Королева Потерянных Мальчиков

Глава 23 Этот поцелуй…

Прошло три месяца со времени битвы при замке «Чёрное Озеро». Три долгих месяца исцеления и работы над тем, чтобы вернуть Райдера из пропасти. Неверленд только начинала оправляться от мучений Дориана, но шрамы от его действий останутся у неё на долгие годы. С Амарой в качестве моего советника я училась тому, как стать Королевой Неверленда.

После того, как мы в очередной раз чуть не потеряли друг друга, мы решили связать наши души и скрепить нашу судьбу браком. Джеймс по-прежнему проводил большую часть своего времени на «Весёлом Роджере», в то время как Питер и наши Потерянные Мальчики поселились в моём новом коттедже. Мы заслужили наше «долго и счастливо», и это был первый шаг. Вместе мы вернём Неверленд.

***

— Ай! — я вздрогнула, когда Мира уколола меня шпилькой.

— Прости, Гвен. Я просто хочу, чтобы всё было идеально, — она продолжала возиться с моими волосами, одержимо закрепляя выбившиеся локоны на макушке. Мира и Фауна неустанно прихорашивали меня всё утро. — Лилл должна прийти с твоим платьем с минуты на минуту. Фауна! Я почти закончила, — она отступила на шаг, любуясь своей работой. На её лице расплылась широкая улыбка. — Да! Идеально. Пойду посмотрю, что там у Лилл с платьем.

Фауна быстро заняла её место, и, прежде чем я успела возразить, она начала наносить на моё лицо обильную дозу косметики.

— Даже такая красивая от природы женщина, как ты, должна быть украшена в день своей свадьбы.

— Спасибо, Фауна.

Было приятно, когда меня баловали. Я закрыла глаза и попыталась расслабиться. Это был тот самый день. День, когда я навсегда соединюсь со своими мужчинами — со всеми ими.

— Она здесь! — Мира вбежала обратно в комнату. — Наконец-то Лилл здесь.

Поскольку Мик отсутствовала, я попросила Лилл быть моей подружкой невесты. Она с радостью согласилась, при условии, что я позволю ей позаботиться о моём платье. Учитывая, что я не была знакома со свадебными традициями Неверленда и понятия не имела, что было бы уместно, я согласилась предоставить ей полный контроль. Я всё ещё не видела платье. Она держала его в секрете, обещая, что я не буду разочарована.

Лилл вошла в комнату в своём человеческом облике — видение в весенне-зелёных тонах. Её платиновые волосы мягкими волнами падали на обнажённые плечи. На голове у неё красовалась изящная корона из ландышей. Глубокий вырез платья, подчёркивая её пышную фигуру, стягивался на талии и ниспадал шёлковыми волнами к ногам.

— Лилл, ты прекрасно выглядишь.

— Спасибо, — улыбнулась она. — Готова увидеть своё платье? — она закусила губу в нервном предвкушении.

Я немного волновалась, не зная, чего ожидать. В конечном счёте, что действительно имело значение, так это то, что в конце концов у меня будет пять мужей. Моя семья будет полноценной, независимо от того, в каком платье я буду. Я глубоко вздохнула и приготовилась к худшему.

— Да, пожалуйста. Я умираю от желания увидеть его.

— Тебе понравится, — взвизгнула Лилл. Она щёлкнула пальцами, и в облаке сверкающей волшебной пыли появилось моё платье.

Я потеряла дар речи. Оно было очень похоже на традиционное свадебное платье, только казалось живым благодаря мерцающему волшебному свету. Оно было сшито из шёлка цвета слоновой кости, с классическим V-образным вырезом. Изящная окантовка спускалась по лифу, подчёркивая изгиб бёдер, а затем переходила в роскошные волны пышной юбки. Платье было украшено живыми цветами, и от него исходил божественный аромат. Белые цветы гортензии и колокольчика ниспадали на плечи, стекая по лифу. А плющ и ландыш так сочетались в композиции, что казалось, что они растут от линии талии. Они тянулись по всей длине платья, прячась в складках шёлка. Я никогда не видела ничего подобного. Это было настоящее сказочное волшебство.

— Лилл, — выдохнула я. — Это платье…

— Достойно Королевы, — она гордилась собой, и это было справедливо. Я и представить себе не могла более потрясающего платья.

— Невероятно, — я протянула руку и заключила Лилл в объятия. — Спасибо. Спасибо за всё. Для меня очень важно, что ты сегодня рядом. Я действительно ценю твою дружбу.

