Кодекс Инквизитора. Книга IV

Глава 10

Кликнула Хугина вполголоса — тишина. Отправила мысленный пакет в эфир — ни ответа ни привета. Может, стоит обождать? Мало ли в каких мирах нынче обретается пернатый. Пока сигнал до адресата дойдёт, пока долетит до точки призыва, лишь бы не заблукал где, иначе придётся добираться в Навь путеводным камнем.

Пройдя по заросшей тропке в центр погоста, присела на первую попавшуюся могильную плиту. Чуть поёрзав седалищем, устроилась поудобнее, а для пущего комфорта прислонилась спиной к массивному каменному кресту. Чтобы не уснуть, проявила из подпространства термосок с кофе. Плеснув на два пальца освежающего напитка в фарфоровую чашечку, деактивировала защитную маску и с усладой втянула дивный аромат, но пригубить не успела: по металлической маковке бесцеремонно постучали в скоростном режиме швейной машинки:

.-. —.— … -.-.-.- /.—. ---. —.—. —

Перед глазами вспыхнуло системное уведомление, от которого защемило сердце. Вчитавшись — чертыхнулась. «Железная Дева» услужливо перевела морзянку на кириллицу, а я уж, грешным делом, подумала, что в этот мир вновь пришла система и мне сейчас предложат пройти инициализацию. Ага, держи карман шире. Засранец Хугин эдаким экстравагантным способом решил заявить о себе.

«Я бы попросил поуважительней, кукушонок, перед тобой величайшее из творений самого Одина!»

«Ты что, мысли читаешь?»

«Чему удивляешься, желторотик? Поживи с моё — и не тому научишься! Чего звала, невежа? Коли из праздного любопытства, глаз выклюю! Никто не смеет беспокоить Хугина во время медитации!»

«Не бурчи, птиц. Работа есть, по профилю. Отведёшь в Навь и вернёшь обратно, когда повторно призову».

Сидевший на верхушке креста ворон, недовольно скосив глаз, мерзко каркнул во всё горло. Не дожидаясь, пока реликтовая птица воплотит угрозу в жизнь, вытащила из хранилища увесистый шматок тритоньего мяса.

«Аванс за переход, столько же получишь по возвращении».

Умышленно выбирала кусок пообъёмней, чтобы потроллить пернатого и посмотреть, как он справится с десятикилограммовой вырезкой, но Хугина размер предоплаты нисколько не смутил. Едва успела отпрыгнуть назад, как массивная когтистая лапа раскрошила гранитную плиту надгробия. А ведь там могла быть моя голова! Пятиметровый ворон, подхватив шмат мяса, аккуратно встряхнул и в один присест заглотил угощение. Занятно, снёс бы шлем девы прямой удар монструозного клюва?

«Так за чем дело стало, кукушонок? Давай попробуем, я не прочь заморить червячка человечьими мозгами!»

«В другой раз, пожалуй. У меня, видишь ли, аудиенция с богиней назначена. Раз сожрал дар, веди к Смородине немедля, или мы полетим?»

«Уж не на моём ли горбу ты лететь собралась, бесноватая? Коли так…»

«…то выклюешь мне глаз».

«Смекаешь, желторотик! Подношение принимается, давненько я разломного мясца не едал, отведу куда следует, ступай за мной и не отставай, а то заплутаешь — ищи-свищи потом, с собаками не найдёшь!»

Хугин принял привычную форму, да так искусно, что я, как ни силилась, не смогла заметить переходного момента трансформы. Был птиц габаритами с мелкого дракона — и вот уже заурядная крупная ворона шустро прыгает по тропинке вглубь липовой аллеи. Памятуя о словах проводника, поспешила следом — не хватало ещё в междумирье потеряться.

