Копьё тысячи молний. Том 1

Глава 1

С верхушек ближайших деревьев вспорхнула шустрая стайка птиц. Спокойствие леса было нарушено, что было странно для этой непроходимой чащобы. Обычно даже древние звери не совались в это напитанное тёмной магией место.

Послышался треск веток, между лиственных исполинов мелькнула и пропала тень. Через мгновение мельтешение повторилось.

Тисан двигался быстро, точно вымеряя каждый шаг. Изредка его тело словно расплывалось в тумане, перемещалось рывком вперёд, а после снова обретало чёткие очертания. На такие трюки уходило много внутренних сил, но сейчас было не время осторожничать.

На мгновение Тисан остановился и прислушался. В этот же момент позади послышалось шипение и свист.

— Вот же чёрт! — ругнулся беглец, быстро отпрыгивая в сторону.

Но полностью уклониться не удалось. На то место, где только что стоял Тисан, приземлилась беловолосая девушка, ударом кулака оставив на земле солидного размера вмятину и породив магическую волну.

Тисана откинуло в сторону, но он быстро поднялся на ноги и снова бросился наутёк.

С каждой секундой погоня становилась всё более напряжённой. Жертва постоянно ускорялась, прыгала по ветвям, телепортировалась и заметала следы. Но охотница была быстрее, нападая каждый раз, как только Тисан останавливался, чтобы перевести дух.

Впереди показался просвет в лесу. Тисан устремился вперёд, но попал в ловушку. Вместо спасительного плато здесь оказалось несколько каменных глыб и глубокий обрыв. Прыгать в такой было гарантированным самоубийством.

Тисан быстро огляделся. Назад бежать было нельзя, а по бокам высились огромные скалы. Это был тупик.

На границе леса показалась беловолосая девушка, она быстро приближалась. Её глаза светились злостью и диким желанием убивать. Сейчас охотница больше походила на дикого зверя, нежели на человека.

Мгновенная остановка, отталкивание, прыжок. Под ногами девушки промялась земля и она высоко взмыла в воздух, сжав кулак для последней атаки. Теперь добыча уже не сможет убежать или спрятаться.

Тисан выставил блок, чтобы закрыть голову, но удара не последовало.

Девушка мягко приземлилась рядом, вытянула руку и указательным пальцем легонько прикоснулась к руке «жертвы».

— Поймала! — звонко рассмеялась она и расплылась в широкой улыбке.

Охотнице было на вид около двадцати лет. Длинные, неестественно белые волосы потоком падали на плечи, колыхаясь от лёгких порывов ветра. В зелёных глазах, больше похожих на светящиеся изумруды, теперь не было злости.

— Илин! Так нечестно! — наигранно обиженно проговорил Тисан. — Если бы не обрыв…

— И что?! — надула губки девушка. — Уговор есть уговор. Я тебя поймала! Давай награду.

Тисан покачал головой, но деваться было некуда. Посмотрев на свой браслет на руке, он молча обратился к магии и извлёк на свет мешочек с монетами. Предмет появился будто из воздуха, хотя на самом деле хранился внутри браслета в особом пространстве для вещей.

— Вот, держи!

— О, денежки! — захихикала Илин, пересчитывая добычу. — Эй! Тут всего десяток бронзовых!

— Это всё, что у нас осталось, — пожал Тисан плечами. — На еду хватит.

Девушка вздохнула и убрала добычу в своё магическое кольцо. Денег и правда было мало, но им не привыкать жить впроголодь. В конечном итоге они живы, здоровы и вместе. А это уже больше, чем можно мечтать.

— Красиво здесь, — проговорил Тисан, остановившись на граю обрыва.

Он был на год младше подруги, и всё же ростом превосходил её на целую голову. Тело его было хорошо сложено, а кожа имела бронзовый цвет здорового загара. Слегка портила картину излишняя худоба, но этот недостаток покрывался на удивление красивым лицом, выразительными тёмными глазами и безмерно чёрными волосами до плеч.

