежде, чем открывать! Это избавит нас всех от неловких моментов.

— Да-да… — Шанго хитро подмигнула мне и вышла за порог: — Жду вас снаружи, Владимир Аркадьевич.

Как только Императрица закрыла дверь, Пуся тут же с облегчением выдохнула:

— Фу-ух… Я уж думала, что это конец… Она такая внезапная!

— Мавра будет пилить ей мозги, если мы не будем тренироваться. Так что, Анастасию тоже можно понять.

— Ага… Понять. Тьфу! — Ведьма недовольно сложила руки на груди: — Хоть Настя и кажется милой девочкой, но на деле же… мне кажется, что внутри неё сидит дьявол.

Ты даже не представляешь, насколько близка к истине…

— Почему? — сделав удивлённый вид, поинтересовался я.

— Мавра попросила её выступить на турнире. Настя попыталась отказаться, но тогда Мавре пришлось пойти на самый откровенный шантаж. В итоге, Госпожа Долгорукова устроила настоящее побоище, за что была дисквалифицирована. Спустя год ситуация повторилась. Причём… смотрю я на неё, и вижу скорее солдата, а не дворянскую дочь.

— Разве? А мне показалось, что она обычная избалованная девчонка.

— Ладно. Не будем об этом… — Пуся подошла ко мне и приобняла за плечи: — Так, на чём мы остановились?

— Не сейчас… — я медленно отошёл к дивану и взял пальто: — У некоторых людей уникальный слух. Поэтому, лучше не давать им лишнего повода для… «неправильных мыслей».

Ведьма с грустью вздохнула, но понимающе кивнула.

— В общем, проблема с печатью кроется во мне. Так?

— Всё верно.

— Выходит… Мне нужно, каким-то образом начать ещё сильнее уважать Толика.

— Ага. Только дело тут вовсе не в «сильнее». Для начала — нужно просто уважать Толика. Хотя бы самую малость. — заключила Пуся.

— Так я же… уважаю его.

— Ощущение, будто ты пытаешься обмануть самого себя. — пожав плечами, ответила Ведьма: — Видишь ли, в чём соль? Рано или поздно, вся гадость, которую мы сдерживаем внутри себя по отношению к другим людям — выходит на свободу. Я понимаю, что ты хочешь поскорее разобраться с контрактом, но… может быть стоит быть с Анатолием искренним? Вы же одна семья. И это точно пойдёт тебе на пользу.

— Я бываю с ним искренним! Но не всегда.

— Почему?

— Поверь, если я буду искренним во всех моментах — то мой план разрушится. Да и… Ладно, я лукавить не буду. Дело тут не только в моём плане. Понимаешь… я насмотрелся на детишек за свою жизнь. И видел всякое. Я не могу этого объяснить… но у меня внутри проснулось неистовое желание сделать из этого очкарика что-нибудь дельное. Чёрт знает, почему.

— Так… И?

— И, когда он косячит… Я стараюсь быть спокойным. Я не ругаюсь и не бью в душу колкостями о его неумении или неопытности. Потому что знаю — Толик, как и большинство других подростков, принимает всё слишком близко к сердцу. И он запросто разочаруется в самом себе! А для мужчины это — ой, как хреново. Поверь мне — нет ничего хуже, чем парень с заниженной самооценкой. Он же тогда всю свою жизнь будет сомневаться в себе. Всю жизнь будет не уверен в своих решениях. А основная задача любого мужика — ЭТО И ЕСТЬ ПРИНЯТИЕ РЕШЕНИЙ! Серьёзных решений! И выборов, за которые ему потом нести ответственность. Чёрт… Я же почему не мог терпеть студентиков? Потому что они хрупкие! С ними нельзя вести открытый диалог и приходится нянчиться… Понимаешь? В этом основная проблема. Они могут неправильно истолковать совет или претензию. И вместо работы над собой, студентики будут просто тебя ненавидеть. А ещё хуже… они начнут ненавидит самих себя.

— О-о-о… Володя, ты такой лапочка! Заботишься о детишках… — умилилась Пуся.

— Нет. Я просто хочу, чтобы из Толика вырос НАСТОЯЩИЙ МУЖИК. Не здоровенный кач. Не альфа-самец с толпой женщин… И даже на гениального стратега или качественного бойца мне было бы пофиг. Я хочу, чтобы из него вырос НАСТОЯЩИЙ, мать его, уверенный в себе мужик, который треснет по столу, и все будут его слушаться. Чтобы всё было так, как он захочет. В этом вся фишка! И… к сожалению, именно в этом вся проблема.

— Из тебя вышел бы потрясающий отец.

