Когда рушится мир

Глава 12

Хельга сидела рядом с братом и терпеливо ждала. Их нанял парень с того берега, чтобы сопроводить какого-то чудака, которого неведомо каким ветром занесло в Кембридж. Судя по тому, что он остался жив, работать ножом и стрелять чужак умеет неплохо. Покусали его, конечно, но он остался жив, и патроны есть, а это что-то, да значит. Солнышко уже припекало, и Хельга подставила ему хорошенькую, не слишком чистую мордашку, мечтая, чтобы, наконец, ушла эта смертельная бледность и худоба. Ведь она была одной из самых красивых девушек королевства. Это было так давно. ДО! И этот дом, на ступенях которого они сидят с братом, ей хорошо знаком. Это же их дом, точнее дом их папы. Он сдавал тут квартиры внаем. Папа! Хельга начала вспоминать…

Что это? Гром? Хельга перевернулась на другой бок и закрыла голову подушкой. Было еще темно, и она решительно хотела доспать до восьми часов. Завтра тяжелый день, у нее соревнования по лаун-теннису, нужно выспаться. Но сон не шел. Вслед за громом по улицам с ревом понеслись пожарные машины, пугая жителей элитного квартала столицы. Хельга встала и потянулась молодым гибким телом. Она была красива, и отлично это знала. Отец не соглашался выдать ее замуж, отклоняя одного жениха за другим. Все искал партию повыгоднее. Денег у них было много своих, но папа непременно хотел выдать ее за родовитого аристократа, это была его мечта. Он и братика послал на десять лет в эту ужасную школу, потому что считал, что это поднимет его на ступень выше. Бедный Хью!

Спальня Хельги была необыкновенно девчачьей. Везде было что-то розовое, атласное и плюшевое. Огромная резная кровать с балдахином стоила немыслимых денег, но отец ничего не жалел для любимой дочери. Девушка открыла шторы и посмотрела в окно. Ночь была слишком яркой. Где-то там, за городом, поднималось зарево, как будто солнце решило проснуться на пару часов раньше. Но это был не рассвет, это Хельга понимала совершенно отчетливо. Она жила в полном довольстве с рождения, но это не делало ее глупой. Напротив, родители вложили очень серьезные деньги в ее образование и занятия спортом, считая это хорошей инвестицией в будущее любимой дочери. Гром-пожарные машины-зарево над промзоной. Тут даже полная дура догадается! Неужели война? Хельга пощелкала выключателем, но света не было.

Она набросила шелковый халат на кружевную ночную рубашку, и вышла в холл. Родительская спальня была рядом, и, бледная как мел, мама вышла ей навстречу, держа в руке фонарь.

— Мама, что происходит? — испуганно спросила Хельга.

— Я не знаю доченька, — ответила та трясущимися губами.

— А где папа? — вырвалось у девушки.

— Он остался ночевать на заводе, у него сегодня должна быть приемка какого-то секретного изделия. Он работал до ночи, ведь сам король должен посетить завод. Я не знаю, что с ним, телефон не работает.

— Пошли туда Арнульфа, — сказала Хельга.

— Доченька, он появится в семь часов, он должен забирать из Ипсвича нашего Хью, — ответила мама. Арнульфом звали водителя.

— Пусть сначала заберет папу, а потом поедет за братом, тут же недалеко, — ответила дочь.

— Хоть бы все обошлось, светлый Бог, помоги нам. У меня сердце сжимается, доченька. Предчувствие плохое. Хоть бы твой отец остался жив, — на маму было страшно смотреть. Она глотала слезы и тряслась, с трудом удерживая фонарь в руке.

— Мама, у тебя сахар подскочил, проверь немедленно, — всполошилась Хельга. У мамы была тяжелая форма диабета, и когда она нервничала, глюкоза сразу начинала расти.

— Да, наверное, — рассеянно сказала мама. — Неспокойно мне, доченька. В сердце как будто кольнуло что-то. Я прилягу, а ты отправь Арнульфа за отцом. Пошли потом Грету в аптеку за инсулином, у меня совсем немного осталось.

