Конкистадоры из другого мира

Глава 15

Глава 15.

Они пришли с востока и запада, атаковав в привычной манере соргов в две волны. Первая шеренга рунных воинов, удерживая щиты, подошла почти вплотную к частоколу, прежде чем их заметили. И повели себя предсказуемо, увидев перед собой неизвестных врагов — начали кричать, требуя остановиться.

По губам Ксароса скользнула презрительная усмешка. Насколько же люди одинаковы в своем поведении. В каком бы из миров не находились.

— Сьеврат! — тихо прошептал мастер войны.

Услышав ментальный приказ, пролетевший через много лиг, големы-солдаты уверенно пошли на штурм. И тут же поддерживая натиск в небо взлетело облако стрел. Лучники, находившиеся позади пехотинцев, открыли огонь, густо усеивая стрелами защитные сооружения.

Впрочем, защитными сооружением, это можно назвать лишь с натяжкой. Выстроенный из заостренных кольев частокол и пара неказистых башенок, могли остановить горстку дикарей, не знавших благородного искусства осады, но никак не штурмовые отряды боевых големов.

Стрелы сыпались сплошным потоком, подобия не жалели боеприпасов, принеся с собой утроенный запас боеприпасов.

Послышались первые крики раненных. Грохнул выстрел. Какой-то испанец пальнул из пистоля, надеясь поразить наступающую шеренгу щитов. Он забрался на крышу хижины, покрытой высушенным тростником, занял удобную позицию, откуда открывался отличный обзор, и даже умудрился попасть свинцовым шариком, чиркнув по краю выставленного щита удивительного для этих мест синего цвета. Но на этом его везение закончилось.

Пуля не нанесла вреда едва покачнувшемуся рунному воину, зато моментально обратила на себя внимания Лучников.

Дополнительных приказов не требовалось, выращенные при помощи магии солдаты чувствовали себя на поле боя достаточно уверенно, ведя сражение без непрерывного контроля мастера войны. Который в этот момент продолжал парить над землей в виде фантомной проекции, осуществляя общий надзор.

Ксарос хотел выяснить, не повлияло ли измененное течение местных магических потоков на Казармы и Арсенал, и не стали ли под воздействием этого подобия отличаться от своих собратьев, в изобилии действующих в других мирах.

Оказалось нет, никаких дефектов в условиях относительно большой битвы не было. И Лучники, и Щитоносцы действовали уверенно, показывая строго заложенный механизм самостоятельных действий после получения приказа взять городок.

Чересчур смелого, но глупого стрелка утыкали стрелами, как дикобраза. Испанец дернулся и затих, напоминая подушечку для иголок. Кто-то из защитников предостерегающе крикнул, из-за частокола не было видно наступающих пехотинцев, до последнего полагая, что к ним пожаловали в гости чересчур обнаглевшие краснокожие дикари.

Это было выгодно Ксаросу, и мастер войны с лихвой воспользовался ошибкой испанцев, не понимавших с кем их столкнула судьба.

Еще одна мысль-приказ, и подобия выполняют перестроение, переходя на бег. Тяжелые сапоги глубоко вминаются в землю, возникает штурмовая колонна, разделенная на две ровные линии. Секунда и первый солдат встает на колено у основания частокола, второй опускается рядом. Живая лестница строится за считанные мгновения.

У защитников нет шансов, невысокая преграда преодолена за пару секунд. Воины спрыгивают вниз, не обращая внимания на заостренные колья. Отлетает в сторону брус, освобождая небольшие ворота. Створки распахиваются, впуская основное войско внутрь.

И тут действительно слышится по-настоящему сильный вопль, искренне наполненный ужасом.

— Не-ет!!! Они прорвались внутрь!!!

Звенит колокол. Над поселением все больше криков. Многие жители не понимают, что происходит, беспомощно вываливаясь на улицу и озираясь. Их немного, всего несколько сотен, в основном обычные люди, пожелавшие стать колонистами на чужой земле.

Они не ожидали нападения. Это они должны нападать, показывая примитивным дикарям их настоящее место. Но что-то пошло не так, и смена ролей вызвала растерянность.

