Кодекс Инквизитора. Книга IV

Глава 5

С трофеями разобралась быстро, выгрузив в храмовом хранилище башку Горыныча, паучьи яйца, тонны истинного железа, библиотеку некроманта и прочие ништяки из подземного городища. Скорп разберётся, что куда, а мне надобно готовиться к завтрашней схватке. Ну, как готовиться… заморить червячка да покемарить, а больше ничего и не надобно. Навык мечника завсегда со мной, как и чернокнижие.

Поединок крови пройдёт не по дуэльному кодексу академии, а без каких-либо ограничений. То есть руки у меня развязаны. Страха и сомнений нет: наше дело правое, превозмогу как-нибудь.

С мыслями о завтрашнем дне сама не заметила, как выбралась из подземелья на свет божий. Помахав ручкой сапфировой статуе, распахнула исполинские створы врат. В лицо тут же пахнул насыщенный влагой осенний ветер, взбодрив до мозга костей.

Зябко поёжившись, вжикнула молнией комбеза военного образца. Теплее не стало, и дабы бесповоротно не закоченеть, потрусила на полусогнутых по направлению к поместью. Душу грели мысли о горячей купели. Дайте только добраться до личных покоев — и пусть весь мир обождёт. Ничто не вынудит меня изменить планы, даже официальный визит императрицы! Мои чаяния да Моране в уши! Метнувшаяся наперерез тень одномоментно разрушила хрупкий хрустальный замок.

— Тёть, а, тёть… там кутя плачет! — прохныкала невесть откуда появившаяся чернявая девчушка лет пяти, размазывая слёзы по чумазому лицу. — Тётенька, пойдём, я покажу, куте больно, кутю спасать надобно! — Мелкая пигалица, неожиданно крепко схватив за рукав, потащила за собой.

От такой наглости я едва не лишилась дара речи и уже вознамерилась было выписать подзатыльник, как девчонка, притормозив, обернулась и, заглянув в глаза, серьёзно вопросила:

— Тётенька, ведь это правда, что русские своих не бросают?

И что тут скажешь? Только одно: плакали мои скромные планы на отдых!

Боги! Разве я у вас так много прошу? Ведь хотела всего-навсего расслабить булки в пенной ванне и понежиться часок! Ну почему опять я должна не бросать своих? Другого кандидата не нашлось? Мысленный посыл, растворившись в эфире, остался без ответа. Печально вздохнув, адресовалась к мелкому исчадию, посланному мне за грехи:

— Как тебя звать-величать, демон?

— Маменька Леруськой кличет, а по батюшке — Валерия Михайловна! — с видом Шамаханской царицы изрекло бесово семя.

— Что ж, Валерия Михайловна, раз такое дело, погнали спасать кутю. Где он, кстати?

— Недалече, тёть, версты две напрямки! — воодушевлённо пролепетала Леруська, уложив ладошки на груди.

Чтоб ей, век конфет не видать!

— Всего-то? Чего же мы стоим, дитя, бешеной собаке сто вёрст не круг!

Похоже, не только ванна накрылась медным тазом, но и плотный обед! Хоть бы одна живая душа рядом проходила: перепоручила бы свиристелку кому-нибудь и была такова. Так нет же, у нормальных людей трапеза по расписанию! Бойцы в расположении, офицеры столуются там же, крепостные по хатам, мелюзги — и той не видать. Надо же так встрять! Суббота, чтоб её! Сама виновата: учредила пятидневку, не подумавши. Вот научники молодчаги — корпят от рассвета до заката, без выходных и проходных, а прочие — баклуши бьют. Придётся самой кутю из беды выручать. Русские ведь своих не бросают!

Глотнув анчутовки для сугреву, побрела овечкой вслед за Лерусей, проклиная Скорпа на чём белый свет стоит. Трофеи могли бы и обождать, а вот желудок сводило голодной судорогой. В хранилище шаром покати — всё съестное выкинула в разломе, даже завалящего рациона не нашлось. Надо бы не забыть пополнить припасы, прежде чем тронусь в академию, иначе придётся втридорога харчеваться у Елисеевых.

Думать не думала, что у меня в вотчине имеется дикий заросший сад. Привыкла, что всё кругом ухоженно и вылизано: деревья под линеечку, газоны стрижены, даже опавшей листвы не видать. Крепостные садовники дело знали, а тут такие дебри непролазные.