— Ага… Конечно. Потрясающий отец чувствует и знает. А я смотрю на Толика, и не понимаю, когда ему можно что-то сказать, а когда нельзя. И между нами вырастает огромная стена! Из-за этого возникает парадокс… Если я буду продолжать молчать, то Толик так и будет косячить. В итоге я сорвусь, и всё. Это приведёт к тому, что я буду навечно связан с братом контрактом. Не жизнь, а жалкое существование! Ну, в дальнейшем.

— А я тебя прекрасно понимаю. Мы, как преподаватели, конечно, не связаны со своими студентами магическими контрактами. — Пуся присела на диван: — Но если так подумать, то наша ситуация аналогична твоей. И далеко не все, как ты уже успел заметить, студенты нам симпатичны. Однако несмотря на это — мы находим нужные слова, чтобы сказать правду. Это не всегда просто… Но так мы хотя бы остаёмся честными. Не позволяем негативу копиться внутри. Попробуй и ты! Не всё в этой жизни можно вернуть или переиграть.

— Да, знаю-знаю…

— Кхм-кхм! — из-за двери послышалось громкое покашливание. Ох… Шанго явно негодует.

— Пора! — вздохнула Пуся, и подойдя ко мне, аккуратно обняла: — Если что — звони! Я постараюсь помочь.

— Угу… — ответил я и направился к двери: — Доброй ночи, Госпожа Пелагея. Спасибо, что помогли разобраться… Без вас я бы ещё долго гадал.

— Да не за что. Ты, главное, смотри, чтобы Анатолий не накосячил за это время. Отмотаешь обратно весь процесс. А на дворе уже октябрь!

— Признаюсь честно, искренне верил, что будет дольше…

— Опять ты за своё… Ладно! Иди уже. — Пуся послала мне воздушный поцелуй.

— Всего доброго. — я кивнул и вышел на улицу.

Так… А, где эта белобрысая ревнивица? Неужели обиделась и убежала?

— Запомни! — усмехнулась Хихаль: — Твоя девушка не должна нравится твоим друзьям, родителям… и уж тем более — жене! Хи-хи-хи…

— Вот сейчас вообще не смешно! Ой…

— Ты чего? — из мрака внезапно появилась Шанго, чем малость меня напугала.

— Тебя ищу… — ответил я.

— Да? Что же… Тогда, идём в Клуб Дуэлянтов. — с улыбкой ответила Императрица и направилась вперёд по тропинке. Меня крайне насторожило такое спокойствие… Она же всем своим видом дала понять, что хочет уничтожить меня. Или, Шанго наконец-то повзрослела и перестала ревновать? Хм-м… Не понятно.

— Погоди! — я подошёл к ней сзади: — У нас всё хорошо?

— А, должно быть плохо? — искренне удивилась Настя.

— Ну… Ты выглядела немного злой, когда влетела в дом.

— Правда? Не заметила за собой. — задумчиво произнесла Шанго.

— Зато я заметил. Колись, давай!

— Да нечего мне колоться. Хотя… Может быть, ты всё же намекаешь, что у нас есть какие-то проблемы?

— Нет, но… Ай! — я отмахнулся и выдал всё, как есть: — Я подумал, что ты ревнуешь меня к Пусе.

— К этой малолетке? — Императрица лишь усмехнулась: — Дорогой мой, Капитан! Вы слишком плохого мнение о Великой Мне. Думаете, я буду ревновать вас к маленьким девочкам? Сколько ей? Сто двадцать? Ох… Это слишком даже для тебя. К тому же, я уверена, что ты не педофил.

— Конечно! — я угукнул, словно сова: — Просто… Ну, ты могла неправильно понять. Мы ничем таким не занимались. А Пуся реальный специалист по печатям.

— Ой… Капитан, ну хорош! Зачем оправдываешься? Я же понимаю, что ты не будешь заигрывать с маленькой невинной ведьмочкой. Это было бы слишком! А ещё… Ты же не хочешь, чтобы твои драгоценные… — Настя подошла вплотную ко мне и положила ладонь на бляху ремня: — …бубенчики превратились в фарш?

— Не хочу, чтобы ты себя накручивала.

— Поверь — я просто пошутила над этой зазнайкой. Не более того! К тому же, Пелагея ненавидит меня за мой подход к турниру. Вечно мне припоминает неспортивное поведение. Вот я и не могла упустить такой потрясающий момент…

— Тролль.

— Он самый. — Настя погладила меня по щеке: — А ты, Капитан… слишком взволнован. Как будто и правду залезал к этой юной ведьмочке в трусики.

— Никак нет!

— Что же… значит и волноваться не о чем. — ответила Императрица и направилась дальше.

