Кодекс Инквизитора. Книга IV

Глава 6

Прежде чем покинуть иноходцем старинный немецкий замок, побродила по бесконечным длинным коридорам, заглядывая в каждую комнату, что попадалась по пути. Кругом трупы и ничего, кроме трупов. Выпущенное чумное проклятие постаралось на славу. На третьем этаже наткнулась на богато украшенный кабинет, не тронутый скверной.

На одной из стен висел портрет статного дядьки в современном деловом костюме. Закреплённая на раме золочёная табличка гласила, что это некий барон Альтманн фон Регельдорф. Имел ли владетель поместья отношение к верхушке рейха? Кто знает… Не думаю, что вот так просто, с наскока, завалила важною шишку. Покопавшись в письменном столе, нашла косвенные свидетельства своим мыслям.

По всей вероятности, барон принадлежал к известному и в моём прежнем мире обществу «Туле», по крайней мере, содержимое ящика напрямую указывало на этот факт.

Разворошив кипу конвертов, зацепилась взглядом за знакомые имена и фамилии. Рудольф Гесс и Артур Розенберг значились наиболее известными членами немецкого оккультного и политического тайного общества, а по слухам, и сам Адольф в нём состоял, но что-то пошло не так, и Гитлер запретил организацию. Как дела обстояли в этой реальности — оставалось лишь гадать.

Лысый упоминал верховную ставку, и я, грешным делом, подумала, что речь идёт о канцлере, но, похоже, обманулась. Да и что я вообще знала о тонкостях и перипетиях политикума Великого рейха? Ровным счётом ничего.

Погружаться в клоаку с головой времени не было — для этого требуется целый аналитический отдел. Нужная структура как раз находилась на финальной стадии формирования, вот пусть этим и займутся профессионалы, а моя хата с краю.

Собрав письма, папки с документами, прихватив гербовые печати, какие-то малопонятные, похожие на перфорированные диски носители информации, закинула всё добро в хранилище.

Пошарив рукой под столешницей, наткнулась на небольшую металлическую пипку и тут же надавила на кругляш, запоздало подумав, что опрометчивыми действиями могла запустить защитную систему или смертоносную ловушку, но ничего жуткого не стряслось, лишь стоявший впритирку к стенке стеллаж с лёгким скрипом повернулся вполоборота, открыв взгляду небольшую нишу, в которой имелась немудрёная дверца.

Каково же было моё удивление, когда взор истины впервые столкнулся с совершенно антимагическим материалом. Покарябав ногтем похожую на ясень древесину, ничего особого не заметила.

Дерево как дерево, но как только дело коснулось магии, деревяшка дала фору истинному железу. Не стерпев, провела небольшой эксперимент, пытаясь порушить волокнистую структуру некрокинезом. Не тут-то было — дверь осталась целой и невредимой. Хаос и кровь не особо помогли — никаких зримых следов повреждений не осталось.

Чудеса, да и только! Уж не Иггдрасиль ли это часом? А что, вполне годная теория: общество «Туле» как раз занималось поисками наследия потерянных цивилизаций. Адепты могли и отыскать нечто подобное: не древо миров, само собой, а предметы быта предтеч — вот эту неприметную дверь, например.

Оглядев замороченную замочную скважину посерёдке, пришла к выводу, что недалека от истины. Чересчур мудрёным должен быть ключик, да и сам синеватый металл наталкивал на размышления. Как бы там ни было, навык взломщика сладил с замком легко и непринуждённо — корпеть не пришлось. Сняв дверь с петель, припрятала в подпространство.

Иггдрасиль, не Иггдрасиль… а ежели из древесины настрогать колья да заострить как следует, то выйдет идеальное оружие против подлунной нечисти. Упыри, вурдалаки и оборотни на глаза покудова не попадались, но это отнюдь не значит, что их не существует.

Ежели пересекутся дорожки, первой в бутылку не полезу — мы вроде как родня почти кровная, под одним ночным солнцем ходим, но мало ли чего… Всякое бывает, Каин не даст соврать.

