Князь Демидов #07

Глава 9

По разбитой дороге, поднимая облако песчаной пыли, и поскрипывая подвеской, в сторону огромной военной базы катил старенький моколь тёмно-зеленого цвета. «Люблэн-2178» — гордость польских инженеров! Появился в 1979 году, как первый легковой транспорт для простолюдинов. По крайней мере, Царь Юзеф — предшественник Бориса, так планировал. Однако цена на моколь была неподъёмной даже для обычных помещиков… Да и по качеству «Люблэн» сильно уступал своим иностранным конкурентам.

В итоге, железные колесницы несколько лет простаивали на складах, пока Юзеф не распорядился раздать их военным.

Резкий прыжок на яме, и чемоданы с сумками отправились в полёт. А металлический кейс с секретными документами и вовсе больно ударил Мацея Рыльского по голове, сбив фуражку.

— Курва… — выдохнул мужчина, и недовольно потерев ушибленный лоб, вернул головной убор на место: — Ты там дрова везёшь, или что теперь?!

— Простите, милсдарь! Дорога старая… Сами понимаете… — виновато ответил молодой парнишка-водитель.

— Смотри внимательнее! Глаза тебе на что?

— Буду внимательнее, милсдарь! Клянусь!

— Тоже мне… понаберут всякую малолетнюю шелупонь. — распахнув миниатюрное бронированное окошко, Подполковник сплюнул, и вновь откинулся на спинку потёртого кресла: — Сколько там ещё ехать?

— Пару минут, милсдарь!

— Ещё раз так меня назовёшь — выпорю! Тебя где учили манерам?!

— Карское военное училище, Милс… пан?

— До, кого дослужился?

— Младший Капрал, Господин Подполковник!

— Ясно… Шелупонь необразованная. — с пренебрежением произнес Мацей, и тяжко вздохнув, прикрыл глаза.

Значит, две минуты на дорогу. И потом ещё полторы минуты до кабинета…

Выходит, что через три с половиной минуты Его Величество узнает страшные новости! А затем… и без того серая никчёмная жизнь Подполковника резко оборвётся.

Дело в том, что Борис терпеть не мог скверные новости. Закатывал скандалы. Психовал. Кричал. Брызгал слюной. Крыл матом, на чём свет стоял… Но ему это прощалось. Он же — Царь! Вытащил Польское Государство из смутного времени своего предшественника и даже смог… изобразить жалкое подобие сопротивления Российской Империи.

Только вот, стоит Михаилу Алексеевичу разозлиться, как не станет Царства… Ничего не станет. Будет лишь Российская Империя и весь мир из её колоний. А таких, как Мацей — прилюдно казнят. Или бросят гнить в тюрьму. Русские никогда не церемонились с врагом! Все пленники так и не вернулись. Писали, что их пристроили на предприятия за оклад… жильё под Иркутском выделили. Но это всё враньё. Как пить дать повесили. А почерк… да подделать, что угодно можно! В общем, не сносить Мацею головы… Либо сейчас Борис велит казнить. Либо русские придут и нафаршируют свинцом. Одно из двух.

— А может, в Париж? — сам того не ожидая, вслух выдал Подполковник.

— Что?! — водитель с ужасом повернулся на военного: — Вы сейчас о чём?

— Ресторан такой в Варшаве. «Париж» называется. — нахмурившись, злобно рыкнул Мацей: — А ты чего подслушиваешь, слизень? Тебе по шее давно не давали?

— Никак нет, Господин Подполковник!

— А надо?

— Никак нет, Господин Подполковник!

— Вот и молчи в тряпочку. — недовольно ответил Рыльский и собрал все свои пожитки.

Моколь с противным скрипом остановился на КПП.

— Документы. — здоровенная ряха солдата едва пролезло в окошко.

— На, не подавись. — открыв кожаный портфель, Мацей вытащил бумажку и лениво протянул солдату.

— Господин Подполковник! — страж тут же сделал два шага назад и прислонил два пальца к каске.

— Вольно. — вяло отозвался Мацей и принял документ обратно: — Чего встал? Заезжай уже!

— Так точно, Господин Подполковник! — ответил шофёр, и дождавшись поднятия шлагбаума, проехал на территорию военной базы.

На плацдарме выстроилось двадцать солдат в силовой броне. Чуть дальше, возле потемневшего от сырости и старости ангара катались лёгкие танки. А рядом с центральным зданием базы гордо расположились «Акулы» — прусские тяжелые танки с двумя крупнокалиберными пушками на башне. Гордость Бориса! Он купил их за очень кругленькую сумму пару лет назад и теперь ездил повсюду с ними, чтобы продемонстрировать свою боевую мощь. Жаль, конечно, что в бою «Акул» никто использовать не собирался…

— Вон там… возле штандарта остановись. — бросил Мацей.

