Консультант ll (СИ)

Глава 8. Истина на небе

Раньше мне казалось, что идеальный способ отдохнуть по субботам, это отключить мобильный. Можно даже не на весь день, а, скажем, часов на пять. Потом всегда можно было б сказать, что не слышала, ходила за грибами или отдавала телефон в срочный ремонт. На деле, же все время ловила себя на том, что бросаю взгляды на часы, отсчитывая, сколько мне еще осталось отдыхать, и гадая, кто позвонит первым начальник, подруга или мама.

Мама звонила мне раз в неделю удостовериться в том, что я все делаю неправильно, как она мне и говорила. С подругой нелепая ссора развела нас по разные стороны ещё полгода назад, и я уже даже перестала ловить себя за руку, когда хочу отправить ей очередную смешную картинку из интернета. А вот Анна звонила с завидным постоянством, что, впрочем, все равно меня не радовало, ведь стажерам приходилось брать работу по выходным после каждого такого звонка.

На самом деле, настоящий отдых давали мне не те пара часов на диване в окружении книг, а удивительная способность человека менять свое мышление, выкидывая из головы отслужившую информацию. Книга давала быструю перезагрузку мозгов. Чуть дольше это работало с уборкой и готовкой. Но неизменным оставалось одно. Сотовый был совершенно не при чем.

И, если по началу своего путешествия я воспринимала его отсутствие как ампутацию важной конечности, то на восьмой день, кажется, познала дзен.

Поднимаясь в самолет, ведомая рукой Мэхмета, я восстановила перед глазами стойку регистрации и табличку с датой и днем недели. Суббота. У меня и времени не было вспомнить про телефон. Я уже почти утвердилась в мыслях, что меня уволили с работы, а выходит, что сегодня — выходной. И у меня есть два дня, на которые можно отложить разговор с начальством и понять, хотят ли они меня выслушать.

Оказавшись на борту в самолете африканского владыки, я вновь убедилась, насколько другим оказался ночной мир, который мы представляли в своем офисе на семнадцатом этаже. Я ожидала увидеть знакомый салон, но внутри дипломатический самолет Хетта сильно отличался от предыдущих, которые я видела.

Все его пространство занимал один большой отсек с диванами и экранами, никакого грузового отделения. Обшарпанная обивка в разных местах зияла дырами, сквозь которые просвечивал желтый скомканный наполнитель. На передних креслах остались темные несмываемые разводы, и мне даже не хотелось гадать, что там пролили.

Возле нескольких кресел валялись перетертые туристические веревки, привязанные к ножкам. От этого я невольно вспомнила полет с Марией, и мысль лететь в Марокко перестала казаться мне хорошей идеей.

На одном из диванов, развалившись с консолью у треснутого телевизора, лежал Убанги, взъерошенный и довольный.

— Ах ты, сукин сын, ты выжил? — взвился над ним Мэх.

— Я вышел через университет. И немного подкрепился. — На темнокожем лице заиграла сытая усмешка, приподнявшая вытатуированные на щеках треугольники под самые глаза.

— Тебя нельзя убить. Ты живуч как таракан. Кстати, мы достали лекарство, оно в моей крови.

— Молись своему белому богу, чтобы это сработало.

Я присела на диван как можно дальше от них и поближе к открытой двери.

— Это для владыки? — донесся до меня шепот Убанги. Хотя, похоже, он и не пытался шептать.

— Нет, i protegat, она друг моего друга.

— Это слишком стремное объяснение, чтобы служить защитой в нашем мире.

— Не трогай её, она помогает нам. И делает это бесплатно.

Мэхмет упал на диван рядом со мной и устало прикрыл глаза. Углом зрения я видела Убанги, который, казалось, снова занялся игрой, но мог слышать каждое наше слово. На экране мельтешил членистоногими конечностями зловещий паровозик Томас, мелькая влево-вправо круглым паучьим пузом.

— Не отходи от меня во время полета, я лучше немного посплю, ладно?

— Сколько лететь?

— Шесть часов. Прилетим в Касабланку в середине дня. Но у нас свой подземный выход. Кстати, если хочешь перекусить, то пока мы не взлетели можно заказать через пилотов. Нажмешь там на двери на большую кнопку и говори.

Я поторопилась и пошла к кабине, поглядывая на видавшее виды убранство самолета. Он больше напоминал рейсовый автобус на дальние расстояния, чем борт дипломатической миссии. Стало быть, Хетт, действительно, управляет бедными странами и сам не богат.

