Когда всё началось

Тревожный маскарад

На фоне всего этого кошмара с записками предстояло ещё и готовиться к корпоративу. Осенний праздник в честь дня рождения бюро переводов никто не отменял, и все сотрудники ждали его с нетерпением. Ну, конечно, почему бы и нет? Весь офис ломал голову, как бы поинтересней нарядиться, в то время как я ломала голову, как бы остаться живой. Великолепное сочетание, правда?

За окном было пасмурно и тоскливо — в полдень казалось, что на улице уже вечер. Серые облака плотной стеной накрыли небо, не оставляя ни единого просвета для солнечных лучей. Единственное, что немного поднимало настроение — это яркое офисное освещение. Лампы мягко мерцали над головой, добавляя тепла в этот унылый день. Редкие капли дождя стучали по стеклу, создавая подходящий аккомпанемент к моему внутреннему хаосу.

Не то чтобы работа могла отвлечь… Хотела бы я выбросить плохие мысли из головы, но… как тут выбросишь? Я сидела за своим столом и, уткнувшись в экран, пыталась сфокусироваться на переводе. Впрочем, голова была уже не на месте. Не говоря о нерешённой проблеме с преследователем, корпоратив уже в конце недели, а я даже не представляла, во что бы мне нарядиться. «Может, в бронежилет? Да баллончик с собой взять в качестве аксессуара?» — мелькнула мысль. Очень мило, Катя, очень. Но вряд ли коллеги оценят новый «модный» тренд.

Андрей настаивал, чтобы я переехала в его кабинет. Он сидел напротив с открытой дверью и буквально не сводил с меня глаз, готовый подскочить, если кто-то сделает хоть одно неверное движение.

В другой ситуации это было бы даже забавно. Андрей всегда был внимателен, но сейчас его забота граничила с сумасшествием. Не осуждаю, конечно — эти записки не на шутку тревожили. Но я категорически отказывалась перебраться в его кабинет. Это уже совсем перебор. Мы на работе, в окружении коллег, тут есть охрана. Что может случиться? Но при этом я ловила себя на мысли, что ощущаю странное облегчение, зная, что Андрей рядом.

Не могу сказать, что чувствовала себя в полной безопасности на работе, но было что-то унизительное в том, что даже здесь преследователь вынудил меня ходить под постоянным наблюдением. Ещё чуть-чуть — и Андрей начнёт ко мне приставлять охрану или прикрутит мне на лоб камеру наблюдения. Уж лучше бы сразу взял меня на ручки и не отпускал.

Тихий стук по столу вывел из мыслей, заставив вздрогнуть. Я медленно подняла глаза и увидела Лёшу. Он стоял передо мной, опираясь о край стола, с той самой хитрой улыбкой, от которой по спине пробежал холодок. Он явно наслаждался своей безмятежностью, несмотря на хаос подготовки к корпоративу, что царил вокруг.

— Как прошёл отпуск? — его голос звучал слишком мягко, почти как у хищника, поджидающего удобного момента для атаки. А может у меня уже началась паранойя.

— Отлично, — отозвалась я, стараясь не выдать своих эмоций, но внезапно в голове всплыла ночь накануне возвращения. Я едва удержалась, чтобы не покраснеть. Самые острые моменты этого отпуска почему-то мгновенно всплыли в памяти, вызывая смешанное чувство неловкости и беспокойства.

Лёша, по-прежнему улыбаясь, чуть подался вперёд, словно собираясь поделиться каким-то секретом.

— У Андрея тоже был отпуск в это же время, — небрежно заметил он. Но в его голосе что-то было. Едва уловимое сомнение, тихий вопрос между строк, который мне показался опасным. Он выжидал.

Сердце мгновенно сжалось. То ли от страха, то ли от неожиданности. Несколько секунд я молчала, борясь с тревожными мыслями, словно меня застали за чем-то неподобающим. Это что, намёк? Он что-то знает? Но как? Я же никому не говорила. Андрей, я уверена, тоже.

— Совпадение, — прошептала я, натянуто улыбнувшись, и тут же мысленно отругала себя за эту неловкость. В конце концов, в том, что Андрей в то же время был отпуске, не было никакого секрета, а я ответила так, словно оправдывалась.

Лёша слегка приподнял бровь, будто подмечая что-то важное. Он ничего не уточнял, но его пристальный взгляд говорил больше, чем слова. В груди неприятно скребло, словно меня поймали на чём-то запрещённом, и я отчаянно пыталась это скрыть.

— Совпадение, конечно, — повторил он с усмешкой, отошёл от стола и скрылся в суете офиса.

