Конкистадоры из другого мира

Глава 5

Глава 5.

— Никогда не любил эту дрянь, — Догар скривился.

— Гадость, — его поддержала Ксана.

Ксарос промолчал, но тоже жевал без всякой охоты. Кукурузные лепешки, произведенные Форпостом, напоминали что угодно, только не настоящую живую еду. Субстракт чего-то непонятного, созданного при помощи специального плетения. Искусники из экспедиционного корпуса называли его полноценным заменителем пищи, но на взгляд мастера войны, они сами никогда не пробовали свои творения, поэтому и давали ему столь многообещающие названия.

Кладовые в Форпосте создавались на случай длительной осады, обычно их наполняли настоящей едой и продуктами, выращенными естественным образом. Магию применяли редко, слишком энергоемким оказывался процесс, проще пополнять запасы традиционным путем. Но иногда приходилось идти на крайние меры, применяя интегрированные в Форпост возможности, в том числе создавая продовольствие при помощи магии.

— А вода ничего, нормальная, — похвалил Догар, сделав большой глоток из полупрозрачной бутылки.

— Она из скважины, которую пробил Форпост, то есть местная, — напомнила Ксана.

Местная, но не совсем, проведенная через специальную обработку на случай какого-нибудь заражения, — машинально припомнил Ксарос, в подробностях зная сложную структуру Форпоста.

Сейчас они находились на втором этаже, вся немногочисленная мебель состояла из того же материала, что стены и пол, являясь их прямым продолжением. Узкие окна-бойницы давали неплохое освещение, позволяя не пользоваться магическими светильниками, которые здесь тоже присутствовали.

Первый этаж обычно отдавался под склад, на втором находились жилые помещения, третий традиционно оставался в ведении мастера войны, откуда он вел управление рунными войсками.

— Кажется у местных тоже что-то было из еды, — припомнил Догар и потянулся к небрежно сваленными холщевым сумкам, куда сложили трофеи, взятые с поля боя. Их пока не изучили, занятые более насущными делами.

— Думаешь это стоит есть? — с сомнением протянула Ксана, увидев завернутую в тряпицу жаренную рыбу.

Воин не ответил, продолжая копаться внутри.

— Где-то же здесь я это видел… — бормотал он, что-то усиленно ища. — Вот, смотрите, взял у самого главного.

На свет появилась извлеченная из сумки объемная бутылка из темного-зеленого стекла. Хлопнула отлетевшая крышка, по комнате разлился знакомый запах перебродившего винограда.

— Вино, клянусь всеми мирами Древа, это вино! — едва ли не в восторге воскликнул Догар, явно нацелившись припасть к заветному горлышку.

Ксарос поморщился, кивнул Ксане.

— Проверь, что за напиток. Может отравлен.

Конечно он не верил, что кто-нибудь в здравом уме станет таскать с собой отправленное вино, в этом нет смысла, но следовало поумерить энтузиазм чересчур разошедшегося бойца. Еще немного и он станет воспринимать ситуацию, в которой они оказались, не такой критичной, какой она на самом деле являлась. Появление Форпоста, а следом за ним Казарм и Арсенала, внушило ложную уверенность, что все будет хорошо.

Лично Ксарос такой уверенности не испытывал. Его очень напрягал странный магический фон нового мира, отсутствие Арки и бессознательное состояние мастера путей.

— Когда они придут в себя? — он кивнул на уложенных у стены Алради и Юмаро.

Ксана отвлеклась от бутыли с местным вином, кинув рассеянный взгляд в сторону раненных, до сих пор погруженных в лечебный сон. Другие целительские заклятья уже прекратили работу, восстановив поврежденные ткани, и на взгляд лидера, давно пора обоих будить. Но и приказывать этого без одобрения мастера жизни, он не мог, не зная тонкостей процесса выздоровления.

Вдруг потом окажется, что преждевременное пробуждение спровоцировало что-то во внутренней энергетике организма, что повлияло на умение использовать магию. В случае с Алради это не так страшно, а вот неспособность творить заклятья Юмаро могла привести к катастрофе.