— Так точно, Господин Подполковник! — ответил шофёр, и аккуратно припарковался возле пары часовых и вытянутого позолоченного древка.

— Угу… — Подполковник прокрутил в голове план диалога с Его Величеством, и поспешно покинул старенький «Люблэн», на зло громко ударив дверью.

В штабе сегодня было на удивление спокойно и пусто. Интересно, куда в столь ответственный момент Борис угнал своих дражайших ветеранов?

Быстро поднявшись на второй этаж, Мацей подошёл к зелёной потрескавшейся от времени двери и осторожно постучал.

— Войдите! — гаркнул Бригадный Генерал Хович, один из лучших друзей и подпевал Бориса.

Наверняка собрались прежней компашкой — Лех Хезовецкий, маньяк и садист, обожающий издеваться над людьми. Бригадный Генерал Хович, лизоблюд и подсевала высшего уровня! А также — Варфоломей Клименский… старая крыса и бывший руководитель Чёрной Лаборатории под Краковом.

— Добрый день. — Мацей зашёл в кабинет, и вытянувшись по струнке, приложил два пальца к фуражке: — Подполковник Рыльский с донесением прибыл!

На удивление в кабинете сидел лишь Хович, который внимательно изучал гостя своими покрасневшими от алкоголизма глазами и сам Борис — тучный седоволосый мужчина с неестественно серым оттенком кожи. Ходили слухи, что Его Величество пережил серьёзную болезнь двадцать лет назад… Но Мацей склонялся к версии, что Борис просто слишком часто употребляет различные стимулирующие вещества.

— Вольно. — с неохотой выдохнул Царь и недовольно посмотрел на Подполковника: — Мац, у нас очень мало времени… Так что, давай в темпе. Не хочу тратить на твою противную рожу больше пяти минут.

Ну, всё. Подполковнику конец. Борис не в настроении.

— Дело в том, что — группа «Гвязда»… Уничтожена. — решив не испытывать судьбу тут же выдал Мацей.

— Не понял. — Его Величество придвинулся ближе к столу и внимательно посмотрел на Подполковника: — А, ну-ка… повтори.

— Хирург оказал сопротивление. Но есть и хорошая весть, Ваше Величество! Айзек уцелел и теперь находится на допросе у Первого Кабинета.

— Мац… Ох, Мац. — тяжко вздохнув, Царь принялся массировать виски: — То есть, ты думаешь… я поверю в то, что Хирург вот так запросто убил троих из «Гвязды»?

— Всё верно, Ваше Величество!

— Идиот ты, Мац. — Борис облокотился на столешницу и устало взглянул на Бригадного Генерала: — Кого ты мне подсунул, курдюк?

— Это были лучшие из лучших, Ваше Величество! — едва не начав заикаться, ответил раскрасневшийся Хович.

— Лучшие из лучших? Хирург — специалист по диверсиям. Он не дерётся с противником лицом к лицу. Ставит ловушки… обливает кислотой. Поджигает или бьёт током. Самое ужасное, что мог сделать Хирург — поставить мину или заложить динамит. Всё! А сейчас ты мне говоришь, что «Гвязда» — лучшие из лучших?

— Они никогда нас не подводили! — продолжал сопротивляться Бригадный Генерал.

— Всё верно. — вздохнул Борис и вытащил папиросу: — Мац… Есть идеи, как Хирург восстал из мёртвых?

— Никак нет, Ваше Величество! Но у меня тут есть… кое-что… — Подполковник положил на стол кейс с документами: — Его личное дело из сословного надзора! Всё, как вы и хотели…

— Я задал вопрос, Мац.

— Увы… Ваше Величество. Я понятия не имею, что случилось с Хирургом. — с грустью опустив взгляд, ответил Рыльский.

— Естественно… Что ты вообще можешь знать? Идиот безмозглый… — злобно прорычал Царь и начал изучать документы: — Ума не приложу, что произошло… Хирург никогда не был общительным. Он сидел в подвале с минимумом условий! Ненавидел аристократов, да и в целом… Ненавидел людей… А, тут — Дом Демидовых. Женщины. Студенческая жизнь. Как вообще такая каланча могла сойти за семнадцатилетнего пацана?

— Дети-акселераты, Ваше Величество! — попытался предположить Бригадный Генерал, за что тут же получил кожаной папкой в лоб.

— Тут явно что-то не чисто… — Борис выдохнул облако тёмно-серого дыма: — А эта дрянь… Как её? Лилит! Она могла создать двойника?