Как-то всё подозрительно легко. Ну, явно какую-то гадость в отместку готовит. Хотя… может быть, я реально накрутил сам себя? Шанго уже несколько тысяч лет. Мне кажется, что Пуся для неё реально, как маленькая девочка. Есть ли вообще смысл ревновать? Сэн хоть и чокнутая, но взрослая. Она знает, как меня заинтересовать и увлечь. А вот Пуся в сравнении с ними… да. Обычная школьница, которая смущается, когда слышит неприличные слова на улице.

В странном молчании мы дошли до Клуба. Настя лишь изредка оборачивалась и улыбалась мне. Всё хорошо… Да, всё просто замечательно! Это я люблю себя накручивать.

Заботливо открыв перед Шанго дверь, я взглянул на свои модные часы. Хм… на тренировку у нас осталось чуть больше тридцати минут. Успеет ли Настя показать мне новые техники за такой короткий промежуток времени?

— О! Привет, ребята. — поздоровался Апраксин, наряженный в комбинезон разнорабочего: — Как-то поздно. Неужели вы на тренировку?

— Скорее — на пару ласковых. — с улыбкой ответила Настя.

— Сегодня тут был подготовительный матч… Разнесли всю сцену под чистую! А я вот только закончил её ремонтировать. Всё новое! Блестящее… Уже наловчился стелить деревянное покрытие за три часа. Так что… ребят, огромная просьба — будьте аккуратнее, ладно?

— Не вопрос. — ответила Настя и зарядила в меня молнией. Активировав Предвиденье, я едва успел отпрыгнуть в сторону, а снаряд попал ровно в центр сцены, устроив мощный взрыв.

Апраксин с улыбкой и слезами безысходности наблюдал за тем, как новое покрытие маленькими кусочками разлетается по всему залу.

— Понял. — строитель снял треуголку из газеты, низко поклонился, и поспешно свалил из Клуба.

— А вот я не понял… Какого чёрта?! — возмутился я, отряхивая пыль с колен: — Во-первых — эта молния явно неместного происхождения! А во-вторых — мне нужны богини для сражения.

— Богини? Зачем? — усмехнулась Настя, и на её ладони тут же вспыхнуло ярко-синее пламя: — Сегодня мы будем учиться ответственности! Верности. Преданности. И… честности!

— Не понимаю, о чём ты. — на самом деле — прекрасно понимаю. Как и думал, чертовка приготовила для меня очередную гадость. Только вот, как она узнала про Пусю? Неужели птички нашептали?

— Ой, Консо… Не надо держать меня за дурочку. — Шанго начала медленно приближаться ко мне: — Сперва я увидела, что ты с радостью принял две квартиры от Великой Княжны. Но это получилось случайно… Отец сказал, что, цитирую — «Жуткий Демидов будет жить в роскошном доме на Патриках. Представляешь? Подарочек от Княжны…»

— Я не знал, что обозначает этот жест!

— Ты не знал? Конечно же, я в это поверю. — синее пламя в руке Императрицы превратилось в хлыст: — Но только вот… ты явно узнал об этом позже. А документы не отозвал. Соответственно — Княжне ты тоже не звонил, чтобы сообщить о лёгком недоразумении!

— Я просто хочу использовать это для своего дальнейшего плана. — разведя руками, ответил я.

— И Пусю ты тоже хочешь использовать для дальнейшего плана, да? — усмехнулась Настя: — Она смотрела на тебя, как на собственность. Я не могу терпеть, когда на моего мужчину смотрят подобным образом. И что-то мне подсказывает — взгляд этот у неё появился не просто так. Ой, не просто так… Любимый, тебе придётся за всё ответить.

— Вообще-то, у меня есть год.

— Вообще-то, этого года у тебя уже нет. Всё! Ты своими клоунскими выходками довёл меня, Консо. Теперь будешь принадлежать мне и только мне! Это не обсуждается! — заявила Настя и в её глазах вспыхнули белые огоньки.

— Ладно! Договорились. — я поднял руки вверх: — В таком случае, может… ты уберёшь хлыст, и мы обсудим условия?

— Обсудим. Это обязательно! Но женщины, как ты уже успел заметить — существа эмоциональные. Любовь, забота, доброта, ярость, склонность к убийствам и невероятная озлобленность в одном флаконе. Поэтому, я считаю, что стоит напомнить сбившемуся с пути Капитану о том, что бывает с изменниками!

— Если такова цена твоей любви… — я вытащил Жекича и отбросил в сторону, а затем заложил руки за голову: — Валяй! Я с гордостью вынесу весь твой гнев.

— Тю-ю-ю… Консо вот так просто сдался? Да ни за что не поверю! Очередная ложь!

— Нет. Если мои страдания принесут тебе утешение… Я готов. — спокойно ответил я.

