Королева Потерянных Мальчиков

Глава 12 Loquentes Cartis

Я ушла в себя, пока мы летели к Логову. В голове у меня всё перемешалось. Всё было в грёбаном беспорядке. Слишком много происходило одновременно. Я была настолько ошеломлена, что чувствовала себя парализованной. Я не знала, с чего начать. Если Божество пыталась испытать меня, я чувствовала, что она, вероятно, была сильно разочарована своей так называемой «избранной».

Прежде чем взять свою порцию волшебной пыли, я взяла в ладонь зазубренный камень и сжала его в руке, пока он не вонзился в кожу. Боль прояснила мою голову и на какое-то время удержала Кѝана на расстоянии. Я не хотела рисковать, так как волшебная пыль могла выманить его. Я скрыла это от парней, позволив им думать, что моё мрачное настроение было не более чем печалью из-за ухода Мик. Они всегда были моими верными спутниками, оставаясь сильными, в то время как я, очевидно, разваливалась на части. Но теперь даже это было испорчено. Я не могла держать их рядом, не тогда, когда знала, что представляю для них опасность.

Я отчаянно хотела попасть к Мик. Было горько осознавать, что я должна скрывать всё это от неё. Если бы она узнала, то никогда бы не ушла, а я не позволю ей пожертвовать своим исцелением ради меня. Не после того, как она зашла так далеко. Но пребывание в её присутствии в течение того короткого времени, что у нас было, успокоило мою душу, ту часть, которая всё ещё принадлежала мне.

Тёмные, поросшие мхом, стены Логова возвышались над горой, его высокие башни исчезали в густом тумане. Люциус ждал нас, стоя у массивных деревянных дверей замка. Я ахнула, когда посмотрела на него. Он был одет с иголочки, тёмные волосы зачёсаны назад, открывая чистое лицо. На нём были начищенные чёрные сапоги, саржевые[5] бриджи и длинная чёрная куртка в стиле милитари[6] с пурпурными лацканами и вышитыми золотом вставками. Я впервые увидела его похожим на принца, которым он и был.

— Ты опоздала, — прорычал Люциус.

— Я тоже рада тебя видеть, Лу, — саркастически сказала я. — Тебе давно следовало принять ванну и надеть новую одежду. Ты хорошо справился, — ухмыльнулась я, наслаждаясь мрачным взглядом, который он бросил в ответ.

— Хотел бы я сказать то же самое о тебе. Я всё ещё чувствую исходящий от тебя запах слишком большого количества мужчин, — проворчал он.

— Отъебись, Лу. Я тут не ради тебя. Я заметила, в последнее время тебя понизили до дворецкого. Действительно продвигаешься в мире, — он зарычал на меня, и мне пришлось спрятать свою сучью ухмылку. Обмен оскорблениями с Люциусом каким-то образом успокоил мои нервы. Я чувствовала себя так, словно нахожусь в присутствии старого друга, и это успокаивало.

— После тебя, Королева Потерянных Мальчиков, — его глубокий голос сорвался на фальцет, передразнивая мой титул, и я расхохоталась.

— Спасибо, Лу. Поднял мне настроение на весь день.

— Люциус. Лююю-циииииус! Не Лу.

Я пропустила это мимо ушей, зная, что ему втайне нравилось, что я называю его Лу. Но я думаю, что ему не меньше нравилось доставать меня из-за этого.

— Что будет с этим местом после того, как они уйдут? Ты получишь повышение? — спросила я, когда мы шли по большим залам замка, отметив, что всё было накрыто простынями.

— Не моя сцена. Логово закроют и будут держать таким до возвращения принцев.

— Похоже на пустую трату времени. Может быть, мы сможем устроить следующий пир здесь. Что скажешь, Люциус? — спросил Райдер, на его лице ясно читалось возбуждение от идеи вечеринки в большом зале. Люциус ответил пренебрежительным рычанием, которое эхом разнеслось по коридорам, фактически прекратив любой дальнейший разговор.