— Все эксперименты над двойниками-гомункулами были прекращены двенадцать лет назад, Ваше Величество! — ответил Мацей: — Вся аппаратура уничтожена агентами Священного союза. Да и у Лилит попросту нет таких ресурсов!

— Она у нас общительная дама… Могла обзавестись покровителями. — Борис напряженно изучал материалы, которые принёс Подполковник: — Вот, посмотрите на это! Режет преступников… Нападает на дворян. Заступается за простолюдинов! Хирург! Вы слышите?!

— Да, Ваше Величество! — кивнул Хович.

— Нет, это точно не наш Хирург. Не его почерк… Но, как похож!

— Стоит ли сказать Доктору Васильеву, что Хирург объявился? — осторожно спросил Мацей, пытаясь спасти свою жизнь.

— Думаешь, он резко передумает и захочет с нами сотрудничать? Да, и к тому же — у нас сейчас проблемы посерьёзнее. — вздохнул Борис: — Англичане решительно отказываются поддерживать санкции против Российской Империи! Утверждают, что это негативно отразится на экономике всей Европы. Слабаки… Терять-то уже нечего! Пока не дадим отпор — русский Император продолжит душить нас.

— А, что по поводу Айзека? Не уверен, что ему сохранят жизнь. — осторожно произнёс Хович.

— Он в любом случае — нежилец. Попросимся на переговоры — с нас тут же спросят. А это — прямое начало конфликта, который мы не потянем. Как только начнут спрашивать — уйдём в отказ. Скажем, что никакого отношения к нападению на Хирурга не имеем. Да, и к тому же — никто не знает, что он работал на нас. — сухо ответил Царь: — Если у Хирурга осталась хотя бы капля мозгов, то он наверняка не будет рассказывать о своём тёмном прошлом. Да Император его мгновенно повесит! Так что, тут будем идти в отказ.

— А, что, если Михаил Алексеевич нам не поверит? — поинтересовался Хович.

— Хирург никогда не умел нормально драться. Думаешь, если бы мы с Лехом не были уверены в успехе операции, то вот так просто стали бы рисковать засекреченным каналом воробьёв? Агенты «Гвязды» должны были нафаршировать Хирурга свинцом и утопить тело в Москве-реке. Тихо! И без лишних свидетелей… А, вместо этого Хирург вдруг научился драться и плюнул в нашу сторону. Кто же знал, что так обернётся?

— И всё-таки… Что мы будем делать, если к нам отправят делегацию? — повторил свой вопрос Бригадный Генерал.

— Попытаемся принести официальные извинения… А, если их не примут, то цена будет очень высока.

— Сказать Норичу о возможной общей мобилизации?

— Пока молчи. Дождёмся ответного хода русских…

+++

После того, как Настя принесла официальные извинения Толику и Фелейзену за внезапный полёт в окно, мы отправились в единственный тихий уголок среди всего этого подготовительного безумия.

Слуцкая как-то поведала мне о том, что ребята с начальных курсов частенько обзывались «очарованными». Они сильно волновались, что приводило к колоссальной концентрации суеты на один квадратный метр. Дёрганные и испуганные — бедолаги пытались понять, что происходит. Спрашивали друг у друга или звали старосту, который и сам зачастую не был в курсе (но не подавал вида). И так продолжалось, пока на них не гаркал преподаватель. Тогда студентики мгновенно успокаивались и смотрели на него… будто очарованные.

Однако сейчас участники были слишком возбуждены, поэтому всё вокруг больше походило на студенческий апокалипсис с элементами азиатских комедий про боевые искусства.

Да, и к тому же — Катюша до сих пор не вернулась. По идее, она должна была рассказать нам всё про формирование таблицы соперников и обозначить даты первых отборочных сражений. Но миниатюрная заклинательница, что-то подзабила на свои прямые обязанности.

— А, теперь слушайте внимательно! — Настя присела в позу лотоса и жестом пригласила нас к себе. Толик, я, Руд и подоспевшие к этому времени Устинья с Капитолиной устроились рядышком с Императрицей: — Сейчас речь пойдёт про магическую эмерджентность! Проходить подобное вы будете только на втором курсе Университета. Поэтому — слушайте внимательно и запоминайте!

Очкарик не любил запоминать. У него с этим всё строго. Поэтому — мгновенно вытащил блокнот с перьевой ручкой и принялся записывать.

— Магическая эмерджентность — наличие у системы магических конструктов свойств, не присущих этим самым конструктам по отдельности. По крайней мере, так написано в учебнике у Гурева… Любимого автора Госпожи Пуси. — Шанго сверкнула глазами в мою сторону: — Но, если говорить простыми словами — свойство комбинации конструктов для создания необычной боевой техники. К примеру — соединив огонь со льдом, заклинатель может получить дымовую завесу. Или же окатив участок земли водой, заклинатель способен пустить молнию, тем самым обезвредив врага при помощи мощного электрического разряда. Понятно?

