Князь Демидов #07

Глава 16

Последствия пятисотлетней разлуки теперь отчётливо виднелись на двух этажах Настиной башни. Там, словно прошёл мощнейший тайфун.

По венам растекалось ощущение, будто уставший путник наконец-то вышел из пустыни и утолил свою адскую жажду… Да и признаюсь честно — молодое тело вкупе с божественной энергией могли творить чудеса!

С Настей вообще можно было особо не сдерживаться… Хотя, после разгона стало понятно, что это именно ей стоит вести себя осторожнее. Всё-таки, она Миротворец.

А я впервые за долгое время чувствовал тот самый коктейль из приятной усталости и удовлетворения. Будто огромный хаос в моей голове вдруг превратился в абсолютный порядок. Все мысли рассортировались по полочкам, а эмоциональный фон сам надел на себя ошейник. Здорово… И главное — очень приятно.

— Не хочу, чтобы этот момент заканчивался… — тихо прошептала Настя и начала поглаживать кончиками пальцев мой пресс: — Надо было сразу тебе поверить!

— А мне кажется, что с твоей стороны всё получилось правильно. Знаешь, раньше я не верил в удачу или случай. Мне казалось, что ты сам выбираешь дорогу и планируешь свой дальнейший путь. Но этот взрыв в капсуле… Терра в Темной зоне… Толик. А затем ещё и ты… Я сопротивлялся. Долго придерживался своей точки зрения. Думал, что всё это просто некое уравнение с огромным количеством переменных. Но, когда сюда попала ещё и Сэнтри — мой последний аванпост разрушился. Я признаю, что всё вокруг — неимоверная… самая, что ни на есть — фантастическая случайность. Но в тоже время — приятная случайность. И сейчас между мной и тобой могло произойти, всё что угодно… Мы могли бы выбрать любой вариант, но сути это не изменило бы. Сейчас нам дали идеальные карты в руки, и наша задача — грамотно их разыграть.

— И, как мне кажется — первую партию мы с тобой сложили идеально. — Шанго с улыбкой посмотрела на меня. Вот, ещё один странный момент. Тело меняется, а улыбка — никогда. Даже если бы Шанго отключила аромат и никогда не открывалась бы мне — я всё равно не спутал бы эту улыбку ни с чьей другой. Уникальная и такая… родная. Тёплая.

— Ты меня сейчас глазами съешь… — по девчачьи хихикнула Императрица: — Чего вдруг замолчал?

— Вспомнил про Толика. Его там, наверное, уже избили. Или изнасиловали.

— Ой, да ладно тебе? Мальчишка растёт. Интересоваться девочками в его возрасте — абсолютно нормально. — Настя провела кончиками пальцев по моей щеке.

— Шучу я. Просто смотрю на тебя и думаю… А, ведь мы с тобой опять под запретом. — вздохнув, ответил я: — Долгоруков был очень негативно настроен. Сказал, что его напрягает наше сотрудничество.

— Ой, Кхал… Ну, ты сам подумай! Хоть я и обожаю людей, но ты — один из величайших ветеранов Старой Империи! Что мой отец тебе сделает? Заругает? Как будто тебе не плевать. Ты же сам вечно с пренебрежением говорил — «людишки-людишки». С чего вдруг слова одного из людей так запали тебе в душу? — удивилась Шанго.

— Во-первых… Я хочу сделать ответственное заявление. — тяжко вздохнув, произнёс я.

— О-о-о! Признания-признания! — обрадовалась Настя и тут же залезла на меня верхом, очаровывая яркой голубизной своих прекрасных глаз: — Рассказывай! Обожаю твои откровения…

— С чего вдруг?

— Да от тебя же ничего никогда не добьёшься! — с лёгкой ноткой возмущения ответила Императрица: — Всё, давай — говори!

— Ладно… Одна из важных причин, почему я пошёл в Бастион — мой первый мир уничтожила ППА. Конечно, из памяти уже стёрлась та боль… Но её отголоски часто всплывали во время пси-рецидивов и разговоров с тобой. Вернее, когда ты рассказывала, как выходила меня в самом начале. А сам я долгое время не понимал, почему вот так не раздумывая пошёл в Бастион. Лишь позже начал объяснять это своей службой в Старой Империи. Но перед взрывом… Трибун сказал, что вся моя мотивация заключается в мести и жажде справедливости. Насчёт справедливости — сильно сомневаюсь, ибо я конченый эгоист. Но из благородного — спешу отметить, что я не хотел…

— Чего не хотел?

— Чтобы, кто-то другой почувствовал аналогичную боль. Но я сразу хочу сказать, что это далеко не из героических побуждений! Просто… одолжение для жителей Мультивселенной. Ибо эгоисты не бывают героями.

— Одолжение! Ага, как же… Мой сын из прошлого мира говорил точно так же, и в итоге чуть не пожертвовал собой ради сорока миллионов человек. Вот так не раздумывая, взял и потащил грязную боеголовку в космос.

— Славный малый.

— Вообще ни капли. До переселения — был наёмным убийцей. Да и после переселения… пытался корчить из себя паиньку, но что-то не срослось. Например — из-за меня.

— Как так?

— Идеальная приёмная мать боялась лезть на рожон. Сидела, как долбанная мышь… А он, тем временем — кромсал всех в фарш. Но это я немного поторопилась. Всё же, на него нападали не только из-за меня… Таков был мир, в который он попал. Если бы мой приёмный сын поступал иначе, то просто не выжил бы. Но вернёмся к твоим секретикам. Значит, ты у нас напялил плащ и побежал спасать людей, так?

— Не было у меня плаща! Говорю же — просто мне искренне жаль человечество. Только и всего. А говорю надменно совсем не потому, что не люблю людей. Просто… все столько для них делают! Ухаживают… защищают. А некоторые, типа Императрицы Лай-Лабэ — ещё и заботятся. Но они совершенно не ценят этого! Воспринимают, как должное. И что самое омерзительное… эти чурбаны до сих пор помнят свою звериную натуру и кромсают друг друга! Твой брат показывал мне стандартный ход эволюции на типичной Терре. Начиная с палок и заканчивая… банальной виртуальной реальностью со стагнацией и последующей деградацией. Ни капли уважения к создателям!

— Миротворцы не создавали людей. Они, как вид, появились задолго до нашей экспансии. Мы лишь немного их модернизировали и стали расселять для заряда Ядер. Посему — они имеют полное право не замечать нашу помощь.

— Не проще ли искоренить из них хищный ген?

