Когда рушится мир

Глава 8

— Опасный, говоришь, человек? — задумчиво спросил Арт.

— Очень опасный, — честно признался Любомир.

— Убить его?

— Ваша помощь не нужна, просто найдите его, — весомо сказал словен.

— Темнишь, парень, — подозрительно сказал местный мэр. — Ну да хрен с тобой, цена хорошая. Как мы его узнаем?

— Скажем так, он будет сильно выделяться.

— Добро, дам знать, — ответил Арт, и они разошлись.

Любомир и Зигфрид вполне вжились в местные реалии. Резко сократившееся население города выживало мародеркой и почти пришло в равновесие с оставшимися ресурсами. Ведь запасы еды в стране все-таки были, и остатки людей вполне могли протянуть до нового урожая. Просто это продовольствие оказалось распределено крайне неравномерно, а снабжение никто организовать не захотел, что и привело к катастрофе. Горожане под командованием Арта и ему подобных методично, дом за домом, квартиру за квартирой очищали города от всего, что могло представлять хоть какую-то ценность. И эти ценности они продавали счастливчикам, которые смогли удержать до весны захваченные фермы и склады с продуктами. Мясо собак и человечина тоже спасли немало жизней, как ни парадоксально это звучит. Но судьба, наконец, смилостивилась над несчастными англами, и с наступлением весны самый тяжелый период должен был кануть в Лету. Ведь даже тогда, когда на его глазах от голода умирали люди, Арт не признавался, что у него есть запас картошки для посева. Это была его мечта, его надежда и его якорь в этом мире. Картошка означала жизнь. И именно с этой точки Арт был намерен стартовать в своих грандиозных планах. Он приоткрыл свою тайну Любомиру, и пояснил, что весной, как только позволит погода, его подданные начнут посадку. Словен выслушал его и намекнул, что сможет немного помочь патронами. В обмен на золото и камни. Так они стали если не друзьями, то партнерами, кровно заинтересованными друг в друге. А это, положа руку на сердце, значило сейчас куда больше, чем дружба. Еда и оружие — вот источник власти в этом мире, и они оба это понимали.

Незнакомец появился в городе через пару недель. Нелюдимый молодой мужик лет тридцати с небольшим был замечен сразу же, резко выделяясь уверенным взглядом и сильным гибким телом на фоне отощавших горожан. Его появление в городе было триумфальным. Он просто шел по городу, держа в руках два пистолета с накрученными на них глушителями, и расстреливал всех собак, что встречал по дороге. Его руки были в ранах от укусов, а высокие голенища ботинок несли на себе следы собачьих зубов. Людей он не трогал, но те от него просто разбегались, видя шальной взгляд мертвых глаз убийцы и фирменные татуировки на руках и шее. Было довольно тепло, и Эйден шел налегке, даже не подозревая, что за ним наблюдают десятки глаз. Воины Вотана пользовались дурной славой, и те жители, кто еще не знал о них, получили полное представление, собрав с улицы собачьи трупы, которые по местным понятиям, они теперь могли безнаказанно съесть.

— С тебя пятнадцать патронов, — сказал на следующий день Арт Любомиру. — Что же ты не сказал, что он настолько выделяться будет? Хрен спутаешь, он же татуированный с головы до ног. С одной стороны, убивать его не за что, он людей не трогает. А с другой — это сектант из Воинов Вотана, они же все как один психопаты, больные на голову. Если он тут воевать по-настоящему начнет, то полгорода перебьет, пока мы его укокошим.

— Проследили, где он залег?

— Да, тебе покажут, — кивнул Арт. — Кстати, он там за человечка одного спрашивает. Знаем мы этого человечка, падальщик он. Но у нас не работает, и долю исправно заносит. А то уже давно прибили бы его. Я пока не велел его сливать, тебя ждал. Да, уже можно расплатиться.

— Арт, скажи своим, чтобы десятой дорогой этого типа обходили. Я разберусь.

— Договорились, скажу, — серьезно кивнул Арт. — Если что-то новое будет, у барыги узнаешь.

Эйден не подозревал, что задача найти короля в обезлюдевшем городе станет настолько сложной. Он воин, а не ищейка! Контакт с местными не заладился сразу, они его откровенно избегали. Те, кого он просто прижимал к стенке и тыкал фото в лицо, в ужасе трясли головой и клялись, что ничего не знают. Воин начал подозревать, что они ему врут. Он уже собрался ловить их по одному и пытать, пока не расскажут, но тут судьба ему улыбнулась.