Потайная комната оказалась пусть и небольшой, но хорошо оборудованной лабораторией. Всё чисто, чинно, аккуратно. Никаких тебе прозекторских столов, пыточных инструментов, пленников, развешанных по стенам, — лишь научное оборудование, запитанное артефактами, да ряды стеллажей, заставленные пеналами со знакомыми дисками.

На пьедестале посреди комнаты стоял и сам проектор, если можно так назвать странную конструкцию полупрозрачного пирамидального аппарата. Не лежала бы рядышком открытая коробка с носителями, ни в жизнь бы не додумалась, чем эта штука является на самом деле. Кнопок, рычажков, тумблеров не было вовсе, впрочем, как и дисковода. Покрутив диск в пальцах, приложила к одной из граней — никакого отклика. Повторила процедуру несколько раз — эффект нулевой. Но как только поднесла пластинку к навершию пирамидки, носитель выскочил из пальцев, закружился юлой, а затем встал ребром и застыл в одном положении.

Стена напротив исчезла, открывая портал в иное измерение. Выхватив меч Рюрика, заняла боевую стойку, готовая отразить любую атаку, но люди в серых прорезиненных фартуках проигнорировали моё присутствие. Подступив поближе, пощёлкала пальцами, привлекая внимание.

Тугоухие они, что ли? Ткнула в ногу одного из эскулапов остриём клинка — карминовая сталь прошла насквозь, не встретив препятствия. Вот же ж! Голограмма? Но какая качественная — не отличишь от всамделишной картинки, а звуки… словно чувствительные динамики кругом расставили. Принюхавшись, поняла, что запахи тоже присутствуют. Явный, насыщенный железом аромат крови ни с чем не перепутать. Оглядев сборище взором истины, шагнула вперёд и упёрлась лбом в стену.

Ох уж эти немцы, и здесь впереди планеты всей, или это японская техника? Ладно, неважно, заберу образец с собой. Не можешь создать что-то инновационное — укради и скопируй. Так и поступлю: буду в вотчине на потеху крепостным качественное кино крутить.

Тем часом на импровизированном экране начали раскручиваться события, сюжет коих походил на низкопробный хоррор. В операционную ввезли массивную врачебную каталку, на ней лежала пристёгнутая кожаными ремнями женщина средних лет. На шее висел блокиратор магических способностей неизвестной конструкции, а лицо прикрывала маска-намордник.

По осторожным движениям медиков поняла, что дама себе на уме, опасались её знатно и, судя по всему, небезосновательно. Быть может, даровитый магистр или вовсе архимаг, раз доктора приняли такие беспрецедентные меры безопасности.

На то, что произошло дальше, смотреть без содрогания было невозможно. Как говорится, уберите детей от экранов телевизоров. Мне бы и самой уйти, но я доглядела до конца все этапы бесчеловечных экспериментов. Тётке вводили яды внутривенно, травили газом, изымали органы, распускали на ленты кожу, резали, кололи, пилили, облучали, а она всё никак не желала уступать смерти, регенерируя с бешеной скоростью.

Мясницкий шабаш скрупулёзно документировался, протоколировался, заносился в базы, а я стояла столбом и не могла оторвать взгляд от кровавой вакханалии. Это ж какими нужно быть сволочами, чтобы устраивать подобные зверства?

Проверив ещё пару дисков, убедилась, что все они хранят в себе информацию о бесчеловечных экспериментах над людьми. Пыткам были все возрасты покорны, никакой градации. Машина смерти в рейхе работала в режиме нон-стоп.

Что с этим делать — вопрос вопросов. Опубличить свидетельства? Так они сплошь косвенные. Мировое сообщество посудачит день-другой да и забудет. Полагаю, что в каждом государстве существуют подобные медицинские центры, и Российская империя не исключение. Заметут под ковёр, и вся недолга. Корпоративная этика, так сказать.

Вступить в конфронтацию с Германией лично? Смешно даже думать: где я, а где четвёртая армия мира. Остаются лишь диверсии в тылу врага. А почему, собственно, и нет? Начать с общества «Туле», а там — куда кривая выведет. Возможно, удастся стравить рейх с Ватиканом — в этом мире они в контрах.

