Копьё тысячи молний. Том 1

Глава 16

Хребет Жнеца располагался к востоку от леса Тысячи Озёр. Тисану уже доводилось бывать здесь. Когда Илин убили, а сам Призрак был вынужден прыгнуть со скалы, именно на одну из гор его перенёс неведомый покровитель.

С тех пор прошло несколько месяцев, но Тисан до сих пор помнил тот лютый холод и встречу с рысью, что чуть не стоила ему жизни. И вот опять его просят вернуться в этот замёрзший ад, да ещё и проделать этот путь дважды — туда и обратно.

— Хан сказал, что единственный свободный проход располагается в перевале на западной части хребта, — проговорил Тисан, обращаясь к Илин. — Но его охраняет имперская гвардия, не пропускающая никого без особого разрешения. И раз такого у нас нет, то придётся тащиться через горы. Но есть и плюсы…

Илин вопросительно посмотрела на него, ожидая ответа.

— Пещера, — пояснил Тисан. — Там я отсыпался после того, как встретил и одолел рысь. Будет интересно вновь найти это убежище. Надеюсь только, что столь уютное место не облюбовал другой хищник.

Хребет Жнеца был совсем близко. Призрак и Белая Волчица обогнули лес Тысячи Озёр и уже подходили к подножию ближайших гор. На маленькое путешествие понадобилось примерно четыре часа, но это была самая простая часть пути.

— Начнём восхождение сейчас? — спросил Тисан. — Или разобьём лагерь здесь, а двинемся уже утром?

Илин громко фыркнула, указав мордой на гору.

— Хорошо, — кивнул Призрак. — Думаю, что к закату мы успеем добраться до рысьей пещеры, там и заночуем. Лишь бы буран наверху не разыгрался, но сейчас я более подготовлен, чем в первый раз. Да и со мной есть тёплое пушистое одеяло…

Илин косо посмотрела на любимого, а после вполне ощутимо цапнула его за бедро. Это быстро отбило у Тисана желание шутить подобным образом.

Первая часть подъема прошла достаточно легко. Ступать по камням было просто, а воздух вокруг был лёгок и свеж. А вот с середины пути уже начались проблемы. Появился первый снег, усилился ветер, становилось труднее дышать.

— Ничего, скоро передохнём…

Тисан скорее успокаивал сам себя, потому как Белая Волчица с лёгкостью преодолевала любые препятствия, а после ещё и помогала Призраку, вытягивая его наверх с помощью зажатой в мощной пасти верёвке.

Вскоре небольшой снежок перерос в глубокие сугробы и ледники. Холод стал ощутимым и от него не спасала даже толстая одежда. Однако это была середина подъёма и по узнаваемым камням и видам Тисан предполагал, что нужная пещерка была уже совсем рядом.

— А вот и уступ, с которого упала рысь, — прокомментировал Призрак, указав на камень над своей головой.

У основания «счастливого камня» не обнаружилось никаких следов. Оно и понятно, всё давным-давно было заметено буранами и метелями.

— Поднимемся чуть выше…

Память не подвела Тисана, пещера была там, где он и думал. Во только вход в неё был почти полностью заметён, но сильные лапы Илин быстро решили эту проблему.

— Никого нет внутри? — спросил Призрак.

Илин принюхалась и спокойно пролезла внутрь. Похоже, что убежище было свободно. Это оказалось весьма кстати, солнце уже клонилось к закату, а ветер усилился настолько, что грозил сдуть любого, кто забрался так высоко.

Внутри всё осталось ровно таким же, как и после последнего посещения. Здесь даже было ещё немного древесины от подстилки, она сгодится для нового костра.

Собрав ветошь и сухие палки, Тисан развёл огонь.

— Уютно, правда? — спросил Призрак у Илин.

Белая Волчица по-кошачьи замурлыкала и легла возле очага. Тисан сел рядом.

— В этот раз мне намного спокойнее, — проговорил он, блаженно вздохнув. — В прошлом я не был уверен, что ты выжила, но теперь могу смотреть на тебя вечно!

Илин придвинулась ближе к любимому, обернула вокруг него три своих хвоста, протяжно зевнула и закрыла глаза.

— Спи, моя Волчица, — проговорил Тисан, гладя белую шерсть. — Теперь мы навсегда вместе. И я сделаю всё, чтобы защитить тебя, даже если сами Боги будут против.

