Кодекс Инквизитора. Книга IV

Глава 17

Вопреки оптимистичным прогнозам Сухеи, начальный теневой слой не показался мне таким уж безобидным. Отнюдь. Каждый пройденный по извилистой тропе шаг то и дело сопровождался подлым налётом разношёрстных агрессивных созданий. Благо, что уровень их телесной мощи оставлял желать лучшего.

В основном это были пакостные, атакующие тишком арахниды. Под ногами крутились похожие на крупных земных грызунов кусачие гады, истово желавшие отведать бронированного башмака. Но чаще всего с неба, прямо на голову, пикировали плотоядные птицы, норовя изрешетить острыми ядовитыми клювами благоразумно прикрытую тактической маской маковку.

На поверку летуны оказались хтоническим винегретом из ворон, виверн и гарпий. Как боевая единица летуны ничего из себя не представляли, зато оглушительным хлопаньем перепончатых крыльев и гортанным карканьем лужёных глоток наводили суету, привлекая внимание более крупных теневых выкормышей.

Подмывало немедля вступить в бой и проредить нахальное поголовье крикунов, но я не решалась атаковать напрямую. Мало ли как воспримет первостихия нападение на союзников. Лихоманка, будто мысли прочитав, развеяла несостоятельные опасения:

— Хочешь убивать — убивай, но шибко не шуми. Низшие теневые твари тебе не союзники, это касается любой из тождественных первостихий, а вот с разумными сущностями, ежели они не проявляют агрессию, не стоит идти на конфликт, а коли напали первыми, бей в ответ не раздумывая. Ты эмиссар тёмных первостихий в своём мире. У всякого эмиссара имеются права и обязанности, в том числе право на самооборону.

— А раньше сказать не могла? Шарахаюсь тут каждой тени, понимаешь! — недовольно буркнула я, разжигая в ладони искру сырой силы.

Глаза лихоманки расширились от ужаса, сущность, в мгновение ока оказавшись рядом, задула светляк студёным дыханием, но было слишком поздно: энергетический всплеск в бедных на магию пустошах не остался незамеченным. Первой с победоносным клёкотом, будто «мессершмитты» на минималках, в бой ринулась стая чешуйчатых пташек. Сухея, уходя из-под атаки, телепортировалась метров за тридцать. Укрывшись за кустом иссохшей ракиты, прикинулась ветошью, явно давая понять, что этот бой только мой. На такое поведение подруги я не обиделась, так как не видела здесь достойного противника. Выхватив родовой клинок, заняла боевую стойку, готовая разить всё, что попадёт в агрорадиус.

Первые птахи лишились голов, едва приблизившись к незримой черте, но остальных монстров потеря товарок не смутила, напротив, птицы, утратив инстинкт самосохранения, рванули в самоубийственную атаку.

Встретив стаю транспаристалью, мигом вошла в боевой раж и завертелась юлой, попеременно отсекая то крылья, то мерзкие головы тварей. Твари, в свою очередь, удвоили напор, беспомощно молотя крепкими клювами по броне. Вреда никакого, но дробный звук вызывал дикое раздражение, пробуждая жажду крови.

Не ко времени и не к месту: не тот противник, чтобы выпускать на волю Кракена. Загнав берсерка обратно, продолжила шинковать пернато-чешуйчатых на мясные фракции, стараясь не обращать внимания на долбёжку и дикий гвалт теневых ворон.

Спустя пять минут от немалой стаи, остались лишь подрастерявшие спесь жалкие огрызки да многочисленные подранки, но победе радовалась недолго.

Стряхивая с брони налипшие многометровые ленты чёрных кишок, одним глазом подметила, как омерзительные осклизлые фрагменты подозрительно пузырятся. Не сразу сообразив, чем грозит странное явление, продолжила как ни в чём не бывало очищать снарягу от дерьма. Раздались хлопки, на периферии зрения замелькали системные логи, сигнализируя о газовой атаке, дыхательный режим автоматически переключился на замкнутый цикл.

Опешив, глянула под ноги — там творилась какая-то дичь. Нетвёрдо шагнув назад, опрометчиво наступила на гадкую биомассу стальным каблуком, тем самым запустив цепную реакцию подрыва говён. Рвануло так, будто я не в кучу стрёмных кишок влипла ненароком, а решила канкан сплясать на противотанковом фугасе.

