Когда всё началось

Не день, а испытание

Настал день поездки. Едва начало светать, а мы уже сидели в машине, готовые отправиться на базу отдыха. За окном ещё царила прохладная тишина, но внутри меня волнительное ожидание смешивалось с тревогой. Андрей сел за руль и, повернув ключ зажигания, бросил на меня короткий взгляд. Будто спрашивая: «Готова?»

Я кивнула. Машина плавно тронулась с места, и мы поехали по просыпающемуся городу. Вдоль дороги тянулись ряды многоэтажек. Листья деревьев сверкали на солнце ещё не обсохшей росой. Лаяли задорные собаки. Город просыпался.

Последние спальные районы исчезли из виду, и дорога пошла вдоль леса. Мы молчали. Время от времени я тайком посматривала на Андрея — его лицо было спокойно и сосредоточенно на дороге, но я знала, что он ждал эту встречу. Ждал, надеясь хоть немного продвинуться в расследовании.

— Красота, правда? — тихо сказал Андрей, не отрывая глаз от дороги.

Я повернула голову к окну и улыбнулась. Да, действительно красота. Здешняя картина отличалась от городской. Тонкая туманная дымка стелилась по земле, солнце, едва пробивалось сквозь густые кроны деревьев и золотило туман. Казалось, всё было частью какой-то сказки.

— Надо чаще выбираться, — ответила я.

— В лесу от меня ни на шаг. Договорились?

— Ага, — я зевнула и открыла термос с кофе. — Ты многих помнишь из школы?

— Шутишь? — Андрей улыбнулся. — Большинство я даже не знаю.

— Точно. Как ты можешь помнить, если даже не смотрел в их сторону. — я хмыкнула. — Интересно будет узнать, кто чем занимается. Хотя я тоже мало кого помню.

— А мне интересно, кто из них помнит тебя, — тихо сказал Андрей.

Стоянка на базе уже забилась машинами, а в воздухе витали запахи костра и свежескошенной травы. База отдыха стояла на берегу небольшого, но глубокого озера, окружённого лесом. Я вышла из машины, вдохнула прохладный воздух и на мгновение закрыла глаза, наслаждаясь ощущениями.

— Ого! Вы уже здесь? — Лёша стоял у беседки с группой парней. Некоторые лица были мне знакомы, других я видела, как будто впервые. — Андрей — теперь мой босс, — громко сказал Лёша собравшимся, и на некоторых лицах появилось удивление.

— Приветствую, — сказал Андрей. Услышав о бюро переводов, его сразу забросали его вопросами.

— Вы вместе приехали?

Я вздрогнула. Лёша внезапно оказался рядом со мной, и его дыхание полоснуло ухо.

— Да, — ответила я и, вспомнив, что другие не знали, о моём проживании у Андрея, добавила: — Так получилось.

Лёша всматривался в моё лицо, будто что-то там выискивая, и мне стало неловко от его повышенного внимания.

— Они же с детства дружат, — сказал непонятно откуда взявшийся Эдик, поправляя очки. — Не приставай к человеку.

Эдика только не хватало. Правда, он мне помог, и, как бы ни хотелось, я снова испытала чувство благодарности. Казалось, Эдик всегда появлялся там, где требовалась помощь, и, пожалуй, это меня злило больше, чем внимание Лёши. Эдик мне совсем не нравился, и я не хотела оставаться у него в долгу.

— Идём, — Андрей, наконец, вырвался из круга любопытных, и я вздохнула с облегчением.

— Катя!

Тоненький голос доносился откуда-то справа. Я оглянулась. В беседке, где уже вовсю кипела подготовка, девчонки из нашего класса размахивали полотенцами и улыбались. Я взглянула на Андрея.

— Иди, сказал он, только не исчезай из виду.

Вокруг стола стояла суета: кто-то резал овощи, кто-то вытаскивал из пакетов бутерброды. Я сразу влилась в процесс, время от времени бросая взгляды на происходящее вокруг.