— Спасибо, конечно… Но я это всё уже проходила. — тут же ответила Лина.

— Пройдёшь ещё раз. Не сломаешься! — одёрнул волчицу я: — Госпожа Долгорукова — пожалуйста, продолжайте!

— Благодарю. Так вот, у каждого участника должны быть составлены карты силы. По сути — мы просто выпишем все конструкты, которыми ты сейчас владеешь. — Настя вытащила пустые картонные карточки: — И благодаря этому ты сможешь прибегать к магической эмерджентности. То есть — миксовать различные конструкты, дабы всё выглядело ещё эффектнее.

— Ого… Теперь понятно. Но, как мне узнать, чем именно я владею?

— Спросим у твоих богинь. Не даром же мы их сюда позвали. — Настя разложила карточки, словно в игре «Пасьянс»: — Начнём с твоей первой помощницы. Устинья! Рассказывай, чем можешь порадовать Владимира на данном этапе?

— Ну… если учитывать то, что энергии у него очень много — практически всеми возможными конструктами. Однако, есть определённый барьер, мур-мя! Некоторые конструкты очень сложные. Там по четыре-пять символов. Для Вкусняша это пока тяжело, так что обойдёмся простыми. Например — огненная стена!

— Так. — Настя сделала запись на первой карточке: — Дальше?

— Огненный шар. Огненная стрела. Огненный круг. И… контроль температуры на обозначенной площади. Но последнее — это не боевая техника. Таким образом меня эксплуатирует его отец, мур-мя!

— Записали. — Настя придвинула мне пять карточек: — Это — боевые атаки Устиньи. Теперь перейдём к Рудольфине.

— У меня всё просто. — ответила лиса: — Смерч, вихрь, воздушное лезвие, ветер трёх уровней.

— Четыре атаки… Очень хорошо. Уже был опыт эмерджентности воздуха и огня? — Шанго вопросительно посмотрела на меня.

— Да. Буквально на днях я объединил смерч с огненной стеной, когда уничтожал Саранчу. — ответил я: — Объединял огненный шар с контролем температуры на площади, чтобы сделать дымовую завесу. И… больше не помню.

— Понятно. Но уже что-то. — заключила Настя и продолжила: — Защитница Рима. Слышала, что у тебя очень много начальных атак?

— Не больше, чем у остальных. — скромно ответила Лина: — Сейчас Хозяин может использовать лишь энергетический меч, энергетическую взрывную-сферу, энергетический луч, энергетический доспех, энергетический щит, энергетическое копьё, ускорение начального уровня, которое ему совсем не нужно, ну и, конечно же — меня.

— Кхм… — Настя с недоумением взглянула на волчицу: — Прости, что?

— Меня. — как ни в чём не бывало, повторила Лина.

— Ты что несёшь? — недовольно фыркнул я.

— Ну… Меня — в смысле, как опытного воина! — возмутилась волчица: — А, вы про что подумали, грязные извращенцы?

— Хе-хе… Извращенцы, да! — хихикнули Устинья и Руд.

— О, и забыла добавить — я могу уже сейчас пожрать любого духа, чтобы отдать Хозяину энергию.

— Понятно. Значит — девять различных техник. Это впечатляет! — Настя одобрительно качнула головой: — Что по слизням?

— Их я использую только в качестве обманки. Зачастую в дуэлях они бесполезны.

— Обманка… — Шанго сделала ещё одну запись и положила передо мной: — Это твои боевые карты. Ты можешь изучить их и использовать различные комбинации. Конечно, для флэш-рояля тебе сильно не хватает водяной богини…

— У меня есть одна знакомая на примете, но она придёт только в феврале.

— Кто это? — нахмурилась кошка: — Уж не про Аксинью ли ты вспомнил, Вкусняш?

— Про неё.

— Не бывать этому! — Устинья мгновенно превратилась в чёрный пушистый комок, и подбежав ко мне, начала молотить лапкой по колену.

— Владимиру в любом случае нужен водяной. — Настя посмотрела на негодующую кошку.

— Вот-вот! Госпожа Долгорукова, может хоть вы её вразумите?

— А, чего меня вразумлять?! У нас война с их родом!

— А… Вот оно что. — Настя с сожалением посмотрела на меня и отрицательно замотала головой: — Тут ничего не сделать. ЭПТ должны быть дружны! В противном случае ты рискуешь начать силовую деградацию.

