Конкистадоры из другого мира

Глава 24

Глава 24.

Сначала высаживается передовая группа. Закрепляется, обеспечивает плацдарм. Как правило — от двадцати до пятидесяти рунных воинов, не больше. Этого достаточно, чтобы продержаться до подхода основных сил и зачистить место высадки.

Затем идет главная группа. Прикрывает их арьергард из легких разведчиков, которые по прибытии должны разойтись веером по окрестностям для недопущения неприятных сюрпризов от врага.

Все это стандартные схемы, отработанные не раз на тренировках. На практике, доказавшие свою эффективность за счет простоты и гибкости, обеспечивающей пространство маневра на случай непредвиденных обстоятельств.

В случае последнего, мастер войны имел все необходимые инструменты для изменения перестроения отряда, перегруппировки или даже срочного отступления, как правило применявшегося лишь в крайних случаях, когда превосходство противника оказывалось настолько подавляющим, что бросать в бой даже рунных воинов выглядело напрасной тратой ресурсов.

Но все в итоге имело конечную цель: завоевание плацдарма и расширение зоны влияния. Параллельно шло создание критически важных точек — пунктов опоры и объединение их в своеобразную сеть — паутину, призванную поддерживать присутствие соргов. Похожий принцип применялся в самом Древе миров. Именно так Сумеречная империя окутывала все известные миры своей властью.

Такие схемы и принципы работали на войне, такие же принципы применялись при отдельных сражениях. И именно так бы поступил Ксарос, командуй он нападением на главный оплот британских сил в районе Карибского моря Порт-Ройал.

Однако испанцы пошли другим путем, традиционным для их народа, согласно веянию времен колониальной экспансии с активным применением морских сил. Сначала подготовка в виде пушечного обстрела. Подавить форт, чтобы в дальнейшем не дать врагу обстреливать подошедшие корабли. И лишь затем высадка.

На взгляд мастера войны тактика выглядела неоднозначной. Начиная перестрелку, испанцы давали англичанам время подготовиться к десанту, что резко снижало шансы на успех. Захват города превращался в кровопролитное сражение, где преимущество будет на стороне обороняющихся. К тому же, неизвестно, смогут ли вообще испанские корабли подавить вражеские пушки для безопасной высадки солдат на берег.

Защищающий город пушечный форт походил на каменную крепость. А их в Порт-Ройал оказалось аж пять штук. Пять фортов, выстроенных на косе, вдоль берега, где были вынуждены проходить корабли, желавшие зайти в гавань.

Правда, два из них так и не были толком достроены, и не могли похвастать особой огневой мощью и многочисленным гарнизоном. Но даже трех могло хватить, чтобы остановить нападение.

Так же, серьезным фактором, могущим помешать захвату, являлись многочисленные каперы — вооруженные суда частных лиц на службе британской короны, привозившие на продажу в порт англичан добычу. По сути, узаконенные пираты, вряд ли ставшие бы безразлично смотреть, как их хозяев захватывают. Точнее, на британцев джентльменам удачи, конечно плевать, но потерять такой удобный рынок сбыта они не захотят и постараются помешать штурму.

— И тогда у наших испанских друзей почти нет шансов прорваться к удобным зонам высадки, — тихо проговорил Ксарос.

В настоящий момент он парил над водной гладью на высоте птичьего полета, наблюдая, как эскадра дона Фархадо в составе двух фрегатов, одного галеона, одной каравеллы и четырех пузатых торговцев подходят к острову Ямайка, где располагался Порт-Ройал.

Переход потребовал несколько дней, и за это время Ксана успела обеспечить мастера войны необходимым количеством боевых подобий нового типа. Страж и Жнецы, ждали своего часа в трюме одного из торговцев, готовые поддержать испанских союзников во время боя.

Разглядывая эскадру, Ксарос с удовлетворением понял, что к одному совету капитан «Ла Вега Нуньяс» все же прислушался, вместо оранжево-желтых флагов позади кораблей лениво трепыхались синие полотнища перечеркнутое красными и белыми полосами, знак принадлежности к британскому племени аборигенов.