Надеюсь, племяшка короля Эрика хорошо себя чувствует в изнанке пространства и вскоре прольёт свет на кой-какие событийные моменты. Мышей в вотчине завались, расколю валькирию до ягодиц, а там и выработаю дальнейший план действий.

Несмотря на несколько глотков фекаловки, кровавые кадры всё ещё стояли перед глазами, распаляя гнев. Спускать с рук немчуре злодеяния перед человечностью я не собиралась, следующий шаг обязательно будет за мной.

Ежели сработает пернатый подарок Мораны, вопросов с рейдами вглубь территории врага не возникнет — по крайней мере, надеюсь, что птиц не станет артачиться, а иначе далеко идущие планы пойдут по причинному месту.

Собрав диски и не забыв прихватить пирамидку проектора, ещё раз осмотрела истинным взором лабу Регельдорфа, и не зря. В самом углу засекла едва различимое свечение магических плетений, скрывающих от чужих глаз большущий сейф. Защита у захоронки была скорее номинальной, нежели обстоятельной, вскрыть её не составило особого труда.

С десяток обманок, вереница капканов, запитанная на несколько резервных контуров сигналка остановила бы любого вора, но не меня. Вряд ли барон полагал, что в его кабинет пожалует системный хакер, а иначе бы установил что-то более весомое.

Тяжёлая дверца несгораемого ящика откинулась в сторону, и я с любопытством заглянула в объёмистое нутро. Пухлые пачки ассигнаций меня не интересовали в принципе, как и блоки золотых монет различного номинала, среди которых были и имперские червонцы, а вот тугие бархатные мешочки приковали внимание.

Бриллианты, да не простые, а разломные, в основном цветные, от яблочных до ультрамариновых, каждый весом не менее пятидесяти карат — неслыханное сокровище по нынешним меркам. Один такой мешочек тянет на десятки миллионов золотых, а их в сейфе около двух сотен. Тут не каратами впору мерить, а десятками килограммов. Это я удачно зашла — продуктивно. Алмазный фонд рода Нагих только что пополнился отменными камнями, и, возможно, я прямо сейчас потрошу общак «Туле», что вдвойне приятней. Брюлики переехали в хранилище, а я с чистой совестью продолжила мародёрить фрицев.

Следующим трофеем стала неподъёмная шкатулка из того же антимагического дерева, что и дверь, даже замочная скважина была сродная, но на этот раз ключик от ларчика лежал рядом.

Просветить взором предполагаемый Иггдрасиль не вышло, поэтому пришлось орудовать на свой страх и риск. На всякий случай зажмурившись, будто это нехитрое действо могло меня защитить от детонации установленного на дурака фугаса, дважды провернула ключ. Щёлкнули ригели, отпирая замок, — подрыва не случилось.

Открыв глаза, подняла крышку: внутри оказалось пять продолговатых предметов. Попробовав ухватить один из них, чуть не вывихнула кисть: пятнадцатисантиметровый цилиндрик весил никак не меньше пятидесяти килограммов и был не чем иным, как экранированным контейнером для хранения изотопов, и, судя по маркированию, не просто из редких, а из разряда хрен достанешь. Пять капсул — пять граммов радия-дельта. Оценивать в золоте прямо сейчас не имело смысла, так как ни одно государство не могло себе позволить приобрести такой объём редчайшего элемента.

Откуда он у фрицев — понятия не имела, они те ещё затейники. Знала лишь одно: содержимое сейфа никак не могло принадлежать занюханному баронишке. Да и сам тайник — не закладка на старость членам сообщества, а, по всей вероятности, чёрная касса рейха. Аккуратно захлопнув деревянную крышку шкатулки, прибрала сокровище в подпространство.

В основном отделении сейфа, кроме денег, ничего полезного более не нашлось, но выдвижные ящики порадовали аккуратно уложенными пеналами перфорированных дисков.

Найденные носители отличались от тех, что я затрофеила в лаборатории, — прежде всего меньшим размером и цветом. Проверять, что на них записано, времени не было, сгребла всё без остатка и перешла к следующему ящику, в котором оказалась одна-единственная папка с подробным досье.