Остаток пути мы прошли в тишине, абсурдно долго шагая по бесчисленным коридорам. Люциус провёл нас через ещё один ряд возмутительно больших дверей, открывающихся в великолепный сад. Пышные, аккуратно подстриженные живые изгороди геометрическими узорами тянулись вдоль земли. Повсюду цвели яркие цветы. Внутренний двор кишел различными животными, и в центре всего этого была Мик.

В своём зелёном платье она выглядела как принцесса. Шоколадные волосы были заплетены в косу. Я улыбнулась, глядя на неё. Хотела запомнить её именно такой, какой она выглядела прямо сейчас. Стая птиц порхала вокруг неё, когда она благоговейно улыбнулась, на её щеках появился лёгкий румянец. У меня было такое чувство, будто я наблюдаю сцену из диснеевского фильма.

— Гвен! Милая, я так рада, что ты здесь, — завизжала она, увидев меня. Она пробежала через сад и бросилась ко мне в пылкие объятия. — Пойдём, я приготовила чай. Давай немного посидим и полюбуемся садом, — она схватила меня за руку и потащила к длинному столу, на котором были сервированы чай и закуски.

Остальные принцы присоединились к нам, и сад вдруг стал очень маленьким. Мик, казалось, этого не замечала, но каждый из семи принцев всё время поглядывал на неё.

— Садись, выпей чаю. Я сейчас вернусь. У меня для тебя подарок, — она быстро поцеловала меня в лоб и выбежала из сада. Люциус осторожно последовал за ней.

— Пэн, дочь Венди, мы рады, что вы смогли прийти, — сказал Нико, слегка поклонившись нам в знак тёплого приветствия. Что-то в его типично суровом поведении смягчилось.

— Я бы выследила тебя, если бы ты забрал мою сестру до того, как у меня была возможность попрощаться.

Он слегка усмехнулся.

— Я в этом ни капельки не сомневаюсь. Но нам есть что обсудить в отсутствие Микаэлы, поэтому я сразу перейду к делу. Я знаю, что ты всё ещё ищешь Осакрен, и готов поспорить, что под этими длинными штанами и рукавами тебя почти полностью покрыла метка Костяной фейри. В знак уважения к Микаэле я сделал всё возможное, чтобы найти для тебя реликвию. Я наткнулся на серьёзную новость, которой должен поделиться со всеми вами. Но, прежде чем я углублюсь в детали, ты должна пообещать, что это останется между нами. Крайне важно, чтобы Микаэла не знала, и я думаю, ты согласишься, что это в её интересах.

— Давай проясним несколько вещей: здоровье и благополучие моей сестры — моя забота номер один. Я знаю, что она никогда бы не ушла, если бы знала, в какую беду я попала. Но это ты не честен с ней. Ты бежишь из Неверленда. Ты уводишь её от греха подальше.

— Гвендолин…

— Я не виню тебя за это, Нико. Но мне нужно знать почему. Мне нужно знать, почему ты и твои братья так кровно заинтересованы в хрупкой человеческой девушке. Могу ли я доверить тебе её безопасность?

Нико нахмурил брови и вернулся его типичный угрюмый вид, как будто я только что оскорбила его честь.

— Никто не сможет защитить Микаэлу так, как мы, я обещаю тебе это.

Он замолчал на мгновение, его взгляд метался по каждому из братьев, пока он обдумывал, говорить ли мне что-либо.

— Существует пророчество. Основополагающее пророчество, которое восходит к рассвету Хираета. Я не буду вдаваться в подробности, но там упоминается женщина. Женщина, которая играет ключевую роль в будущем нашего Царства. Я верю, что Микаэла и есть та женщина.

Я с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Какова была вероятность того, что судьба обеих сестёр Карлайл будет связана не с одним, а с двумя царствами?

— Ты издеваешься, Нико? Я знаю, что она прекрасна. Если ты хочешь завязать отношения, я тебя благословляю. Но достаточно того, что ты лжёшь ей. Не лги и мне тоже! — я стукнула кулаком по столу, моё раздражение выплёскивалось наружу.

