Конкистадоры из другого мира

Глава 14

Глава 14.

Ксарос парил в небесах в форме астрального тела, наблюдая через колдовской взор, как мано-сборщики и накопители начинают работать. Это было похоже на яркий рисунок, установленные в разных местах белые стелы в магическом фоне походили на искорки, формирующие узор, создавая неповторимой красоты плетение, растекающееся в виде потоков энергии.

Больше всего это напоминало закручивающуюся спираль в виде распустившегося цветка, бутон, в центре которого находился Форпост.

Мастер войны никогда такого не видел. В других мирах энергетический фон представляла собой более однородную массу и накопители стягивали ману по строго расчерченному кудесниками каналу. Здесь же это походило на феерию взорвавшейся на лоскуты энергии, которую вдруг стянули в красивый узор, заставив течь в одном направлении.

Ксарос пролетел в сторону и понял, что «цветок» изменился, став напоминать ожерелье. Сначала показалось, что это из-за смены угла обзора, но затем стало ясно, что стелы начали напитываться энергией, усиливая напор.

Поток скачкообразно усилился, мощный, словно прорвало дамбу. И вся энергия хлынула в Форпост, наполняя здания импульсами-толчками. Казармы и Арсенал в магическом фоне засветились особенно ярко, так что пришлось сжать веки, стараясь не ослепнуть от сверкающего сияния.

Находящиеся в очереди подобия скачком ускорили рост. Ксарос видел, как окутываются свечением зародыши, вливая в едва сформировавшихся рунных солдат огромные потоки магии.

Все происходило по точно заложенному плану. Без сбоев, без перекосов, наполняя мастера войны гордостью за мастерство. Если бы в наложенных плетениях вкралась бы ошибка, то процесс создания легко мог пойти вразнос, задев не только очереди новых подобий, но и саму структуру Казарм, повредив внутренние системы магических преобразований. И тогда все могло закончится катастрофой.

Но не будь Ксарос так уверен в себе, в собственном умении использовать прием отложенного создания подобий, то никогда бы не решился на такой трюк, опасаясь за сохранность крепости. Но он точно знал, что делал, и на деле доказал, что нигде не ошибся. Ни в одном узле, ни в одном контуре созданного заклятья. И это наполняло восторгом.

Однако еще больше Ксароса восхищала картина изменивших течение магических потоков в фоне мира. Величественное зрелище, вызывающее одновременно и трепет, и восторг, а также некое восхищение, что такое вообще возможно.

Появившись в этом мире сорги уже повлияли на его развитие. Пока что на локальном уровне, и почти незаметно для местных обитателей, но чем дольше будут работать накопители и сборщики маны, тем сильнее здесь все будет меняться, в первую очередь на энергетическом уровне мира.

Сорги перестраивали его под себя, и тем самым оказывали влияние на окружающую реальность. Для не знавших, что такое магия, это могло показаться незначительным, но на самом деле изменения носили глобальный характер. И Ксарос понимал это лучше других.

— «Ксарос», — внезапно до него долетела мысль-послание. Это была Ксана.

Мастер войны удивился, найти другого сорга через ментальное отражение считалось сложной задачей, доступной только очень сильным кудесникам.

Должно быть сыграла роль повышенная плотность магического фона в районе Форпоста — догадался сорг, отправляя обратно ответ мастеру жизни, что скоро будет и одновременно запуская сложносоставное плетение, призванное расширить кругозор для его астрального тела.

Мир скакнул навстречу рывком, появилась бескрайняя водная гладь, уходящая за горизонт. Перед глазами возникли темные пятна, медленно формирующиеся в острова, их оказалась целая россыпь, словно раскиданная по морю.

По синей поверхности двигались точки — корабли. Их было много, не меньше трех десятков одновременно, плывших в разные стороны. Ксарос цепко наблюдал, пытаясь запомнить курсы движения, предугадать куда они двигаются и есть ли те, кто направляется в их сторону.

К сожалению, долго смотреть так было нельзя. Специальное заклинение действовало особым образом, позволяя видеть перспективу на плоскости, без особых подробностей. Картинка казалась словно размытой, вынуждая вглядываться в неясные очертания, пытаясь угадать, что в действительности они представляют.

