Когда рушится мир

Глава 16

— Она просто прелесть, — смахнула слезу императрица. — А смелая какая! Ты вот, супруг мой, говорил, что брат ее соврал, когда рассказывал, как троих налетчиков зарубил.

— Да, соврал, конечно! Где бы он так научился клинковым оружием работать? Тут годы тренировок нужны, я по себе знаю. Врет мальчишка.

— А вот и нет! — торжествующе сказала императрица. — Вон его личное дело лежит, полистай! Парнишка закрытую частную школу в Заратуштрии закончил. Там не все чисто с поступлением было, взятка на взятке. Но его рассказ — правда, там даже тот самый японец до сих пор преподает.

— Ну, надо же! — удивился император, листая тощую папку. — А ведь я эту семью знаю. Их отец приоритетной целью был, я лично отдал приказ на его ликвидацию. Как, однако, переменчива жизнь. Детишки богача, которые с рождения ни в чем отказа не знали, выжили в такой ситуации… Какие интересные ребята. Удивительно даже.

— Мне тоже интересна их дальнейшая судьба, — заявила вдруг императрица. — И всему высшему свету интересна. Уже все знают, чьи они дети. Теперь его одноклассники за их судьбой следят, и родители одноклассников, представляешь?

— Ну, так отдай приказ своему мальчику в Западном Управлении, пусть обеспечит, — лениво ответил ей император, с удовольствием разглядывая хорошенькую девчонку на экране. Не звезда, конечно, у него и куда красивее бывали. Да, и худая очень. Но, определенно, она была с изюминкой.

— Не забывай, супруг мой, у нас еще прошлый спор в силе!

— Да, и пока агент жив, душенька моя, — развеселился император. — Тут осталось то всего ничего! Напоминаю, не младше двадцати пяти, искусствовед. Я так мечтаю, чтобы ты ее увидела.

— Ты еще походишь у меня без усов, — многообещающе заявила императрица. — И я специально устрою так, чтобы у тебя заседание кабинета сменялось коллегией военного министерства, и так по кругу. Тебя все без усов увидят.

— Дорогая, у нас такого уговора не было, — недовольно сказал император.

— Ой, — притворно испугалась императрица, — я что, это вслух сказала?

— Стойте! — подняла руку Хельга. — Ни звука!

— Ты что-то почувствовала? — с интересом спросил Эль-Суфи. — Это твоя телепатия, да?

— Она же сказала заткнуться, — ожег его взглядом Хью. — Назад, быстро!

— Да что случилось-то? — засуетился майор, достав пистолет.

— Уходим! Впереди засада! — бросила Хельга.

— Кто? — спросил ее брат на ходу. Они бежали назад изо всех сил.

— Псы! — ответила та. — Не наши, мы далековато зашли. Ходу!

Сзади, в сотне шагов серыми всплесками собиралась в единую зубастую волну собачья стая, которая молчаливо наращивала скорость, догоняя троих обнаглевших людишек.

— Не успеваем, нам конец! — закричала в ужасе Хельга, умоляющим взглядом взглянув на майора.

Тот внезапно остановился, вызвав взрыв ругани Хью.

— Ты что делаешь, идиот, порвут!

— Бегите! — крикнул он. — Я разберусь!

Армейский офицер в десятках поколений, майор Эль-Суфи никогда не был трусом. Да, он был весьма недалек и высокомерен, но трусость в его роду, как качество, отсутствовала. Это было бы неслыханным позором для всей семьи.

Он достал два пистолета, и не торопясь, по очереди, расстрелял оба магазина по шестнадцать патронов. Надо понимать, что уж стрелять то потомственные военные в Империи учились чуть ли не с рождения. Стая, теряя бойцов на ходу, развалилась шагах в двадцати от майора, и разбежалась по окрестным домам, в ужасе прячась от страшного человека, который только что, за считанные секунды, лишил ее половины бойцов. Они запомнили его запах, они теперь будут бояться его, и ненавидеть. Майор перезарядился, и теперь стоял, выставив стволы вперед. Он ждал нового нападения.

— Тебе же сказали, ходу! — выкрикнул раздраженный Хью. — Там впереди укрытие было, мы бы ушли. А теперь весь район гадает, а кто же у нас такой богатенький, и палит почем зря, да еще и собачьи трупы не забрал. Кстати, вот тот самый крупный, вяжи его за лапы к палке.