— Хм-м… Пахнет очередным враньём. Но, если так… то и наказывать тебя будет не интересно.

— Смотри сама.

— И посмотрю! — она выставила вперёд руку и запустила по мне энергетической сферой. Конечно же, у меня было активировано Предвиденье, поэтому я быстро уклонился.

— Ой… Что-то ноги подкосило.

— Ах, ты ж старый засранец! — радостно улыбнувшись, произнесла Настя: — Я уж думала, что ты реально сдулся… Но нет! Всё такой же скользкий тип, каким был раньше. Ну, держись, Консо! Сейчас я из тебя всю склонность к полигамии выбью!

— Я исключительно за традиционные отношения.

— Традиционные для кого? Жителей Королевства Марокко? — в меня полетел целый град различных энергетических снарядов. Просто праздник фейерверков, какой-то!

Грохот от взрывов больно бил по ушам, а разлетающаяся в разные стороны деревянная отделка то и дело попадала мне в лицо. Клуб Дуэлянтов за считанные секунды превратился в кружок почитателей конца света. Апраксин точно возненавидит нас…

А Настя тем временем вошла во вкус и демонстрировала приличную часть своей божественной мощи.

— Динь-дилинь, Господин Демидов! Динь-Дилинь! — усмехалась Хихаль: — Я спою реквием по вашим бейцалам…

+++

Двадцати минут хватило, чтобы от зала не осталось живого места. Даже странно, откуда Хихаль знает все тонкости сложной душевной организации древней Космической Богини? Они там все сговорились что ли?

Но главное — после тотального обстрела я остался жив.

Мы с Шанго лежали на куче обломков рядом с разрушенной сценой и смотрели на почерневший от копоти потолок.

— Давненько так не веселилась… — с улыбкой произнесла Настя, держа меня за руку: — Ты так мило убегал и кричал, что «это не смешно»… Жаль, что я не сфотографировала твою замученную моську.

— Угу. — недовольно отозвался я: — Гоняла, как прокаженного по всему залу! Но хочу отметить — ты в меня ни разу не попала.

— Не попала, потому что не хотела, дурачок. — Императрица придвинулась поближе и положила голову мне на плечо: — Знаешь, когда я совершила прыжок из предыдущего мира… То, потеряла всякую надежду на счастливую жизнь. Думала, что буду просто существовать. И… с каждым днём внутри меня становилось всё холоднее. В прошлом мире я была весёлой и беззаботной. Свойской… Умела радоваться мелочам, как прошлая я. Но после прыжка, меня, как будто подменили.

— Уж поверь! Сейчас я вижу именно ту Шанго, с которой познакомился семьсот лет назад.

— Это исключительно твоя заслуга. — Императрица вновь погладила меня по щеке: — Постепенно я стала возвращаться к той… прежней себе. И за это я очень тебе благодарна!

— У меня ушёл месяц, чтобы ты развернула своё предложение с годом. Вот, когда ты полностью отдашься мне — тогда моя работа будет завершена.

— Извращенец! — хихикнула Шанго: — Всё о пошлостях думаешь…

— А, что ещё ты хотела услышать от семнадцатилетнего пацана? — я взглянул на часы: — Тебе пора возвращаться.

— Не хочу. — Императрица положила голову мне на грудь: — Останови время, а?

— Не умею.

— Научись.

— Ладно… Так уж и быть. — я нажал на заводную головку и стрелки тут же остановились: — Видишь? Всё для тебя!

— Мой герой! — обрадовалась Настя: — Но, если честно… мне в любом случае пора. Лара осталась в одного караулить сигнал с Внушителя. Саадж поставил серьёзную защиту. Технология явно не из Старой Империи.

— Ройтберги рассказали мне о примерном местоположении нашей цели. Но если Внушитель покажет другие координаты — я могу наведаться в крепость и «поговорить» с нашими смертниками. Ты бы видела, как они голосили, когда узнали про ракеты и своих родственничков.

— Я надеюсь, что ты не рассказал Княжне, кто именно слил тебе «грязное бельё»?

— Был нем, как рыба. Да и Княжна особо не интересовалась. — я помог Насте подняться: — Боюсь представить, какая движуха сейчас начнётся…

— На самом деле — давно пора! Император хоть и могущественен, но не всевидящ. В любом случае найдутся те, кто будет желать ему зла.

— А почему ты раньше не слила всю информацию?

— Если честно, то поджидала подходящего момента. Это был один из моих козырей. — с улыбкой ответила она: — И я решила, что сейчас самое время для него.

— Кстати, твой отец не будет против, если я построю себе небольшой военный городок в Москве? — поинтересовался я, открыв потрескавшуюся от взрывов дверь.