Он мгновение свирепо смотрел на меня, прежде чем вытащить маленькую книжечку в кожаном переплёте из внутреннего кармана своей куртки, быстро пролистал страницы и швырнул книгу на стол. На одной стороне был текст на языке, которого я никогда раньше не видела, в то время как на другой было поразительное изображение. Женщина, сидящая верхом на медведе, в окружении шести других. Синие магические линии соединяли группу. Это было прекрасно, но что пробрало меня до костей, так это то, что изображение было точным подобием Микаэлы. Не было сомнений, что это была она.

— Я уже говорил тебе однажды, что я человек слова. Я бы умер за неё, как и все мои братья. Даю тебе слово, что она будет в безопасности.

Я медленно кивнула, всё ещё глядя на «фотографию» Микаэлы. Чувствуя себя незначительной в тени Вселенной. Мне не нужны были дополнительные доказательства того, что наши жизни нам не принадлежат.

— Теперь, когда это улажено. У меня есть новости об Осакрене.

— Он в Виридианском лесу, — уверенно сказала я.

Он поднял бровь, глядя на меня.

— Ты не перестаёшь удивлять меня, дочь Венди.

— У нас есть план, как вернуть его, — начал Питер.

Парни позволили мне вести разговор, поскольку он касался Мик, но я могла сказать, что им не терпелось узнать, какие новости могут предложить Звери в наших поисках.

— Послезавтра мы отправляемся за Арионом. Он собирается совершить обмен. Как только он покинет своё убежище, мы сделаем наш ход, — заключил Питер, излагая основные детали наших планов принцу Зверей.

— Небольшое предупреждение, Пэн. Эта сделка никогда не должна состояться. Принц-бастард скрывается в тени Междуречья. Он ждал тысячелетия, чтобы вонзить свои когти в одно из Царств. Он искал средоточие силы, а Неверленд сейчас уязвима.

— Я не позволю этому случиться, — прорычал Питер.

— Не стоит недооценивать этого фейри. У него преимущество во всех аспектах. Сила его магии намного превосходит то, на что ты способен. Если Осакрен попадёт в его руки, тогда всё потеряно, и тебе нужно будет вывести Гвен из Неверленда, — слова Нико были резкими, и я видела, как сжалась челюсть Питера, когда он осознал серьёзность его предупреждения.

— Что ты можешь поведать об этом принце-бастарде?

— Дориан — неуловимый ублюдок. Демон, выжидающий своего часа в тени. Существует крупицы информации, они содержат немногим больше, чем шёпот. Многие считали его легендой. Я расскажу всё, что знаю. Но ты должен подготовить остров. Грядут тёмные дни.

— А как же Звери? Могу ли я рассчитывать на Зверей как на союзников в этой битве?

— Люциус будет командовать Зверями на острове. Это и их дом, и они готовы сражаться насмерть, чтобы защитить его. Один из моих самых надёжных товарищей выслеживал Ариона, присматривая за ним для меня. Я поручаю его вам, чтобы он помог вернуть Осакрен. А также, чтобы он мог присматривать за Гвен, чтобы обеспечить её безопасность в наше отсутствие, — Нико щёлкнул пальцами, и через мгновение в сад вошёл огромный белый волк. Звук хлопающих крыльев наполнил воздух, когда животные разбежались при его появлении.

— А̀ло! — позвала я волка, и улыбка тронула мои губы, когда на сердце потеплело оттого, что я снова его вижу. Он заскулил в ответ, и я почувствовала, как его приветствие всплыло у меня в голове, как будто он произнёс его вслух. Он был не просто типичным волком, он был гораздо бо̀льшим.

— А̀ло будет твоим компаньоном в наше отсутствие. Микаэла настояла, а он неравнодушен к ней. Хотя, думаю, это уместно. У Венди тоже был волк. И, конечно, Люциус пожертвует своим «мечом» ради общего дела.

— Спасибо тебе, Нико, — сказала я, в моих словах ясно звучала искренность. — У меня тоже кое-что есть для тебя, — я сняла рюкзак со спины и вытащила древний Атлас из сумки. — Мне следовало отдать это тебе раньше. Считай, что наша сделка выполнена.

