Копьё тысячи молний. Том 1

Глава 10

Битвы первого этапа длились ещё пару часов. Всё это время Тисан наблюдал за бойцами со своего балкона.

После того, как выяснились участники полуфинала, распорядитель сделал перерыв и выпустил на арену несколько пар диких животных. Звери не были опасными, и вряд ли имели в себе ядра, но для зрителей подобное развлечение была по душе. Они с радостью наблюдали, как хищные твари разрывают друг друга на части.

Вскоре начался второй тур. Соперником Тисана жеребьёвкой был определён боец из клана Скорпиона. Он был подчинённым Умана, и звали его Тагас. Он так же смотрел на Призрака полным презрения взглядом, но хотя бы не хватался за оружие при первой возможности.

— Итак, господа и дамы! — прокричал Тибольд Громкоголосый, выбегая на арену и картинно прижимая руку к сердцу. — Настало время полуфинала этого замечательного вечера. И сейчас мы снова будем лицезреть нашего непревзойдённого Умана. А соперником чемпиона выступит Лисак из деревни кузнецов!

Тисан не стал наблюдать за самим боем, он был уверен, что Уман не оставит противнику и шанса.

Так и случилось, не успел Призрак спуститься по лестнице на нижний ярус, как по арене разлетелись звуки ликующих зрителей. Похоже, что «непревзойдённый чемпион» опять оправдал свой титул, победив соперника одним ударом.

Впрочем, Тисану было всё равно. Нужно было думать о своём сражении, которое начнётся с минуты на минуту.

Ворота на нижнем этаже медленно отворились, пропуская Тисана на арену. Прямо у входа на стене красовалось свежее кровавое пятно и глубокий след в камне от лезвия гигантского меча. Почему-то казалось, что это «послание» было оставлено специально для Призрака.

Тисан оглядел засыпанную песком площадку, но не увидел своего соперника. Вместо него на дальнем конце арены всё ещё стоял Уман, довольно ухмыляясь и сверля врага взглядом полных ненависти глаз.

— Так-так, уважаемые гости и участники! — раздался виноватый голос Тибольда, идущий с одной из трибун. — Мне только что-то доложили, что Тагас снялся с соревнования. По правилам получается, что технически победителем в этом раунде объявляется Тисан! А это значит, что прямо сейчас начнётся финал нашего представления, в котором сойдутся в бою юный претендент и наш непобедимый чемпион Уман!

Это было странно. Призрак считал, что Тагас станет сражаться до последнего, чтобы ослабить врага перед финалом. Так почему он отказался от битвы? Возможно, что сделать это ему приказал Уман, желающий как можно скорее встретиться с Тисаном лицом к лицу. И судя по довольной ухмылке чемпиона, так оно и было.

Уман взмахнул своим мечом и воткнул его глубоко в песок, а после обратился к зрителям:

— Как вам этот вечер, друзья?!

Трибуны и балконы буквально взорвались ликующими криками. Люди вновь скандировали имя чемпиона, на арену летели цветки и разноцветные тряпочки, служившие символами одобрения.

— Рад, что вам понравилось! — рассмеялся Уман, упивающийся подобным признанием. — Но это представление может стать ещё лучше. Я заявляю о своём праве и вызываю Тисана из клана Дракона на смертельную дуэль! Сегодня выживет только один!

Зрители в неистовстве заголосили, восславляя Умана. Вой поднялся такой, что сложно было бы услышать даже собственный голос.

— Тише, господа и дамы. Тише! — попросил Тибольд. — Чемпион действительно имеет подобное право, но оно не применялось уже несколько лет. К тому же оппонент может отвергнуть предложение, однако за это он навсегда лишится права участвовать в состязаниях, а двери арен по всей империи будут для него закрыты. Что-же ответит претендент?

Это был хитрый ход со стороны Умана. Если Тисан откажется от дуэли, то тут же прослывёт трусом, с которым никто не будет считаться. Этот позор будет преследовать его до конца жизни. Однако хуже всего было то, что таким образом тень падёт не только на самого Призрака, но и на весь клан Дракона.

— Ну что? — спросил Уман, мерзко ухмыльнувшись. — Убежишь, поджав хвост? Как тогда, в поместье. Или всё же умрёшь с честью?! Меня устроят оба варианта!

— Умирать я сегодня не планирую, — ответил Тисан и уже громче добавил: — Я согласен на дуэль.