Не особо удивившись, распылила файл тленом, сделав зарубку в голове — во что бы то ни стало устроить Фрекен Бок несчастный случай, с особым цинизмом. Только у этой стрёмной мадам имелась возможность съёмки и передачи рейховцам полусотни фото моей обнажёнки в гинекологическом кресле. Я могла бы спустить банальный слив жёлтой прессе, но не врагу. Предательство прощать нельзя, и казнь надобно устроить показательно изуверской.

Третий и последний отдел чуть не заставил пустить слезу умиления. Мнила, что после того, что обнаружила в сейфе, удивить меня будет нечем, но и тут барон превзошёл самые смелые ожидания: тринадцать мечей, цены которым не сложить, во всём великолепии предстали перед взором. Краем уха я слышала легенды о мифическом прозрачном металле под наименованием «транспаристаль», но думала, что всё это досужие байки. Оказалось, что даже то, что быть не может, однажды тоже может быть.

Взяв в руку похожий на катану клинок, проверила баланс. Навык мечника позволял делать это с немыслимой точностью. Идеально! Ничуть не хуже, чем у моего, если не лучше.

Рубанув по стопке золотых монет, осмотрела блестящие гладкие срезы, а затем само лезвие. Ни одной зазубрины — удивительно! Что ж, достойный финал рейда. Небольшой апгрейд — и будут сподвижникам родовые мечи, взамен утерянных в разломе. Цифра тринадцать как бы наталкивала на определённые мысли: ровно столько человек я планировала посвятить в высшие магистры ордена Зимнего креста, включая себя, само собой разумеется. Что это, если не провидение судьбы?

Разобравшись с трофеями, не поленилась оставить прощальный привет тем, кто придёт после: напитав проклятую закладку прорвой сырой силы, надёжно запечатала в стальном ящике, не забыв вернуть на место хозяйские плетения.

Вышло на загляденье — комар носа не подточит, даже я, сопоставляя до и после, не смогла рассмотреть собственных вмешательств в магическую структуру. Очередной локальный армагеддон ворогу гарантирован: замок будет легче снести до основания, чем очистить от скверны. Надеюсь, прежде чем вскроют сейф, в поместье набьётся достаточное количество люда, и мои старания не пропадут даром.

Покинув лабораторию, подошла к витражному окну, отыскав прозрачный кусочек стекла, выглянула наружу. Красота, да и только. Древняя цитадель размещалась на вершине высокого холма, и обзор был просто превосходным. Время близилось к закату, красные лучи солнца раскрасили местность яркими багровыми оттенками. Так бы и стояла, любуясь на природные красоты, если бы не два десятка мелких точек на предзакатном небосводе.

Грозные стрекозы рейха приближались, не прошло и полгода. Уверена, что среди лесистых складок местности движется наземная бронетанковая кавалерия — куда ж без неё? Скоро здесь будет жарко, пора и честь знать, загостилась я у барона. Если потороплюсь, то поспею аккурат к ужину. Меня, поди, с собаками ищут. Пропала княжна — ни слуху ни духу. Ох и огребут у меня командиры! Хоть и вышла в плюс, но осадочек остался. Негоже подлой вражине топтать землю русскую. Да ладно бы русскую, так-то ж моё, родное, предками данное!

«Оль, ты задолбала! Давай без дешёвого пафоса! Домой хочу! Погнали отсель, а то ещё какая напасть приключится, с нашего балкона виды не хуже».

Вместо ответа Василисе активировала иноходца прямо посреди кабинета. Помахав ручкой портрету Альтманна фон Регельдорфа, нырнула головой в чернильное озерцо.

— Это моя вина, Ваше Высочество! Недоглядел! Коммуникации на этом участке древние, не успели поднять рукописные архивы. Готов ответить по всей строгости: если придётся, то сложить полномочия немедля! — отчеканил Лютый.

Казнить нельзя, помиловать? Как мне быть? Понять и простить — прямой путь к разгильдяйству. Понизить в должности — лишиться хорошего специалиста, которого и заменить некем.

— Залёт серьёзный, генерал. Сам понимаешь, подобное я не могу спустить на тормозах. Но и лютовать не стану — ограничусь выговором с занесением и штрафом. Два месяца повинности в детском военном лагере. Лично будешь вести уроки НВП в третьей младшей группе. Как понял меня, приём?

