Конкистадоры из другого мира

Глава 6

Глава 6.

— Ба-ах! — воздух разорвал грохот выстрела, прокатился между стенами зданий и вернулся обратно, заставив соргов поморщился. Вверх взметнулся белесый дымок сгоревшего огненного зелья, принеся с собой неприятный запах.

— Громкая штука, — Ксарос повертел в руках разряженный пистоль, только что выпустивший пулю по цели. Элемент брони, куда попал металлический шарик, кувыркнулся с подставки и упал на пыльную землю.

— Вы попали, льер, — сообщил Догар, поднимая пластинку.

— Будто я этого не увидел, — проворчал Ксарос, но с интересом посмотрел на поднесенный щиток. Судя по форме, это был наплечник, и, похоже, пуля его неплохо помяла.

— Пробития нет, но вмятина серьезная, — заметил мастер клинка, как и Ксарос внимательно изучая образец, служивший мишенью.

Испытания проводили за Форпостом, где Ксана уже поставила первые секции намеченной стены. Возводить периметр решили частями, в первую очередь прикрывая южное направление, где находилось море. Предчувствие говорило, что именно оттуда придет опасность.

— Давай еще раз, — велел мастер войны.

Воин послушно отбежал, поставив наплечник обратно. Ксарос слегка неуклюже зарядил пистоль, процедура оказалась трудоемкой и долгой, оставалось только удивляться, как у испанских солдат получилось стрелять так часто, когда одна зарядка занимала столько времени.

— Должно быть дело в сноровке, — заметил Догар, словно прочитав мысли командира.

Ксарос не ответил, занятый борьбой с дурацкой воняющей штукой, хотелось выбросить ее подальше, и больше не трогать, но разум понимал, что оружие врага нужно внимательно изучить, познав его сильные и слабые стороны.

— Давай теперь ты, — когда все было закончено, пистоль был вручен мастеру клинка. Воин слегка неуверенно взялся за изогнутую рукоять, отполированную множеством прикосновений человеческих пальцев.

— Ба-ах! — раздался новый выстрел.

Не ожидавший отдачи Догар чуть не выпустил из рук громыхающую штуку, едва не получив в лоб массивным стволом.

— Секъярхк! Глупая железяка!

Как ни странно, несмотря на неуклюжий выстрел, воин умудрился попасть точно в щиток, заставив его второй раз кувыркнуться на землю.

— Пробитие есть, — задумчиво проронил Ксарос, изучая несчастный элемент брони, уже во второй раз подвергшийся воздействию оружия аборигенов.

— Я попал во вмятину? — заинтересовался Догар.

— Нет, совсем с другой стороны. Но почему-то в этот раз пуля пробила щиток, — мастер войны недоуменно вертел в руках легкий, но прочный металл, из которого для рунных воинов создавалась защита, с отчетливой дыркой в месте попадания пули.

— Может мощность выстрела зависит от количества пороха? — предположил Догар. — Вы же сыпали его на глазок.

— Может, — согласился Ксарос, пришедший к похожей мысли. Он видел, как сильно дернулся пистоль в руках мастера клинка, и точно знал, что сам не испытывал подобной отдачи. Значит в первый раз он недосыпал черного огненного песка.

— Клянусь Древом миров, если этой черной дряни засыпать в ствол слишком много, а затем поджечь, то она разорвет эту штуку, а вместе с ней и руку стрелявшего, — пробормотал Догар.

Его слова натолкнули Ксароса на интересную мысль. Если черный порошок воспламеняется от огня, то может можно поджечь его на расстоянии. В голове возникла картинка, как идущая в атаку шеренга врагов вдруг вспыхивает пламенем и начинает взрываться. Человеческие тела разлетаются в стороны, везде кровь, слышатся крики. Никто ничего не понимает, солдаты разбегаются, но сумки на боку, где хранится запас пороха, охватывает огнем, и враги вновь начинают взрываться.

Или вот еще — плывущие по морю огромные корабли вдруг необъяснимым образом разлетаются на части, слышаться взрывы, палубы раскалываются пополам, в трюм поступает вода, остатки деревянных конструкций охватывает жаркое пламя. Люди бросаются за борт, пытаясь найти спасение в воде, но горящие обломки разлетаются далеко, погребая под собой выживших.