— Осталось немного, — Ксана виновато пожала плечами. — Надо еще подождать.

Ксарос мрачно кивнул. Они провели здесь ночь, сразу как только здания были готовы. Энергии оказалось достаточно, не только для Казарм и Арсенала, но и для выращивания первой очереди рунных солдат.

Два десятка воинов-големов вскоре получат свою псевдо-жизнь и будут готовы защищать интересы Сумеречной империи в чужом мире.

Ксана склонила голову на бок, словно к чему-то прислушиваясь.

— А вот подобия уже почти все, — сообщила она спустя секунду.

Ксарос прищурился. Что это, попытка успокоить лидера, сбив фокус внимания на рунных солдат? Вместо раненных, от которых мастер войны почти не отходил, с нетерпением ожидая, пока проклятый мастер путей очнется.

— Хорошо, мы пойдем посмотрим, что там, — сухо кивнул Ксарос, понимая, что просто стоять и ждать, пока Юмаро с Алради очнутся глупо. От этого ничего не изменится, а вот проверить Казармы и Арсенал стоило. Он повернулся к мастеру клинка: — Оставь бутылку, позже проверим содержимое, когда твой приятель придет в себя.

Догар с сожалением вернул творение местных виноделов на стол, бросил быстрый взгляд на Алради, кивнул.

— А ты пока займись стенами, нужен защищенный периметр вокруг холма, — велел Ксарос, обращаясь к Ксане.

Девушка нахмурилась.

— Весь холм? До самого основания? Это займет много времени, — предупредила она.

Мастер войны покачал головой.

— Нет, просто замкни вершину, где стоят здания. Не хочу, чтобы к нам смогли незаметно подобраться. Если что, позже расширим радиус. А то я чувствую себя открытым со всех сторон, а это неправильно.

— И я, — подхватил Догар, бросая хмурый взгляд на оставленную бутылку. — Словно безоружные, подходи и бери голыми руками.

— Хорошо, я сделаю, — кивнула Ксана. — А что насчет других запасов? Мне их активировать?

— Да, полная развертка, как при боевом столкновении.

— Окруженные враждебным населением, вариант — «Осажденная крепость», — хмыкнул Догар.

Ксарос на него внимательно посмотрел, что-то воин в последнее время слишком развеселился, пришла пора его немного окоротить.

— Если ты еще не понял, мы не можем вернуться домой. Юмаро без сознания, а без него, я не уверен, что я или кто-то из вас, сможет навести переход на Сумрачный мир. Я даже не знаю, в какой ветви Древа мы оказались и можно ли отсюда добраться до обитаемых миров, — он вдруг резко шагнул вперед, встав напротив мастера клинка. — Ты хочешь закончить свою жизнь здесь? В никому неизвестном мире, где твое тело сгниет, а твои выбеленные кости будут изучать местные умники из числа аборигенов, дивясь через много лет, откуда ты вообще здесь взялся. Хочешь себе такой судьбы? Стать экспонатом в музее, или хуже — учебным пособием для туземцев при изучении анатомии человека?

Догар вздрогнул, короткая, но проникновенная речь лидера оказала на него впечатление. Особенно гордому воину не понравилась мысль превратиться в скелет, в который будут тыкать грязными пальцами недоразвитые аборигены и наверняка ржать. В голове мелькнул образ, как в большую комнату вводят толпу людских детишек, где в центре под стеклом лежат его высохшие кости, не похожие на человеческие, и как эта орава мелких сопливых ублюдков, сначала слушает затаив дыхание экскурсовода, а потом начинает тыкать пальцами в витрину и насмешливо смеяться, как над каким-то уродом.

Образ оказался столь реален, что Догар скрипнул зубами. И только через секунду до него дошло, что для придания веса словам, лидер использовал ментальный посыл, сформировав в разуме воина его возможное будущее.

— Не надо, льер, я понял, — мастер клинка угрюмо мотнул головой, прогоняя видение.