— Хорошо, что ты приехала, — наперебой говорили одноклассницы, — Так долго не виделись.

Я почувствовала, как внутри что-то сжалось. На меня смотрела Светка. Она улыбалась, но улыбка её казалось злобной.

— Да уж, давно, — согласилась я, пытаясь отвлечься на нарезку помидоров. — Как вы тут все? Кто приехал?

Девчонки перекрикивали друг друга, но я почти ничего не слышала, а Светка сверлила меня глазами.

— Катя, — вдруг окликнул Андрей, — Помоги, пожалуйста!

Я поспешно вышла из беседки и подошла к Андрею. Шампуры стояли на столе, готовые для нанизывания мяса.

— Мне показалось, тебя надо спасать? — спросил он тихо.

— Точно.

— Посиди здесь, — Андрей кивнул на скамейку, — Детектив уже работает. Он хочет посмотреть, кого ты заинтересуешь.

Я села. И мгновенно почувствовала себя мишенью. Странная ситуация и я в качестве приманки. Прощайте, нервы! В воздухе чувствовалось напряжение. Я осмотрелась.

Встретившись с Лёшиным взглядом, улыбнулась. Чуть в стороне Эдик нарезал хлеб и тоже посматривал на меня. Я машинально отвела глаза. Светка по-прежнему находилась в беседке. Прямо за ней стоял смутно знакомый парень, который тоже несколько раз взглянул в мою сторону. Кажется, я начала сходить с ума.

— Я пойду прогуляюсь к озеру, — сказала я, резко подскочив со скамейки.

— Подожди меня.

— Я просто встану вон там, и вы с детективом сможете наблюдать. Закончишь — приходи.

— Ладно, но оттуда ни на шаг.

Я медленно пошла по тропинке, ведущей к воде. Озеро тихо плескалось. Воздух звенел от свежести. Пахло соснами и влажной травой. Под ногой хрустнула ветка. Я подошла ближе к воде и взобралась на камень. На поверхности озера играли солнечные блики, отражая облака. Вода казалась тёплой и манящей.

Я и сама не поняла, как это произошло. Из воды выпрыгнула рыбка, и я наклонилась, чтобы получше её рассмотреть. Ноги стали скользить на камне, и, не успев сообразить, я упала в воду.

Я плохо помню, что произошло дальше — паника захлестнула, как вода, в которой я беспомощно барахталась. Никогда не умела плавать. Вода всегда казалась чем-то опасным, и я предпочитала оставаться на берегу. Теперь же ноги судорожно искали опору в холодной глубине и не находили. Внутри всё сжалось от ужаса, а руки беспорядочно размахивали, хватаясь за воздух. Но вода безжалостно тянула вниз, окутывая непроглядной темнотой.

Не хватало воздуха. Я захлёбывалась, пытаясь дышать, но каждый вдох обжигал лёгкие. Грудь сжалась, крик рвался наружу, но, как только я раскрыла рот, крик тонул в безмолвии воды.

— Помогите! — попыталась я выкрикнуть, но голос пропал в бурлящих всплесках.

Оставшись без сил, я почти сдалась. Вода накрыла с головой. Руки и ноги отяжелели, а страх сковал тело, не давая действовать. Вода захватила уши, рот, глаза. Я захлёбывалась, когда вдруг сквозь мутный хаос почувствовала, как кто-то крепко схватил меня за руку.

Сначала слабый рывок, потом сильнее, и вот руки сомкнулись на моём теле, плотно обхватили под грудью и потащили на поверхность. Мир вокруг закружился. Воздух наполнил мои лёгкие, и я жадно, с отчаянным кашлем, пыталась сделать вдох. Мокрые волосы прилипли к лицу, мешая видеть. Вода всё ещё шумела в ушах, и я не сразу осознала, что происходит.

Через несколько секунд я уже была на берегу. Тело обмякло и словно ватным. Я лежала на мокрой траве, пытаясь отдышаться, в груди болело.

Я открыла глаза и увидела над собой Андрея — его лицо было встревоженным, а с мокрых волос капала вода.