На последних словах вояка оторопело подвис. Любой из моих бойцов готов был грудью лечь на амбразуру, лишь бы не появляться на курсах воинского дела, где верховодила рыжая Пеппи. Дочь полка за время моего отсутствия умудрилась довести высший офицерский состав до нервического тика, и по доброй воле с малышнёй никто связываться не хотел.

— Чего глядишь как баран на новые ворота? Я не собираюсь выяснять, кто прав, а кто виноват в ситуации. Передо мной несёшь ответственность лично ты. Как наказать непосредственных злочинцев — соображай сам, хоть к стенке поставь. Не барское это дело — вникать во все тонкости армейского бытия. С завтрашнего дня приступай к выполнению задачи. Посмеешь свалить повинность на подчинённых — заставлю удочерить чулка. Ей как раз не хватает крепкой мужской руки! Где это видано, генерал, чтобы ребятня рыбу плазменными гранатами глушила? Ты хоть знаешь, сколько стоит разновидность красно-белого декоративного карпа Кои?

— Проводились плановые учения, Ольга Фёдоровна! Детишки ящик прибрали к рукам, повинные ответили по всей строгости. Рублём наказывать не стал. Сама понимаешь, бойцам и за десять лет столько не заработать, списали на статью сопутствующего ущерба.

— Уха хоть вкусная была? Только не говори, что не пробовал.

— Так точно, Ваше Высочество! — по-военному доложил генерал.

— Сколько в стандартном ящике гранат?

— Сто, Ваше Высочество!

— Слушай мою команду. В пять утра поднимешь третью группу по тревоге. Марш-бросок с полной выкладкой до полигона. Устроишь внеплановые учения. Цель: отработка броска наступательных и оборонительных гранат. Расход — по пятьсот единиц на рыло. Гоняй до тех пор, пока руки не отсохнут. Как понял меня?

— Разрешите выполнять, Ваше Высочество? — пряча ехидную улыбку в кулак, обратился ко мне старый пройдоха.

— Выполнять завтра будешь, а сейчас ступай, через час сбор в храме, явка при параде.

Лютый, козырнув, покинул покои, а я наконец-то смогла расслабиться в кресле за чашечкой кофе. Пригубив глоток, глянула на несчастную Нову. Девчонка, пережрав персиков и груш, мучилась вздутием живота. Давать ей эликсир не спешила — пусть на собственной шкуре прочувствует, что такое неконтролируемое чревоугодие, не зря же оно смертным грехом считается.

Не рано ли я решила приобщить анчутку к делу, посвятив в магистры ордена? Затея в моём стиле — стопроцентно авантюрная. Но где взять верных людей? Каждый из соратников проверен делом, а Нова доказала свою полезность. Только вот картинка обтрескавшегося пузатого полуящера ничего, кроме уныния, не вызывала. Хорош рыцарь, ничего не скажешь! Сжалившись над мелкой, кинула чёрное зелье.

Нова взбодрилась и повеселела. Не дожидаясь, пока названая племянница придёт в себя, активировала иноходца: до церемонии оставалось около часа, и я решила потратить время с пользой.

На этот раз идти полкилометра не пришлось — аномалия открылась в метре от алтаря. Не думала, что анчутки тяготеют к прекрасному. Нова, завидев громадную сапфировую статую Мораны, схватилась за лицо и жалобно заскулила, а затем и вовсе, грохнувшись на колени, принялась биться рогатым лбом о нефритовые плиты. Ещё бы не билась — сознание-то не успело как следует перестроиться с туземного на цивилизованное. Всё большое кажется великим, а всё непонятное — проявлением божественной воли.

Не дожидаясь, пока девчонка поцарапает рогами бесценный чёрный нефрит, взяла за шею и резко вздёрнула, подняв над полом, но не успела поставить на ноги, как нас обеих откинуло на добрую сотню метров студёной волной.

Драгоценная статуя богини, в которую я вложила столько сил и средств, взорвалась миллиардами ледяных осколков.