Она крепко сжала меня в ответ.

— Я тоже ценю это, — она отстранилась от меня.

Я тут же вспомнила, что пикси способны испытывать только одну эмоцию за раз. Сейчас Лилл была подружкой невесты. Не было места для эмоциональных разговоров. Она была на задании.

— А теперь давай подготовим тебя к свадьбе. Фауна! Давай закончим её макияж, пожалуйста. Уже почти пора.

С помощью магии Лилл я натянула платье. Через несколько мгновений оно начало облегать меня и принимать нужную форму. Оно действительно было как живое. Облегало спину, подчёркивая мои изгибы. Цветы и лозы скользили по моему телу, акцентируя все нужные места. Шары волшебного света пульсировали, словно светлячки, ныряя в платье и выпархивая из него, образуя россыпь светящихся цветов вдоль шлейфа.

Слеза скатилась по моей щеке, когда я подумал о Микаэле. Я всегда думала, что мои родители и сестра будут в день моей свадьбы со мной. Как и другие девушки, я мечтала об этом дне и о том, каким он будет. В этих мечтах Мик всегда рядом со мной. Как бы я хотела, чтобы она была здесь и увидела меня в этом платье. Чтобы сказала, что мама и папа гордились бы мной и выбором, который я сделала на этом пути. Я отчаянно хотела разделить этот момент с ней.

— Есть какие-нибудь новости из Хираета? — спросила я. Я всё ещё ничего не слышала от Мик. Прошли месяцы. Я обращалась к ней бесчисленное количество раз, умоляя прибыть в Неверленд на церемонию. Свитки оставались без ответа, и мои тревоги начали нашёптывать мне слова ужаса.

— Я ничего не слышала, — Лилл пожала плечами и взяла меня за руку, пытаясь успокоить: — Люциус, похоже, не волнуется, так что и тебе не стоит, — она на мгновение замолчала, задумавшись. — Я могла бы быть твоей сестрой, — улыбка расплылась по её лицу, и она вопросительно приподняла бровь.

После всего, через что мы прошли, у нас с Лили сложились близкие отношения. Она была такой же частью семьи, как и мои мальчики.

— Для меня было бы честью называть тебя сестрой.

Лилл завизжала от восторга и заключила меня в объятия. Её кожа светилась от счастья.

— Сёстры, — она сказала это так, словно я только что преподнесла ей самый ценный подарок. — Ладно, теперь вернёмся к тому, чтобы подготовить тебя, — и вот так просто она вернулась к своей миссии «подружка невесты».

Я усмехнулась её бурным эмоциям. Она была права. Лу, казалось, не беспокоило молчание Хираета. Они были его семьей. Он знал их лучше всех, и, если он не беспокоился, может и мне стоит последовать его примеру.

— Не могла бы ты передать мне мой метательный нож?

— Ты выходишь замуж. Зачем тебе оружие? — спросила Лилл, протягивая мне нож, который перековала Мик.

— Это символ любви моей сестры ко мне. Я хочу, чтобы он был со мной в её отсутствие.

Вертя лезвие в руке, я думала о том, как всё возвращалось к этому кусочку.

— Эбен подарил мне этот нож — ну, ножи… те, оригинальные. Без них меня бы здесь сегодня не было. Я пожертвовала ими, чтобы сохранить жизнь Мик. Это то, что вернуло нас в Неверленд, — я скользнула лезвием по центру платья и расположила его между грудями, как можно ближе к сердцу.

— Не хватает только одного, — Лилл стояла передо мной с короной Неверленда в руках. — Моя Королева, — она поклонилась, прежде чем надеть корону мне на голову, и отступила, позволяя мне посмотреть в зеркало.

Я стояла молча, впитывая всё это в себя. Девочки сотворили волшебство. Я была похожа на сказочную принцессу. Только это была не сказка, а я не была принцессой. Я была Королевой. Королева Потерянных Мальчиков, правительница Девятого Царства, и сегодня я короную пятерых Королей.

— Дитя моё, уже почти пора, — нежные слова Амары отвлекли меня от моих мыслей. — Ты прекрасно выглядишь. Родители гордились бы тобой, увидев, какой женщиной ты стала.

