Королева Потерянных Мальчиков

Глава 11 Паразит

Я наблюдала, как ночь уступает место золотистому рассвету. В этот момент, перед тем как ночь сменилась днём, я чувствовала умиротворение. После встречи с русалками, мы вернулись в мой недостроенный коттедж. Это была долгая ночь, когда мы рассказывали Питеру обо всём, что нам удалось узнать. Я внимательно слушала, как мальчики строили планы как добыть Осакрен у Ариона, и к тому времени, когда мои глаза начали слипаться сами по себе, у нас уже был готовый план. В конце концов, я рухнула на импровизированную кровать в окружении своих парней. Соблазн сна был искушающим любовником, и мне не терпелось раствориться в нём. Но даже их успокаивающего присутствия было недостаточно, чтобы облегчить мои тяжёлые мысли и позволить мне погрузиться в забвение, которого я жаждала. Некоторое время я то дремала, то беспокойно ворочалась по кровати, пока не смогла больше этого выносить. Мне нужно было немного побыть одной, а рассвет так и манил меня.

***

Я сидела на краю обрыва. Ноги свисали с края утёса, который на пятьсот футов[3] обрывался в бурлящее внизу море. Подводное течение, казалось, звало меня, предлагая мирную альтернативу перед лицом всего происходящего. От меня не ускользнуло, что это идеальная метафора. Моя сказочная жизнь опасно висела на краю, и я знала, что цепляться за утёс, пытаясь пробиться к вершине, будет труднее всего. Сегодня ожидается тяжёлый день. Прежде чем мы отправимся на охоту за Арионом, мне нужно попрощаться с Мик. Отправить её в совершенно новое Царство… без меня.

Я теряла единственного человека, который действительно знал меня. Всё моё прошлое, все мои секреты. Единственного человека, с которым я могла поговорить об этой хреновой ситуации, в которой оказалась. Я пыталась поддерживать отношения с пятью мужчинами, двое из которых скорее убили бы друг друга, чем остались в одной комнате, и одновременно с этим старалась не умереть от проклятия фейри.

И как будто этого было недостаточно, я должна была каким-то образом воздержаться от убийства своих парней из-за паразитической магии, от которой я понятия не имела, как избавиться. Обычный день из жизни Гвендолин Мэри Дарлинг Карлайл. Я была измотана, и всё же сон ускользал от меня. Я проклинала себя за то, что не могла просто свернуться калачиком и погрузиться в мирное забытье рядом с четырьмя великолепными мужчинами, спящими в доме. Мой разум был непостоянной сучкой, и лучшее, на что я была способна — это тщетно размышлять о своих проблемах.

— Приветствуешь рассвет, моя Богиня? — голос Триппа вывел меня из задумчивости. Я повернулась и воспользовалась моментом, чтобы насладиться его великолепием. Его напряжённые мышцы разгоняли сон, а брюки были низко спущены на бёдрах. Утренний свет золотил его тело своими лучами.

— Не могла уснуть.

— Это Райдер, не так ли? Он относится к тебе как к своему личному плюшевому мишке. Я должен сказать ему, чтобы он прекратил это дерьмо.

Я рассмеялась над этим непринуждённым разговором. Как бы мне хотелось, чтобы единственной проблемой было то, что один из моих любовников слишком усердствовал в своих объятиях.

— Нет… Это Мик.

Он сел рядом со мной на краю обрыва, обняв.

— Сегодня тот самый день. Не готова прощаться?

— Нет. И никогда не буду готова. Я ведь поэтому и оказалась снова в Неверленде, потому что не могла её отпустить.

— Знаешь, ты достаточно сильна, чтобы быть самостоятельной личностью без неё.

— Это немного грубо, — сказала я, ощетинившись от его слов.

— Я не хотел оскорбить тебя. Ты никогда не видела себя отчётливо. Жаль, что я не могу показать тебе всю красоту, которой ты обладаешь. Не только физическую, но и душевную. Быть сестрой, любовницей — всё это не определяет тебя, а только дополняет твоё совершенство.

Я обиделась на его красивые слова.

— Никто не идеален, Трипп.

— Для меня ты такая и есть.

— Ты хоть представляешь, как сильно я тебя люблю?

Он заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо, его глаза цвета мха пронзили меня насквозь.

— Кажется, у меня есть идея. Может быть, это лишь малая часть того, как сильно я тебя люблю, но всё равно это очень много, — он ухмыльнулся, и я толкнула его в плечо.

Думаю, всё, что я выстрадала, каким-то образом стало достаточной платой за этих мужчин, и они были именно тем, что мне было нужно, чтобы стать целостной. Чтобы, наконец, поверить в себя.

— Ну же, давай проводим твою сестру как следует.