То есть, острова он узнал, как и корабли, но четко рассмотреть их не мог. Его фантом, его астральное тело, все еще парило над холмом, где находился Форпост, а здесь очутился лишь его разум. Причем не весь, а всего лишь слепок, небольшая частичка, насильно оторванная от основного сознания.

Подобные заклинания обычно использовались совершенно для других целей, в первую очередь для установления контакта с далеко находящимися подобиями. Они считались опасными, и мастера войны крайне неохотно пускали их в ход, зная, чем может закончится неудачное путешествие. Но Ксарос решил рискнуть, и кажется не напрасно — несколько точек точно двигались в сторону залива, где находился Форт Сан-Карлос.

— Подмога все-таки идет, пленник не соврал, — далеко от морской глади на берегу в комнате Форпоста прошептали губы, сидящего в кресле сорга.

Ксарос свернул заклинание, чувствуя, как начинает раскалываться голова. Нет ничего хуже, чем потерять часть разума, отправив его гулять по ментальному фону.

Возвращение вышло резким, как переход из одной комнаты в другую. Секунду назад он парил в небесах, а в следующее мгновение ощутил себя в помещении на твердой поверхности. Как всегда после нахождении в астральной проекции навалились усталость, физическое тело показалось чужим и неуклюжим. Ощущение дискомфорта прокатилось с кончиков ног до макушки, вызывая легкую боль.

Перед глазами плавали темные круги, дезориентация в пространстве на секунду овладела разумом, но тут же отпустила его. Из горла сорга вырвался сдавленный вдох. Тело понемногу оживало.

— Секъярхк… никогда не привыкну к этому дерьму, — ругнулся сорг, хотя понимал, что дело вовсе не в возвращении из состояния астральной проекции в материального тело, а в недавнем использовании заклинания для наблюдения за дальними горизонтами.

За все надо платить, особенно за то, что недоступно другим.

Разминаясь Ксарос спустился вниз, машинально отметив, что на первых этажах никого (значит все при деле, что хорошо, нет ничего хуже праздношатающихся подчиненных), вышел наружу. Ксана стояла у входа, терпеливо ожидая появления лидера.

— Что у тебя такого срочного, что ты рискнула залезать в ментальное отражение мира? — спросил он, слегка приподняв бровь, тем самым показывая, что удивлен безрассудством девушки.

Заигрывание с ментальной магией всегда считалось опасным, ей рисковали заниматься мастера войны, так как это требовало их прямые обязанности по управлению подобиями, и некоторые классы кудесников, тоже напрямую связанные с големами и другими искусственными созданиями, коих на вооружении Сумеречной империи имелось великое множество. Эксперименты проходили всегда, для обкатки новых подобий выделялись даже отдельные полигоны в пустынных мирах.

— Мне нужны Работники, — сказала Ксана. Вопрос про ментальную магию она предпочла «пропустить».

Ксарос мысленно усмехнулся. Ясно, что мощный приток свободной энергии вскружил молодому мастеру жизни голову, вот и полезла в неизведанную область, пользуясь теоретическими знаниями, полученными при обучении. Всех соргов понемногу учили разной магии на начальных этапах, другое дело, что после шло четкое разделение по личным предпочтениям.

Как говорили имперские кудесники: нет ничего хуже, чем рассеивать приложение сил сразу по нескольким направлениям. Поэтому всем подбирался узкий профиль деятельности, согласно их личному устремлению.

Например, из Ксароса получился бы посредственный мастер клинка, если бы в свое время наставники не разглядели в нем потенциал руководителя, и способности управлять подобиями, как единым организмом.

А из Ксаны никогда не получился бы мастер войны, потому что она для этого слишком мягка. Что, конечно, вовсе не означает, что мастерами войны не бывали женщины-сорги. Бывали. Просто конкретно эта девушка не подходила на роль руководителя группы, забрасываемой через Арку в другой мир для основания новых колоний.

Про Догара и Алради и говорить нечего, эта парочка родилась воинами, и ни на какую другую роль просто не подходили. Ни по личностным, ни по физическим качествам. Зато мастера клинка из них получились чуть ли не идеальными. Готовый эталон для Имперской Академии Тронного мира.

