Кодекс Инквизитора. Книга IV

Глава 9

Трофеить княжьи головы не стала. Пожалуй, дам похоронить аристократов по-людски. Выкажу минимальное уважение: всё-таки стихийники в первом раунде наваляли мне по первое число и требовали надлежащего отношения. Будет наука, как недооценивать противника. Без мухлежа с их стороны не обошлось, но все отмазки мимо. Я должна была учесть и этот фактор, но не учла, за что едва не поплатилась жизнью. Да ладно бы только своей. Весь мир в труху!

Буля, психанув, выполнила последнюю волю владелицы, задействовав «мёртвую руку». Превосходное название для абсолютного оружия. Только вот я предписаний не оставляла и даже не предполагала подобного расклада. Надо бы обсудить некоторые моменты с питомицей, иначе не видать мне достойного посмертия. Богиня Смерти — и та анафеме предала. А кому понравится, когда потенциальную паству под молотки пустили, не за хвост собачий?

Дар Дейно, Пемфредо и Энио оказался не таким уж никчёмным: око подарило целую секунду на анализ картины боя и построения схемы противодействия атакам — этого с лихвой хватило, чтобы вывезти поединок. Не будь в моём арсенале глаза Форкиад, бродила бы сейчас по выжженным пустошам, посыпая голову пеплом.

«Мара, не хочешь поведать рабе своей, кто такие пожиратели миров и как так вышло, что у меня симбиоз с одним из них?»

«Тебе эти знания ничего не дадут, козявка, но слушай, раз заняться нечем. Пожиратель — аномалия вселенского масштаба, существующая вне пространства и времени. По нынешней аналогии её можно сравнить с вирусом. Более века назад Мария участвовала в экспедиции на антарктическом материке, где и отыскала законсервированные во льдах споры. Пришлось вмешаться и экспроприировать опасные объекты. Сама видела, на что способна незрелая сущность. Ваш симбиоз случился благодаря крови. Ты, по доброй воле подкормив малютку, поделилась заложенной в геноме информацией, дала не только пищу, но и возможность развития, что послужило катализатором ваших связей. За синергией любопытно наблюдать, но если ты думаешь, что я каким-то образом влияю на симбионта, то это не так. Иномирная суть полностью игнорирует божественную волю и силу. Мне нечего ей противоположить. Отныне ответственность за поступки питомца лежит на тебе. Хочу, чтобы ты это поняла и приняла. Мир должен жить, даже если в нём не будет тебя. Донеси эту азбучную истину до пожирателя. Надеюсь, мы поняли друг друга?»

«Более чем. Если доведётся сдохнуть окончательной смертью, я не должна применять „мёртвую руку“, иначе меня ждёт анафема и вечные скитания между небом и землёй в полном одиночестве».

«Что-то вроде того, княжна, только вот не скитания, а вечный бой с отступниками за право дышать в междумирье. Поверь, каждый из них отдал бы душу, чтоб на минуту оказаться в аду и перевести дух, но не судьба».

«Да поняла я, не стращай! Все проблемы от недомолвок, могла бы предупредить, но нет же, натура у тебя такая — тень на плетень наводить!»

«Ольга, а ты сама-то чего от жизни хочешь? Сидеть у титьки и просить добавки или стать независимой, сильной фигурой? Опыт приходит через боль, кровь и пот. Нынче ты получила добрый урок, в следующий раз будешь умнее. Научишься различать знаки, читать между строк, анализировать информацию и действовать на опережение. Вижу твои мысли, сестра, хочешь спросить, кто устроил диверсию на арене? Я могла бы указать пальцем, но если ты приложишь минимальное усилие, то и сама это поймёшь. Так работает критическое мышление. Пользуйся головой, Оленька, иначе тебе ни в жизнь не взлететь».

«Кто бы меня спросил, хочу ли я летать. Но да ладно уж, благодарствую за глазки, что бы я без них делала!»

«Пользуйся на здоровье. Ночью жду в Нави, пора прогуляться в царство мёртвых».