Армированная дверь на этот раз тоже была закрыта, и я уперлась в экран погасшего планшета с большой кнопкой.

Нажав на плоский кружок с потертостью, я дождалась звукового сигнала и заговорила:

— Здравствуйте, эта кнопка работает?

— Да, второй пилот слушает вас. Что-то случилось?

— Когда мы вылетаем?

— Через двадцать минут.

— Мне сказали я могу как-то заказать еду. Э… для людей.

— Да я попрошу, чтобы сотрудник аэропорта принес вам комплексный обед. На одного?

— Да, пожалуйста.

— Через минут десять будьте на трапе.

Я посмотрела через открытую дверь на приставленную ко входу металлическую лестницу. Солнце начинало подниматься за горизонтом, подогревая жестяные гофрированные листы и обшивку самолета.

Рядом торопливо загружался людьми большой аэйрбас, и еще два взлетели пока я наблюдала за приближающимся восходом.

— Простите…

— Да? Что-то еще?

— Кто-то должен закрыть дверь, уже рассвело…

— На этом рейсе нет бортпроводника. Дверь автоматическая.

— Оу. Хорошо, что есть вы. Мне было бы некомфортно быть единственным человеком в самолете…

— Боюсь, что так оно и есть. Самолет управляется удаленно. Вы находитесь на борту по собственной воле? Вам нужна помощь медицинская или психологическая?

— Нет-нет. Спасибо. Я просто… хочу есть. Я именно там, где хочу сейчас быть, — ответила я, пытаясь убедить и саму себя.

Через несколько минут на трап суетливо поднялся мужчина с большим бумажным пакетом.

— Черт, деньги… у меня их нет, — промямлила я, взявшись за пакет.

Но мужчина уже спускался вниз, не задержавшись даже на секунду. Оказавшись в салоне, я заторможенно подумала о том, что это мой шанс не лететь с Убанги и Мэхметом и просто отправиться домой. Я оглянулась наружу. Лучи рассветного солнца слепили глаза, и пока я щурилась, гидравлический механизм петель пришел в движение. С всасывающим звуком автомат запечатал герметичную дверь и давлением намертво прижал к фюзеляжу мою последнюю возможность сбежать. Успокаивая себя отсутствием выбора, я вернулась в салон изучать содержимое пакета с едой.

Устроившись в кресле недалеко от неподвижного Мэхмета, чтобы дополнительно держать в глазах и сумасбродного Убанги, я выложила на откидной столик несколько аппетитных сэндвичей, шоколадный маффин, свежий салат в прозрачном контейнере, пирамидку чая и коробку, которая аппетитно пахла картофелем с курицей. В большом стакане обнаружился кипяток, ласкавший через картонку озябшие кончики пальцев.

Выудив вилку со дна, я высыпала сахар в чай и помешала. Напиток острым жалом обжег язык, но оживил меня изнутри, и по телу побежали мурашки наслаждения.

— М… шоколад, — протянул сквозь закрытые глаза Мэх. — Помню мы как-то заказали шоколадный фонтан на борт для девчонок, которые наелись острого халапеньо. Оказывается, включать его до взлета в самолете — плохая идея. Счет за химчистку был астрономическим, и Хетт заставил нас вылизать салон руками. Но я все равно люблю этот запах.

— Я тебе не мешаю спать? — Сказала я, пряча улыбку, представив Мэхмета в резиновых перчатках и фартуке

— Нет, я не могу заснуть. Подожду, пока ты поешь.

— Он хотел бы сейчас рвать твое горло так же, как ты кусаешь эту курицу, — раздался из угла голос третьего, сглатывающего слюну.

Я покосилась на Убанги и решила, что не буду втягивать его в разговор, только аппетит испорчу.

— Как ты познакомился с Жаном? — спросила я, прожевав.

— Я раньше был подданным азиатского владыки, как и Жан, наши мейстеры часто пересекались. Но при Симе несколько арабских мейстерий, включая мою, поменяли патрона.

— Почему это произошло?

— Деньги. — Мэх выплюнул это слово как ругательство. — Когда-то Африка была не только колыбелью цивилизации, но и одним из самых притягательных мест в мире. Как видишь, эти времена давно в прошлом.

— Это прозвучит пафосно, но деньги, это не самое главное в жизни. Главное, быть счастливее тех, кто тратит свою жизнь, пытаясь накопить и защитить свои миллионы.

