Когда всё началось

Прочные нити

Несмотря на время обеда, в кафе было немного людей. Столик в полутёмном углу, подальше от посторонних глаз — именно то, что мне нужно. Две чашки кофе на бежевой скатерти до сих пор оставались нетронуты.

Я нервно крутила ложку. Андрей постукивал пальцами по столу до тех пор, пока меня это не стало раздражать.

— Хватит уже, — не сдержалась я.

— Это полный бред, — наконец, заговорил он, опустив ладони на стол. Во взгляде смешались гнев и разочарование. — Как они могли так легко отмахнуться от нас? У них есть наши заявления, есть доказательства, а они…

— …сказали, что записки — это несерьёзно. Всё это выглядит как плод воображения одной нервной женщины, пересмотревшей сериалов, — добавила я с горькой улыбкой.

Затем я посмотрела на Андрея. Его губы сжались в тонкую линию.

— Это реальная жизнь, Катка, — Андрей хмуро отвёл взгляд. — Здесь не всё решается за час с рекламными паузами.

Никогда ещё я не чувствовала себя такой уязвимой. То, что преследователь отправился за мной в другой город, говорило о серьёзности его намерений.

— Ещё и тебя так напрягла, — мой голос дрожал. — Прости меня, пожалуйста.

— Вот это сейчас было лишним.

— Может мне к маме уехать, а?

— Даже не думай, — отрезал Андрей, — Он поедет за тобой, но меня рядом не будет. Вот решим проблему, тогда хоть к маме, хоть куда. — Андрей на мгновение замер, затем взглянул на меня и добавил: — Если захочешь.

Я вздохнула. Что бы я делала без моего самоотверженного друга!

— Он ведь знает, где я работаю, а может, и где живу. Он может…

— Он ничего не сделает, — перебил Андрей, стараясь говорить уверенно. — Пока мы вместе, он не посмеет.

— Но мы не можем быть вместе постоянно. — я убрала прядь волос за ухо, затем посмотрела на Андрея с отчаянием. — Мы не можем жить так вечно. Я не могу… не могу больше бояться. Я не могу рисковать тобой.

Андрей вздохнул, его лицо напряглось.

— Я обязательно что-то придумаю. — сказал он, откинувшись на спинку стула. — Есть один знакомый. Частный детектив. Попробуем обратиться к нему, тем более он мне должен. Пусть попробует что-то накопать на этого типа.

Я задумалась. Идея с частным детективом казалась ей разумной, но…

— А если он просто уйдёт в тень? — сказала, понизив голос. — Тогда что? Мы будем платить детективу, а он исчезнет и вернётся, когда мы снова будем уязвимы?

— Не истери, Катка, — Андрей взял меня за руку, — Ты паникуешь от каждого шороха.

Что сказать, я всегда такой была. Даже самая незначительная трудность за секунды вырастала в моих глазах до космических размеров. А тут такое…

— Ты прав.

— Кать, — голос Андрея стал мягче, — нам нужно время. Мы должны быть осторожными, продумать всё до мелочей. Пока у нас нет конкретного плана, лучше держаться вместе.

Я подняла на Андрея взгляд.

— Ты думаешь, это поможет?

— Думаю, это лучшее, что мы можем сделать сейчас. Мы будем вместе. Постоянно. Я не оставлю тебя одну, даже на минуту.

Я кивнула, чувствуя, как тепло его руки успокаивает. Тревога немного утихла.

— И ещё, — продолжил Андрей, — Никому об этом не рассказывай. Чем меньше людей в курсе, тем лучше. Мы не можем доверять никому, пока не разберёмся, кто за этим стоит.

Я кивнула.

— Значит, пока мы будем вместе, — подытожила я, пытаясь свыкнуться с мыслью, что моя жизнь теперь полностью зависит от Андрея. Конечно, я и так у него жила, работала в его офисе, но остальное время могла идти куда угодно. Теперь нет. Неразлучны. Море и песок, огонь и дым, небо и звёзды. Вот так.