Когда Эйден вышел в очередной раз из своей берлоги, навстречу ему попался щуплый, как и все местные, шкет, который почему-то не юркнул в подворотню при виде него, а спокойно пошел навстречу.

— Стой, пацан, — сказал Эйден. — Разговор есть.

— Тебе чего, дядя? — опасливо сказал тот, отпрыгнув на безопасное расстояние. — Я не по этой части. Там на площади впереди барыга есть, он тебе подгонит кого хочешь, хоть мальчика, хоть девочку.

— Да на кой мне твоя худосочная жопа сдалась? — поморщился Эйден. — Дело есть. Человека вот этого знаешь? — он ткнул фото в лицо мальчишке.

— Я тебе что, бесплатная справочная служба? — нагло спросил тот.

— Так знаешь или нет? — начал терять терпение Эйден.

— Я, когда голодный, сам себя не узнаю, — сказал ему шкет. — Намек понял?

— Патрон дам, — сказал Эйден. Он уже примерно понял ценность еды и оружия в этом городе.

— Давай, — протянул руку пацан.

Эйден щелкнул затвором и патрон мгновенно исчез в кармане у мальчишки. Он снова протянул ему фото. Тот внимательно посмотрел на него, и с сожалением ответил:

— Не, не знаю такого.

Эйден со свистом втянул в себя в воздух. Кажется, сейчас он совершит убийство, которое не принесет ему чести. Но пацан, видимо, был совсем не дурак. Он осознал весь масштаб надвигающихся проблем, и поднял руки перед собой.

— Дядя, спокойно, спокойно. Если я его не знаю, это не значит, что его нельзя найти. Ты ведь этого хочешь?

— Да! — выплюнул Эйден.

— Если найду, что платишь? — мальчишка перевел разговор в деловую плоскость.

— Десять банок тушёнки, — почти прорычал Эйден. Желание прибить наглого мальца пока его не оставило.

— С тобой приятно иметь дело, партнер! — мальчишка расцвел в улыбке. — Мне нужно два-три дня. Сам понимаешь, город не маленький. Где тебя найти?

— Сюда подойдешь к этому же времени, — ответил Эйден. — Если попробуешь обмануть, я тебя найду и на собственных кишках повешу. Понял, сопляк?

— А ты умеешь убеждать! — мальчишка ничуть не испугался. — Уговорил! Хотел было тебя обмануть, но теперь не буду. Через три дня на этом же месте. Готовь тушенку, партнер!

И нахальный малец удалился. Не иначе, проедать наглым образом полученный патрон.

Эдмунд второй, король божьей милостью, шел к себе домой, в подвал. Он пережил зиму, надо же! А ведь сколько было возможностей погибнуть, и не перечесть. Одна та сука чего стоила. Дождалась, когда он ей засадил, и порезала. Как он тогда прошел мимо собак, Эдмунд и сам не понял. Спасло его только то, что в бескрайних просторах дворцового подвала он спрятал запасы сушеной человечины. Три недели король не выходил на улицу, пока раны не затянулись. Бесценная фарфоровая ваза из княжества Хань, которую он сберег, когда громили дворец, служила отличной защитой от грызунов. Впрочем, тех было немного, а крыс и вовсе сожрали голодные подданные. Хорошо, хоть соли было полно, в свое время Эдмунд нашел мешки, которые садовники приготовили для посыпания дорожек.

Остался жив, и ладно, больше король таких ошибок не совершал, и насиловал баб только сзади, прижав кинжал к почке. Оказалось, так даже приятнее, особенно если перед самым концом бабенку все-таки пырнуть.

Не все разделяли его вкусы, и горожанам он почему-то не нравился. Власть в этой части города захватил какой-то простолюдин, который навел порядок железной рукой. Эдмунд, скрепя сердце, научился делать умильное лицо и приносить ему часть добычи из своих набегов. На промысел он теперь ходил только в правобережную часть Кембриджа, и только поэтому его еще не скормили псам. Падальщик, так его назвали эти мерзавцы. Он хищник, а не падальщик, а они еще пожалеют о своих словах.

— Эй, дядя, подь сюда, разговор есть, — услышал он окрик нахального пацана, который пялился на него с презрительной ухмылкой.

