Конкистадоры из другого мира

Глава 18

Глава 18.

Шаг вперед. Прикосновение к белой стене с черным тонким узором. Между ладонью и монолитной поверхностью проскальзывает искра. Черный узор движется, наливаясь насыщенным красным. Здание-артефакт признает одного из создателей.

Перед Ксаросом появляется дверь. Дверь, через которую никто кроме него и других соргов больше не сможет пройти. Это похоже на возникновение портала в ровном течении изменяющегося пространства.

Какой-то случайно оказавший поблизости зевака из испанских аборигенов, испуганно ойкает и отшатывается назад. В следующую секунду слышится торопливый топот по мостовой, едва угадывающийся на фоне продолжавшихся греметь залпов.

— БУМ!!!

— БУМ!!!

— БУМ!!!

Доносится из порта. Становится ясно, что британцы прикрывают десант не жалея снарядов.

По лицу мастера войны пробегает кривая усмешка. Вряд ли масштаб разрушений будет фатальным. Захватчики не захотят потерять портовые коммуникации в первую очередь постаравшись сохранить пристань.

Почему-то он уверен, что нападающие пришли именно для захвата. На их месте он поступил бы именно так. Согласно географическому расположению, получив здесь собственный город, британцы вклинивались в земли испанского короля, фактически разрывая владение на две части. Все равно, что всадить нож в мягкое, и от того уязвимое подбрюшье.

Снова залпы. Взятый ранее штурмом рунными воинами пушечный форт молчит, и это наверняка напрягает нападавших. Не понимая, почему защитники не ведут огонь по вражеским кораблям, капитаны до последнего будут соблюдать осторожность, находясь в местах наиболее неудобные для обстрела.

А это значит, шлюпки с десантом еще не быстро доберутся до берега. И у Ксароса будет достаточно времени для подготовки.

Он входит внутрь Башни Кудесника, и стена за его спиной срастается, не оставляя в месте проема даже мелкого шва. В отличие от Форпоста, Казарм и Арсенала, это здание имело другую энергетическую структуру. Более сложную, специально разработанную для усиления магии. И поэтому внутри нет ничего лишнего. Только узкая лестница, спиралью идущая наверх, в единственное помещение в башне — круглый заклинательный зал с креслом по центру.

Ксарос взглянул на ступеньки и покачал головой. Традиции требовали, чтобы первое восхождение кудесник совершил пешком, отдавая дань уважение Башне. Но у нет времени соблюдать древние обычаи досконально, поэтому он ограничивается проведением ладони по ближайшей стене, словно здороваясь со зданием-артефактом.

После этого он встал в центре основания и раскинув руки в стороны, ощутил как гуляющие внутри башни потоки энергии подхватывают его, словно пушинку в мгновение ока вознося наверх.

Ощущая как воздух обдувает лицо от быстрого полета, Ксарос думал о предстоящем сражении. Мысленно он уже был там, и все остальное, включая вхождение в Башню, было лишь антуражем предстоящего действа.

Шагнув на небольшой выступ, мастер войны прошел по изрезанной рисунком поверхности пола. Здесь черные линии тоже поменяли цвет с черного на кроваво-красный.

Кресло с высокой спинкой мягко приняло кудесника, на удобные подлокотники легли холеные руки. На секунду сорг застыл, сосредотачиваясь. Затем мир вспыхнул миллиардом осколков чистого серебра, резким скачком расширяя восприятие окружающего пространства.

В отличие от Форпоста, Башня позволяла не только намного эффективнее творить чары, но и значительно повышала уровень управления подобиями. Радиус контроля увеличивался, появлялись дополнительные свойства для ментального подключения к общим отрядам.

В настоящий момент в городе находилось две сотни рунных воинов: сто Щитоносцев и столько же Лучников. Разбросанные по разным кварталам Сан-Карлос, при штурме они в первую очередь создавали видимость многочисленности для уменьшения сопротивления со стороны горожан.