Путники ещё минуту любовались красотами, а после снова вернулись в лес и двинулись по едва заметной тропе, бросая время от времени друг на друга влюблённые взгляды.

— Ты думаешь, это того стоит? — спросил Тисан, доставая из браслета стеклянный шар, увитый серебристыми узорами.

— Конечно, ты же видел, какая толпа там собралась! Вряд ли они бы зашли в Проклятый лес просто на прогулку.

— Ну да, — согласился Тисан. — Пришлось умыкнуть артефакт прямо у них из-под носа. Ох и разозлились они. Как бы не бросились в погоню.

— Нас им не догнать, — заверила Илин. — Но сферу лучше спрячь! Её аура видна за версту. Разве не ощущаешь?

— Не особо, — признался Тисан. — Твой нюх острее.

Илин резко остановилась и легонько ударила кулачком в плечо юноши.

— Эй! Не называй это нюхом! Я же не зверь какой-то!

— Хорошо-хорошо! Слово Белой Волчицы для меня закон!

Девушка нахмурилась ещё сильнее и топнула ножкой. От этого движения разметало всю павшую листву в округе.

— Ну-ка повтори! — потребовала она.

Однако дураков тут не было. Тисан демонстративно плотнее сжал губы и промолчал. Это удовлетворило Илин, и она погасила бушующий внутри яростный огонь, снова став похожей на милую, безобидную девчонку.

Лес постепенно стал редеть. Впереди показалось плато, за которым уже будет город. Однако, чтобы попасть на равнину, нужно будет пройти мимо Бездонного каньона. Сам путь практически безопасен, но тропа очень узка, а по бокам от неё расположились зияющие провалы, на дне которых торчат острые каменные пики.

В обычное время Тисан предпочёл бы менее заметную тропу, но если у вас нет крыльев, то это единственный выход из Проклятого леса.

Илин остановилась и принюхалась.

— Что такое? — насторожился Тисан. — Опасность?

— Чужие запахи. Мы здесь не одни.

— Неужели…

Из-за камней показалось двое мужчин. Они были одеты в лёгкую кожаную броню, а в руках держали короткие мечи. По их взглядам было похоже, что они здесь не на прогулке.

— Я же тебе говорил, что они будут тут! — сказал первый. — Куда им ещё деваться, тропа-то одна!

Второй боец хмуро глянул на Тисана и Илин, зло произнеся:

— Вы нас обдурили у пещеры и забрали артефакт. Отдайте его по-хорошему! Возможно, тогда мы вас просто поколотим!

Тисан схватил подругу за руку и потянул назад. Нужно было сбежать.

Однако позади их уже ждали ещё два наёмника клана Седьмого Кольца. Похоже, что это была засада. По всему выходило, что наёмники смогли обогнать парочку и первыми прибыть к тропе над пропастью.

— Шустрые, — шепнул Тисан, а после громче добавил: — Неужели вы нападёте на безоружных путников?

— Вы нас обокрали! Людей убивают и за меньшее. Вы ведь даже не знаете, что за артефакт попал к вам в руки.

— Так просветите.

— Хватит! — рявкнул предводитель наёмников, поднимая меч и напитывая его магией. — Парень, отдай сферу, иначе…

Похоже, что боя было не избежать. Даже вернув стеклянный шар, парочка всё равно попадёт под раздачу. Клан Седьмого Кольца не славится милосердием к жертвам и вряд ли выпустит свою добычу отсюда живой.

Молодые воришки переглянулись и кивнули. Тисан обратился к браслету и призвал из него своё длинное копьё, а Илин материализовала меч. Оба бойца встали в стойку, готовясь отражать атаки.

— Что?! — расхохотался глава отряда наёмников. — Вы хотите сразиться? Да у вас нет и десятого уровня. Вы даже ранга Неофита не достигли. Как с такими задатками вы вообще выжили в Проклятом лесу?