***

Я не торопилась собираться. Тянула время, надеясь, что оно замедлится и я смогу отложить прощание, к которому, я не была уверена, что готова. Все мои промедления причиняли мне боль, потому что был уже почти полдень, а я всё ещё не собралась.

Предупреждение Люциуса горело у меня в голове: «Ни минутой позже полудня, иначе они уйдут без тебя». Если Звери заберут мою сестру до того, как я успею попрощаться, никакое количество времени или пространства не спасёт их от моего гнева.

Мы сделали короткую остановку в лагере. Я спрятала Атлас у Питера, и мне нужно было выполнить свою часть сделки с Нико. Он пришёл ради Мик, и это было то, за что я никогда не смогу ему отплатить, но я могла бы начать с возвращения книги. Я ворвалась в комнату Питера, пока мальчики ждали меня. Моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда я поняла, что комната не пуста.

— О, боже мой, Амара! Ты меня напугала. Я не ожидала тебя здесь увидеть, — выдохнула я, хватаясь за грудь. Амара грациозно поднялась со стула, с тёплой материнской улыбкой на лице.

— Рада снова тебя видеть, моё дорогое дитя, — она схватила меня за руки, а затем притянула к себе в объятия.

— Я тоже рада тебя видеть. Я собиралась встретиться с тобой, просто была так занята. Столько всего произошло.

— Я знаю, но нам нужно поговорить. Это больше не может ждать, — твёрдо сказала она.

— Мне нужно проводить сестру, но мы сможем встретиться, как только я вернусь.

— Ты знаешь, что у них есть скрытые мотивы привести её в Хирает[4].

— Хирает? О чём ты говоришь? Я не понимаю.

— Хирает — земля Зверей, 2-е Царство. Они забирают её туда, потому что в Неверленде больше небезопасно. Равновесие нарушено.

— Мик отправляется во 2-е Царство, чтобы исцелиться.

— Это только часть правды.

— Что ж, если в Неверленде небезопасно, тогда тем больше причин, по которым она должна уйти.

— Нам так много нужно обсудить. Происходят разные вещи, и Сопротивление не может в одиночку противостоять надвигающемуся на нас Злу. Но сначала нам нужно поговорить об Иналто. Я знаю, что ты им воспользовалась, — её тон был серьёзным, и я на мгновение почувствовала, как у меня засосало под ложечкой.

— Как ты узнала? Я имею в виду, я собиралась рассказать тебе… Просто не представилось возможности.

— Я снова ощущаю его присутствие. Теперь, когда я здесь, — с тобой, я ощущаю это ещё сильнее.

— Амара, в твоих словах нет никакого смысла.

Она глубоко вздохнула.

— Мне следовало объяснить это подробнее, но не было времени. Иналто невероятно редки. Когда фейри убивают определённым образом, из их останков вырастает Иналто. По сути, плоды содержат их магию и частичку души. Когда ты вкусила фрукт, ты позаимствовала эту силу и приняла в себя эту чужую душу.

Кусочки головоломки начали вставать на свои места. «Внутри тебя живёт паразит», — так сказала Элордис. Всё это время я думала, что это дело рук Костяной фейри, хотя, в конечном счёте, я сама виновата.

Я с трудом сглотнула.

— Так что же это значит на данный момент? Ты сказала, что у могущественной магии есть своя цена.

— Это сложно. Цена разная, так же как различны виды магии, различна и каждая душа.

— Ты знаешь, чья душа скрывается во мне, не так ли?

Я попыталась поймать её взгляд, но она опустила глаза в землю.

— Да, — призналась она, и в её голосе послышалось чувство вины.

— Кто это, Амара?

Она не ответила, и мои нервы взяли верх.

— Я заслуживаю хотя бы этого! — закричала я, чувствуя лёгкое отчаяние, поскольку тяжесть происходящего казалась невыносимой.

— Его звали Кѝан. Он был моей парой.

Я пыталась удержать свою челюсть от удара об пол.

— Твоя пара? Этого не может быть. Голос в моей голове… мстительный. Это Зло. Как ты могла быть связана с кем-то подобным?

— Это долгая история, и я понимаю, что это звучит как оправдание того, что я что-то скрываю от тебя. Я обещаю рассказать тебе всё когда-нибудь, но сейчас эти подробности не важны. Я знаю, тебе нужно попрощаться с сестрой. Но я должна была предупредить тебя. Я уверена, что он пытается заново пережить то, что произошло между нами, только он пытается добиться другого результата. Он попытается использовать тебя в качестве «суррогатной матери» для выполнения этой задачи.

У меня голова шла кругом от всего происходящего. Сцена на лугу вспыхнула перед моим мысленным взором.