А вот с Юмаро все не так просто, в свое время мастер путей претендовал на должность в исследовательском подразделении корпуса, занимающегося изучением портальных дыр. Отличный теоретик, с большим практическим опытом за плечами, он мог вполне стать кудесником, занимающимся магией пространства на перспективной основе. А это новые Арки, новые методы пробоя, новые типы портальных площадок и другие серьезные вещи, напрямую касающиеся существования Сумеречной империи в Древе миров. Пойди Юмаро этим путем, он мог взлететь очень высоко, закончив карьеру у подножья трона, став советником, а то и руководителем одного из направлений, которые у императора всегда на личном контроле.

Но что-то пошло не так, не получилось, и перспективному кудеснику пришлось перейти в Экспедиционный корпус. Даже Ксарос не знал точно, что случилось между Юмаро и кудесниками из Исследовательского корпуса. Может не сошлись в какой-нибудь теории и на этой почве крепко переругались, с ученой братией такое бывало. Может случилось еще что-нибудь, в любом случае, мастер войны не возражал что в его группу вошел мастер путей, имеющий хорошую подготовку.

— Зачем тебе Работники? — Ксарос не скрываясь поморщился.

Разные подобия несли в себе разные заложенные функции. Рунные воины: Щитоносцы и Лучники умели сражаться. Но имелся один немаловажный нюанс — делали они это только под управлением мастера войны. Как и исполняли любые другие простые приказы, вроде несения караульной службы или охраны стены Форпоста.

Но самостоятельные действия они исполняли на самом примитивном уровне. Создавая големов, имперские кудесники устанавливали строгие ограничения на независимое поведение искусственно созданного существа. Эта «примитивность» вшивалась в них на уровне управляющих заклятий.

Например в случае охраны пленников, стоящие в подвале Казарм подобия будут следить за запертыми испанцами, не давая им покинуть помещение, и ничего более. Такой в них заложен механизм. Даже если пленники начнут умирать от голода или жажды, подобия просто этого не поймут, выполняя единственный приказ — не допустить побега выбранных объектов. Что-то более сложное они сделать не в состоянии.

И совсем другое, когда идет бой, и мастер войны сам контролирует военные отряды. Тогда каждое подобие превращается в идеальный механизм для ведения боевых действий. Тоже с ограничениями, то более развитыми, когда управляющий ими сорг имеет возможность корректировать приказы прямо на поле боя.

Проще говоря, подобия были исполнительными, но тупыми болванчиками, не пригодными для самостоятельного существования. Империя боялась давать им слишком развитый ум, опасаясь сбоев, потенциально приведших бы к прямому неповиновению.

Кто знает что взбредет в голову искусственному созданию, если вдруг оно почувствует себя живым, а значит равным создателям. И не захочет ли избавиться от «родителей», перейдя очередной этап взросления.

Все это заставляло настороженно относится к подобиям. Но и обойтись без них империя уже не могла, поэтому приходилось идти на компромисс, с ограничениями вложенные в големы.

— Я не собираюсь тратить время и возиться с Работниками, — нахмурился Ксарос. — Ты же понимаешь, что в противном случае от них мало толка?

Подобия типа «Работник» отличались еще худшим развитием, чем рунные воины. Условно говоря, если Работнику приказать рубить лес, он будет рубить его, пока не кончатся деревья, или пока не израсходуется энергия, питающая подобие.

— Я бы могла это сделать сама, — пожала плечами Ксана.

— Ты? — удивился Ксарос. Обычно Работниками занимались мастера, отвечающие за строительство городов и налаживание мирной жизни. Погонщиками могли выступить и обычные кудесники, но считалось, что это пустая трата времени слишком ценных спецов, которых можно занять в других областях.

— Да. Почему бы и нет? — Ксана снова пожала плечами. — Пока мне все равно нечем заняться.

Мастер войны нахмурился.

— Но ты мастер жизни, как ты собираешься переходить в астральную форму? Тебе придется находиться с ними на близком расстоянии и далеко не отходить, иначе болванчики куда-нибудь уйдут.

Ксарос не скрывал, что недолюбливал подобия типа Работник. Эти псевдоживые конструкты вызывали раздражение чрезмерной ограниченностью. Если рунные воины хоть в чем-то могли сойти за живых солдат, то големы-рабочие требовали постоянного контроля, иначе запросто могли что-нибудь разнести или поломать.