Шаг, другой, третий. Трёхсотлетние липы закрыли луну кронами, сгустился непроглядный туман. Ворон, скакнув вперёд, исчез из поля зрения. Ускорив шаг, на секунду замешкалась, преодолевая вязкое сопротивление белёсого киселя. Вырвавшись на свободу, огляделась по сторонам: так и есть, я на границе между Явью и Навью, вон и Калинов мост маячит неподалёку. Хугина и след простыл. Улетел, поди, медитировать. Ну и хрен с ним, дорога к терему Мораны одна, в какую сторону ни сверни — мимо не пройдёшь.

Смело шагнув вперёд, пересекла незримую границу между мирами и оказалась в совершенно иной реальности. Если раньше Смородина походила собой на заросшую тиной речку-говнотечку, то сейчас целиком оправдывала древнее название.

Термин «смородина» проистекал от слова «смород» и имел значение «дымная», «смрадная», «зловонная», а также «гарь» и «чад». Полулицевая маска сама собой прикрыла дыхательные пути. Верхняя часть осталась незащищённой — судя по всему, искусственный интеллект счёл, что конъюнктивальной микрофлоре божественных глаз ничего не угрожает. Ну раз так, то и ладно, умной техномагической броне виднее, когда и на что тратить ресурсы.

Отряхнув от личинок моли провонявшую нафталином веру в старых богов, я не только дала силы Тёмной Богородице, но и перезагрузила среду обитания.

Если можно так выразиться, то Смородина расцвела, стала полноводной и запылала багровым пламенем. Кругом чадило так, будто некто придурковатый решил единовременно запалить тысячу покрышек. По свинцовому небу плыли хмурые угольно-чёрные тучи. В сознании проявились невесть откуда взявшиеся строчки:

«Тая река свирепая, свирепая река, сама сердитая. Из-за первоя же струйки — как огонь сечёт. Из-за другой же струйки — искра сыплется. Из-за третьей же струйки — дым столбом валит. Дым столбом валит, да сам — со пламенью».

Всё так и было, только ещё гаже. Качественные модификации не обошли стороной и Калинов мост. От трухлявой переправы не осталось и следа. Нынешний удивлял искусной работой плотников. Сложен был из брёвен в десять обхватов и богато украшен резьбой по дереву, а ещё он пылал неукротимым пламенем, разбрасывая вокруг снопы искр, и гудел, будто высоковольтный трансформатор.

Несмотря на отсутствие страха, резко приспичило домой — это здравый смысл попытался предупредить хозяйку о надвигающейся опасности, но я лишь отмахнулась. Подумаешь, от восьмисот до тысячи градусов по цельсию, эка невидаль! Подобную температуру выдержал бы и «Мародёр» без последствий, чего уж говорить о «Железной Деве».

Активировав интерфейс, запросила у искина полную информацию. Зря я это сделала: из головы вылетело, что ИИ обучал Скорп, а махоня — знатный любитель гигабайтных простыней с выкладками.

Так и случилось: на периферии зрения всплыл пиктограф шестерёнки. Мысленно жамкнув на символ, открыла меню, от которого зарябило в глазах. Сколько бы ни тянула бегунок вниз, вкладки с памятками и не думали заканчиваться, а поиска не было в принципе. Скорп говорил, что прототип сыроват, — вот и первый изъян вылез. Или же это злокозненное деяние артефакта, чтобы жизнь мёдом не казалась.

— Искин, ты говорить умеешь? — отчего-то шёпотом задала я вопрос искусственному интеллекту.

— Да, Ваше Высочество. На семи тысячах ста пятидесяти языках, не считая мёртвых, — бесстрастно ответил приятный мужской голос.

— А имя у тебя есть? — обрадованно осведомилась я.

— Да, Ваше Высочество. Меня зовут «БКЖД-2.0».

Прикинув в уме, что каждый раз при обращении к виртуальному помощнику буду ломать язык об аббревиатуру, тотчас же решила подкорректировать. Морана подождёт, на настройку брони времени не жалко, топать по горящему мосту без подготовки — занятие, чреватое неприятностями.