«Обещалась — приду, я слово держу, могла бы и не напоминать. Бывай, ледышка, до скорого!»

Морана выветрилась из разума, а я обвела гомонящую толпу взором, выискивая нужную мне троицу. Ректор с проректором взгляд выдержали, а вот декан факультета чёрной магии, сделав вид, что прихватило пузо, отвернулся и потопал по направлению к Фрекен Бок. Проходя мимо, нарочно задел мадам эскулапа плечом и устремился к выходу. Спустя несколько секунд тётка, смешавшись с толпой, засеменила следом. Конспираторы, тоже мне.

Действительно, помощь Мары не требовалась: парочка должна умереть в ближайшее время, у меня уже и план готов. После допроса с пристрастием закину обоих в десятку — лягухам на радость. Надеюсь, засранцы проживут достаточно долго, чтобы осознать степень своей неправоты. Но в настоящий момент не до мести. Пора валить с арены, а то оглохла уже от недовольного ора.

Ликовали лишь соратники, хвостатые японки, да Её Величество скрывала довольную улыбку за роскошным веером, все прочие желали смерти.

Особенно не понравился канцлер: он глазел на меня без ненависти, будто решая, от какой части тела отрезать кусочек понежнее. Так мясник смотрит на тушу перед разделкой, и этот холодный цепкий взгляд не пророчил ничего хорошего.

Канцлер — второй человек в империи и, в отличие от того же Императорского Высочества, располагает действительной властью, сама императрица его опасается. Хуже врага не придумать.

Я тут недавно узнала, что один из разломов, принадлежащих Болховским, сплошь засеян иномирной флорой. Цветком, чем-то похожим на земной опиумный мак, с аналогичными наркотическими свойствами. Дрянь редкостная, привыкание стопроцентное. Дешёвая наркота заполонила улицы крупных городов. По оценкам Министерства здравоохранения, на «синеву» подсело порядка сорока миллионов свободных граждан низкого сословия. Цифра огромная даже для Руси, с её-то почти миллиардным населением.

Как только аномальные земли князей перешли в активы рода Нагих, а это случилось сразу же после заседания высшего совета кланов, наркотрафик был упразднён.

В настоящий момент полным ходом шла рекультивация посевов синего мака. Василиса знатно потратилась на магов земли, но иначе никак. Заразу нужно рубить на корню, а в данном случае — на цвету.

Среди клановых мафиозных структур пойдут недовольные брожения, но мне плевать на сей факт. Бандосы не та сила, которую следует опасаться всерьёз, а вот слухи, что Алексей Петрович крышует князя Болховского, по империи ходили, а это означало, что я не просто уничтожила деловых партнёров канцлера, но и порушила рабочие схемы, приносящие баснословные барыши.

«Вась, распорядись. Пусть Шорох поставит на оперативный контроль местные группировки. Ежели какие поползновения начнутся, даю санкцию на ликвидацию. В наших вотчинах должна быть тишина и благоденствие».

«Будет сделано, Ваше Высочество! Предлагаю не дожидаться у моря погоды, а нанести удар на упреждение. Среди криминального элемента нет невиновных!»

«Делай, как велено, уж больно ты кровожадная стала в последнее время. Где твой пацифизм?»

«Там же, где и страх, Оленька. Я не кровожадная, а рациональная. Предложение в силе. Всех убить, всё отнять!»

«Оставь на усмотрение генерала, а сама займись насущными вопросами. У нас мало времени, нынче вечером двинем в Навь, первостатейные задачи должны быть нарезаны. Кто знает, как долго мы провозимся в царстве мёртвых и вернёмся ли вообще?»

«Директивы на все случаи жизни, включая твою безвременную кончину, подготовлены, не беспокойся».

Преимущество спаренного сознания налицо. Пока в меня летел запущенный меткой рукой восьмилетнего графёнка огрызок яблока, успела обсудить с Василисой дела, не терпящие отлагательств. Прошло всего пару секунд, а я уже в курсе последних событий. Снаряд пронёсся мимо. Мальчуган топнул ногой от досады, а затем пнул под коленку молоденькую гувернантку. Барышня, закусив губу от боли, повалилась между рядами, а шкет ударил второй раз, метя в лицо.