Услышав упоминания Богов, Илин вздрогнула, но быстро успокоилась и снова задремала. Вскоре и Тисана окончательно сморило и унесло в царство сновидений.

Утром путники хорошенько перекусили запасёнными припасами, а затем двинулись в путь.

На улице была великолепная погода. Солнце недавно показалось из-за горизонта и теперь освещало белый склон, заставляя жмуриться и прикрывать глаза ладонью. Ветра почти не ощущалось, как и холода.

— Скоро будет вершина, — сообщил Тисан, указав наверх. — Оттуда нам будет уже проще двигаться. И почему Хан считал это опасной дорогой?..

Ответом стал резкий грохот. Казалось, будто где-то вверху взорвалась бочка с горючим маслом. Эхо взрыва ещё долго откликалась меж склонами, а после стихло. Однако вместо него послышался звук шуршания, который быстро приближался.

Илин тревожно задёргала хвостами, указывая вперёд.

— Что такое? — насторожился Тисан.

Несмотря на то, что на небе не было ни облачка, вокруг вдруг начали падать хлопья снега, а выше по склону горы появилась белая дымка, которая росла с каждой новой секундой.

— Лавина! — вдруг осенило Призрака. — Нужно найти укрытие!

Как на зло в округе не было выступающих скал или пещер, а спускаться ниже времени не было. Оставалось лишь бежать.

Тисан развернулся и бросился вниз по склону. Илин не отставала.

Шум позади быстро приближался, превращаясь в рокот. От этого звука в душе росло чувство страха и обречённости.

— Держись! — выкрикнул Тисан и сам вцепился в Илин мёртвой хваткой.

Лавина из снега, кусков льда и камней накрыла путешественников и увлекла их вниз.

Простое мельтешение пятен света и тени быстро сменилось чувством полёта, снег забился под одежду, дыхание перехватило. Несколько раз Тисана сильно о что-то приложило, от чего в глазах сначала вспыхнули искры, а затем наступила полнейшая темнота.

Очнулся Тисан от того, его щёки и нос нещадно обжигало холодом. Плотный слой снега забился в рот и ноздри, почти не давая дышать.

Призрак с трудом освободил руки и сделал возле головы углубление. На время это помогло.

Вокруг было темно. Лёд перемешался с мягкой порошкой, спрессовав вокруг плотные стены. Всё это давило на сознание, создавая ощущение, будто тебя похоронили заживо.

— Эй, — крикнул Тисан. — Я здесь!

Никто не ответил. Да и кроме Илин вряд ли кто-то мог быть рядом.

Постаравшись сдержать накатывающую панику, Призрак призвал своё серебристое копьё. Оружие сверкнуло и начало источать электрические разряды, дробя и плавя окружающие стены. Это быстро увеличило полость вокруг, дав возможность нормально двигать руками и ногами.

Поднявшись в полный рост, Тисан направил копьё вверх и выпустил мощный разряд. Синяя молния пробила ледяной панцирь, оставив аккуратную круглую дырку, через которую полился солнечный свет.

— Метров пять до поверхности, — оценил Призрак.

Луч идущего сверху света вдруг что-то перекрыло. Это нечто было похоже на глаз. Тут же раздался сильный скулёж, а после вой.

— Илин, это ты? — спросил Тисан. — С тобой всё хорошо?

Белая Волчица рыкнула и издала звук, отдалённо похожий на лай, а после начала быстро рыть своими лапами.

— Подожди, не стоит! — крикнул ей Тисан. — Просто отойди в сторону, я выберусь сам!

Призвав свои сферы, Призрак обратился к магии. Перед ним проявился жёлтый круг печати, от которого исходил сильный жар.

Направив печать под небольшим углом, Тисан постепенно усилил давление, буквально проталкивая магический диск вперёд. Снег вокруг быстро начал таять, образовался широкий туннель.

На поддержание подобного заклинания быстро уходили магические силы, однако Призрак не сдавался. Вскоре в туннеле стало светлее, а через мгновение его свод обвалился, запуская в рукотворную пещеру яркие солнечные лучи и свежий воздух.

Не успел Тисан высунуть голову наружу, как его тут же с ног сбила Илин, начав облизывать и без того взмокшее от растаявшего снега и напряжения лицо.

— Хах! Прекрати! — просил Тисан, стараясь улизнуть из мощной хватки подруги. — Жив я, жив! Всё в порядке!

