Конкистадоры из другого мира

Глава 13

Глава 13.

Он зашел в камеру, двигаясь как сорг, быстро, но плавно. Нечеловеческая грация завораживала, мраморно-белая кожа и насыщенные красным зрачки, заставляли в изумлении замереть. Холод белоснежных волос завершал образ совершенно чуждого людской расе создания.

Стоящие на коленях пленники глядели на него с нескрываемым страхом. Двое ополченцев, двое солдат, плюс один офицер. Все пятеро с завязанными за спиной руками. Позади истуканами замер конвой — два рунных воина. Вблизи подобия, совершенно не походили на живых существ, несмотря на скрывающую тело броню, пленники это видели, и ужас медленно проникал в их ослабленные сердца.

Ксарос сделал знакЮ и один рунный воин легко приподнял офицера, сажая его на стул.

— Лейтенант Гонсалес, я полагаю? Командир гарнизона Форта Сан-Карлос? — спросил мастер войны, удобно устраиваясь на стуле напротив.

Глаза человека в изумлении распахнулись, хотя до этого казалось, что сделать еще больше это невозможно.

— Я-я-я… — он начал заикаться, завороженно глядя в алые зрачки сорга.

Ксарос терпеливо ждал, когда шок пройдет. Он знал, что последует такая реакция. И лишь спустя пару секунд последовал незаметный жест, и один из рунных воинов резким тычком сбил пленника на пол. Стул убирается, испанец снова стоит на коленях.

Смена положения сбивает с толку, только что с ним вроде начали уважительно обращаться, и тут же следует оплеуха, возвращая обратно в унизительную позу пленника. Это вызывает череду смены эмоций — растерянность, злость, снова страх. Но главное возвращение в чувство. Что соргу и надо.

— Пришел в себя? — спросил Ксарос, слегка наклоняясь вперед.

Командир роты испанских солдат с галеона старался не смотреть в пугающие красные глаза, но у него это плохо получалось. По камере прошелестел тихий смешок развеселившегося сорга. Это тоже часть игры, желание показать, что они имеют дело пусть и не с человеком, но с тем, кому знакомы человеческие эмоции.

Это очень важно на первом этапе — установить контакт, пусть и таким образом.

Небольшой спектакль помогает, лейтенант трясет головой, угрюмо глядя исподлобья на смеющегося «красноглазого демона». Ксарос мысленно удовлетворенно кивнул — контакт установлен.

— Итак, вы командуете ротой солдат с борта галеона «Ла Вега Нуньяс», чей капитан дон Фахардо де Ривера Вентилья оставил вас охранят недавно восстановленный город под названием Форт Сан-Карлос с градоначальником доном Альваро во главе.

Первое впечатление — ошеломить допрашиваемого, вызвать еще один страх, на этот раз от изобилия известной тебе информации. Пленник не понимает откуда тебе известно так много, теряется и поневоле начинает говорить. Не потому что хочет, а потому что думает, что тебе это уже известно, и что ничего страшного не произойдет. Старый трюк, уже не раз показавший себя на практике. Главное правильно сыграть роль хорошо осведомленной личности, кому не сколько интересно узнать что-нибудь новое, сколько уточнить уже известную информацию.

И лейтенант купился. В иссеченном ударами позолоченном панцире, с болтающимися на поясе пустыми ножнами и порванными штанами, до последнего момента несмотря на страх он старался держаться надменно, показывая, что его не сломил плен. Но всего одна фраза с названием галеона и перечислением известных имен мгновенно сломили гордого кабальеро.

Вопросы посыпались лавиной, не давая времени обдумать ответ. При этом большую часть информации Ксарос получал не столько слушая что говорит пленник, сколько считывая его ментальный фон. Это давало более объемную картину от получаемых данных.

