Когда всё началось

Охота на ласточку

— Помнишь, как ты пришёл в наш класс? — спросила я, уплетая лапшу из китайского ресторана. — Я чуть со стула не упала, когда увидела тебя. Вот уж везение! А ты ещё и рядом сел.

Андрей усмехнулся и кивнул.

На обеденном столе благоухали блюда. Андрей заказал так много, что, даже если бы мы позвали соседей, всё равно не справились.

— Выдумывай! Ты знала, что я приду, и специально избавилась от соседа по парте. Я просто понял намёк.

Я рассмеялась.

— И всё-таки, почему тогда выбрал меня?

— Если есть ты, зачем искать кого-то ещё?

Вилка выпала и ударилась о край тарелки. Часто моргая и не дыша, я смотрела на Андрея.

— Ну… я…

— А как ты думала, растяпа, — сказал Андрей, улыбаясь, — Я отлично помнил о твоём долге и не собирался упускать шанс.

В тот момент во мне спорили два чувства, и оба я отбросила, не желая в себе копаться. Правда, первое, которое вовсе не собиралась анализировать, закинула так далеко, что моментально о нём забыла — разочарование. Разочарование в том, что Андрей тогда считал меня исключительной лишь потому, что хотел чего-то очень практичного. Второе же было облегчение. Андрей всегда оставался моим другом, и никаких перемен не намечалось. Пожалуй, это чувство не казалось таким уж опасным, поэтому пару мыслей я всё-таки обдумала.

— Я тогда так разозлилась, ты не представляешь! А теперь и подумать страшно, если бы ты выбрал другое место.

Андрей засмеялся и покачал головой.

— Ты бы пропала без меня.

— Ничего не путаешь? Кто занимался с тобой английским? Пусть сначала и не по собственной воле. А вообще, я рада, что мы снова нашли друг друга. Это как будто судьба дала нам ещё один шанс.

Именно так я и думала, но в груди почему-то щемило. Порой, вспоминая причину нашей ссоры на выпускном — настоящую причину, я размышляла, отчего никто из нас до сих пор не заговорил об этом вслух. Не желая вспоминать тот день, не могла я его и забыть. Я и сама не понимала, почему та ситуация стала настолько неразрешимой, что я замолчала на долгие годы. Наша дружба была слишком важной, слишком драгоценной, чтобы променять её на что-то другое.

— Это так, — сказал Андрей и потянулся за стаканом сока, — Ещё один шанс.

— И мы его не потеряем.

После ужина мы сидели на диване, потягивая красное вино из разноцветных бокалов.

— Знаешь, что я всегда в тебе любил? — неожиданно заговорил Андрей. — Ты меня понимала. Я чувствовал это, даже если ты молчала.

— А я всегда любила в тебе то, что ты умел успокоить, подбирал правильные слова, или похлопывал по плечу с каким-то особым ритмом… не знаю… но больше так никто не умел.

Мы смотрели друг на друга.

Потом мы досмотрели оставшиеся в прошлый раз фотографии. Андрей отправился собрать документы для важной встречи в понедельник, а я стала перебирать содержимое стеллажей.

На полочке за книгами я наткнулась на запечатанную бутылочку. Розовая вода. Сняла упаковку. Открыла. Брызнула. Это был такой знакомый и приятный аромат. Закрыв глаза, я улыбнулась.

— Что за кошмарный запах?

Андрей принёс папки и разложил их стопками на журнальном столе.

— Тебе не нравится?

Бросив взгляд на флакон, он пожал плечами.

— Понятно. Осталось от подарков на Восьмое марта. Интересно, кто такое выбрал.

— А мне нравится, — сказала я, — Можно заберу?

— С каких это пор ты спрашиваешь? Бери, если хочешь?

— Спасибо, — сказала я, наслаждаясь ароматом, и вскоре розовая вода отправилась в сумку, туда, где вот уже несколько дней лежала нетронутая книга Андрея.

— Сорока ты, но всё-таки ласточка, — сказал Андрей и ухмыльнулся.

Кто бы знал, что понедельник обрушится на голову лавиной, погребая с таким трудом заработанный покой.

— Доброго утра, Катенька! — Я вздрогнула. Над столом навис Эдик. — Теперь мы соседи.

Стёкла очков Эдика делали его глаза такими огромными, что я непроизвольно испугалась. Мне вообще не нравилось присутствие Эдика, а настолько близкое и подавно, но чем сильнее я старалась оказаться подальше, тем ближе он становился, а это вызывало ещё большее омерзение. В какой-то момент я даже начала чувствовать вину. Ведь ничего плохого Эдик мне не сделал. Но когда он оперся о стол, и запах нечистой рубашки ударил в нос, не сдержавшись, я поморщилась.

— Привет, — сказала я.

— Мы сможем хорошо сработаться, я уверен. Будем привыкать вместе.

— Конечно, — ответила я, мечтая, чтобы у Эдика, наконец, закончился неудержимый поток позитива.

— Как у тебя получается поддерживать порядок на столе? Удивительно.

Странный вопрос, ведь на столе у меня всё чаще был бардак.