Тело, отшвырнув взрывной волной метров на пять, хорошенько приложило макушкой о торчавший из земли валун. Благодаря защитным свойствам анатомической маски «Железной Девы» обошлось без сотрясения мозга, но возможные травмы волновали в последнюю очередь. В мою сторону, проворно сокращая расстояние, ползло нечто гадостное, до такой степени, что едва удалось сдержать подкативший к горлу тошнотный комок. Я, конечно, много дерьма в жизни видела, но всему есть предел.

Вскочив на ноги, бросилась в сторону. Вернее, попыталась. Не вовремя выползшая из-под камня метровая двухвостка, спутала планы на побег. Оскользнувшись на гладком хитине, нелепо взмахнула руками, заваливаясь спиной прямиком в шевелящуюся массу кишечных паразитов. Да, это были они — гельминты, но от привычных земных трематод теневые выделялись зубастой пастью.

Сколецифобией я не страдала, но всегда брезговала лобзаться с домашними питомцами, а тут такая жуть откуда не ждали, как по заказу.

Угодив в эпицентр скользкого шевелящегося кубла, попыталась подняться на ноги, но не тут-то было. Теневые паразиты, ведомые волей единого сознания, оплели, а затем и вовсе спеленали закованное в броню туловище. В одночасье я лишилась не только манёвренности, но и подвижности в целом.

Несмотря на выставленные на максимум во время боя с пернатыми исчадиями акустические фильтры, отчётливо уловила ухом скрежет металла о металл, а затем и вовсе почуяла кожей зубодробительную вибрацию.

Гельминты, не обращая внимания на вялые трепыхания жертвы, увлечённо грызли высокотехнологичное нанопокрытие «Железной Девы», и, как мне показалось, со своей задачей мелкие твари неплохо справлялись. Шкала прочности медленно, но верно поползла в красный сектор. Самое время для паники!

Пара минут, прежде чем глисты прогрызут снарягу, у меня имелась. Взяв себя в руки успокоилась. Силой воли уняв нервическую дрожь, целиком расслабилась. Паника отступила, разум очистился, в голову поползли безумные мысли.

Спалить дотла теневую долину сырой силой — одна из них. Её отмела сразу же, как наиболее неудачную. Первостихия за эдакий перформанс по голове не погладит — всё же я в гостях, как ни крути. Использование убойных заклинаний откладывалось по причине лютого голода местных обитателей, охочих до магических энергий. Здесь каждая капля маны на вес золота, а её обладатель — приоритетная цель. Значится, магия отпадает сама собой. Жить-то хочется, причём долго и счастливо. Помирать нецелованной в мои планы не входило, а что делать-то? Как быть?

Как быть — пришло в голову совершенно спонтанно: я вдруг припомнила о защитных свойствах брони. Ага, самое время! Мысленно потирая ладошки в предвкушении лёгкой победы, активировала смазанные нейропаралитическим ядом крепчайшие иглы. Боевой элемент сработал как надо и, возможно, возымел бы должный эффект, но не в случае с паразитами.

Шипы, легко пронзив два слоя, завязли в третьем, на большие свершения не хватило длины иголок. Глисты-переростки за пару минут успели спеленать неподвижное тело в двадцать, а то и в тридцать плотных слоёв.

Одномоментно отделаться из смертоносных объятий не вышло, но кое-какого результата я всё же добилась. Поганые черви прекратили подтачивать скорлупку брони. Не к месту вспомнилось про мышей и кактус. Гаденько осклабившись, хихикнула.

К сожалению, радость была недолгой: на «Деву» будто десятитонную плиту опустили. По нервам резанул скрежет металла, а вслед за тем ощутила, как поджимаются кольца охвата. Куда там анаконде? Гнусная дрянь, без затей преступив физические законы, победила логику. Попытка обрести свободу потерпела фиаско, зато раззадорила гадов пуще прежнего.

«И долго ты будешь матрёшкой валяться?» — раздался тревожный голос в голове.

Поначалу мелькнула мысль, что лихоманка, набравшись храбрости, решила-таки подсобить советом, но нет, мои бесплодные мытарства заинтересовали Её Высочество Василису.

«Есть идеи получше?» — мысленно отозвалась я.

«Попробуй шарахнуть электричеством, паразиты хоть и крепкие сверх всякой меры, но всё же из плоти и…»

Дальше Васю слушать не стала. Ментально шлёпнув себя по лбу, судорожно полезла в настройки интерфейса. Как я могла упустить из виду основную защитную пассивку броньки⁈ Вот же ж овца мериносовая, даже не удосужилась активировать автомат! Что б меня раз по двести, так и эдак!