Военная хитрость, должная помочь подойти как можно ближе, до того, как их раскроют, поначалу не принималась гордым идальго, считавшим такой поступок бессчетным. Пришлось надавить, используя ментальные техники, одновременно напоминая, что в таком грязном деле, как война, не бывает благородных героев, а есть только победители и побежденные. И именно победители после пишут историю, объясняя, что считать честным поступком, а что военной хитростью, призванной обмануть противника и спасти собственных солдат.

Что касается остального, то Ксарос решил не настаивать на своей точке зрения будущего сражения, предоставив свободу выбора будущему адмиралу.

Справится — честь ему и хвала, а также должность военачальника, приближенного к соргам. Нет, значит такова его судьба, и детям Вечного Сумрака придется искать другого кандидата на место командующего морскими силами.

Впрочем, Ксарос был почти уверен в победе, иначе не отправил бы с испанцами новых рунных солдат. Которых кроме всего прочего хотел обкатать в реальных боевых условиях, убедившись, что Ксана не слишком сильно сломала им мозги, пытаясь сделать более сообразительными.

Корабли медленно подплывали ко входу в гавань, Ксарос парил в виде фантома в вышине, зорко наблюдая за поведением британских защитников. Удивительно, но до сих пор в фортах не сыграли тревогу, хотя эскадра была уже отчетливо видна.

— Расслабилась «владычица морей», — хмыкнул сорг, отмечая лишь вялые проявление слабой реакции на появление на горизонте стольких парусов.

Похоже британцы даже в мыслях не допускали, что на их главную крепость и порт кто-то осмелиться напасть. Тем более испанцы, которых до этого они почти всегда успешно били, захватывая богатые караваны, везущие золото и серебро в Старый Свет.

— Они расслабились, посчитали себя самой большой силой в регионе. И скорее всего думают, что идущие в порт испанский галеон и пузатые торговцы под британским флагом — это захваченный двумя британскими фрегатами приз, — по лицу Ксароса скользнула усмешка. Он без труда проследил за образом мыслей наблюдателей-англичан, смотревших на приближающуюся эскадру.

А что еще они могли подумать? Что их фрегаты захватили испанцы? Что отважились на решительный шаг и отправились в Порт-Ройал, везя в трюмах солдат? Что до этого оба британских корабля, отправленных разгромить небольшую колонию Сан-Карлос были взяты на абордаж и теперь поменяли хозяев, идя к родной гавани под прикрытием чужого флага?

Нет, проще считать, что бравые английские мореходы в очередной раз надрали задницу трусливым идальго, забрав у них корабли и разорив их глупый городок, взяли богатую добычу и теперь с триумфом возвращаются домой.

Так или почти так рассуждали британцы, не делая ни одной попытки воспрепятствовать вхождению в гавань испанских кораблей.

Это было невероятно. Все происходило на глазах Ксароса. Эскадра дона Фархадо беспрепятственно преодолела первые два форта на косе прикрывающих гавань и спокойно отправилась дальше.

Мастер войны даже растерялся, не зная, как реагировать на невероятную беспечность противника. В ходе завязавшегося сражения, пока галеон и фрегаты будут разбираться с пушечными фортами, он планировал отправить пузатого торговца с рунными воинами южнее, выбросив корабль на отмель и тем самым избежав необходимости высаживать солдат в шлюпках. Нестандартный шаг, не принятый в местных краях, но зато обеспечивающий быстроту десанта.

Дальше подобия должны были обойти противника с тыла и атаковать форты с суши. Нехитрый прием, доказавший свою эффективность.

Однако теперь необходимость в обходе отпала. Собственно, дорога прямо в центр города через главную пристань была открыта. Расположение пушечных батарей в фортах не позволит им вести огонь по уже прошедшим кораблям. А стоящие на рейде пираты ничего не смогут поделать против 100-пушечного галеона.

— Неужели так просто? — мастер войны удивился.