— Девочка, сколько тебе лет? Тебе точно еще рано думать о смысле жизни, это мысли-предвестники ее конца. В целом, ты, конечно, права: звучит пафосно. Но не стоит недооценивать силу золотых миллионов, когда одной тысячей можно спасти жизнь умирающего от жажды ребенка. Не забивай себе этим голову, лучше кушай. Кстати, Хетт предложил Жану остаться у нас. И я думаю, он согласится, он любит работать, а у нас многое нужно сделать. Мы уже думали над местом, где можно создать свое гнездо.

Я поперхнулась чаем.

— Прости, что?

— Дом. Семью. Обратить пару молодых вампиров. Конечно, когда снимут мораторий.

— Я э… не думала, что вы настолько близки. Эти чувства взаимны?

Он поднял голову и посмотрел на меня.

— Мы близки, но семьи вампиров — это не брак. Это совместное общежитие. Мы скорее дружные соседи с привилегиями.

— О боже, прости… я совсем мало знаю о «гнездовании», разве вы не живете в резервациях? — Смутилась я, густо покраснев.

— Не извиняйся, мы и не строили стены. Гораздо дешевле было отправить в комитет фотографии опор заповедника с разных сторон и договориться с местными, чем изолироваться от них. В отличие от всего остального мира, нашим людям не нужно было никаких объявлений, чтобы знать, кто пьет их кровь с древнейших времен.

Самолет начал шумный разгон, и быстро взлетел, оторвавшись от земли, задирая нос. И Мэхмет вовремя подхватил поехавший по столу стакан.

— Это не опасно. — Поймал он мой очередной беспокойный взгляд на дверь.

— Непривычно без иллюминаторов и ремней.

— Ремни вот, на впереди стоящих креслах, если нужно, — он кивнул на цветные тросы, валявшиеся под ножками пары кресел. — Но тебе они не нужны. Мы ими фиксируем детей, чтобы не бегали по салону, когда в самолет нужно загрузить много местных, и чтобы идентифицировать тела в случае аварии.

— В случае аварии, я ведь и буду единственной пострадавшей?

— Еще никто не разбился. — Мэх широко улыбнулся.

— С пилотом все равно спокойнее.

— Зато так дешевле. А Хетт практичный владыка. Ты только не подумай, что он скряга. Он скорее за разумное потребление и траты. Большинство африканских стран бедны и погрязли в коррупции, особенно бывшие французские колонии. Обложить местных налогами, чтобы кататься в роскоши, было бы глупо. А вот сэкономить на содержании пилотов и бортпроводников и строить на эти деньги в месяц по одному колодцу в деревнях, это как раз в духе вечного разума, не считаешь?

— Он филантроп? Это совершенно не сходится с тем, что я про него слышала…

— Что он пират и не уважает законы людей? — усмехнулся Мэхмет.

— Да.

— Европейцы всегда приходили в Африку со словами, «что назовешь ты истиной на земле, то истина и на небе». Нет большего лицемерия, чем законы белых людей. Вот, скажем, есть озеро. Оно ничье, то есть принадлежит народу, получается государственное. Приходит к государству крупный предприниматель, покупает землю вокруг озера и открывает там завод по производству бутилированной воды. С одной стороны хорошо, вода очищена, пить из бутылки удобнее, чем из ладоней, места рабочие созданы опять же. Все законно. Но вокруг озера теперь стоит забор, а местные жители вынуждены платить за воду, которая раньше была бесплатной. А если денег нет — умирай, зато все законно. Парни Хетта приезжают и воруют забор. С точки зрения корпораций и государства, он преступник. Но он обеспечил людям право на жизнь, которое не мог гарантировать закон. Так что, может быть, он и пират, но не злодей, каким все его считают.

— Так он национальный герой?

— Не совсем. Все-таки он не Робин Гуд. Забор продали и купили еще одну тачку, чтобы гонять в отдаленный lupanar. Бордель, по-вашему.

— А жертвоприношения и каннибализм?

— В центральных районах это есть, но это часть культуры местных народов. Они бережно хранят свои традиции, и, к примеру, религиозный каннибализм среди вампиров ограничивает их численность там, где это необходимо для сохранения баланса между видами. Иначе, не будет кормовой базы.

— Звучит разумно, но как закрепить это в письменном виде?

— А ты собираешься продолжать работать на комитет?

— Не знаю, может, это сделаю не я, а кто-то другой. Как только разберемся с эпидемией.

— Я не стал бы доверять никому в комитете, наверное, кроме тебя. Когда ты говоришь: «это сделает кто-то другой», ты должна уяснить раз и навсегда, что никто-не-сделает-это. Потому что, никто не мыслит, так как ты, и не имеет твоего опыта и знаний. У людей другие головы, и они всегда делают что-то свое. Другое. Как правило, полное дерьмо они делают.