Сбежалась толпа.

— Ты как? — спросил Андрей. Голос его хрипел от волнения.

Я с трудом выдавила:

— Я… хорошо…

Он присел рядом, мокрая рука коснулась моей щеки.

— Да уж, хорошо… — Его взгляд был полон беспокойства. — Ты что, с ума сошла? Ты же не умеешь плавать!

— Я не думала… Рыбка… Я просто… — я закашлялась, пытаясь выговорить хоть что-то внятное, но дыхание снова сбилось, а слова постоянно путались.

— Рыбка, — Андрей тяжело выдохнул, прикрывая глаза на миг. — Господи, Катя, я чуть не поседел за эти несколько минут.

— Я думала на этом всё…

— Я бы не позволил.

Андрей прижал меня к себе, словно проверяя, что я действительно в безопасности.

— Ты промок, — сказала я.

— Ты тоже, — тихо сказал Андрей. В голосе его дрожало напряжение. С мягкой улыбкой он добавил: — Теперь ты не ласточка, а мокрая курица.

Я хмыкнула, зябко сжимая его руку. Если Андрей шутил, значит, точно всё хорошо. Ощущение его тепла и надёжности вдруг стало самым важным на свете. Рядом с Андреем мне было не страшно.

Все склонились над нами, вздыхая и охая, но в этот момент мне не было до них никакого дела.

— Идите скорее в дом, — крикнул кто-то из толпы, — Согреетесь и переоденетесь.

Люди стали помаленьку расходиться, убедившись, что всё закончилось благополучно.

— Катенька, держи, — подошёл Эдик и накрыл меня тёплым пледом.

— Спасибо, — сказала я дрожащим голосом, и Андрей прижал меня сильнее.

— Давайте в дом, — услышала я Лешин голос.

— Прости, — прошептала я, прижимаясь к Андрею. — Я просто растерялась…

— Главное, что ты жива, — Андрей крепче обнял меня, потом вздохнул и добавил: — Я испугался, Катя.

До вечера я не отходила от Андрея ни на шаг. Кажется, ему было спокойнее, когда я находилась рядом, а мне и подавно. Он ненавязчиво поддерживал моё плечо или держал за руку, а я старалась не волновать его ещё больше.

Солнце клонилось к закату, и базу отдыха окутали мягкие сумерки. Тени деревьев удлинялись, и тёплый вечерний воздух гонял запахи костра и трав. Мы собирались уезжать. Андрей разговаривал с парнями у беседки. Детектив бродил по территории, делал вид, будто прогуливался, наблюдая за присутствующими. Я стояла в сторонке, облокотившись на перила, чувствуя себя чуть уставшей, но уже значительно лучше после того, как всё утихло.

И тут мой взгляд упал на малиновый куст, который рос у самого края леса. Я замерла, разглядывая яркие, манящие ягодки, алые на фоне зелёной листвы. Ноги сами пошли к кусту, и я подумала: «Почему бы не попробовать? Вроде недалеко». Это была ошибка. Очередная ошибка слишком импульсивной Катьки, у которой вечно ноги работают быстрее головы.

Я осторожно сошла со ступенек, двинулась по тропинке к кусту, стараясь не привлекать внимание. «Всего пара ягодок, и вернусь», — думала я, улыбаясь про себя. Я заслужила их после пережитого стресса.

Я не заметила корягу. Всё произошло слишком быстро — почва под ногами вдруг ушла вниз, и я, потеряв равновесие, упала с небольшого обрыва, который не видела в густых зарослях.

Острая боль прострелила ногу, когда я покатилась вниз, а когда остановилась, поняла, что нахожусь в совершенно незнакомом месте, в кромешной темноте.

«Что я наделала?» — пронеслось в голове, и страх снова вернулся.

Я лежала на спине, чувствуя под собой холодную землю. Тёмные кроны деревьев нависали над головой, как огромные чёрные тени. Где-то вдали завыл ветер, и я зажмурилась, пытаясь осознать, что произошло. Сердце бешено колотилось, а в ноге пульсировала боль. Я осторожно пошевелилась и с трудом села, ощупывая себя. Нога слегка опухла, но, кажется, была цела.