Лихо понатыкав галочки, дёрнула бегунок мощности на полную и тотчас вдавила виртуальную кнопку запуска до хруста в извилинах.

Долину теней осенила ярчайшая вспышка. Казалось, что над головой разверзлись небеса, хлопнуло так, что напрочь заложило уши, а сетчатку, несмотря на светофильтры и кружившую окрест метелицу испепелённой плоти, спалило к чертям собачьим.

Вжикнули приводы инъекторов. Лошадиная доза эликсира здоровья за несколько секунд избавила от жгучей рези в глазах и подлечила травму. Я пошевелила рукой, затем — ногой. Никаких пут и прочих препон. Неужто свобода?

Заозиралась по сторонам: так и есть — гельминтов след простыл, лишь чёрный пепел кружил над местом бойни, вяло опадая на мёртвую, выжженную дотла землю. Вот это да! Вот это я!

Мельком заглянув в интерфейс, сделала рука-лицо. Бегунок замер на крайней отметке в пятьсот тысяч ампер или один миллиард вольт соответственно.

Завидев подкравшуюся тихой сапой Сухею, вдавила голову в плечи, ожидая гневливой отповеди, но лихоманка удивила: молчком покрутив пальцем у виска, вздёрнула меня на ноги и, увлекая за собой, сломя голову понеслась по тропе, оставляя за спиной сектор недавнего локального армагеддона.

Рискуя запнуться, на ходу обернулась через плечо — поглядеть, чего там творится. Лучше бы я этого не делала! Поговаривают, что нервные клетки не восстанавливаются, моим уж точно настал каюк после увиденного! Теперь-то понятна причина спешки.

За нами, нагоняя, во весь опор катил пятиметровый вал из рогов, хвостов, клешней, тентаклей, хитиновых панцирей и ещё Морана знает чего. Вырвав руку из железного захвата Сухеи, поспешно ускорилась, в момент обогнав лихоманку на три корпуса.

Так быстро я ещё не бегала! Но, несмотря на бешеную скорость, исступлённый рёв за спиной лишь нарастал. Волна поднятых с насиженных мест теневиков неумолимо приближалась.

Минута — и не знаю как лихоманку, а меня уж точно раскатают в лепёху по каменистому грунту. Впору помолиться Тёмной Богородице за упокой души. К своему стыду, прямо на бегу взялась выдумывать молитву, но, устыдившись сиюминутной слабости, кинула за спину двойной фак. Я не верую, я знаю! К бесам молитвы! И богов к бесам! Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Банально, зато в точку!

Сбавив ход, поймала за талию отстающую Сухею. Тоже мне, полубог, пробежали-то всего вёрст тридцать, а она уже выдохлась. Хоть и виду не подаёт, но в глазах плещется обречённость. Поди, успела трижды проклясть тот день, когда снюхалась со мной.

Не слушая возражений, закинула лихоманку на плечо и, отдав команду на впрыск двухсот миллилитров стимулятора, с пробуксовкой ринулась вперёд.

Спинной мозг будто в жидком азоте ополоснули. Частица сумасбродной инквизиторской души неотложно затребовала принять неравный бой и навалять по щам каждому преследователю, но здравый смысл знатно навалял берсерку.

Загонять сателлита в стойло не стала: он хоть и бешеный недоумок, но вкупе с допингом выписал такой заряд бодрости, что я, поправ физику тела, в буквальном смысле полетела над землёй, едва касаясь носками неровной поверхности.

За счёт ярости берсерка мне худо-бедно удалось выбить небольшую фору у монстров, но теневые гады и не думали сдавать позиции. Я голову сломала в тщетной попытке осмыслить, на каких принципах действует орда. Ведь то, что я видела, на голову не налезало.

Иначе как магией не объяснить слаженность действий, и ведь не перетоптали друг друга. Там десятки, если не сотни тысяч тонн живой биомассы и протоплазмы!

Сама того не желая, устроила великий исход теневиков. И чего они на меня так взъелись? Подумаешь, жахнула на двадцать чёрных накопителей. Может, огоньку добавить?

«Не смей, идиотка!» — громом грянул в мозгу панический окрик лихоманки.

«А говорила, мысли читать не умеешь! Нехорошо ребятёнка обманывать!»

«Это ты-то ребёнок⁈ Да ты… да ты… Исчадие ада, вот кто ты есть!»

«Слишком много местоимений, не находишь?»