По трибунам пронеслась волна одобряющих выкриков, кто-то даже неистово свистел. Похоже, что зрители уже предвкушали кровавое зрелище, а наиболее богатые представители городских элит вовсю делали ставки на победу или поражение.

— Отлично! Отлично!!! — снова оживился Тибольд Громкоголосый. — Этот вечер войдёт в историю! Так пусть начнётся битва, ценою в жизнь! Участники, приготовьтесь! Зрители, помолитесь за наших героев! На-а-а-а-а-чи-на-ем!!!

Уман молниеносно сорвался с места. Швырнув свой меч вперёд и прыгнув сам, он сжал ладони в кулаки и заставил их вспыхнуть зелёным пламенем.

Тисан уклонился от клинка, призвал стальное копьё и поставил магический блок.

Кулак Умана без труда пробил защиту врага. Призрак получил в грудь мощнейший удар, заставивший его отлететь к дальней стене арены.

— Каждую косточку, — напомнил чемпион довольно. — Я сломаю тебе каждую косточку!

Уман притянул к себе меч и снова ринулся в атаку. Он сделал два коротких прыжка, а после со всей силы рубанул по лежащему врагу. Такой удар разрубил бы пополам и каменную колонну, не то что человека.

Но Тисан выжил. Вовремя придя в себя, он использовал Броню тени, схватив гигантский клинок руками. Это спасло от безумной атаки, однако Призрак ощутил, что быстро слабеет. Техника непробиваемой кожи быстро высасывала жизненную силу, ещё пара таких ударов и можно потерять сознание.

— Чёртов слабак! — разъярился Уман. — Все эти мелкие фокусы тебе не помогут!

Чемпион одной рукой схватил Тисана за горло и поднял над землёй. Глаза Умана горели неестественным огнём, словно он превратился в демона.

— Откуда в тебе столько силы? — сдавленно прохрипел Призрак. — Что ты с собой сделал?

— Сделал? — рассмеялся Уман. — Я боец от рождения, а ты лишь выскочка, прячущейся за чужими спинами! Сдохни уже!

Взмахнув рукой, чемпион вознамерился отбросить Тисана к стене, но тот растворился в воздухе, и буквально утёк сквозь пальцы.

Появившись в метре от врага, Призрак напитал стальное копьё магией, сделав его наконечник бесконечно острым.

Быстрый замах, удар.

Копьё просто отскочило от Умана, а на его теле вдруг проступила переливающаяся узорами и символами полупрозрачная броня. Это не было чарами, скорее всего, сработал какой-то оберегающий от урона артефакт.

— Защитный амулет, — усмехнулся Уман. — Эти зубочистки, которые и оружием-то назвать нельзя, мне ничего не сделают. Смирись, твой последний час уже настал! Сегодня ты покинешь эти стены только вперёд ногами.

Уман попытался взмахнуть мечом, но не смог. Всё его тело что-то сковало, не давая двигаться, а под ногами вспыхнула красная печать.

— Артефакты есть не только у тебя, — усмехнулся Тисан, указав на металлическую табличку с символами, что он активировал и подбросил в песок, пока валялся на земле.

Глаза Умана были полны ярости и злости. Если бы взгляд мог убивать, то Тисан тут же обратился бы в пепел.

Гигантский меч чемпиона вдруг ярко вспыхнул. Символы на нём начали выстраиваться в слова, создавая заклинания. Из оружия вырвалась ударная волна, затем вторая, третья.

По красной останавливающей печати пошли трещины.

Тисан призвал очередное стальное копьё, закрутил его и резко выставил вперёд, заставив магическую энергию превратиться в призрачные снаряды. Нужно было пробить защиту Умана раньше, чем он вырвется из пут.

Но было слишком поздно. Уман расколол сдерживающую его печать и тут же бросился в сторону Тисана, занеся меч для атаки. Широкий клинок неистово светился, оставляя за собой зелёный дымный след.

— Сдохни! Сдохни!! Сдохни!!! — трижды прокричал чемпион, вкладывая в удар всю доступную магическую силу. Казалось, что Уман выжил из ума, так яростна и безрассудна была его атака.

Тисан использовал Броню тени, на время став практически неуязвимым, но удар оказался настолько мощным, что накрыл собою почти всю арену. Вырвавшаяся из гигантского меча магическая волна оставила на земле глубокую колею и пробила дальнюю стену арены насквозь, лишь чудом не покалечив никого из зрителей. Зато теперь в этот проём можно было лицезреть звёзды на ночном небе.