— Ладно! Я бы дал объявление, что ищу водного духа… Но мне не так давно сказали, что у меня и так их слишком много для первого курса.

— Так и есть! Жадничать тут не надо. Пока обойдёмся тремя богинями и вертолимо. — заверила меня Шанго: — Боевую энергию волчицы особо не с чем скрещивать. А вот из воздуха и огня получаются очень годные комбинации! Их прокачкой мы и займёмся в ближайшее время…

— А, НУ ВСЁ ВНИМАНИЕ НА СЦЕНУ!!! — двери распахнулись, и к нам в зал забежала Катюша: — Громкость на ноль! Все, кому нужно поговорить — не будут допущены к участию в квалификационной демонстрации! Общаемся сугубо шёпотом и не больше семи слов. Понятно?

— Что за квалификационная демонстрация? — тихо спросил я.

— Заставят показать пару фокусов. Формальность. — ответила Настя: — Ничего страшного.

— Слушаем внимательно и запоминаем! — триггер от Шиковой сработал, и Толик вновь начал записывать: — Правила Турнира — не оспариваются. Решение судий — НЕ ОСПАРИВАЕТСЯ! Если будет хоть одно нарушение правил — участник дисквалифицируется, а все его очки сгорают! — громогласно заявила Катюша: — Формирование таблицы в этом году будет зависеть от квалификационной демонстрации. Жюри будут оценивать технику, эффектность и мастерство. УЧИТЫВАЙТЕ ЭТО! Прибить врага за один удар сможет каждый. За это вы получите минимум и вряд ли добьётесь успеха! Соперник должен быть побеждён КРАСИВО! КРАСИВО! Вы меня поняли?

— Да. — хором ответили все присутствующие.

— Завтра ровно в восемнадцать ноль-ноль пройдёт квалификационная демонстрация. Прямо здесь, в здании Клуба Дуэлянтов! Опоздавшие не будут допущены до участия в турнире! И помните — жюри нельзя подкупить! Либо дисциплина, либо никакого участия в Турнире. Завтра! В шесть часов вечера! Все усвоили?

— Да-а-а! — вновь хором ответили мы.

— Отлично! А, теперь все желающие могут потренироваться на сцене. И, не как стадо диких баранов, а как истинные аристократы! В дуэлях могут принимать участие два человека. Не больше и не меньше. Наличие секундантов не обязательно! — заключила Катюша и начала оглядывать всех присутствующих: — Первым пойдёт… О! Владимир Демидов!

По залу тут же прошёлся неодобрительный гул.

— Уверены? — поинтересовался я.

— Уверена. — холодно заявила миниатюрная заклинательница: — Кто хочет стать первым соперником Демидова? Лес рук… Хорошо! Тогда, сыграем следующим образом. Организуем по две дуэли. Если спорная ситуация — то разыграем третью. А первым пойдёт…

В этот момент Апраксин, старший Штиглиц и ещё небольшая стайка ребят поспешно покинули зал.

— Я!!! — из толпы показалась единственная рука: — Можно я?!?!?!

— Венера Штиглиц. Ну, конечно… — обречённо закатив глаза, произнесла Катюша: — Ученица против своего учителя! Это предсказуемо, но интересно. А я напоминаю, что за использование боевых искусств жюри будет надбавлять бонусные балы! Не забывайте.

Мы с радостной Венерой поднялись на имитированную арену.

— Наконец-то!!! Наконец-то!!! Наконец-то!!! — маниакально шептала она, улыбаясь мне во весь рот.

— Приготовились… — Катюша отошла к краю сцены и посмотрела на меня: — Сегодня работаем быстро! Без лишних слов. Готовы?

— Да. — ответил я, разминая руки.

— Готовы? — Госпожа Шикова взглянула на Венеру.

— Конечно, да!!! — едва не подпрыгнув, ответила моя любимая ученица.

— БОЙ!!! — рявкнула Катюша и спрыгнула со сцены, как типичный герой старого боевика от мощного взрыва.

— Приготовься, Мастер! — Венера призвала Генус-Фелум, который мгновенно превратился в фиолетовый меч, а затем буквально выстрелила собой в мою сторону: — Ежедневные тренировки рядом с тобой вдохновили меня! Я стала ещё сильне…

Увы, договорить моя любимая ученица не успела. Активировав Предвиденье, и начертав конструкт призыва энергетического клинка Лины, я сделал быстрый выступ вперёд. Хлопок, сопровождаемый яркой вспышкой, и тело Венеры взметнулось на три метра ввысь. Сделав неконтролируемое сальто, любимая ученица полетела вниз. Размахнувшись, я легонько ударил Венеру голенью… Там явно что-то хрустнуло. Очень неприятно хрустнуло. В общем, бедный котёнок отлетел ещё на пять метров назад, кубарем докатившись почти до края сцены.