Хельга остаток времени просидела на первом этаже, повторяя про себя полузабытые молитвы. Она была не слишком религиозна. Но папа! И она раз за разом повторяла непривычные слова, входя в состояние какого-то транса.

Арнульф появился ровно в семь. Здоровенный мужчина робко стоял на пороге и мял кепку в могучем кулаке. Он был на редкость неразговорчив и служил семье уже лет двадцать. По крайней мере, Хельга помнила его ровно столько, сколько жила на свете. Непьющий семейный мужик сорока лет, спокойный и услужливый. Они все любили его.

— Мисс? — спросил водитель.

— Арнульф, — пришла в себя Хельга. — Ты не знаешь, что произошло?

— Нет, мисс, — развел тот руками. — На улицах чего только не плетут, но я им не верю. Думаю, нам скоро все объяснят.

— Пожалуйста, Арни, съезди на завод, привези папу! — попросила девушка.

— Но я должен был ехать в Ипсвич, чтобы забрать молодого господина, — удивился водитель.

— Хью подождет, сначала папа, — твердо сказала Хельга.

— Хорошо, мисс, — почтительно сказал Арнульф и вышел. Машина взревела мощным движком, и вскоре этот звук затих вдалеке. Хельга осталась ждать в кресле, а ее взгляд застыл на одной точке на стене, которую она рассматривала с тупым упрямством. Губы девушки шевелились, она повторяла по кругу молитвы, раз за разом, час за часом.

Арнульф вернулся через три часа, и зашел в холл, резко хлопнув дверью.

— Ваш отец погиб, мисс, сожалею.

— Как погиб? — побелевшими губами спросила Хельга. — Что случилось?

— Завод уничтожен полностью. Ракета попала в здание заводоуправления, где ночевал господин. Это война, мисс. И мы ее проиграли с треском.

— Кто же напал на нас? — с ужасом спросила Хельга.

— Император, — почти выплюнул водитель. — И вот еще что, мисс, я в Ипсвич поехать не смогу, мне просто не на чем ехать. Нефтебаза уничтожена, света нигде нет, и заправиться я не сумел. Все АЗС в городе внезапно закрылись. Простите, мисс.

— Папа! — Хельга горько зарыдала.

Отец любил ее без памяти, и она отвечала ему взаимностью. Она должна сообщить об этом маме, но как это сделать? Ей просто духу не хватит. Но делать этого и не пришлось. Мама стояла на лестнице и слышала весь разговор. Она схватилась за сердце и присела на ступеньки.

— Я знала, я чувствовала, — повторяла она. — Это все Эдмунд, проклятый дурак…

— Мама, о ком ты говоришь? — спросила Хельга сквозь слезы.

— О нашем короле, доченька, — ответила мать. — Это для него папа делал секретный проект. И теперь нас наказали за это. Император все узнал, это кара нам. Надо немедленно уезжать! Мы должны выехать в Ипсвич, забрать Хью и перебраться в Кент. Там есть дом и деньги в банке, мы переждем там. Арнульф, мы выезжаем немедленно.

— Ну, выезжайте, если хотите, — пожал тот могучими плечами. — Только без меня.

— Ты это о чем? — изумленно посмотрела на него мама. — Ты что, хочешь нас бросить в такой момент?

— Я вывезу в Кент своих детей, а вы тут крутитесь как хотите, не маленькие. Вы не думали, госпожа, что у меня тоже есть семья и что я должен позаботиться сначала о ней?

Хельга и ее мама застыли в изумлении. Конечно же, они об этом не думали. Это же прислуга! У нее не может быть какой-то своей жизни. Но как он посмел? Женщины чувствовали себя так, словно любимая домашняя собачка оказалась волком, и приготовилась их сожрать. Они не знали, как себя вести, и это было страшно и непривычно.