Я продолжала сидеть неподвижно, тупо хлопая глазами, словно пытаясь понять, что только что произошло. В животе сжался холодный комок, а мысли отчаянно крутились вокруг одного: что он знает? Или мне это просто показалось? Но почему тогда его взгляд так меня задел?

Следующие дни на работе стали настоящим испытанием для моих нервов. Я носилась по офису, как с горящим хвостом, не успевая даже кофе толком выпить, не говоря уже о том, чтобы спокойно посидеть и перевести дух. Андрей, конечно, не давал мне покоя. Каждый раз, когда ему нужно было выйти по делам, он забирал меня с собой. И вот я, как послушная овечка, с самой смиренной физиономией, неизменно тащилась за ним. Я уж не знала, смеяться или плакать. Ну и как, скажите, можно сохранить хоть немного достоинства, когда тебя чуть ли не на поводке водят?

Ко всему прочему, однажды нагрянула Светка. Она всегда появляется, когда меньше всего ждёшь. Увидев на столе приглашение на корпоратив, она тут же уцепилась за эту тему. Вломившись к Андрею в кабинет, напросилась на праздник. Я, конечно, про себя вспылила — разве это повод для радости? И так вся жизнь наперекосяк, а тут ещё и проблема по имени Светка на горизонте маячит. Но она ведь прекрасно знала, что Андрей не скажет «нет» несчастной влюблённой.

А Лёша… Лёша больше ко мне не подходил, но всё равно поглядывал издалека, вызывая у меня стойкую паранойю. Что это значит? Почему он так смотрит? Уж не привиделось ли мне что-то в его глазах? Каждый раз, ловя его взгляд, я чувствовала волну беспокойства. Вдруг он что-то знает? Или просто решил поиграть на моих нервах? А может, Лёша и есть мой преследователь? Сказать по правде, я уже не знала, где заканчивается реальность и начинается моя фантазия.

Эдик же, наш милый и навязчивый Эдик, каждый раз пытался угостить меня печеньем. Я не из тех, кто легко пройдёт мимо сладкого, но с ним это выглядело как-то… неловко. Однажды я взяла кусочек — чисто из жалости, всего один раз. Ну, не мать же Тереза я, в конце концов. Однако вскоре я заметила, что Эдик стал грустно смотреть в мою сторону. И тут, как будто мне мало проблем, начала мучить совесть. Вдруг я его обидела? Боже, когда же у меня хватит сил просто сказать «нет» и не испытывать за это вину?

А записки… Они внезапно перестали приходить.

Короче говоря, за пару дней до корпоратива Андрей решил взять инициативу в свои руки. Мы отправились в магазин одежды. Ну конечно, как я могла забыть о платье? Он, видимо, считал, что раз уж я согласилась пойти на праздник, то должна выглядеть соответствующе. По пути в магазин он шутил, что я скоро стану его персональной моделью — он явно получал удовольствие от того, что выбирал мне наряды.

Мы долго ходили по бутику, Андрей предложил несколько вариантов, но в итоге остановились на классическом чёрном платье с глубоким вырезом. Ох, это было… идеально. Хотя я и пыталась выглядеть равнодушной, внутри меня бурлила смесь восторга и лёгкого беспокойства. Я давно перешла черту — этот уровень близости уже не нов, но меня одолевало странное чувство и главный вопрос: кто мы друг для друга, если Андрей покупает мне платье?

После отправились в обувной. Это было настоящим испытанием — я примеряла туфли на каблуках, которые выглядели сногсшибательно, но мои ноги сразу же начали протестовать. Андрей терпеливо ждал, пока я выберу что-то приличное, но как только я натянула первую туфлю, подвернула ногу и потеряла равновесие. В голове промелькнуло: «Вот он, конец!» Андрей мгновенно оказался рядом, молча подхватил меня за талию и на несколько секунд прижал так крепко, что его горячее дыхание коснулось моей щеки. И я тут же забыла, зачем пришла.

Прежде чем я успела что-то сказать, он аккуратно посадил меня на стул. Я задержала дыхание, когда он присел на корточки и бережно взял мою ногу. В его прикосновениях было что-то такое, что заставляло сердце биться неровно. Он держал ногу дольше, чем требовалось, а пальцы слегка поглаживали кожу, передавая тепло и электрический ток. Каждое прикосновение отзывалось в груди волной, заставляя дрожать. Я не могла понять, было ли это случайностью или его задумкой, но каждая секунда казалась вечностью.

Когда он, наконец, надел на меня вторую туфлю, по телу снова пробежала дрожь.

— Теперь готова, принцесса? — с улыбкой спросил он.