— Тогда это будет совсем другой вид, который не приспособлен для выживания в полном цикле заряда. Мы же заселяем их лишь единожды. Чтобы изменить структуру ДНК — нужно будет оперировать всех. Это слишком сложно и дорого. — вздохнув, ответила Шанго: — Да, и к тому же — зачем менять то, что создавала эволюция на протяжении миллиардов лет? Человек прекрасен по своей природе! Я считаю, что правильное воспитание затмит первородные инстинкты.

— Решено! Как разберёмся с твоим братом и Сааджем — срочно разрабатываем программу по перевоспитанию людей!

— Фантазёр! — хихикнула Настя и прижалась ко мне: — Но за это я тебя и люблю…

— За больные фантазии? — удивился я.

— За доброе сердце, дурачок.

— Что-то детишки за мной не бегали… А Княжна сказала, что дети чувствуют доброе сердце. И это реально так.

— Не бегали, потому что стеснялись! Особенно те, которые перешли из бойцовского клуба Бизона. Все уши прожужжали о том, какой ты крутой.

— Льстишь… — с подозрением произнёс я: — Знаешь ведь, что я, Сэн и Пушистый хвост не можем быть по-настоящему добрыми.

— Можете. Вообще-то, Сэн и Мирт тоже играли с детишками, просто ты не видел. И что-то сироты не торопились убегать и прятаться.

— Ла-а-адно! Просто, на нас не распространяется определение добра и зла. Мы выше всего этого.

— Ты посмотри, какой вёрткий, а? — хохотнула Настя: — Но на самом деле — твоё доброе сердце мне просто очень сильно нравится. А я понятия не имею, за что именно тебя полюбила. Вернее, когда именно произошёл щелчок и меня на тебе переклинило. Наверное, просто так получилось и всё.

— Да ну, не может быть! Вообще-то, я был статным красавцем.

— В Старой Империи?! — Шанго рассмеялась ещё больше: — Метр с кепкой в прыжке на коньках. Ещё и с короткой стрижкой! Сэнтри, когда тебя впервые увидела — сказала, что ты гоблин.

— Ну, спасибо… я ей это припомню…

На самом деле рост моего первого биокорпа составлял где-то в районе 172 сантиметров. Для человека — это более, чем нормально. Но для элитного солдата — маловато.

— Хорошо, раз ты начал эту игру… За что ты полюбил меня? — хитро прищурившись, спросила она.

— Ну… — я задумался: — За твоё отношение к жизни. Вот!

— Это не причина для любви, как и твоё доброе сердце. Для симпатии — да. Но никак не для любви. Просто признайся, Консо — любят не за что-то. Если за что-то, то разве же это любовь? — Настя щёлкнула меня по носу: — Ничего-то ты не знаешь, Капитан!

— Всё я знаю! Лучше скажи, что будет дальше?

— Турнир, на которым ты обязательно всех победишь, если постараешься. Но будь аккуратнее! Ты можешь победить по факту, но проиграть по очкам.

— Это я знаю. Шан… Я говорю про твоего отца.

— Нашёл, о ком переживать. Да, ему будет больно. Но он обязан принять мою сторону. В противном случае — отрекусь от Дома.

— Ты же в курсе, что ты монета?

— В курсе, Консо. Но мне на это наплевать! Будь я простой маленькой наследницей, то впала бы в затяжную депрессию от невозможности наших отношений, а потом попыталась бы совершить бы суицид от безысходности. Как в типичной русской классике! Но я — не человек. И, как только встану на ноги чуть более увереннее — могу смело заявлять всё, что захочу. Да я и сейчас могу заявить. Просто привыкла быть немного прагматичной. Мои дела требуют папиных связей. Но это ненадолго.

— Согласен. Я тоже не очень хочу, чтобы Дома Долгоруковых и Демидовых ссорились… Но мне важна перспектива. В ближайшем будущем, я украду тебя, Шан. И ты это прекрасно понимаешь.

— Понимаю. Поэтому — сейчас много работаю. Не хочу, чтобы моей похититель хоть в чём-то себе отказывал.

— Эй! Я сам обеспечу нашу семью!

— Согласись — два солидных партнёра в паре лучше, чем один. Мир постоянно меняется. И я не хочу, чтобы потом ты думал о чём-то, кроме меня. Бегать и искать деньги… Нет уж! Всё твоё внимание будет принадлежать только мне.

— Истинная Императрица…

— Обслуживание номеро-о-ов! — дверь открылась, и к нам зашла Лара с тележкой: — Не смотрю… Закрыла глаза! Не смотрю… Мне совсем не интересно. Хотя ладно, обнажённого Владимира Аркадьевича я ещё не видела, поэтому немножечко посмотрю.

— А я тебе не покажу! — Настя тут же накрыла меня одеялом.

— Ой, ну хоть одним глазком-то дай посмотреть! Чего такая жадина? — рассмеялась Хаски: — И, вообще — меня человеческие мужчины не интересуют.

— А, чего тогда хочешь посмотреть?

— Да просто так!

— Не покажу. Всё моё! — усмехнулась Настя: — Ты, лучше скажи — там всё сильно плохо?

— Ну… — Лара задумчиво посмотрела на покосившуюся гардину: — Снизу сломано три стола. Несколько офисных стульев… Уж не знаю, что вы на них делали! Гонки устраивали? Так же две кровати превратились в щепки! Три шкафа… Одна тумбочка. Кстати, тоже не понимаю, что с ней можно было сделать. Но самое главное… Вы разломали мой любимый бильярдный стол! Вот за это я вас точно никогда не прошу. А в целом… Господи, да кто вы оба такие?!?! Там, как будто тайфун прошёл! Володь, ты из армии вернулся, или что сейчас?

— Проверяли на прочность мебель из Иваново. — возразила Настя: — Что такого?

— Эх… А, мне потом всё это прибирать. — вздохнула Лара: — Ладно, молодёжь… Развлекайтесь, пока возраст позволяет. А Бабушка Лара пошла составлять смету и заказывать новую мебель.

— Ты ж моё золотце! — похвалила её Шанго.

Хаски тут же завиляла рогаликом, прямо, как Лина.

После кофе мы привели себя в порядок и отправились на обед в ресторанчик под пафосным названием «Эмпаерс». Почему именно туда? Да потому что это единственное приличное заведение, которое находилось в трёхстах метрах от башни.

Нужно было перекусить, а заодно убедиться, что Толик всё ещё в своём отеле. Мне уже самому стало интересно, чем закончилась эта мыльная опера…

Но прежде, чем окунаться в очередную романтическую историю, я решил связаться с Викой и уточнить, сколько мы заработали за вчера.

— Слушаю внимательно! — донёсся важный голосок управляющей.

— Здравствуй, солнце. Звоню тебе по особо важному вопросу.

— Так и поняла. Вы вчера довольно быстро убежали! А мы, между прочим, хотели похвастаться!

— Не тяни. Сколько чистыми?