— Когда придет галеон? Какие еще корабли должны прийти в порт Форта Сан-Карлос? Какое количество солдат привезти? В какой срок? Какие планы у вице-короля Новой Испании на эти земли? Какая реакция ожидается от других колониальных держав? Что сделает губернатор Флориды, когда узнает, что на его территорию залез соперник? Какова численность гарнизона в городе Сан-Агустин? А населения? Где располагается Вера-Круз? Насколько большой это порт? Сколько кораблей в год через него проходит? Какие в основном везут грузы? Что думают в метрополии по поводу противостояния в колониальных владения с остальными державами Старого Света? Есть какой-нибудь план дальнейшего освоения материков Нового Света? Что говорят о Вест-Индии в Европе в контексте возможной континентальной войны?

Ксарос спрашивал, и одновременно отслеживал реакцию остальных пленников. Судя по лицам, ни ополченцы из числа жителей Сан-Карлос, ни оба солдата, не знали таких подробности, тупо таращась в пол, и тихо молясь.

Когда мастер войны закончил лейтенант выглядел еще более ошеломленным, чем до его прихода в камеру. Кажется, офицер не понимал, как он выложил все так быстро, да еще практически не сопротивляясь. Говорить, что кроме всего прочего повлиять на его восприятие помогли особые ментальные техники, незаметно внедрявшиеся во время допроса в его сознание, Ксарос разумеется не стал.

Теперь оставалось решить, что делать с ними дальше. Проще, конечно, убить и выбросить тела к остальным мертвецам, подобия как раз заканчивали копать общую могилу за пределами холма.

Однако имелось и понимание, что пленники могут еще пригодиться. Неизвестно как в дальнейшем повернутся дела с испанскими властями, указанная пятерка вполне могла стать небольшим довеском при заключении какой-либо сделки.

Обдумав это, Ксарос решил не торопиться. Он вышел из камеры и зашел в соседнее помещении, где его со страхом ждал еще один испанский солдат — Рауль Мария де Сильва, разведчик, пойманный в окрестностях Форпоста, а заодно внучатый племянник дон Фахардо де Ривера Вентилья, капитана галеона «Ла Вега Нуньяс».

Насколько мастер войны понял, капитан столь крупного корабля имел высокий общественный статус в местном социуме, обладал властью, и был приближен к верхушке колониального правительства, входя в ближнее окружение вице-короля Новой Испании. Подобная связь могла пригодиться.

— Итак, ты сказал, что сможешь быть нам полезным, я слушаю, — Ксарос разместился на внесенным подобием стуле, с холодным безразличием глядя на человека, вскочившего на ноги при его появлении.

Два подобия замерли за спиной мастера войны. Пленник уставился на них немигающим взглядом. В отличие от других, уже встречавшихся с ними в бою, он еще не видел вблизи рунных воинов, и тем сильнее оказался шок. Когда големы не двигались, то напоминали каменные статуи, словно выставляя напоказ свою сущность. У неготового к такому человека это вызывало потрясение, граничащее с ужасом.

— Кто это? — облизав пересохшие губы спросил Рауль.

Ксарос проигнорировал вопрос, слегка удивленно приподняв бровь. И это сработало, пленник опомнился, демонстрируя проявленную ранее смышленость и готовность к адаптации быстро изменяющейся ситуации.

Стоило признать, в этом отношении он сильно превосходил своих соплеменников, кажется до сих пор бормотавших в соседней камере что-то о святой марии и иисусе христе, которые с чего-то должен были спуститься с небес и защитить своих верных последователей.

Мастер войны никогда не понимал подобного отношения — надеяться на неких мифических персонажей, неизвестно еще бывших когда-либо реальными личностями, но при этом свято уверенным, что это поможет выпутаться из той глубокой ямы, где человек оказался.

У соргов никогда не было такой слабости. Из всех божеств многочисленных верований, распространенных в Древе миров, они предпочитали верить только в одно, что действительно сможет помочь в случае неприятностей — в себя. В себя и других соргов, а так же в Сумеречную империю, известную сплоченностью рядов.

А эти молитвы, бормотания на неродном для себя языке, выглядели для соргов просто глупо.

Тем сильней было его уважение к этому туземцу из испанцев, что в отличие от соплеменников, не только перестал взывать к небесам, но и сумел взять себя в руки, хладнокровно взглянув на окружающий мир. Мир, в котором появились непонятные худощавые существа с хищными чертами лица, с белой кожей, такими же волосами и кроваво-красными глазами.