Амара была важной фигурой в моей жизни с того самого момента, как я встретила её. Она стала моим самым доверенным лицом и самым дорогим другом. Было вполне уместно, что именно она проведёт церемонию. Она знала, что я навеки переплетусь с этими мужчинами, задолго до того, как я это действительно сделала.

— Ты готова?

— Я никогда в жизни ни в чём не была так уверена, как сейчас, — я улыбнулась, когда она взяла мои руки в свои. — Готова.

— Прежде чем я уйду, — она помолчала, словно решая, продолжать или нет: — Я не хочу бросать тень на твой особый момент. У Божества всегда был план относительно тебя. И вот ты здесь, на пороге исполнения своего предназначения. Ты заслужила своё «долго и счастливо». Но я чувствую необходимость напомнить. Пожалуйста, не забывай о Кѝане сегодня, — на её лице отразилось беспокойство.

Слова Амары застали меня врасплох. Я уже несколько недель не вспоминала о Кѝане. Мои новые способности позволили мне заставить его замолчать настолько, что я почти совсем забыл о нём.

— Амара, уверяю тебя. Не о чем беспокоиться. Кѝан словно за стальной стеной. Я не чувствовала его присутствия уже несколько месяцев.

Осакрен запер его глубоко в моём сознании. Это была своего рода тюремная камера, в которой можно было провести вечность. Кѝан больше не представлял угрозы ни для меня, ни для моих парней.

— Я должна была догадаться, что ты возьмёшь его под контроль. Этим утром мои мысли были полны беспокойства. Ты заслуживаешь прекрасного дня. Извини. В тебе созрела магия, которая соперничает с моей собственной. Я доверяю твоему суждению, — она улыбнулась, когда стук в дверь привлёк её внимание.

— Райдер, нет! Ты не можешь видеть невесту до церемонии. Мне жаль, — Лилл закрыла дверь так же быстро, как и открыла.

— Лилл, мне необходимо срочно поговорить с Гвен. Прямо сейчас. Перед церемонией, — умолял Райдер из-за двери. — Мы можем поговорить через дверь. Просто дай минутку побыть с ней наедине, пожалуйста.

Моё сердце остановилось. Я не слышала, чтобы он называл меня по имени с того дня в замке «Чёрное Озеро».

— Дамы, пожалуйста, я на минутку, — я поспешила к двери. Я чувствовал его неуверенность, его душевную боль. — Райдер, я здесь. Что такое?

— Я просто… я, — неуверенно пробормотал он, — я не могу жениться на тебе, — эти слова ударили меня, словно грузовик. Его боль пронзила моё сердце.

— Райдер…

— Нет, Гвен. Я недостоин. Я не заслуживаю твоей любви, — его голос дрожали от переполнявших его эмоций. — Я совершаю глупые поступки. Из-за меня чуть не погибли ты и мои братья. Гвен, — он вздохнул, — я прочитал файлы в твоём рюкзаке.

Я совсем забыла об этих файлах. Ничто в них не заставило бы меня отвернуться от него. Это были истории убитой горем семьи, которая искала своего любимого потерянного сына.

— Райдер, я принесла их не для того, чтобы наказать тебя.

— Мой выбор причиняет людям боль. Дориан показал последствия моего решения уйти из дома. Он показал, что произошло на самом деле. Моя мама, — он сделал паузу, сдерживая слёзы, — она покончила с собой из-за меня. Я не стану причиной твоей смерти.

— Мой милый Райдер, — я слегка приоткрыла дверь, протянув руку. — Возьми мою руку, — его тёплые дрожащие пальцы переплелись с моими. — Дориан был мастером манипулирования. Он использовал контроль над сознанием, чтобы превратить правду в твой личный кошмар. Ты не можешь винить себя в том, что произошло. Ты был ребёнком, когда ушёл с Питером.

— Я был слаб, когда мне нужно было быть сильным. Я чуть не убил своих братьев.

— Дориан пытал тебя, чтобы заставить подчиниться. Твои действия, когда ты был его рабом, — не были твоими собственными. И всё же ты был силён. Достаточно силён, чтобы вырваться, когда это было важнее всего. Твоя любовь ко мне не могла сравниться с преданностью к принцу-бастарду. Без тебя мы бы не победили его, — я крепче сжала его руку. — Твой выбор не причиняет боль людям. Ты храбрый и верный. Ты делаешь самоотверженный выбор, чтобы помочь своим близким и почтить их память, и именно за это я люблю тебя.

