Когда всё началось

Помнишь, какими мы были?

Андрей поднялся, небрежно бросая на столик деньги. Я встала следом.

Вечерняя прохлада пощипывала голую кожу и, поёжившись, я прижалась к руке Андрея.

— Ну начинается, — проворчал он, закатывая глаза, — Сама ходить не умеешь?

— Замёрзла я. Не жадничай. Ты же помнишь — я всегда могу воспользоваться твоей рукой.

Я погладила его кожу ладонью, а он вздохнул и приобнял меня за плечи.

Принять окончательное решение для меня не составило труда: Я нуждалась в работе, при том в такой, которая позволит не возвращаться домой, а у Андрея она имелась. Что касалось жилья — почему не провести вместе время, вспоминая прошлое. Позже, я собиралась переехать.

Вещей у меня было немного, и мы заполнили машину одним разом. Я радостно нагружала Андрея, напоминая, что всё-таки я девочка, хоть он и не считал меня таковой. А он покорно позволял себя нагружать.

Сказать по правде, я всегда удивлялась, что Андрей считал меня «друганом неопределённого пола», ведь с подросткового возраста женственности мне было не занимать. Сколько раз, стоя у зеркала с довольным видом, я ловила на себе его оценивающий взгляд, а когда он понимал, что его застукали, начинал мотать головой и цокать языком, как будто говоря: «По-прежнему ничего интересного».

Когда на улице совсем стемнело, а первые капли дождя упали на пересохшее от ветра лицо, мы отправились в северную часть города: я, Андрей и мой чемодан.

Новенький, как с обложки рекламного проспекта район встретил десятками огней в окнах квартир. Мы остановились у восьмиэтажного дома с огороженной территорией.

— Закажем пиццу? — Я подошла к багажнику, откуда Андрей вытащил чемодан, легко, как будто тот ничего не весил и поставил его на асфальт. — Качаешься?

— Конечно. Это ты у нас лентяйка.

— Хм. Так что насчёт пиццы?

— К тому же обжора.

Я схватила Андрея за ухо и легонько дёрнула. Улыбаясь, он убрал с уха руку и обхватил её ладонями, притягивая меня ближе. Я сказала:

— Вообще-то, я ем очень даже немного. Но сегодня мы не ляжем допоздна. Будем есть и вспоминать, вспоминать и есть. — Я достала из сумки пачку семечек и помахала ей перед Андреем. — Ты же не против?

— Морально готовлюсь к замусориванию моего жилища.

— Правильно. Не выбросил старые фотки, надеюсь?

— Всё у меня и даже больше.

— Как это?

Но Андрей лишь подмигнул в ответ.

— Мы так давно не виделись! — Сказала я, а потом высвободила руки и обняла Андрея за шею. Он не шелохнулся, и я добавила: — Ну же! У тебя руки отвалились от радости? Когда ты стал таким скромным?

Андрей обнял меня, сначала осторожно, а потом прижал изо всех сил и держал так несколько секунд. Когда оторвался, в глазах его играли весёлые искорки, а ноздри раздувались.

— Глупая ты, — Сказал Андрей и получил щепок за щёку.

Войдя в квартиру, я ахнула. Просторная прихожая плавно переходила в гостиную, справа ограниченную столовой и далее кухней, а слева лестницей на второй этаж. Прямо по курсу дверь на балкон, а слева от лестницы куда-то ещё.

— Ого ты Плюшкин! — протянула я.

Андрей пожал плечами.

— Времена меняются.

Я скрестила на груди руки и дерзко проговорила:

— Раньше у тебя ничего не было. Не забывай, как я всегда к тебе относилась. И делилась с тобой шоколадками.

Андрей рассмеялся:

— А ты корыстна! Но ничего не выйдет — я любил леденцы.

— Что же делать?

— Даже не знаю. Была бы на твоём месте какая-нибудь красотка, я бы придумал, но ты…

Я бросила в Андрея сумку и тоже рассмеялась.

Конечно, всё это было просто шуткой. Мы с Андреем всегда говорили на своём, понятном только нам языке и со временем окружающие перестали задумываться о смысле услышанного, потому что это оказалось бесполезным, а мы наслаждались собственным миром, куда наглухо закрыли доступ остальным. И кто сказал, что не бывает дружбы между мужчиной и женщиной? Я всегда гордилась тем, что могла доказать обратное.

На диване гостиной ждал сюрприз — толстый рыжий кот. Аккуратно взяв его на руки, почесала за ушком и погладила шёрстку.

— В этом доме массаж приветствуется всеми жильцами.

Андрей подмигнул.

— Если будешь таким же покладистым, и сумеешь меня заинтересовать, то и тебе перепадёт.

Андрей тихонько включил музыку и по дому разлилась приятная атмосфера.