Трёхсотлетние раскидистые липы, дубы-колдуны, густые кусты ракиты, заросшие диким виноградом беседки, покрытые мхом статуи. Повсюду царит готический сумрак. Не очень приятное место, особливо в промозглую погоду. Комбез хоть и скроен из качественной хлопковой материи, но дополнительных защитных свойств не имеет: продираясь через кущи, мигом вымокла до нитки.

Пигалицу мои трудности не заботили. Девчонка пёрла напролом, не зная устали, лишь изредка оборачиваясь, проверяла, не утащили ли тётю злые волки.

Вот что мне мешало связаться с Шорохом и отрядить на розыски кути взвод спецназа? Поглядев на промокший хэбэшный рукав, беззвучно выматерилась. Коммуникатор остался в лаборатории вместе с «Мародёром». Хотела было вызвать Скорпа и через него передать команду: «Всем в ружье», но едва не наскочила на застопорившуюся Лерусю.

— Пришли, тёть! Кутя — там!

От резкого визга малявки за малым не подскочила на месте.

Не сразу поняла, куда указывает чернявая, а когда поняла, помянула одну очень неприятную сценку: мальчонка в жёлтом дождевике, ливнёвка, а в ливнёвке той — гадкий клоун жертву дожидается.

— Слышь, Лерусь, может, ну его? Ссыкотно мне что-то! Пойдём-ка отсель. Как тебе идея?

— Не боись, тёть! Ты токмо решётку подыми, а дальше я сама!

Вот же ж, су… Додумать мысль не дал едва слышимый скулёж, доносившийся откуда-то из глубин коллектора.

Встав на колени, заглянула через решётку в узкую щель и, разумеется, ничего путного не разобрала. Придётся лезть. А куда деваться? Мелкая ждёт от меня супергеройского поступка, а чем я не герой?

Вся грудь в орденах, за плечами несколько ходок в разломы повышенной категории сложности, а тут какая-то стрёмная канализация, подумаешь!

Ухватившись за стальные прутья, поднатужившись, крякнула и… ничего! С наскока решетка не поддалась — дурной силы оказалось недостаточно. Что ж, пойдём другим путём, ведь у меня есть всеядная питомица, для неё-то железяка не препона. Призывно хлопнула по пояснице, но отклика от Були не почуяла. И где её, собственно, черти носят? Неужто в храмовом хранилище заблудилась? Как бы не сожрала чего архинужного, или кого архиважного, с неё станется!

— Ну чего там, тёть?

— Обожди, торопыга, отойди-ка назад метров на пять, а лучше на десять, тётя колдовать будет.

Придётся распылить железку некрокинезом. Плавить металл сырой силой по такой погоде — удовольствие не из приятных. И так серая хмарь кругом, только пара не хватает, да и ждать потом, пока остынет.

Встав на ноги, как следует прицелилась, чтобы зацепить тленом лишь саму чугунину, но тут ощутила, как в районе поясничного отдела позвоночника что-то остро кольнуло, как будто в спину резко вступило. Поначалу решила, что это Булька воротилась и, не рассчитав силу обнимашек, переломала владелице хребет. Какой там! Питомицей и не пахло, зато повеяло подляной!

С большим трудом повернув голову, ибо тело напрочь отказывалось подчиняться командам, повстречалась взглядом со смешливыми глазами Леруси. На хорошеньком детском личике расплылась гаденькая улыбочка — один в один как у Пеннивайза.

— Чтоб меня! — только и успела брякнуть, прежде чем повалиться навзничь.

Расквасив нос о заросшую мхом каменку, попыталась шевельнуться. Тщетно — между третьим и четвёртым поясничными позвонками торчал тонкий стилет, смазанный неведомым ядом, а на шее в этот самый момент защёлкивался магический ошейник-блокиратор.

Влипла!

Так облажаться в собственном родовом поместье, под защитой неприступных стен и личной гвардии, могла только я!

Леруся напомнила о себе: нагнувшись к коллекторной решётке, легко выдрала чугунную чушку из пазов, будто та не весила под сотню килограммов. На этом чернявая поганка не успокоилась: ничтоже сумняшеся, от всей души трижды хватила по ногам кованой рамой, перебив берцовые и бедренные кости. Какая добрая девочка!

«Вась, сделай что-нить! Она же меня сейчас до смерти зашибёт!»