Поэтому их практически не использовали в экспедициях, предпочитая возводить здания при помощи экзарц-кристаллов. Это могло показаться странным, но опыт показывал, что далеко не все подобия подходят для организации начального плацдарма в других мирах. У первопроходцах просто не было времени, постоянно держать на контроле слишком тупых големов.

— Зачем тебе Работники? Хочешь поиграть в Погонщика? — скептически поджал губы Ксарос.

Ксана покачала головой.

— Нет, нам нужно расширение, а для этого придется вырубить окружающий холм лес и кустарник, — она помедлила. — Как минимум хорошо проредить их.

— Расширение? — не понял мастер войны. После нахождения в астральном теле голова не слишком хорошо соображала, переключение между физической и фантомной оболочкой всегда трудно давался, если в процессе использовались нестандартные заклинания.

Девушка как-то странно посмотрела на лидера.

— Разумеется расширение. Или вы не планируете расширять Форпост, льер?

По лицу Ксароса скользнула усмешка.

— Планирую.

Почему-то подумав, что он возражает, Ксана продолжила приводить аргументы в пользу своего предложения:

— Местные уже знают о нас, произошла битва, рано или поздно сюда явится армия. Форпост хорошо защищен, но полноценная крепость будет лучше. Нам нужны более высокие и мощные стены, Стрелковые башни, усиленный гарнизон. Все это даст возможность защитить себя, когда придут враги.

— Ты забыла про подобия, которые сейчас как раз создаются, — напомнил мастер войны.

— Усиленный гарнизон, — развела руками девушка и Ксарос вынужден признал ее правоту. Все же после ментальной прогулки разум плохо соображал, не заметил очевидного намека.

— Хочешь построить полноценную Цитадель? — он скептически огляделся. Но неожиданно замер, в голову пришла интересная мысль. — Башня Кудесника?

Ксана уверенно кивнула.

— В том числе. Нам нужен больший размах, пока аборигены не опомнились.

Мастеру войны ничего не оставалось, как мысленно согласится. Больший размах, большая крепость, больший гарнизон. Не давать перехватить инициативу противнику, действовать на опережение, расширять плацдарм, если обитатели мира оказались враждебно настроенными. Показать, что империя пришла сюда всерьез и надолго.

И при всем при этом, отправить сообщение домой о проблемах, откуда обязательно пришлют помощь. Для начала подкрепление в виде дополнительных нескольких групп — хорошо подготовленных и сбалансированных, как раз на такой случай. А после, когда экспансия пойдет в полный рост — линейные военные части под командованием опытных мастеров войны, способных справится практически с любой угрозой.

Но, к сожалению, дать весточку домой сейчас они не могут, как и куда-либо уйти. Остается единственный вариант — действовать на опережение. И если смотреть непредвзято, пожалуй это самый лучший вариант. Они уже ввязались в местные дела и теперь оставалось двигаться дальше. Хуже только отступление, тогда их точно раздавят.

— Необходимо быть готовым к расширению зоны оперативного влияния, — сказал Ксарос, взглянул на Ксану. — Ты к этому готова? В плане быстрого возведения опорных пунктов в захваченных городах?

Мастер жизни метнула на него быстрый взгляд, на секунду глаза сорги расширились от внезапного понимания.

— Так вы для этого спрашивали у Юмаро, сможет ли он открыть порталы в другие местные города?

— А ты думала, я хотел устроить туда экскурсию? — поморщился Ксарос. — Нам повезло, что аборигенов, имеющих силу, в этой части света мало, и возможное подкрепление с другого континента будет идти долго, как минимум несколько месяцев по местному времени. Это большой плюс.

— Если действовать быстро, они не успеют понять, что происходят, — догадалась Ксана. Кажется ей понравилось играть в мастер войны, планируя план будущей военной кампании.

Ксарос усмехнулся, но на этот раз мысленно. Ничего так не увлекает обычного сорга, как возможность почувствовать себя в шкуре настоящего полководца. Некоторые только для этого и шли в Академию, пытаясь стать мастерами войны. И большинство естественно ничего не добивались, потому что одного желания мало. Слишком специфичные нужны навыки для этого типа кудесников.