И словно подтверждая его слова с пристани донеслись радостные крики. Народ на многочисленных причалах с пришвартованными кораблями, где день и ночь шла погрузка и разгрузка товаров, одобрительно взревели, увидав на испанском галеоне британский флаг.

Как хорошо иметь в противниках слишком самоуверенного врага, по умолчанию считающего себя сильнее.

Несколько человек бросились к воде и сразу тройка шлюпок отправилась к прибывшим кораблям. В одном находились солдаты, сопровождающие важного чиновника в парике в роскошно расшитом камзоле.

Люди на пристани махали руками, подбрасывали вверх треуголки, крича что-то задорное и оскорбительное в адрес «слабаков испанцев, годных лишь пасти свиней, пока их женщин удовлетворяют храбрые британские моряки, по сравнению с испанскими слизняками являющиеся настоящими мужчинами».

И тут грянул залп. Не успели победные крики стихнуть, как борта галеона и обоих фрегатов с каравеллой окутались дымом.

— БУМ!!! БУМ!!! БУМ!!!

Стреляли картечью и урон оказался ошеломительным. Людей на пристани смело, как стебли травы.

За первым залпом последовал второй:

— БУМ!!! БУМ!!! БУМ!!!

И тут же третий:

— БУМ!!! БУМ!!! БУМ!!!

Британские флаги на захваченных кораблях поползли вниз, уступив место испанскому знамени.

Пушки грохотали не останавливаясь, обстрел шел практически в упор. Фрегаты развернулись и открыли опустошительный огонь по соседним кораблям, стреляя сразу с обоих бортов.

Вода над гаванью заволоклась сизым дымом. Крики радости сменились воплями ужаса и боли. На попавших под встречный удар пиратских бригах разгорелось пламя, следом раздались взрывы.

Внезапность нападения и безостановочная стрельба оказала ошеломительный эффект. Люди с криками разбегались, ни о каком сопротивлении не шло и речи. Немногочисленные солдаты в красных мундирах на пристани побежали вслед за толпой, несмотря на яростные вопли офицеров.

Паника охватила пристань и понеслась подобно пожару по всему Порт-Ройал, захватывая в объятия все новых горожан, услышавших пушечную пальбу и понявших, что ничего хорошего в гавани не происходит.

— Испанцы! Испанцы в городе!

Высадка десанта еще не началась, а страх будущих убийств и грабежей уже охватил город. Британцы знали, как их солдаты поступают с захваченными испанскими городами и теперь опасались похожей участи.

И не зря, дон Фархадо еще на стадии обсуждении решительно заявил, что больше не собирается играть с британцами по их правилам, когда они ведут себя с побежденными, как кровожадные дикари, а проиграв требуют цивилизованного обращения. Нет, теперь за свои грехи красные мундиры по горло умоются кровью. Ксарос не возражал, понимая, что останавливать в такой момент людей нельзя.

С галеона спустили первые шлюпки, следом повторили маневр на первом и втором фрегатах, и лишь затем наступила очередь державшихся позади пузатых торговцев, везших в трюмах основной костяк десанта, включая рунных солдат.

Мастер войны ощутил связь с активированными големами. По телам боевых големов побежала энергия, наделяя искусственных созданий подобием жизни. Именно этот момент в свое время послужил источником для названия магических воинов. Подобия, но не сама жизнь.

Хотя, сейчас ситуация изменилась. Благодаря Ксане, подобия получили некий аналог псевдо-сознания, а вместе с ним и псевдо-жизнь. Если она конечно ничего не напутала.

Стражи и Жнецы выскочили из трюма, обгоняя обычных солдат. Подчиняясь мысленному посылу мастера войны, погрузились в шлюпки и на всех веслах устремились к пристани, не обращая внимания на продолжавшие грохотать испанские корабли, не прекращающие стрельбу даже после подавления зачатков сопротивления.

Чтобы не мешать десанту галеон перенес огонь с пристани на город. Ксарос отчетливо видел, как сразу тройка домиков сложились в груду обломков, получив несколько ядер. В паре мест возник пожар и над городом поплыл густой черный дым, усиливая и без того сильную панику.