Ксарос удовлетворенно кивнул и отступил. Как правило он без особой охоты вторгался в разум живого человека. Подобного рода манипуляции всегда несли с собой риск затеряться в чужом сознании. Тем более существовал негласный запрет проводить такие операции по отношению к соргам. Но если иного способа нет, приходилось отступать от некоторых правил.

— Очень на это надеюсь. Мне нужны опытные воины, а не развеселившиеся юнцы.

— Ну воинов у вас вскоре будет в достатке, льер, — попытался пошутить Догар, намекая на Казармы, которые они собирались посетить.

Впрочем, так быстро сбить себя с обсуждаемой темы Ксарос не дал, еще несколько секунд он внимательно изучал лицо подчиненного, и лишь убедившись, что все действительно понятно правильно, кивнул, предлагая идти к выходу.

— Мы скоро, — на прощание он махнул Ксане. Девушка не ответила.

Спустились вниз, снаружи ничего не изменилось, срезанный начисто холм походил на ровную площадку, на которой возвышалось три здания насыщенно-белого цвета: самое больше — Форпост, приземистое — Арсенал, и вытянутое с покатой крышей — Казармы. Все в традиционной стилистике Сумрачной империи, когда изящная архитектура сочеталась с агрессивностью, делая внешний облик зданий похожим на соргов — хищных и стремительных.

— Подожди здесь, — велел Ксарос.

Догар кивнул, священнодействие первого знакомства между мастерами войны и рунными воинами уважались всеми без исключения соргами. Но тем не менее он осмелился сказать:

— Нам не помешают Стрелковые башни, если уж будем ставить стены.

Ксарос на секунду задумался. Да, идея хорошая. Стрелковые башни, или как их иногда называли Башни лучников, выполняли роль оборонительных сооружений, ведя обстрел нападающих при штурме. Разумеется, никаких лучников там не было, ни внутри, ни снаружи, их роль играло вплетенное в вершину башни боевое заклятье «ледяная стрела».

— Думаю это не помешает, скажи Ксане, — решил Ксарос и больше ничего не слушая вошел в Казарму.

И тут же остановился, стоило переступить порог. Это всегда волнительное действие — оказаться первый раз внутри недавно возведенной обители рунных воинов. Любой мастер войны воспринимал их больше, чем обычными магическими конструктами, кем их считали все остальные.

Мастера войны устанавливали со своими подопечными связь на уровне полного слияния. Через ментальную проекцию управляли искусственно созданными существами, воспринимая их частью себя. Парили в форме невидимого фантома над полем боя, пока их создания внизу сражались и умирали.

Подумав о битве Ксарос нахмурился. Радиус действия заклинания контроля ограничен, плюс этот несуразный магический фон, разорванный на лоскуты. Неужели придется усовершенствовать Форпост, чтобы увеличить зону контроля? Для этого понадобится значительно больше энергии, чем они использовали сейчас.

И тут же сам себе возразил: зато это даст огромное преимущество, находясь в Крепости, он сможет управлять рунными воинами на значительном расстоянии. Воевать издалека, причем командовать не отдельными солдатами, а целыми отрядами.

Собственно поэтому, таких как он и называли мастерами войны. Они умели сражаться, играя роль полководца, оставаясь над войсками, управляя ими, как самим собой. Ощущая частью себя, пройдя через слияние — специальное заклинание, позволяющее управлять рунными воинами, подобиями, как называли их имперские искусники.

Ксарос вздохнул и прошел дальше, ощущая, как прохлада главного помещения Казармы окутывает со всех сторон. Внутри здание делилось на две неравномерные части: первое перед входом — узкое и пустое, переходное помещение, служащее заслоном, и второе — основное, где происходило таинство создания. Именно туда уверенно шагнул Ксарос, быстро минуя меньшую часть.

И снова остановился, на этот раз цепко оглядывая два ряда длинных подножий, на которых стояли искусственные тела подобий. Рунные воины имели слегка голубоватую кожу, твердую на ощупь, но при этом упругую. Разумеется, никаких половых признаков. При этом тела выглядели как у хорошо физически развитых мужчин, но слегка сглаженные — результат постэффекта магического преобразования.

Этакие болванки, готовые стать всесокрушающим оружием.