Представленная картинка оказалась столь завлекательной, что Ксарос на секунду завис. Как мастера войны его всегда интересовал способ, как быстро и без потерь вывести из строя как можно больше противника. Нанести поражение до того, как линия воинов сойдется в жаркой схватке. И этот прием показался ему многообещающим.

— Жаль, что с нами нет мастера заклятий, — пробормотал он, смакуя мысль о победе без боя.

— Льер? — вопросительно поднял бровь Догар.

Ксарос отмахнулся. Все эти мечтания неважны, отправляясь на Салеш, они не взяли с собой мастера заклятий, рассчитывая на быструю и легкую прогулку. В отличие от этого, тот мир не представлял угрозы. Фактически туда можно было отправлять вообще усеченный состав из мастера жизни для возведения Форпоста, мастера путей для настройки и управления Аркой, и мастера клинка для охраны первых двоих от диких животных, пока они занимаются своим делом.

Однако правила Сумеречной империи требовали обязательного присутствия в группе мастера войны. Плюс был взят еще один мастер клинка на всякий случай. И вышло как вышло. В группе нет мастера заклятий. Секъярхк!

— Жаль, что с нами нет ни одного кудесника, — криво усмехнулся Ксарос.

Догар ухмыльнулся.

— Желательно боевого и с приличным запасом масштабных заклятий, — кровожадно добавил он.

Да, это бы решило многие проблемы, несмотря на трудности с местным магическим фоном. Мастера заклятий умели многое, хотя как правило тоже были ограничены рамками своей специализации. Универсалов почти не было. А если и были, то как правило слабые, с так называемым усредненным вектором развития. Это напрямую влияло на мощь применяемых заклятий. Но зато их было много. Правда не всегда понятно, хорошо это или плохо. В общем, всегда лучше соблюдать определенный баланс.

— Давай еще раз, на этот раз стреляй в стену. Хочу посмотреть, как она себя поведет при попадании, — велел Ксарос.

Догар с сомнением посмотрел на гладкую поверхность недавно выращенной стены.

— Считаете в этом есть смысл? Вряд ли маленький шарик, даже выпущенный с большой силой, повредит ей.

— И тем не менее, я хочу увидеть воздействие своими глазами.

Воин кивнул, и покорно принялся перезаряжать пистоль, вспоминая как это делал лидер. Получилось еще дольше, но в итоге оружие было подготовленно к выстрелу.

— Давай.

И тут же без паузы:

— Ба-ах!

Ствол дернулся, но в этот раз рука сорга крепко держала изогнутую рукоять, не позволив коварному оружию подскочить вверх.

К стене они подошли вместе, почти сразу заметив неглубокую ямку — результат встречи пули и поверхности выращенной стены.

— Ерунда, — махнул рукой Догар.

И Ксарос с ним мысленно согласился. Теперь точно известно, что ручное огнестрельное оружие не представляет угрозы не только для стен, но и для тех, кто за ними будет находиться.

Осталось выяснить, какой урон могут нанести пушки. Что-то подсказывало, что так просто от попадания ядра, стена не отделается.

Ксарос взял в руки погнутый щиток от брони рунных воинов. Созданный из легкого, но прочного металла, он был синего цвета, и должен был защищать подобия от внешнего физического воздействия. Но как показали опыты, на сто процентов сделать это не сможет.

— Подобия не могут истечь кровью, — правильно истолковав его задумчивое молчание, заметил Догар.

Верно, даже если железный шарик пробьет пластины доспехов, он завязнет в плотной структуре материала, из которого сделаны големы. Никаких ран, по сути, не будет, только физические повреждения.

— А если будет десять пуль? Или двадцать? Уверен, что подобие устоит? — Ксарос покосился на мастера клинка. Тот промолчал. Потому что тоже не знал, что случится с рунным воином после множества попаданий.