Гонг возвестил об окончании поединка крови и моей безоговорочной победе. Защитный полог исчез, а магические способности, напротив, вернулись. Не откладывая, прокляла мелкого стервеца. Не фатально, само собой, — всего лишь диарейная лихоманка.

Барчук подпрыгнул на месте, зажимая руками худосочное седалище, но это ему мало чем помогло. Рычание бурливого подрыва вспугнуло стайку детворы по соседству, и тут же вокруг сопляка образовалась приличная зона отчуждения. Будет мелкому засранцу урок, а недавние приятели добавят популярности, снимая и тут же выкладывая в Эфир момент конфуза. Что ж, поделом!

Массивные стальные ворота, ведущие на арену Колизея, отворились, пропуская вперёд толпу соратников и принцесс кицунэ в сопровождении охраны. На песке стало тесно и очень шумно от восторженных визгов друзей.

На первых порах пыталась уворачиваться от объятий и жарких поцелуев, но надолго меня не хватило, и я, расслабившись, приняла заслуженную порцию обожания, дозволив каждому потискать себя. Особливо отличился Безобразов, умудрившись пылко облобызать губы и засунуть язык в рот. Тычок под дых слегка остудил княжича, а плюха от Лопухиной вернула парню благоразумие.

С арены меня выносили на руках — под ненавистное улюлюканье и кровожадные взоры сотен тысяч аристо. Приятелям до бесноватой толпы не было никакого дела. Я эффектно подвела черту под эпопеей с первой в своей жизни клановой войной, показав миру, что не лаптем щи хлебала. Хочешь не хочешь, а считаться с родом Нагих придётся, а кто попытается оспорить наше место под солнцем, тот рано или поздно окропит песок арены кровью. Такая вот правда жизни.

— Отменное представление, Оленька! На что не жалую гладиаторские поединки, но тут даже меня пробрало до дрожи. Никакого позёрства, максимально быстро и эффективно. Порадовала, княжна! И отчего я тебя княжной до сих пор называю? Ты последняя в роду, хоть и не замужем, но имеешь право на титул княгини.

— Анна Иоанновна, в жизни не поверю, что ты не читала кодекса рода Нагих. В нашей семье княжение передаётся по женской линии, а не по мужской. Смерть отца ничего не решает. Пока Мария Нагая жива, только замужество даст мне право на княжий титул, а замуж я, как видишь, не собираюсь. Бытие определяет сознание, а оно у меня — то ещё. Давай не будем поднимать скользкую тему, мне и в девках хорошо, обойдёмся без толстых намёков на обстоятельства.

Показалось, или императрица облегчённо выдохнула?

— Я и не думала тебя сватать, Ольга, лишь чуть прощупала почву. Ты — барышня молодая, красивая и очень богатая. Поди, женихи толпами вокруг кружат?

— Государыня, полагаю, что на твой письменный стол каждое утро ложится свежий доклад о моих похождениях, а если нет, то это недоработка Тайной канцелярии, в таком случае гони князя Толстого взашей.

Самодержица, скривившись, подлила шампанского в бокал.

— Какая ты скучная, Оля, решительно не умеешь поддерживать светские беседы! В твоём возрасте девицы только и говорят, что о горячих аристо, нарядах и драгоценных камнях. Может, поговорим о разломных бриллиантах? Мне птичка на хвосте принесла, что некая юная особа вчерашним днём выпотрошила чёрную кассу рейха. Врёт, поди?

— Зная твою страсть к камушкам, спешу предположить, что интерес отнюдь не праздный. Прими от чистого сердца, Анна! — С этими словами, достав из хранилища трёхкилограммовый бархатный мешок, всучила императрице.

— Как ты могла подумать, княжна? Что ты себе позволяешь! — нарочито возмущённо вскричала самодержица.