— Бежим!

— Это порождения дьявола!

— Убейте их!

— Иезус Христос! Спаси нас создатель!

Последний крик принадлежит полненькому священнику, выскочившему из церкви с крестом наперевес. Он смело — как ему наверняка думалось, — направил отлитый из золота религиозный символ на ближайшего рунного воина и возопил:

— Изыди! Именем Его, приказываю тебе! Изыди!

Ксарос лишь покачал головой, удивляясь человеческой глупости. Точнее желанию верить в некие силы, способные защитить от боевых подобий.

Впрочем, вопль все-таки возымел определенный эффект. Кто-то из горожан постыдился собственной трусости, видя, как падре «в одиночку ведет войну с захватчиками», и присоединился, неумело ударив заключенного с головы до ног в синий металл воина палкой.

Именно так. Простой палкой, ударил по наплечнику-щитку, непонятно чего ожидая. Мастер войны лишь удивленно вскинул брови, не зная как реагировать на столь идиотское поведение.

Зато подобие прекрасно это знало. Шаг в сторону, щит отходит чуть в бок, тут же следует взмах мечом, и улицу городка прознает дикий вопль.

— А-а-а-а!!! Моя рука!!! Он отрубил мне руку!!!

Отрубленная конечность шмякается на пыльную землю. Не ограничиваясь одним ударом, рунный воин вскидывает щит, резко толкая дурака следом. Опрокинувшись на толстый зад, придурок оказывается рядом с собственной отрубленной конечностью и не находит ничего лучшего, чем пытаться прикрепить ее обратно к обрубку.

— Иезус всемогущий! — шепчет священник и наконец отступает. Даже до его куриных мозгов доходит, что шутить здесь не будут, что готовы покрошить любого в мелкое крошево. Становится мучеником падре не желает и отходит дальше, становясь у дверей здания церкви. Кажется он воображает, что подобие захочет ворваться внутрь и думает ему помешать.

Продемонстрированные остатки смелости, вызывают у мастер войны одобрительную усмешку. Глупо пытаться противостоять существам, специально созданным для кровавого боя.

У рунных воинов нет приказа захватывать или блокировать религиозные сооружения, зато у них четкий посыл взять под контроль гавань. Туда первые штурмовые колоны и отправляются, не обращая внимания на ошарашенные лица жителей.

Последние вели себя неожиданно смирно для нападения. Ожидая возвращения солдат с ополченцами, они и в мыслях не допускали, что тех ждет разгром. Тем более никто не думал, что последует ответная атака с захватом самого Форта Сан-Карлос.

Наблюдая за поведением испанцев, Ксарос в очередной раз подумал, насколько же они до последнего момента были уверены в собственном превосходстве над дикарями Нового Света, раз считали, что их городок не могут захватить. Благодаря памяти пленных он знал, что полторы сотни лет назад один их конкистадоров умудрился с горсткой солдат завоевать целую туземную империю, приведя выживших под власть испанской короны. С тех пор никто из племен не смел, — или не имел возможность, что более точно, — оказывать сопротивление пришедшим из-за «большой воды» захватчикам.

Их называли конкистадорами, и они умудрялись небольшим числом громить превосходящие силы туземцев, применяя хитрость и подлость там, где сила не срабатывала. У дикарей не было шансов, и они отступили, безропотно отдав земли отцов белокожим агрессорам.

Но теперь роли сменялись: уже испанский город подвергается нападению «дикарей», и столь резкая смена не могла не вызвать растерянность.

— Мы для них своего рода новые конкистадоры, — задумчиво проронил Ксарос, наблюдая, как легко и практически без сопротивления рунные воины берут под контроль сначала пушечный форт, а затем и пристань с кораблями: двумя пузатыми торговцами и стройной красавицей каравеллой.

Мастер войны усмехнулся и покачал головой:

— Конкистадоры из другого мира.

И он вдруг подумал, что приходя в другие миры, сорги почти всегда играли схожую роль, сначала подавляя, а затем демонстрируя превосходство аборигенам чужих миров. И так же, как испанцы, они никогда толком не встречали сопротивления, благодаря подобиям и боевой магии получая несравненное преимущество.