Зрители с ужасом охнули.

— ОН УБИЛ ЕЁ!!! — закричал кто-то из третьего ряда.

— Мратство… — тихо выдохнул я, глядя на неестественно извернувшееся тело Венеры. Неужели реально убил? Вроде, не могла умереть от такого слабого удара…

Подбежав к телу, я аккуратно приподнял Венеру за плечи. Она тут же открыла глаза и радостно улыбнулась:

— Мастер… Ты лучший! — выдохнула она и вновь потеряла сознание.

Занятий по целительству у нас прошло всего-ничего, но я уже на ощупь научился определять типы травм. Перелом четырёх рёбер, перелом ключицы, ушиб спины… Три вывиха на правой руке. Один вывих на левой. Ссадины на ногах. О! А это… гематома на шее. Важные органы не повреждены. Матильда быстро поставит суицидницу на ноги.

— Девочек обижать нельзя! — заявила подоспевшая Ведьма-младшая.

— Знаю. Но иногда они сами напрашиваются. — пожав плечами, ответил я.

В итоге, Венеру унесли за сцену. Катюша схватила меня за руку и отвела обратно к противоположному краю:

— Кто следующий?

В зале повисла гробовая тишина. Ещё одна небольшая стайка студентиков в спешке покинула Клуб.

— Не хотите добровольно, значит будем вызывать по списку! — злобно усмехнувшись, произнесла Госпожа Шикова.

В конечном итоге, ни один из вызванных студентов не продержался двух раундов. Кто-то даже истерил и пытался задавить меня более изощрёнными техниками, но всё приводило к одному и тому же результату — сломанные кости, обширные гематомы, ссадины.

А у парнишки по фамилии Каору и вовсе случилось сотрясение! Японец демонстрировал мне вызывающие элементы своей школы боевых искусств… Но совершенно случайно напоролся головой на моё колено. Мне было очень обидно, ибо парень действительно оказался весьма перспективным. Но невнимательным… Где ж это видано, чтобы студентики сами на вражеские колени своими личиками-то прыгали? Ужас!

Когда Матильда стояла посреди целого поля раненых дуэлянтов и крайне неодобрительно смотрела на меня, душенька миниатюрной садистки наконец-то успокоилась.

— Думаю, на сегодня хватит. — заключила Катюша и отряхнула руки так, словно это она переломала около сотни разношёрстных студентиков на арене: — Завтра в шесть часов! Опоздавшие не будут допущены до участия в Турнире. Помните об этом!

Оставшиеся в зале ученики, которые почему-то испуганно зажались в угол — с облегчением выдохнули и довольно быстро начали покидать Клуб.

Жаль. Я бы ещё немного размялся.

— Ну, как? — воодушевлённо поинтересовалась Настя: — Отвёл душу?

— Не особо. — вздохнул я: — Хотелось попробовать новые техники с эмерджентностью, а противники ломались на первых секундах боя, как старые спички… Дурь выпустил, а вот с проработкой мастерства, к сожалению, мимо.

— Ну, ничего! Завтра тебе дадут волю на квалификации. — с улыбкой ответила Шанго и похлопала меня по плечу: — Ни в чём себе не отказывай!

— Не понял… Чего это вдруг такая беспечность?

— Принимающая комиссия состоит из Мавры, Шиковой и… Барабанная дробь! Госпожи Пуси. — злорадно усмехнулась Настя: — Я буду не против, если она немного получит по попе. Уж больно много нервов я потеряла из-за неё сегодня.

— Издеваешься? Это же несправедливо!

— Женские хотелки, Володя. Они редко бывают справедливыми. — хитро подмигнув, ответила Шанго: — Ну, а вообще — это шутка. Я не из тех, кто переживает из-за мелочей.

— Да-да. Охотно верю. Кстати… — я огляделся по сторонам: — Богинь вижу. А Толика — нет. Куда он запропастился?

— Не знаю. Он исчез перед заключительной речью Шиковой. Может, в туалет отошёл? — предположила Настя.

— Нет. Анатоле сказал, что пошёл на разборки. — сонно зевнув, пояснила Лина.

— ЧТО?! — я не мог поверить своим ушам: — Какие ещё разборки?!

— Этого он не сказал. — пожав плечами, ответила волчица.

— Мратство… — злобно выдохнул я и быстро выбежал из зала.

Вот ещё не хватало, чтобы Толик влез в передрягу… Только печать начала холодеть! Нельзя допустить того, чтобы мой брат опростоволосился, испортив мне всю малину.