— Ты что натворила, падла чешуйчатая? — прошептала я вмиг осипшим голосом, неуверенно поднимаясь с каменных плит.

Нова яростно затрясла башкой, посылая напрямую в мозг тысячи картинок, по её мнению, свидетельствующих о полной невиновности. Свежо предание, да верится с трудом! Разве не мелкая в разломе запросто оперировала универсальными фундаментальными взаимодействиями между материальными телами? Кто истинное серебро, как фольгу, мял? Я, что ли?

— Видела бы сейчас своё лицо, Оленька! Только ради этого стоило навестить Явь!

— То есть ты припёрлась, чтобы разрушить моё творение, аналогов которому в мире нет? Мара, тебе что, скучно живётся⁈

— На полтона ниже, козявка! Во-первых: не твоё, а моё. Во-вторых: это был чистой воды экспромт, явилась я не по этому поводу, уж больно видок у тебя был поганый, словно сонная навозная муха ползала, — вот и решила чуть взбодрить, а что до статуи… так вот же она, целая и невредимая. Я лишь слегка подправлю горбинку на носу.

Морана взмахнула рукой, и многотонные сугробы, взвившись, в мгновение ока сформировали идеальную скульптурную композицию — краше прежней. Поменялись не только черты лица, но и наряд. Как она умудрилась сотворить чистейший сапфир из снега, ума не приложу. Боги — такие боги, лучше и не пытаться осмыслить процессы, не поддающиеся логике.

Мара тем временем подошла к дрожащей всем телом Нове и, заинтересованно взглянув с высоты трёхметрового роста, лёгким движением кисти подняла девочку в воздух. Нежно чмокнув в обе щеки, аккуратно поставила обмершую анчутку на пол. От поцелуев богини чешуйки ящерки покрылись изморозью.

— Не робей, дитя, я здесь для того, чтобы лично осенить тебя косым крестом. — С этими словами богиня взмахнула рукой, формируя в воздухе незатейливый символ. — Ну вот и всё, а ты боялась. Добро пожаловать в царство Зимы, юная жрица!

— Слушай, Мара, а почему у тебя ко всем разный подход? Со мной кровь разделила, Евдокию татушкой наградила, Нову окрестила поперёк пуза. В чём фишка?

— Не забивай голову, букашка, твоим умишком божественный замысел не постичь, как ни старайся. Давай сюда мечи «Туле». Неужели ты решила, что сможешь поставить печать рода на артефакты древних, как это сделала с клинком предтечи?

— Именно так и решила, а что такого?

— Молодо-зелено! Вот что! Рукояти мечей выточены из самородного орихалка, людская магия здесь бесполезна, как и с древесиной мэллорна, которую ты по скудоумию приняла за Иггдрасиль. Подобные изделия куются не молотом, а волей, нередко божественной. В твои руки попало грозное оружие, способное пролить моря крови. То, что ты им решила поделиться, достойно уважения, но чистой воды глупость. Это может сыграть злую шутку в будущем. Отговаривать не стану, то твой урок или Рок. Раз доверяешь соратникам — дерзай.

Была ли я уверена на все сто? Конечно же, нет, как не была уверена в самой себе. Ставки растут, и одной мне грядущую партию не разыграть. Так что прочь сомнения. Не стану подкармливать паранойю и Моране не дам.

— Я с ними через многое прошла, Мара, а что до доверия… забей, это мои проблемы, мне и ответ держать. Лови железяки, сделай по красоте, раз полагаешь, что я не смогу.

— Полагаешь ты, козявка, а я — ведаю.

Явив из хранилища все тринадцать мечей, протянула богине, но та и не подумала к ним прикасаться. Клинки вырвались из рук и зависли напротив Тёмной Богородицы, мерно покачиваясь в такт её ледяному дыханию.

— Вот этот — старший, его оставишь себе, за остальные решит вселенский рандом. В руки не давай — возложи на алтарь, пусть каждый новоиспечённый рыцарь ордена самостоятельно выберет. Сделай так, как велю, и никак иначе. Коли ослушаешься, быть беде!

— Не сомневайся, Ваше Темнейшество, когда я шла поперёк слова твоего?