Возмущение длилось ровно до тех пор, пока Её Императорское Величество не сунула любопытный нос в мешочек.

— Поразительно! Никогда не видела эдакого глубокого яблочного цвета, — прошептала государыня, повертев в пальцах зелёный бриллиант размером с грецкий орех. — Что хочешь за них? Золото, оружие, земли? — пряча за спину кисет, деловито справилась императрица.

— Это подарок, Ваше Императорское Величество, как и два грамма радия-дельта.

На кофейном столике тут же появились экранированные контейнеры. Ножки жалостно скрипнули, но североамериканский орех выдержал вес в сотню килограммов. Глаза самодержицы полезли на лоб, и она чуть не выронила каменья из подрагивающих пальцев.

— Это невозможно! Откуда⁈

Государыне даже играть на публику не пришлось — изумление было искренним.

— Спроси у птички, Анна. Странно, что тебе донесли о моём рейде в рейх и трофейных камушках, но забыли упомянуть про изотопы.

— Да какая уж там птичка, Оль. Поутру нашего чрезвычайного и полномочного посла вызвали в Министерство иностранных дел Великого рейха, где и вручили ноту протеста. Этим же утром германский посол пожаловал в Зимний и запросил аудиенцию государыни. Мне стало любопытно, в чём причина этакой спешки, и я удовлетворила запрос графа. Каково же было моё удивление, когда речь зашла о тебе: Гебхард фон Вальдбург в ультимативной форме потребовал у короны ни много ни мало, а твоей выдачи германскому правосудию, возврату награбленного, опись прилагалась, и выплаты материальных издержек в размере пяти миллиардов рейхсмарок. Что странно — об изотопе речи не велось, отсюда моё удивление.

— И что ты ответила почтенному послу? — спросила я с ухмылкой, пригубив игристый напиток.

— Презентовала раритетный экземпляр Имперского кодекса, где чёрным по белому прописаны права и обязанности высшего сословия, в частности, столбовых дворян. Не тревожься, Оленька. С Дону выдачи нет! — твёрдо заявила императрица, пряча подарки в сейф.

От меня не укрылось, как легко Анна схватила неподъёмные капсулы, лишь натренированные бицепсы чуть вздулись под длинными шёлковыми рукавами элегантного платья. Крепка государыня-матушка, ничего не скажешь.

— Так чего же ты хочешь, княжна? Только не говори, что не корысти ради, мзду не берёшь, за державу радеешь, — я это слышу каждый день, принимая дары. Твой презент — нечто из ряда вон. Боюсь предположить, каким должен быть отдарок.

— Сущая безделица, государыня моя. Безотносительное право насаждать добро и причинять справедливость, а большего мне и не надобно.

— То есть ты просишь лицензию на убийство, в обход моей личной резолюции? — едва не поперхнувшись шампанским, просипела самодержица.

— Именно, Ваше Императорское Величество. Мне нужна полная автономность.

— Ольга, ты понимаешь, что это значит? В империи лишь три человека обладают эксклюзивным правом на насилие. Я, канцлер Бестужев-Рюмин и князь Толстой! Ежели пойду на такой шаг, то только после ритуала очищения и клятвы верности. Мы можем обговорить дополнительные условия. Я дам тебе максимальную свободу воли в обмен на гарантии личной безопасности, и никак иначе!

— Справедливо, предложение принимается, а условие лишь одно: я служу короне и тебе лично, если это не идёт вразрез с интересами рода Нагих, ордена Зимнего креста, а также церкви Тёмной Богородицы. Добавлю, что трон Российской империи мне без надобности. Я на него не притязаю и готова, присягая на верность, удостоверить намерения.

— Тогда по рукам, княжна! Будет тебе лицензия. Правда, в толк не возьму: на кой чёрт она тебе? Разве мало полномочий и послаблений? Ты ведь фактически над законом, Оля. Может, объяснишься?

— Да без проблем! Врагов у меня, что у дурака фантиков. Не пройдёт и месяца, как найдётся желающий пощупать меня за вымя. Я всего лишь хочу иметь право вызова на прямой поединок в случае предъявления акта об объявлении войны. Лицензия на насилие — неплохая гарантия безопасности.