— Военный городок? — удивилась Настя: — Для чего?

— Ситуация с Саранчой показала мне, что я слишком медленно развиваюсь. Завтра днём хочу поговорить с ребятами и нанять ещё больше людей. С деньгами сейчас проблем нет. Парк приносит стабильный доход. И… я могу смело взять ещё один проект. Император дал мне территорию. Поделю её на две части. На первой будет стоять склад с запчастями для моколей. Попробую себя в роли дилера «Руссо-Балта».

— Мудро. — Шанго одобрительно кивнула.

— А на второй половине хочу построить военный городок для своей армии. Для начала мне хватило бы пятьсот человек. Нечто подобное я видел у Ройтбергов в поместье. При должных тренировках, это будет достойная боевая мощь!

— Ну… допустим, ты наймёшь людей. А военный городок-то для чего?

— Вот смотри — в парке сейчас двести пятьдесят три человека. И они уже буквально выпирают со всех щелей! Ребятам в тяжелой броне приходится косплеить роботов… Где, это видано? А охранники в «Омском городовом» и вовсе косят под персонажей из «Звёздной Секиры». Какие-то там Криговцы? Или что-то типа того. Толик рассказывал, но я не запомнил. В общем — парк не резиновый. Да и я хочу реальную ЧВК, а не простой сброд из стражников. Я нажимаю на кнопку — они приезжают и всех нагибают. Устал я бегать с армату… — я резко остановился и ощупал пояс: — О, нет… Жекич!

— Володя, ты чего? — удивилась Настя.

— Ты заболтала меня! Я забыл про подругу!

— Подругу?

В итоге я быстро вернулся в Клуб Дуэлянтов и немного покопавшись в обломках, таки нашёл свою ненаглядную:

— Прости меня, золотце! Я больше так не буду…

— Господи… — Шанго обречённо закатила глаза: — Кусок арматуры? Ты серьёзно?

— Это не просто кусок арматуры! Благодаря Жекичу мы выжили в «Вавилоне».

— Правда? В таком случае… — Настя подошла ко мне, и выставила вперёд ладонь: — По традиции Старой Империи я должна именовать твою боевую подругу.

— О-о-о! — моему счастью не было предела. Я тут же преклонил колено и вручил Императрице Жекича.

— Ай-рева-миро! Боевая сталь, что спасает жизнь — пробуди свою душу! Ай-рева-нейро! Нарекаю тебя собственным именем! Ай-рева-сэйло! Сражайся до последнего болтика! Ай-рева-зио! И защити своего Хозяина! Во славу Арматурного братства! Смерть в бою!

— Во славу Арматурного братства! Смерть в бою! — повторил я и склонил голову.

Лёгкий ветерок прошёлся по моим волосам, а тело Насти на мгновение вспыхнуло ярко-белым огнём.

— Готово. — Шанго вручила мне Жекича: — В твоих руках последняя живая боевая реликвия Старой Империи, освещённая родом Лай-Лабэ. Гордись этим!

— О, да! Сколько нам ещё предстоит битв… Кстати! Выходит, что всё освещённое оружие — заряжено частичками Миротворца?!

— Да. И если честно, меня всегда веселило, что вы нихренашеньки не замечали и не могли сложить три плюс два. — усмехнулась Императрица.

— Какой хороший Государь… С уважением относящийся к своим подданным. — хмыкнул я, размахивая Жекичем, словно мечом.

— Ну… они предали и убили меня. Так что, шутить можно! — ответила Шанго, когда мы шли возле башни Совета: — Кстати, если так нравится эта металлическая… палка, то рекомендую сделать рукоять. Чтобы руки не натирать.

— Я и не натираю. Но идея всё равно отличная! — я тут же вспомнил о змеиной коже.

— Эй! Ребятишки! — из кустов к нам на дорогу выпрыгнул хорь: — Времени — без шести минут одиннадцать. Не слишком ли медленно вы идёте?

— Тут осталось-то… — отмахнулся я и хотел сделать шаг вперёд, но хорь оскалился.

— Нерасторопность — развращает студентов! Опоздаете — получите штраф и впредь будете ходить быстрее! Хф-фх-х-хф!!!

— Не понял. Ты на нас нападешь, что ли? — удивился я.

— Я блокирую путь! И вы ничего не сможете мне сделать! — хорь начал кидаться на мои ноги. Я хотел было его пнуть, но Настя остановила меня.

— Нельзя! Ты же на первом курсе!

— И, что с того? Ой, всё! Я сейчас свяжу его в узел. Что этот мохнатый глист о себе возомнил? — я попытался схватить наглеца, но тот ловко увернулся.