Теперь же предстояло сформировать из них три группы: центр, правый и левый фланги. Основной отряд займет оборону на улицах, примыкающих к району порта, вспомогательные станут играть роль резерва, закрывая фланги, и не давая британцам их обойти. Смешанный состав из стрелков и пехотинцев позволит удержать позиции до тех пор, пока не настанет время для контратаки.

Фантомной проекцией Ксарос взмыл вверх, поднимаясь над вершиной башни. Испанское поселение раскинулось, как на раскрытой ладони. Стали четко видны зашедшие в залив британские корабли, судя по внешнему виду — фрегаты.

Борт каждого то и дело окутывались облачками белесого дыма — шла непрерывная стрельба из орудий. В нескольких сотнях метрах покачивались на волнах шлюпки, битком набитые солдатами в красных мундирах.

— БУМ!!!

— БУМ!!!

— БУМ!!!

Внезапно вектор обстрела изменился, незаметно один из фрегатов приблизился на расстояние уверенного добития до пушечного форта Сан-Карлос. Стоило отдать мастерству капитана должное, сделал он это довольно мастерский, показав высокий класс управления парусным судном. Без помощи магии, всего лишь поднимая и опуская паруса в нужный миг, пользуясь малейшими движениями ветра, он подвел фрегат к наиболее удобной точке для обстрела. Подобный профессионализм заслуживал уважения.

Похоже британцы не зря считались одной из лучших морских нации в этом мире.

Ксарос сделал пометку на память. У врага следовало знать не только слабые, но и сильные стороны, и учитывать их в будущих раскладах.

— БУМ!!!

— БУМ!!!

— БУМ!!!

Брызнули каменные крошки, ядра влетели в стену форта, разнеся один из зубцов. Пассивность защитников раззадорила канониров, выстрелы начали звучать один за другим. Сначала дружными залпами, а затем вразнобой.

— БУМ!!!

— БУМ!!!

— БУМ!!!

Ядра ложились кучно, показывая меткость орудийных расчетов, и вскоре в одном месте стены форта появилась трещина. Пока небольшая, но если продолжить обстрел, грозившаяся вызвать обвал, образовав в стене пролом достаточный для штурма десантом.

Ксарос мысленно поаплодировал командующему атакующей стороны. Тот действовал превосходно, и находись сейчас в городе испанцы, то Сан-Карлос с высокой вероятностью бы пал.

Но испанцев здесь не было, а были рунные воины, а значит игра пойдет по другому пути.

— БУМ!!!

— БУМ!!!

— БУМ!!!

Сверху отлично видно, как подобия стягиваются в атакующие отряды в районе порта. Подчиняясь мысленным приказам мастера войны, синие фигурки подобно послушным марионеткам, выстраивались в шеренги, готовые защищать места предполагаемой высадки.

Которая началась неожиданно, под аккомпанемент продолжавшейся канонады. Шлюпки дернулись и резко набрав ход двинулись, разбивая волны. Сидящие на носу впередисмотрящие отбивали ритм гребцам:

— И раз! И два! И раз! И два!

Солдаты гребли так будто от этого зависела их жизнь. Что наверняка так и было, если бы пушечный форт на суше продолжал функционировать. Но, к сожалению, големы Ксароса не умели обращаться с пушками, как и он сам, понимавший лишь общий смысл действия огнестрельного оружия, но не имевший практики его применения.

— И раз! И два! И раз! И два!

Шлюпки буквально вылетели к пристани. Часть зашла со стороны деревянных причалов для мелких судов, еще несколько двинулись в сторону мелководья.

Мастер войны удовлетворенно кивнул, события развивалось в соответствии с его представлениями о тактике боя в условиях высадки с моря. Пока аборигены не показывали ничего, что могло бы удивить военачальника соргов.

Да, у туземцев было необычное для других миров оружие, основанное на принципе быстро сгоравшего черного вещества под названием «порох» в дуле из специально закаленной стали. Но если отбросить этот фактор, то окажется, что аборигены не изобрели ничего нового в благородном искусстве войны. И поэтому действовать будут по давно устоявшимся шаблонам, основанным на человеческой логике.