— Но однажды полоса везения может закончится, и на Сумеречную империю найдутся свои «конкистадоры», — тихо произнес Ксарос.

И изумился. Еще ни разу никто не говорил вслух о том, что у империи могут оказаться соперники, достаточно сильные, чтобы бросить ей вызов. В устах любого сорга подобные мысли звучали кощунственно, и наверняка бы вызвали лавину насмешек. Но от своих мыслей не спрятаться, и возможное появление могущественного врага, заставило мастера войны почувствовать себя неуютно.

А между тем пушечный форт был взят, немногочисленные солдаты не оказали сопротивления, попросту не успев, настолько силен и стремителен оказался напор рунных воинов. Действуя словно хорошо отлаженный механизм, полторы сотни големов растеклись по городу беря под контроль важные точки.

На крыльцо ратуши в сопровождении свиты из парочки испуганных чиновников вышел дон Альваро, градоначальник Форта Сан-Карлос. Широкая залысина блестела от пота, обычно налитое кровью лицо мертвенно побледнело, и даже мясистый крупный нос кажется уменьшился, настолько боялся вышедший на улицу толстяк.

Но все-таки вышел, а не бросился бежать, используя тайные ходы, которые наверняка имелись в поселении — машинально отметил Ксарос, останавливая парочку подобий напротив главного после церкви здания в городе.

Дон Альваро откашлялся, суетливо вытер пот, беззастенчиво используя рукав богато расшитого камзола, открыл рот и… захлопнул обратно, не сумев сообразить, что говорить. Как видно признавать капитуляцию нездорово выглядевшему пухляку не хотелось, но и молчать, игнорируя появление в Форте чужих солдат он не мог. Тем более, что до сих пор не понимал, кто атаковал испанское поселение.

На индейцев рунные солдаты не походили, на британцев и голландцев тем более. Скорее на воинов со фресок средневековья, когда использовалась такая броня, мечи и щиты. Именно экипировка вводила градоначальника в смущение, он не мог понять, кто вломился к ним с такой наглостью.

Невидимый для простого человеческого глаза Ксарос в форме фантомной проекции парил над площадью, глядя на нерешительность испанского дона.

Затем одно из созданий в синих доспехах сделало шаг вперед.

И дон Альваро вздрогнул. Всем телом, словно по тучной фигуре пробежалась волна. Он разглядел пустые глазницы в прорезях шлема.

Испанец, как рыба, разевал рот, пытаясь что-то сказать, и не мог этого сделать, настолько силен оказался шок. Стоящий на крыльце церкви священнослужитель недоуменно покосился на важного чиновника, не понимая причин столь необычного поведения.

Но тут Альваро наконец справился, и первым делом быстро перекрестился, неожиданно визгливым женским голосом завопив:

— Отродья дьявола!!!

В следующую секунду массивная фигура грохнулась назем, мэр Сан-Карлос потерял от избытка эмоций сознание. Два клерка позади честно пытались подхватить оседавшего начальника под руки, но оказались придавлены массивной тушей, образовав кучу-малу.

Все еще не понимающий, что происходит, священник сделал шаг вперед, и тут же резко остановился, заметив на другой конце улицы появившихся стрелков. Лучники выстроились в линию, держа под прицелом полукругом расположенные дома.

— Ладно, пора заканчивать представление, — несмотря на то, что мастер войны находился за много лиг от гущи событий, именно он контролировал ситуацию.

Выстроившийся подобия разошлись, между ними ступили два человека в привычных для испанцев одеждах. Но самое главное у них были знакомые лица.

Лейтенант Гонсалес — командир роты с галеона «Ла Вега Нуньяс», и Рауль Мария де Сильва, разведчик и племянник капитана указанного галеона. Первый согласился на сотрудничество после легкой ментальной обработки и давления, второй до этого изъявил желание служить соргам.

— Добрые жители Сан-Карлос, обращаюсь к вам от имени наших далеких гостей. Они не хотят вражды и желают лишь мира, — повел речь, как более расторопный Рауль де Сильва.