«Да пошла ты! — осерчала Сухея. — В человечьей ипостаси я крайне уязвима! Проклятый план каждую секунду тянет насосом жизненные силы, коих и без того осталось с гулькин нос! Царство мёртвых никому не даётся просто так. Выходки на грани безумия нам боком выйдут! Даже если чудом выживем, то не пройдём реликтовый слой!»

«Хорош истерить. Откуда я могла знать, что весь местный бомонд сагрится на электричество?»

«Головой думать надобно, прежде чем нырять в омут», — мысленно пробурчала лихоманка, сбавив на полтона.

Я ничего не ответила на обвинения, лишь пуще прежнего припустила по расширившейся до полноценного тракта тропе. Чего уж там, Сухея права на все сто. Учинять в бедном на ману биоме светопреставление с грандиозным выплеском энергии — тот ещё кринж, а ведь я даже вибрацию брони не опробовала.

Пусть функция не боевая, а скорее утилитарная, но она способна творить чудеса, дробя камень в мелкое крошево. Нехитрым действом самооткапывая броню из-под многотонных завалов. Как раз что надо. В моём случае годные мысли приходят с опозданием. Проверю в другой раз, коли момент представится, а сейчас бежать. Чем быстрее, тем лучше. И я побежала без оглядки, да так, что самой пришлось по душе.

Устали не было. Впрыскиваемые в кровь с завидным постоянством магические эликсиры плюс прокачанная регенерация выводили молочную кислоту мгновенно. Вредный лактат не успевал скапливаться в организме. Надорванные связки, мышечные волокна, микротрещины костной ткани заживлялись и того быстрее.

Как долго я смогу держать такой темп — одним богам ведомо. Быть может, свалюсь загнанной кобылой через минуту, а может, сутки протяну. Зелья исцеления подавались из подпространственного хранилища автоматически, как только шкала здоровья падала ниже пятидесяти процентов.

При наличии большого запаса животворящих склянок очень удобно, но откат от бесконтрольного приёма ожидался эпический. Магическую интоксикацию никто не отменял. Надеюсь, источник нивелирует пагубный эффект, или же Буля подчистит кровь, ей-то вполне по силам, если не решит, конечно, что я и сама справлюсь.

Как бы там ни было, наплевав на системные алармы, решила идти до конца. Снявши голову, по волосам не плачут. Тут либо вперёд, либо под каток взбешённой орды, которая и не думала отставать, с каждой минутой сокращая дистанцию. Такими темпами, как пить дать, нагонят, а дальше придётся делать то, чего так боялась Сухея.

Ежели суждено помереть смертью храбрых, то заберу с собой как можно больше теневиков. С берсерка взятки гладки, на то он и берсерк. Пусть в Вальхаллу на вечный пир мне дорога заказана, зато в анналах царства мёртвых пропишусь Ольгой с приставкой — Кровавая.

«Княжна, осторожно!» — завизжала в голове лихоманка, напрочь сбив концентрацию.

Вот кто её просил лезть под руку?

Физика пространства, не выдержав издёвок над собой, дала отлуп. Закон сохранения энергии превозмочь не удалось. Оставив за спиной тридцатиметровый тормозной путь, ухнула в пропасть широкой скальной расселины. Вот и всё, рождённая ползать — летать не может. Я бы попробовала помахать руками, но на левом плече, зажмурившись, сжалась Сухея. Добавочный вес придал ускорения, и мне ничего не оставалось, как смириться с судьбой в надежде, что «Железная Дева» смягчит удар о камни, а регенерация отреставрирует переломанные кости.

Задрав голову, конвульсивно сглотнула. Лавина монстров, не успев притормозить у края, хлынула аморфной массой в ненасытный зев бездны.

Ежели каким-то чудом выживу, то позавидую мёртвым. Из-под тысячетонной пробки не выбраться, тут вибрация не поможет. Да и вряд ли я буду способна на запуск фишки. Размозжённый череп не способствует мозговой активности. Теперь-то уж точно конец!

Не успела я себя оплакать, как из гранитного монолита вертикальной стены выстрелило чёрное, будто смоль, стекловидное щупальце и увлекло за собой, впечатав в портал. В воспалённом мозгу диафильмом промелькнул флешбэк: глубокий подвальный колодец, стремительное падение, удар о кирпичную кладку, короткое путешествие через многомерное измерение, хруст переломанных костей и наконец спасительная потеря сознания от болевого шока.

На этот раз всё случилось в той же последовательности, за исключением отключки. За три крайних месяца я стала гораздо сильнее, и чтобы вырубить альтернативно живую с гарантией, боли от вывернутых задом наперёд конечностей недостаточно.