Массивные Страж' тяжело перебирались с шлюпок на пристань, подвижные Жнецы сделали все гораздо быстрей, легко перемахнув через бортик. Выгрузились и остановились. В отличие от основной массы испанских солдат, своих воинов Ксарос высадил чуть в стороне, чтобы не привлекать внимания необычным видом.

Пушки не умолкали, пущенные под воду каперские корабли торчали верхушками матч из водной поверхности гавани. Под грохот выстрелов разносились вопли раненных и умирающих, никто жалеть пиратов, в основном грабящих испанские суда, не собирался, их безжалостно топили и добивали.

Над городом наконец зазвучал колокол, звон поплыл над черепичными крышами, словно это чем-то могло помочь.

— БУМ!!! БУМ!!! БУМ!!! — никак не желал успокаиваться «Ла Вега Нуньяс», выпуская ядро за ядром.

100-пушечный галеон вел безостановочную стрельбу, буквально превращая каменные здания в кучу избитого щебня. Если кто-то из обитателей пиратского-британского воровского гнезда рассчитывал отсидеться дома, то его ждало горькое разочарование, укрыться от обстрела взбешенных испанских канониров не представлялось возможным.

Между тем основная масса шлюпок с десантом достигла пристани и началась высадка. Беспорядочная и бестолковая, но зато показавшая хорошую скорость. Меньше чем за десять минут на берегу оказалось почти три сотни испанских солдат, не считая роты воодушевленных ополченцев из Сан-Карлос.

Высаженные бойца начали продвигаться по улицам города. Тут же раздалась стрельба, не все обитатели Порта-Ройаль покорно пережидали нашествие давних врагов, решив оказать ожесточенное сопротивление.

Лязг сабель, стоны, хлопки из пистолей и яростный рык умирающих и убивающих людей. Сверкающая начищенными панцирями и покатыми шлемами волна испанцев подобно приливу обрушилась на британских защитников, сметя большинство без остатка. Бешенный напор и ярость помогли подопечным дона Фархадо создать невероятный по силе натиск, которому никто не смог воспротивиться.

Оценив успехи в центре и на обоих флангов, Ксарос удовлетворенно кивнул, пока все шло отлично. Однако так не могло продолжаться долго, даже простое население города насчитывало несколько тысяч человек, многие умели обращаться с оружием. Поняв, что врагов не так много, относительно их числа, они могли воспрять и устроить контратаку. Это было необходимо пресечь, и мастер войны отправил в бой рунных солдат.

Десять несокрушимых в своей неспешности Стражей двинулись шеренгой по улице, уничтожая любые попытки сопротивления. Два десятка Жнецов двигались параллельно, при необходимости помогая стремительными, как смертельный выпад ударами. Четыре конечности у неизвестных воинов в необычных для здешних мест синих доспехах оказывали дополнительный деморализующий эффект, добавляя в сердца британцев страха и неуверенности.

Никто из англичан еще не сталкивался с подобиями, и появление странных бойцов, спровоцировало новую панику.

По лицу сидящего за много лиг от места, где происходили события Ксароса проползала довольная усмешка. Измененные големы показывали отличный уровень реакции на изменяющуюся ситуацию непредсказуемого боя.

В какой-то момент мастер войны даже отпустил контроль, решив посмотреть, как будут вести себя големы. Ни Стражи ни Жнецы не показали растерянности или замедления темпа атаки, действуя с прежним уровнем эффективности, словно ими управлял сорг.

Стоило признать, Ксана проделала неплохую работу, преобразовывая формации контура заклятий, отвечающего за интеллект. Иногда даже казалось, что големы действительно стали живыми, обретя независимый разум.

Такая самостоятельность немного напрягала, привыкшего к другому уровню контроля, мастера войны. Но он так же понимал, что по-другому нельзя. Если испанцы вдруг передумают и захотят обратить оружие против недавних союзников, соргам необходимо иметь козырь в рукаве, чтобы в случае необходимости воевать на два фронта.

Или на три, или на четыре, или на сколько угодно, лишь бы иметь силы устоять, имея возможность противостоять хоть всему этому миру.