Густая темнота леса и отвесные склоны оврага угрожающе нависали надо мной, отрезая путь к спасению. Видел ли Андрей, куда я пошла? Знает ли, что снова попала в историю? Какая глупая! Чёрт. Я зажмурилась, заставляя себя успокоиться.

«Думай, Катя. Надо отсюда выбраться», — говорила я себе. Пальцы нащупали влажную и скользкую землю. С трудом поднявшись, я сделала несколько шагов, но нога подвела, и я снова рухнула. Теперь каждое движение давалось с большим трудом.

Подступили слёзы. Тихий, но отчаянный страх накатывал волнами. «Нет нет нет, не время ныть!» — я сжала зубы и, вздохнув, снова начала карабкаться. Ноги скользили по склону, руки дрожали от напряжения. Через несколько минут мне удалось выбраться на ровную поверхность, но я понятия не имела, с нужной ли стороны я вылезла и куда идти.

Прошёл час, а может быть, и больше. Каждая минута тянулась мучительно долго. Я блуждала в темноте, шаря руками в поисках хоть какого-то ориентира. Лес казался бесконечным, как будто замкнулся вокруг меня в кольцо. Было тихо, слишком тихо.

И вдруг — крик.

— Катя! — Голос был глухим, но я узнала его сразу. Андрей! Он искал меня. Я хотела закричать в ответ, но голос пропал. Только после второй попытки из горла вырвался сдавленный звук:

— Я здесь!

Шорох шагов, и спустя несколько минут я увидела его. Андрей появился между деревьями с фонариком. Лицо его было напряжено, но как только он меня заметил, всё изменилось. Он бросился ко мне и сразу обнял, крепко прижав к себе. Я почувствовала, как он дрожал.

— Катя! — только и сказал он.

Он осторожно отпустил меня, осмотрел с ног до головы и снова крепко обнял. Я повисла на его шее, не в силах сдержать эмоций. Андрей рядом.

— Ты меня с ума сведёшь, — сказал он, его голос слегка дрожал.

— Ты нашёл меня, — прошептала я. Слёзы, наконец, прорвались, и я уткнулась в его плечо.

— Ладно, теперь надо выбраться отсюда.

— Нога… сильно болит, — прошептала я, цепляясь за его куртку.

— Сможешь идти?

— Попробую.

Мы медленно двинулись. Я едва передвигала ноги и практически висела на Андрее.

— Прости, что испугала тебя, — пробормотала я.

— Да ладно тебе, главное, что ты цела, — он попытался улыбнуться. — Но больше от меня ни на шаг.

— Обещаю.

Андрей посмотрел с укором и, вздохнув, потащил меня дальше.

На базе отдыха был тот ещё переполох. Меня искали. Андрей сообщил, что всё в порядке, и люди стали расходиться по домикам на ночёвку. Мы решили уехать.

Когда мы, наконец, добрались до машины, я почти не чувствовала ног. Андрей помог мне сесть на пассажирское сиденье, а сам уселся за руль. Я снова схватила его за руку, не желая отпускать. Он засмеялся.

— Если ты продолжишь так ко мне липнуть, мои подружки точно с ума сойдут от ревности.

— Пусть сходят, — ответила я, чувствуя, как возвращаюсь к жизни.

Когда нам было по пятнадцать…

Пикник начался весело. Ребята разбрелись по поляне, кто-то играл в волейбол, другие раскладывали еду на покрывалах. Но Андрей, как всегда, держался в стороне. Он сидел на пне, глядя вдаль и вертя травинку в зубах, будто отделённый невидимой стеной от остальных. Ни один из одноклассников не подходил к нему, и это было привычно. Волка боялись все.

Пока я ходила к озеру, Андрей исчез. Сначала я не придала этому значения, но через несколько минут он появился грязный с исцарапанными руками.

— Что это с тобой? — спросила я.