Он такое видел уже в других мирах, это словно заложено в поведении человеческой расы. Если будет выбор, они обязательно выберут знакомую дорогу, побоявшись действовать нестандартным способом.

Как пример: захват Форта Сан-Карлом. Британцы вполне могли устроить высадку где-нибудь в другом месте, обойти город по суши и напасть со стороны материка, использовав корабли для отвлечения. И пока все пялились бы на фрегаты, стреляющие из пушек со стороны залива, пехота почти без сопротивления могла преодолеть не слишком высокий частокол, зайдя предполагаемым защитникам города с тыла.

Простое и элегантное решение, не требующее особого воображения. Почему же командующий английской эскадрой не сделал так? Потому что он привык действовать по шаблонам.

Но стоит сломать шаблон, и такого человека считали гением. Хотя он всего-навсего поступил нестандартным образом, не подчиняясь старым правилам и предрассудкам.

Обо всем этом Ксарос думал с легкой рассеянностью, оглядывая поле боя с высоты птичьего полета. Он давно выстроил план сражения, и знал, что уже победил, осталось дождаться появления результатов на практике.

Солдаты в красных мундирах в треугольных шляпах, с длинными мушкетами, высыпали на пристань с подошедших шлюпок, и не встречая сопротивления бросились вперед.

— Посмотрим на что вы годитесь, — прошептал мастер войны.

Почти сразу за следующим поворотом англичан ждала выстроенная шеренга рунных воинов. Синие доспехи и тяжелые пехотные щиты, выстроенные в «стену щитов» если и смутили нападающих, то ненадолго. Буквально через секунду ведущий десант офицер пролаял команду:

— Становись!

Надо отдать противникам должное, выстроились красномундирники почти без задержек. В два ряда — первые опускаются на колено, вторые вскидывают дула ружей над ними. Вышло слаженно и эффектно.

— Недурно, — признал Ксарос и отдал еще один мысленный приказ.

В ту же секунду английский офицер гаркнул:

— Огонь!

Грянул залп. Похожие на щелчки хлыстов выстрелы прокатились по улице, отскакивая от каменных домов слабым эхом. Однако результат от стрельбы оказался плачевным — ни одно подобие даже не шелохнулось. Большая часть пуль бессильно отскочили от поверхности выставленных щитов, усиленных специальным заклятьем перед штурмом Сан-Карлос.

Плетение долго не продержится, и к вечеру металл снова вернет старые свойства, пусть и созданного при помощи магии, но все же не обладающего абсолютной непробиваемостью материала. Однако до этого сумеет прикрыть подобия от быстро летящих свинцовых шариков.

— Перезаряжай! — завопил офицер, кажется больше испуганный неподвижностью врагов в странных синих доспехах, чем показавшей свою бесполезность стрельбы.

Ксарос усмехнулся. Еще одно уязвимое место у огнестрельного оружия — его медленная перезарядка. Пока солдаты насыпают порох, вытягивают шомпол и вообще возятся со своими громыхающими кривыми палками, вполне реально до них добежать, порубив первые ряды в капусту.

Наверное, он так бы и сделал, но решил дать Лучникам шанс. Которые стояли как раз за спиной Щитоносцев.

— Залп, — тихо прошелестели губы мастер войны, подобно опавшим листьям.

И с небес обрушился ливень стрел. Тонких, но удивительно прочных, легко пробивающих слабую человеческую плоть. Послышались крики. Многие фигурки в красных камзолах попадали наземь.

Ксарос еще раньше заметил, что в отличие от своих коллег туземного подвида «испанцы», носящих покатые шлемы и стальные кирасы, подвид аборигенов «британцы» не использовали у своих солдат элементов брони. Что сейчас стало фатальным для большинства, выстроившихся кучно врагов.

— Залп, — снова проговорил Ксарос.

Подобия синхронным движением вскинули длинны луки и отправили в небеса новую порцию стрел. Они буквально выкашивали красномундирных, не давая им шанса. Умерший одним из первых офицер не успел отдать приказ искать укрытие, остальные заметались, попытавшись скрыться назад, но их безжалостно добивала в спины летящая с небес смерть.