Эдмунд механически схватился за рукоять любимого кинжала, которым научился владеть весьма прилично, но причин для беспокойства не было. Пацан был мелкий и опасным не выглядел.

— Чего тебе, малец? — спросил Эдмунд.

— Дело есть, — так же нагло смотрел на него мальчишка. — Ну-ка, поверни мордашку! Красавчик! Ищут тебя, и награду приличную дают. Я вот подрядился тебя найти, и вишь ты, нашел. Вот фотка, узнаешь свою физиономию? Только тут ты без бороды.

— Кто ищет? — Эдмунд похолодел.

— Да я без понятия, — пожал тот плечами. — Но парень не голодный ни разу и два ствола с глушителем носит. Я ему как в глаза посмотрел, то чуть не обосрался. Знаешь дядя, почему я не обосрался? Потому что нечем. Это я сейчас вот так изящно разговор в материальное направление перевожу.

— Что тебе нужно? — спросил Эдмунд внезапно охрипшим голосом. Он все понял сразу. Император прислал киллера, видимо решил, что наказание было недостаточным.

— Парень серьезный, но не местный, факт, — язык у мальчишки был без костей. — Он, когда в город вошел, половину собак перестрелял вместо здрасте, ты должен был об этом слышать, если не глухой. И ты ему зачем-то нужен, он твою фотку всем в городе тычет, и хорошую награду обещает. Может быть, это твой любимый племянник, и он хочет увезти тебя отсюда на тропические острова, где много еды, бухла и ласковых мулаток с большими дойками? А, дядя?

— Что ты хочешь? — хмуро повторил вопрос Эдмунд, понимая, что мальчишка над ним просто издевается. Но про бойню, которую устроил неизвестный псих, он слышал. Тогда многие мясом разжились.

— Судя по радости на твоем лице, дядя, я нашел тебя первым. Видишь ли, я парень простой, и мне нужно немного. Возьму патроны и еду.

— С этим туго, — отрезал король.

— Тогда золото, — вздохнул малолетний упырь. — Неликвид по нынешним временам, но мы же все надеемся на лучшее.

— Золото найду, — сказал Эдмунд. — В изделиях.

— Пять унций осилишь?

— Да, — коротко ответил король. — Приведешь его туда, куда я скажу.

— А ты, дядя, отважный, — с уважением сказал мальчишка. — Понравился ты мне, да и золотишко я с тебя все-таки рассчитываю получить, поэтому даю дополнительную подсказку. У парня все тело в татухах. Все руки рунами исписаны, и какими-то треугольниками изрисованы.

— Воин Вотана! — испуганно сказал Эдмунд. Он покойник! Шансов выстоять в рукопашной не было никаких, а уж если он с пистолетами, то тем более, у Эдмунда всего три патрона осталось. Убийце сказали, что его цель — король! Да для него же это высшая честь, и он ни за что не отступит! Да что же делать теперь? Бежать! Срочно бежать!

— Я забыл сказать, дядя, награда конская! — как бы подслушал его мысли мальчишка. — Я бы на твоем месте залег на дно прямо сейчас, тебя же весь город ищет. Но у тебя сегодня счастливый день! Ты встретил меня! Та-дам!

— Что ты несешь, щенок? Какой еще счастливый день? В каком это месте он счастливый? — прорычал Эдмунд.

— Да ты даже не представляешь, насколько ты везуч. Тебе бы только в лотерею играть, — голос мальчишки утратил шутливые нотки, а глаза стали холодными, как льдинки. — Еще десять унций золотом, и он к тебе придет с пулей в ляжке.

— Убей его и получишь! — заявил король.

— Хорошая попытка, но нет! Ищи дурака! — отрезал пацан. — Я с сектантами ссориться не хочу. А вдруг этот псих не один, и потом уже меня искать будут. Они же все больные на голову. Нет, дядя! Ты сам его убьешь, и это будет твоя личная заслуга. Я тебе лишь немножечко помогу. За пятнадцать унций золота.

— Получишь, — хмуро сказал король. — Цена немалая, но если подранишь его, то золото твое.

— И да, дядя, если надумаешь обмануть, то горько пожалеешь, — мальчишка совсем не напоминал давешнего фигляра. — Думаю, ты понимаешь, что тот, кто готов прострелить ляжку этому отморозку, и сам немалый отморозок. И это совсем не я, поверь. Готовь золото, дядя, завтра я приду за задатком. Скажем… ко входу в королевский дворец.