Итак, оставшиеся дни пролетели молниеносно, словно яркие вспышки, и наступающий праздник неожиданно вернул меня в прошлое — в тот день, который

случился много лет назад и после которого мы с Андреем прекратили общение.

Когда нам было по восемнадцать…

Когда я вошла в просторный зал, меня переполняли одновременно напряжение и радость. Целый год мы готовились к экзаменам, а теперь, наконец, настал вечер нашего выпускного. Вокруг, как в сказке, сверкали огни, отражаясь в блестящих потолочных люстрах, а столы были накрыты белыми скатертями и украшены пышными букетами ярких цветов. Родители потратили немало времени и средств, чтобы устроить это событие, и, скажу честно, они справились на отлично.

На стенах висели огромные баннеры с нашими именами и даже фотографии, запечатлевшие лучшие моменты из школьной жизни. Прекрасно, не правда ли? Мне казалось, что я попала в фильм, где каждый из нас — звезда. В толпе я заметила Светку, которая уже подмигивала Андрею. О, нет, только не это! Я улыбнулась, вспомнив, как целый год у нас с Андреем в головах маячила только одна мысль — сдать все эти экзамены и получить, наконец, свои аттестаты.

Музыка плавно заполняла пространство.

— Итак, какие планы на лето? Кроме поступления, конечно, — спросила я, подсаживаясь за столик. Андрей плюхнулся на соседний стул и устроился поудобней.

— Планирую устроить себе идеальные каникулы! — ответила Марина, мечтательно закатив глаза. В её голосе слышался восторг. — Возможно, даже поеду на море.

— Ну, а я хочу найти работу, чтобы накопить на новую консоль, — сказал Пашка, с гордостью показывая всем свою свежую прическу, как будто он на это потратил целый день. Я улыбнулась.

В этот момент я заметила, что Светка буквально выросла позади Андрея. Она, казалось, пыталась заполучить его внимание любой ценой. Заиграла медленная музыка, и в воздухе повисло что-то особенное.

— Пошли танцевать! — крикнула Светка, нависая над Андреем, словно коршун, готовый сцапать свою жертву.

Андрей посмотрел на меня, делая призывные гримасы, и в этот момент я поняла, что мне нужно спасти его от этого плена. Мои инстинкты подсказывали, что пора действовать.

— Извини, Светик, но я его уже пригласила, — быстро произнесла я, вставая и уводя Андрея танцевать. Должна же я помочь другу, верно?

Мы танцевали, и в этот момент вся суета вокруг затихла. Моя рука лежала у него на груди, и я слышала, как бешено колотится его сердце. От этой сердечной гонки быстрее застучало и моё. Андрей наклонился ближе, и его взгляд стал каким-то странным — глубоким, полным волнения и нежности. Я не могла отвести от него глаз, словно завороженная.

Я почувствовала, как он крепче прижимает меня к себе, и в этот миг казалось, что это больше, чем просто танец. Мы кружились под мягким светом, а в воздухе витала какая-то магия. Я пыталась игнорировать смущение и тот странный трепет, который захватывал меня целиком, словно мы были единственными людьми в этом мире.

— Знаешь, — сказала я, пытаясь вернуть в разговор привычный тон, — не могу поверить, что мы всё это пережили.

Андрей посмотрел на меня так, как будто не понимал, что я имею в виду. Его глаза светились, и я почувствовала, как моё сердце замирает. Взгляд скользнул по его лицу, задержавшись на глазах. В этот момент всё вокруг затихло, и время словно остановилось. Он прижал меня ещё крепче, и я поняла, что сейчас лучше ничего не говорить.

И вдруг… он поцеловал меня. Я замерла. Сердце выпрыгнуло из груди, а в голове закружилась неразбериха. Поцелуй казался коротким и бесконечным, решительным и горячим. Это был… мой первый поцелуй.

Когда Андрей отстранился и посмотрел на меня, я испугалась.

— Ты же мой лучший друг! — прошептала я, в недоумении. — Как ты можешь?

— Разве это неправильно?

— Так нельзя!

— Ты дура, Катя.

Меня захлестнула обида, словно ледяная волна. Но ещё хуже был страх. Страх потерять лучшего друга, страх чего-то нового и непонятного. Я развернулась и ушла, оставляя Андрея одного в центре зала, в окружении танцующих пар. Я побежала домой, не оглядываясь, стараясь не думать о том, что оставляю позади.

Той ночью я не спала. Мысли о нашем поцелуе не давали покоя, и среди этого потока эмоций утро наступило слишком быстро. А когда наступило, я уехала, пытаясь сбежать от всего, что произошло.