Ксарос же подумал о более сложносоставных големах, способных к самовосстановлению. Некоторые даже умели лечить товарищей по отряду. А самые продвинутые имели на вооружении кроме всего прочего вшитые в структуру тел заклинания. Простейшего типа, конечно, но тем не менее, неплохо помогающие на поле боя.

К несчастью, чтобы получить такие сложные подобия, требовалось сильно изменить Казармы, напитав их очень мощной силой. На что требовалось время и ресурсы.

— Может Ксана сделает к Щитоносцам еще и Лучников? — предложил Догар, понимая сомнения мастера войны насчет возможной обороны крепости. — Пусть отстреливают туземных придурков до того, как они подберутся к стене со своими дурацкими стреляющими железяками.

Мысль неплохая, но к сожалению преждевременная. Казармы и Арсенал не могли в бесконечном потоке поставлять солдат и снаряжение. Требовалось время, пока преобразователи не смогут снова работать.

— Скоро очнется Юмаро, я хочу с ним поговорить. Ты пока испытай шлем и щит на предмет попаданий, — велел Ксарос, кивнув на сваленные в кучу элементы брони. — Перед этим я проверю рунных воинов, пора устанавливать с ними связь.

Догар кивнул и вернулся к изучению пистоля — оружия аборигенов, вызвавших такое удивление у соргов.

Мастер войны направился в Форпост, по пути кивнув Ксане, занятой выращиванием Стрелковых башен. На первый раз их будет две, и стоят они будут тоже с южной стороны, направленные в сторону невидимого отсюда моря.

Ксарос не знал, придут ли к ним индейцы, даже несмотря на то, что группа расположилась на их месте силы, но был твердо уверен в появлении испанских солдат. Потому что понимал их логику мыслей — они считали себя сильней местных аборигенов, и получив ощутимый щелчок по носу, повлекший большие потери, обязательно захотят разобраться и покарать неизвестного врага.

Сначала будет отправлен разведывательный отряд, который внимательно изучит поле боя с оставленными мертвыми телами, затем найдут следы и пойдут за ними, обнаружат холм и появление неизвестных зданий. Возможно, попробуют подойти ближе, но скорее всего останутся наблюдать издалека. Узнав все что нужно, отправят гонца за подкреплением, дождутся его и начнут действовать.

И вот тут в дело вступит лежащая вокруг местность. Наиболее короткий путь из Форта Сан-Карлос лежит в юго-восточном направлении, оттуда они и пойдут, но чем ближе будут подходить, тем сильнее начнется меняться ландшафт. Плотные заросли кустарника станут естественной преградой для дальнейшего продвижения войска, и они поневоле возьмут южнее, пытаясь обойти неудобные кусты. К тому же там как раз будет находится открытое пространство, очень удобное для быстрого продвижения.

Идти через лес, обходя холм, они вряд ли станут, максимум отправят пару солдат, для отвлечения внимания в виде фальшивого штурма. Пальнут пару раз, имитируя бой, а сами быстро полезут на приступ.

Ксарос почти не сомневался, что все так и будет, он имел достаточный опыт, чтобы предсказать действия вражеского командира. Это уже после можно опасаться неожиданных ходов, когда противник поймет, что столкнулся с чем-то неизвестным, и начнет думать головой, пытаясь вернуть свое превосходство. До этого, испанцы будут считать, что имеют дело с индейцами, потому что опыта появления таких новых врагов, они попросту до этого момента не имели.

И вот тогда, для мастера войны уже начнется настоящая работа. С уловками, хитрой тактикой и перестроениями, с перегруппировкой войск и обходами с флангов, со всем тем, что обычно бывает на войне.

Но до этого будет первая атака, которая обязательно захлебнется в крови. Им даже не придется особенно напрягаться, панцирные солдаты полезут в ловушку, заранее считая себя победителями. Ксарос хорошо покопался в мозгах пленника, и знал, с каким высокомерием выходцы из Старого Света относились к туземцам. На этом сорги их и подловят.

— Не забудь про ворота, они должны смотреть строго в южном направлении, — сказал он Ксане.

Девушка кивнула. Она помнила, как надо сделать, чтобы недостроенная до конца стена и свободный проход открытых настежь ворот спровоцировал атакующих ворваться внутрь, не обходя холм с другой стороны.

