Когда всё началось

Немного ближе

Мы въезжали в город уже ближе к вечеру. Солнце медленно скользило над горизонтом, окрашивая небо в мягкие оранжевые и розовые тона, создавая ощущение бесконечного лета, которое всё же медленно, но верно подходило к концу. Свежий воздух наполнился ароматом сосен и солёного моря, и с каждым вдохом я чувствовала, как тревоги последних недель постепенно исчезают, растворяясь в чистом, искрящемся жизнью пространстве.

Узкие улочки южного города, заполнили акации, арками склонившие над дорогой свои ветви. За крышами домов возвышались горы, создавая в городе ощущение замкнутого пространства. Постепенно наполняющийся тенями город казался тихим и гостеприимным.

— Ты только посмотри на это! — сказал Андрей, приоткрывая окно машины и вдыхая полной грудью. — Свежий воздух, никакой суеты. Идеально для отдыха.

— Точно, — сказала я, не отводя любопытного взгляда от окна.

Мы ехали медленно, чтобы успеть рассмотреть происходящее: набережную с её прогулочными зонами, уютные кафе с плетёной мебелью, где уже собирались компании друзей. Во дворах бегали дети. Идеальный отпуск!

Когда мы свернули на нужную улицу, я сразу узнала дом мамы. После её переезда я была здесь лишь однажды, но дом оказался таким же, как и в моих воспоминаниях: невысокий, аккуратный одноэтажный домик с мансардой и яркими цветами вдоль забора. На дворе росли высокие деревья, создавая тенистый оазис, а ворота всегда приветливо скрипели, когда открывались и закрывались.

— Ну что, приехали, — вздохнул Андрей, выключая двигатель.

Из дома вышла мама в своём любимом летнем сарафане и с широкой улыбкой на губах. Рядом с ней шёл её муж, человек с небольшой бородой, добрыми глазами и слегка загорелым лицом.

— Катя! — радостно воскликнула мама, расправив руки для объятий. — Андрей! Ну, наконец-то приехали!

Мы обнялись с мамой, и знакомый аромат мятного чая окутал меня с ног до головы. Андрей, всегда немного смущённый в подобных ситуациях, просто стоял рядом с улыбкой, но мама, конечно, не забыла его.

— Ой, Андрей! Я помню тебя ещё со школы! Какой ты был мальчишка, а теперь, смотри, взрослый мужчина! — Она дружелюбно похлопала его по плечу, а потом обратилась к Евгению Борисовичу: — Вот, Женя, знакомься, это Андрей.

Евгений Борисович сдержанно улыбнулся и протянул руку: — Рад познакомиться, Андрей. Наслышан.

— Да? — притворно удивился Андрей, пожимая руку. — Интересно…

— Только хорошее, — вставила мама улыбаясь. Андрей бросил на меня взгляд, и мне пришлось поспешно отвернуться, чтобы не рассмеяться.

— Ну, проходите, проходите, — пригласила мама, открывая дверь. — Не стойте тут у ворот. Как добрались? Всё хорошо? Дорога не утомила?

— Всё отлично, мама, — ответила я. — Мы уже, считай, на отдыхе!

Сначала мы направились к машине, чтобы забрать вещи. Я по традиции ухитрилась уронить сумку на землю, и всё посыпалось на землю. Мама засмеялась, а я закатила глаза.

— Катка, — улыбнулся Андрей, — Тебе бы стоило присмотреть за своим багажом, а то так потеряешь всё к чертям!

— Я просто проверяла, сколько мы с тобой привезли, — ответила я с серьёзным видом, собирая разбросанные вещи. — Кажется, теперь точно пора сортировать.

Андрей тут же наклонился и принялся мне помогать, а мама стала подозрительно умильно улыбаться. Мы, хохоча, всё собрали, и, наконец, вошли в дом. Внутри было прохладно и уютно. Мама сразу повела нас к месту нашего обитания на ближайшую неделю.

— Катя, Андрей, я тут подумала, что раз вы теперь вместе, то отлично поместитесь на мансарде.

Моя улыбка мигом застыла на лице. Снова в одной комнате? Я посмотрела на Андрея, но он, казалось, не растерялся.