Я пожала плечами, всем видом показывая, что очень занята, но, кажется, Эдик намёков не понимал.

— А может, в пирожковую вместе сходим, — сказал он и страшно покраснел. До этого дня я даже не знала, что можно настолько краснеть.

— Извини, у меня много работы, — холодно ответила я и вгляделась в монитор.

— Понял.

Его лицо помрачнело, и чувство вины с новой, ещё большей силой кольнуло в грудь. Может, я слишком жестока? Но присутствие Эдика вызывало сильнейшее напряжение.

Эдик стоял, как приклеенный, испытывая моё терпение.

— Катенька, тогда, может, ты захочешь…

— Что ещё? — не выдержала я.

Подняв глаза, опешила. Между Эдиком и моим столом вклинился Лёша.

— Привет, прогульщица!

— Лёша, — протянула я, чувствуя безмерную благодарность за избавление от Эдика, который, повесив голову, побрёл к своему месту. — Привет! Ты меня прости! — Начала я сразу. — Я очень хотела пойти, но правда-правда не смогла.

— Забудь, — бодро сказал Лёша. — Давай сегодня всё наверстаем. Что насчёт ужина.

Я замялась, не желая торопить события. Лёша казался интересным, и в субботу я действительно была готова пойти с ним на кофе, но уже в понедельник сомнения захватили разум, и я нуждалась в паузе.

— Не уверена, что смогу.

— Катюша, я даже знаю, чем мы займёмся за ужином. Как насчёт того, чтобы обсудить стратегию избавления от назойливых ухажёров? Ты не поверишь, но я в этом профи.

Я улыбнулась, но настойчивость Лёши начинала нервировать. Возможно, я просто перенесла на него отношение к Эдику, а может, сегодня мне было не до шуток.

— Спасибо за заботу, но с этим я могу справиться сама.

— Ну что ты, Катя, разве можно отталкивать протянутую руку! Я настаиваю на ужине, о моя повелительница. Не отвечай сразу, — Лёша остановил меня рукой, стоило только открыть рот, — Я жду положительного ответа ровно до пяти вечера. Только положительного и только до пяти. Не забудь!

Лёша ушёл.

Не успела я перевести дыхание, а Лёша дойти до своего стола, как в офис влетела Светка и направилась прямиком ко мне. Да что же такое.

Светка улыбалась. Правда, улыбка её была совсем не радостная. Холодная.

— Ну здравствуй! — сказала Светка.

— Привет. Андрей в кабинете, и он…

— Я сначала к тебе, а потом к нему. Предупреждать его не надо — свои люди.

Ну вот, ещё и эта со странностями. Не многовато ли для одного дня?

— И что ты от меня хочешь?

— Кстати, — Светка бросила взгляд в сторону Лёши, — А это что за красавчик?

Натянув улыбку, я вздохнула.

— Почему спрашиваешь?

— Думаю, тебе стоит с ним замутить. Интересный. Могу помочь.

— Спасибо, Света. Разберусь сама.

Я дошла до стадии, когда готова была в любой момент накинуться на того, кто под руку попадёт, и стоило огромных усилий этого не осуществить.

— Ага, понятно, — Светка ехидно улыбнулась, в её взгляде промелькнуло что-то недоброе, но, зная её, я совсем не удивилась. — Ну, если что, я всегда здесь и готова помочь.

— Даже не представляешь, как я рада, — сказала я также ядовито.

— Ладно. Ты только не заходи к Андрею, пока я там. — Светка состроила лицо стеснительного енота, и у меня свело желудок. Я фыркнула, а она мгновенно переменилась. — Если будешь мне мешать, придётся от тебя избавиться. Шучу.

Несколько коллег встрепенулись от громкого Светкиного хохота.

Когда незваная гостья скрылась в кабинете Андрея, я снова вгляделась в монитор и, наконец, начала работать. Как они все мне надоели!

Устало толкнув дверь, я вошла в квартиру. Андрей повернул ключ в замке, оставляя за порогом нашего убежища суетный день и связанные с ним вещи: запахи, звуки, напряжённые разговоры — всё, о чём хотелось поскорей забыть, наслаждаясь уединением.

Я прошла в гостиную и села на диван. Прикрыла глаза. Сегодня измоталась до предела: сначала Эдик, который оказался совершенно неспособным понять, когда остановиться, затем Лёша с его чересчур настойчивыми предложениями, и, наконец, Светка… Её двусмысленные фразы до сих пор звенели в ушах, оставляя неприятное послевкусие.

Не сводя глаз с моего лица, Андрей присел рядом. Он не задавал вопросов, просто ждал, когда я сама захочу разговаривать. Чувствуя его присутствие, открыла глаза и встретила внимательный взгляд.

— Знаешь, Андрюшка, — начала я выдыхая. — Весь день… просто кошмар. Все просто изнемогали от желания вывести меня из себя. И чего они активировались.

Андрей слушал молча, только кивал. Кто ещё мог понять меня, если не он?

— Ну, по крайней мере, ты справилась с этим.