— Пока не поймём, что делать дальше, — сказал Андрей. — Постараемся вернуться к нормальной жизни, как только сможем. — после паузы добавил: — Но ты должна была рассказать сразу. Я буду защищать тебя, что бы ни случилось.

Я неуверенно улыбнулась.

— Я знаю.

Сама не понимаю, как это произошло, но меня настолько сильно переполняло чувство благодарности, что, не думая и секунды, я встала со стула, обошла столик, наклонилась, крепко обняла Андрея и поцеловала его в щёку, лоб, а затем и другую щёку.

Андрей замер под моими руками, уши его загорелись.

Мы обедали в тишине.

На протяжении следующих дней мы были неразлучны, стараясь не терять друг друга из виду ни на мгновение. Такая близость, хоть и непривычная, вовсе не надоедала и даже оказалась приятна.

Дни шли, частный детектив начал расследование. Присутствие Андрея постепенно входило в привычку. Мы вместе ходили на работу и возвращались домой. Иногда, когда Андрей задерживался с рабочими делами, я ждала его в офисе, болтая с коллегами или просматривая ленту в телефоне. В какой-то момент я начала замечать, что некоторые сотрудники с интересом провожали меня взглядом, как будто гадали, кем я приходилась Андрею. Но я не обращала на это внимания, ведь рядом с Андреем было удивительно спокойно.

По вечерам мы занимались обычными делами, которые в одиночестве казались бы скучными, но, когда были вместе, они неизменно приносили удовольствие. Иногда ходили по магазинам, стараясь разнообразить совместные ужины новыми блюдами. Вместе экспериментировали на кухне, пробуя необычные рецепты и даже устраивая мини-кулинарные битвы, где каждый старался превзойти другого в мастерстве.

После ужина мы усаживались на диван, выбирали фильм или сериал для вечернего просмотра. Чего только не смотрели. Иногда это были триллеры, иногда комедии, а порой просто пересматривали старые фильмы, которые знали наизусть. В такие моменты между нами устанавливалась особая связь, когда не нужно было говорить, чтобы понимать друг друга.

В один из вечеров, когда за окном уже давно стемнело, и квартира была залита мягким светом ламп, мы устроились на диване. Андрей надел свои любимые домашние штаны и футболку, я закуталась в плед. На столике дымился чай.

— Нет новостей? — спросила я.

— Пока нет.

Я посмотрела на Андрея. В последнее время я старалась не зацикливаться на преследователе, чтобы не пугать себя ещё больше. А он ожидаемо затаился, как будто знал, что его разыскивают.

— Странно подозревать Лёшу, верно? — спросила я в который раз. Лёша по-прежнему всеми силами пытался вытащить меня на свидание, а Эдик неизменно помогал от Лёши отделаться, зато сам почти перестал навязываться.

— Только потому, что Лёша учился в той же школе? — Андрей почесал затылок, — Ну не знаю. А то, что он с тобой флиртует… Так это потому, что он не в курсе твоей паучьей натуры.

Андрей скосил на меня глаза, ожидая наказания. Долго ждать не пришлось: я взъерошила волосы на его макушке, а когда кожа на руке загорелась от прикосновения, а сердце забилось чаще, сделала Андрею щелбан и отвернулась, избегая неловкости. Желание прикасаться к Андрею, ставшее почти навязчивым, напрягало. Конечно, я списывала это на стресс.

— Скорей всего, это кто-то, кого мы даже не помним.

Подытожила я тихо.

— Возможно, так… — голос Андрея сорвался, — так и есть. — и добавил уже твёрже: — Да.

Я вздохнула. Подумала, что, когда закончится история с преследованием, стоит подумать о переезде. Как бы не испортить старую дружбу этим странным сердцебиением. Андрей всегда был моим другом и всегда будет. Тем более, как женщина я никогда ему не нравилась, ведь он этого даже не скрывал. Снова вздохнула. Стоп. Зачем я вообще об этом подумала.