«А что я-то сразу? Эфир заблокирован, КПК ты забыла в лаборатории, от тревожного маячка, несмотря на рекомендации, отказалась. Связь со Скорпом утеряна. Дендриты и аксоны подавлены, нервные импульсы фактически не проходят. Через пару минут мы впадём в кому. Постой! Могу глазом подморгнуть. Хочешь?»

«Обойдусь! Нашла время для шуток! Как ты вообще умудрилась угрозу проворонить?»

«Не ты ли, Оленька, намедни заикалась, что война и политика — удел сильных духом? Диверсантов ловить — задача Вашего Высочества и контрразведки, а не моя! Сама облажалась, сама и выходи из положения!»

«Я уж было, грешным делом, подумала, что бесполезней Бульки на всём белом свете не сыскать, но ты её перещеголяла в своей никчёмности! Управлюсь без вас как-нибудь, но для начала узнаю, куда это меня Леруська потащила…»

«Она такая же Леруська, как…»

Фраза Василисы оборвалась на полуслове, так как меня запихали головой в узкую каменную кишку, и резко стало не до мыслесвязи. Рукоять стилета не протиснулась, и девчонке пришлось выдернуть гадское жало из позвоночника. Враг допустил первую ошибку, но я, конечно же, смолчала, прикинувшись полудохлой ветошью.

Как только клинок перестал источать яд в кровь, тихонько запустила процесс самоочистки плазмы. Маг я или не маг, в конце-то концов? Токсины удалить не проблема, тут даже ошейник не помешает. Разве что процесс займёт больше времени, и действовать придётся крайне аккуратно, а то выхвачу по жизненно важным органам, что не рекомендуется в моём плачевном состоянии.

Уж не знаю, что из себя представляла мелкая дрянь на самом деле, но дури у неё было — дай бог каждому. Никто со мной церемониться не собирался: полетела я вниз головой с высоты двух метров, едва не свернув шею, и нос к носу столкнулась с кутей.

Померещилось, или пёс взаправду ехидно осклабился? К сожалению, глаза на этот раз не обманули: кудлатая псина, надменно подняв заднюю лапу, вознамерилась пометить меня вонючей струёй, целя прямо в лицо.

Такого унижения я стерпеть не могла: гневно выпучив глаза, три раза моргнула. Кутя на мои потуги зашёлся весёлым хриплым лаем и внезапно лопнул. Не успела я подумать, что с божественными глазными яблоками обрела мощь вселенной и отныне способна карать одним лишь взором из-под нахмуренных бровей, как на месте сопливого пятна сформировалась зыбкая человечья фигура.

— Вот и свиделись, княжна, или лучше называть тебя Ольгой Кровавой?

В ответ я лишь хлопнула ресницами. Надо же, племяшка Топора, собственной персоной, — я и думать про рейховскую подстилку забыла, а оно вона, как вышло! На мякине провела, паскуда белобрысая! Пожалела девку, сменяла на «Око Одина», далось бы оно мне, а нынче сама оказалась в её шкуре, да ещё и на своей территории, что вдвойне обидно!

Леруся, если так можно назвать лысого тощего мужичонку неопределённого возраста, защёлкнул на лодыжках и запястьях сплошь покрытые рунами массивные кандалы.

Ни убавить, ни прибавить! Лоханулась по полной, кто мешал проверить перевёртыша взором истины — в момент бы вскрыла подлог. Взрослого дядьку за липовой личиной ребёнка не разглядела, стыд-позор!

Расслабилась, а ведь предостерегала Морана — кругом враги, но я и подумать не могла, что в буквальном смысле кругом! Кто заподозрит пятилетнюю девочку в злокозненных намерениях? Что ж мне теперь, крепостных тавром магическим клеймить? Ходить по имению, шарахаясь собственной тени? На каждом углу расставить блокпосты и секреты?

«Оль, вот чего ты оправдываешься? Ведь отлично понимаешь, что всему виной твоя самоуверенность и пофигизм. Бог не выдаст, свинья не съест? Ну-ну! Действие яда ослабло, кости худо-бедно срастаются, но не радуйся раньше времени — оковы отлиты из истинного железа и усилены рунической вязью. Артефакты древние, не какие-то там новоделы! За просто так с ними не сладить».