— Барабанная дро-о-о-обь…

— Виктория!

— Шучу-шучу! Итак, чистая прибыль за вчерашний день составила восемьсот сорок пять тысяч триста тридцать шесть рублей и двадцать четыре копейки.

— Ох… — я едва не рухнул на пятую точку: — Не шутишь?

— Говорю всё, как есть! Мы пересчитали всё три раза.

— Это… Это просто чудесная информация! Ещё немного и мы закроем дыру на растраты. Ох… Виктория, ты принесла мне реально хорошие новости. Продолжайте работать в том же духе! А с меня… с меня торжественный банкет за то, что вы отлично постарались.

— Ой, да полно вам! — смущённо ответила Вика.

— Нет-нет! За хорошую работу — хорошие поощрения. Насчёт премии за праздничные дни я поговорю с хомяками. Но это уже завтра. А теперь — продолжаем стараться! Вчерашняя ярмарка сделала нам отличную рекламу.

— Это факт. Сегодня утром уже толпа народу!

— Отлично. Тогда не отвлекаю.

И без того отличное настроение стало ещё прекраснее. Мирт сообщила о том, что Берендеевский парк показывали по всем государственным каналам, и это стало чуть ли не главной темой для обсуждения в социальных сетях. Здорово, когда и детишкам помогли, и с рекламой хорошо выстрелили. Теперь главное держать планку и не упасть в грязь лицом. Хотя, команда уже вполне сработалась, так что я в них более, чем уверен.

А сейчас пришло время узнать, что же случилось с нашим Ромео.

— Алло? — из динамика телефона послышался уставший голос.

— С добрым утром, Дон Жуан. — усмехнувшись, ответил я: — Живой?

— Честно говоря — не очень…

— Ты стал мужчиной?

— В каком-то смысле…

— Я к тому, что ты познал девичье тело?

— Что?! Я?! НЕТ! Ты в своём уме?! — с лёгкой ноткой досады возмутился брат: — Но лукавить не буду… когда мы с Соней заселились в номер, и она сняла с себя Тяпу — мыслишки у меня были не самые праведные.

— Кто бы сомневался. — хмыкнул я: — Но Сонька тебе отказала?

— Понятия не имею, ибо до того самого у нас не дошло. Мы сидели… обсуждали книги. А потом в номер постучали. Я как раз пиццу заказал… Думал, что доставщик приехал. А там — они.

— Кто?

— Оксана с Люси… Они были сами не свои! Лезли на меня, как тогда… Ну, ты помнишь.

— Такое забудешь. И, что в итоге?

— Сперва повисло неловкое молчание. Благо, что Сонька с Тяпой успели перевоплотиться обратно. А потом… Потом мы всю ночь играли в «Монополию».

— Скучно.

— На раздевание!

— Оп-па… Вот это уже интересно, но я что-то пока слабо понимаю, как вообще можно играть в «Монополию» на раздевание…

— А, это и не главное.

— Согласен. Главное то, что ты, головастик этакий, конечно же всех раздел? — с надеждой спросил я.

— Прости, брат. Это они раздели меня… — тяжко вздохнув, признался Толик.

— Ты опозорил наш Дом…

— Я не хотел, брат…

— Шучу. Весело там у вас. Вы, кстати, сейчас, где?

— Сонька уехала в парк. Яна сказала, что сегодня там опять аврал. А девчонки зависли в ванной. Причёски делают. А ты?

— А я типа случайно встретился со своим тренером. Ну, ты понимаешь. И мы, совершенно случайно планируем заехать пообедать в «Эмпаерс». — ответил я: — Давайте с нами!

— Хорошая мысль. Во сколько встретимся?

— Минут через пять будем там.

— Идёт! Сейчас сообщу девчатам.

Спустившись вниз, мы с Шанго на разных машинах доехали до «Эмпаерс», а там сделали вид, что только встретились. Как я уже говорил ранее — нам не привыкать. Наш прошлый роман был абсолютно таким же… ну, за исключением того, что перспективы были в сотни тысяч раз туманнее.

Через двадцать минут к нам присоединился «Шейх и его гарем». Толик выглядел очень измученным… зато девчонки хитро улыбались. Кстати, очень хорошо, что Люси тоже здесь. Всё же, она реально одна из лучших подружек Шанго, поэтому если Долгорукову кто-то доложит — он не будет меня подозревать.

— Как жизнь? — поинтересовался я, изучая меню. О! Брискеты…

— Восхитительно! — ответила Оксана: — Это была незабываемая ночь… Столько игр… Столько открытий!

Прозвучало максимально неоднозначно, но мы сделали вид, будто ничего не заметили.

— Эх, молодость... — с улыбкой произнесла Настя: — Во что играли?

— В «Монополию», «Взрывных котят», «Свинтуса», «Уно»… Ух, чего там только не было. — Волкова продолжала говорить так, будто ночью это они разносили башню Долгоруковых.

— Вы мухлевали, когда я отворачивался… — недовольно вздохнул Толик: — Хотели бесчестно раздеть меня!

— Ой, да как в такие игры вообще можно мухлевать, милый? — Люси погладила пацана по голове. Ого! А она становится увереннее с каждым днём. Молодец, красотка! Болею за тебя.

— А вот так! — фыркнул пацан: — То карты подтасуют, то ещё что… Ужас!

— Играть на раздевание честно? Фатальная ошибка! — хохотнула Настя.

Эх, даже немного жаль брата. Но, ничего! Я верю, что с такой прекрасной компанией он совсем скоро познает всю прелесть юности.

Сэн была права. Этот возраст нельзя упускать! Тем более, когда у Толика такой шикарный выбор. Тело в этом возрасте само стремится к противоположному полу. И именно в юности ты можешь получить от физической близости максимум удовольствия. А потом… Потом интерес постепенно пропадает. А к девушкам начинаешь относиться с опаской, потому что каждая третья мечтает тебя обуть, или развести на что-то. Печально, но такова правда жизни.

После обеда мы всей компанией поехали по нашему обязательному делу. Правда, Толика я попросил вместе с девчонками побыть в машине… Просто на всякий случай.

Парк встретил нас толпой посетителей, которые узнали про сие замечательное заведение из вчерашней шумихи. Плотников отчитался, что весь периметр под чутким контролем, а ещё… что в парк всё-таки украдкой пробрался Император. Он сейчас вместе с духами-помощниками пытался пройти все квест-румы на скорость. Я мысленно пожелал Его Императорскому Величеству удачи, и мы направились за Лилит.

— Тебе, куда? — спросил я, открыв стеклянную крышку: — Доброшу, если это не очень далеко.

— Не стоит. — отмахнулась она.

— А я настаиваю.