— Санкхир! — четко произнес Ксарос и ближайшая к нему кукла послушно открыла глаза.

— Цекубе! — вновь скомандовал мастер войны, и рунный воин послушно сошел с постамента.

Ксарос обошел его по кругу, придирчиво оглядывая на предмет повреждений или дефектов конструкций. Но подобие оказалось идеальным в своем исполнении — гладкая поверхность, цельная монолитная оболочка, каким и должно быть.

— Неплохо, — мастер войны довольно улыбнулся. Подобие получилось превосходным, несмотря на сложности с необычным магическим фоном.

Рунный воин был голым, лысым, внутри кроме маны ничего не имел, и поэтому теоретически мог считаться неуязвимым. Но Ксарос знал, что это лишь видимость. Рунных воинов не раз уничтожали, иногда используя странные полиморфные плетения, умеющие разрушать внутренние связи субстанции, из которых создавали големов, а иногда пуская в ход гигантские физические воздействия, вроде стенобитных таранов и сброшенных с огромный высоты камней.

В общем, убить подобие можно, но для этого придется очень сильно постараться.

На ум пришел фрагмент воспоминаний, где испанские аборигены на палубах огромных кораблей стреляют из пушек. Слышится грохот, массивное орудие откатывается назад, выплевывая из жерла огромное ядро.

Что-то подсказывало, что если такой снаряд попадет в подобие, то оно не останется целым. Маленькие металлические шарики еще, наверное, выдержит, но точно не тяжелое ядро, летящее с большой скоростью.

— Надо будет следить за этими пушками, — скривился Ксарос, мельком подумав о прочности стен, которые сейчас возводила Ксана.

А еще Стрелковые башни, логика говорила, что их уязвимость перед странным оружием местных, тоже можно смело ставить под сомнение. И дернули же боги аборигенов изобрести такую гадость.

Впрочем, думал об этом мастер войны без особого страха, его учили бороться до конца, даже когда ситуация выглядела критической. Или необычной. Или любой другой, куда могло занести передовой отряд экспедиционного корпуса.

— Саръяк! — махнул он рукой подобию.

Воин послушно четко развернулся через плечо, встав лицом к выходу. Ксарос помедлил и приказал куда громче:

— Сека санкхир!

Все рунные солдаты одновременно ступили с постаментов, выполняя разворот, одновременно выстраиваясь в двойную линию. Абсолютно одинаковые, с неестественным голубоватым оттенком кожи, они пустыми глазницами смотрели перед собой, подчиняясь услышанному приказу.

Это была модель Щитоносец — стандартное подобие, созданное на основе совокупности сбалансированных характеристик. Идеальный вариант для ближних схваток. Хозяева царства вечного сумрака часто и с удовольствием использовали этих солдат в ново открытых мирах, для установления своего тотального превосходства.

Ксарос испытывал соблазн прямо сейчас провести слияние, но помня старинную поговорку мастеров войны: — «неумная торопливость ведет к поражению», не спешил предоставив рунным воинам сначала экипироваться.

Дорога вела в Арсенал, где лежали готовые комплекты снаряжения: наплечники, поножи, нагрудники, наручи и закрытый шлем с узкой прорезью для глаз. Полный набор, чтобы защитить воина в бою. Оружие — длинный тяжелый одноручный меч. На вторую руку вещался массивный щит, давший название модели этих воинов.

Подумав о броне для големов, Ксарос прищурился — интересно, как ее элементы покажут себя против огнестрельного оружия местных. Выдержат ли встречу с металлическим шариком, выпущенным из пистоля. А если да, то какой при попадании тот все же нанесет урон.

Это требовало отдельных раздумий, а еще лучше испытаний, благо Догар прихватил с места битвы несколько экземпляров стреляющих штук с изогнутой ручкой. Как ими пользоваться Ксарос примерно представлял, почерпнув знания из памяти испанского солдата.

Мастер войны начал выводить рунных воинов наружу, предстояло укрепить крепость и подготовиться к обороне. Предчувствие подсказывало, что вскоре к ним обязательно заявятся нежданные гости.