Во многом мы с Райдером были похожи. Мы оба ставили интересы наших близких превыше всего, включая самих себя.

— Нет любви сильнее, чем твоя. Твоя любовь безусловна. Это делает тебя более чем достойным.

— Гвендолин, — всхлипнул он, целуя мне руку. — Я люблю тебя больше всего, что может предложить мне эта жизнь.

— И именно поэтому, любовь моя, ты женишься на мне сегодня.

Я услышала, как он вздохнул.

— Я захожу.

— Стой! Лилл оторвёт тебе голову, если ты попытаешься войти сюда.

— Мне нужны объятия.

— Я только что согласилась быть её сестрой. Я не хочу задеть её чувств.

Я хотела этих объятий так же сильно, как и он. Его боль была глубокой, и мне хотелось всю её забрать. Я коснулась его лица тыльной стороной ладони. Его щёки были мокрыми от слёз.

— В следующий раз, когда мы обнимемся, я буду твоей женой, — я почувствовала, как он улыбнулся. — Я люблю тебя, Престон Дэниел Райдер.

— Я тоже тебя люблю, Гвендолин Мэри Дарлинг Карлайл, Он поцеловал тыльную сторону моей ладони. — Если я не могу войти, то тебе лучше поторопиться, Цыплёнок. Не заставляй нас больше ждать. Я хочу обнять свою жену.

***

Церемония проводилась в лесу за нашим маленьким коттеджем. Мы решили провести её скромно, пригласив лишь горстку друзей. Мы устроим настоящий праздник, как только Мик сможет прийти. Ряд мерцающих фонарей освещал путь к моей судьбе. Амара и мои люди стояли в ожидании перед большой деревянной аркой, украшенной белыми гортензиями, незабудками и лавандой, дополняющими мой букет. Это было элегантно и романтично, — все мои мечты сбывались.

Пришло время. Все ждали меня. Я крепче сжала руку Лу и сделала глубокий, очищающий вдох. Это было оно, — начало моего «долго и счастливо». Мы победили врага, обеспечив будущее Неверленда. Ничто не стояло у нас на пути.

— Всё хорошо? — спросил Лу себе под нос.

— Идеально, — я улыбнулась. — Спасибо, Люциус.

Улыбка расплылась по его лицу, когда он услышал, как я назвал его имя.

— За что?

— За всё. За то, что вернул нас с Мик в Неверленд. За то, что спас ей жизнь. За то, что сегодня здесь и ведёшь меня к алтарю.

— Спасибо тебе, за то, что привела меня к Мик, — его слова были просты, но они говорили о многом. — Готова?

Я утвердительно кивнула и позволила Лу дальше вести меня к моим мужчинам.

Они были одеты в свои лучшие наряды. Джеймс стоял в центре в чёрном бархатном фраке, с полностью украшенном мечом на бедре. Мальчики стояли по обе стороны от него, одетые в одинаковые чёрные туники с поясами, украшенными зелёной и золотой вышивкой. Я никогда не видела их более привлекательными. Их глаза расширились, когда они увидели меня в этом платье. Опустившись на одно колено, они склонили головы, а Люциус подвёл меня к ним.

— Вы можете подняться, — слова Амары привлекли внимание. — Стоя сегодня здесь, в окружении красоты и чудес Неверленда, подумайте о нитях, которые связывают вас вместе. Несмотря на все превратности судьбы, вы нашли друг друга и образовали связь, которая была вплетена в саму суть Вселенной.

— Этой церемонией вы заявляете о своём намерении вступить в брак не только в глазах ваших близких, но и в присутствии Божества. Вы обязуетесь чтить древние традиции, которые передавались из поколения в поколение среди фейри, и поддерживать их на протяжении всей вашей жизни. Соединив ваши руки с благословения Божества, вы клянётесь беречь друг друга, поддерживать друг друга в невзгодах и стоять плечом к плечу перед лицом любых испытаний. К этим обещаниям не стоит относиться легкомысленно, — они запечатлеются в ваших душах и будут сопровождать вас в вашем совместном путешествии.

— Итак, несмотря на всю страсть и очарование 9-го Царства, вы всё ещё намерены вступить в брак?

Амара повернулась и посмотрела на меня:

— Гвен?

— Да.

— Питер?

— Да.

— Трипп?

— Да.»

— Райдер?

Он колебался, но, когда его глаза глубокого цвета индиго встретились с моими, все его сомнения растаяли. Лёгкая улыбка тронула его губы, когда он сказал:

— Да.