Призрак закашлялся и открыл глаза, он лежал на дне рукотворной ямы, оставленной атакой взбесившегося Умана. На удивление на теле не было больших ран, хотя Тисан был готов поклясться, что от такого удара не спасла бы никакая броня. Так почему он всё ещё жив?

В окружающем облаке пыли висело красное свечение, собранное из маленьких ярких огоньков. Перед Тисаном парила Илин, закрывая его собственным бесплотным телом.

— Прости, я не могла не вмешаться, — прошептала Илин, а после её видение растворилось в воздухе.

Послышался еле различимый треск.

Скривившись от боли, Призрак достал из кармана на поясе сферу артефакта. По стеклянной стенке бежала паутинка трещин. Похоже, что Сосуд души получил серьёзные повреждения. Илин была в опасности, и эта мысль ледяной хваткой ужаса сковала сознание Тисана.

— Ты там ещё жив?! — раздался удивлённый голос Умана. — Как такое возможно?!

Ужас в душе Тисана вдруг сменился дикой злостью. Он медленно поднялся на ноги и посмотрел прямо в глаза своему врагу.

— Ты за это заплатишь! — проговорил Тисан, что-то в его голосе заставило замолчать даже самых горластых зрителей.

Над всей ареной повисла гробовая тишина.

— Заплачу? — усмехнулся Уман. — И как ты заставишь меня сделать это?

Тисан вдруг ощутил прилив сил. Синие магические сферы за его спиной мелко задрожали и исчезли, а когда появились снова, то их поверхность налилась алой краской.

— Что? — раздался какой-то голос, идущий с трибун. — Смотрите! Его сферы переродились. Неужели он достиг сорокового уровня?!

— Такой молодой, а уже взял ранг Мастера! — вторил другой зевака.

— Правду говорили, что он настоящее чудовище, — шептал третий. — Вот увидите, всех нас проклянёт!

Призрак не слушал их. Он был полностью сосредоточен на враге. Уман навредил Илин, а за это было мало даже смерти.

Тисан вытянул правую руку. Из воздуха появилось искрящееся Копьё тысячи молний. Призрак больше не собирался скрывать своё оружие. Ему было всё равно, что о его существовании могут узнать старшие кланы.

— И что с того? — хмыкнул Уман. — Три красных сферы и очередная палка? Сколько я таких сегодня уже сломал?.. Этого не хватит, чтобы одержать верх!

Тисан не ответил, а просто молча прыгнул вперёд, взмахнув копьём. Стены, земляной пол и балконы осветили вспышки разрядов.

Уман мгновенно закрылся своим оружием, и серебряное копьё ударило в широкое лезвие меча. Гигантский клинок чемпиона треснул и распался на сотни осколков, а его хозяина спасла от смерти лишь броня амулета.

— Не может быть! — выкрикнул Уман, отпрыгивая назад. — Ты! Как?!! Этот меч был наследием моей семьи! Сильнее него нет артефактов в половине империи! Что это за магия?! Такого не могло произойти!

Но Тисан не слушал. Подняв копьё, он направил остриё вперёд. Из широкого наконечника вырвались мощнейшие разряды энергии и ударили по врагу.

Уман поставил перед собой пять защитных барьеров, но они лопались один за другим. Вскоре молнии вонзились в чемпиона, уничтожая броню и пробивая его тело насквозь.

Уман закричал, и этот крик был наполнен болью, однако в Тисане не было жалости. Мысль о том, что он мог навсегда потерять Илин, заставляла Призрака продолжать жарить врага в искрящемся потоке разрядов.

— Хватит! — выкрикнул чей-то громкий голос.

На арену выпрыгнул мужчина, стеною встав между сражающимися. Он быстро взмахнул рукой, перед ним появилась зелёная магическая печать. Сотканный из энергии и символов круг сорвался с места и ринулся к Тисану.

Призрак защитился копьём, но печать всё же оттолкнула его и прервала поток молний.

— Кто вы? — гневно спросил Тисан незваного гостя. — И почему остановили поединок?!

— Я Акан Тио, глава клана Скорпиона. А Уман мой сын! — ответил мужчина. — Это сражение зашло слишком далеко!

За спиной Акана кружилось пять магических сфер. Сам он выглядел опытным воином и сейчас стоял заложив одну руку за спину, а вторую приготовив для повторного заклинания. Похоже, что он решил защитить сына любой ценой.