— Ты же в курсе, откуда выкрал меня? — улыбнувшись, спросила женщина, и довольно ловко выпрыгнула из капсулы.

— Я забрал тебя из лап странных ребят в чёрных костюмах. Но это, скорее всего — «Золотая Когорта».

— Да? И зачем я им? — Лилит с непониманием посмотрела на меня.

— Тоже хотел спросить.

— Прости, но я не знаю. Я слишком долго работала на Императора, и ему естественно стало интересно, что именно мне удалось передать Борису. Увы, мои ответы его бы сильно разочаровали.

— Почему?

— Потому что три года я умирала от депрессии. Мне вообще было не до работы. — усмехнулась она: — В общем — не парься! Меня обучили сливаться с толпой. Сейчас аккуратно выйду, а потом по городу дойду до леса и исчезну. Мне не впервой.

— Давай хоть до леса довезём? У меня есть маскировочный костюм для тебя.

— Маскировочный костюм? — удивилась Лилит: — Это, как?

— Заунывыч! Зажигай! — я щёлкнул пальцами, и вертолимо мгновенно превратился в чёрный защитный костюм имперского гвардейца: — Во, как! Превращу тебя, в кого угодно. Таким образом доедем до леса, и там уже пойдёшь своей дорогой.

— Своей дорогой? Точно! Наверное, поеду в Норвегию. Там сейчас живёт Силка.

— Кто?

— Силка. Второй выживший проект. Она организовала что-то типа школы для «одарённых». Ну, для таких, как ты. Кто без зарницы может всякие штуки делать. Может быть даже учителем стану… Но, это уже как повезёт.

— Ладно. Растяпа! В бой! — я швырнул в Лилит второго слизня.

— Ой, мамочки… — выдохнула она и сделал два шага назад: — А это больно?

— Хех, говоришь, как Колобок.

— О, знаю его! Он всё ещё угоняет тачки и подкатывает ко всем девчонкам на свете?

— Подкатывает к девчонкам? — я представил Колобка в дорогом костюме и зачёсанными остатками волос на голове: — Нет, он женат и руководит процессом. Кстати, жена у него — хозяин кафе.

— Ничего себе… Остепенился, значит.

— Погоди! Он рассказывал, что познакомился с ней давно!

— Ну, так Колобок — чай и не мальчик. — усмехнулась Лилит: — Ладно, показывай, как твои вертолимо работают.

— Растяпа — «Серый элегант»!

Слизень кивнул щупалкой и мигом превратил Лилит в солидную женщину средних лет.

— Ого! — она повертелась перед стеклянным шкафом для медикаментов: — Не знала, что вертолимо можно использовать… так.

— Поверь, я много чего открыл. Тут же главное практика и творческий подход. — усмехнулся я: — Идём!

Все вместе мы вышли из переносной лаборатории и направились в сторону центральных ворот.

— Глазам своим не верю… — Лилит вдруг остановилась: — Это что, «Восьмёрка»?!

— Плотников? Ага, он самый.

— Сто лет его не видела! Неужели он работает на тебя?

— Всё верно.

— Не знала, что бандиты передаются от дедушки к внукам… Но тем не менее — Валентин очень хороший человек. Местами резковат, этого не отнять… Но сердце у него доброе. — улыбнувшись, произнесла Лилит: — «Восьмёрка» напомнил мне о молодости…

— Кстати, ты же работала на моего дедушку, так? — поинтересовался я.

— Да, есть такое…

— Каким он был?

— О! Павел всегда казался мне немного странным… Не от мира сего. Но гении, вроде и должны быть такими, верно?

— А ты когда-нибудь слышала про фонд «Твоя сторона»?

— Фонд? — Лилит задумалась: — Прости, но нет. Такого точно не слышала. Да и никогда особо в чужие дела не лезла… Не считая разведки.

— Эх, придётся скататься в Архангельскую Губернию. — вздохнул я: — Слишком много вопросов выпало на мою голову.

— Такова жизнь. Она вечно подкидывает нам вопросы… — Лилит аккуратно села в машину: — И так редко даёт ответы на них. Просто ужас! Вот я, к примеру — до сих пор не знаю, на сколько лет меня обрек Юзеф. Ведь если так подумать... я перестала стареть десять лет назад. Немного вес набрать — так вообще красоткой буду.

— Живи, пока живётся. — улыбнувшись, ответил я: — И не задумывайся ни о чём.

По дороге заехали в магазин. Шанго настояла на покупке тёплой одежды, рюкзака и набора выживальщика. Лилит отнекивалась, но разве же против Императрицы попрёшь?

В итоге, когда доехали до окраины — наша подопечная выглядела, как истинная туристка.

— Уверен, что хочешь в Варшаву? — спросила Лилит: — Борис — самодур! Он ненавидит людей… А, ещё больше — ненавидит предателей.

— Вообще-то — его подпевала убил меня. Не забыла?

— И всё равно… Если будет возможность не лететь — не лети. Живи своей жизнью, Володя и будь счастлив! У Славы не получилось… так хоть у тебя получится.

— Славы?

— Так тебя раньше звали. — улыбнувшись, ответила Лилит: — Береги себя!

— И ты тоже.

— Прощай. — с этими словами наша туристка отправилась в лес.

Мы ещё минут пятнадцать смотрели ей в след, пока силуэт не скрылся среди деревьев.

— Может быть… реально не стоит ехать в Польшу? — спросила Настя.

— Я всё для себя решил. Не хочу, чтобы моё сокрытое прошлое внезапно объявилось и помешало мне. — ответил я: — Сколько историй было, когда прошлое оболочки оборачивалось во вред? Это в книгах у них всё красиво — наследник крутого рода или хотя бы бастард от знатной барышни. А в реальности — всё не так! Порой выползает такая чернуха, что лучше бы о ней никто и не знал. Понимаешь?

— Понимаю. Но у меня с этим, как-то попроще.

— Вот! Ты не появлялась посреди Пермской арены в похоронном костюме. — ответил я, и почувствовал вибрацию мобильника в кармане. Алиса? Странно. Она обычно никогда не звонит: — Слушаю!

— Привет, гуляка. — слегка надменно произнесла она: — Как покутил?

— Прекрасно! Я бы даже сказал — восхитительно.

— Рада за тебя. А нам тут приглашения пришли. На тебя, меня и… Конечно же, Толика! Куда уж нам без него.

— Приглашения? Но, куда? — удивился я.

— На ежегодный осенний бал-маскарад в Царский дворец в Варшаву… На эту субботу. — обречённо вздохнув, ответила Алиса: — Ненавижу балы-маскарады! Это так утомительно… Все эти роскошные дворцы, танцы, дорогие платья от кутюр… А, ещё иностранные принцы с огромными суммами денег на счетах, и манерами, коими вы, два дуболома — никогда не овладеете! В общем — скука смертная. Но приглашение лично от Царя Бориса. Боюсь, нам не получится это проигнорировать.