— Не трогай! Я — инспектор! Я круче всех! — фырчал хорь и вновь начал кидаться мне на ноги.

— Гнус! Уху-ху! — из кустов к нам вальяжно вылетела Злова: — Ты опять за своё?!

— Чего тебе? Иди спи, старая птица! Я тут детишек воспитываю! — огрызнулся хорь.

— Я тебя сейчас воспитаю! Уху-ху! Извините… — сова схватила Гнуса когтистыми лапами и устремилась в воздух: — Спокойной ночи, ребятишки! Уху-ху! Не опаздывайте!

— А-а-а-а-а-а-а-А-А-А-а-а-а-а!!!

Огромная луна, тень здоровенной красивой птицы, жалобные крики беспомощно висящего в когтях хоря… Картины прекраснее я сегодня точно уже не увижу.

— Всё! Как будет информация по Внушителю — я сразу же тебе сообщу. Пока! — Настя огляделась по сторонам, а затем быстро чмокнула меня в нос и побежала к своему общежитию.

— Эх, везёт тебе. — вздохнула Хихаль: — Добрая она…

— Нифига себе, добрая! Да она меня сейчас чуть не взорвала!

— Если бы захотела — взорвала… Любит она тебя. А ты нос морщишь.

— Не морщу.

— С Пусей милуешься. С Кристиной что-то там крутишь. Теперь ещё и на Великую Княжну глаз положил. Ох… Володя-Володя. Не знала бы тебя — подумала бы, что ты реально бабник!

— Это всё не серьёзно.

— Своей космической богине будешь потом объяснять. — усмехнулась Хихаль: — А ведь я предупреждала. Говорила, что так оно всё и будет! Но нет… Зачем меня слушать?

— Ты какая-то больно говорливая сегодня. Может быть, тогда расскажешь правду?

— Вот лишь бы всё под себя выкрутить? Негодяй… Но ничего! Будет и на моей улице праздник.

— Я жду.

На этом наш разговор закончился и Хихаль благополучно убежала из моей головы.

Зайдя в общежитие, я встретился с Асей, которая в облике манула развалилась на столе.

— Володенька… доброй ночи! — сонно промурлыкала она, и спрыгнув на пол, лениво поплелась закрывать дверь.

— Доброй-доброй. — ответил я, предвкушая, как же круто будет полежать в ванной после крайне напряжённого дня, а затем и вовсе завалиться спать. Завернуться в одеяло, кошку и лису, чтобы потеплее! Не жизнь — сказка…

Но у судьбы на меня были совсем другие планы.

Едва я поднялся на третий этаж и прошёл зелёный уголок, как в кармане пальто завибрировал мобильник. Мратство… забыл поставить на полный беззвучный режим.

Так, и кто это у нас так поздно? О… неопознанный номер. Даже не знаю, кто бы это мог быть? Может — обгадившийся упырь, чей план мы сегодня буквально растоптали и выбросили в урну?

— Слушаю. — холодно ответил я и зашёл к себе в комнату. Девчонки уже спали, а Злова реально покинула свой насест и даже не вернулась. Чудеса!

— Браво, Господин Демидов… — из динамика телефона раздался уже знакомый компьютерный голос: — Не ожидал, что вы сможете зайти так далеко. Но с другой стороны… теперь я примерно понимаю порог вашей силы.

— Поверь — тебе это ни к чему, Саадж.

— С чего такая уверенность?

— С того, что жить тебе осталось очень недолго.

— Вынужден вас разочаровать, Господин Демидов. Но сколько бы человек вы не собрали — армией меня не остановить. Поздно! Я слишком сильно сросся с этим… миром. Поэтому, предлагаю сделку. Но на этот раз — никакого обмана!

— Ты серьёзно? Златан Всемогущий… Я-то уж обрадовался, что мне попался действительно мощный противник. А ты ведёшь себя, как девчонка. Так что, не говори глупостей. Ты сильно разочаровал меня сегодня. Поэтому, лучше пиши завещание. Сделки он тут предлагать собрался…

— Вы не понимаете.

— О! Вот насчёт этого — ты не прав. Я прекрасно понимаю, кто ты. И что хочешь сделать. Послушай, пёс. Я устал. Серьёзно! Мне бы денёк на отдых. А потом я приду, и мы с тобой потолкуем на тему — кто такой Владимир Демидов, и почему его нельзя злить.

— Не торопитесь! Вы же ещё не знаете, что я хочу вам предложить.

— Очередную западню? Спасибо! Мне сегодня хватило. — усмехнувшись, ответил я: — Короче, Склифосовский! Ты что? Обучался у дилетантов? Все твои движения для меня прозрачны. Ты в растерянности и неловко пытаешься тянуть время. Ещё скажи, что я не прав?