— Всё так, Ольга, но ты умолчала об одном: вышеупомянутая лицензия даёт тебе право блокировать любую резолюцию имперского совета и высшего совета кланов в отношении тебя. Уж не в этом ли истинная причина, Ольга Фёдоровна? Вето — мощный рычаг давления.

— Основной резон — нежелание воевать с каждым встречным-поперечным за место под солнцем. Гораздо легче, презрев пакт, прибить закопёрщика на поединке, чем учинять войнушку. Право вето — всего лишь приятный бонус. Не думаю, что когда-нибудь воспользуюсь им. Довольно того, что враги будут об этом знать и крепко задумаются, прежде чем строить козни.

— Я бы на твоём месте не шибко уповала на привилегии: чем их больше, тем больше у тебя личных врагов. Знати не понравится, что желторотая девчонка взлетела так высоко. Обязательно найдутся желающие спустить птенца с небес на землю. — Императрица красноречиво ткнула пальцем в потолок.

— Я в этом не сомневаюсь, Ваше Императорское Величество, но лучше иметь козырь в рукаве, чем играть по навязанным правилам.

— Твоя правда, драгоценная моя, и я пойду навстречу любимой фаворитке, но только после присяги.

— Через пару дней мы вернёмся к этому вопросу, государыня. Сподвижникам требуется отдых, не сочти за труд поставить деканат перед фактом. Неделька, проведённая в Аничковом дворце, пойдёт вассалам на пользу.

— Уж этот вопрос я решу без проволочек и возьму на себя организационные моменты. Кстати, благодарствую за содействие в укреплении отношений между Великой японской империей и короной. Император Го-Мураками выразил желание лично поблагодарить тебя за спасение дочерей. Будь добра третьего октября появиться на приёме в Зимнем дворце. Можешь захватить свиту — приглашения будут доставлены каждому Государственной фельдъегерской службой. Тебе оно не потребуется — с нынешнего дня ты получаешь право доступа к монаршему телу в любое время дня и ночи.

— Как-то двусмысленно прозвучало. От тела, пожалуй, откажусь, а вот заглянуть на огонёк не прочь. Подратувати целовальщиц величавого зада я завсегда рада. — Весело подмигнув императрице, одним глотком осушила бокал.

— Вымыть бы тебе рот мылом за такие речи! Где чувство такта, княжна?

— Там же, где и моя весёлая непосредственная юность, — с грустью в голосе прошептала я, едва сдерживая улыбку.

Сработало: императрица, поднявшись с кресла, по-матерински крепко обняла, прижав к упругой, отнюдь не материнской груди, а я между делом заглянула к ней в душу, проверяя чистоту помыслов.

Оставшись довольна увиденным, мягко отстранилась и благодарно чмокнула в щёку. Иногда полезно показать себя уставшим от взрослой жизни ребёнком. Пусть расслабится Величество, не хочу, чтобы Анна видела во мне соперника, уж лучше малолетнюю девчонку, которой не хватает материнской ласки.

Распрощались на доброй ноте. Государыня попыталась выпытать информацию об Императорском разломе — так сказать, из первых уст, но у меня было слишком мало времени. Сославшись на дела, обязалась подробно рассказать всё при следующей аудиенции. Дела, в принципе, могли и подождать, но доверять академским стенам — такое себе. Неизвестно, кто при нашей беседе уши грел, враги или заклятые друзья.

Скорее всего, и те и другие. Разуверилась я в пологе тишины после того, как в защитное плетение купола арены была вплетена зловредная закладка, едва не приведшая к гибели человечества. Узнай об этом Анна Иоанновна, декан факультета тёмной магии пел бы соловьём на дыбе, но у меня на чернокнижника собственные планы. Пусть поживёт, покуда не вернусь из царства мёртвых.