— Луг. Это была ты. Именно тогда ты убила его, — прошептала я, когда всё, казалось, встало на свои места.

Я покачала головой и ущипнула себя за переносицу, чтобы прояснить мысли.

— Дай-ка я разберусь. Ты убила свою пару в какой-то любовной ссоре, и теперь он пытается отомстить, заставляя меня убить мою?

— Дело не только в этом. Я всегда любила его, даже по сей день моя душа тоскует по нему, но у меня не было другого выбора.

— Что я должна сделать? Какую цену должна заплатить, чтобы избавиться от его духа? — мой голос дрогнул, пока я ждала, когда она обрисует картину того, с какой судьбой мне придётся столкнуться, чтобы избавиться от этого паразита.

— Я не совсем уверена. Как я уже говорила, Иналто встречаются редко. Я читала о них только в книгах. Иналто расцветает только тогда, когда фейри предаёт их собственная пара. Дух не может успокоиться, пока не восстановится равновесие. Насколько я понимаю, либо он осуществит свою месть, и один из твоих Потерянных Мальчиков умрёт от твоей руки, либо… ты докажешь, что он неправ. Докажи, что любовь — это жертва.

— Жертва? Значит, либо этот дух заставляет меня убить одного из моих парней, либо они должны пожертвовать собой ради меня? В любом случае, я теряю одного из них, и это неприемлемо. Я никогда этого не допущу.

— Мне жаль. Я пыталась предупредить тебя, что за использование магии приходится расплачиваться. Но я не жалею об этом. Я должна была убедиться, что вы с Питером выживете той ночью. Вы слишком важны. Пусть Божество непременно низвергнет меня в подземный мир за все мои грехи, но я с радостью принесу в жертву одного из твоих Потерянных Мальчиков, если это означает, что ты выживешь, — Амара глубоко вздохнула, вглядываясь в моё лицо.

Могла ли она видеть, как моя душа раскалывается под тяжестью её слов?

— Моё дорогое дитя, мне жаль. Ты — Избранная Божества, и это нелёгкое бремя, — её лицо вытянулось, но я успела заметить, как из её глаз потекли слёзы.

— Избранная Божества, — я разозлилась на абсурдность всего этого. — Сначала Королева русалок, а теперь ты. Почему ты рассказываешь мне это сейчас?

— Потому что время почти пришло. Божество даровала мне зрение, и я увидела, что ты — катализатор, который может вернуть равновесие в Неверленд.

— Амара, мне всё равно, кем ты меня считаешь и какую роль, по-твоему, я должна играть, но я не позволю одному из моих Потерянных Мальчиков умереть из-за меня. Должен быть другой способ избавиться от духа. Мне нужно проводить сестру, но я обещаю, что разберусь с этим. Ты знаешь, сколько у меня времени?

— Я не знаю наверняка. Его душа будет продолжать питаться твоей, развращая тебя. В конце концов, он станет слишком сильным, чтобы ты могла его контролировать. Ты должна рассказать всё Потерянным Мальчикам.

— Нет! Ни в коем случае. Они никогда не должны узнать об этом. Обещай мне, Амара.

— Я не могу этого обещать. Это их тоже касается. У них должен быть выбор в том, как всё закончится, — она недоверчиво уставилась на меня, как будто я полностью сошла с ума.

— Если они узнают, один из них обязательно пожертвует собой в каком-нибудь бессмысленном поступке, чтобы спасти меня. Я не позволю этому случиться. Должен быть другой способ, и пока я не найду его, ты должна сохранить это между нами двумя.

— Мне это не нравится, Гвен. Если один из них умрёт от твоей руки, даже если это не ты владеешь клинком, это будет намного хуже, чем альтернатива.

— Божество дала их мне. Я их Королева. Недопустимо позволять им становиться мучениками из-за меня. Я найду способ разобраться с этим. Пожалуйста, прошу тебя пока сохранить это в секрете. Обещаю, что найду способ.

Она обречённо фыркнула:

— Иди и повидайся со своей сестрой. Я пока сохраню твой секрет. Начну просматривать старые тексты и посмотрю, смогу ли найти какие-нибудь варианты.

— Спасибо, Амара. Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы держать дух на расстоянии? Ослабить его, чтобы он не смог завладеть моим телом?

Амара постучала пальцем по подбородку.

— Его дух подобен пиявке, питающейся твоей магией. Есть растение. Проклятое растение, которое Божество распространила по всем мирам. Оно ослабляет магию. Может быть, это поможет тебе выиграть больше времени.

— Да, это именно то, что мне нужно. Как называется? Где я могу его достать?