«Тоже мне, открыла истину, будто я магического фона не чувствую. Есть мыслишка по этому поводу, но нам придётся поменяться местами. Попробую вскрыть защиту блокиратора изнутри: если получится воспользоваться магией крови, то никакая зачарованная сталь не устоит. Поиграй пока в гляделки с ведьмой, а я делом займусь».

«Боюсь, не придётся, Оль. Они с лысым чего-то задумали».

«Мля! Час от часу не легче!»

Как эта парочка ухитрилась под носом у целого полка спецназа протащить гроб из зачарованной стали — даже гадать не стала.

Что такое рядовой, пусть и обученный боец, перед толковым архимагом, способным отвести глаза, — так, плюнуть и растереть. Я и сама попалась на уловку не потому, что овца, а потому, что не перестроилась вовремя на военные рельсы. Впредь буду умнее, если меня не подвесят, как Распутина.

Честно говоря, уповала на простой сценарий: хотела дождаться, когда голосовые связки придут в норму, чтобы выбесить блондинку и спровоцировать на необдуманный шаг, но не срослось. Похоже, у племяшки Эрика имелись на меня далеко идущие планы, недаром валькирия слыла профессиональным наймитом.

Кто заказал? Ясное дело, бонзы Рейха. Не думаю, что ведьма взяла подработку у Святого Престола, хотя кто знает… Стремительно набирающая популярность церковь Тёмной Богородицы Ватикану костью в горле встала — могли и нанять девицу. Тем паче у блондинки был личный мотив: реноме я ей подгадила обстоятельно.

В любом случае имена заказчиков не имели особого значения. Раз приказано доставить живой, закосить под дохлого опоссума не выйдет, а ведь в первую очередь я рассчитывала именно на этот трюк. Сердце не бьётся, пульс не прощупывается, снизить температуру тела — не вопрос. Чем не свеженький труп?

— Ищешь способ, как улизнуть? Не ломай голову, княжна. Оковы Прометея ещё никому сбросить не удавалось, а прикинуться мёртвой не выйдет — главной ставке и труп подойдёт. Ничего личного, Ольга, всего лишь бизнес. Хотя нет, лгу! — На крайнем предложении ведьма, безумно хихикнув, продолжила стращать: — Я лично сдеру с тебя кожу! Ты будешь умирать неделями! Ответишь за каждую минуту моего унижения муками.

— Хорош трещать, пустомеля, убей сейчас, пока есть такая вероятность, или рот закрой. Иного шанса не будет, поверь на слово.

Ответом мне был крепкий пинок под рёбра, злобливое пыхтение и грозный окрик лысого. Ага, понятно, Леруся, судя по всему, выше по чину, раз дозволил себе в грубой форме одёрнуть особу королевской крови.

— Слышь, принцесса, а чего этот холоп плюгавый на тебя варежку разинул? Полюбовник, поди, али господин? Да точно! Не зря ж ты маску псины на себя примеряла. Да не кипятись, я всё понимаю, у вас в Европах нравы те ещё.

— Заткнись, скотина, иначе язык вырежу! — взвизгнула валькирия и, выдернув из ножен тактический клинок, подалась в мою сторону, но была остановлена властной дланью плюгавого:

— Её цель — вывести тебя из себя. Уймись, девочка, придёт час — и княжна поплатится за всё, но не раньше, чем предстанет перед ставкой. До тех пор с её головы не должен упасть ни один волос, — бесцветным голосом прошелестел куратор белобрысой.

Он там живой вообще, или это очередная маска, за которой скрывается бесцветная личность? Опасный тип. Плешивого надобно кончать первым. От таких невозмутимых и рассудительных ничего, кроме ножа в спину, ждать не следует — на собственной шкуре проверено.

Крепкие руки оторвали моё не такое уж и бесчувственное тело от земли и беспардонно запихнули в металлический ящик. Крышка с грохотом встала в пазы, защёлкнулись замки, и я наконец-то смогла почесать нос. Кровь худо-бедно очистилась от яда, но в теле сохранялась слабость. Через несколько минут окончательно приду в форму, а пока пострадать в узком гробу придётся Василисе.

«Вась, пора!»

«Не нравится мне эта затея, сестра, может, всё же я попытаюсь?»

«Не может. Нет у тебя опыта хакинга магических плетений, тут больше творческое мышление требуется, а ты не в меру рациональна. Бери тело под контроль и не перечь!»