— Хех… Решил сыграть на опережение, идиот. — мой рот исказила жуткая усмешка.

— Что ты там лопочешь? — с непониманием спросила сестра.

— Это я так… О своём. В общем — обсудим всё, как я вернусь. До скорого! — я закончил вызов.

— Улыбаешься, как мартовский кот. Что-то хорошее случилось? — поинтересовалась Настя.

— Борис зовёт меня на бал-маскарад. — радостно ответил я: — Теперь мне точно придётся ехать в Варшаву.

— Как он почувствовал? Неужели опять «Полотно»? — удивилась Шанго.

— Нет у него никакого «Полотна». Видимо, есть свои ушки в «Когорте». Хе-хе-хе… кажется, кто-то решил поиграть в талантливого стратега и под видом перемирия — прикончить. Красавчик, Борис! Именно этого мне и не хватало.

— Ни за чтобы не подумала, что Польский Царь так жаждет ту знаменитую медаль. — с неодобрением покачав головой, произнесла Настя.

— Медаль за что?

— За «Слабоумие и Отвагу»…

+++

Несколько часов назад.

Мацей сидел возле дверей актового зала и ждал своей очереди. Как назло — время тянулось очень медленно. Может быть, офицерские наручные часы сломались и стрелки не идут должным образом? Нет… с механизмом всё в порядке. Видимо, это просто внутреннее ощущение.

— Господин Подполковник! — из актового зала выглянул один из советников: — Прошу, заходите!

— Угу… — обречённо вздохнув, ответил Мацей и с большой неохотой поднялся со скамейки. Меньше всего Рыльскому сейчас хотелось идти на ковёр к Борису. Опять никаких хороших новостей… Тем более, днём состоялась встреча с дипломатами Великого посольства. Отношения с Российской Империей накалились. На Польшу медленно, но верно поворачивались пушки и ракеты, даже несмотря на совсем нескромный откуп. Наверняка Царь сейчас рвёт и мечет!

— Ваше Величество! — Подполковник зашёл в актовый зал, и вытянувшись по струнке, приложил два пальца к фуражке.

— Вольно… — как и ожидалось — Борис был мрачнее тучи. Одновременно — и злой, и разбитый: — Мац, я буду краток. Эти уроды меня сейчас — и в хвост, и в гриву! Поэтому, давай-ка без лишних слов. Что там у тебя?

— Воробьи доложили, что Лилит нашли в секретном комплексе Романова. — ответил Подполковник.

— Твою мать… — Борис обреченно закатил глаза: — Они напичкают её сывороткой правды, и нам конец!

— Погодите. Её вчера кто-то выкрал.

— Выкрал? — Царь удивлённо посмотрел на Мацея: — Ты сейчас серьёзно?

— Совершенно серьёзно, Ваше Величество!

— А информации о том, кто это сделал — у тебя, конечно же, нет? — Борис сузил глаза.

— Никак нет, Ваше Величество. — с грустью ответил Подполковник.

— Её выкрал Хирург. — в кабинет без стука зашёл Высший Советник Хезовецкий: — Можете даже не сомневаться… Этот призрак будет мстить нам до самого конца!

— Что ты такое говоришь? — нахмурился Борис.

— Вы не ослышались, Ваше Величество. Нам нужно готовиться к атаке… Я видел новый послужной список нашего дорогого выродка… Видимо, стрессовая ситуация тогда в Соборе привела к активации сокрытого потенциала Хирурга. Нужно прижать мальчишку, пока не стало слишком поздно! — холодно заявил Лех и сел рядом с Царём: — Защитник простого народа мстит вам за ежёвые рукавицы, Ваше Величество… И он не успокоится пока не свергнет вас!

— Но, почему вы решили, что это именно Хирург? — поинтересовался Мацей.

— Я пользуюсь более достоверным и надёжным источником информации, в отличии от тебя. — надменно хмыкнул Хезовецикй: — К тому же, мои знакомые птички из Когорты нашептали, что их агенты были ликвидированы именно в день похищения Лилит. Кто мог жестоко разделаться с войнами Мрака? Только обновлённый Хирург.

— Как так вышло, что мальчишка смог перехватить мрачников? Откуда узнал? — удивился Борис.

— Видимо, Хирург успел обзавестись «ушами» в Когорте. Как только информация появилась — он сразу же пошёл доставать свою приёмную мамашу. А Первый Кабинет слишком глуп… У них нет целостной картины перед глазами. Для них Хирург — белый и пушистый.

— Но если у Хирурга амнезия, то для чего ему нужна Лилит? — не унимался Мацей.

— Как раз для того, чтобы разобраться в прошлом. А если Хирург узнает, что мы сделали — он придёт сюда… И наверняка сделает это в своём репертуаре — как типичная крыса. Подкрадётся и нанесёт удар, когда мы этого совсем не ждём.

— С чего такая уверенность, Лех? — спросил Борис.

— Напомнить вам его послужной список? А ещё, если вы забыли — Хирург сражается во имя простого народа! Для него нет национальных разграничений. Поляк, русский или австриец — если простолюдин, то значит попадает под его защиту. Это же ублюдский оппозиционер, порочащий и осуждающий вашу власть! Этого крысёныша нужно немедля уничтожить!

И тут до Мацея наконец-то дошло. Это Хезовецкий убил Хирурга. Ну, вернее — попытался это сделать три года назад. И Лилит обязательно расскажет об этом… А, зная, что современная версия Хирурга творит с людьми — становится более, чем понятно, с чего вдруг Высший Советник начал извиваться, как уж на сковороде.

— Рехнулся?! — возмутился Царь: — Ты видел, что сделали русские дипломаты? Да такими темпами — Император нас с голой жопой оставит! Или, что ещё хуже — придёт с войной!

— Тогда — ждите смерти. — пожав плечами, спокойно ответил Лех: — Не цените мою заботу… Тогда я и лезть не буду. Возьму отпуск на пару недель. А вернусь, как всё закончится. Возможно, посещу ваши похороны.

— Как ты смеешь?! — рявкнул Борис и ударил кулаком по столешнице: — Лаборатории работали под твоей эгидой! Ты воспитывал этих животных! И хочешь теперь всё сбросить на меня?!

— А, причем тут это? Вы же прекрасно помните, как Хирург отзывался о вашей политике. Помните, да? Он называл вас Кровавым Тираном, чью печень надобно отдать на съедение птицам… Разве вы это забыли? — ледяным тоном произнёс Лех: — А может быть, вы забыли, чьими деньгами мы оплачивали работу Лабораторий? Да, я не исключаю, что Хирург придёт и по мою душу… Но вас он загонит в ад первым.