Пренебрёгши предоставленными лимузинами, решили с друзьями прогуляться по кампусу пешим ходом. Погода стояла на редкость приветливая: солнце клонилось к закату, всё-таки осень на дворе, но было довольно тепло, а главное, сухо. Девчонки на радостях оттого, что я осталась целой и невредимой, чего-то весело щебетали, но смысл слов терялся где-то по дороге к сознанию. Голова была забита предстоящей операцией.

Какого ляда Моране потребовалось гнать меня на верную погибель — в толк взять не могла, а загадок я не любила, оттого и пребывала в задумчивости, что воспринялось друзьями как переутомление. Физической устали я не ощущала, так как вколола стимулятор после боя, а вот моральный пресс давил на разум, вызывая внутреннее напряжение.

Так и дошли до особняка: княжны с близняшками вприпрыжку, а я словно сапёр по минному полю, аж спина вспотела. Чувство тревоги, несмотря на три добрых глотка анчутовки, продолжало дятлом долбить мозг. Да ещё цепная служанка периодически подливала масла в огонь, буравя спину полными ледяных колючек синими глазами.

Идея поработить единственную наследницу короля Эрика уже не казалось такой прикольной. Ещё вчера мне это нравилось, а сегодня валькирия начала бесить своей отрешённостью и грустным видом. Будто я птице Сирин крылья оторвала и в клетку посадила. Долбит не переставая немым укором в темечко, вызывая чувство вины и сожаления. Может, дар у неё такой противный или ошейник Скорпа не справляется с задачей?

Заглянула в астрал: всё нормально, источник ведьмы блокирован, а что тогда не так? Я же чую явный ментальный прессинг!

«Это совесть, Оля, она тебя грызёт. Я ничего подобного не ощущаю, убила бы высокородную суку на месте, её постная физиономия выводит меня из себя!»

«Вась, тебе нужно обратиться к нашему семейному психотерапевту, я начинаю переживать… Куда делась моя благочестивая половина? Кое-кто должен играть роль доброй девочки, понимаешь? Я — плохая, ты — хорошая, вместе мы — сила».

«Кукуха на месте, Оль, всё под контролем. Я предупреждала: страх — весьма полезная системная функция сдержек и противовесов, теперь его нет. На замену пришло острое чувство рационального зерна, и оно мне говорит, что ведьму надобно уничтожить, пока не поздно. Попомни моё слово: хлебнёшь ты горя с синеглазкой».

«Поразмыслю на досуге над твоими прогнозами, а сейчас помолчи — думка не варит».

Поднявшись в покои вместе с Новой, дала мелкой ряд инструкций. Разъяснять соратникам, что да как, охоты не было, ограничилась короткой запиской. Долгие проводы — лишние слёзы. Тратить силы на убеждения — только время зря терять. Отбыла по делам рода, скоро вернусь, прошу простить, бла-бла-бла. Подступив к ведьме, проверила колье.

— Не переживай, княжна, гадкий ошейник надёжно экранирует магические силы. Только в этом нет нужды. Мне некуда идти, дядюшка не просто так принял твои условия. На воле меня ждёт смерть. Иронично, не находишь? Шесть лет ты будешь охранять и заботиться о рабыне, а когда минует срок заключения, я, не думая, убью тебя. У меня есть целых шесть лет, чтобы подготовиться как следует, и я потрачу их с пользой, можешь не сомневаться! — Девушка, гордо вздёрнув подбородок, холодно заглянула прямо в глаза.

Никаких сомнений, что она попытается воплотить угрозу в жизнь, не было, а вот несколько лет на укрощение строптивой в запасе есть. Поглядим ещё, кто кого переупрямит!

Открыв окно, соскочила вниз, на лету активируя «Железную Деву»: без брони в царство мёртвых я не ходок. Провизии в закромах на год хватит, надеюсь, вернусь быстрее, чем меня отчислят из академии за прогулы и сошлют на каторгу. Фаворитка я или нет особого значения не имело — тут таких баловней пруд пруди. Ладно уж, бог не выдаст, свинья не съест. Как там пернатого кличут?.. Хугин, кажется, если чего не напутала…