Консультант ll (СИ)

Глава 9. Самое дорогое в мире вино

Очнувшись от духоты в скомканном пахнущем одеяле, я обнаружила, что самолет уже на земле. За обшивкой слышался шорох шин, подъезжающего трапа. Мужчины активно собирались и уже скинули в пакет для мусора остатки моего раннего завтрака. Разблокированная входная дверь пропустила в салон двоих, на вид щуплых, смуглых парней в потрепанных грязных масках на лице. Мэхмет без слов показал им на руке два пальца, и они, бегло оглядев салон, вышли, что-то крикнув снаружи.

Я встала, откинув со лба растрепанные грязные волосы и, стараясь не думать о помятом после дневного сна лице, вышла на шаткую металлическую лестницу. Самолет был припаркован в ангаре, но даже через щели в жестяных стенках было очевидно, что солнце стоит высоко, и снаружи жарит адское пекло. Поборов желание вернуться в прохладный салон, я направилась к одному из работников, который катил на тележке большой деревянный ящик, скорее всего, для транспортировки вампиров.

Разговора у нас не получилось из-за языкового барьера, но смущенная улыбка и неопределенный жест рукой на большие двери, подсказали мне, что угроза жизни пока отсутствует, и я направилась согласно единственному указателю для иностранцев: на парковку.

По крытому светлому коридору мимо длинных рядов пустых гробов я прошла до большого застекленного зала, освещенного электронными табло и циферблатами. Небольшой аэропорт был полупустым. Почти на всех направлениях высвечивалось красным «сancelled». Я вернулась в коридор, ведущий к ангару как раз в тот момент, когда уже знакомые мне работники выкатывали груженые двумя ящиками телеги. Судя по всему, они не только знали, кого везут, но и воспринимали эту процедуру как вполне привычную. А количество коробов, многие из которых были не новыми, могло бы обеспечить еще одни выборы владыки в Касабланке.

Тенью следуя за своим «живым» багажом и носильщиками, я спустилась на лифте на подземную парковку, где ящики загрузили в большой серебристый фургон.

Жестикулируя, объяснила водителю, что еду с двумя спящими пассажирами, на что он только глазами указал на сиденье рядом с ним, но предложил медицинскую маску. Из уважения пришлось согласиться, от чего нижняя часть лица тут же намокла как в парнике. Усевшись, я постаралась не думать о том, что будет, если в мое отсутствие гробы просто набили кирпичами, и я еду в неизвестность без Мэхмета. Через пару минут мы уже покинули территорию аэропорта и неслись по раскаленной от солнца дороге. Мелькавшие справа и слева сухие пейзажи, склады и небольшие придорожные магазины с глиняными товарами напоминали мне о том, что все курортные города похожи друг на друга. Реклама, выцветшая под солнцем, выглядела постапокалиптично, и людей мы практически не видели, исключительно стариков.

Я несколько раз попыталась заговорить с водителем о цели нашего путешествия и ситуации в мире, но он только неопределенно пожимал плечами и изредка кидал странный взгляд на пятна крови на моей рубашке. Оставив эту затею, я уставилась в окно и была вознаграждена: слева отчетливо проступила полоска моря, сливающаяся с горизонтом, которая расширялась по мере нашего пути, и скоро в воздухе ощутимо повеяло соленым бризом.

Примерно через час или около того машина остановилась у большого белого дома на побережье. Он стоял на крутом обрыве, и мне страшно было даже представить, как его построили строители, хотя я и понимала насколько потрясающим должен быть вид из окон. С двух сторон от строения высились крутые скальные уступы и могучие белые глыбы, стеной отделявшие именно этот дом от других видневшихся по побережью построек.

Водитель фургона вышел, бесцеремонно стащил на землю оба ящика, пока я подошла к воротам дома и, особо ни на что не надеясь, подергала за калитку. Оглянувшись на хлопок дверью в машине, лишь успела проводить глазами уезжающий фургон. Два гроба лежали на земле под палящим солнцем.

Около минуты я просто ждала, но затем наплевав на все, закатала юбку до неприличия и, взобравшись на невысокое ветвистое дерево, преодолела бетонный забор, сверкнув в полете всем, что получила от природы.