— Твою мать… — сквозь зубы процедил Царь: — Хорошо! И, что ты предлагаешь?

— То-то же. — с ехидством ответил Хезовецкий: — В общем, план такой — мы сыграем на опережение! Через неделю состоится ежегодный осенний бал.

— Нет, ты издеваешься… — Царь вновь закатил глаза: — Хочешь пригласить мальчишку сюда и убить здесь? Совсем с ума сошёл?! Да после его смерти, мы и глазом не успеем моргнуть, как над Польшей повиснет флотилия «Вяток». И, что тогда? Всё! Конец!

— Кто сказал, что мы убьём его здесь? — Хезовецкий недовольно посмотрел на Бориса: — Не знал, что давал хоть один повод считать меня идиотом.

— Ой, не раздражай меня! Чего удумал?

— «Пиренейский коктейль». — усмехнувшись, ответил Лех.

— Яд… — Мацей всегда был хладнокровным и максимально бесчувственным человеком, но даже он сейчас ужаснулся от этой новости.

«Пиренейский коктейль» — очень редкий яд, который постепенно блокирует работу надпочечных желез и замедляет сердцебиение. Жертва впадает в анафилактический шок через семьдесят два часа, и затем умирает в мучительной агонии. Самая главная фишка «коктейля» заключалась в том, что даже опытные криминалисты не смогут найти его следы в крови пострадавшего. Везде будет значится, что жертва умерла от сердечной недостаточности.

— Чёрт возьми, а это — отличная идея! — обрадовался Борис: — Но, как яд попадёт в Хирурга?

— Пора прекратить подкидывать питону мышей… — злорадно улыбнувшись, ответил Хезовецкий: — Настало время впустить к нему в клетку змею покрупнее!

— Точно! — Царь щёлкнул пальцами и тут же склонился над селектором: — Фелиция… А, пригласи-ка ко мне Зою. Нам нужна тяжёлая артиллерия!

— Будет сделано, Ваше Величество! — ответил миленький голосок из динамика.

— Отлично… — Борис алчно потёр ладони друг о друга: — Очень хорошо! А ты, Мацей — позвони-ка в наше посольство в Москве! Пускай отправят Владимиру Аркадьевичу приглашение на субботу. А, чтобы это выглядело, как примирение — пригласи заодно и его родню.

— Есть, Ваше Величество! — Подполковник быстро покинул актовый зал.

Чертов Хезовецкий… И, как таких скользких ублюдков земля носит?

+++

К сожалению, всё прекрасное имело свойство заканчиваться. Даже эти замечательные выходные, которые мы с Шанго запомним навсегда.

Пришло время готовиться к предстоящей поездке в Варшаву.

Стоит понимать, что Царь наверняка не пойдёт ва-банк. Ему это просто не выгодно! А значит, что нужно будет готовиться к отравлению, или боевому приёму замедленного действия. На некоторых Террах я видел мастеров боевых искусств, которые могли при помочи пальцев создать некое подобие тромба. А тот за несколько дней обрастал массой и закупоривал один из желудочков сердца. Криминалисты потом разводили руками, и говорили, что человек умер от болезни.

В секретные приёмы я не особо верю, а вот в яд…

— Хихаль, ты умеешь определять яд в еде? — поинтересовался я, сидя в подготовительной комнате и внимательно глядя на широкий монитор. Там как раз Апраксин уничтожал своего противника пылью.

— Это не проблема. А, что? Думаешь, Борис тебя опоит?

— Ага. Он же не совсем идиот, чтобы убивать меня прямо на балу, верно?

— Верно. Борис — трус. Ему не хватит яйчишек, чтобы идти против Российской Империи напрямую.

— А, значит — будем настраиваться. Внимательно смотреть всё, что нам подают из еды.

— Хорошо! Ты сам-то готов?

— Сегодня между парами изучал все специальные войска Польши. Спасибо Насте за это. — усмехнулся я и откинулся на спинку диванчика.

— Ваше Благородие? — в комнатку заглянула рысь: — Вы и Господин Денисов — следующие!

— Хорошо. — я поднялся и направился вслед за короткохвостой кисой.

Какие милые кисточки на ушах… Интересно, если я их немного потереблю, она сильно обидится?

Честно — мне уже очень хотелось попасть на «Розу Секунданта»! Это величественное строение манило меня ещё с первых дней моего обучения в Университете. Правда, из-за повышенной опасности там проходили сражения магистров, а всех остальных допускали только на финальных этапах… Но, ничего! Сейчас быстренько пройдём всех по списку и точно сразимся на самой вершине в полуфинале.

Атмосфера в дуэльном зале была пропитана духом сражения! Толпа гудела, судьи, сидевшие на строительных лесах, внимательно следили за ареной, а Катюша, ряженная в деловой костюм красного цвета, изучала планшет.

Стоило мне появиться, как студенты буквально взорвали всё пространство овациями и аплодисментами. Ого! Меня ждали… Приятно.

— Владимир Аркадьевич! — ко мне сквозь толпу зрителей протиснулся Фелейзен-младший: — Вы готовы?

— Конечно, готов. — уверенно ответил я: — А ты?

— Всегда готов! — кивнул мой секундант, и мы вместе прошли к левой зоне дуэлянтов, где нас уже поджидали богини.

Но вот, что странно… Растрёпанного Денисова встречали, куда живее. Видимо, он уже успел закрепиться в сердцах местных болельщиков, а я всё ещё нет. Печально… Детишки слишком быстро забывают чужие победы.

Мой соперник, ряженный в боксёрский халат, появился из второй двери. Он шёл в сопровождении пяти ребят в спортивных костюмах. Со стороны они больше напоминали банду школьных хулиганов, а не дворян-дуэлянтов.

— Как-то всё это… несерьёзно. — вздохнул я.

— Фёдора не стоит недооценивать. — тихо прошептал Фелейзен.

— Чего это вдруг? — удивилась Лина: — Я изучила все турнирные сетки за последние пять лет и не видела, чтобы он хоть раз поучаствовал.

— Всё верно! — кивнул мой секундант: — Денисов не участвовал в Турнире в прошлом году. Но зато он стал чемпионом двух подпольных турниров Воронежа!

— Уличная драка? — поинтересовался я.

— Дуэль без ограничений! В общем, его специализация — рукопашный бой с добавлением зарницы. Он использует энергетическую технику.

— Как у Капитолины?

— Всё верно! Броня, которую создаёт его дух — позволяет Денисову очень близко подойти к сопернику, и… как говорят на улице — «накидать в жбан». — пояснил Фелейзен.

— Что же, посмотрим, как он мне «накидает». — с улыбкой произнёс я.