Мы заказали пиццу.

С котом на руках, которого звали просто и понятно — Рыжик, обошли квартиру, и Андрей показал комнаты. Та закрытая дверь, которую я видела раньше вела в уютный кабинет. Заполненные полки, рассказывали, что хозяин так и не распрощался со старой привычкой — любовью к бумажным книгам, но в этом и был весь Андрей — он всегда оставался верен себе. Наверное, это одна из причин, почему я во все времена могла безоговорочно на него положиться. Что бы я не делала, Андрей всегда оказывался поблизости и приходил на помощь, если она требовалась. Впрочем, и я за ним присматривала. У нас это было взаимно.

На письменном столе стояла вазочка с леденцами, я освободила правую руку, бесцеремонно взяла парочку с разными вкусами и отправила в рот.

— Конечно! Можешь не стесняться, бери всё, что понравится, — Андрей улыбнулся, склонив голову.

— Даже и не думала! Что тут у нас ещё? — я заглянула в вазочку, схватила ещё один леденец и отправила следом за остальными.

Я распоряжалась вещами Андрея почти с самого начала нашей дружбы. Кто посмел бы назвать меня наглой? Я так делала потому, что Андрей никогда не сопротивлялся, напротив, казалось ему нравилось. Но только со мной. Кто бы не попробовал провернуть с ним этот фокус, немедленно подвергался наказанию. Будь то пинок, если это мальчишка или холодный запрет, если девчонка. Андрей ни с кем не церемонился.

На втором этаже оказалась спальня хозяина и гостевая, куда меня и поселили.

Кроме Андрея и Рыжика, в квартире не было ничьих следов. Всё как раньше — Андрей любил одиночество. А я любила его нарушать.

Сидя на диване, мы ели пиццу. Я то и дело вытаскивала у Андрея кусочки бекона, а он делал вид, что ничего не происходит.

— Неси всё, что есть, — сказала я, когда с едой было покончено, — Фотки и что там ещё у тебя.

Андрей принёс ноутбук и отправился к шкафу, с верхней полки которого достал крафтовый пакет внушительного размера и вернулся. Я протянула руки, чтобы схватить добычу, но Андрей сказал:

— Терпи, Колобок.

Недолго думая, я легонько пнула по ноге обидчика. Решив ответить тем же способом, Андрей приподнял ногу, но пакет в его руках полетел на пол. Неловкий шаг, взмах рукой и Андрей полетел прямо на меня. Успев опереться на одну руку, он плюхнулся сверху, с силой придавив меня к дивану.

— Ты там жива? — Андрей приподнялся. Не ответив, я закрыла глаза, пытаясь казаться неподвижной и высунула кончик языка набок. — Катка!

Свободной рукой он ущипнул меня за щёку и тут я не сдержалась и стала хихикать. Открыла глаза.

— Испугался? А вот не будешь меня колобком называть.

— Когда ты повзрослеешь?

Андрей стукнул меня по носу. По правде говоря, я давно повзрослела, но кажется деградировала обратно, как только увидела старого друга.

— Вставай уже, — сказала я, продолжая смеяться.

Поправляя футболку, я выпрямилась, а Андрей залпом выпил стакан воды и настежь раскрыл окно. Он подобрал с пола пакет, по-прежнему скрывая от меня содержимое, открыл ноутбук, покопался в файлах и вскоре на экране появилась фотография — наша первая фотография.

— Это же тот самый день, когда мы познакомились, помнишь? — я схватилась за голову.

— К сожалению, да.

— Ты тогда был таким угрюмым, и я никак не могла понять, зачем вообще пришёл.

— А ты так надулась, что я весь вечер ждал взрыва. Признайся наконец, это из-за того, что подарила Светке шкатулку, которую хотела себе?

— Ничего подобного! Это из-за того, что увидела тебя.

Тот день застрял в моей памяти намертво. Светка пригласила на день рождения внезапно, и я растерялась — не знала, что подарить. Тогда мама принесла с работы шкатулку, которая мне и самой очень понравилась, но искать другой подарок времени не осталось и со шкатулкой пришлось распрощаться. Но это вторая причина.

Первая — Андрей. Похожий на Маугли, совершенно дикий парень явно оказался в чуждой ему среде и сколько Светка не старалась влить его в компанию, у неё ничего не вышло: он остался для всех чужим, как и все для него. Разве могла я тогда подумать, что вскоре он станет моим лучшим другом?

— Кажется, ты до сих пор ей нравишься.

— Кому?

— Светке.

Андрей увеличил фотографию. Посередине Светка. Справа и слева девчонки и мальчишки — все с нашего двора. Я ближе к краю, а рядом Андрей. Мы смотрели друг на друга и взгляды наши невозможно было назвать дружелюбными.