Адепты Седьмого Кольца призвали свои Силы, проявив магические сферы. У каждого за спиной появилось по три переливающихся шара, медленно кружащихся в вертикальной карусели. У большинства наёмников оказались белые и синие магические катализаторы, а у главаря было три красных.

— Они ранга Воина, — сквозь зубы зашипел Тисан. — Все не ниже тридцатого уровня развития. Мы справимся?

— Нет, — шепнула в ответ Илин. — Но нужно выгадать время для побега. Придётся постараться!

— О чём вы там шушукаетесь, детишки? — подал голос предводитель. — У вас нет и шанса. Просто отдайте артефакт…

— И тут же лишимся голов? — буркнул Тисан, перехватывая копьё.

— Просто отдайте стекляшку и бегите домой к мамочке! Мы не убиваем детей!

— А я слышал другое…

— Дерзишь?! — насупился главарь. — Как пожелаешь! Парни, отправьте его к духам и заберите артефакт с трупа. Только время зря тратим!

Наёмники атаковали с разных сторон. Их мечи вспарывали воздух и порождали искрящиеся завихрения. Магия, проводимая через сферы за плечами, усиливала и ускоряла удары, заставляя клинки двигаться с ужасающей скоростью.

Илин ловко отражала все атаки кончиком своего меча, словно для неё это была лишь игра. Тисан действовал более грубо, полагаясь на силу и прочность копья. Так им удалось пережить первый град ударов, отделавшись лишь парочкой несерьёзных порезов. Однако долго это продолжаться не могло.

— Разделим их, — шепнул Тисан.

Его тело на мгновение мигнуло, словно превратившись в бесплотного духа, а после он быстро рванул вперёд, пройдя прямо сквозь врагов.

— Вот оно что! — довольно рассмеялся предводитель отряда головорезов. — Так ты тот самый Призрак?! А эта девчонка — Белая Волчица?! Вы, детишки, много нервов попортили влиятельным людям. Они хорошо заплатят за ваши головы!

— Мы тебе не детишки! — почти весело бросил Тисан, юркнув к ближайшей скале. — Сначала поймай, а потом думай о награде!

— Займитесь девчонкой! — рявкнул главарь наёмников своим подопечным. — А я не дам молокососу сбежать!

Теперь у Тисана был лишь одни враг. А вот на Илин набросилось сразу трое. Однако девушка ловко орудовала своим мечом, быстро уклонялась и пользовалась магией. Похоже, что несмотря на силу врагов, Белая Волчица могла с лёгкостью ускользать от их прямых атак.

А вот Тисану приходилось несладко. Мало того, что предводитель отряда Седьмого Кольца был ранга Воина, так ещё и имел три красные сферы, что делало его смертельно опасным противником. Победить такого не выйдет, придётся лишь обороняться.

Наёмник поднял свой меч и резко опустил его. Тисан обратился в прозрачную дымку и клинок прошёл сквозь него, глубоко прорубив землю. После этого Призрак быстро сместился вбок, постаравшись разорвать дистанцию.

— Хватит фокусов! — зарычал главарь. — Дерись или умри!

Он сильно оттолкнулся от земли, подлетел вверх, а после метеором упал вниз.

Тисан вовремя спрятался за огромный валун, однако меч наёмника разрезал его, словно масло. Похоже, что укрыться среди камней не получится.

Наёмник снова атаковал, он сделал широкий замах по горизонтали, затем развернулся всем телом и ударил наотмашь.

Тисан рефлекторно отшатнулся, зацепился ногой за какой-то корень и упал.

— Вот и конец! — победоносно взвыл предводитель, закручивая оружие в руках и заставляя его искриться от переполняющей металл магической мощи. — Пора умирать!