Приземлившись на сухую траву во дворе, прислушалась и не уловив ни звука, вернулась к воротам, чтобы их открыть. Справившись с задвижкой в два счета, я осмотрела гробы — колесиков не было. Великолепно, блин

Вознося проклятья тому, кто не додумался подписывать эти ящики, я тащила ближайший ко входу и надеялась, что в нем окажется Мэхмет, и мне не придется тащить второй. Бросить живодера на улице было немного совестливо, но лишь совсем чуть-чуть. И ящики были действительно, мать их, тяжелыми. Толкая их всем своим весом, я все равно останавливалась, чтобы восстановить дыхание через каждый метр. В конце концов, я решила, что проще втащить их в пристроенный гараж, который вел в основное помещение и оказался не заперт. Вернее, заперт на шпингалет, но легко открывался ударом ноги в тяжелых ботинках, а это же почти одно и то же. В центре в гордом одиночестве стоял байкерский блестящий мотоцикл с широким кожаным сиденьем, и я бесцеремонно выкатила его в тенек под дерево.

Решив не открывать ящики, пока не притараканю оба, чтобы не остаться с садистом, — как коза с волком в лодке, и капуста на берегу, — я промучилась еще минут десять и, наконец, обессиленная упала на пол. Наверное, мое сердцебиение сейчас могло бы заменить ударную партию в любой песне группы Раммштайн.

Отдышавшись, я закрыла ворота и включила свет.

— Порядок. Можно выходить.

Крышка первого гроба отщелкнулась, и из него вылез недовольный Убанги. Черт, хорошо, что не открыла первый, это был его. Из второго поднял голову Мэх.

— Ты что одна тащила нас? Никто не встретил?

— Как видишь. Наверное, все спят… еще день, определенно, — сказала я, вытирая пот со лба.

— Зараженные могут ходить днем и под солнцем, ты не забыла? Что-то не так.

Шустро выбравшись из ящика, Мэхмет взял меня за руку и ототдвинул за свою спину. Люсьен уже открывал дверь, ведущую из гаража в дом. Внутри было темно и тихо. Похоже, никого нет дома.

— К владыке.

Но Убанги уже бежал туда быстрее пули.

— Он здесь, — раздался его голос из-за угла.

Войдя, я сначала ничего не рассмотрела из-за спины Мэхмета, но в нос сразу ударил спертый воздух с примесью нечистот. На кровати недвижимо лежал человек, отдаленно напоминавший того, кого я видела на Соборе в шатре. Владыка Хетт был обнажен и сверху прикрыт простыней с разводами и пятнами, никто не обмывал его и не убирал за ним, по меньшей мере несколько дней. Его глаза выглядели уставшими и впалыми, но взгляд прожигал как кинжал. Потрескавшимися и бледными губами он произнес:

— Пить.

Одним взмахом Мэхмет рассек свою руку и приложил ее раной ко рту, стараясь не проронить ни капли мимо. Поток из разрезанной артерии широкой струей бурлил, изливаясь в неподвижные губы. Лишь неровное падение кадыка говорило о том, что владыка жадно глотает влагу. Поперхнувшись и откашлявшись, Хетт залил вязкой красной кровью свою грудь и подушку. Переборов сбившееся дыхание, превозмогая боль, он снова примкнул губами к руке Мэхмета, но уже через секунду оттолкнул его.

На тумбочке и под кроватью везде валялись использованные шприцы и упаковки от обезболивающих. С таким набором лекарств тимарх должен был несколько дней пребывать в болезненном мире комы, но его белесые сухие губы на глазах принимали нормальный вид, сбрасывая корки некротических тканей. Хруст костей и урчание его живота под грязной простыней будто скрывали жизнь неведомого механизма под покрывалом. На лицо Хетта, сменяя расслабленное выражение, пришла гримаса боли. Лекарство словно лечило одно, и калечило другое.

— Сработало? — робко спросила я и сразу пожалела об этом. Владыка метнулся в кровати, сбивая простыни и два озверевших голодных глаза устремились ко мне.

— Её!

Я не успела отступить на шаг, как сброшенная простыня исторгла из себя грязное в сваленых экскрементах тело тимарха. Мэхмет, настойчиво подвел меня к худому, поднимавшемуся владыке. Мне в нос сразу бросился запах немытого тела, но я поборола желание отвернуться и протянула руку. Губы Хетта прочертили по моей руке путь от запястья к локтю, и щека прильнула к крупной вене на сгибе руки. Владыка провел ухом вдоль рисунка вен и втянул ноздрями запах теплой после полуденного солнца кожи. Со стоном наслаждения он впился зубами, в большой как канат сосуд и с громкими глотками выпил, наверное, стакан, прежде чем отстранился, зажимая похолодевшее предплечье над веной.

Он был на голову выше меня и смотрел сверху вниз как удав на кролика, которому обещал свободу, но не спешит отпускать из стальной хватки колец. Мне стало неуютно от его близости и наготы даже больше, чем от смрада, стоящего в этой комнате. Поймав мой смущенный взгляд, лишь на мгновение опустившийся на его мохнатые ноги и опущенный член, он громко рассмеялся и бросил своим товарищам:

— В подвал. Я слышу, он еще жив.