— Захватим города, расширим плацдарм, усилим влияние. Потом станет легче.

— Но нас слишком мало, как управлять таким огромным районом? В смысле, там ведь много людей, придется за ними всеми присматривать, — Ксана нахмурила брови.

Как и любой мастер жизни она знала об ограничениях подобий, и что невозможно использовать их в качестве полноценных живых существ. Захватить город? Да. Управлять им после? Нет, нужны сорги…

Или не сорги, а кто-то из местных — внезапно подумал Ксарос, вспомнив по крайней мере одного аборигена, согласившегося на сотрудничество. Рауль Мария де Сильва, племянник Дон Фахардо де Ривера Вентилья, капитана галеона «Ла Вега Нуньяс».

Мастер войны про себя поморщился, ну и имена у туземцев, не говоря уже про названия кораблей. Неужели так трудно назвать галеон «Стремительным» или «Несокрушимым», а детям давать нормальные короткие и понятные имена?

Впрочем, все это отвлеченные мысли, не связанные с основной задачей.

— Нужны Башни Кудесника в каждом городе, нужны Казармы и Арсенал, тогда рунные воины будут под постоянным контролем. Если грамотно организовать стражу, местные даже не догадаются, что подобия действуют в рамках строго ограниченных функций, — словно рассуждая сам с собой, вслух произнес Ксарос, прикидывая, насколько такая схема контроля могла быть работоспособной.

В теории — вполне. На практике — неизвестно. Башня Кудесника позволит Ксаросу быстро перемещать сознание между захваченными опорными точками — городами, оставаясь в фазе активной астральной проекции без последствий для разума.

Проще говоря, он сможет присутствовать в виде фантома везде, где будут стоять Башни. А значит и управлять подобиями. Другой вопрос, что он не может разделиться надвое, если где-то возникнут проблемы. Например одновременно в двух или более местах. В этом случае Ксарос не сможет отреагировать должным образом. Нужен еще один мастер войны, а лучше несколько. Или на худой конец мастер заклятий, при определенных обстоятельствах, он сможет выполнять некоторые обязанности, контролируя рунные войска.

— Для этого понадобится много энергии, новая сеть мано-сборщиков, передаточных накопителей и хранилищ для удержания маны, — принялась перечислять Ксана.

Если проще — требовалась огромная инфраструктура для обеспечения подконтрольных территорий. Неподъемная ноша для пятерых соргов.

И опять мысли свернули в сторону местных аборигенов. Не только подвид «индейцы» были разделены на племена. Приплывшие из-за океана тоже относились к разным видам, точнее государствам, судя по памяти испанских пленников, давно и активно враждующих друг с другом еще на старом континенте. Это могло дать точку опоры для создания раскола. Если сорги выступят на стороне одной из колониальных держав, они смогут удержать преимущество.

Но опять же, возникал риск чрезмерного попадания в зависимость от туземных союзников. Испанцы, голландцы, англичане — все они превосходили в численности соргов, и в любой момент могли вызвать дополнительную помощь, сообщив домой о появлении странных существ. И если почерпнутые знания из головы первого пленника верны, Католическая церковь вполне могла организовать нечто напоминающее очередной крестовый поход против «порождений дьявола, явившихся в Новый Свет, смущать умы правоверных католиков».

Правда там тоже имелся нюанс. Некогда единая вера аборигенов к настоящему моменту была разделена на несколько течений, как и государственные власти, тоже не особо ладящие друг с другом. И это тоже создавало еще одну точку раскола.

На этом точно можно сыграть, но сначала следовало все хорошенько обдумать. Слишком сложной получалась конструкция, как бы не получилось сыграть против себя.

А еще имелся фактор экономики, и вот здесь существовал чудовищный пробел. После колонизации или завоевания нового мира, такими делами занимались прибывшие из Тронного мира чиновники, подготовленные для решения этих проблем. И как правило все разрешалось благополучно, Сумеречной империи всегда было что предложить новым жителям Древа миров.

Нужны те, кто в курсе местных реалий и персоналий, что опять возвращает к вопросу о туземных людских ресурсах. С Испанским доминионом они уже крепко сцепились, вряд ли им простят гибель стольких солдат и ополченцев при атаке на Форпост. Имелся смысл атаковать одного врага, не трогая другие государства, тогда возникал шанс вызвать разлад в стане противника, не допустив объединения сил Испанской и Британской короны, а также других стран, участвовавших в колонизации Нового Света.