Мне стало неловко от того, что Мэхмет, похоже, был из тех, кто презирает всех, кто работает на комитет, и, возможно, в его глазах я тоже сначала была бесполезным или даже вредным бюрократом. А хотя нет, я же была проституткой. Хоть какая-то польза.

— Вообще-то, я собрала не так много данных о вас, зато побывала в резервации, на Соборе, в плену на южноамериканском континенте и даже в лаборатории, где пытали вампиров. Я просто не знаю, как донести до коллег свое видение ситуации, не подставив при этом Леонарда, Аргия, Жана и остальных, и не выглядеть при этом предателем. Но и молчать не смогу. Этот айсберг лжи под идеей нового гражданского общества меня убивает. Серьезно, меня точно убьют.

Мэхмет взял меня за руку и прямо посмотрел в лицо, вновь отметая мои безрадостные мысли одним жестом. В темных глазах в обрамлении мелких морщинок плескалось глубокое понимание того, что его доверие взваливает на мои хрупкие плечи, возможно, непосильную ношу. Этот взгляд обещал уважение и поддержку маленькому смертному существу, которое прожило едва больше двадцати против его сотен. Человек рисковал своей жизнью ради таких, как он. Тонкие пальцы погладили острые костяшки на моей руке. И он усмехнулся, будто глядя на то, какая маленькая у меня рука в его большой ладони.

— Дашь попить? — он потянул мою руку к губам и прикоснулся к тыльной стороне ладони в легком поцелуе.

— Да, конечно, — я схватилась за бумажный стакан, онемевшей от прикосновения рукой, и наши пальцы случайно столкнулись.

— Прости, ты хотел чай или…

— А я могу рассчитывать на "или"…? — цепко выхватив стакан из рук, он поставил его на другой стол, освобождая пространство.

— Ты поэтому взял меня с собой?

Он придвинулся ближе, и рука настойчиво легла на мою талию. Расстояние плавно сократилось, и я уже касалась плечом его металлического нагрудника. С металлическим щелчком он расстегнул доспех одной рукой и сбросил его под ноги. Под моей испачканной в крови рубашкой уже проступили первые признаки волнения, и мне захотелось прикрыть грудь. Неловкое защитное движение плеча остановила твердая мужская рука, пробравшаяся под ворот и зафиксировавшая шею. Его пальцы обхватили основание черепа, а лицо наклонилось к обнаженному горлу с бьющей венкой.

— Не в шею! — Я попыталась остановить его, и взмахом руки неудачно попала ему по челюсти, угодив пальцем прямо в рот. Одной рукой Мэх удержал добычу, и влажный язык прошелся по фаланге, задержавшись во впадинке между пальцев. От ласкающих нежную кожу движений я смутилась еще сильнее, а рука на талии придвинула меня ближе в сжимающие объятия.

— Блин, ты такой тихий, что я про тебя забыл. — Он облизнул губы и скосил глаза. Убанги молча пялился на нас, развалившись на кресле. Игра стояла на паузе. От могильного взгляда этого ублюдка по спине побежали мурашки.

— Едой ему пришлось бы делиться, — проскрежетал убийца и садист, обращаясь ко мне.

Мэхмет схватил меня за руку и потащил в дальнюю часть самолета, где два дивана стояли друг напротив друга, закрывая велюровой спинкой небольшой темный закуток. Спертый воздух и грязная обивка вызывали легкую брезгливость, но это было лучше, чем сидеть под взглядом живодера. Похоже их сдвигали вместе, чтобы получилась кровать, но сейчас между сиденьями спокойно можно было пройти, и Мэхмет усадил меня спиной к самолету, устроившись напротив, чтобы видеть весь салон. Секретничать было бессмысленно, у вампиров прекрасный слух.

Теперь, когда я сидела напротив, а не боком, и он склонился, опустив голову на скрещенные руки, его взгляд уперся в мое бедро, где крохотные царапинки остались на месте первого укуса.

Сидеть в мини без белья стало максимально неуютно, и я подвинула влево сжатые колени под его пристальным наблюдением. Снова бросив взгляд мне за спину, Мэхмет неловко придвинулся и, стянув с себя шуршащую куртку, положил ее мне на колени. Под плотной синтетической тканью я почувствовала легкое прикосновение прохладной руки к моему бедру. Кожа на ногах моментально вспотела от плотной непроницаемой ткани и недвусмысленных прикосновений.