— Шуму-шуму, друзья!!! — воскликнула Катюша со сцены: — Сейчас будет весело!!!

Казалось, будто миниатюрная волшебница и сама кайфует от всего происходящего.

Толпа взрывала воздух овациями, а группы поддержки начали трясти плакатами.

О! Ну, хоть повара и Клуб Дуэлянтов неизменно был на моей стороне.

Настя, всё это время сидевшая в отдельной VIP-зоне в компании Люси, Толика и Слуцкой, с улыбкой помахала мне рукой. Аж на сердце теплее стало…

После команды, мы с богинями под шум толпы поднялись на сцену. Денисов вместе с одним из пареньков группы поддержки встал с противоположной стороны и скинул боксёрский халат.

— Ого… — непроизвольно вырвалось у Катюши.

Фёдор, несмотря на относительно небольшие габариты, всё равно выглядел крайне внушительно. Его мышцы больше напоминали канаты, связанные в узлы. Он прохрустел шеей и руками, а затем начал прыгать на одно месте. Так обычно разминались боксёры.

Не, раздеваться полностью и оставаться в одних штанах я не особо хотел. Как и всегда, отдал мундир Рудольф и направился к центру арены. Денисов, размахивая руками в целях разминки, пошёл ко мне на встречу. А его дух — щупленький паренёк, скрестил пальцы, и начал что-то шептать… как будто читал молитву. Интересно.

— Рукопожатие! — воскликнула Катюша.

Мы с Денисовым поздоровались. От него прям веяло неистовой жаждой сражения… Неужели мне повезло, и я напоролся на настоящего фанатика боевых искусств?

Дело в том, что, когда твой оппонент умеет сражаться — это можно перевести в собственную пользу. Делать различные эффектные трюки, не боясь за то, что бой внезапно закончится. В общем, шанс на получение большого количества баллов у меня сегодня определённо есть!

Конкуренция на Турнире была приличной. Первое место занимал некий Емельяненко с 98 баллами. На втором сидел Штиглиц с 96 баллами. Зато на третьем расположилась Мария Слуцкая с 92 баллами. Красавица моя… Я даже в ней не сомневался.

— Одиннадцать шагов! — приказала Госпожа Шикова.

Мы разошлись по своим сторонам. Мне уже не терпелось посмотреть, что именно Денисов сможет предложить.

Мысленно разложив перед собой силовые карты, я немного размял кулаки. Всё! Теперь можно спокойно идти в бой.

— Готовы?! — Катюшу посмотрела на Денисова.

— Да! — ответил он.

— Готовы?

— Так точно. — я одобрительно кивнул.

— В бой!!! — рявкнула миниатюрная волшебница и тут же спрыгнула с арены.

Не успел я и глазом моргнуть, как Фёдор, словно истинный ниндзя, сделал причудливую загогулину руками и ногами, а затем прыгнул в мою сторону. Движения резкие! Как будто парень хотел не ударить, а разрубить своего оппонента. Всё тело Денисова покрылось ярко-фиолетовым пламенем.

Активировав Предвиденье, я сразу же выбрал боевой набор Защитницы Рима и пошёл в контрнаступление. Фёдор приземлился рядом со мной и довольно неприкрыто начал атаковать кулаком. Только я приготовился поставить блок, как парень внезапно изменил траекторию… В смысле?! Я даже немного удивился! И вынужден признать, что не будь у меня Предвиденья, то наверняка замешкался бы, а затем получил в лицо.

Парнишка неизвестным образом смог оттолкнуться ногами от воздуха, и сделав кувырок надо мной, попытался нанести резкий удар ногой. Поставив блок, я пробил хилую двойку, чтобы сразу не топить Фёдора. Но тот воспринимал удары, не как типичный дворянский дуэлянт… а скорее, как раззадоренный Алабай. Скалился… и становился ещё быстрее! Пока я не спеша заносил руку для удара, Денисов смог пробраться ко мне в ноги. Его глаза горели от адреналина! Конечно, ведь для обычных людей мы сейчас сражались на небывалой скорости. Даже Бизон в сравнении с Денисовым был медлительной коровой.

Прыжок! И адреналин во взгляде Фёдора резко сменился на недоумение.

— Как?! — выдохнул он, и сделав кувырок в сторону, тут же принял боевую стойку: — Что это за техника?

— Не обращай внимания, дорогой. Просто — сражайся! — активировав броню, я сделал выпад вперёд. Наши кулаки столкнулись, выбросив в сторону зрителей мощный сноп фиолетовых искр. Прямо, как праздничный фейерверк!

Толпа ликовала. Шоу им явно понравилось.

Денисов решил не разочаровывать меня пустой болтовнёй и явно принялся атаковать в полную силу. Я это почувствовал, когда его нога с хлёстким шлепком врезалась в мой блок. Фёдор осознал, что перед ним достойный противник, поэтому прекратил красоваться. Парень размахивал ногами и кулаками с такой скоростью, что будь на моем месте обычный студент — от него осталась бы лишь отбивная. Каждый удар в мой блок высекал фиолетовые искры, разлетающиеся в разные стороны. Но мне было не понятно одно — Фёдор то и дело, каким-то совершенно волшебным образом отталкивался от воздуха! Это позволяло ему накидываться на меня сверху и наносить так называемые — «акс-кики» пяткой наотмашь.

Не люблю секреты, поэтому быстро вычислил схему, по которой Денисов меня отрабатывал. Я подкараулил момент, когда парнишка вновь оттолкнётся от воздуха, и в этот же момент опрокинул соперника.

Что это такое?! Неужели… ветер?!

Златан меня дери! Он использовал элементаля, чтобы создавать ступеньки из плотного воздуха! Это, конечно, не воздушные лезвия Рудольф, но тоже очень годно. Мне понравилось!

Однако бой слегка затянулся… Применив эмерджентную дымовую завесу, я запустил в Фёдора два огненных шара, а затем подошёл на максимально близкое расстояние. Парнишка не растерялся и отправил мне в блок удар ногой с разворота. Кажется, Фелейзен называл нечто подобное — «маваси-гери».

Схватив Фёдора за ногу, я подкинул его в воздух. Тот совершил очень эффектное сальто, и хотел использовать ситуацию для очередного акс-кика, но было слишком поздно… Два удара воздушными лезвиями раздробили энергетическую защиту пацана. Согнув ноги в коленях, я с размаху всёк ладонью в грудную клетку Денисова. Тело паренька сделало десятиметровую дугу и рухнуло в конце арены.

Толпа неистово зашумела.

— Общение с Долгорукой пошло тебе на пользу. — тихо произнесла Катюша, когда пробегала мимо меня.