— Ты уже тогда не могла оторвать от меня глаз.

Андрей криво улыбнулся.

— Конечно, ведь ты меня толкнул.

Я и теперь помнила, как сильно тогда разозлилась. Какой-то новенький мальчишка, а вёл себя так как будто это я, а не он впервые оказалась в компании.

— Я же не специально.

— Но и не извинился.

— Скажи правду — разозлилась на Светку, а сорвалась на меня.

— Под руку попал.

— Так ты поэтому связала шнурки моих кроссовок?

Я нахмурилась, а потом рассмеялась.

— Не стоит преуменьшать моих заслуг. Ещё была яичная скорлупа внутри.

— Не переживай, я бы такого не забыл.

— Сколько нам было, Андрюша?

— Четырнадцать, Катка.

— Значит почти десять лет прошло. Десять! Мы вместе так долго!

Я намеренно не захотела вычитать время, которое мы были в ссоре, ведь даже тогда я не забывала о нём ни на минуту.

— Не совсем, — Андрей задумчиво покачал головой, — Мы ведь не сразу подружились. А потом еще не виделись столько лет.

— А всё из-за твоего характера. — я подмигнула.

— Или из-за твоего? — Андрей подмигнул в ответ.

Не успела я ему ответить, как увидела на полу перевёрнутую фотографию. Наверное, она выпала из пакета, и Андрей её не заметил. Подняла и перевернула. Моя фотография. Мама распечатала в фотоателье на первом этаже нашего дома и поставила на комоде в прихожей. Фотография пропала, прежде чем её поместили в рамочку и пришлось делать новую.

— Откуда она у тебя?

— Не помню, — Андрей поправил футболку.

— Странно. Не помню, чтобы кому-то её отдавала. Вернёшь? Тебе она не нужна, а мне память.

— Даже не знаю. Что ты можешь предложить взамен?

Наглый кошачий взгляд вцепился в моё лицо. Это он — Андрей! Так смотреть мог только он.

— Как же я соскучилась! — сказала я в очередной раз и обняла его. — Да что с тобой такое? Расслабься уже, это же я! — отодвинулась, отпуская его напряжённые плечи. — Что хочешь за фотографию?

— Торт хочу. Сначала торт, потом фотка.

Выхватив фотографию из моих рук, Андрей припрятал её в карман.

— Что? — удивилась я.

— Торт. Сладенький такой. С коржами и кремом. Черёмуховый, как тогда, помнишь?

Глаза Андрея искрились весельем.

Еще несколько фотографий, потом ещё. Воспоминания обхватили мягким войлоком, согревая и щедро напитывая тёплой щемящей грустью.

Андрей притормозил на фотографии, сделанной из окна его квартиры. Мягкие очертания гор вдалеке, панельные девятиэтажки на закате, высокие, до пятого этажа деревья вдоль шоссе, теряющегося у подножий холмов. Погружённые в раздумья люди спешили домой, как всегда, после работы и никто не обращал внимания на любопытного фотографа за стеклом. Где теперь эти люди? Что с ними стало?

— Ну, — нетерпеливо сказал Андрей.

— Что ну?

— Никого не узнаёшь?

Я присмотрелась.

— Это же я!

Девчонка на роликах растянулась под берёзой и лицо её потерялось в рыжей копне распущенных волос. Я до сих пор помнила этот полосатый свитер, собственноручно связанный бабушкой.

— Ага, — Андрей широко улыбался.

— Но я никогда не видела эту фотку! Зачем ты меня так…

— Я забыл о ней. А потом, гораздо позже нашёл. Мы тогда часто ругались, помнишь?

— Как такое забыть? Ты же был совсем ненормальным!

— Не правда. Это ты была не в себе. И вот доказательство. — Андрей ткнул в меня на снимке. — Ты так забавно свалилась, и я тебя сфотал, чтобы…

— Что бы посмеяться вволю, — перебила я.

— Ну-у, как-то так.

— Удали!

— Ни за что и ты это понимаешь. Покажу её твоим детям.

Андрей подмигнул.

— Я должна была попробовать, — вздохнула.

Щёлкнув меня по носу, Андрей снова подмигнул.

— Андрюшка, принеси мне пожалуйста одежду. Забыла на кровати.

Когда, стоя мокрой посреди огромной ванной, я поняла, что оставила в комнате абсолютно всю чистую одежду, несколько секунд не могла решить, что делать дальше. Грудь захлестнула волна стыда, а щёки стали горячими. Вот это да! Переехала к другу, называется, и сразу опозорилась. Если бы узнала мама, назвала бы меня бестолочью и оказалась права.

В дверь постучали. Накинув на тело полотенце, я открыла.