Не отворачиваясь Мэх смотрел на меня, а я боялась пошевелиться. Его веки потяжелели, и губы приоткрылись, словно он представлял себе, как вонзает клыки в мягкую плоть. Рука, поглаживая бедро, проникла под юбку.

Я сильно надавила кулаком на его пальцы под шуршащей технологической тканью, но это лишь заставило его придвинуться ближе и встать на колени. Рука по предплечье скрылась под курткой между моих ног, украв мое дыхание, когда прохладные пальцы коснулись лобка и подушечкой прочертили маленький треугольник у сжатых ног.

— На этих диванах обычно занимаются сексом. — Проговорил он. — Здесь пахнет потом и кровью так, будто сунул нос под седло боевого коня.

Я чуть не соскочила с дивана, но коварные пальцы только и ждали, когда я попытаюсь сменить позу. Удержав меня за талию свободной рукой, он змеей проскользнул в беззащитную брешь и погладил промежность.

— Сейчас можно немного постонать. — Сказал он отчетливо и нырнул с головой под куртку, с силой раздвинув обнаженные ноги. Из моей груди непроизвольно вырвался всплеск звуков, когда мокрый от желания язык прошелся по внутренней части бедра и остановился на заветном месте с двумя отметинами. Нащупав сквозь ткань два аккуратных мужских уха на кудрявой голове, я схватилась за них руками, готовая оторвать их, если он поднимется выше.

Мэхмет с шумом втянул воздух под курткой между моими ногами и пробормотал что-то на своем, вонзаясь в кожу двумя иглами клыков. По телу прокатилась волна извращенного удовольствия, приливом набегая к половым губам, от которых распространился жар. Ноги от кончиков пальцев начали неметь.

Сердце уже билось у меня внизу живота, когда, спасаясь от головокружения, я двумя руками обхватила его голову как мяч, взъерошив волосы под сбившейся в складки тканью. Почувствовав, как его рука медленно поднимается по моему бедру, нарушая границу, из последних сил схватилась за нее и прорычала.

— Мэхмет! — голос вышел сиплым и сбивчивым, но отрезвил достаточно, чтобы ранку тут же запечатали языком и ногу плотно в несколько слоев перемотали черной курткой. Довольный результатом Мэхмет поднялся и нашел глазами спину Убанги. Если тот и почувствовал запах крови, то не стал нарываться на приглашение, а может, просто решил, что здесь не происходит ничего необычного.

— Я принесу твой чай.

Оглянувшись, я увидела, что он бросил несколько неразличимых на расстоянии фраз своему коллеге и довольный ответом вернулся ко мне с кружкой.

— Он ложится спать, тебе лучше остаться здесь. В хвостовой части есть туалет, если надо.

— Может найдется одеяло?

— Пожалуй, ты не захочешь к нему прикасаться, но можешь через пару минут развязать куртку и завернуться в нее. А сверху я накрою тебя одеялом. Не бойся, Люсьен сыт, он просто пугал тебя.

— Люсьен? — я невольно улыбнулась узнав, что здоровенного урода зовут Люсей.

— Не смейся, у него на родине в центральной Африке у всех французские имена.

— Я не смеюсь, просто не ожидала, что кровожадного вампира будут звать «светлый». — Извинилась я.

— Ну, имя наверняка давали католики, с их точки зрения, все мы рождаемся для светлых дел, а получается, как уж получается.

Закончив свои дела и приготовление ко сну, я заметила, что в мое отсутствие Мэхмет сдвинул диваны и устроился на половинке широкого ложа. Я не стала спорить и улеглась рядом, завернувшись в его куртку и одеяло.

— Только не убегай, я же тебя не обидел? — раздалось у самого уха. Мэхмет зарылся носом в мои волосы и рукой проник под мою многослойную броню из одеяла и одежды, прикоснувшись к спине.

— Нет. Просто я к этому серьезно отношусь.

— Я это понял. Ты не смеешься над каждым мужским ответом и сторонишься мужчин, но не зубов. Твое сердце не свободно.

Мне было проще промолчать, чем раскрыть свое сердце даже самой себе, и я развернулась к нему лицом и уткнулась влажными ресницами в мужскую футболку.

Без слов Мэх обнял рукой ворох из одеял и меня вместе с ним. Ко лбу приблизилась шершавая от щетины щека, и я провалилась в сон, отпуская сознание, цепляющееся за действительность из последних нервных клеток и сил. Усталость стерла все запахи, и тело расслабилось, забыв, что я крошечное хрупкое существо, летящее в жестяной банке в тысячах метров над землей, в самолете с пустой кабиной.