— Я это не потащу! — с омерзением сказал майор.

— Да ты вообще охренел? — возмутился Хью. — Тут мяса на несколько дней.

— Да, военный, наделал ты дел! — укоризненно посмотрела на него Хельга своими огромными глазищами. — Ты бы как-то потише себя вел, что ли! Ты же не на войне, тебя тут мигом прикончат. Да еще и помучаешься перед смертью.

Да что тут происходит? — подумал майор, который вконец запутался. То нам конец, то зачем стрелял? Так ее не надо было спасать, что ли?

— Ах, мой герой! — сказала Хельга, раскрыв свои прекрасные глаза, и моргая густейшими ресницами. — Ты спас мне жизнь! Я не знаю, как отблагодарить тебя.

Зигги и Любомир скептически смотрели на эту картину, а рядом крутился какой-то щуплый оборванец с затуманенным взглядом, который и ставил эту сценку. Майора Эль-Суфи, что характерно, рядом не наблюдалось. Он был на точке, в соответствии с приказом руководства, и осуществлял визуальное наблюдение за объектом.

— Девушка, милая, вы звучите очень фальшиво! — недовольно говорил оборванец. — Такое томное придыхание было в моде лет триста назад, уберите его немедленно. Повторим!

Дубль шел за дублем, пока не был получен пристойный результат. Оборванец выглядел счастливым, а Хельга безумно устала. Она даже подумать не могла, что актерское ремесло столь утомительно.

— Да, получилось хорошо! У девушки неплохие данные, и фактура для съемок подходящая, — заявил бывший актер, а теперь мелкий подручный Арта и ловец неместных собак. — Сейчас в моде естественность, господа! Наигранные эмоции публика чувствует очень тонко и отвергает их с негодованием. В актерской игре не должно быть ни малейшей фальши!

— Не пропадай, можешь понадобиться, — весомо сказал Любомир, вручая бывшему артисту Королевского театра банку тушенки. Тот, чуть не потеряв сознание от счастья, прижал ее к себе.

— Обращайтесь, господа! Я даже полноценный спектакль могу поставить, если нужно.

Любомир и Зигги понимающе переглянулись. Видимо, им в голову пришла одна и та же мысль. Довольно безумная, кстати.

— Я тебя услышал. Возможно, — обронил Любомир. — Можешь идти, будешь нужен, найду. А пока постарайся не сдохнуть, тебя ждут великие свершения. По основной специальности.

— Спасибо, господа, спасибо, век не забуду, — благодарил тот и пятился назад, коротко кланяясь. — Обращайтесь, я для вас такое сделаю, что до печенок продерет. Это была так, мелочь!

— Теперь вы, — сказал Любомир. — Вам, ребята, предлагается контракт на два месяца. Оплата прежняя.

— А что делать-то надо? — заинтересовано спросил Хью. На хорошеньком личике Хельги был написан тот же вопрос, но она его не задала, доверяя вести переговоры брату.

— Узнаешь в свое время, — ответил Любомир. — Ничего такого, чтобы вы не делали, поверьте.

Любомир и сам еще не знал, что они будут делать, но депеша из центра не оставляла выбора. Императорская чета нашла себе еще одну игрушку.

— Я думаю, твоего нового начальника надо не только законченным олухом выставлять. Это тупо, это примитивно, и это плохо влияет на имидж разведки. Высокому руководству может не понравиться, — заявил Зигги.

— Да, есть такое, — согласился Любомир. — Если подчиненный полный дурак, то и начальник тоже не лучшим образом выглядит. Хотя легкая придурь в армии даже приветствуется. Там без этого никак нельзя. От тупизны происходящего можно с ума сойти. Но тут, согласен, есть небольшой перегиб.

— Поэтому твой непосредственный руководитель должен совершить небольшой подвиг, — торжественно закончил свою мысль Зигги.

— И только потом героически погибнуть? Ты же это хотел сказать? — продолжил его мысль Любомир.

— Само собой, — ответил ему мальчишка, вылизывая тарелку до блеска. Зигфрид только что вкусно поел, и он был неописуемо счастлив.