— Но ведь ты сказал, что бензина нигде нет, — робко спросила Хельга.

— Для вас нет, а для меня есть, — самодовольно ответил Арнульф. — У меня дома есть канистра, и тратить ее на вас я не собираюсь.

— Мы заплатим тебе, — с презрением сказала мама. — Забери Хью и отвези нас в Кент, и я заплачу тебе выходной бонус в три месячных зарплаты. Хотя, откровенно говоря, ты ничего этого не заслуживаешь. И хорошей рекомендации от нашей семьи ты не получишь. Пойдешь улицы подметать.

— Глупая старая курица, — захохотал Арнульф. — Да ты хоть на улицу выгляни. Там уже цены на еду втрое выросли. Да ладно, что тут с вами разговаривать. А машину вашу я, пожалуй, заберу себе, за беспорочную службу. В Кенте продам ее. Пока, дурищщи! — и он хлопнул дверью так, что чуть стекла не вылетели.

— Грета! — слабым голосом позвала мать кухарку.

Та вышла с кухни, осторожно поглядывая на госпожу.

— Сходи в аптеку, купи мне лекарства, — слабым голосом сказала та.

— Хорошо, госпожа, но я бы еды прикупила, у нас ее не так, чтобы много. И молочник с мясником не привезли товар сегодня. А если потекут морозильники, то я уже и не знаю, что делать.

— Да, конечно, купи все, что нужно, — махнула мать рукой. Она не забивала себе голову такими мелочами. Еще еду она не покупала!

Грета пришла через два часа, пряча глаза, словно это она была виновата в том, что случилось. Мать и дочь рыдали, обнявшись, и не обратили на вошедшую служанку никакого внимания.

— Простите, госпожа, но инсулина нигде нет, его просто смели. А из еды я купила … только вот это… и за какие-то немыслимые деньги. Из магазинов выгребают вообще все. Никто ничего не понимает, госпожа, но первые люди уже вернулись от границы с Кентом и Мерсией. Там стоят какие-то странные машины и никого не пускают, только маленьких детей, лет до четырнадцати. Тех, кто не слушает, и пытается проехать, просто расстреливают.

— Да что за ерунду ты говоришь? — женщины даже перестали рыдать от удивления и посмотрели на кухарку, как на умалишенную.

— Так говорят на улицах, госпожа, — пожала та плечами. — А человека, который пытался уехать отсюда, я видела сама. Он высадил из машины мальчиков четырнадцати и двенадцати лет, а сам вернулся восвояси. Он скупал все съестное и платил сумасшедшие деньги, госпожа. Он что-то знает, видимо.

— Мама, иди в постель, — забеспокоилась Грета. — Не хватало еще, чтобы тебе хуже стало.

— Да, мне нехорошо, доченька. Рот сохнет, нужно укол сделать, — мать с трудом поднялась по лестнице и ушла в спальню.

Хельга решительно встала и пошла одеваться. Нужно надеть что-то неброское. Вот это? Нет! Это уже немодно. Вот это платьице? Да, хороший выбор! Платье из плотной голубой ткани было идеальным для выхода в люди. Она нечасто ходила вот так, запросто, папа не дозволял. Ее обычно возил Арни. Хотя, какой он теперь Арни? Грязный предатель, вот он кто! Бросить их с мамой в такой момент! А они его считали практически членом семьи! Хельга набросила плащ и вышла на улицу.

В их квартале все было, почти как обычно. Да и почему должно было быть по-другому? В каждом доме жила одна семья, лишь кое-где первые этажи были заняты дорогими магазинами. А вот дальше все было непривычно и странно. Город бурлил, кричал и толкался. Сплетни и слухи, один дурнее другого перекатывались по толпе, и возвращались назад, будучи переиначенными и перевернутыми до неузнаваемости. Около продуктовых магазинов стояли толпы людей, но почти все они были закрыты ставнями. С аптеками было то же самое. Хельга ходила по улицам почти час, ощущая гнетущую атмосферу, что висела над столицей небогатой, но некогда спокойной и уютной страны. Ей стало страшно. Надо идти домой, там мама!