Аборигены изменчивы и могли передумать, и сорги должны быть к этому готовы. Кто знает что придет в голову испанцев, когда они разберутся со старым врагом? И не вспомнят ли они о том, что их новые «друзья» выглядят, не совсем как люди, и вообще не принадлежат к роду человеческому, а значит по умолчанию являются врагом.

Да, к этому было необходимо быть готовым, — Ксарос задумчиво шевельнулся, ощутив, как тело в кресле на вершине Башни Кудесника слегка дернулось. И тут же обратил внимание на изменившуюся картину боя.

То есть внешне все оставалось прежним, галеон и фрегаты то и дело разражались новыми порциями ядер, над гаванью стелился сизый дым, на улицах города кипел бой, слышались крики, звон клинков и выстрелы из пистолей. Но опытный мастер войны нутром почуял, что в битве произошли некие изменения. Пока еще незначительные, но уже обретавшие силуэт возможного разгрома.

Понадобилась секунда чтобы сообразить, что происходит.

С обойденных пушечных фортов на каменистой косе, охранявших вход в гавань, потянулась цепочка в алых мундирах. Гарнизон каменных крепости спешил подвергающемуся штурму городу на помощь.

Чуть в стороне от основного сражения на небольшой площади накапливались все те же красные мундиры. Среди британцев нашелся толковый офицер, принявшийся собирать разбегавшихся солдат в единый кулак.

Шла активная перегруппировка отступающего отряда англичан на юге. К ним присоединились горожане и уже остановили продвигающуюся вперед колону испанских солдат, заставив их увязнуть в наспех выстроенной баррикаде.

Сверху Ксарос прекрасно все видел, оставалось понять, знал ли о сложившейся ситуации Фархадо. Озаботился ли заранее испанский военачальник рассылкой разведчиков, и понимал ли насколько важно рассеять туман войны.

Оказалось нет, Дон Фархадо де Ривера Вентилья, капитан галеона «Ла Вега Нуньяс», был отличным мореплавателем, командиром эскадры и грозным противником на море, но на суще оказался посредственным полководцем, не знавшим банальных вещей.

Хуже того испанский предводитель совершил классическую ошибку, видя успешно развивающееся наступление, он почему-то решил, что город уже захвачен и слишком увлекся грабежом. Точнее позволил подчиненным этим заняться, вместо того чтобы вести преследование деморализованного врага, оттесняя и загоняя его в ловушки для последующего методичного и тотального истребления.

Лично Ксарос так бы и поступил, сначала избавившись от военной силы противника и лишь после этого занявшись самим городом. В конце концов ограбить и разорить его можно потом, когда станет ясно, что никто не сможет помешать.

Но испанцы увлеклись, вырезая обычных горожан, просчитались и дали британским солдатам необходимую передышку. А точнее их офицерам, несмотря на первоначальную расслабленность в конечном итоге показавшими себя неплохими вояками. Что в целом неудивительно, иначе англичанам не удалось бы завоевать столько колоний в Новом Свете, ведя ожесточенное противостояние за ресурсы с другими европейскими державами.

— Идиот, — Ксарос покачал головой, наблюдая, как собранный «кулак» красномундирников начинает уверенно теснить испанцев с севера, пока с юга из брошенных фортов подходили их многочисленные товарищи, а с запада собравшиеся в отряд горожане опрокинули порядки испанских солдат, став развивать наступление сразу по трем улицам.

Что интересно, высадившийся на пристань с группой офицеров дон Фархадо похоже еще даже не знал, что его людей не только остановили, но и заставили откатываться назад. Устроенный им импровизированный штаб только рассылал приказы, но не получал оперативной информации о ходе штурма.

Предстояло что-то решать, либо дать отступать, спасая подобия, либо отправляя их в бой, помогая непутевым союзникам выгадать время для создания обороны. Подумав, Ксарос выбрал второй вариант.