— Боюсь вас разочаровать…

— Заткнись. В общем, мы поступим следующим образом. Я хочу сыграть с тобой в игру! Если у меня получится в ближайшее время найти тебя, то останешься без головы. А если нет… я куплю тебе молочный коктейль во «Вкусно и ладно».

— Вы недооцениваете меня. Что за бравада?!

— Недооцениваю. Ага… Какой идиот будет звонить своему врагу, имея колоссальные ресурсы для его уничтожения? Твой звонок показывает, что ты в смятении. Инцидент в «Вавилоне» выбил тебя из колеи. Ты запутан… Тебе нужно время, чтобы придумать новый план. Но я тебе этого времени не дам.

— Вы пожалеете о своём решении, Господин Демидов.

— Пф-ф-ф… Уже! Дебила ты кусок… — я схватился за голову и зажмурил глаза: — Нет, я просто в шоке. Ты даже не дал мне отдохнуть, скотина! Нет в тебе ничего человеческого.

— Господин Демидов! Вы сейчас не отдаёте себе отчёт!

— Отдаю. Скоро увидимся, ублюдок. — я сбросил вызов, и тяжко вздохнув, провёл ладонями по щекам.

Идиот использует стратегию, которой нас обучали в Старой Империи. А это значит, что у него крайне мало ресурсов. Он пытается играть на опережение, но вместо этого тупо подсказывает мне свои следующие ходы и положение дел. Видимо, Саадж реально не подозревает, с кем связался. Но это мне только на руку!

— Что-то случилось? — Лина сонно зевнула и тут же поднялась ко мне.

— Простите девочки, но мне придётся немного нарушить ваш режим сна. Один идиот меня очень сильно разозлил.

— Сделаю всё, что в моих силах! — волчица тут же вскочила с кровати, и словно солдат вытянулась по струнке: — Жду ваших приказаний, Хозяин!

— Хочу устроить вечеринку… и пригласить на неё, как можно больше друзей с огромными пушками! — ответил я, набирая номер Валька: — Как думаешь, Охранка работает в ночную смену?

+++

— Всё… — Крис зашла в квартиру и, как обычно — рухнула лицом вниз. Румпель с озабоченным пыхтением тут же подбежал к хозяйке и убедившись, что она нигде, кроме дома не валялась, начал вылизывать её светлые волосы.

— Кто это у нас тут такой уставший и затюканный? — из гостиной вышла Любовь Николаевна и радостно подняла блондинку на ноги.

— Ох, Люба… Я сейчас сдохну… — заныла Крис: — Мы сегодня выполнили месячную норму работы! И всё это за вторую половину дня… Сперва на Демидова напали жуки в «Вавилоне». Потом он по наводке Её Императорского Высочества пошёл выбивать из Ройтбергов правду… А, мы с Гришей при всём этом присутствовали! И потом заполняли рапорт… Господи!

— Тихо! Не переживай! — Капитан взяла Фельдфебеля за плечи и потащила в сторону гостиной. А Румпель с наслаждением засунул нос в ботинки своей хозяйки. Для него это было самым обычным делом.

— Да как тут не переживать! У меня всё тело ломит… А, мне же всего двадцать три! Чувствую себя старухой…

— Не нравится в Охранке? Так возвращайся к нам в Сословный. Фелейзен наверняка тебя примажет, если что.

— Нет, спасибо. — от одного лишь упоминания отдела сословного надзора, Кристине стало дурно: — Мне и тут хорошо. Просто… я дико устала.

— Вот! — Люба поставила на кофейный столик перед блондинкой бокал с вермутом: — Выпей и сразу полегчает.

— Алкоголь не восполнит мои силы. — выдохнула Крис: — Мне просто нужно поспать… Кто знает, что этот Демидов завтра учудит?

— Кстати, ты стала говорить о нём с такой нежностью. Что? Больше не боишься нашего головореза? — хитро улыбнувшись, поинтересовалась Капитан: — Ресторан животворящий сделал своё дело?

— Я просто поняла, что он нормальный парень. Вот и всё! А ещё… мы с ним расследуем очень важное дело.

— Расследуете? — Люба скрестила пальцы: — Так может быть, Демидов просто расследует тебя?

— Увы… На него положила глаз Великая Княжна. — вздохнула Крис, глядя на потолок: — Так что мне там делать нечего.

— А если бы не положила?

— На него там такой табун претендует. Не… Это всё глупости. Но мы с Демидовым можем быть… хорошими друзьями. Почему нет?

— Как скучно! Нужно брать от жизни всё! — возмутилась Любовь: — Посоперничать с Великой Княжной — почётно. Тем более, ты у нас теперь роковая леди на кабриолете.