Будто услышав мои мысли, смрадные смолянистые воды забурлили, и на поверхности показалось несколько эфемерных девичьих голов. Грешницы, приветливо улыбнувшись, помахали изящными ручками, приглашая примкнуть к купанию. Ответом послужил средний палец. Умертвия, презрительно фыркнув, потерялись в огненной пучине. Вот и я о чём: один неверный шаг — пиши пропало. Хрена с два меня Мара из Смородины вытаскивать будет. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Толстых намёков было не один и не два.

— Искин, для начала смени имя.

— Невозможно, Ваше Высочество. Имя изменить может лишь владетель с правом доступа высшего приоритета.

— И кто же этот счастливец? — подозревая худшее, кисло поинтересовалась у «БКЖД-2.0».

— Вы, Ваше Высочество.

От седалища отлегло.

Полный рут должен быть у темнейшей, но никак не у мудрейшего из ныне живущих во вселенной, а то такого намудрит, что вовек не расхлебаю.

— Ну и чего тупим? Где менять-то? Самой искать, или подсобишь чем?

Долго уламывать ИИ не пришлось — перед глазами всплыла полупрозрачная форма ввода данных. Виртуальной клавиатуры не нашлось. Попробовала ввести символы кириллицей мысленно — вышло без напряга и плясок с маракасами. Смахнув невпопад набранные буквы, адресовалась к искину:

— «БКЖД-2.0», даю тебе право выбора имени собственного из трёх вариантов: Вертер, Электроник, Бамблби. Не тяни, железяка, время дорого.

— Вертер, Ваше Высочество! Благодарю за оказанное доверие! — Интонация бездушной машины чуть переменилась, в ней послышались проявления эмоций.

Возможно, я выдала желаемое за действительное, или Навь на меня так влияет.

— Хороший выбор. Терпеть не могу Бамблби.

— Как скажете, Ваше Высочество, — заученной мантрой ответил искин.

— Вертер, слушай сюда. Первое: официальное обращение отменяется, можешь смело величать Ольгой. Второе: казённый тон мне не по душе. Полагаю, у тебя имеется в загашнике куча протоколов. Неформальное общение сойдёт, но без шуток ниже пояса. Третье: переведи боевые возможности «Железной Девы» с сенсорного на интеллектуальное управление.

— Не советую, Ольга. Твой разум хаотичен. Не ровён час, запутаешься в собственных мыслях. Предлагаю другой вариант.

— И какой же? — заинтересованно спросила я.

— «Железная Дева» поддерживает три режима управления. Сенсорный — нужен для отладки оборудования. Мысленный — он же интеллектуальный — годится для вдумчивого изучения систем. Остаётся рефлекторный. Что касается контроля боевых навыков, лучшего метода не сыскать: человеческие рефлексы на порядок превосходят прочие мыслительные процессы. Восприятие и интуиция помогают выживать в критических обстоятельствах. Твои параметры выше среднего значения. Преимущество налицо. Но есть одно но…

Естественно, кто бы сомневался!

— Только не говори, что придётся запустить червей в мозг!

— Червей? — искренне удивился Вертер.

— Ну, тех штук, что при первичной отладке под кожей ползали и живьём меня жрали!

— А, ты об этом? Не было никаких червей, всего лишь рядовая реакция нервных окончаний на импульсное воздействие техномагической машинерии. Для полной синергии необходимо было простимулировать нервно-мышечные и нейро-нейрональные синапсы.

— Только мне от этого не легче! Черви будут или нет?

— Будут, как же без них, — печально вздохнул ИИ.

— Мог бы и соврать. Что по времени?

— С этим не ко мне: лгать искины не умеют — это прямое нарушение протокола безопасности. Касаемо активации рефлекторного режима управления боевыми системами и подсистемами «Железной Девы», от пяти объективных секунд до одной минуты — субъективное время может растянуться на сутки.

— Почему такой разброс?