— Ну ты даёшь! — остолбенел Андрей. Несколько мгновений он молча шарил по мне глазами, и кто бы посмел отчитать его за это — почти голая и совершенно ненормальная подружка детства с круглыми глазами обтекала на сверкающем кафеле его ванной, нарушая размеренное течение жизни хозяина квартиры.

— Извини, — я пожала плечами и от этого движения полотенце на мне ослабло, но, прежде чем оно упало на пол, я успела его подхватить. Правда у Андрея от этого представления глаза на лоб полезли. Казалось, он забыл, почему здесь находился и я добавила, протянув к нему свободную руку: — Давай уже.

— Что?

— Одежду, что ещё.

— Это? — Андрей наконец сумел моргнуть.

— А есть другое?

— Есть, но… в шкафу, — он по-прежнему стоял неподвижно.

— Андрюха! Ну что ты в самом деле? Голую женщину не видел?

Я решила разрядить обстановку.

— Видел, — Андрей протянул мне полотенце, — Женщину видел, конечно, но ты же Катка.

Определённо он пришёл в себя, потому что после провокации быстро выбежал из ванной, но я успела шлёпнуть его полотенцем по мягкому месту.

— Завтра выходим рано! — крикнул Андрей напоследок.

— Куда? — спросила я, но он уже ушёл.

Когда нам было по пятнадцать…

— Эй, девчонка!

Писклявый голос резанул слух. Несколько парней столпились в темноте у трансформаторной будки. Местные хулиганы.

Трижды в неделю, после танцевального клуба я возвращалась поздно и каждый раз боялась встретить эту весёлую компанию. О них ходили легенды по нашему району. Плохие легенды. Подростки частенько кошмарили припозднившихся прохожих.

Я прибавила шаг.

— Стоять! Эй ты! А ну иди сюда!

Это был уже другой голос, и он приближался. Сердце бешено отстукивало хип-хоп, который я только что репетировала. Не останавливаясь, я судорожно осмотрелась — никого, кроме меня и хулиганов. Не успела побежать, как в руку вцепились чьи-то жилистые пальцы.

— Привет, рыжик! Куда собралась?

Мальчишка ниже меня ростом криво улыбался.

— Тащи её сюда! Чего под фонарём встал? — проскрипел тот самый писклявый голос, который я услышала первым.

Испугалась ли я в тот момент? Конечно. Но разве можно этими словами описать ужас, который тогда охватил всё моё существо? Даже в минуты опасности меня никогда не покидала мысль, держаться смело, как настоящая героиня. Но так было раньше, прежде чем я оказалась в настоящей передряге и все героические мысли моментально развеялись в наэлектризованном воздухе у будки. Думать я могла только об одном — как убежать.

Когда меня завели в темноту, я увидела, что мальчишек было пятеро.

Они перекрикивали друг друга и вскоре я потеряла нить разговора. В голове сгустился туман, а на глазах появились слёзы.

— Ну что ты такая кислая? Давай веселиться!

Тот, который ниже меня ростом продолжал держать за руку.

— Как тебя зовут, рыжая? — спросил писклявый.

— Да ты не бойся! Мы же мирные. — Прошептал третий прямо мне на ухо.

— И что с ней делать? — спросил ещё один, закуривая, от чего воздух наполнился вонью.

— Давайте мне.

Под деревом стоял пятый. Высокий. Я его узнала. Этот парень переехал в наш двор год назад и впервые мы встретились на дне рождения Светки, когда он разозлил меня настолько, что я на несколько узлов завязала шнурки его кроссовок, а внутрь напихала яичной скорлупы, которую стащила с кухни. Потом ещё несколько раз мы виделись на улице, но всегда молча проходили мимо друг друга, в крайнем случае, я показывала ему язык, а он в ответ крутил у виска пальцем. Встретить его с этими я не ожидала.

Наступила тишина, а потом писклявый сказал:

— Волк, не дури.

— Мне, я сказал.

Мальчишка ниже меня подошёл ближе к волку.

— Почему мы должны тебя слушать? Ты с нами не так давно.

— Потому что она моя.

Снова тишина. Даже я онемела от удивления. Первая реакция — крикнуть, что это неправда, но стоило только приоткрыть рот, как волк пронзил меня ледяным взглядом, замораживая способность говорить.

— Что-то я такого не слышал раньше, — сказал писклявый.

— Это недавно.

Мальчишки переглянулись и тот, что держал меня за руку, тихонько подтолкнул в сторону волка. Ноги мои запутались из-за волнения, но, прежде чем я упала, волк подхватил меня за талию и крепко прижал к себе. Высокий, тёплый и сильный.

— Чего дрожишь, хулиганка? — шепнул он на ухо. — Не хочешь пострадать — стой рядом и молчи.

Это и был Андрей.