Все это мелькнуло в голове Ксароса с быстротой молнии, когда надо он умел думать быстро, просчитывая варианты дальнейшего развития событий. По всему выходило, что Ксана права, им требовалось расширение. По крайней мере в ближайшей перспективе.

— Будут тебе Работники. Десять штук, хватит?

Мастер жизни кивнула.

— Более чем, льер. Если поставить им задачу расчистить пространство вокруг холма, думаю за ними особый пригляд не нужен.

Ксарос покачал указательным пальцем.

— Неверно. Оставлять без присмотра подобия слишком опасно. Поэтому отвечаешь за них сама. Понятно? — он помедлил. — И это приказ, если что. Не хочу, чтобы наши големы шлялись по неизвестному материку, в конечном итоге попав в лапы аборигенов.

В отличие от Щитоносцев и Лучников, Работники не умели воевать, и запросто могли подпустить к себе незнакомцев. Управлять ими они, конечно, не смогут, но например банально унеси или увезти, вполне. После выполнения поставленной задачи, Работники впадали в своего рода стазис, поддерживая жизненный цикл на минимальном уровне, экономя энергию, по сути превращаясь в застывшую статую. Погрузить такую на телегу не представляло проблем, справится и парочка деревенских дурачков, подумавших, что нашли волшебную вещицу. Бывали уже такие случаи в других мирах. Пропавших големов потом искали погонщики всем скопом.

— Я поняла, льер. Вечером и ночью, я буду загонять их за стены, — согласилась Ксана.

— И не забудь о Башне Кудесника, — напомнил Ксарос, подумав, что магическая постройка будет не лишней в предстоящих событиях. Радиус управления подобиями увеличится сразу на несколько порядков, что для оперативного развертывания войск только в плюс.

— У меня кончаются заготовки, — вдруг сказала Ксана. — Экзарц-кристаллов осталось не больше трех десятков, и только половина из них с универсальным контуром.

То есть не привязанным к конкретным формам возводимых сооружений. Ксарос мрачно кивнул. Да, это проблема. К счастью вполне решаемая.

— Нужно вырастить новые кристаллы, — сказал он.

— Но для Сада понадобится еще больше энергии, — Ксана вопросительно приподняла бровь, как бы спрашивая: а на это откуда брать ресурсы?

Мастер войны молчаливо принял упрек. Когда слишком на многое замахиваешься, постоянно всего не хватает. В первую очередь, магической энергии. Знакомая ситуация, не выглядевшая особо критичной.

— Энергия будет. Догар и Алради закончили с установкой мано-сборщиков и накопителей, но радиус можно расширить, это даст дополнительный приток энергии.

— Но разве это не повысит риск, что местные их обнаружат?

Ксарос пожал плечами.

— Сломать стелы трудно, унести в отличие от подобий невозможно. Чтобы как-нибудь повредить — придется постараться, — он кивнул в сторону Казарм. — К тому же подходит первая очередь новой партии рунных воинов. В ближайшее время я намерен расширить территорию под нашим контролем, отправив подобия в пеший патруль.

Говорить о приближающихся к Форту Сан-Карлос кораблях он не стал, как и о том, что задумался о захвате испанского поселения, поведя после этого широкий фронт наступление на Сан-Августин. Стремительный натиск ошеломит испанцев, позволив соргам отвоевать себе значительный кусок территорий. А захватив города, они получат в свои руки базы снабжения, необходимые для следующей фазы развертывания.

Сидеть в обороне, ожидая очередных гостей, мастер войны не собирался. Судя по кислому виду Юмаро, мастер путей так и не решил вопрос с неправильно работающей Аркой. Невозможно предсказать, когда он с ней справится, зато можно с уверенностью утверждать, что нежданными гостями, легко разгромившими немаленький по местным меркам отряд испанских вояк, обязательно заинтересуются. И тогда потенциальные переговоры лучше всего вести, имея за спиной хорошую материально-производственную базу, с отрядами боевых подобий, и крепостью, откуда можно управлять новыми землями.