Василиса с нытьём, но исполнила приказ: я тут же зависла в бескрайнем вакууме собственного разума. И как Васька тут не сбрендила? Скукотища, разве что ветер не свищет в пыльных закоулках сознания.

«Это твоя матрица, тупица, у меня — цветущий сад, лазурное озеро и миленький домик на берегу. Подумываю над расширением личного рая: планирую лесок взрастить, грибочки, ягодки, орешки всякие!»

«Орешки — это прекрасно, Вась, но мне-то что делать прикажешь? Как найти точку опоры? Нужна привязка к определённому объекту. Чертоги разума не астрал, здесь пусто, как на морском днище! Хоть бы табуретка какая завалялась!»

«Не вижу проблемы: нужна табуретка — сформируй её, мысль творит чудеса. Познавай, развивайся. Ты идёшь правильным курсом. Заблокировали Эфир — ищи чёрный ход. Не факт, что найдёшь, но спрос в нос не ударит. Если не сыщешь способ снять блокиратор, то, вероятно, мы погибнем, и не забывай про часики — тик-так!»

«Ты это к чему?»

«К тому, ненаглядная моя, что до поединка крови осталось двадцать три часа: не явишься в срок — поражение засчитают автоматически. Господа Болховский и Зарецкий уйдут от ответственности, а ты понесёшь значимые убытки».

Твою-то мать! Совершенно из головы вылетело! Надо поспешать, иначе эти самые убытки роду Нагих боком выйдут. Вот князья порадуются моему фееричному обсёру.

Как там Вася поучала? «Мысль творит чудеса?» Глянем, так ли это на самом деле. Представив в голове нехитрый табурет, сконцентрировалась на контурах. Воздух уплотнился — то тут, то там начали проступать абрисы чего-то невразумительного, совсем не похожего на стандартный стул.

Спустя субъективную минуту я стояла, хлопая ресницами, на верхушке циклопических габаритов усечённой пирамиды и непонимающе таращила глаза на громадный агатовый трон, сверху донизу украшенный барельефами костяков, человеческих черепов и ещё бог знает чего — поди пойми в мешанине скульптурных излишеств.

А где стульчик, собственно? Зиккурат вроде бы не заказывала…

«Оль, это всего лишь гордыня, тщеславие и твоя тёмная природа проявились во всём величии. В данный момент ты лицезреешь атрибуты власти истинной себя. Не хватает скипетра и державы до полноты картинки. Хотела точку опоры — так вот она, присаживайся на трон и действуй. Какая потрясающе тонкая работа, не находишь?»

Подступив к краю навершия пирамидального комплекса, глянула вниз — на бескрайнее костяное поле, берущее начало у подножия и уходящее далеко за горизонт. Неужели это моё грядущее?

«Я бы предпочла домик у озера, Вась, но имеем то, что имеем. Грех пенять на судьбу!»

Умостившись на злодейском престоле, как венценосец на именинах, погладила первый попавшийся под руку черепок. Тот клацнул зубами, едва не цапнув за палец, и тут же огрёб по маковке. Я здесь власть!

Импровизированное кресло оказалось вполне удобным, и вскоре я смогла сосредоточиться на насущных проблемах. Всякому школьнику в империи известно, что оперирование магией реализуется на астральном уровне: чем выше восприятие эфирных тканей, тем дальше ты поднимешься по иерархической лестнице. Каким бы объёмистым ни был источник силы, манипулировать маной без должных навыков не выйдет.

Оттого и проводят годы маги нашей реальности в бесконечных медитациях, чтобы хоть немного развить в себе способность заходить за черту бытия.

Я же просто читер, пляски с бубном не моё. Пожелала — зашла, захотела — вышла, никаких закавык. Один лишь магический блокиратор был способен отрезать эфирное тело от астрального плана, и благо, что только тело, а не разум.

Не учли создатели артефакта вероятное наличие второго сознания у подконтрольной жертвы ошейника, и это дало мне шанс на реализацию плана «Б». Жаль, что план «Опоссум» с треском провалился, — не пришлось бы сейчас ёрзать седалищем по жёстким псевдоживым костяшкам.

Человечье сознание — поразительный инструмент, нужен лишь абсолютный доступ к функционалу. Такой у меня имелся, но больше интуитивный, нежели профессиональный, административный. Приходилось тыкаться носом о грани разума, словно слепой котёнок в поисках мамкиной сиськи, — набивать шишки, психовать и лупить кулаком по многострадальному черепку. Мало-помалу сориентировалась в пространстве и смогла-таки нащупать путеводную ниточку, которая вывела меня к осмыслению внутреннего «Я», а там дело пошло-поехало.