— Давай кино смотреть, — предложила я. — Сегодня ты выбираешь.

Андрей кивнул и начал листать каталог фильмов. Я наблюдала за ним, замечая, как тени от экрана телевизора играют на его загорелом лице. Ну вот, опять…

Не успел Андрей выбрать фильм, как его телефон завибрировал и я, наконец, перестала на него глазеть. Я вздрогнула, когда теперь уже мой аппарат издал протяжный звук. Посмотрела.

— О… ты тоже это получил?

— Это приглашение… на встречу выпускников, — сказал он, удивлённо поднимая на меня взгляд. — Не только наш класс, но и другие. Все выпускники школы. Все, кто захочет. Ты представляешь?

— Школьная встреча… на базе отдыха… — задумчиво произнесла я.

— Интересно, кто это придумал.

— Ты знаешь это место?

— Знаю, — Андрей потянулся, — Там сразу несколько баз. Огромная территория. Вокруг лес, лес, лес.

Я задумалась.

— Как думаешь, стоит пойти?

Андрей пожал плечами, глядя на экран телефона.

— Почему бы и нет? Это же просто встреча. Да и, может, отвлечёмся немного. Главное — быть вместе и смотреть в оба. Ведь он тоже может туда прийти.

Я поёжилась.

— А знаешь, — продолжил Андрей, — думаю, есть смысл взять с собой нашего детектива.

Так и решили.

Торговый центр на берегу реки открывался в десять, и мы отправились за покупками прямо с утра субботы. Встреча выпускников назначена на следующий выходной, а мне ещё предстояло к ней подготовиться.

— Надеюсь, ты не выберешь что-то слишком спортивное, — поддразнивал Андрей, когда мы подошли к одному из магазинов спортивной одежды на втором этаже.

— Это ещё почему? Я собираюсь развлекаться в удобной одежде, — с улыбкой парировала я, толкая дверь магазина.

— Ну-ну, посмотрим, — Андрей усмехнулся.

Я растерялась, увидев ряды ярких спортивных костюмов. В каком стиле выбрать? Что вообще сейчас надевают для таких мероприятий? Конечно, это не корпоратив и на школьной встрече публика ожидалась разношёрстная. Многие придут в старых спортивных костюмах, в обычных джинсах или даже в штанах с вытянутыми коленками. Но я хотела быть на высоте. Пока Андрей лениво переминался с ноги на ногу, я взяла несколько вещей и направилась в примерочную.

— Давай, покажи, что выбрала, — громко сказал Андрей, присаживаясь на лавочку перед кабинкой.

Я надела свободную футболку оверсайз с синими штанами и вышла, ожидая его реакции.

— М-м, неплохо, — протянул он, рассматривая меня с головы до ног. — Но до моих подружек ты всё равно не дотягиваешь.

— О, правда? И какие же у тебя подружки? Где они? — Картинно посмотрев по сторонам, я разочарованно вздохнула. — Что-то я никого не вижу.

— Модели, спортсменки, в общем, такие, которых ты в жизни не видела.

— Ну да. Верю.

Пряча улыбку, я ушла обратно в примерочную.

Следующим оказался комплект чёрного цвета, с облегающими штанами и спортивной курткой на молнии. Я чувствовала себя в нём уверенно и вышла, чтобы показать Андрею.

— Вот это уже лучше, — сказал он. — Хотя, знаешь, всё равно что-то не то.

— Что не то? — Я повернулась к зеркалу и пробежалась глазами по собственному отражению.

— Может, тебе просто нужно побольше уверенности, — усмехнулся Андрей, вставая и подходя ближе. — Ну, и ещё пару сантиметров роста. Они появятся вместе с уверенностью.