— Я думаю, наша сладкая парочка справится. От рассказа Хью, как он собственного водителя сожрал, даже меня пробрало до костей, — сказал Любомир, подумав. — На редкость толковые ребята.

— Пусть еще рассказ заготовят, заплати им, — загорелся Зигги. — Только теперь, чтобы девчонка действовала. Мы из центра тушенку вагонами выбивать будем. Да, и отбивная была очень неплоха. Еще хочу.

— Думаю, пришлют, если нормально справимся, — ответил Любомир. — У меня на этого хмыря из театра серьезные планы.

— Да, он хорош, — согласился Зигги. — Нам нужна романтика, напарник, побольше романтики! Эти твари должны рыдать от переживаний. Это им не какой-то сраный сериал! Тут по-настоящему люди гибнут!

— Ой, я не выдержу! Какие нужны нервы! — императрица даже всплакнула. — Ты видел, как он их спас? А эта дура с таким мужиком разводиться задумала. Да ей же сейчас все бабы завидуют. Нет, пусть замминистра работает дальше, раз у него такой зять героический.

— Да пусть, мне все равно, в общем-то, — махнул рукой император. — А парень, и впрямь боевой. Его ведь по-настоящему собаки разорвать могли. Хотя, я думаю, если он вернется, его жена разорвет.

И императорская чета захихикала. Действительно! Ну, какая женщина простит такое?

— Мой герой! Ой, я не могу! — закатывалась дробным смешком императрица. — Да она же его просто прибьет! Если он в живых останется, конечно.

— А она хоть симпатичная? — поинтересовался император?

— Да ни в одном месте, — вовсю веселилась императрица. — Страшная, просто сил нет. Он на ней из-за папы женился. Тот ему карьеру обеспечить обещал, если парень его страхолюдную дочку за себя возьмет. Та его любит, как кошка. Он же красавчик, каких поискать, да еще и храбрец, как теперь выяснилось.

— Да, интересно, отблагодарит его эта милашка, или нет? — молодецки покрутил пока еще имеющийся в наличии ус император. Его шансы на победу были высоки, майор оказался отчаянным малым. Где там корольку с ним справиться. Повелитель был доволен.

— Слышала про новые ставки, дорогая?

— Ты про то, что уже все Великие Семьи в эту игру втянулись? — спросила она.

— Да, — подтвердил император. — Бактрийский князь на кон поставил ущелье, которое они с Парфией лет четыреста поделить не могли. Пусть, говорит, нас благородный спор рассудит.

— Однако! — задумалась императрица. — Я про это ущелье еще в школе проходила. Там сложнейший юридический казус, связанный с наследованием. Они за него даже воевали пару раз. Но я тебе веселее историю расскажу, супруг мой.

— Ну-ну, — заинтересовался не на шутку Тиглатпаласар. — Кто там еще учудил?

— Ректор университета Дур-Унташ, — торжественно заявила императрица.

— Кто??? — выпучил глаза император. Университет с историей в две с половиной тысячи лет, основанный самим Пророком, был недосягаем для остальных учебных заведений планеты. Это было ведущее образовательное учреждение Империи, и ведущий же научный центр. То, что сказала императрица, было в принципе невозможно. Ректор был сама респектабельность.

— Рек-тор! — по слогам сказала императрица. — Он поставил на то, что агента убьют. Не лично, конечно, через помощника, но мне об этом донесли незамедлительно.

— Голова кругом идет! — неверяще сказал император. — И что поставил?

— Он прокукарекает на ученом совете! — со смешком сказала императрица. — Если проиграет, конечно!

— А с кем спорил-то? — спросил ошалевший император. — И, главное, на что?

— Да с ректором университета в Новой Ассирии. Тот на кон поставил решение какой-то дурацкой теоремы. Ее вроде больше тысячи лет решить не могли, а он вот решил. Не спрашивай, о чем она, мне пытались объяснить, но я ничего не поняла.

— С ума сойти можно, — искренне удивился император. — Вот про кого не подумал бы. А Пернатый Змей знает, что его ученые творят?

— Само собой, он и сам играет, — пояснила довольная собой императрица.

— Ну-ну, — задумчиво сказал император. — Дорогая, до конца нашего спора осталось четыре дня.

— Арт, ты же, наверное, все равно знаешь, где я обосновался? — задал Любомир риторический вопрос.