— О, здорово! — воскликнул он, а я уставилась на него, как на сумасшедшего. — Нам всё нравится. Спасибо, Наталья Ивановна!

Мама удовлетворённо кивнула, а я, краснея, следила за тем, как она удаляется в другую комнату. Только когда она скрылась за дверью, я смогла выдохнуть.

— Ты что делаешь? — прошептала я, вцепившись в его локоть.

— Расслабься, — усмехнулся Андрей. — Нам просто нужно будет… немного потесниться. Главное — мама довольна.

Вскоре мы спустились на ужин. Большой деревянный стол на кухне ломился от угощений. Я всегда знала, что, наслаждаясь маминым гостеприимством, главное — не утонуть в одном из огромных салатников или глубокой сковороде, где до сих пор томились тефтельки в томатно-сметанном соусе. В центре стола величественно возвышался черёмуховый торт, глядя на который у присутствующих из глаз летели искры, а изо рта текли слюнки.

Евгений Борисович и Андрей сразу нашли общий язык, обсуждая то рыбалку, то ремонт дома, то даже покупку гаража. Я наблюдала за этой сценой и хихикала про себя.

Андрей, кажется, совсем расслабился. Он так уверенно и, что самое забавное, очаровательно поддерживал разговор, что на миг я задумалась — мама правду говорила, когда называла его мужчиной. Он, кажется, действительно подрос… Но стоило ему бросить на меня свой лукавый взгляд, как я сразу вспомнила, что передо мной всё тот же Андрей. Это успокаивало.

— Андрей, а ты давно сам рыбачил? — внезапно спросил Евгений Борисович, явно прикидывая, можно ли с ним выбраться на озеро.

— Давно, — признался Андрей, — В детстве. Правда, я помню один секрет: нужно сильно-сильно сосредоточиться и сидеть неподвижно. Рыба сразу поймёт, что ты серьёзный человек, и сдастся добровольно. — Андрей улыбнулся, как невинный котёнок.

— Так, ты ещё и фокусник! — подмигнула мама, вставляя своё слово. Мы все рассмеялись.

— А ещё я умею так моргать, что волны на озере успокаиваются, — добавил он и посмотрел на меня. В этот момент, как бы смешно мне ни было, я вдруг опустила глаза, загораясь от его долгого взгляда.

Ужин подходил к концу, когда мама вдруг спросила:

— Как вам мансарда?

Я чуть не подавилась чаем, когда вспомнила, что мне снова предстоит ночевать на одной кровати с Андреем. Настоящий сюрприз! Спасибо, конечно, мамочка, но я не была готова к такому повороту.

— Здорово! — внезапно выдал Андрей, не моргнув глазом. — Я давно мечтал о мансарде.

Он просто мастер перевоплощений! Я посмотрела на него, не веря своим ушам. Это что, шутка? Но Андрей выглядел абсолютно спокойным и даже каким-то… довольным? Может, ему действительно всё равно?

После ужина, пожелав маме и Евгению Борисовичу спокойной ночи, я последовала за Андреем наверх, тихо бормоча себе под нос что-то вроде: «Ну что ж, держись, ночью тебя как следует попинаю».

Мы поднялись по скрипучей лестнице. Окно в крыше, словно на экране, показывало звёзды, комната освещалась лишь мягким светом лампы.

— Ну что, уютно же? — Андрей подошёл к окну, чтобы посмотреть на звёзды. — Как в фильме каком-то, только вот чего-то не хватает… Может, музыки?

— Может, здравого смысла? — хмыкнула я. — Я бы на твоём месте радовалась, что кровать такая большая. Вот представь, если бы она была маленькая!

— О, не сомневайся, я бы справился. Могу спать и на полу. Ты же знаешь, у меня талант. — Андрей улыбнулся и добавил: — Но это не предложение, не мечтай.

— Ты бы вообще мог спать стоя, если что, — съязвила я, стягивая с себя толстовку и укладывая её на кресло.

Но, если честно, вся эта ситуация меня напрягала. В голове крутилась мысль: что, если это всё как-то поменяет нашу дружбу? Хотя… он ведь ничего такого не думает, верно? Да и я… стоп, я-то о чём снова думаю?