Андрей сжал кулаки, но ничего не сказал. Он явно сдерживал себя. В группе мальчишек кто-то хихикнул и, дёрнувшись, Андрей направился в их сторону.

— Кто? — крикнул Андрей.

Голос звучал угрожающе, а глаза искрили. Намечалась драка.

— Что вы сделали? — спросила я, подойдя ближе.

Никто не ответил, но их выражения лиц говорили за них. У кромки леса зияла яма. Ещё недавно она была незаметна из-за маскировки, а теперь… Вот значит как.

Андрей уже хотел подскочить к ним, но я положила руку ему на плечо.

— Не надо, — тихо сказала я.

Он посмотрел на меня, явно в замешательстве.

— Слушайте вы, — я обратилась к виновникам, — вы думаете, что это смешно? Подстроить ловушку и смотреть, как кто-то страдает? Неужели у вас совсем нет совести?

Они нервно засмеялись, кто-то отвернулся, избегая моего взгляда.

— Кать, да ладно тебе, это просто шутка! Не преувеличивай. — выкрикнул Дима.

— Шутка? Если бы вы сами туда упали, было бы тоже весело?

Они молчали, и один за другим начали расходиться, видимо, осознавая, что перегнули палку.

Андрей по-прежнему смотрел на меня с недоверием, и в его глазах отражалась смесь боли и удивления. Он привык к тому, что все его сторонились, и не ожидал, что кто-то примет его сторону.

Я вытащила из сумки ватные диски, бинт и перекись. Мама заставляла носить с собой на всякий случай. Посадила Андрея на пень и начала обрабатывать его раны.

— Зачем ты это делаешь? — тихо спросил он.

— Потому что тебе нужна помощь.

Андрей сидел молча, наблюдая за тем, как я аккуратно бинтую его руку. Казалось, он не мог поверить в то, что кто-то проявил к нему заботу.

— Ты знаешь, что все тебя боятся.

— Знаю, — хмыкнул он отвернувшись. — Пусть боятся.

— Зачем ты настраиваешь людей против себя?

Он вновь отвернулся, но я заметила, как его губы поджались, а пальцы нервно дёрнулись.

— Ты… странная, — проговорил Андрей, снова обратив на меня свой взгляд. — Кто просил меня защищать? Я и сам могу.

— Можешь. Ты можешь всех побить и снова сидеть в одиночестве. Они боятся тебя, потому что не знают. Ты не даёшь людям шанса понять, кто ты на самом деле.

— А ты меня знаешь? Ты стала слишком разговорчивой, — Андрей поднял на меня испытующий взгляд. — Давно ли сама бояться перестала? Может напугать как следует, чтобы вспомнила, кто я?

Я задумалась на мгновение. Нет, я не могла сказать, что знала его хорошо. Андрей всегда был закрытым, сдержанным и отдалённым от всех нас. Но одно я знала точно.

— Я знаю, что ты не такой страшный, каким хочешь казаться. Знаю, что никто не заслуживает такого отношения. И если никто не решится заступиться за тебя, то сделаю это я.

Его взгляд немного смягчился. Вспоминая тот день теперь, думаю, стена между нами начала трещать именно тогда.

— Ты слишком много на себя берёшь, Катя…

Я улыбнулась. И пожала плечами.

— Всё будет нормально, если начнёшь верить людям, — сказала я уверенно, и сама удивилась, когда я стала такой умной. Но, так как эти слова всегда мне говорила мама, в их истинности я не сомневалась. — Лечение закончено.

Андрей растерянно кивнул. Несколько секунд он стоял неподвижно, словно обдумывая мои слова, а потом, к моему удивлению, сказал:

— Спасибо.

— Не за что, — улыбнулась я.

Он посмотрел на меня с лёгким удивлением, а затем перевёл взгляд на свои руки, потёр пальцами бинт. Казалось, что он всё ещё не мог поверить, что кто-то принял его сторону и по собственному желанию помог.

Мы оба сидели молча, погрузившись каждый в свои мысли.