— Вот как? Отец? — усмехнулся Тисан, нахмурившись и опёршись о копьё. — Где же вы были, когда ваш сын объявил дуэль до смерти? Надеялись, что он сможет победить, а когда угроза нависла над ним, то сразу вмешались?

— Думай, как хочешь! — безапелляционно отрезал Акан. — Но к сыну ты пройдёшь только через мой труп!

— Это легко устроить! — проговорил Тисан, злость в нём почти полностью затуманила разум.

Молнии побежали не только по копью, но и по телу Призрака. Его глаза вспыхнули синим огнём, а волосы будто поседели. Зрелище внушало ужас в сердца зрителей. Даже Акан, казалось, был напуган той аурой, что сейчас исходила от Тисана.

— Постой, прошу! — уже менее властно проговорил глава Скорпионов. — Он мой единственный сын. Я дам всё, что захочешь, только не убивай его. Уман и так сильно пострадал, неужели этого мало?!

— Этого недостаточно, — процедил Тисан, медленно приближаясь к врагам. — Он сам решил, что это бой до смерти! Он хотел убить меня! Он причинил вред человеку, которого я люблю больше жизни!

— Если ты нападёшь, то развяжешь войну между кланами! У нас много бойцов, ты не сможешь защитить своих людей!

— Значит, придётся вырезать всех Скорпионов под корень! Вы слишком долго властвовали в городе и причиняли жителям лишь неудобства и проблемы. Могли побить рыбака просто за то, что он попался вам на пути!

— Лож! — заявил Акан. — Я всегда старался соблюдать закон. Не спорю, мои люди могли творить всякое, но это не поощрялось, а виновные карались внутри клана. Мы не преступники, но и не святые! А есть ли кто без греха в этом месте?!

— Сладкие песни! — оценил Тисан, крепче сжав копьё. — Но я в них не верю!

Акан вдруг опустил руку и упал на колени, склонив голову.

— Прошу, оставь сына в живых! — горестно произнёс он. — Если хочешь мести, то убей меня! Я не буду сопротивляться.

— И ради него ты готов пожертвовать всем?! — спросил Тисан, удивлённый таким поступком.

— Да! Прошу, он станет лучше! Он много натерпелся в жизни, пережил сестру и мать, это наложило на него такой отпечаток! — проговорил Акан, не поднимая головы. — Он ещё может исправиться!

Тисан остановился. Что-то в этом зрелище заставило его ярость утихнуть. Отец, жертвующий собой ради никчёмного потомка. В какой-то степени Призрак сейчас даже завидовал Уману. Такая самоотверженность редкость в этом жестоком мире.

— Хорошо, — вздохнул Тисан, убирая оружие. — Пусть живёт! Но если снова встанет у меня на пути, то второго шанса не будет! И ещё одно, клан Скорпиона теперь у меня в долгу, помните об этом.

Не обращая более ни на что внимания, Призрак покинул арену и вышел на улицу. Вокруг была уже ночь и прохлада.

Тело вдруг сковала боль. Только сейчас Тисан заметил, сколько на нём появилось новых ушибов и ссадин. Необходимо добраться до поместья и принять лекарственные пилюли. Но сначала нужно наведаться к Мивану.

— Постой, парень! — раздался сзади голос Хана Тало. — Ты так резко сбежал, что Тибольд даже не успел объявить тебя чемпионом! Вот это ты сегодня выдал! Мне даже на секунду показалось, что ты разорвёшь этого Умана и его папашу на части. Никогда бы не подумал, что в тебе столько силы.

Хан поравнялся с Тисаном и бросил ему мешок с монетами.

— Твоя часть выигрыша. А ещё я заметил, что ты достиг сорокового уровня. Пора получать четвёртую сферу и варить мою пилюлю! Надеюсь, ты не забыл об этом?

— Не забыл, — заверил Тисан. — Но сейчас мне нужно к Мивану.

— Ладно-ладно, — хмыкнул Хан. — Не буду тебя торопить. Вечерок действительно выдался напряжённым. Но после ведь расскажешь, откуда в тебе такая мощь? И что это за копьё? И как ты вообще пережил последний удар Умана? Такой, мне кажется, мог сразить и Бессмертного. Это ведь всё душа, запертая в артефакте?

Тисан погрустнел и положил ладонь на карман с артефактом.

— Давай просто помолчим, — предложил Призрак. — У меня болит каждая мышца. Даже язык слушается плохо. Обо всём поговорим завтра.