Глаза Нико загорелись, когда его руки сжали потёртую кожаную обложку.

— Этот Атлас принадлежал моей семье тысячи лет. Было приятно иметь с тобой дело, дочь Венди. Лучшая сделка, которую я когда-либо заключал.

Звери переключили своё внимание, когда Микаэла ворвалась в гигантские двери, прижимая к груди свёрток. Её лицо покраснело, когда она поспешила ко мне. Она плюхнулась на стул рядом со мной.

— Месяц назад я даже не могла встать с кровати без посторонней помощи, и всё равно меня раздражает, что я так устаю, бегая по самому большому замку в мире.

Мы обе рассмеялись, снимая напряжение. Она вручила мне обычную деревянную шкатулку, перевязанную золотой лентой, и выжидающе смотрела на меня широко раскрытыми от волнения глазами. Я видела, что она вот-вот лопнет от нетерпения.

— Давай же, открой! — подсказала она, и улыбка озарила её лицо.

Я потянула за ленточку и сняла крышку. Моё сердце тут же подпрыгнуло к горлу. Я смотрела, не веря своим глазам, и слёзы навернулись на глаза. Я пообещала себе, что не буду плакать сегодня, по крайней мере, не перед ней. Я была полна решимости держать себя в руках ради Мик. Мне пришлось сделать глубокий вдох и сморгнуть слёзы. Внутри шкатулки лежала точная копия моего метательного ножа.

— Я обещала, что однажды верну это тебе, — тихо сказала Мик, убирая волосы с моего лица.

— Ты забрала их. На лестнице. Ты забрала осколки моего клинка, — прошептала я. Мои мысли перенеслись обратно на корабль. «Я верну тебе этот клинок целым». Я отказалась от этой идеи, не совсем уверенная, что мы переживём ту ночь. Но Мик сдержала своё обещание.

Я провела пальцем по лезвию, по искрящейся в лучах полуденного солнца прожилке волшебной пыли, пытаясь обуздать свои эмоции, прежде чем выставлю себя дурой перед всеми этими мужчинами.

— Я должна была. Ты стольким пожертвовала ради меня. Это меньшее, что я могла сделать. Все поддержали. Лилл предоставила волшебную пыль, Эбен и Потерянные Мальчики помогли с дизайном. Даже Люциус помогал выковывать.

— Мик, это… это идеально. Большое тебе спасибо, — я притянула её в объятия, всё ещё сдерживая слёзы. — У меня тоже кое-что есть для тебя. Я не могу сказать, что это подарок, поскольку он уже твой, — я снова полезла в рюкзак, пытаясь отвлечься от бурлящих эмоций, которые заставляли меня балансировать на грани того, чтобы превратиться в рыдающую дурочку. Мои ладони скользнули по тёплому металлу, и я обхватила знакомый предмет.

— Ты старшая. Это принадлежит тебе.

Я надела фамильный медальон ей на шею, схватила позолоченный желудь и открыла его, чтобы показать миниатюрную фотографию Мик и меня, когда мы были детьми. Края были опалены и забрызганы кровью, но мне показалось, что это как-то к месту. Мы преодолевали каждый шаг на пути сюда, и это делало момент намного приятнее. Выгравированная фраза «Умереть будет ужасно большим приключением», казалось, приобрела для меня совершенно новый смысл. Будет ли моим следующим приключением умереть за тех, кого я люблю? Когда придёт моё время, я не могла придумать лучшего способа уйти, чем умереть за тех, кого люблю.

— На этот раз ты примешь его? Пожалуйста…

— Я буду так сильно скучать по тебе, милая, — всхлипнула Мик, слёзы потекли по её щекам.

— Всякий раз, когда ты будешь скучать, просто знай, что я рядом, — сказала я, дотрагиваясь до медальона в виде желудя. — Это придавало мне уверенности. Я помнила о тебе всегда, когда нуждалась в тебе больше всего.

Люциус откашлялся, прерывая наш эмоциональный момент.

— У меня тоже есть подарок.