Исчадие пустоты в очередной раз спасло мне жизнь. Харкнув кровавой юшкой на внутреннюю поверхность защитной маски, приоткрыла уцелевший глаз Одина. Второй — то ли заплыл, то ли лопнул. Понадеялась на первый вариант, потерять дар Мораны — такое себе. Осмотрелась. Подле, ошарашенно хлопая ресницами, сидела совершенно целая Сухея. Полубогиня, чего с неё взять. Не в меру живучую сущность осиновым колом не убить, лишь глубокое ампирное декольте стало ещё глубже, частично обнажив упругую пышную грудь, а в остальном — ни царапины.

Лихоманка, заметив пристальный взгляд, подорвалась на ноги и смущённо поправила вырез платья, наглухо перекрыв срам.

— Не стремайся, красавица, я не из этих. Можешь быть спокойна за свою честь, — бросила я, весело подмигнув.

— Не вижу повода для шуток, княжна, мы едва не погибли! — недовольно пробурчала сущность.

— Ой ли! Ни в жизнь не поверю, что тебя так легко убить.

— В обычных мирах невозможно, но в царстве мёртвых младшие сущности не сильнее тебя, а как показывает практика — в разы слабее. Здесь неоткуда черпать ресурсы, я хоть и могу какое-то время подпитываться обычной маной, но накопленный резерв ушёл на поиск обходных путей через изнанку миров. Чёрный эфир, высшим духам неподвластен. Пришлось лазейками топать, дабы перехватить тебя на четвёртом уровне. Так-то, Ольга! Все мы под чёрной луной ходим, и на каждую старуху найдётся своя проруха. Вспомни об этом, когда будешь поджигать нулевые планы! Ты по незнанию привлекла внимание высших сущностей. Нас вытащил сам Отшельник, а это плохой знак, для тебя плохой, Оленька. Не знаю, что лучше: мгновенная смерть или угодить в кабалу к демону пустоты.

— Кристаллоид уже дважды выручил в безнадёжной ситуации, о какой кабале речь? Пустота, как и первородная Бездна, союзны мне и не могут навредить ни прямо, ни косвенно, если я сама поперёк стихий не пойду.

— Во-первых, не было никакой безвыходной ситуации. Будь так, пожиратель бы проявил себя и не дал носителю пропасть. Не думай, что спячка мешает симбионту контролировать каждый твой шаг. Во-вторых, Отшельник лишь прикрывается именем Пустоты, на самом же деле он — отринутый первостихией ренегат, вынужденный влачить жалкое существование вне пространства и времени. Заруби на носу, демон хитёр и коварен. Если он тебя спас, то отнюдь не из человеколюбия. Ему что-то нужно, не знаю, что именно, но связь с отступником не сулит ничего хорошего. Не вздумай заключать с ним договор, неважно в какой форме. Даже если на кону стоит жизнь, лучше откажись. Смерть — не конец, а вот кабала… — Сухея, недоговорив, поёжилась, а затем и вовсе умолкла.

— Не кипишуй, меня Мара не прогнула, а демону и подавно не обломится. Покамест к стекляшке нет вопросов. При первой встрече гадёныш заикнулся, что его на подмогу Пустота послала, сегодня же он сработал по личной инициативе. За спасение — благодарочка, но душу продавать не стану, будь спокойна.

— Моё дело предупредить…

Сухею на полуслове прервал раздавшийся со дна расселины громовой рык. До уха долетели булькающие звуки, мерзкое чавканье, хруст пережёвываемых костей, будто кто-то очень большой спешно запихивал в пасть разом десятки тонн биомассы. Оторопело подобравшись к самому краю обрыва, заглянула в туманную муть теневой бездны. Бездна, в свою очередь, всмотрелась в мою душу. Стало не по себе.

Костный мозг пронзило ледяной спицей, резко приспичило по-маленькому. Хоть я утратила амигдалу по недоразумению, но мочевой пузырь и сфинктер продолжали исправно исполнять функцию индикатора неприятностей. Они-то мне и подсказали, что пора валить, пока не поздно.

Я с трудом отвела взгляд и шагнула назад, но не успела отойти подальше, как из пропасти вылетел мясной окровавленный шар и покатился прямо под ноги. Подскочив от неожиданности, отфутболила нежданчик обратно. Внизу недовольно забурдело, земля вокруг задрожала, багровая сфера, слеплённая из ошмётков плоти, вновь показалась над расселиной, но на этот раз, подпрыгнув выше, треснула со всего маха по макушке.