Илин ещё минуту не отпускала свою добычу, но всё же сдалась и отошла в сторону, не переставая смотреть на Тисана полными любви глазами.

— И куда же нас вынесло? — спросил Призрак, наконец сумев встать на ноги и осмотреться.

Вокруг было ровный слой снега, идущий по склону и скрывающий любые неровности. Чуть ниже виднелось подножие горы, теперь тоже засыпанное белой пеленой. Похоже, что лавина прокатилась аж до границы леса Тысячи Озёр.

— Да уж, откинуло почти в самое начало пути, — оценил Тисан. — Даже думать не хочу, что за взрыв спровоцировал всё это. Но наверх нам путь закрыт. Повезло, что выжили. Второй раз нас может просто размазать о камни. Видимо, кто-то и правда не хочет пускать нас этой дорогой…

Илин согласно закивала длинной мордой.

— Да и сам я больше не горю желанием заниматься скалолазанием, — продолжил Тисан. — Значит, остаётся один вариант. Нужно идти к перевалу и пытаться прокрасться мимо гвардейских патрулей. Другого пути у нас нет.

***

От текущего места до перевала было не менее ста вёрст пути. Впрочем, двигаться приходилось по полям, холмам и небольшим рощам, что было намного проще и приятнее, чем карабкаться вверх по заледеневшим скалам.

К концу второго дня путешествия Тисан и Илин вышли к небольшой деревне. Здесь можно было пополнить запасы еды и воды, а также сделать привал, если местные жители окажутся гостеприимными.

— Что-то здесь не так, — проговорил Тисан, вдруг остановившись и пригнувшись к земле. — Пахнет неприятностями. Мы прошли уже несколько засеянных полей, но так и не встретили ни единого фермера.

Словно подтверждая эти слова, за небольшой рощей послышался женский крик.

Призвав копьё, Призрак сошёл с дороги и двинулся по густым зарослям. Илин беззвучно двигалась вслед за ним.

Небольшие дома, собранные из половинчатых брёвен, выглядели уныло и брошено. Кое-где были видны следы борьбы, сломанные заборы и выбитые двери. Людей нигде не было видно, но местами на дороге виднелись пятна крови.

Крик повторился, он был уже близко.

Тисан и Илин оставили мёртвую деревню чуть позади и выбрались к мосту небольшой речушки.

— Не надо! — кричал женский голос. — Оставьте меня в покое!

Призрак остановился и осторожно выглянул из-за дерева. На изогнутом покрытии моста стояла девушка, закутанная в яркий зелёный плащ. В руках она держала какую-то сучковатую палку, пытаясь отбиваться от врагов.

Вокруг девушки стояло трое убийц в коричневых накидках и с масками на лицах. Они показались Тисану до боли знакомыми.

— Неужели это люди-марионетки? — прошептал Призрак.

Управляемые чьей-то волей куклы разом обернулись, словно услышали Тисана, а потом вдруг бросились в рассыпную и скрылись меж деревьями и кустами. Похоже, что они не жаждали битвы или просто отступили, ожидая подмоги.

Призрак убедился, что угроза миновала и вышел из укрытия.

— Ты… друг или враг? Тоже хочешь напасть? Да?! — запричитала девушка.

— Успокойся, — как можно мягче проговорил Тисан. — Я не собираюсь тебе навредить. Ты знаешь, кто на тебя напал?

— Я? Нет, не знаю, — проговорила жертва, опуская палку. — Меня зовут Фиала. Я путешествую по империи и остановилась в этой деревне на отдых, а после пришли эти люди, они запугали всех фермеров и вынудили их бежать, а меня хотели связать, но я убежала…

— Но недалеко, — усмехнулся Тисан.

— Это по-твоему смешно?! — насупилась Фиала, снимая капюшон.

Девушке было на вид лет двадцать или двадцать пять. Ухоженные тёмные волосы локонами падали на ей на плечи, в ушах красовались серёжки с большими драгоценными камнями, а на шее висело замысловатое украшение.

Фиала явно была из богатой семьи, о чём говорила и дорогая одежда. Однако, что такой городской нежный цветок мог забыть в подобной глуши?

— То есть ты просто гуляешь одна по таким тропам? — спросил Тисан с подозрением.

— Да, и что?! — Фиала топнула ножкой.