— Что ж, спасибо за комплимент, — пробормотала я, возвращаясь в примерочную. Я знала, что Андрей задирает меня специально. Порой я тоже любила над ним подшучивать. Это нормально между друзьями. Но его слова почему-то меня задели, и от досады даже покраснели щёки.

Следующий костюм был, пожалуй, самым необычным. Стильная серо-чёрная кофта застёгивалась на спине. Увидев его на вешалке, я даже стала чаще дышать и во время примерки, думала лишь о нём. Кажется, выбор я уже сделала.

— Ну как?

Должно быть, мои глаза горели, когда я выскочила из примерочной, не расправив одежду. Андрей долго меня рассматривал, затем встал и подошёл. Он крутанул на мне штаны, так, чтобы они сели ровно, и одёрнул кофту.

— Я могу сама…

— Идеально! — сказал Андрей. — Берём.

Когда, вернувшись в примерочную, я поняла, что молния на спине застряла. Я попыталась расстегнуть её сама, но всё было тщетно. Стало жарко, и я начала нервно дёргать за застёжку.

— Андрей? — не выдержала я.

— Что там? — отозвался он, подходя ближе к примерочной.

— У меня проблема… Я не могу расстегнуть молнию. Поможешь?

— Конечно, — усмехнулся он.

Дверь примерочной тихо скрипнула, и Андрей вошёл внутрь.

Я увидела его отражение в зеркале: он стоял позади, сосредоточенно глядя на мою спину с наполовину расстёгнутой молнией. Взгляд его был напряжён. На мгновение всё замерло. Андрей поднял глаза, и наши взгляды встретились в зеркале. Вдруг стало странно и неловко.

— Ну что, давай тебя спасать, — прошептал он, приближаясь.

Андрей осторожно коснулся моего плеча одной рукой, а другой аккуратно взялся за застёжку. Его прикосновения были мягкими, но каждое из них отзывалось во мне нарастающим волнением. Сердце ускорилось. Я боялась дышать, и сама себя за это ругала.

— Молния заела? — просила я, и голос предательски дрогнул.

— Ага, — хрипло прошептал Андрей.

Изучая проблему, он склонился ближе, и его дыхание вдруг коснулось моей кожи. «Только бы он не услышал, как сильно бьётся сердце!» — подумала я.

Вскоре молния поддалась, но Андрей замер, не спеша отстраняться. Тишина в примерочной стала почти осязаемой. Пальцы Андрея едва заметно коснулись обнажённой спины, и сквозь тело прошёл разряд тока. Я затаила дыхание, не в силах пошевелиться. Андрей медленно расстегнул молнию до конца и только потом осторожно отступил.

— Готово.

— Спасибо.

Я повернула голову, и наши глаза снова встретились, но в тот же миг мы одновременно отвернулись друг от друга.

— Да не за что, — Андрей чуть улыбнулся и вышел из примерочной.

Когда дверь за ним закрылась, я ещё несколько мгновений стояла неподвижно, ощущая волнение сердца. Взглянув на своё отражение, я отчётливо поняла, что что-то во мне изменилось.

— Вот ведь… — прошептала я вслух, чувствуя, полную растерянность.

Надо прекращать всё это, и чем быстрее, тем лучше. Андрей мой лучший друг — так останется навсегда. Вот бы он посмеялся, если бы понял, какие дурацкие мысли приходят в мою голову! Нет, он не должен этого узнать. Я пообещала себе, что справлюсь с ситуацией в ближайшие дни.

Снаружи Андрей стоял Андрей, и на лице его сияла улыбка. Как я и думала, на него не повлияло произошедшее в примерочной — всё произошло только у меня в голове.

Я улыбнулась в ответ, схватила Андрея за руку и потащила к кассе. Вот и всё. Так и должно быть. Просто мне давно пора было найти себе парня, и я собиралась это сделать, как только мы разберёмся с проблемами.

— Ну что, берём? — спросил Андрей.

— Ага.