Морана, хмыкнув, принялась творить божественную… магию? Не знаю даже, как правильно назвать то действо, что вершилось на моих глазах. То есть она вообще ничего не делала. Хоть бы для приличия заговор нашептала или руками пасы поводила, дунула, плюнула, руну заковыристую нарисовала. Так нет же! Всё, что сделала богиня, — это, брезгливо взглянув на мечи, отвернулась и принялась нежить Нову в объятиях.

— Чего столбом стоишь, призови тринадцатый и закали кровью.

— Постой, Мара, и это всё?..

— А чего ты ожидала, глупышка, что я из кошеля достану божественную кузню и примусь молотом по наковальне лупить? Всё готово, княжна, принимай работу.

Только я подумала, каким образом призвать тринадцатый меч, как поблескивающее жало едва не пронзило левый глаз. Аккуратно сместившись в сторону, обозрела деяния Мораны и не узнала трофейный клинок.

Призрачное лезвие сплошняком усеял переплетённый с древними славянскими символами орнамент рунической вязи. На навершии рукояти красовался Зимний косой крест, увитый тончайшей паутиной, а в перекрестье, перебирая лапками, сидел прозрачный паучок.

Опасливо обойдя меч по дуге, ревизовала остальные поделки Мары: та же вязь, тот же крест в паутине, но без хозяина. Понятно: клинок всевластия должен служить тёмному властелину, а кто здесь власть? Вопрос риторический.

Сцапав непослушную железку за рукоятку, потащила к алтарю — пора поить кровью, скоро явятся приятели, а у меня блудная богиня в гостях.

Вскрыв жнецом вены, щедро полила лезвие из транспаристали. Поначалу ничего интересного не произошло, но всё изменилось в ту минуту, когда меч, будто губка, впитал без остатка тёмную кровь. Лезвие потемнело и вскоре окрасилось в непроницаемый чёрный цвет, почернел и сам паук. Поелозив толстенькой жопкой в центре паутины, умостился наконец, сложил лапки и замер. Надеюсь, навеки. Постукав ногтем по спинке членистоногого, услыхала металлический звон. Кажись, дело сделано.

Мысленный вывод подтвердила Морана:

— Вот теперь — всё. Продать, потерять, украсть невозможно. Закинь его в пучину морскую и призови — он тут же появится в руке. Заточка не требуется, сломать или повредить крайне сложно.

Закончив нахваливать клинок, богиня протянула ладонь.

— Чего тебе, ручку позолотить? Могу зелёненьких брюликов горсточку отсыпать. Надо?

— Себе оставь, своих вдосталь. Отдай то, что тебе не принадлежит.

— То есть? О чём речь? Что с боя взято, то свято. Не отдам!

— Мечи Рюрика и Марии. Они хоть и признали тебя, но железо без души — всего лишь железо.

С бабкиным клинком распрощалась без сожаления — ковался он не под мою руку, а вот к карминовому жалу успела привыкнуть, но отдать пришлось в любом случае: глас богини не терпел возражений.

— Не о чем жалеть, Ольга. Нынешнее оружие на порядки превосходит аналоги. Волей кованное, богиней правленное, ведьминой кровью закалённое — такое не предаст и в бою послужит верой и правдой.

— Чего уж теперь, замена хороша: лёгкий, прочный, баланс великолепный, на катану похож — всегда мечтала. Благодарю, в общем. После поединка жди в гости, если выживу, само собой.

— Да ты уж постарайся, а то ведь сошлю в царство мёртвых на десять веков без права переписки. Слово богини нерушимо. При всём желании и любви к тебе, я не смогу отступиться.

— Двум смертям не бывать, Мара.

— Всё так, Оленька. Береги себя, в Яви ты мне полезней, нежели в Нави, по крайней мере, пока не вошла в силу, а до этого ещё далеко. Не оплошай и не разочаруй. До встречи, кровная сестра, мне пора, приятели у врат дожидаются. Нова, помни наш разговор и приглядывай одним глазком за своей непутёвой матушкой.

Не успела я возразить по поводу мамаши, Морана растворилась в пространстве, оставив после себя морозное марево и плетёную корзинку сочных свежайших персиков.