Мэхмет первым бросился из комнаты наружу, оставив меня в руках владыки. Пошатываясь, Хетт вывел нас из комнаты, небрежно нацепив на бедра какую-то скатерть. Его движения все больше обретали уверенность, когда мы свернули к лестнице, ведущей в цокольные помещения. Здесь уже мне понадобилось поддержать его, потому что его стошнило чем-то желтым вперемежку с кровью. Наконец, преодолев ступени, мы оказались в длинном коридоре с множеством дверей, и за ближайшей раздавались хриплые крики.

— Я слышу ваши чертовы шаги, идите сюда, сукины дети. Я покажу вам, чего стоят мои руки!!! — он потерял голос, но его невозможно было не узнать. В дверь полетел какой-то предмет, когда шедший впереди Мэх словил его на лету.

Когда я влетела в комнату кудрявый уже поил Жана из разорванной вновь руки. В темноте я различила матрас на полу и кучу свалянного тряпья, ужасный гнилостный запах и все те же фекалии. В центре две обнявшиеся фигуры на полу в темноте, освещаемые лишь дверным проемом. Пытаясь найти свет, я приблизилась, шаря рукой по стене.

— Уведи ее! — заревел Мэхмет, и меня с силой вытолкнули за дверь чьи-то руки.

— Что происходит? — в непонимании уставилась я в раскрытую дверь, где в темноте исчезли голоса Мэхмета и владыки Хетта.

На матрасе, путаясь в грязных коричневых бинтах изможденный человек шевелил обглоданной до скелета левой культей, на которой в ошметках мяса висели четыре пальца без мизинца.

— Жан, что с твоей рукой? — я сжалась в комок от его голоса, подтянув дрожащую ладонь ко рту.

— Детка, это всего лишь крысы. Не бойся. — Голос Жана звучал вкрадчиво, голодно, жадно. Как у подводного удильщика, который сейчас предложит тебе зайти к нему на огонек.

— Не-а, — протянул Люсьен со злорадным любопытством, подталкивая меня в комнату. — Крысы сначала съедают живот и хрящи на ушах. Иди, они подержат его, пока ты будешь кормить.

На грязном матрасе двое держали за плечи полуживого и посиневшего Жана, который рвался мне навстречу, но смотрел не в глаза, а на сжатую в локте руку, по которой стекала тонкая красная линия.

— Ты все такая же сладкая, моя малышка. А Люсьен все такой же мудила. — Жан был безумен, его уши были на месте, а на левой руке были следы человеческих зубов. — О, не смотри, детка, это тебя расстроит. Но я думал о тебе, все эти дни. Я представлял.

— Держите крепче, а то он ее убьет. Схожу за холодильником — Раздалось сзади, и дверь захлопнулась. Комната погрузилась в полную темноту, в которой в паре метров от меня раздалось нетерпеливое урчание. Я сделала несколько шагов и, нащупав край матраса, заползла на него и наугад потянулась рукой вперед. Мои пальцы уткнулись в лоб, и Жан лицом приласкался к моей ладони. Ловя ртом медлительные движения, он щелкнул зубами в воздухе, и мне удалось схватить его за горло. Приблизившись, я почувствовала по звуку, что слева от меня над Жаном нависал Хетт, а правое плечо сжимал кудрявый в неизменной шуршащей куртке.

Удерживая мечущегося за нижнюю челюсть, сдавливая пальцами через щеки и не давая сомкнуть зубы, я поднесла окровавленный локоть к его лицу, и он принялся вылизывать кровавую дорожку, стекающую от внутренней части локтя к острой внешней косточке. Надавливая языком на свежую рану, Жан лакал набегающую кровавую лужицу и со свистом втягивал носом запах вспотевшей на жаре кожи.

— Чем здесь так пахнет? — я сморщила нос, матрас разил неимоверно тлетворным чем-то сладко-приторным, что запах казался густым и удушающим.

— Гангрена. Его ноги гнили три дня. А он все твердил, что если ему предстоит быть человеком, то не хочет, чтоб девчонки смотрели на него как на калеку. — Раздалось слева.

— Даже без ног, я буду красивее тебя. — Промурчал Жан. — Боже, какая ты вкусная. Я готов убивать, чтобы только пить тебя в одиночку.

— Это будет длинный список убийств, лучше забудь об этом. Ты можешь встать?

— Надеюсь, что да.

Он оттолкнулся, и по звукам его стошнило в метре от меня.