— Слишком вульгарный моколь… Княжна старалась, когда выбирала. Совсем мне не подходит.

— Дарёному коню, знаете ли… в зубы не смотрят!

— Да-да.

— А вот на Демидова стоит посмотреть.

— Не стоит. Он не в моём вкусе. Так что — наплевать. — отмахнулась Крис и всё же нашла в себе силы подняться: — Демидов… он слишком заносчивый. Самовлюблённый. И немного грубый. Меня совсем не привлекает эта опасность… которая исходит от него.

— Угу. Я вот тебе пельмешек сварила. Будешь?

— Конечно, буду! Маковой росинки во рту не было! — пожаловалась Крис и снова упала на пол: — Сил нет… Совсем нет… Зарядите меня кто-нибудь?

— Так… — Капитан принесла с кухни дымящуюся тарелку и поставила на стол. Спустя мгновение рядом с исконно русским блюдом появились ещё сметана, майонез и хренодёр: — Сейчас должно полегчать.

Крис быстро съела всю тарелку и опять развалилась на полу.

— Нет. Не полегчало. Прям тут и усну… Вообще сил нет.

— Погоди… Это что? — Любовь прислушалась и указала на коридор, откуда доносился странный звук.

— Вибрация мобильного телефона… Ох… Время — полночь! И кому хватило наглости позвонить? Наверняка опять Княжна издевается…

— Упорно трезвонит. Может, возьмёшь?

— А ты сможешь принести? Пожа-а-а-алуйста… — Крис изобразила кошку, которая потягивается с утра.

— Ох… Беспомощная ты наша! — Любовь сходила в коридор и вернулась с крайне довольной физиономией: — Кто это у нас тут звонит, а? Некто — Владимир Демидов! Может быть, хочет пригласить тебя на «шлипенбубен»?

— Отдай. — Крис мгновенно вскочила и ответила на вызов: — Внимательно!

— Привет! — из динамика послышался бархатный голос Демидова, сопровождаемый криками и звуками перестрелки: — Не хочешь встретить полночь под одним из самых красивых домов культуры?

— Чего?

— Мы принесли мангал. Шампуры. Решётки. И много-много розжига… Для компании не хватает прекрасной леди на кабриолете. Желательно — с ксивой. Боюсь, наш новый клиент так просто не сдастся.

— Ой… Знаешь, что? Позвони Воскобоину! Он же твой фанат. — изобразив безразличие, ответила Крис.

— Прости, детка… Но Воскобоин не берет трубку. А без представителей Охранки тут никак. — с грустью произнёс Демидов.

— Я устала… Ты хоть представляешь, сколько после тебя завалов?

— Прости. Я всё понимаю… И в обмен на твою компанию, готов выполнить любое желание. Договорились? — от этих слов блондинка опять поплыла. Это же очередная ложь! Но зато какая сладенькая…

— Любое? — по телу Кристины пробежали предательские мурашки: — Учти, я не буду сдерживаться.

— А мне и не надо. Так что… Ты приедешь?

— Где вы?

— Дом культуры имени Графа Евстрафова.

— Буду через двадцать минут. — сухо ответила Крис, прекрасно осознавая, что в очередной раз лезет на рожон. Но этот голос… Боже! Он гипнотизировал и не оставлял совершенно никакого выбора.

— Отлично! Ждём тебя.

Фельдфебель мгновенно вошла в боевой режим, и быстро выбежала в прихожую.

— А, куда это делась наша уставшая и умирающая блондинка? — усмехнулась Любовь.

— Там у Володи проблемы… Надо помочь. — ответила Крис, совершенно неосознанно схватившись за косметичку.

— М-м-м… Видимо, преступники будут оценивать количество румян и теней.

— Что?

— Нет-нет… ничего! Я не мешаю. — хихикнула Капитан: — Удачно съездить. А я… пожалуй, пока расстелю себе на диване.

— Брось! Можешь спать на кровати.

— Румпель не пустит.

— Пустит. — ответила полностью накрашенная Крис: — Как я выгляжу?

— Просто космос! — Капитан показала большой палец: — Хоть на подиум.

— Смешно… — изобразив кислую физиономию, Фельдфебель чмокнула Любовь в щёку и пулей вылетела из квартиры.

И, для чего она вообще так спешит? Ах да… Вдруг у Демидова приключилось что-то страшное? Он очень нуждается в подкреплении! Сидит там бедный и несчастный… запугавший главную четвёрку Ройтбергов. Слабенький мальчишка, перебивший арматурой всю охрану огромного поместья. Ждёт, когда боевая блондинка придёт и спасёт его… Бедолага!

Прыгнув в кабриолет, Крис на полной скорости помчалась к дому культуры.