— Обычно таких особ сопровождают подручные, слуги и охранники…

— Я люблю путешествовать одна. Опеки мне хватает и дома!

— А, так ты сбежала от богатой жизни, чтобы почувствовать себя независимой? — догадался Тисан.

— Вот ты вредный, — Фиала сложила руки на груди и отвернула голову. — Да, я из знатной семьи. С рождения меня оберегают от любых напастей. Взвоешь тут от тоски, вот и решила погулять несколько дней в одиночестве.

Из кустов вышла Илин. Вид появившейся волчицы снова заставил Фиалу закричать.

— Перестань визжать уже, — попросил Тисан. — Это моя спутница, она не опасна. Если её не разозлить, конечно…

— Спутница? Это же древний зверь!

Илин вдруг навострила уши и зарычала, но не для того, чтобы напугать Фиалу, а чтобы предупредить об угрозе.

Тисан быстро применил Всевидящее око. Его взор заметил движение на деревьях вокруг. Похоже, что марионетки решили вернуться.

— Приготовься, к нам гости, — сообщил призрак Фиале. — Но я разберусь. Просто оставайся живой и не путайся под ногами.

Призвав копьё, Тисан выпустил по ближайшим деревьям несколько молний.

С ветвей упали трое убийц, однако в окружающей роще их было ещё много. Похоже, что они действительно призвали подмогу.

Марионетки выпрыгнули из кустов, перемахнули через перила моста и попытались напасть на Фиалу, но Илин прыгнула вперёд, одной лапой отбросив человеческую куклу далеко в реку, а второй прижав ещё одного врага к земле.

У Тисана тоже было несколько оппонентов, они прыгали с ветвей, появлялись за спиной, выбегали из кустов. Казалось, что им нет конца и края. Убийцы буквально брали числом, бросаясь вперёд с яростью зверя и умирая без криков.

Призрак отбивал все атаки с помощью магических барьеров и печатей, в то же время сам нанося удары копьём и поливая всё пространство синими молниями. В один из моментов пришлось прибегнуть к одному из самых мощных заклинаний, обрушив с небес на землю сразу десятки разрядов.

Вскоре на поле боя были одни лишь трупы марионеток. Казалось, что они пришли сюда не за победой, а чтобы проверить силы врага. Иначе нельзя было объяснить столь безрассудные атаки на превосходящего их в боевой мощи Тисана, поддерживаемого злобной волчицей и девушкой с деревянной палкой.

— Да кто это такие? — произнесла Фиала, попытавшись снять маску с одного из убийц.

— Не подходите к ним! — приказал Тисан. — Все назад!

Сказано это было очень вовремя. Тела кукол вспыхнули ярким пламенем и быстро обратились в пепел, оставляя вокруг чёрный выжженный круг.

— Ой! — всхлипнула Фиала, отшатнувшись. — С… спасибо!

— Я просто встречался с ними раньше, — пояснил Тисан. — Тоже впервые чуть руки себе не спалил.

— Так ты знаешь, кто это такие?

— Наёмные убийцы, скорее всего. Вот только человеческого в них мало. Я думаю, что это просто сосуды без души, управляемые кем-то с помощью контроля сознания.

— Так они хотели меня убить? Но что я им сделала? — спросила Фиала, опустив взгляд.

— А разве у тебя или твоей семьи мало врагов? — поинтересовался Тисан. — Обычно богатые люди плохо спят и перед приёмом пищи проверяют её на яд. Я не прав?

— Прав, но кто бы посмел…

— Вполне возможно, что тебя хотели выкрасть, а не убить, а после шантажировали бы твою семью.

— Верно, я об этом не подумала…

Фиала вдруг замолкла, подняла глаза и осмотрела два десятка пятен, оставшихся на земле.

— Ты так легко справился с целой армией и спас меня! Как тебя звать? — проговорила девушка, в её голосе вдруг послышались странные нотки, заставившие волчицу рядом нахмурить свои огромные брови.

— Тисан, он же Призрак, если так будет удобнее…

— Призрак? — удивилась Фиала. — Как страшно звучит.

— Вполне нормально…

— Но тебе подошло бы более изящное прозвище…

Фиала слегка покраснела и откинула локоны волос с плеч, а после подошла к Тисану и поцеловала его в щёку.

— Небольшой подарок за спасение, — проговорила она тихонько.

Шерсть на теле Илин вздыбилась, Белая Волчица негромко зарычала.