Лейтенант стоял рядом, спокойно опустив руки, с его перевязи спокойно свисала сабля, а на поясе находился пистоль, показывая, что пришельцы не отобрали у испанского военного оружие. Это заставило многих прислушаться к звучавшим словам, а затем и покинуть укрытия выйдя на улицу. Люди слушали, пока племянник капитана галеона распинался, расписывая какую они все совершили ошибку, пойдя войной на новых обитателей «Холма Духов», и какую цену за это пришлось заплатить.

В этот момент наступил критический момент, узнав о погибших ополченцах многие заволновались, послышались крики с требованием рассказать об их судьбе.

Ксарос напрягся. Незаметно для окружающих несколько десятков Лучников заняли удобные места, готовясь обрушить на толпу град стрел, если люди вдруг бросятся на подобия и предателей.

Однако Рауль де Сильва неожиданно удивил, найдя подходящие слова, объясняя «недоразумение», приведшее к крови между не желавшими этого сторонами. И что больше не обязательно лить кровь, чтобы все прекратилось. Он объяснял, а обнаженные мечи и луки рунных воинов служили отличным напоминанием, что не только ушедшие к холму солдаты и ополченцы могут стать жертвами очередного «недоразумения».

Мастер войны мысленно похвалил разведчика, пленник показал себя незаурядным оратором, буквально приковав к себе внимание. Никто даже не смотрел на упавшего градоначальника, которого до сих пор безрезультатно пытались привести в чувство.

Все испортил священник и появившийся за спинами де Сильва и Гонсалеса, Алради. Сопровождавший пленников мастер клинка неосторожно вышел вперед в самый неподходящий момент.

— Отродье дьявола! — пронзительным фальцетом заорал падре, тыча пальцем в длинную фигуру в бело-серебристых доспехах с белыми волосами за спиной и красными, совершенно непохожими на человеческими глазами.

— А-а-а!!! Демон!!! — завизжала какая-то особо впечатлительная бабенка, и тут же грохнулась в обморок.

— Дьяболо!!! — выкрикнул еще один мужичок в кожаном переднике, и припустил в сторону церкви.

Ксарос удивленно моргнул. Как ни странно, выходить на бой против явившихся в город «дьявольской» армии под руководством красноглазого демона, не поспешил ни один житель. Наоборот, все с похвальной скоростью начали разбегаться.

Алради, стоял посреди улицы, разглядывая быстро тающую толпу. Ксаросу захотелось обругать его, за то что появился так рано. Предполагалось, что к появлению сорга Рауль и Гонсалес подготовят людей, а уж затем мастер клинка явится во всей красе. Но вышло, как вышло, и пришлось играть по-другому.

Но несколько мужчин все же не убежали, а бросились на «красноглазого демона», воодушевленные криками падре, что победителей богомерзкой твари ждет вечная жизнь и божье благословение.

На заостренных чертах лица сорга мелькнула кривая ухмылка. С нечеловеческой грацией Алради ушел от неумелого удара пузана в одеждах уличного торгаша, ткнул в ответ кулаком, скользнул вправо, встретив еще одного обывателя, вдруг почувствовавшего себя героем, легко швырнул его в стену ближайшего дома, и стремительным ударом завалил третьего.

И только тут до людей дошло, что за обманчивой хрупкостью скрывается гигантская сила, превосходящая человеческую.

В этот момент Алради окончательно перестал походить на человека. Разница была столь очевидной, и настолько сильно бросалась в глаза, что окончательно подорвала боевой дух немногочисленной группы, по призыву священника, решившей атаковать «демоническую тварь».

Остался последний аккорд. Подчиняясь мысленному посылу Ксароса одно из подобий повернулось к мастеру клинка и указала рукой на место рядом с церквушкой и ратушей. Алради кивнул, быстрым шагом направившись в указанном направлении, на ходу доставая из поясной сумки продолговатый предмет.

Ничего особенного, просто еще один экзарц-кристалл, снаряженный и усиленный особым образом. Ксана заранее подготовила его, чтобы развертывание пошло без ее присутствия.