Она забежала в прихожую, и закрыла дверь на замок. Кинув плащ на кресло, она легко забежала наверх, и зашла в комнату матери. Той явно не было лучше.

— Мама, ты что, не сделала укол? — недоуменно спросила Хельга.

— Я сделала, доченька, — как-то виновато сказала мама, — но только половину дозы. Ведь если я уколю, сколько положено, уже завтра инсулин закончится. И давление поднимается что-то. Я еще полежу, может, станет получше.

Они перекусили кое-как, ведь мама была на жесткой диете, а Хельга есть вообще не хотела. Они легли вместе на одну постель и так пролежали до утра, обнявшись. Они так и не могли поверить, что папы больше нет.

— Мама, мама, — рыдала Хельга.

Мать лежала на постели, с которой она так и не встала за эти дни. Она была без сознания, и тяжело дышала, со свистом втягивая в себя воздух. На выдохе отчетливо пахло ацетоном, и Хельга прекрасно знала, что это значит. Диабетическая кома, она уже видела такое. Маме нужен инсулин, а его нет. Нигде нет! Ни за какие деньги нет! Его тут не производят, а все границы закрыты. Это конец! Мама умирает!

За эти дни Хельга, казалось, уже разучилась плакать, ведь она выплакала столько, что можно было наполнить ванну. Но тут слезы вновь полились рекой, и она ничего не могла с этим поделать. Еды в доме практически не было. Сегодня утром Грета украла все до крошки и сбежала, бросив их одних. И тогда мама, узнав об этом, снова потеряла сознание. По всей видимости, уже навсегда. Без инсулина из комы ей не выйти, смерть лишь вопрос времени. И Хельга спустилась вниз, чтобы набрать воды, которая еще была в резервной емкости котельной. Она даст маме воды, может быть, тогда ей станет чуть легче.

Спустившись вниз, Хельга остолбенела. На кресле в гостиной сидел Арнульф, заросший щетиной и пил папин коньяк прямо из бутылки. У него же есть ключ, мелькнула мысль. Больше всего ее поразило, что он положил ноги в грязных ботинках на атласную обивку антикварного стула. Немыслимо!

— Что ты тут делаешь? — сказала Хельга дрогнувшим голосом. — Убирайся отсюда!

— А если не уберусь? — лениво спросил Арнульф. Он был уже пьян. — Ну, что ты сделаешь, принцесска? А? Ничего? Вот и заткнись!

— Что тебе тут нужно? — спросила Хельга. Сердце колотилось, как сумасшедшее и хотело выпрыгнуть из груди. Ей стало по-настоящему страшно.

— За получкой пришел. Вы же мне не заплатили за прошлый месяц.

— Ты папину машину украл, забыл? — с ноткой презрения спросила Хельга.

— Забирай, вон она стоит, бензина все равно нигде нет, — небрежно бросил Арнульф. — Детей высадил у границы, а сам вернулся. Бронеходы расстреливают всех, кто хочет нашу благословенную страну покинуть. А все из-за короля и папаши твоего.

— Не смей! — взвизгнула Хельга. — Не смей моего отца вспоминать. Ты — предатель! Мы к тебе так относились! Как к родному!

— Как к родному? — усмехнулся Арнульф. — Как моих детей зовут, а?

Хельга смутилась. Она, конечно же, знала, что у их водителя есть дети, но ни как их зовут, ни даже, сколько их, он не имела ни малейшего представления. Ее этот вопрос никогда не интересовал, ведь это же прислуга.

— Не знаешь? — удовлетворенно спросил Арнульф. — А то, что у меня мать лежачая, знаешь? Ногу в том году сломала, а на операцию денег нет. Знаешь, что папаша твой мне сказал, когда я денег у него попросил? Он сказал, чтобы я в благотворительную организацию обратился. Там, мол, неимущим помогают. Я на вас, суки, двадцать лет горбатился, а вы меня за мебель держали.