Сторонним глазом обозрела себя, лежащую в стальном гробу. Поначалу только физическую оболочку, затем слои астрального тела, включая защитные ауры первостихий. Пробралась внутренним взором в личный домен, подивившись мощи дремлющего источника, а вот опасное чернильное пятно обошла стороной.

Сознание ещё не до конца примирилось с тем, что душа из светлой аномалии превратилась в чёрную, агрессивную на вид дыру. Стереотипы, конечно, как и с блондинками. Тёмное, светлое — какая разница, если это противоположные стороны одной медали?

Разобравшись с духовным хозяйством, перешла к инородным структурам. Их было несколько: магический блокиратор, оковы Прометея и сама железная гробина, где я покоилась.

Любопытно, название артефакта — игра слов или же воистину те самые железяки, с помощью коих приковали титана к скале? Если да, то дела мои прискорбны.

Вышвырнув деструктивные мысли из башки, взялась за работу. Начинать в любом случае надобно с ошейника: без магии я уязвима, а с магией и в кандалах до дому допрыгаю, а вернее, зазеркальем уйду, и ничто меня не остановит.

Моя гениальная задумка сработала на десять из десяти. Пока разум был заключён в блокированном теле, к плетению контролёра подступить не имелось возможности, но как только я вышла за пределы оболочки, невыполнимая миссия обернулась заурядным квестом. Рушить чужую магию значимо проще, чем творить собственную. Здесь всё подчинялось структурированию, в том-то и была основная уязвимость, дающая оперативный простор для хакинга.

В голове раздалась забавная пародия на Imagine Dragons, и я, довольно осклабившись, промурлыкала припев:

«Во-о-от поэтому, поэтому я читер…»

Двадцать минут усердных манипуляций — и ошейник лязгнул отпертым замком. Не так страшен чёрт, как его малюют. Треть дела сделана. На очереди то, что никогда и никому не удавалось превозмочь, если полагаться на слова белобрысой ведьмы, конечно.

Я же в этом сомневалась, и сомнения целиком подтвердились буквально через полчаса, когда кандалы отвалились сами собой, сперва освободив запястья, а затем и лодыжки. Ничего необычного в плетении не было. Да, гораздо сложнее, ввиду своей древности, но всё же к божественной кузне Гефеста оковы не имели никакого касательства.

Короче, чистой воды тысячелетний фейк, но выполненный довольно искусно. Пару закладок взяла на вооружение. Например, ту, которая лишала возможности вызволения методами физического воздействия.

В случае если горемыку пытались освободить, отрубив руки, браслеты чудным образом смещались выше среза. Хоть до усрачки плоть шинкуй — толку никакого. Добравшись до плечевого сустава, браслеты преображались в шейные колодки, а далее страстотерпца ожидала кара неспешного удушения.

Жутко интересная защитная схема, поручу спецам на её основе состряпать один крайне полезный аксессуар для племяшки Топора. Девки-то мои теперича вольные — место личной прислуги вакантно.

Замечтавшись, чуть не проворонила пространственный переход. Крупно повезло, что успела зафиналить работу к моменту открытия портала, иначе сгорела бы заживо прямо в стальном ящике. От явственной картины перед глазами по телу прошла мелкая дрожь, а в нос ударила фантомная вонь плавящегося подкожного жира. Вовек не забуду первые неумелые шаги на пути к становлению, и даже когда по праву займу трон на вершине усечённой пирамиды, буду помнить, как шкварчит сало и булькает, закипая, стекловидное тело в глазных впадинах.

Услышав гортанную немецкую речь, бесповоротно убедилась, что я в Рейхе, и облегчённо выдохнула. Не знаю отчего, но Ватикан вызывал большие опасения. Полагаю, что небезосновательно: я пока не готова противоположить себя первородной стихии света и уповаю, что подобного в принципе не случится. Не моё это дело — нарушать вселенские законы.