К этому моменту площадь была окончательно очищена, только священник стоял на крыльце и что-то вопил, потрясая кулаками, щедро перемежая испанскую речь латынью и отрывками из молитв. Ксарос слышал его, но не понимал и половины из сказанного. Что-то насчет геенны огненной для красноглазых посланников ада, бесконечных мук в преисподней для слабых духом, не желавших защищать святую церковь, и гнева господа, что обязательно обрушится на демонических посланников, посмевших явиться в людской мир.

Мастеру войны показалось, что он уже слышал нечто подобное в одном из миров, где жрец местного бога, призывал небесного покровителя обрушить всю мощь на пришельцев, явившихся с «другой стороны» царства мертвых, где духи наградили их кроваво-красными глазами и белоснежными волосами, дабы простые люди всегда могли опознать «детей матери демонов».

— Насколько же они предсказуемы, — Ксаросу захотелось зевнуть. Вся операция проходила в точном соответствии с заложенными реакциями местного сообщества, воспитанного в рамках строгих религиозных догматов.

Не зря говорят, верующими людьми легко управлять. И сейчас сорги докажут это на практике. Осталось нанести заключительный штрих, чтобы поселение упало к ним в руки, подобно спелому плоду.

Алради воткнул кристалл в землю, и быстро отбежал назад. Дальше процессы запустились без участия магов.

Серебристыми нитями разбежались трещины, образуя частую паутинку. Почва разошлась, показалась вершина зарождающегося кристаллического образования. Невидимый для простого человеческого глаза водоворот энергии жадно подключился к проходящим мимо потокам маны, начав жадно их высасывать.

Секунда, — и показалась тонкое навершие. Еще одна — и она начала вытягиваться из-под земли. Следующая — и появились извилистые очертания, украшенные филигранными вкраплениями едва заметных линий, образовывающих необычный узор.

Черное на белом. Первородный мрак и ослепляющий свет.

Башня Кудесника.

Она стремительно росла, безжалостно сминая попавшее под удар здание. Воздух гудел от перетоков мощных каналов энергии. Слышался тонкий гул, мелко тряслась потревоженная земля. Рост не прекращался, пока вершина не заняла доминирующее положение над остальными постройками Форта Сан-Карлос.

Стены Башни дышали обжигающим холодом, огромные массивы магии, перекачанные за короткий промежуток времени через зародыш кристалла, на короткое время изменили окружающую среду, поневоле заставив немногочисленных зрителей податься назад.

Алради удовлетворенно крякнул, Ксарос мысленно покачал головой, удовлетворенный проделанной Ксаной работой. Заготовка сработала без присутствия мастера жизни, сформировав полноценный оплот расширяющейся империи соргов.

На фоне каменных домов и черепичных крыш Башня смотрелась настолько чужеродно, что притягивала взгляд. Стоящие рядом церковь и ратуша, выглядели неказистыми халупами, построенными дикарями.

— А вот теперь действительно заключительный штрих, — прошептал Ксарос и потянулся мыслью к новому образованию еще одного кусочка родного мира.

Башня давала больше возможностей для фантомной проекции и поэтому сформировать нужный поток энергии, влив его в созданное плетение не заняло много времени.

Вспышка.

И с безоблачного неба вниз ударила ослепляющая дуга извилистой молнии, попав точно в вершину колокольной башенки испанской церквушки.

Грохот.

В обрамлении обломков вниз упал крест, вместе с помятым колоколом. Послышались крики. Ошарашенный падре остановившимся взглядом смотрел на порушенный символ веры, больше шокированный не самим разрушением, а тем, как оно было проведено — молнией, ударившей с чистого неба. Вера священника в мгновение ока пошатнулась. Ведь именно так обычно описывалось явление гнева господа бога.

За многие десятки лиг, сидящий в кресле на третьем этаже Форпоста, мастер войны тихо рассмеялся. Все оказалось проще, чем он ожидал. Пошатнуть веру местных являлось одним из обязательных элементов плана. Ему не улыбалось отбивать атаки разошедшихся дикарей из Старого Света, возомнивших, что ведут священную войну против «посланников ада».