Хельга растерянно моргала глазами, ей было невыносимо стыдно. Она, в общем-то, была неплохой девчонкой, но чужие проблемы до нее никогда не доходили, а ее собственные успешно решал папа. Но вот сейчас папы нет, брат пропал, а мама при смерти. И на нее с усмешкой смотрит здоровый пьяный мужик, которого она знала с рождения, но как оказалось, не знала совсем.

— Ну, что глазами хлопаешь, кукла фарфоровая? Не знаешь, что сказать? — зло сказал Арнульф.

— Я не знала, — промямлила Хельга. — Если бы ты сказал мне, я бы попросила папу… Уверена, он бы мне не отказал…

— Да не мели чушь! — Арни глотнул из бутылки обжигающий напиток. — Он меня за такое сразу бы вышиб на улицу. Ненавижу вас всех, всю вашу поганую, зажравшуюся семейку. Закончилось ваше время, и деньги ваши ничего не стоят! Вот ты мне сейчас и ответишь за все!

— Я? — испуганно спросила Хельга. — Прошу, не делай мне ничего! У меня мама при смерти, у нее инсулин закончился…Не надо! — Хельга лепетала и с ужасом смотрела, как пьяный в дым Арнульф встал и пошел к ней.

— На колени! — хлестнул ее голос.

— Что? — залепетала она. — Зачем? Пожалуйста, Арни…

Легкая затрещина здорового мужика сбила ее с ног.

— Я сказал, на колени, сучка! — заорал он, расстегивая штаны.

Хельга заплакала в ужасе и засучила ногами, отодвигаясь от такого знакомого, и совершенно неизвестного ей человека. Тот хватил ее за ворот и приподнял, почти не напрягаясь.

— Ты, кажется, не поняла, стерва, — сказал он, — обдавая ее запахом алкоголя. — Если ты начнешь кобениться, я сначала выбью тебе зубы, а потом все кости переломаю. Узнаешь, каково это, со сломанной ногой без врача. Как мать моя. Ты поняла?

Хельга не поняла ничего, но оказалась на коленях, и неумело давясь, делала то, что от нее хотел Арнульф. Не так, ох не так она представляла себе первое знакомство с интимной жизнью. Она слышала об этом от подруг, которые, хихикая, сплетничали друг о друге, но сама такого опыта не имела. Она ведь девушка из хорошей семьи. Как можно! И теперь такое!

— Ни хрена не умеешь, сучка, — сказал Арнульф, и быстро развернул ее задом, разорвав невесомые кружевные трусики.

Хельга закричала, ей стало очень больно.

— Да ты у нас целочка, — сказал сопящий сзади водитель. — Ну, кто бы мог подумать. Что ж, дядя Арни научит тебя жизни.

Дальше все было, как в тумане. Арнульф был пьян, и закончить начатое не мог очень долго. Когда, наконец, он ушел, истерзанная Хельга лежала на полу в забытьи. Она даже плакать не могла. У нее болел весь низ, но хуже всего было осознание себя тряпкой, которой только что вымыли грязный пол. Хельге было так плохо, что она даже о маме забыла. Она поплелась в бойлерную, чтобы смыть с себя эту грязь. Но та не хотела уходить, и чем больше Хельга мылась, тем грязнее казалась самой себе. Мама! Хельга, с трудом переставляя ноги, поднялась наверх. Ей даже идти было больно. Мама уже не дышала. Хельга зарыдала вновь. И откуда же у нее еще берутся слезы? Сколько она так просидела, Хельга потом так и не могла вспомнить. Из состояния прострации ее вывел голос брата, стоявшего в двери.

— Хельга, сестренка, что тут произошло? Что с тобой?

— Тут много всего произошло, братец, — ответила Хельга, смотря на него потухшим взглядом. — А со мной все хорошо, со мной ничего не случилось. Совершенно ничего…