Справилась. Светка ушла сама, а парочка мужчин, страстно желающий меня накормить, отвязываться никак не хотели. Может, Эдик хоть теперь поймёт, что я в нём не заинтересована. А Лёша… Если будет так давить, то и в нём тоже. Начиная с пяти, не меньше уговаривал пойти на ужин.

— Да, но это стоило нервов.

Андрей молча встал и направился на кухню. Вскоре я услышала, как стук кухонных шкафчиков, тогда пошла следом.

— Что ты там делаешь?

— Думаю, нам обоим не помешает что-то расслабляющее, — улыбнулся Андрей. — Как насчёт того, чтобы что-нибудь приготовить? Ты ведь любишь готовить, правда?

Я сразу оживилась.

— А что, хорошая идея.

Я надела фартук.

— Вот что я подумал: у нас есть сыр, помидоры, базилик… Может, сделаем что-то итальянское? Брускетты, например.

— Впечатляюще.

— А то! Доставай батон. — скомандовал Андрей. Полив сковороду оливковым маслом, добавил: — Ты знала, что базилик обладает успокаивающим эффектом?

— То, что мне сейчас надо.

— А ты готовишь не хуже, чем говоришь, — усмехнулась я, нарезая хлеб.

— Я вообще незаменимый.

Андрей склонился над столом, а под его ножом сочные помидорки моментально распадались на тонкие ломтики.

— Андрюшка, мы же черешню купили! — крикнула я, вспоминая о брошенном у порога пакете. Ягоды немедленно отправились в дуршлаг, а я стала их перемешивать. На помощь пришёл Андрей. Стоило только ему запустить ладони в ягоды, как неожиданно наши пальцы переплелись. Вместо того чтобы убрать руки, я оцепенела. По коже пробежал электрический разряд, и только после этого я одёрнула руки, не смея взглянуть на Андрея. Наступила тишина. Да ведь ничего не случилось. Откуда эта неловкость? Андрей стоял, не шелохнувшись.

— А ты знаешь, что в черешне кошмарно много антиоксидантов? — спросила я преувеличенно бодро.

— Так вот почему я не старею, — улыбнулся Андрей.

Неловкость пропала.

Когда ужин был готов, я отошла к своей сумке, чтобы достать телефон. Однако вместо него пальцы нащупали что-то другое. Потянув добычу, я вытащила маленький, сложенный вдвое листок бумаги.

Внутри всё похолодело: неизвестный отправитель написал:

«Не играй с огнём! Некоторые поступки необратимы. Ты не настолько свободна, как думаешь. Хочешь проверить?».

Тот же почерк… Опуская руку, я чувствовала, как мир вокруг начинает рушиться. Всё, что я чувствовала — это страх.

Когда нам было по пятнадцать…

Школьный двор опустел. Я сидела на старой, скрипучей скамейке, положив на колени рюкзак и листая страницы учебника. По округе носился аромат опавших листьев, аромат, говорящий о приближении зимы.

— А вот и я! — послышался знакомый голос. Подняв голову, я увидела, приближающегося Андрея, со своей обычной ухмылкой на лице. Его тёмные волосы растрепались. — Я пришёл! — сказал он, подходя ближе.

И почему не заблудился по пути?

Андрей сел рядом, оглядывая стопку учебников.

— Придётся тебе выплатить долг, — проговорил он, пожимая плечами. — Иначе меня переведут в обычный класс. А если бабка об этом узнает…

— Она такая строгая?

— Лучше тебе не знать, — вздохнул Андрей, поднимая взгляд на небо. — Я не хочу с ней жить. Одному лучше. Так что надо подтянуть английский.

— У меня есть выбор?

— Нет.

Я вытащила из рюкзака английский, готовясь погрузиться в объяснения, но Андрей стал беспокойно озираться.

— Есть чего пожевать?

Я достала из сумки коробочку с мамиными кексами.

— Держи, — протянула Андрею.

— Обалдеть, как вкусно! — произнёс он с полным ртом. — Сама готовила?

— Мама.

— Твоя мама — кулинарный гений.

Я пожала плечами. Очень хотелось поскорее с ним закончить и пойти домой.

Налетели тучи, и первые капли дождя упали на страницы, оставляя мокрые следы.

— Наверное, лучше по домам, — сказала я, глядя на небо.

— Ага, мечтай. Пошли ко мне, там никто не помешает. Один живу.

Я мгновенно напряглась. Мысль о том, чтобы заниматься у Андрея дома, мне не понравилась. Кто его знает, чего от него можно ожидать.

— Я не хочу, — сказала я осторожно.

— Чего это вдруг?

Андрей казался искренне удивлённым.

— Я к тебе не пойду. — Теперь слова звучали гораздо увереннее.

Андрей вздохнул и на секунду задумался, но затем улыбнулся и кивнул.

— Тогда мы идём к тебе!

— Можем просто перенести.

— Не можем, — сказал Андрей, поднимаясь, — Вот бы твоя мама была дома.

Оставалось только смириться. К тому же мама и правда сидела дома на больничном, а она всегда радовалась моим друзьям, особенно тех, кто нуждался в помощи. Правда, Андрей тогда вовсе не считался моим другом, но маме об этом знать необязательно.