— Всё зависит от степени внедрения. Если ты готова пойти на глубокое слияние, то боль придётся терпеть по максимуму. Тебе нужна абсолютная отдача от брони, или ограничимся основными функциями?

— Давай абсолют, чего мелочиться, — неуверенно пробормотала я, поглядывая в сторону огненной поверхности, где уже собралась стайка опасных на вид сущностей.

Надеюсь, не выползут на берег за минуту отключки. Вроде не должны. Иначе стали бы они страдать в мёртвых водах, на бережку-то оно не так жарко. Река держит и ни в жизнь не отпустит. Интересно, чего девки натворили эдакого, что Мара их души в Смородине утопила? Или это не Морана, а Ягиня лютовала в бытность пограничника? Вот какой идиот в Навь по доброй воле полезет?

«Взгляни в зеркало при случае, увидишь одну из них. Бедолаги лишь до ленточки добрались, а ты на седьмой уровень царства мёртвых собралась. Легче пойти да утопиться! Хлебнём мы горюшка, к гадалке не ходи!»

«Вася, ты должна поддерживать начинания, а не панику разводить. Богиня без нужды дёргать не станет, ей-то какой резон губить единственную верховную жрицу? Раз сказала — надо, значит, нам туда дорога».

«Во всём колебаться — моя первостатейная задача, ты на свет народилась без стоппера в башке. Ежели перестану сеять зёрна сомнений, ударишься во все тяжкие и в итоге сдохнешь под забором».

«Ладно уж, сей свои зёрна, но потом, а сейчас вали подобру-поздорову на фазенду или можешь остаться и разделить боль со мной».

«Я не настолько отбитая! Ариведерчи, Оленька! Расскажешь потом, как оно».

«Займи моё место и сама узнаешь!»

А в ответ — тишина, Василисы и след простыл, придётся отдуваться в одно лицо. Катаемся вдвоём, а как тачку на прокачку, так Васькина хата с краю. Такова моя доля как изначальной владелицы тела, и с этим ничего не попишешь.

— Вертер, запускай червяков! — бравурно заявила я, а на деле булки сжались от предчувствия лютой боли.

— Займи горизонтальное положение и расслабься. Сейчас выведу на периферию кнопку отмены, будет невмоготу — жми не раздумывая. Честно говоря, имейся у тебя сердечная мышца, я бы заблокировал суицидальную попытку. Во мне заложены директивы на случай неадекватного поведения владетеля, но так как ты контролируешь токи крови без посредника, шанс на успех высокий.

— Давай уже! Потом пояснишь за шансы!

Вертер спорить с барыней не стал, молча запустив процедуру интеграции, исчез в своём виртуальном мире.

Что там говорил искин в контексте объективного времени и субъективной оценки? Сутки при полном внедрении функционала? Ага, как же! Доверяй после этого машинному коду! Я умирала долго и мучительно. Проносились дни, месяцы, годы. Каждый из триллиона синапсов подвергался магическому волновому облучению, что повышало скорость передачи нервного импульса между двумя клетками, в разы увеличивая амплитуду и частоту сигнала.

Штука, безусловно, полезная, но при перекройке нервной системы приходилось дрейфовать кверху пузом по безбрежному океану боли, где ориентиром служила пресловутая красная кнопка отмены. Я бы нажала её в первые же минуты погружения в пучину, но не могла дотянуться ни мысленно, ни физически. Гореть заживо в пламени первородной стихии было менее мучительно, чем натягивать на себя «Железную Деву», хотя тут не поймёшь, кто кого натягивал: я броню или броня меня.

Когда в голове прозвучал бодрый мужской голос, не поверила в происходящее, а затем с облегчением выдохнула спёртый воздух. Неужто мольбы достигли ушей Создателя, и он, сжалившись надо мной, вот-вот дарует такую долгожданную смерть?