— Вот, черт, прости.

— Все хорошо, — ответил Жану Хетт, — твой желудок умирает, так и должно быть. Скоро будешь в норме.

Дверь отворилась, и лампа из коридора осветила в полуметре от меня сгорбленную фигуру на матрасе, с виноватым видом прячущую за спину затянутую новой розовой тканью кисть. Я встала, мы уже были в комнате одни. Накрыв блевотину на матрасе каким-то чудовищным пледом, я попыталась помочь Жану встать. Его ноги еле двигались, но он все равно схватился за валяющиеся в стороне брюки, и принялся одеваться, не замечая разорванных штанин. Рубашка. Брюки. Туфли. Все тот же Жан, но грустнее и, словно жеваный крокодилами.

Подъем из подвала дался нам тяжело, хоть я и старалась отвлекать его рассказом о походе в лабораторию, пока он старательно скрывал боль от каждого шага. Я и сама выбилась из сил, как только мы оказались на верхней ступеньке.

— Чей это дом?

— Не дом, лупанар. Бордель для еды. Здесь никто не живет, только приезжают ночью.

В гостиной с наглухо закрытыми от света окнами вели оживленную беседу Хетт и Убанги. Мэхмет отдыхал на диване и пил, судя по виду красное вино, початая бутылка стояла на столике, он предложил и мне бокал, когда Жан тяжело опустился рядом.

— … уже через пять часов здесь будут все заболевшие.

— Сначала мы дадим кровь своим, — отрезал Хетт. — Нам понадобится физическая сила, когда сюда хлынет толпа. Они разорвут Мэта, если не организовать пункт обработки. Будет каждый вампир на счету. Жан, ты нам понадобишься.

— У меня пока еще есть командир.

— Сейчас твой командир в этой юбке? — Хетт кивком указал на меня. — Без обид. У меня есть предложение, которое устроит вас обоих. Отправим консультанта самолетом в Торсун, там находится лагерь заболевших. Ты отвезешь им кровь Мэхмета, Люсьен сказал, что ее можно перевозить в холодильнике. Это большее, что мы можем сделать. А ты позарез нужен нам здесь.

Я посмотрела на Жана.

— Ты не полетишь?

— Мы, вообще, можем никуда не лететь. Пусть сами разбираются, они эту кашу заварили.

— Я не могу так поступить, Жан.

— Тогда я должен остаться, если ты хочешь получить лекарство.

— А ТЫ хочешь остаться? — с нажимом спросила я, видя, что мы начинаем выяснять отношения у всех на виду.

Несколько минут Жан молчал, глядя на узор ковра, а затем произнес убитым голосом:

— Тебе сейчас опасно находиться рядом с нами. Болезнь вывела на политическую арену несколько претендентов на место Хетта. Они будут здесь с наступлением ночи. А тебе дорога каждая капля крови, ты и так слаба, железо давно не пьешь? И при этом еще и выглядишь как приглашение. А где трусы…?

— Длинная история. Если кратко, потеряла по дороге где-то в Чили.

— Я бы хотел услышать длинный вариант.

— По-отеря-я-яла по доро-оге где-то в Чи-или.

— Ясно. А… Впрочем, на это нет времени, тебе лучше выехать засветло, но я не смогу проводить.

— Все в порядке. Я понимаю, солнце, все дела. Не нервничай так.

Руки Жана то и дело находили мои пальцы, сжимали их или гладили, и я видела, как он ищет тактильного контакта, хочет что-то сказать и тут же понимает, что не вовремя.

— Подожди… — Жан порылся на полке и достал оттуда красный маркер. Он быстро написал мне на плече ряд из крупных цифр. — Мой номер, позвони, как доберешься в Торсун. И вот это, там есть запас как раз на такой случай.

Он вытащил из кармана штанов и вложил в мою руку карту на имя Алека Коваля. Пока искали телефон и зарядку, чтобы вызвать такси, ко мне подошел Хетт, держа на весу бутылку с неизвестной мне этикеткой. Под темным стеклом катался пузырек воздуха в вязком содержимом.

— Другой тары здесь не было. Но теперь, я думаю, это самая дорогая бутылка вина в мире. Полетишь на нашем самолете, я их предупредил, доберись до шоссе, там сможешь поймать такси или подвезут. Холодильник у Люсьена. Небольшой, на пару пакетов крови, но тебе в самый раз.

— Пора прощаться. Увидимся, малышка. — Подмигнул мне с дивана Мэхмет. Он был обессилен и едва мог поднять голову, но схватился за телефон, когда я уходила.