— Чёрт возьми, это, должно быть, грёбаное Рождество! У Лу есть подарок, — съязвила я, пытаясь остановить поток слёз, которые угрожали нарушить обещание не плакать.

Он пристально посмотрел на меня, но, видимо, смог разглядеть что-то сквозь мою маску. Должно быть, я выглядела ужасно, потому что он не стал огрызаться в ответ.

— Вообще-то, это не от меня. Это любезно предоставлено капитаном Крюком.

Люциус достал из кармана куртки два свёрнутых куска пергамента и положил их на стол перед нами.

— Это Loquentes Cartis[7], Говорящие Свитки. Парные свитки, в которые вложена магия. Всё, что написано на одном, отображается на другом. Крюк хотел убедиться, что вы сможете поддерживать связь друг с другом.

Моё сердце растаяло, несмотря на рычание, которое я услышала от одного из моих мальчиков. Я проигнорировала их, потому что, возможно, это был самый продуманный подарок, который я когда-либо получала. Я ужасно скучала по Джеймсу, особенно сейчас. Я надеялась, что он не солгал, когда сказал, что договорился о времени для нас. Как бы сильно Питер и Потерянные Мальчики ни были против, я знала, что должна увидеть его в ближайшее время. Хотя бы для того, чтобы сказать спасибо. Моё либидо подсказало мне, что при нашей следующей встрече оно ожидало гораздо большего, чем просто слов, но мне пришлось отбросить эти мысли, чтобы скрыть предательский румянец.

— Это потрясающе! Люциус, пожалуйста, передай Джеймсу спасибо от меня, — ликовала Мик.

— Ты обещаешь, что напишешь?

— Конечно, милая. Я уверена, нам обоим будет чем поделиться.

— Микаэла, пора, — прервал нас Нико, повернув голову к небу, оценивая положение солнца. Микаэла на мгновение преувеличенно надулась, прежде чем подняться на ноги.

— Хотела бы я сказать, что готова и что мои нервы не взяли надо мной верх, но я думаю, такова жизнь. Ты не сможешь вырасти, если не преодолеешь свои страхи, — Мик глубоко вздохнула, слегка приподняв подбородок. Я всегда восхищалась её храбростью. Она вздёрнула нос перед лицом рака. Приняла свою смерть с мужеством путешественника, заглядывающего за горизонт в поисках следующего большого приключения. Я позволила её мужеству окутать меня, как будто могла воспользоваться им в трудную минуту.

Мы последовали за Мик и принцами Зверей обратно в замок. Моё любопытство разгорелось. Чтобы попасть в Неверленд, нам пришлось перелететь через Завесу. Сейчас принцы небрежно вошли в замок, и никаких признаков того, что они собирались куда-то лететь, не было.

Мои глаза метнулись к Люциусу. Он держался молодцом, но я видела, как напряглись его челюсти, его движения казались почти механическими, когда он заставлял себя двигаться вперёд. Мы остановились у деревянных дверей. На них была богато вырезанная лесная сцена. Нико прижал ладонь к дереву, и двери распахнулись сами по себе. Он жестом пригласил нас в свои, как я могла предположить, личные покои. Комната была огромной, с такой же массивной кроватью с балдахином, примыкающей библиотекой и длинным обеденным столом, который опоясывал всю комнату.

Все принцы собрались вокруг огромного зеркала в полный рост, отделанного тёмно-красным деревом. Один за другим братья пожали Люциусу руки, коротко похлопали его по спине, а затем повернулись к зеркалу и просто прошли сквозь него.

— Что за…

— Это портал в Хирает. Ты же не думала, что мы действительно перелетим через Завесу, не так ли?

— Я и не знала, что есть другие способы. Это было бы охренеть как удобно, — я с завистью смотрела, как последний из принцев исчез в зеркале.

— Тебе ещё многому предстоит научиться, — усмехнулся Нико, подходя к книжным полкам и проводя руками по бесчисленным томам.

Он снял с полки толстую книгу, и в воздух взметнулся целый шквал пылинок, как будто она сотни лет не двигалась со своего места на полке. Он протянул книгу Питеру.