Когда мы улеглись, я постаралась уместиться на краю, отчаянно молясь, чтобы получилось скорее заснуть и чувствуя себя маньяком, покушающимся на честь друга. Внутренний голос бил тревогу. Я отгоняла странные мысли, решив, что лучше сосредоточиться на звёздах за окном. Прямо как в кино, да. И героиня, которая так и не может заснуть из-за странных чувств к своему соседу по кровати. Ах, вот это романтика!

Но заснуть всё равно не удалось. По крайней мере, сразу. Я лежала и слышала ровное дыхание Андрея. Всё было бы ничего, если бы он внезапно не придвинулся ближе. Я ощутила, как его рука крепко обхватила меня за талию, и чуть не вскрикнула от неожиданности. Что ему там приснилось, что он вдруг полез обниматься?

— Андрей, — прошептала я, но в ответ он лишь чуть глубже вздохнул и не пошевелился. Спит. Отлично. Только не хватало, чтобы он обнимал меня во сне.

Я попыталась аккуратно отодвинуться, но его хватка оказалась крепче, чем я думала. Чем сильнее я пыталась высвободиться, тем крепче он прижимался. Просто чудесно. Моё сердце билось как бешеное, а я всё пыталась найти выход из этой ситуации. Никаких внезапных объятий я точно не заказывала на эту поездку!

Но чем дольше эти объятия продолжались, тем больше я замечала… что мне это нравится, и если одна моя часть желает скинуть руку Андрея, то вторая мечтает, чтобы у первой ничего не получилось. Эта близость, этот момент, когда он спит и просто прижимает меня к себе… Я больше не пыталась убрать его руку. Чёрт, да что со мной не так? Я же сама всегда думала, что мы друзья!

Я закрыла глаза, моё дыхание синхронизировалось с его, и я заснула.

Следующий день был восхитительным — море, небо и песок…

— Ты крем взяла? — спросил Андрей, бросив на меня короткий взгляд.

— Ты недооцениваешь мой талант к правильному загару, — ответила я, вытаскивая из пляжной сумки увесистый тюбик, а затем, отправив его обратно, расправила пляжное полотенце на заднем сиденье, чтобы не забыть.

— Твой талант трудно недооценить.

— На что ты намекаешь? Всё под контролем! — в шутку возмутилась я, а Андрей лишь улыбнулся.

Мы припарковались недалеко от пляжа, и, едва выйдя из машины, я почувствовала, как мои босые ноги коснулись горячего песка. Тонкая грань между удовольствием и пыткой — ноги утопали в сыпучей субстанции, но если задержаться на одном месте слишком долго, то кожа горела, словно на раскалённой сковороде.

Пляж был полон отдыхающих: кто-то лежал на шезлонгах под яркими зонтиками, кто-то плескался в воде, а дети радостно строили замки из песка. Мы выбрали место поближе к воде и начали раскладываться.

— Андрей, а ты как — сразу в воду или сначала поджаришься? — с любопытством спросила я, обрабатывая плечи солнцезащитным кремом.

— Я, как истинный стратег, всегда наблюдаю, — с серьёзным видом ответил он, глядя на море, словно собирался разработать детальный план.

— В смысле? — я с усмешкой покосилась на него.

— Ну, смотри. Сначала я проверяю, как люди ведут себя в воде, насколько сильные волны, а потом уже делаю выводы.

— А, понятно. То есть ты просто трусишь, — заключила я с сарказмом.

— Ах, так, значит? — Андрей прищурился, и, прежде чем я успела что-то ответить, он подхватил меня на руки и направился к воде.

— Андрюшка, поставь меня! — взвизгнула я, но было поздно — он уже зашёл по колено и выпустил меня прямо в прохладные волны.

Взбодрившись, я забыла о том, что хотела на него обидеться, а затем расслабилась, чувствуя, как волны накатываются с лёгким рёвом. Андрей зашёл чуть глубже и нырнул, выбросив руку над водой, словно морской волк.