— Вот сюда ложись и между досок смотри, — напутствовал Зигги матерого убийцу, когда они зашли в роскошную некогда квартиру с видом на королевский дворец. — Оптикой не свети, он осторожный, как крыса.

— Не учи, пацан, — хмуро оборвал его Эйден.

— Я встречусь с ним у входа, он немного оброс и похудел, но узнать можно. Это точно он!

— Если это он, то ты получишь свои десять банок. Узнал, где он живет?

— За это разговора не было, — вполне натурально захлопал ресницами парень.

— Не наглей, — коротко бросил Эйден. Пацан ему даже немного нравился своей безбашенной отвагой. При виде его взрослые порывались в штаны навалить, а тут какой-то худосочный мальчишка его обуть пытается. Впрочем, ему плевать. Мирские блага ничто на пути к великой цели.

— Хорошо, не буду, — покладисто сказал пацан. — Еще десять банок, и я отведу тебя к нему домой.

— Я тебе что, продовольственный склад? — искренне изумился Эйден. — Десять патронов.

— Идет, партнер! Значит так. Я тебе через час предъявляю клиента, ты смотришь в бинокль, и если это он, то ты отдаешь мою оплату за первую половину сделки.

— Договорились, иди.

— Вот пять унций, как договаривались, — воровато оглянувшись, сказал Эдмунд.

Малец, ничуть не стесняясь, раскрыл пакет, осмотрел его содержимое и прикинул вес на руке.

— Вроде, похоже. Дядя, с тобой приятно иметь дело! У меня к тебе просьба, аккуратно сделай шаг влево и повернись невзначай туда-сюда.

— Это еще зачем? — подозрительно сказал король.

— Да тебя сейчас убийца в бинокль разглядывает и с фотографией сравнивает.

— Да ты…, - задохнулся король.

— Что я? — нагло посмотрел на него Зигги. — У него пистолеты и нож. Он тебя сейчас убивать не будет. Тебе жалко, что ли? Да пусть смотрит.

— Да, — успокоился король. — Логично. Теперь тебе его надо ко мне привести.

— А к тебе, это куда? — наивно спросил мальчишка.

— Ну…. Пусть будет… подвал дворца, — сделав вид, что хорошо подумал, ответил Эдмунд.

— Подвал, так подвал, — пожал плечами пацан. — Я завтра приду, ты мне вход покажешь и место для засады. И именно там ты десять унций оставишь. Если там золота не будет, то этот татуированный парень придет к тебе с целыми ляжками. Мы друг друга поняли?

— Мы друг друга поняли, — подтвердил Эдмунд, который дал себе слово, что когда-нибудь перережет глотку этому нахальному, как обезьяна, сопляку. Но пока он нуждается в нем, пусть продолжает паясничать. Король умеет ждать, жизнь ПОСЛЕ его этому научила.

Зигги блаженствовал. Перспектива уйти отсюда богатым человеком становилась абсолютно реальной. Напарник его план одобрил, и был готов отработать ногу пациента. Теперь вся тонкость состояла в том, чтобы убийство наемника попало на камеры, и лично к Любомиру никаких претензий больше не возникло. Он, Зигги, заработал золото, патроны и консервы, а его напарник заработает немалый авторитет на том, что поможет избавиться от опасного отморозка, один вид которого на улицах загонял людей в убежища. Уж больно страшен был парень, который ходил по городу с двумя пистолетами в подмышечных кобурах. Даже ополовиненная свора собак следила за ним с затаенным страхом, не смея больше приблизиться. Местные же давили в себе желание метнуть ему в спину заточенную арматурину, потому что имели строжайший приказ. Не рисковать! Если этот псих останется жив и начнет тут полноценную военную операцию, то потери будут огромны. Боевые качества этих профессиональных бойцов были известны. И пока отморозок не трогал жителей, они не трогали его.

Зигги вертел в руках банку с полученной от Эйдена тушенкой, и внезапно помрачнел.

— Слышь, Вольф, у нас проблема!

— Что еще за проблема? — удивился тот, оторвавшись от чистки пистолета.

— Как впарить барыге тушенку, которая была выпущена месяц назад? Слушай, в твоей службе одни дебилы работают?