— Оля, очнись, я фиксирую в атмосфере критическое содержание двуокиси углерода, необходимо активировать защитные механизмы, иначе ты задохнёшься!

Чего, мля? Какая ещё двуокись?

— Создатель, разве я многого у тебя прошу? Даруй мне смерть, умоляю! — заорала я во всё горло.

Дёрнувшись телом, ударилась локтем о торчавший камень. Какая необычная сладкая боль, а эти чудные ароматы серы, аммиака, чего-то приторного — кажется, гнилой плоти. Ну наконец-то я в царстве мёртвых. Или в аду? Ой да какая разница, здесь так хорошо, можно расслабиться и отдохнуть!

— Благодарю, Творец! — облегчённо выдохнула и закашлялась, перхая хлопьями гари.

— Ольга, могу я поинтересоваться, с кем ты беседуешь?

Оглянувшись по сторонам, никого не увидела. Голос прозвучал где-то рядом, но где?..

— Если ты обращалась ко мне, то я польщён лестными эпитетами!

Вот… опять этот красивый демонический напев инкуба — значит, я точно в аду. Видать, не приняла меня Мара, придётся здесь вечность коротать!

— Кто ты, демон? Назови своё имя! — вскричала я, легко подскакивая из положения лёжа.

Выхватив родовой меч, приняла боевую стойку. Попробуй теперь возьми, так просто в руки не дамся!

— Вертер, бывший «БКЖД-2.0», ты сама позволила выбрать имя. Что-то не так, Ваше Высочество, желаете отозвать привилегию высшего приоритета? — с грустью в голосе вопросил невидимый инкуб.

И тут-то до меня, наконец, дошло — кто я, что я и где нахожусь. Как только осознала себя, активировалась броня, в долю секунды покрыв туловище псевдомышечным каркасом. Дышать сразу стало легче, по телу прошла приятная тёплая волна, очищая кожный покров от продуктов горения. В желудке что-то булькнуло, и я ощутила эффект от воздействия эликсира здоровья.

— Всё нормально, Вертер, забей. Я слишком долго провела за гранью бытия. Твои прогнозы — полное говно! Сутками там и не пахло!

Не успела я подумать об активации интерфейса, как на периферии зрения появились пиктографы, бар жизни и часы.

Вот же ж! Манды замшелой вертопляс! Пять минут тридцать семь секунд с момента активации сопряжения, или как там его… Жалкие пять минут, показавшиеся вечностью! Как такое возможно вообще? Вопрос остался без ответа. Искин мысли читать не мог, а я не стала дублировать текстом, о голосовых — речи не шло, дыхание перехватило от негодования и облегчения одновременно.

— Оль, функционал пробовать будем или сразу на ту сторону пойдём?

— Нет у меня времени копаться в талмудах, выдели основное, почитаю при случае.

— В этом нет нужды, пожелай изучить библиотеку и… — Договорить Вертер не успел, так как я повалилась ничком на горячие, покрытые сажей камни.

— Архистратига вздутый бейбас! Ты почему не предупредил, что скорость отклика не зависит от мыслей? Я и подумать не успела, как всю библиотеку в башку засунули. И как теперь это развидеть?

— Да никак. Память состоит из сенсорного регистра, куда поступает информация от органов чувств: визуальная — в иконическую, у обычного человека она хранится не больше секунды, слуховая — в эхоическую, потолок — восемь секунд, туда же входят рабочая — кратковременная и долговременная память. В твоём случае значения задраны под потолок. Отныне ты ничего и никогда не сможешь забыть. Но не переживай по этому поводу, тебе доступен административный ресурс. Неугодные моменты можно подчистить в любое время. Удалить не получится, но изъять и заархивировать блоки — в два счёта.

С полученной информацией разобралась походя, оставив на поверхности нужное и отправив ненужное пылиться в закоулках сознания. К чему мне формула состава синтезированного Скорпом биомета? Или же точное количество и толщина нитей псевдомышц? Действительно, мне отныне ничего не забыть, но, по крайней мере, бесполезная инфа не будет забивать мозг, всплывая в неподходящие моменты.