— Лунный Цветок. Но не следует к этому относиться легкомысленно. Я даже не могу гарантировать, что он сработает. Он может вызвать физическое недомогание, изменить твой разум. И ты не можешь принимать его продолжительно, иначе это повлияет на твою магию окончательно. Если не остановишься вовремя, это уничтожит тебя.

— Я справлюсь и буду осторожна. К тому же, у меня есть лишь несколько крупиц магии. Потеря ничего не изменит.

— О нет, ещё как изменит, дитя моё. Твоя магия всё ещё растёт внутри тебя. Это довольно значительная часть, чем ты думаешь. Ты уже не будешь прежним человеком, если потеряешь её.

— Я должна воспользоваться этим шансом. Всё, что угодно, лишь бы выиграть нам немного времени.

— Из-за своих свойств в большинстве царств Лунный Цветок уничтожают сразу после цветения. В приличном обществе его не используют. Я подозреваю, что твой капитан Крюк мог бы раздобыть его для тебя.

Проклятье. Это всё усложняет. Джеймс захочет знать, для чего это мне. Отдаст ли он мне цветок, если я откажусь раскрывать детали? Не бросит ли это мрачную тень на наши зарождающиеся отношения? Я чувствовала, что меня загоняют в угол, заставляя обманывать всех мужчин в моей жизни, и чувство беспомощности угрожало взять верх.

— Есть ли какие-нибудь другие варианты?

— Ничего такого, что сработало бы быстро.

— Я разберусь. Но, Амара, мне нужно идти. Я не могу опоздать на проводы Мик.

— Небольшое предупреждение. Пока ты не раздобудешь цветок, старайся держаться подальше от всего, что обладает магическими свойствами. Они только подпитают испорченную магию духа и сделают его сильнее. Здесь, в Неверленде, есть много вещей, содержащих магию, от чайных листьев до простых фруктов. Это также означает волшебную пыль.

Прекрасно. У меня было миллион забот, и теперь я была заторможена, не имея возможности летать.

— Сегодня уже ничего не поделаешь. Я никогда не доберусь до Логова вовремя, если мы пойдём пешком. В последний раз, когда дух попытался взять верх, я вонзила лезвие себе в руку. Это сразу же отключило его. Могла ли моя боль как-то повлиять на него?

Амара съёжилась от моего признания.

— Это возможно. Ему нужен здоровый хозяин. Если ты умрёшь, он умрёт вместе с тобой, — она замолчала, и я услышал в её словах некоторую грусть.

Холодок пробежал у меня по спине, когда то, что она сказала, начало обретать форму в моём сознании. Она только что дала мне мой «предохранитель», и она знала это. Если я не смогу всё исправить, я могу просто покончить с собой и дело с концом.

— Но это не выход, дитя моё. Если ты умрёшь, Неверленд погрузится во Тьму.

Её слова были суровыми, но всё, что я могла дать ей в ответ, была грустная улыбка. Если это касалось моей жизни или жизни одного из моих мальчиков, — это был простой выбор. Она сделала неуверенный шаг ко мне, положив руку на мою щеку.

— Мне так жаль, Гвен, — её глаза изучали мои, как будто она искала во мне хоть какой-то признак своей измученной пары. — Кѝан… Я знаю, что ты там. Я знаю, что ты слышишь меня. Мне нужно, чтобы ты знал, что я сожалею. У меня не было другого выбора, — умоляюще сказала она.

Я почувствовала, как чужеродная магия начинает покалывать у меня в животе. Амара разбудила спящего во мне дракона, и я впервые осознала, что это паразит, которым он и был. Это было Зло. Прежде чем я успела это остановить, моя рука метнулась вперёд и обхватила её тонкую шею. Я чувствовала, как мои пальцы впиваются в её кожу, но не могла заставить себя разжать руку. Я в ужасе уставилась на неё, её изумлённые глаза начали выпучиваться, а уголки губ посинели, когда я перекрыла ей дыхательные пути. Её ногти впились мне в руку.

— Гвен?

Голос Питера отвлёк меня настолько, что я вернула себе контроль.

Я быстро отпустила горло Амары, прежде чем Питер вошёл в комнату, и она согнулась пополам, кашляя и делая глубокие вдохи.

— Гвен, всё в порядке? — он сделал пару шагов ко мне и Амаре.

— Да, Питер, — выдавила Амара сквозь кашель, подняв руку, чтобы остановить его приближение. — Я в порядке. Просто немного першит в горле, вот и всё.

Питер настороженно оглядел её.

— Гвен, ты готова? Нам придётся туго, если мы не отправимся сейчас.

— Да, Амара просто хотела поздороваться, и я потеряла счёт времени. Дай-ка я возьму Атлас. Амара, увидимся позже.

— Будь осторожна, дитя моё.