Клинок наёмника на мгновение замер на месте, а после от его лезвия отделился эфемерный двойник, рванувшийся в сторону Тисана, который только и успел закрыться рукой.

Удар. Взрыв. В разные стороны полетели искры и облака пыли. Когда же они рассеялись, взгляду главаря предстал невредимый воришка.

— Быть того не может! — произнёс наёмник удивлённо. — Как ты выдержал?

Тисан медленно встал на ноги. Всё его тело словно шло рябью, а от кожи поднималась тёмная дымка. Похоже, что даже мощный приём Воина не смог нанести ему серьёзных повреждений.

— Броня тени, — пожал плечами Тисан.

— Не слышал о такой технике…

— Это наследие крови, я…

Тисан вдруг пошатнулся. Силы начинали покидать его тело. Пусть призрачные приёмы и не требовали магии, но они поглощали жизненные силы напрямую. Это быстро ослабляло. Нужно было выходить из боя как можно скорее. К тому же Илин могла потребоваться помощь. В одиночку она тоже недолго продержится против троих врагов.

— Позабавил ты меня, парень, — усмехнулся главарь. — Дам тебе последний шанс! Отдай артефакт, и мы с отрядом уйдём.

— Вы в любом случае не оставите свидетелей, — заметил Тисан.

Наёмник мерзко усмехнулся.

— Даже жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах. Возможно, из тебя бы вышел отличный боец. Но… ты прав. Эта стекляшка для меня слишком важна. Без неё мне нельзя просто вернуться к главе. И никто не должен знать, что она была найдена.

Громила поднял клинок и выкрикнул:

— Призываю обличие меча!

Над головой наёмника Седьмого Кольца появилась огромная проекция зазубренного оружия, в точности повторяющая его клинок.

— Медленно, — усмехнулся Тисан и рванул в сторону.

Но главарь уже махнул мечом, а за ним это повторило и магическое обличие. Светящийся клинок рухнул вниз, разрубая камни и землю.

От ударной волны Тисана отбросило в сторону. Пусть его и не задело самим заклинанием, но всё же знатно контузило побочным воздействием. Это отразилось звоном в ушах и отбитой правой частью туловища.

Призрак негромко вскрикнул и упал на землю, не в силах дальше бежать.

— Какой живучий, — снова поразился наёмник, медленно подходя к своей жертве. — Я потратил столько сил на битву с тобой, а ты даже не ранга Неофита. Это немного обидно. Но похоже, что теперь ты уже не сможешь увернуться. Последнее слово?

— Иди к чёрту!

Главарь усмехнулся и перехватил рукоять меча двумя руками, а лезвие направив в сторону земли. Наёмник не хотел больше использовать магию, намереваясь пригвоздить наглого воришку к земле.

Тисан уже не мог убежать. Его силы иссякли и призрачные техники попросту не работали. Оставалось лишь смотреть в глаза смерти, без надежды на спасение.

В этот момент Илин смогла отдалиться от своих преследователей и запрыгнула на высокую скалу. Она видела, как её возлюбленный упал и не смог подняться. Она ощущала его боль. Она побледнела, словно предчувствуя утрату.

— Тисан! — выкрикнула Белая Волчица, а после оттолкнулась от скалы и прыгнула вперёд.

Меч девушки и меч главаря наёмников скрестились. Илин вложила в этот прыжок и атаку всю свою силу и смогла отразить удар, заставив врага отшатнуться.

— Что ты делаешь? — прохрипел Тисан. — Убегай!

Но Илин лишь молча подняла оружие и встала в боевую стойку, закрыв Тисана своим телом.

— Вот же мелкая дрянь! — раздосадовано рявкнул главарь. — Да как ты смеешь?!

Алые сферы вновь появились за спиной наёмника. Его меч неестественно удлинился, а рукоять превратилась в древко. Адепт Седьмого Кольца перехватил оружие и метнул его как копьё. Снаряд пронзительно свистнул и рванулся вперёд с ужасающей скоростью.