Рауль снова облизал губы и торопливо ответил, перестав обращать внимание на подобия.

— Мой дядя очень любит меня, он сделает все, чтобы я вернулся домой живым. Если вам нужен выкуп — он соберет его, — на этом месте пленник споткнулся, внезапно осознав, что находящееся перед ним существо возможно понятия не имеет о таком предмете, как деньги. А если и имеет, то они ему просто не нужны.

В целом правильная мысль. Хотя и не до конца. Местный аналог денежных знаком мог в будущем пригодиться, хотя Ксарос пока и не планировал делать его запасы.

— Когда твой дядя должен вернуться в Сан-Карлос? — спросил мастер войны.

— Через три недели. До этого в Форт должны прийти еще несколько кораблей, намного меньших в размерах, чем галеон, — быстро ответил Рауль.

Готовность отвечать, и отвечать правдиво, слегка удивила, но не вызвала подозрений. Судя по ментальному фону, сказанное не было ложью.

— Сколько всего планируется разместить солдат в гарнизоне?

— Не меньше пяти рот.

— А сколько жителей?

— Точно не знаю, но кажется шли разговоры об увеличении численности города до двух тысяч человек.

Солидная прибавка. Судя по виденному глазами птицы-подобия сейчас поселение насчитывало не больше четырех-пяти сотен. Значит рост составлял разы. Плюс бросалась в глаза явная диспропорция между военными и гражданскими. Ни в одном городе не могло быть такого соотношения между солдатами и обычными жителями, это диктовалось экономическими факторами. Каждого вояку надо содержать. С учетом того, что большую часть они ничего не делают, мирным жителям придется трудиться вдвойне, чтобы обеспечивать такую прорву народа.

— Зачем так много солдат?

На секунду пленник замялся, но все же продолжил говорить.

— Дядя упоминал, что вице-король хочет захватить земли французов вдоль побережья и таким образом соединить колонию с Новой Испанией, создав плацдарм для дальнейшего продвижения вглубь континента.

Осваивать земли, постепенно вытесняя местное население — не самая глупая стратегия. Сказанные слова не расходились с тем, что Ксарос подслушал у окна ратуши. Один из испанских правителей затеял масштабный передел земли и для этих целей отправил сюда солдат.

— Колония называется Луизина, посреди нее течет река Миссисипи, именно на нее в первую очередь будет нацелен удар, чтобы взять под контроль прилегающие к бассейну реки земли, — продолжил Рауль.

Это тоже укладывалось в канву предстоящего плана. Ксарос уже примерно представлял карту окрестных территорий, включая очертания материков и сложившихся границ колониальных владений. Если им верить, вице-король намеревался серьезно расшатать ситуацию, отхватив для себя приличный кусок чужих территорий.

— Будет война, хозяин твоего дяди, это понимает? — с интересом спросил Ксарос.

Де Сильва нахмурился, заданный в лоб вопрос почему-то вызвал неудовольствие. Наверное парень и сам понимал, что затеянное предприятие с высокой доле вероятности приведет к кровопролитию.

— Здесь всегда война, — наконец изрек он. И мастер войны был с ним в целом согласен.

— Война это естественное состояние сосуществования двух соперничающих сообществ, — рассеяно бросил он, но сделал это на соргском. Пленник не понял его и вопросительно приподнял бровь.

Зная, что за откровенность нужно поощрять, Ксарос кивнул одному из рунных воинов. Солдат в синих доспехах шагнул вперед, в протянутой руке лежало несколько лепешек и стеклянная бутылка воды. Поколебавшись, Рауль взял угощение.

— Ешь, тебе нужно набраться сил, — разрешающе махнул рукой Ксарос.

Не евший со вчерашнего вечера пленник с жадностью впился зубами в поданные лепешки, сделал большой глоток и зажевал, внимательно глядя на отошедшего на свое место рунного воина.