— Теперь вы станете поспокойнее, — удовлетворенно буркнул он и разорвал связь, возвращаясь в физическое тело. Пора лично прибыть в захваченный городок, для установления новых порядков. А главное для переговоров с местными властями. Алради не знал туземных наречий и для таких целей не подходил.

Ксарос легко сбежал по ступенькам, на улице уже ждала Ксана.

— Как Работники?

— Хорошо. Вырубка леса и кустарников идет по плану.

— Не забудь загнать их обратно, иначе они все окрестности превратят в пустыню, — пошутил мастер войны.

Девушка кивнула, помедлила и спросила:

— Я тут подумала, может нам стоит снять ограничения с подобий в части разумности? Империя далеко, а учитывая, что нас всего пятеро… — она не закончила.

Ксарос внимательно на нее посмотрел.

— Хочешь сделать големов разумными? — не то что бы он удивился, таких как он учили предугадывать развитие событий, но думал, что предложение прозвучит позже. Тем более, учитывая, что оно было более чем логичным, с учетом сложности ситуации, в которой оказалась группа соргов.

— Не до конца, всего лишь повысить уровень самостоятельности действий. Иначе нам с ними не справиться. Невозможно обеспечивать постоянный контроль.

— Не боишься, что они выйдут из-под твоей власти? Или хочешь ограничиться не только Работниками?

Судя по взгляду — да, не только рабочими подобиями, но и рунные воины, предполагалось сделать более сообразительными. Не на уровне человека, но что-то близко к такому. Или скорее к преданному животному, понимающему кто друг, а кто враг.

— А у нас есть особый выбор? — Ксана прямо взглянула в глаза Ксароса.

И мастер войны понял, что дело не только в выживании, молодой мастер жизни хотел осуществить то, о чем долго мечтали многие кудесники, но чему мешали законы Сумеречной империи — наделить псевдоразумом искусственные магические создания.

Пока он обдумывал увлекательную, но рискованную мысль, Ксана продолжила:

— Я засеяла Сад, первые кристаллы появятся в зависимости от притока энергии, но думаю это не должно занять несколько дней.

— Страж… — вместо ответа на замечание о Саде, задумчиво проронил Ксарос. — Жнец, Щитоносец, Лучник, другие рунные воины — представляешь, что они смогут натворить, если почувствуют отсутствие ограничений?

— Ограничения будут, я говорю не о свободе воле, а об узоре плетения, прибавляющее им сообразительность, — возразила Ксана.

Все-таки не люди, а преданные животные, — мелькнула удовлетворенная мысль у мастера войны. Честно говоря он не знал, чем могут закончится такие эксперименты, и при других обстоятельствах не разрешил бы так рисковать. Но Ксана права: они в сложной ситуации, где малочисленность соргов играет против них.

Тем более, о чем-то подобно он и сам задумывался, когда планировал будущую военную кампанию.

— Хорошо, пробуй, только осторожно. Начни с Работников, — разрешил он и не дожидаясь ответа, направился к Юмаро.

Мастер путей, как и до этого, возился с Аркой, пытаясь пробить путь домой, но судя по отсутствию результатов, здешний мир не желал так просто отпускать заплутавших гостей.

— Все готово?

— Да, льер. Переход можно открыть в любую минуту. Я навел Тропу на Башню Кудесника. Она очень хорошо видна в магическом фоне.

Точнее похожа на сверкающую звезду, — мысленно поправил его Ксарос, через фантомную проекцию видевший, как зарождается новое здание-артефакт.

— Вы уверены, что вам нужно отправиться туда лично? — осторожно осведомился мастер путей.

Ксарос кивнул.

— Один Алради не справится. К тому же с нами подобия, это удержит местных от необдуманных поступков.

Больше Юмаро ничего не сказал. Арка окуталась мягким свечением, пространство между стелами приобрело объем и глубину, Тропа в Сан-Карлос была открыта. Выходная точка находилась у Башни Кудесника.

Ксарос на секунду задержал дыхание и сделал шаг, за секунду переносясь на многие мили от Форпоста, и уже выходя на улицы испанского поселения…