Илин взмахнула мечом, но не смогла отразить атаку. Копьё насквозь пробило её грудь, а после вернулось к хозяину.

— Нет! — с губ Тисана сорвался крик. — Нет!!!

Илин схватилась за рану, по её рукам потекли струйки крови. Белая Волчица обернулась к любимому, на её лице была грустная улыбка.

— П… прощай, — прошептали побледневшие губы, а после Илин упала на землю.

— Не верю! Не верю!!! — заорал что есть сил Тисан и пополз вперёд. — Этого не может быть!!!

В этот момент тело Белой Волчицы вдруг окутало свечение. С неба упал яркий луч света, а затем грянул взрыв.

Вокруг разметало всю пыль, а наёмников сбило с ног. Однако Тисан ощутил лишь лёгкий порыв ветра и тепло, словно кто-то ласково прикоснулся к его щеке. От этого стало так грустно, по щекам побежали слёзы.

— Милая… милая… — шептал Призрак, хромая двинувшись к Илин.

Девушка уже не дышала, однако на её лице так и застыла улыбка.

Тисан с рыданиями рухнул рядом, проклиная всё и всех. Он ненавидел этот мир, ненавидел судьбу за то, что та отобрала последний лучик света в этой проклятой жизни. Они ведь столько пережили вместе с Илин, столько страдали. Это было несправедливо.

И снова это тепло. Тисан ощутил на своей руке мимолётное касание, а после его браслет словно вспыхнул алым светом. Что-то рвалось из него наружу, словно обладая собственным сознанием.

Призрак ослабил контроль, открывая пространство для вещей.

В воздухе появилась и сверкнула та самая сфера, увитая серебристой паутинкой, из-за которой и случилась беда. Артефакт завис на месте, а после вдруг подлетел к Илин и замер.

Вокруг стеклянного шара стало собираться жёлтое свечение. Это от него шло то самое тепло и чувство чего-то родного. Вместе с тем тело Белой Волчицы начало распадаться на искорки, словно сгорая в невидимом пламени.

Артефакт начал медленно дрожать, а после к нему потянулись лучики света. Сфера постепенно заполнялась энергией, впитывая её из окружения. А когда процесс завершился, то стекляшка просто упала на землю.

— Чёрт вас всех дери! — раздался голос главаря наёмников, что барахтался в пыли и не мог встать.

У громили, казалось, была сломана нога, но вот язык работал даже слишком хорошо.

— Вы чего тут разлеглись! — рявкнул он подчинённым. — Не видите, он испортил Сосуд души! Живо разберитесь с этим щенком, пока ещё не поздно!

— Сосуд души? — тихо спросил Тисан, посмотрев на переливающийся артефакт.

На площадку вдруг налетел порыв сильного ветра, а вместе с ним появился и шёпот.

— Вниз… Тебе нужно вниз, — говорил незнакомый голос. — Только так ты спасёшься.

Тисан посмотрел на приближающихся наёмников, а после быстро схватил шар и поковылял к обрыву, подволакивая отбитую ногу.

— И куда ты собираешься бежать? — зло прошипел один из адептов Седьмого Кольца. — Смерть ждёт тебя по обе стороны!

— Хватит с ним развлекаться! — одёрнул второй. — Итак нашумели! Как бы лишние глаза и уши не подтянулись.

Тисан тем временем замер над глубоким обрывом.

— Не бойся, — шептал ветер. — Ступай в пустоту.

Этот голос был неуловимо знаком, он вызывал доверие.

— Но как можно спастись, свалившись с такой высоты? — шептал себе под нос Тисан. — Быть может, лучше попытаться обмануть наёмников и удрать? Нет. Вряд ли моё побитое тело способно быстро бежать. Остаётся одно…

Тисан посмотрел на артефакт в руках, сильнее прижал его к груди и сделал шаг в пропасть.