— Демидов!!! — Фёдор поднялся и ошалелыми глазами посмотрел на меня: — Ты — нечто…

С этими словами, воин рухнул обратно на пол.

— Десять! Девять! Восемь! Семь… — начался обратный отсчёт, но Денисов и не думал больше подниматься. Лишь озадаченно смотрел в потолок и изредка моргал.

— Опять перелом рёбер и ключицы… — недовольно фыркнула Матильда, положив парня на носилки: — Ну, Володя…

— Восемьдесят семь баллов! — объявила Пуся, выглянув с вышки судий.

Ну… относительно — не плохо. Да, у старшаков было больше. Однако — это лишь отборочный этап. Уверен, что я ещё смогу наверстать! Главное — продолжать учиться.

Под шум толпы, с видом «я просто выполняю свою работу» я соскочил вниз.

— Новая индукционная плита!!! — плакал от счастья наш предводитель поваров, и по совместительству — главный игрок на ставках: — Новая вытяжка!!! ДЕМИДОВ, Я ТЕБЯ ОБОЖАЮ!!!

А, вот это уже перебор… Но, что поделаешь?

Такова твоя судьба, когда ты самая «звездадая звезда».

+++

К великому счастью — следующая дуэль выпала на понедельник, и остаток недели я посветил подготовке к балу-маскараду.

Толик взял экстренный курс по оттачиванию навыков бальных танцев. Люси и Оксана с удовольствием помогали ему в этом. Конечно, ведь можно без зазрения совести касаться любимого мальчика.

Наученные горьким опытом с «Выключателем», мы с Плотниковым и Бармалеем быстренько составили список самого миниатюрного, но в тоже время — крайне эффективного оружия. Если зарница вдруг иссякнет, то буду нашпиговывать ублюдков свинцом.

Во-первых, чудесная разработка моего отца под названием — «Макбет».

Не знаю, к чему тут отсылка на произведение Шекспира, но этот маленький пистолетик с пульками калибра 9 мм можно было спрятать в рукав кителя или даже парадного пиджака. Четыре дозвуковых патрона могли с лёгкостью отправить на тот свет любого обнаглевшего подлеца.

Раскладная винтовка «Пчела» с дозвуковым 7,62 мм.

Порхай, как бабочка! Жаль… что ты решил перейти мне дорогу. Магазин на 30 патронов. Очень хороший вариант, если придётся отстреливаться от целой толпы. Оптический прицел, который с лёгкостью может превратить сие произведение искусства в миниатюрную снайперскую винтовку.

Раскладные ножи «Тёща-М».

Лезвие из легированной стали всего 8 сантиметров в длину. Маленький, но такой колкий… Может с лёгкостью достать до мозгов, если противник попросит почесать ему ухо. Состоит на вооружении у отрядов специального назначения.

Ну, и моё любимое — «Морозная свежесть».

Миниатюрный спусковой механизм, который больше похож на зажигалку. Заряжен двумя аэрозольными патронами с перцовкой. Если кто-то полезет целоваться — прыснуть в рожу, чтобы не повадно было!

Когда Толик всё это увидел, то сказал, что меня снарядили, как Женю Понта — персонажа из шпионских боевиков. Прокомментировать я, к сожалению — не смог… Не смотрел сей шедевр.

И вот, в пятницу вечером — настал момент «Х».

Нас на четырех автомобилях привезли на аэродром, где стояло величественное воздушное судно! К посадочному участку, где уже собралось несколько пассажиров в дорогущих костюмах, вела дорожка из круглых фонариков. Нечто подобное было у нас в Университете.

А огромный дирижабль подсвечивался тремя мощными прожекторами, что придавало судну пару очков помпезности.

«Аврора» — гласило название на белоснежной сигарообразной оболочке.

— Как же я ненавижу все эти балы… — раздражённо произнесла Алиса, когда грузчики начали вытаскивать непомерное количество её чемоданов: — Ох, была бы возможность — осталась бы в общаге!

— Угу… — мы с Толиком наблюдали за тем, как ребята выстроились вереницей, словно муравьи, и потащили вещички сестры в сторону дирижабля.

— Осторожнее! — рявкнула Алиса, когда самый миниатюрный грузчик, чуть не упал под весом здоровенного чемодана: — Эти два платья стоят больше, чем три твои годовые зарплаты! Понял?!

— Да, Ваше Благородие… — промямлил мальчишка, и набрав в грудь побольше воздуха, потопал к огромному судну.

— Одно раздражение из-за этих балов… — недовольно фыркнула старшая дочь Дома Демидовых и повернулась к нам: — Чего уставились?

— Нет-нет… просто. — мы с Толиком быстро взяли свои небольшие походные саквояжи и направились на посадочный участок перед гондолой, где суетливо бегали погрузчики с чемоданами Алисы.

Кстати, для крыс пришлось взять отдельную сумку. В человеческом облике они потребляли значительно больше энергии, а в зверином к ним... относились с очень большой брезгливостью в общественных местах.

Зато мы поняли, почему они изгои. Грустно, но такова жизнь. Главное, что Толик относился к ним очень тепло, стараясь компенсировать годы жизни в канализации.

— Ваше Благородие! — все присутствующие на посадочном участке приветствовали нас.

— Доброго вечера, Господа!

— Здравствуйте!

— Алиса Аркадьевна! Рад вас видеть!

— Анатолий Аркадьевич, здравствуйте!

— Приветствую, Владимир Аркадьевич.

Честно, я даже немного устал отвечать на приветствия дворян.

Кстати, билет на рейс «Москва-Варшава» стоил пятнадцать тысяч рублей. Собственно — и летали на дирижаблях подобного класса исключительно дворяне. Как правило, на таких судах были дорогие каюты с индивидуальным душем и туалетом. Так же на борту работал ресторан, казино, кинотеатр, танцевальный клуб, а на совсем крутых даже имелись бассейны с тренажёрными залами. В общем — транспорт для тех, кто любит комфорт.

Конечно, были и дешёвые дирижабли. Но они больше напоминали обычные лодки с воздушными шариками на крыше. Билеты там варьировали от 500 до 1500 рублей. И скорость полёта подобного судна оставляла желать лучшего. Однако, далеко не везде были железные или асфальтированные дороги. Митрич рассказывал, что в Японии воздушный шар вообще был самым востребованным транспортом.

— Приветствуем вас на борту дирижабля премиум-класса «Аврора»! Полёт займёт двенадцать часов. — мило улыбнувшись, произнесла стюардесса.

— Спасибо. — я благодарно кивнул, и мы всей группой поднялись на борт.

Ну, вот и всё! Обратной дороги нет.

Жди меня, Борис. Осталось совсем чуть-чуть...

Ссылка на следующий том: https://author.today/work/273633