И здесь за стенами нападающих будут ждать рунные войны, благодаря узкому пространству, снаряжению и щитам, получившие преимущество для ближней схватки.

Сабли панцирных солдат, конечно, хороши, но они ничего не смогут сделать подобиям. А времени для перезарядки пистолей, големы им не дадут. Получится классическая ловушка с заманиванием внутрь крепостных стен.

— Я наверх, в ближайшее время меня не беспокоить, — предупредил он и отправился на третий этаж Форпоста.

Именно там располагалась круглая комната с креслом посередине. На все четыре стороны выходили узкие окна-бойницы, давая более чем достаточное количество света. Больше ничего внутри не было.

Ксарос сел в кресло. Затылок коснулся высокой спинки, руки легли на удобные подлокотники. Долгую секунду ничего не происходило, затем разум сорга привычно раскрылся окружающему миру, впитывая его словно губка, и одновременно выплескиваясь наружу. Мысль потянулась вперед, отделяясь от тела.

Он воспарил над Форпостом в виде фантомной фигуры, почти сразу взор нашел отряд рунных воинов, испускающих слабое сияние синего света. Такого же цвета была их доспехи, позволяя легко отслеживать сверху передвижение каждого воина.

Синий отряд, зеленый, красный и черный — четыре цвета Ксарос мог контролировать на этом уровне силы. Четыре мощных отряда численностью до ста человек.

Разумеется, в Сумеречной империи были мастера войны, способные управлять куда большим количеством войск, иногда число достигало нескольких тысяч. Но для экспедиционного корпуса такие запредельные умения не требовались. Как правило на начальных этапах освоениях новых миров столкновения с туземцами редко достигали массовых баталий. Когда обстановка накалялась, из метрополии приходили свежие войска, ведомые мастерами, способными управлять огромными армиями.

Ксарос потянулся мыслью к рунным воинам и почти сразу ощутил контакт, настолько мягкий и плавный, что даже засомневался. В следующий миг, мастер войны вспомнил о проходящих рядом мощных потоках, создающих высокую концентрацию магического фона, и успокоился. Здесь и правда место силы, помогающее даже с простеющими заклинаниями.

Он мысленно приказал отряду выстроится в две шеренги, и двадцать воинов, облаченных в синюю броню, послушно выполнили перестроение. Находящийся неподалеку Догар метнул в их сторону быстрый взгляд, затем машинально взглянул наверх, зная, что где-то там должно сейчас находиться тонкое тело лидера.

И ничего, разумеется, не увидел. В состоянии фантома даже маги не могли его замечать, настолько незаметным оказывалось присутствие.

— Вперед, — тихо прошептали губы Ксароса, сидящего в кресле на третьем этаже Форпоста, и рунные воины, находящиеся снаружи послушно сделали несколько шагов, сохраняя порядок.

— Сомкнуть строй. Щиты наизготовку.

Резкое движение и подобия выполнили перестроение. Мгновение и перед потенциальным врагом выросла стена массивных пехотных щитов, способных выдержать удар тяжелой секиры.

— Атака в две волны.

Передняя линия воинов сделала шаг вперед, взмахивая мечами, вторая осталась на месте, и двинулась вперед лишь тогда, когда вторые остановились, пропуская вторую шеренгу между собой. Все было сделано быстро и четко, словно у тренировавшихся многие годы солдат.

По лицу Ксароса скользнула улыбка. Естественно, все эти мысленные приказы были лишь баловством, проверкой контакта, установленным между фантомным полководцем и его магической армией. В действительности в реальном бою на это не будет времени, и все ограничится коротким, но емким посылом, содержащим всю необходимую информацию по тактике.

Потому что невозможно эффективно управлять сразу несколькими отрядами, не переключаясь иногда между ними.

Ксарос провел еще несколько перестроений, следя за четкостью выполнения приказов, затем плавно разорвал связь, вновь ощутив себя сидящим в кресле. Проверка прошла успешно, рунные воины полностью готовы к бою. А значит пришла пора планировать дальнейшие действия.