Жан проводил меня до двери гаража, и поцеловал словно воду пил из моих губ. Пока я не успела оттолкнуть его, прошелся ребром ладони по изгибам и крепко сжал через ткань ягодицу одной рукой. Телом почувствовала, как напрягся его товарищ, не желая меня отпускать, поэтому пришлось отстраниться самой.

Его ноги в прорезях рваных штанов были теперь мраморного цвета с синеющими пятнами, зато ходил он вполне сносно, лишь прихрамывая на одну.

— Будь осторожна, только по прямой, сильно не разгоняйся.

— Да все будет хорошо.

— Ты хоть раз ездила на мотоцикле?

— Нет, но у меня хороший учитель.

— Кто он?

— Никто, просто всегда мечтала так сказать. Иди, я не хочу, чтобы ты слышал, как я сейчас опозорюсь с первого раза.

Я вышла и посмотрела на хромированный чоппер у дерева. Из бензобака пахнуло едким топливом, надеюсь, хватит. Поправив холодильник, битком набитый льдом, в который заботливо уложили стеклянную тару, я отворила ворота, и выкатила железного коня.

Руки дрожали, юбка бесстыже скаталась в чисто символический пояс, а капля пота прокатилась на виске под синим шлемом. Мотоцикл стоял на прямой дороге, заводи и едь. Я повернула ключ под каплевидным баком, как мне вкратце объяснил Мэхмет, и нажала на кнопку завода двигателя на правой рукояти. В ответ подо мной раздалось нетерпеливое урчание похожее на «гурра-ахчи». Я чуть прижала левую ручку и надавила ногой на педаль переключения передач, руки моментально вспотели, а мотоцикл неторопливо поехал вперед. Немного добавила скорости. Можно на прямой-то.

Я летела. Волосы рассыпал по плечам теплый соленый ветер. Горячие потоки воздуха обтекали голые ноги, а раскаленный асфальт рябью волновался вдалеке на горизонте. Справа показался просвет среди каменистого берега, через который был виден пологий съезд к морю.

Пару секунд раздумий, и я нажала по тормозам. Развернувшись на пустой дороге, съехала вниз и уронив байк на подножку чуть вдалеке от дороги, сломя голову кинулась к воде. Мелкая белая крошка тянула тяжелые жаркие ботинки назад, и ноги увязали как в зыбучих песках. Скинув холодильник, ботинки и одежду на землю, я прыгнула в соленую волну и окунулась с головой, присев попой на мелководье. Вода смывала грязь и отпечатки чужих рук на моем теле.

Сделав несколько заплывов до ваты в ногах и руках, я вылезла на берег. Натянула юбку, завязала рубашку узлом на животе и распушила соленые мокрые волосы, закрутившиеся волнами от воды. Сунув ноги в ботинки, я подобрала холодильник и закинув его за спину, отправилась в сторону шоссе на своем горячем металлическом друге.

В желудке призывно урчало, и я мечтала только о кнопке на армированной двери в салоне самолета, где уже меньше чем через час меня покормит самый заботливый в мире второй пилот дипломатического рейса.

По указателям я легко добралась до аэропорта предусмотрительно сбрасывая скорость на поворотах. Но за все время пути мне встретилась лишь парочка автомобилей, парковка у аэропорта оказалась тоже пустынной. Реклама на иностранном языке пестрила предупреждениями с лейт-мотивом: «stay home».

Бросив ключи одному из тех парней, что помогали нам утром, я уверенно прошла в самолет. В салоне только что пропылесосили, хоть и воняло все еще будто грязными носками. Мне уже было все равно. Заказав еду, я плюхнулась в кресло распутывать космы.

Парень, которому я кинула ключи, вошел и молча поставил на стол бумажный пакет. Истекая слюной от голода, я полезла в пакет и вытащила из него — рубашку. Простая белая рубашка и комплект белья.

Пока я рассматривала содержимое коробки посыльный принес еду. Средиземноморский салат, бутылку вина и морепродукты.

Уже открывались ворота большого ангара, когда я, насытившись, решила переодеться.

Разочарование ждало меня, когда я расстегнула рубашку. Ткань терлась об мокрое после купания тело и номер Жана остался красным пятном на белой материи, на коже сохранилось только 21. Я сутуло поникла, потягивая вино.

Что ж. Похоже, это было непреднамеренное «прощай». Самолет уже был в воздухе.

Не стараясь бороться со сном после еды, я проспала до самой посадки. Выходила я из самолета уже поздним прохладным вечером. На трапе стоял сотрудник местного аэропорта, предложивший вызвать мне такси. Отказываться не стала. Куда ехать, я уже знала.