«Железная Дева» превзошла самые смелые ожидания. Язык не поворачивался назвать творение махони банальной бронёй. Это было нечто большее, близкое к системному, может быть, не столь совершенное, как внеранговая снаряга Великой, но это только на первый взгляд. Был у девы жирный плюс, способный поставить её в один ряд с технологичным снаряжением уровня бог, а именно: совершенствование структуры наравне с эволюционным развитием владетеля. То есть полностью скопированный и воссозданный системный функционал. Возможности «Железной Девы» имели безграничный потенциал. Чем выше я поднимусь по иерархической лестнице, тем больше получу плюшек от техномагического шедевра.

С одной стороны, справедливо: баланс должен быть во всём, с другой — хотелось всего и сразу. В сознании тут же всплыл абрис артефактной ГЗМ-1, подаренной Мораной. На настоящем этапе развития «Дева» не добавит имбовости и не сделает из меня машину смерти без страха и упрёка, но, по крайней мере, избавит от неожиданных травм, включая бытовые моменты.

Несколько раз я была на грани между жизнью и смертью, а всё почему?.. Ответ прост: повинны не происки сильных врагов, а собственная безалаберность и некультяпистость.

Маг крови, захлебнувшийся кровью, чистой воды нонсенс — подобного в принципе случиться не могло, но, вопреки здравому смыслу, случилось.

Прежде чем приступить к практическим изысканиям, задалась вопросом: зачем водителю личный водитель, то есть искин? Я за пару секунд освоила нужный функционал, и надобность в Вертере отпала сама собою. Разве что в качестве болталки оставить, но для этого у меня имелась Василиса. Вспомни, как говорится, оно себя и проявит:

«Я в полном восторге, Оленька! Вертер отличный секретарь и словоохотливый собеседник! Представляешь, у мальчика не было визуализации, но я этот вопрос решила. Ты только погляди, какая прелесть!»

Не успела и слова молвить, как обзор перекрыл видеочат. Первое, что бросилось в глаза, — это смена имиджа самой Васьки. Если раньше она была похожа на меня как две капли воды, то сейчас отличалась в лучшую сторону. Не хватало только короны на голове, а так всё было при себе, включая грудь четвёртого размера и роскошную гриву серебряных волос. Кто-то явно впечатлился образом Мораны и подогнал параметры под идеал.

Василиса, развалившись в плетёном кресле, попивала зелёный чай из миниатюрной пиалы. Странно, но я почуяла приятный терпкий аромат эфирных масел. То ли технологии Скорпа шагнули далеко вперёд, то ли это условности Васькиного домена. Хотела прояснить, но, когда увидела его, из головы выветрились все прочие мысли.

Появившийся в поле зрения Вертер расставил все точки над «и»: стало понятно, для кого был создан искин. Хитрый махоня позаботился не только о моём физическом благополучии, но и о душевном равновесии Василисы, сотворив для второй половины компаньона.

«Вась, я, конечно, всё понимаю, но не слишком ли он?..»

«Даже не думай упрекать и тем более троллить! Вертер в моём вкусе — я так вижу идеального мужчину своей мечты!»

«Но он же какой-то слишком уж идеальный, таких не бывает!»

«Мой домен — мои правила! Завидуй молча!»

«Да ты хотя бы одела его, что ли! У него же, как у жеребца, глаза кровоточат!»

«А ты на чужой хлебок не разевай роток, и с глазами будет полный порядок!»

На секунду представила себя в объятиях выхолощенного до безобразия ангелоподобного существа, коему только нимба с крыльями не хватало, и меня передёрнуло до мурашек, будто в собачье дерьмо вляпалась. Да уж, какие же мы всё-таки разные!

«Бывай, дорогуша, ни в чём себе не отказывай, пошла я, пожалуй!»