— Я бы отошёл на пару шагов, — посоветовал Тисан, видя появившуюся в глазах любимой ревность.

— Это всего лишь поцелуй, — попыталась оправдаться Фиала, проведя изящной ручкой по груди спасителя.

Это было уже слишком.

— Эй ты, найди себе другого парня! — раздался воинственный женский голос.

Илин в один момент обратилась в человека, вклинилась между Фиалой и Тисаном и достаточно грубо отпихнула соперницу в сторону. Лицо Белой Волчицы было красным от возмущения и злости, а светлые волосы развевались на ветру, придавая красочности и без того впечатляющему образу.

— Что… что тут происходит? — пробормотала Фиала, отшатнувшись. — Ты же была зверем…

— А теперь стала человеком! И Тисан мой, запомни это! Иначе даже в таком виде я тебя покусаю!

— Я… ясно, — сглотнула Фиала, взглянув на Призрака в поисках объяснения случившемуся.

Но Тисан и сам был в шоке, он смотрел на Илин полными непонимания глазами. Похоже, что приступ ревности заставил тело волчицы принять человеческое обличие.

— Милая… ты как себя чувствуешь? — спросил Призрак.

— Я?! — удивилась Илин, всё ещё сжимая кулачки. — Нормально, а что?

— Но ты снова человек и говорить можешь…

— Да, и что? Ой! — Илин вдруг посмотрела на свои руки. — Я и правда словно в своём старом теле, стою на двух ногах! Даже одежда на мне такая же, как и прежде!

— И это радует…

Илин позабыла гнев и радостно обняла Тисана, сжав его так крепко, что у того хрустнули рёбра.

— Как же это приятно, — пробормотала она.

— Милая… — выдавил из себя Призрак. — У тебя силы, как у взрослого оборотня, ослабь хватку, раздавишь же!

— Ой, прости! — улыбнулась Белая Волчица, отстранившись. — Просто я так рада, что снова могу обнять тебя по-настоящему!

Фиала с опаской смотрела в сторону беловолосой девушки и её возлюбленного. Увиденное переплюнуло даже недавний бой. В наполненном магией мире случалось всякое, но подобные метаморфозы зверя в человека были чем-то из ряда вон выходящим.

— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь произошло?! — настойчивее спросила Фиала.

— Долгая история, — хмыкнул Тисан.

— Но я хочу это услышать! Говорите…

Призрак коротко пересказал всю историю, случившуюся с ним и Илин, умолчав лишь о Богах, наследии и прочих важных вещах, о которых не стоило знать первому встречному. На это ушло больше часа времени, но Фиала действительно слушала с интересом, восторгаясь каждому новому повороту этой увлекательной истории.

— Вот это любовь и самопожертвование, — вздохнула Фиала, посмотрев на новых знакомых с завистью. — Как жаль, что со мной такого не происходит.

— Тоже хочешь умереть и превратиться в волчицу? — поинтересовался Тисан.

— Нет, конечно. Но в такие моменты я понимаю, как скучно живу…

— Уж лучше скучно, — заверил её Призрак. — И сейчас я настоятельно советую тебе вернуться домой. Кто знает, что может случиться, если ты продолжишь путешествие…

— Тут я с тобой согласна, — кивнула Фиала. — На время мне впечатлений хватит. Но мне кажется, что я недостаточно отблагодарила тебя за спасение.

При этих словах Илин снова нахмурилась.

— Нет-нет, — быстро проговорила Фиала, помахав руками. — Ничего такого, я не собираюсь отбивать твоего суженного. Просто возьмите это…

Девушка достала из магического кольца массивную металлическую бляшку. На блестящей поверхности светились несколько символов, похожих на печать или герб.

— Что это? — спросил Тисан, принимая подарок.

— Это знак того, что вы являетесь доверенным моей семьи. Жетон может открыть перед вами несколько дверей.

— Спасибо, — хмыкнул Тисан. — Может, тебя стоит проводить?

— Нет, доберусь сама и буду предельно осторожна. А вам желаю счастливого пути и удачи во всём! Может, мы ещё и свидимся!

Фиала надела на голову капюшон, помахала на прощание рукой и быстро скрылась вдали. А Тисан и Илин двинулись дальше по дороге, взявшись за руки и бросая друг на друга влюблённые взгляды, как в старые добрые времена.