Все было кончено за пару минут. Вот тридцать английских солдат выстраивается в две шеренги, даже успевает сделать залп. А в следующие секунды умирает, превращаясь в истыканные синими стрелами изломанные тела.

Даже немного скучно. Ксарос до последнего надеялся, что противная сторона преподнесет какой-нибудь сюрприз, как было с испанцами, когда они достали пистоли.

Не знавшие о поражении первого отряда, остальной десант действовал строго с полученными приказами, первым делом закрепившись на пристани. Самая многочисленная группа солдат в красных мундирах бросилась в сторону пушечного форта Сан-Карлос. Фрегаты уже прекратили стрельбу, так и не пробив в стене пролом, но похоже штурмующие рассчитывали забраться внутрь другим путем.

Интересно каким? Впрочем, какая разница? Стоило англичанам подойти к квадратной каменной крепости, как над зубчиками каменных стен синхронно поднялись Лучники. Отправленные туда заранее подобия ждали подходящего момента, чтобы нанести удар.

Залп. Залп. Залп.

Стрелы обрушились вниз сплошным потоком. Не знавшие усталости магические големы выпускали стрелу за стрелой, делая невозможные для обычного человека мощные выстрелы.

Некоторые стрелы летели с такой силой и скоростью, что, попадая в сочленения конечностей, отрывали руки и ноги. Тут, конечно, сыграла роль не столько сила удара, сколько остро заточенные наконечники, но все равно зрелище оказалось не для слабонервных.

Попав под ужасающие залпы, красномундирники ожидаемо попятились. Кто-то пробовал в ответ стрелять из мушкетов, и кто-то даже попал, сбив пулей неосторожно подставившихся големов. Но в основном никто не смог дать толком отпор. Нападающие откатились назад, послышались панические крики:

— Отходим!

— Здесь краснокожие!

— Дикари захватили Сан-Карлос!

Стрелы и луки ввели англичан в заблуждение, они спутали подобия с племенами индейцев. Ксарос мысленно усмехнулся.

Собственно, битву можно считать законченной. Большая часть нападающих перебита, немногочисленные выжившие рассеяны. Третий и последний отряд, зашедший со стороны деревяных пирсов для мелких судов, уверенно продвигался в ловушку, организованную группой подобий с левого фланга.

Осталось захватить корабли, отпускать фрегаты не входило в планы Ксароса. Но действовать придется быстро, поняв, что десант разгромлен, капитаны с высокой долей вероятности начнут беспорядочную пальбу из пушек по городу, мстя за погибших солдат.

Не получилось захватить — разрушим. Вполне логичный девиз, учитывая тактику колониальных войн, ведущихся в этой стороне света. На их месте мастер войны поступил бы точно так же.

Проблема в том, что сейчас он на другой стороне, и Сан-Карлос соргам нужен целым и относительно невредимым. Во-первых, чтобы завоевать расположение местных жителей, а во-вторых, для использования удачно расположенного города для дальнейшей экспансии. Запирать себя на одном материка в планах мастера войны не входило. Следующий бросок будет на Сан-Агустин — столицу колонии Флорида.

Но сперва корабли. Нельзя отпускать британцев, и уж точно нельзя позволять им разрушать город.

Ксарос обратил фокус астральной проекции на всех свободных подобий. Подчиняясь мысленному приказу, рунные воины выстроились и в быстром темпе направились в сторону порта, не обращая внимания на валяющихся на земле раненных англичан, чьи стоны уже привлекли внимание местных жителей.

Погрузка в британские шлюпки, небольшая заминка с веслами и уже через несколько минут подобия отправились в сторону вставших на рейде фрегатов. Разумеется, там сразу разглядели, что обратно возвращаются не солдаты в красных мундирах, а странные воины в синей броне. И открыли огонь. Но уже было поздно, даже потеряв несколько шлюпок, ведомые мастером войны боевые големы заберутся на борт кораблей и фрегаты будут захвачены…