— Эбен?

— Да

— Джеймс?

— Да.

— Пусть ваши ответы будут услышаны всеми, кто живёт в этом Царстве, и пусть ваша любовь прославляется в вечных традициях Неверленда.

— А теперь возьмите друг друга за руки.

Амара связала наши запястья, — положив одно на другое, — тёмно-красной верёвкой.

— Повторяйте за мной: «Я клянусь чтить и лелеять тебя, любить и защищать, исследовать и потакать тебе во всех аспектах нашего союза. Пусть наша любовь будет благословлена Божеством, и пусть мы будем связаны друг с другом навеки».

Мы произнесли эти слова в унисон, определяя нашу судьбу. Связывая наши души, связывая наши нити неразрывными узами.

— Пусть ваша любовь будет такой же вечной, как волшебство звёзд, и такой же чарующей, как песни русалок. Когда вы поцелуетесь, пусть это будет обещанием радостей, которые ждут вас впереди. Пусть это свяжет ваши души в жизни, полные любви, волшебства и очарования.

Райдер был первым, кто заключил меня в объятия, скрепляя нашу судьбу жарким поцелуем.

— Моя жена, — он улыбнулся, отступая в сторону, чтобы пропустить Джеймса, который резко наклонил меня к земле как в мелодрамах, прежде чем прижаться своими губами к моим.

Он поставил меня на ноги, рыча «Моя» мне на ухо и передал Эбену.

— Этим поцелуем я женюсь на тебе, — всегда такой романтичный, он нежно поцеловал меня и отступил в сторону, пропуская Триппа.

— Моя Богиня, — его поцелуй был крепким и предвещал бо̀льшее.

Питер шагнул вперёд и протянул руку. В центре его ладони лежал жёлудь.

— Питер, это прекрасно, — моё сердце растаяло, когда я приняла «поцелуй» из его рук. Он сократил расстояние между нами, нежно обхватив моё лицо ладонями и притянув к себе для жаркого поцелуя.

«Грррёбаныыый ублююююдок… подарррил тебе жёллллудь, — такоооой же каоок подаррррил Венннди, — в день твоеееей сссссвадьбы», — мои мысли внезапно перестали принадлежать мне. «Он всссссегда буууудет жжжжелать, чтобы ттты была ееею. Убббей егоооо! Сейчасссс!» — я увидела, как перерезаю горло Питеру, как его кровь брызжет на моё одержимое лицо. Присутствующие был в полном шоке, когда я улыбнулась от уха до уха. Кровь Питера капала с моего подбородка. — «Я отомщуууу!»

Я высвободилась из объятий Питера и запустила руку в вырез своего платья. Вытащила нож. Марионетка в руках Кѝана.

— Нееет! Питер! — слова сорвались с моих губ в искажённом гортанном крике.

Красивое лицо Питера исказилось в замешательстве. Я боролась с желанием перерезать ему горло, отчаянно пытаясь заглушить мерзкие мысли Кѝана. Прежде чем он смог добиться успеха, я повернула клинок на себя и вонзила его себе в сердце. Хватая ртом воздух, я широко раскрыла глаза, когда поняла, что натворила. Я слышала крики и суматоху вокруг, когда, спотыкаясь, оказалась в объятиях Эбена.

— Мне очень жаль, — плакала я, умоляя их понять меня. С помощью Питера Эбен уложил меня на землю, положив мою голову себе на колени. — Мне жаль.

— Гвен, нет, нет, нет. Что ты наделала? — паниковал Питер. Его руки дрожали, он навис надо мной, не зная, что делать. Лезвие всё ещё торчало из моей вздымающейся груди.

— Кто-нибудь, найдите целителя, сейчас же!

Я услышала, как Джеймс отдаёт приказы, прежде чем увидела его прекрасные голубые глаза.

— Гвендолин, что же ты наделала?

Мои мальчики были рядом со мной, на их лицах была написана паника.

— Кѝан, — я с трудом выговаривала слова. — Он… не может… — комната вокруг меня начала темнеть. Райдер держал мою руку в своей. — Он не может… причинить вам… вред… теперь, — я с трудом дышала, кашляя кровью. — Я… лю… — я пытался сказать, что люблю их, но сил не хватало.

Моё время с ними закончилось. По их лицам текли слёзы.

Меня окутала тьма.

Тишина.

Покой.