Не обращая внимания на брошенные в спину колкости, покинула чат и тут же полезла в деинсталлятор с одной-единственной целью: стереть из памяти образ холёного парниши. Чур меня! Пригрезится же такое!

Я не стала бегать или прыгать, брать препятствия, превозмогая собственные силы, — эквилибристикой займусь на полигоне, там и отработаю связки экстремальных элементов, — на данный момент меня интересовало, каким образом подружить «Железную Деву» и личные навыки. Если с первостихиями всё понятно, то нюансы с многослойными аурами и магией крови стоило прояснить, прежде чем столкнусь с трудностями в самый неподходящий момент.

С эфирными оболочками проблем не возникло: ауры хаоса, тьмы, бездны и скверны через броню просачивались, не встречая сопротивления. С проявлениями кровавой стихии пришлось чуть повозиться. Вариант с деактивацией перчатки не устраивал в принципе, и тут мне помогла сама дева, чутко уловив подсознательное желание владелицы, предложив простой, но действенный вариант. И уже через минуту я как ни в чём не бывало жонглировала небольшими сферами чернильной плазмы. Отныне мне не придётся прокусывать или резать запястья серпом. В боевом режиме бронька вводила в вены с десяток тончайших катетеров, через которые под давлением подавалась кровь во внешнюю среду.

Точность дозировки определялась мысленной командой или стандартными настройками, что было крайне удобно, если заклинания требовали филигранного исполнения. Похожими пока не пользовалась, мои творения напоминали грубые поделки пятого заместителя третьего подмастерья уездного мага, нежели работу профессионала, коим я себя по недоразумению считала.

Пусть я рукожоп и не могу как следует оперировать доставшимися силами, но открывшийся потенциал не могла не оценить по достоинству, тут же испытав на практике одну безумную идею.

Покрыв броню тончайшим слоем крови, направилась прямиком к Смородине. Присев у самой кромки, опасливо зачерпнула мёртвую воду, больше похожую на нефть. Ничего ужасного не случилось: рука не отсохла, шкала урона «Девы» не шелохнулась, бар физического здоровья остался на отметке в сто пунктов. Либо Морана играет в поддавки, дозволив увериться в техномагическом превосходстве над стихией изнанки миров, то ли воистину кровь чёрной ведьмы обладает запредельными характеристиками.

Зайдя по колено в воду, прислушалась к себе: ничего, будто ранним утром решила искупаться в мирно текущей речушке. При желании могла бы переплыть огненные воды, если бы не свора умертвий, несущихся со всех сторон в мою сторону.

Выскочив из воды, на всякий случай отбежала подальше — вдруг местные обитательницы решат вылезти на берег. Не решили — или не смогли. Бесплотные девки, в бессильной злобе поклацав зубами-иглами, скрепя сердце погрузились под воду. Второй раз подходить к берегу не дерзнула. Сто против одного, поганки, затаившись на дне, поджидали, когда я совершу очередную глупость. Только вот мне уже без нужды: что хотела — узнала, пора двигать дальше.

В Нави я пробыла всего-навсего полчаса, а, казалось, будто жизнь пролетела. Самообман, конечно, но надо поспешать, пока не получила нагоняй от хозяйки.

Через Калинов мост, вопреки опасениям, перебралась без проблем. Температура на середине подскочила до пяти тысяч градусов по цельсию, но «Дева», благодаря свойствам кровавой магии, прошла испытание с честью.

Не будь защитной плёнки, результат был бы аналогичным. Псевдоплоть держала двадцать тысяч без последствий, с такими параметрами хоть в раскалённый вольфрам, хоть в жерло вулкана прыгай. Чем бы вознаградить Скорпа? У махони всё есть, включая гарем скорпионьих самочек. Может, в царстве мёртвых сыщу какую-нибудь бесхозную невидальщину. Теперь-то уж точно не забуду, даже если сильно захочу.