— Знаю, конечно, — хмыкнул тот. — Тебе же хочется в секретики поиграть, ну и играй себе, я не против. Что хотел-то?

— Да мне бы пяток бойцов с лопатами, прибраться надо, — признался Любомир.

— Ты это о чем? — взгляд Арта стал острым и колючим.

— Да наехали там одни, пришлось разобраться, — сказал лейтенант.

Парни с лопатами подошли через час, во главе их был Артур собственной персоной. Наезд в его владениях — это серьезно, очень серьезно. Полтора десятка трупов, выложенных в рядок, впечатлили всех.

— Ты их один убил, что ли? — спросил Арт, оглядывая эту картину квадратными глазами.

— Нет, только одиннадцать, остальных застрелил Зигфрид, — скромно признался Любомир. — Один еще живой, я подумал, ты поговорить с ним захочешь.

— Ну, вы сильны, — присвистнул Арт. — Это же самая отмороженная банда падальщиков с того берега. У них добра столько, что не вышептать.

— Ну, вот их главный сидит, он почти целый, — Любомир радушно показал рукой на связанного Бруно, нога которого была перевязана в районе бедра. — Он готов легкую смерть на добро поменять. Я ему вроде как обещал.

— Погорячился ты, — поморщился Арт. — Знаю я этого пидора. Легкая смерть для него — несбыточная мечта.

Бруно посмотрел на Артура затравленным взглядом и сжался в комок. Арт отвлекся на секунду и дал команду:

— Парни, выносим по одному, закапываем на два ярда, чтобы собаки не достали. Все, что с них возьмете, ваше. Ты же не против? — спросил он уже существенно тише у Любомира.

— А, пусть берут, — махнул тот рукой. Консервами возьмешь за труды? Еще их стволы отдам, мне без надобности они.

— Возьму, — кивнул Арт. — Мне людей кормить надо. Слушай, Вольф. Тут такое дело. Этот парень, Бруно, добра много под себя загреб. Но забрать его сложно будет, он с того берега, понимаешь? Это же полноценная война.

— Ну, давай тот берег тоже забирать, — легкомысленно махнул рукой Любомир. — Стволы есть, патроны найдем. Мы их сделаем.

— Там непросто все, у них тоже бойцов хватает, — пожевал губами Арт. — Много людей положим, тут подумать надо.

— Ну, думай, — сказал ему Любомир. — Я тебе помогу, чем могу, но тут есть одно дело… Если в тушенке считать, то ящиков на десять. У меня в этой теме, помимо барахла убиенного Бруно, еще кое-какой интерес имеется.

Мастер читал запрос второго лейтенанта Билича, и не верил своим глазам. Объем запрашиваемых припасов на порядок превышал то, что он обычно заказывал. Заявка был отложена в сторону, а лейтенанту был отправлен уточняющий запрос:

«Второй лейтенант, вы спятили? Или собрались развязать небольшую войну?»

Ответ поразил Мастера до глубины души.

«Так точно! Собрался развязать небольшую войну. Ориентировочный срок — середина лета. Нужно время на подготовку».

«Цель?».

«В интересах основной миссии. Есть опасность со стороны правобережных банд. В последнем нападении на базу было убито пятнадцать боевиков. Фотоотчет прилагается. Я сам попал в плен и мог погибнуть, но был спасен привлеченным сотрудником из местных жителей. Планирую передать власть в городе лояльному лидеру, который не станет мешать проведению операции».

А ведь молодец лейтенант, отстраненно думал Мастер. Власть меняет под себя. Как ему майорские нашивки получить хочется, однако. И получит ведь! Судя по отзывам, весь цвет Империи просто помешался на этом Ингланде, даже те, кто о его существовании еще недавно даже не подозревал. Да и он сам вторую звезду на рукав получил досрочно, а это о чем-то говорит.

И еще эти брат с сестрой. Ох, и непростые ребятишки оказались. Их отец в тысячу богатейших людей мира входил, правда, был где-то в конце списка. Но, тем не менее… До конца жизни могли как сыр в масле кататься. А они в такой заднице выживают, и собак на мясо бьют. Вот ведь, как жестоко судьба распорядилась.

Ну, а что с той заявкой? Да демоны с ней, все равно по этой операции финансирование почти безлимитное. Удовлетворить!