Визор забрызгало кровью, что-то звякнуло. Протерев окуляры, глянула наземь: у бронированного ботинка, почти сливаясь с грунтом, лежал стальной брусочек. Обычный, ничем не примечательный, размером со спичечный коробок. Всё бы ничего, но от предмета исходило невнятное свечение в непривычном сером спектре. Если бы я раньше не сталкивалась с абсолютно чёрным пламенем, то подумала бы, что меня глючит — столь неестественным и чужеродным был этот свет. Какой-то холодный, загробный, иначе не назовёшь. Казалось, ему вообще не место ни в одном из миров.

Хотела было протянуть руку к непонятной штуке, но лихоманка меня опередила. Нагнувшись, попыталась сцапать приблуду, то, что случилось дальше, несмотря на опасность, заставило рассмеяться в голос.

Не успела Сухея прикоснуться к железяке, как та метко саданула лихоманку в центр лба, да так сильно, что ноги красавицы, оторвав от земли неведомой силой, закинуло за голову. Девица рухнула на камни и потеряла сознание. Пару секунд я покатывалась со смеху, настолько нелепым и смешным был злополучный кульбит, но вдруг поняла, что дело приняло нешуточный оборот.

Вмиг стало не до смеха. Лихоманка лежала не шевелясь, а длинная шея была вывернута под неестественным углом. В животе разом всё опало. Подскочив к телу, пощупала пульс. Раз ипостась человечья, сердце должно биться, но оно молчало, а синие глаза неумолимо затягивала мутная поволока.

Для паники места не нашлось. Медлить — смерти подобно. Впрочем, Сухея уже мертва, но я не подумала опускать руки и отпевать подругу. Заскочив в астрал, обследовала эфирную оболочку.

Аура угасала на глазах, а вот душу, слава Творцу, крепко-накрепко спеленал независимый источник энергетическими щупами. Поначалу решила, что проглот удумал закусить бесхозной материей, но устыдилась собственных мыслей. Реактор пыхтел на всех парах, сжигая мегатонны сырой силы. Держать в мёртвом теле полубожественную душу было крайне трудно. Она рвала астрал в тщетной попытке улизнуть, баламутила эфирный план, создавая нешуточные помехи, но трудолюбец, вцепившись клещом в чернильную кляксу, знал своё дело.

Хоть этого и не требовалось, дала команду источнику, не считаясь с потерями, стоять насмерть, а в случае цейтнота — задействовать резервы накопителя. Плевать я хотела, сколько невинных душ загубила младшая сущность. Мне лихоманка ничего плохого не сделала, напротив, помогла, а за добро следует платить добром.

Выйдя из астрала, аккуратно уложила девушку на спину и, как могла, поправила сломанную шею. Затем достала из хранилища литровую бутылку воды, горсть чёрных батареек и с десяток фиалов зелья исцеления. Сущность — не человек, а значится, и доза должна быть конской. Поразмыслив немного, выудила кисет с херотой. Отлив из ёмкости половину жидкости, закинула в узкое горлышко накопители маны. Вода забурлила, засияла мягким свечением. Не мешкая, один за другим влила убойные эликсиры, а сверху добавила щепоть стимулятора. Тщательно взболтав бормотуху, плеснула в рот мертвячки.

Моментального чуда не случилось — пульс не прощупывался. Две минуты я тупо пялилась на остывающий труп, баюкая едва тёплую руку Сухеи, пока не заметила, как здоровая шишка на лбу начала рассасываться, следом послышался неприятный хруст позвонков, шея приняла естественное положение. Под подушечкой большого пальца запульсировало. Приложившись ухом к груди, с облегчением перевела дух. Жива!

— Ты что удумала, лиходейка? — раздался насмешливый приятный голос.

— Не то, о чём ты подумала. Добро пожаловать в жизнь, Сухея, — отозвалась я безэмоционально.

Силы покидали тело. Источник справился с удержанием души, но выжал сам себя досуха. На донышке накопителя независимой энергии плескалась одна-единственная капля концентрата, которая и отделяла меня от бесповоротной смерти. Проявив в ладони горсть батареек, закинула в рот. Ненавистная мана неспешно потекла по каналам. Свернувшись калачиком рядом с ничего не понимающей лихоманкой, забылась тяжёлым сном. Никогда ещё Ольга Фёдоровна Нагая не была так близка к провалу.