Начав принюхиваться, я едва не рухнул на землю, от количества различных энерго-одоров! Сотни невероятных оттенков и все вокруг меня… Кое-как отфильтровав ненужное, я почувствовал тонкую струйку знакомого аромата. Откуда она? Так… Вроде, из небольшого кустарника за башней Совета!

Прибежав туда, я продрался сквозь ветки и заглянул внутрь.

Толик и Теамат Сквернословый, словно настоящие итальянские мафиози, зажали какого-то юнца. Бедолага что-то совсем сник. Мой брат держал его за наплечник мундира, а Сквернословый явно хотел надавать под дых!

— Остановить насилие. — холодно произнёс я: — Что здесь происходит?

— О! Володя! Ты, как раз вовремя. — обрадовался Толик: — Мы тут «воспитываем» одного Господина.

— Воспитываете? — я надменно взглянул на пойманного местной «мафией» бедолагу: — Драки запрещены на территории Университета. Брат, я сильно сомневаюсь, что это хорошая идея.

— Да никто никого не будет бить! — возмутился Теамат: — Мы же просто хотим припугнуть.

— А, чего такого страшного совершил этот доходяга, что его решили припугнуть столь мощные представители Демонических подземелий? — поинтересовался я.

— Пытался записаться к нам в кружок с… — лицо Толика аж скорчилось от омерзения: — …пиратской версией обновлений!

— Не понял. Каких ещё обновлений?

— Ничего-то ты не знаешь, Небоскрёб. — неодобрительно покачав головой, произнёс Теамат: — «Демонические подземелья» — это постоянно развивающаяся игра с кучей локаций и обновляющимся сетом персонажей! Разрабы тратят огромное количество своего драгоценного времени, чтобы прописать дополнения. По сути, их можно заказать в сети или купить в специализированных магазинах, коих в Москве аж семь штук. Но этот гремлин отчего-то решил, что МЫ — аристократы, должны побираться и играть с обновлением, которое было нагло украдено у пиратов.

— Каких ещё пиратов? — в памяти пронеслись огромные ржавые корабли Хригов.

— Сетевые пираты! Ну, как же? Я тебе рассказывал летом. — ответил Толик: — Эти ребята покупают обновления и бесплатно выкладывают их на веб-узлах для всех желающих!

— И, что с того? По закону ты имеешь право распоряжаться купленным продуктом, как захочешь. Разве нет?

— Во-первых — везде прописано, что распространение всех обновлений на сторонних веб-узлах или магазинах строго запрещено. А во-вторых, как верно подметил Теамат — они потратили кучу времени, чтобы создать свою вселенную! Представь, ты бы творил год, а тебе кукиш с маслом. И, что тогда? — Толик очень недовольно посмотрел на меня.

— Так может быть он хотел попробовать, а потом заплатить, если ему понравится?

— Фу! Володь… ты мыслишь, вообще не по-дворянски. — возмутился брат: — Я согласен, что существуют спорные игровые проекты. Некоторые вообще по нескольку лет допиливаются! Но давай посмотрим на это с другой стороны? Ты же любишь во всём разбираться, верно? Пришёл в магазин, купил пирожное, откусил кусочек, и оно тебе не понравилось. Что? Положишь обратно на прилавок и попросишь вернуть деньги назад?

— Только если оно испорчено.

— Душно стало… Мы говорим про готовый продукт! И ладно бы, это создавали, какие-то неизвестные ребята. Речь идёт про самый популярный настольный проект! Ребята уже всё доказали. И это — двадцать четвёртое обновление. О, какой пробе идёт речь? К тому же — ладно бы оно стоило заоблачных денег. Три рубля, Володь. Три! Да такие деньги у каждого простолюдина есть.

— Согласен. Звучит немного мерзотненько. — ответил я.

— Вот! — Толик поднял палец вверх: — Нужно приучать людей, что за классные вещи надо платить. Вот голосовали бы рублём сразу — столько классных проектов получило бы продолжение! Но, нет…

— Погоди, так ты тоже пиратил?

— А, как же? Все мы раньше пиратили. — с грустью ответил брат: — Но это в старые времена, когда представительств в Империи ещё не было. Сейчас уже есть официальные магазины, которые точно передадут наши деньги разрабам! И это греет мою душу. В этом заключается огромная часть нашей культуры. Мы голосуем рублём за то, что нам нравится. А то, что не нравится — даже не притрагиваемся. Поэтому — данный господин совершил большую ошибку! Он буквально осквернил нашу любимую настольную игру.

— И ещё он навсегда отстраняется от кружка «Адского пламени»! — заявил Теамат Сквернословый: — Пиратов к высшему обществу демонов мы не допускаем.