Гроб доломать успела и теперь вовсю извергала из себя проклятие чёрной чумы вперемежку со скверной и тленом. Ядрёное дерьмище вышло — никто не уйдёт от возмездия. Силы источника вложила столько, что хватило бы на запуск термоядерной реакции, ещё немного, и гробину разорвёт давлением тёмных эманаций. Надеюсь, ящик Пандоры вскроют раньше, чем это случится. Жаль, что ведьма заживо сгниёт, но иного выхода не было. Нужно бить по площадям — тут либо комбо, либо магия крови. Хаосу я пока не доверяла — уж больно непредсказуем, чертяка.

Раздался скрип открываемой крышки, а затем пространство взорвалось воплями ужаса, вонью испражнений, рвоты, разложения. Меня едва наизнанку не вывернуло, когда у лысого куратора отвалилось лицо и шлёпнулось на пузо. Подскочив с места, будто сам адский сатана, гадливо стряхнула с комбеза гниющую кожу. Перевёртыш подыхал в жутких муках, как и все восемнадцать облечённых властью рейховцев, что бились в корчах на дорогом паркете богато украшенной залы.

Разобрать, кто есть кто, не успела: почерневшие трупы растеклись чёрной слизью, а проклятие, набрав силу, принялось просачиваться сквозь стены, потолок, витражные окна, заражая всё на своём пути. Чуток перегнула палку, но да ладно — в стане врага невиновных априори быть не может. Короче говоря, я в своём праве нести смерть и разрушение. Плевать, сколько сдохнет фрицев. Пиетета к этой нации не испытывала. Подойдя к высокому стрельчатому окну, с удовольствием обозрела панические настроения на плацу перед парадным входом.

Сотни боевиков зайцами метались туда-сюда в попытке укрыться от нежданно-негаданной напасти. Некоторые беспорядочно палили по ядовитому туману, кое-кто магичил огнём, льдом и прочими стихиями, сея вокруг хаос, боль и разрушения. Недоумки. Скверна сама по себе та ещё говнина, а проклятая скверна — говнина в квадрате.

Отвернувшись от занимательного зрелища, засекла сквозь бурую мглу жидкое сияние. Ну надо же, какие люди!

— Хенде хох, куколка! — весело бросила я валькирии.

Сколько же ненависти, лютой злобы, обречённости в её сапфировых глазах. Любо-дорого поглядеть.

— Защита продержится не больше двух минут, затем ты разделишь участь коллеги. — Кивнув через плечо, с усладой продолжила третировать блондинку: — Выбора нет, принцесса, либо работа на меня, либо обернуться лужей экскрементов. Незавидный удел для аристократки. Время на раздумье… Да нет у тебя никакого времени!

Подтянув поближе чумное проклятие, обложила плотным кольцом едва мерцающую защитную сферу. Капилляры в глазах валькирии полопались от натуги: позволить себе сдерживать интенсивный напор чёрной магии она не могла — мана в источнике стремительно таяла. Ещё несколько секунд, и юное тело захлестнёт волна распада.

Поняв это, девица покорно подняла руки и погасила защитный кокон. Бурый туман, повинуясь моей воле, отступил, образуя проход аккурат к железному гробу.

— Я туда не лягу, лучше убей! Воин достоин смерти от меча, сразись со мной, тварь! Вызываю тебя на поединок крови! Здесь и сейчас!

— Давай в другой раз, голуба моя, полезай-ка в кузовок, меня дома ожидает горячая ванна и сытный ужин, обед-то я пропустила по твоей милости. Давай-давай, не стой столбом… ошейник, кандалы — и в ящик, а иначе…

— Убери от меня эту дрянь, гнусная сука! — В пронзительном голосе девицы послышались панические нотки, браваду как рукой сняло.

Дальше тянуть резину не имело смысла — размазавшись в пространстве, рубанула по ведьминой шее ребром ладони. Подхватив падающую девицу под руки, упаковала в гроб. Во избежание рецидива, защёлкнула ошейник, а затем внимательно проверила ротовую полость на предмет подложных коронок. На этот раз ничего не нашлось — обычные крепкие белые зубы, без подвоха. Шмонать одёжу поленилась: взяла да и срезала ножом тактическую снарягу, включая обувь. А чего заморачиваться, время дорого.

Захлопнув крышку ящика, почесала макушку. Давно хотела проверить, что будет с живым человеком, если того засунуть в хранилище. Вот и представился случай.

Выживет — её счастье, а на нет и суда нет. Верну Эрику Топору хладный труп племяшки, да ещё и виру стребую. Северная креветка сама себя не выловит.