Как и на выпускной, на корпоратив мы пришли с Андреем вместе. Стоило ему появиться в дверях, и всё внимание тут же оказалось на нём. В синем костюме, который подчёркивал широкие плечи и сильные руки, он выглядел так мужественно, что у меня замирало сердце каждый раз, когда я на него смотрела. А когда смотрел он, меня с головой накрывала тёплая волна. Мне даже казалось, что я слышу собственный пульс.

Зал был украшен по всем правилам хорошего корпоратива. Повсюду разливался мягкий свет, и, казалось, все вокруг окутало теплое сияние. На стенах висели элегантные светильники, а между столами вдоль прохода стояли высокие вазы с живыми цветами, добавляя нотку свежести и изысканности. В воздухе витал лёгкий аромат дорогих духов, смешиваясь с аппетитными запахами праздничной еды.

Негромко играла музыка, ровно настолько, чтобы можно было свободно беседовать, не повышая голоса, но и не теряясь в тишине. Мягкие мелодии плавно скользили по залу, заполняя пространство невидимым бархатом.

Гости красовались в своих лучших нарядах: мужчины — в безупречных костюмах, женщины — в элегантных вечерних платьях. Повсюду мелькали улыбки и раздавался звонкий смех, а на лицах всех присутствующих читалось праздничное настроение. Бокалы с шампанским кочевали из рук в руки, лёгкий звон стекла то и дело разрывал музыкальный фон. Люди разговаривали, смеялись, обсуждали последние новости и планы на будущее. Вечер обещал быть волшебным, и я ощущала, как внутри растекается волнение, смешиваясь с предвкушением чего-то особенного.

В какой-то момент краем глаза я заметила, как кто-то махнул в нашу сторону, и, повернувшись, убедилась — конечно же, это Светка. Она, как всегда, не упускала шанса привлечь внимание Андрея, размахивая рукой так, будто участвовала в олимпийском соревновании по приветствиям. Ну не меня же, понятное дело, она так рада видеть — даже смешно становится от этой мысли.

Мы с Андреем заняли свободный столик в углу, где можно было немного передохнуть от суеты, но, конечно, долго наслаждаться тишиной не пришлось. К нашей компании присоединилась Светка — кто бы сомневался — и, как ни странно, Эдик. Светка сразу начала щебетать, рассказывая о своих «важных» делах. А Эдик, как всегда, скромный и тихий, лишь смущённо поправлял очки, не решаясь начать разговор.

Вдруг совершенно неожиданно, Эдик пригласил меня на танец. Его голос дрожал, а очки соскальзывали с носа, грозясь расплескать шампанское в бокале, он неуверенно поправлял их снова и снова, пока говорил. Я была в шоке и не сразу поняла, что мне нужно как-то отреагировать. Танцевать? С Эдиком? Серьёзно? Я уже собиралась что-то придумать, чтобы отказаться, но тут вмешался Андрей. Он громко, с лёгкой ухмылкой на губах, заявил, что уже пригласил меня раньше, и, не дав мне сказать ни слова, взял за руку и увёл в центр зала.

— Теперь ты мне должна за спасение, — шепнул он, прижимая меня чуть ближе, чем обычно принято в таких ситуациях.

От Андрея исходило тепло, почти жар, и моё сердце начало стучать быстрее. Вся эта суета вокруг — музыка, свет, люди — вдруг затихла. Моя рука лежала у него на груди, и я чувствовала, как его сердце бешено колотилось под моими пальцами.

— Ты танцуешь со мной ради спасения? — попыталась пошутить я, но голос предательски выдал волнение.

Андрей не ответил. Он наклонился ближе, и его взгляд стал каким-то другим — глубоким, тёплым, полным чего-то, что я не могла точно определить, но что заставляло сердце биться ещё быстрее. Мы почти остановились. В воздухе витала какая-то странная магия, как будто мир вокруг исчез, оставляя нас только вдвоём. Его глаза светились. Я почти задохнулась, когда поняла, что смотрю на него слишком долго.

Вдруг Андрей притянул меня ещё ближе, и на мгновение показалось, что мы перенеслись в далёкое прошлое, на наш выпускной. Его дыхание коснулось моего лица, и, прежде чем я успела осознать происходящее, Андрей меня поцеловал…

Этот поцелуй был решительным, горячим, абсолютно неожиданным и таким долгожданным. Я замерла, ошеломлённая. Казалось, что время остановилось. Когда Андрей отстранился, я всё ещё стояла в его объятиях, не в силах пошевелиться.

— Ты, наверное, снова хочешь меня побить, — усмехнулся он, глядя на меня с беспокойством.

Я взглянула на него и вместо ответа потянулась навстречу и поцеловала в ответ.