Казалось, мы вернулись в детство. Андрей периодически подкрадывался сзади, пытаясь плеснуть воду в лицо, а я ускользала, как рыба, через мгновение брызгая ему в ответ. Я не могла вспомнить, когда в последний раз так смеялась. Время пролетело незаметно, и вскоре мы оба вылезли на берег, уставшие, но довольные.

— Ну что, стратег, — захихикала я, потягиваясь под солнцем, — кто из нас теперь мокрая курица?

— По крайней мере, я контролировал ситуацию, — хмыкнул Андрей, бросив на меня полотенце.

Мы легли на лежаки, и Андрей тут же раскинул руки, явно наслаждаясь моментом. Я присела рядом, наблюдая за его лицом. Он прикрыл глаза, и солнечные лучи мягко подсвечивали его черты, делая их какими-то особенно привлекательными. И, хоть он не говорил ничего прямо, в его расслабленности и лёгкой полуулыбке было что-то… что-то, что заставляло моё сердце биться чуть быстрее.

— Катка-медуза, знаешь, что я понял? — вдруг сказал Андрей, не открывая глаз.

— Что? — я лениво потянулась к бутылке с водой.

— Что солнце здесь слишком яркое, и мы слишком долго наслаждаемся его гостеприимством.

— Ты просто не хочешь загорать, — фыркнула я. — Давай ещё полежим.

— Если мы продолжим, то завтра от нас останутся только обугленные косточки.

— Ладно-ладно, пойду в воду остыну, — я сдалась, но, вместо того чтобы снова нырнуть, просто подошла к краю воды и погрузила ноги в прохладные волны. Это было удивительно успокаивающе.

Затем мы пошли в ресторан на набережной, который Андрей заранее присмотрел. Это был уютный итальянский ресторанчик с террасой, откуда открывался вид на море. Лёгкий бриз гулял между столиками, а я тут же погрузилась в изучение меню.

— Так, что посоветуешь? — спросила я, пролистывая страницы с итальянскими названиями, которые заставляли мой желудок урчать от одного их вида.

— Паста с морепродуктами, — сказал Андрей не раздумывая.

Мы заказали по порции, и когда блюдо принесли, я уже готова была воскликнуть от восторга. Нежнейшая паста была щедро украшена мидиями, креветками, кальмарами и гребешками. Запах был такой, что губы потряхивало от желания всё это съесть.

— Ого, это выглядит как произведение искусства, — сказала я, крутя вилкой пасту.

— Не сомневайся, это шедевр, — улыбнулся Андрей, и мы оба принялись за еду.

Паста оказалась восхитительной — идеальное сочетание нежного соуса и свежих морепродуктов. Креветки истекали соком, а мидии источали аромат моря. Андрей с удовольствием наблюдал, как я наслаждаюсь едой, периодически подкалывая:

— Ты так ешь, будто это твоя последняя трапеза.

— А кто сказал, что это не так? — съязвила я в ответ.

— Ну что, вернёмся? — предложила я, вставая из-за стола и указывая на пляж.

— Катка, ты серьёзно? Мы только что наелись до отвала, зачем тебе снова на пляж? — Андрей посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

— Ну, просто пройтись. Приятно же!

— Думаю, на сегодня хватит.

— Подумаешь! — Я подхватила его за руку и потащила в сторону пляжа.

Андрей недовольно вздохнул, но пошёл за мной, видимо, решив, что спорить бесполезно. Мы вернулись на пляж и ещё какое-то время бродили по песку, а Андрей говорил, что я не угомонюсь, пока не превратилась в «ходячую головешку».

Когда мы вернулись домой, я чувствовала усталость, но была абсолютно довольна. Легла на кровать и тут же ощутила, как тело загорелось. Я посмотрела на свои руки — они были ярко-красными.

— Кажется, сгорела… — простонала я, натягивая на себя простыню.

Андрей выглянул из ванной, держа зубную щётку, и вздохнул:

— Предсказуемо…

Три дня я провалялась в кровати, закутавшись в одеяло, словно в кокон. Жар поднимался, заставляя чувствовать себя будто в полуденный зной, и временами я просто не могла отличить, где кончается сон и начинается реальность. Мама неустанно приходила с очередной порцией морса, словно это было волшебное зелье, способное исцелить всё на свете. А Андрей без устали бегал вверх-вниз по лестнице: приносил стаканы с водой и уносил пустые обратно, как будто это была его жизненная миссия.