Котята ещё долго козыряли эпитетами и тезисами на тему того, что сетевое пиратство — это плохо. А я, что? Кивал головой и соглашался, чувствуя, как печать издевательски ласкает меня холодком… Да-да-да, любой труд должен быть оплачен. Да-да-да, огромное количество разрабов закрываются из-за разорения. Да-да-да, все, кто покупают обновления к «Демоническим подземельям» — умницы и молодцы, а пираты — «лохи» и «жабы»… Но мне сейчас в очередной раз стало так обидно из-за своих отвратительных личностных качеств, что было просто плевать на тех, кто что-то там ворует в сети. Один маленький шаг отделял меня от заветной цели! И было бы не так мерзко, если я хотя бы знал, что же именно заставит меня полноценно уважать брата.

После очередной тирады о том, что «Подземелья» надо покупать, мы всё же закончили и отпустили бедолагу восвояси. Униженный и до глубины души оскорблённый, парнишка хлюпая убежал в сторону общежития второгодок.

— Пожалуйста — будь осторожен! — произнёс я, когда мы пошли в Сириус: — Пока мы на первом курсе — привилегий и послаблений точно не будет.

— Ты ходишь ночью без зазрения совести.

— Да, хожу. Но мне это дорогого стоило! В общем, сильно кулаками не разма… Мратство! А это ещё что такое? — я взглянул на стадион, где мы каждое утро прокачиваем свою силу и выносливость. Там толпа студентов с самыми серьёзными лицами занималась фехтованием… на арматуре?!

— Они сражаются на арматурах. — Толик изумлённо раскрыл рот.

— Но… зачем? — я не мог поверить своим глазам.

Ребята, как только заприметили меня, тут же остановились, а затем с уважением поклонились. Я на автомате слегка кивнул им в ответ…

— Хех, похоже кто-то действительно решил организовать «Арматурное братство». — усмехнулась Хихаль: — Видимо, слухи дошли и до студентов.

— Кстати, да. — я повернулся к Толику: — Ты никому не рассказывал про мою арматуру?

— Я?! — парень удивлённо поднял брови: — Ни за что! Я вообще стараюсь держать язык за зубами, потому что не знаю — что про тебя можно рассказывать, а что нельзя.

— Вот за это тебе уважение. — произнёс я и вновь почувствовал лёгкий холодок на печати. Хм-м… А может быть, всё не так уж и безнадёжно?

— Благодарю, но это чисто из прагматичных соображений. — ответил брат: — Кстати, ты не хотел бы стать официальным лицом «Арматурного братства»? Считай, сперва закрытый клуб после занятий. Потом выход в свет… Официальные соревнования! А это — реклама от спонсоров и деньги-деньги-деньги.

— Прикалываешься? Да, кто вообще пойдёт смотреть на подобные бои?

— Вообще-то, за ограничителями стоят студенты. — Толик указал на небольшую толпу ребятишек, которые внимательно наблюдали за арматурными мушкетёрами: — И скажу больше… Раньше никто не верил в то, что метание лопаты станет официальным видом спорта.

— Надо бы обдумать. Мне нравится твоя идея с монетизацией… — ответил я, вопросительно взглянув на вечернее небо: — Но сейчас не об этом. Ты уже придумал, с кем пойдёшь в «Яръ»?

— Ну… — Толик замялся и отвернулся от меня.

— Придумал или нет? — я нахмурился.

— Придумал…

— А, чего мнешься? Она тебе отказала или ты испугался пригласить?

— Нет. Она согласилась… Просто, не думаю, что тебе понравится… — застенчиво ответил очкарик.

На моём лбу явно вздулись вены, ибо я почувствовал прилив лютой ярости.

— Братишка… Ну-ка, расскажи, кого ты там позвал?

— Да, так… Одну знакомую… Ничего серьёзного…

— Толик. — я дружелюбно улыбнулся и схватил пацана за мундир: — Не испытывай моё терпение… Это ведь не очередная модель из «Плейбоя», верно?

— Ну-у-у… — брат смущённо отвёл взгляд: — Не совсем. На этот раз мы решили пройтись по топ-моделям из девяностых…

— ТОЛИК!!!!!!!

— Ха-ха-ха! — весело рассмеялась Хихаль: — Похоже, у кого-то весна… Соня Демидова? А, что? Звучит красиво!

Единственное, что мне сейчас хотелось, так это выкинуть брата и наглую любительницу похихикать подальше от себя. И, чем вообще эта андрофобка думает, соглашаясь на подобное? Видимо, разъяснительную беседу придётся провести не только для Толика…