Во-первых, отступать его големам особо некуда, слишком глубоко завязли в городских улицах и добираться до пристани придется долго. Во-вторых, нет уверенности, что даже добравшись до кораблей, потом испанцев выпустят из гавани. Вряд ли британцы ушли из фортов в полном количестве, как минимум канониры должны остаться на местах. А значит, свободно прошедшие к пристани корабли, при выходе подвергнутся массированному обстрелу, и испанской эскадре придет конец. Поход на Порт-Ройал закончится прахом.

Кретинов надо спасать, иначе унизительный разгром повлияет на настроение остальных испанцев, оставшихся в Сан-Карлос. Слишком рано терять недавно возникшую точку опоры толком не выстроенный сети влияния соргов.

Ксарос задержал взгляд на отряде подобий, приказывая сменить дислокацию. Големам не понадобилось много времени, чтобы занять новую позицию, как раз напротив ворот, ведущих за пределы города. Именно через них собирались зайти в Порт-Ройал идущие на подмогу солдаты из фортов. Основная сила, которая могла склонить чашу весов на сторону защитников.

Надо отдать британцам должное, увидев выстроившихся на брусчатке закованных в железо гигантов, они не замерли истуканами и не испугались. Короткий свисток и первая шеренга падает на колено, вскидывая мушкеты к плечу. Над ними выстраивается ряд поднятых винтовок, оставшегося стоять второго ряда солдат.

Красные мундиры на секунду замирают, затем следует рявкающая команда:

— Огонь!

Следует залп. Тройка Стражей слегка покачивается назад, но больше никакой реакции не следует. Солдаты судорожно лезут в подсумки за новой порцией пороха и пулями, офицер что-то кричит, и в этот момент подобия начинают двигаться.

Десять массивных воинов с тяжелыми двуручными мечами наперевес, грохоча сталью доспехов сближаются с беззащитной линией красных мундиров.

Взмах. И сразу две головы, срезанные широким лезвием, отправляются в свободный полет. Слышится дружный вопль ужаса. Заходящие в ворота другие солдаты англичан, не видевшие еще что творится по другую сторону створок, начинают разворачиваться в шеренгу, повинуясь новым командам офицеров.

Именно в этот момент в дело вступают Жнецы. Четырехрукие машины смерти появляются из проулков, где поджидали удобного момент напасть. Вихрь заточенной стали обрушивается на британцев подобно кровавой молотилке, не оставляя шансов остаться в живых.

Мерные взмахи гигантов и сумасшедшее мелькание острых клинков делают свое дело, сея панику в рядах противника.

Неуязвимость тяжелых доспехов, а главное готовность сойти в ближнем бою сначала смутили британцев, а затем спровоцировали страх. Здесь так не воевали. И данный прием позволил нанести опустошительный урон красным мундирам. Из сотни, спешивших на помощь атакованному Порту-Ройаль, две трети осталась лежать на брусчатке, порубленные в мелкое крошево.

Хуже того, ни одного гиганта и ни одну странную четырехрукую тварь у них не получилось задеть, что оказывало дополнительное деморализующее воздействие. Как сражаться с врагом, которого невозможно убить?

Какой-то особо догадливый офицер сыграл приказ к отступлению. Короткий рожок в руках адъютанта пропел, но в следующую секунду он захлебнулся кровью — подобравшийся близко Жнец, не колеблясь нанес секущий удар, перерезая противнику горло.

Это стало последней каплей. Не ожидавшие встретить странных неуязвимых воинов, сражающихся при помощи архаичных мечей и закованных в необычного цвета синие доспехи, британцы бежали.

Точнее попытались это сделать, рунные воины, повинуясь собственному посылу, без всякого участия Ксароса, быстро догоняли врагов, безжалостно добивая в спину. Через несколько минут все было кончено. Улицы и площадку перед воротами усеивали многочисленные тела в красных мундирах.

Вот и все, теперь у испанцев был шанс. Чутье подсказывало, что на этот раз дон Фархадо не подведет и справится с оставшимися британцами. Порт-Ройал будет взят и разорен, и английское влияние в районе Карибского моря на многие годы будет подорвано.

Пришла пора возвращаться обратно.