Наконец, на четвёртый день, когда я уже чувствовала себя немного лучше и была готова вернуться к нормальной жизни, Андрей, будто прочитав мои мысли, сказал:

— Катка, пора выходить в мир! Или, по крайней мере, отправляться в горы. Что скажешь?

Я, смеясь, согласилась, думая, что он просто шутит. Но нет — он был серьёзен.

В ночь мы сели в новенький сверкающий автобус и отправились навстречу приключениям. Гладкая дорога петляла в темноте, унося нас всё дальше от курортного города. Разложив пледы, мы устроились поудобнее на втором этаже и вскоре уснули.

Когда я проснулась, за окном уже забрезжил рассвет. Серебристый туман, словно живое существо, лениво стелился по горным склонам, переливаясь через хребты и исчезая в долинах. Он то заворачивался в причудливые клубы, то медленно рассеивался, будто растворяясь в первых лучах солнца. Ветер играл занавесками, наполняя автобус свежестью. Куда ни глянь, взору открывались бесконечные цепи гор, величественные и неподвижные, будто они охраняли целый мир, скрытый от обычных людей.

— Почему горы никогда не спят? — тихо спросила я.

— Они знают какой-то особый секрет, — услышала голос Андрея.

Наш день обещал быть насыщенным. Я с нетерпением ждала пещеры и водопады, но больше всего меня притягивало ощущение свободы, которое неизбежно появлялось в таком величественном месте.

Пещеры оказались настоящим чудом природы. Влажные стены отражали свет наших фонариков, создавая иллюзию волшебного леса. Эхо шагов и приглушённые голоса усиливали это ощущение таинства. Мы шли по узким проходам, и Андрей вдруг остановился, указывая на что-то в глубине:

— Смотри!

— Сосулька! — выпалила я, не разобравшись в том, что вижу. Все обернулись, и, кажется, я покраснела.

— Сталактит, — мягко поправил Андрей и улыбнулся. Его улыбка была столь же тёплой, как свет фонариков на стенах пещеры.

Следующим был водопад. Вода летела с головокружительной высоты, создавая неописуемый шум и миллионы брызг. Мы стояли у подножия уже наполовину мокрые. Я смотрела на это чудо природы, ловя каждую каплю на лицо и улыбаясь.

— Давай попробуем поймать радугу! Кто знает, может, там спрятаны золотые монетки? — сказала я.

Андрей усмехнулся.

— А если я первый найду?

— Тогда… захочешь ли ты со мной поделиться?

Он на секунду задумался, а затем тихо ответил:

— Я отдам тебе всё.

Его голос прозвучал так искренне, что моё сердце пропустило удар. Я чуть ли не физически ощутила, как его слова окутывают меня, заполняя пустоту.

Вечером мы погрузились в автобус и отправились обратно — к маме.

Ночь накрыла густой темнотой. Казалось, все звёзды остались там, в горах, а автобус медленно полз по извилистым горным дорогам, возвращая к реальности. Усталость постепенно взяла своё, и Андрей уснул, а следом и я.

Добравшись до автовокзала, мы взяли такси. Я была измучена, но счастлива. Мы проезжали перекрёсток неподалёку от маминого дома, когда мне вдруг показалось, что я увидела… Эдика. Он стоял на обочине, с серьёзным лицом и стаканчиком мороженого в руках. Сердце замерло, а затем пустилось вскачь. Я огляделась — и его уже не было, словно он растворился в утреннем тумане.

— Эдик? — прошептала я, по-прежнему глядя в окно.

— Что? — Андрей поднял бровь, заметив моё замешательство.

— Ничего… просто, видимо, моя фантазия решила пошутить надо мной после трёх дней лихорадки и двух ночей в автобусе.

Андрей усмехнулся.

— Или ты просто слишком много шоколада съела.

Андрей посмотрел на обёртку от шоколадки у меня на коленях и с серьёзным видом начал всматриваться в окно, конечно, никого там не обнаружив.