Когда подобие наклонялось, Ксарос видел, как Рауль случайно заглянул в узкую прорезь шлема, и вздрогнул. Понимая, что он мог там увидеть, мастер войны мысленно усмехнулся. Мертвые глазницы, лишенные проблеска жизни, могли напугать и менее впечатлительных личностей.

В свое время создавая подобия, искусники остановились на человекоподобной форме не случайно. Монстры и чудовища пугали не так, как похожие на оживших мертвецов солдаты, вызывавшие у людей иррациональный страх на подсознательном уровне.

Впрочем, монструозных подобий сорги тоже использовали.

Оставив пленника, мастер войны поднялся наверх. Юмаро возился возле Арки, пытаясь открыть переход новым способом, чтобы не Тропа снова не заворачивала в этот мир. Ксана доделывала участки стены, полностью окружая вершину холма и стоящие на ней здания. Подобия продолжали выносить тела мертвых испанских солдат. Догар и Алради отсутствовали, занятые размещением зародышей-кристаллов для мано-сборщиков снаружи. Все были при деле.

Помедлив, Ксарос направился к мастеру путей.

— Мне нужно знать, в случае необходимости ты сможешь снова открыть портал в другой город?

Юмаро отвлекся от Арки, судя по тусклым всполохам, шла перестройка энергетической структуры главного заклинания, обеспечивающего работу портальной площадки. Тонкое воздействие, доступное лишь адепту пространственной магии. Ни Ксарос, ни другой сорг, если он только не мастер путей, не смогли бы проводить такие манипуляции, скорее поломали бы все и Арка вообще перестала работать.

— В другой город этого мира? — уточнил Юмаро.

Ксарос кивнул.

— Да, как в прошлый раз.

Кудесник на секунду задумался.

— Думаю это не должно составить особых проблем. При условии привязки к известным меткам, открытие портала внутри мира не отличается от пробоя в контуре Древа миров.

— Какова пропускная способность Арки в данный момент? — быстро вставил Ксарос, уловив, что мастер путей готов погрузиться в дебри размышления о теории пространственных врат.

Юмаро нахмурился.

— Неограниченная я полагаю. Насколько хватит энергии. Поддерживать переход в стабильном состоянии энергоемкий процесс, но при достаточном количестве энергии его можно поддерживать сколь угодно долго. Особенно, если портал открыт в пределах одного мира.

— То есть, в случае необходимости можно будет осуществлять переброску войск через Арку в неограниченном количестве? — на всякий случай уточнил Ксарос.

— Конечно, — Юмаро пожал плечами. — Как и любой другой стандартный переход, работающий в непрерывном «пульсирующим» режиме.

Ксарос кивнул, ему был знаком этот термин. Когда Сумеречная империя перебрасывала через систему порталов свои войска, то работающие в постоянном режиме Арки начинали светиться от огромных перетоков энергии. Особенно мощные скачки сопровождались вспышками, создавая своеобразный эффект пульсации, пока солдаты шеренга за шеренгой проходили через открытый пространственный переход.

Что касается самого вопроса, то Юмаро ему не удивился. Ксарос был лидером группы, но главное был мастером войны, а значит жил войной, и был обязан учитывать все факторы, имеющие отношение к боевым действиям. Настоящим, будущим или потенциальным, которые могли вообще не произойти, но чье появление мастер войны был обязан учитывать.

— Хорошо, — он кивнул, и мысленно сделал пометку в памяти.

Что касается координат, то роль наводчиков вполне могли сыграть птицы-подобия для наведения открытых порталов. Это не выглядело сложной задачей.

— Что-то еще? — осведомился Юмаро. Ему явно не терпелось вернуться к своей возне с Аркой, но он покорно ждал, пока мастер войны не решит, что закончил расспросы.

— Нет, возвращайся к работе, — Ксарос кивнул и отправился в сторону Форпоста.

Предстояло проверить, как продвигаются дела у Алради и Догара, систему мано-сборщиков следовало активировать, как можно скорее. Без нее, энергия будет накапливаться слишком долго, а значит новые подобия не скоро выйдут из стен Казарм. А подкрепление им требовалось. Нужно срочно увеличивать гарнизон, и желательно на порядки.