— Погрузись в знания, Пэн. Признак хорошего лидера — образованность.

Слова Нико были завуалированы перед Мик, но Питер принял книгу с уважительным кивком.

— Пусть Божество благословит тебя в твоём путешествии, дочь Венди.

— Я думаю, мы достигли той точки в наших отношениях, когда ты можешь называть меня Гвен. Я вверяю её благополучие тебе. Не подведи меня, — я впилась в него взглядом, надеясь передать всю серьёзность своих убеждений.

— Гвен, милая, со мной всё будет в порядке. Не волнуйся. Я напишу, как только обустроюсь, — попыталась утешить меня Мик.

Люциус вышел вперёд, держа в руках маленький, аккуратно завёрнутый свёрток.

— Для тебя, голубка.

Мик осторожно взяла его и начала развязывать бечёвку.

— Нет, не сейчас. Откроешь, когда в следующий раз вспомнишь обо мне, — он накрыл её руки своими большими ладонями, и их взгляды на мгновение встретились, прежде чем он наклонился, что-то прошептав ей на ухо. Момент между ними был настолько интимным, что я почувствовала себя незваной гостьей. Я отвела глаза, переведя его на своих мальчиков, чтобы дать им как можно больше уединения. Каждый из них тепло улыбнулся, каждый из них оказал мне невысказанную поддержку, в которой я нуждалась, чтобы собраться с силами в этом последнем прощании.

Люциус заключил Мик в объятия. Она выглядела такой маленькой, когда он обнимал её своим большим телом. Когда он, наконец, отступил, я увидела неприкрытые эмоции на его лице. Позволить ей уйти разрывало его изнутри. Ему удалось быстро принять свой обычный задумчивый вид, прежде чем он вышел из комнаты. Глаза Мик проследили за ним. Она не смогла скрыть тоску во взгляде так хорошо, как это удалось Лу. Она перевела взгляд на меня. Я была последней, с кем надо было попрощаться перед её большим приключением.

— Вы, мальчики, позаботьтесь о ней, хорошо? Она нечто особенное, — Мик не сводила с меня глаз, пока парни выражали своё согласие. Она притянула меня в объятие, её руки прижали меня к ней в нашем последнем прощании. — Может… Может, мне лучше остаться? Здесь холодно? У меня вдруг возникло такое ужасное предчувствие.

— Мик, ты в порядке? — я держала её на расстоянии вытянутой руки. Её лоб был нахмурен, на лице застыло озабоченное выражение.

— Я просто чувствую, что не должна оставлять тебя. Думаю, мне нужно тебе что-то сказать, но я не могу вспомнить. Смерть — это не проклятие. Это… Это ответ? Я даже не знаю, откуда это взялось, но есть ли в этом какой-нибудь смысл?

— Мик, это просто нервы. Не каждый день проходишь сквозь зеркало и попадаешь в совершенно другой мир. Ничего страшного, если у тебя есть какие-то сомнения. Со мной всё будет в порядке. С нами обеими всё будет в порядке. А когда ты поправишься, может быть, мы сможем отправиться домой, только вдвоём. «Девчачья поездка». Посетим все наши любимые пабы.

Мик тихо рассмеялась, покачав головой, как будто пыталась избавиться от сковывавшего её беспокойства.

— Ты права. Конечно, ты права. Просто пообещай, что всегда будешь держать этот клинок при себе.

— Обещаю. Он будет напоминать мне о тебе каждый раз, когда я буду на него смотреть.

— Я не собираюсь прощаться, потому что прощания — отстой. Как насчёт «скоро увидимся»? Давай покажем, что это дерьмо не вечно. Скоро увидимся, милая.

— Скоро увидимся, — мы поцеловали друг друга в щёки. Я вложила её руку в руку Нико, и, бросив последний взгляд через плечо, она прошла сквозь зеркало, оставив меня позади.

В тот момент, когда она ушла, тепло покинуло комнату. Я физически ощутила её потерю. Я опустилась на колени, глядя на своё отражение. Слёзы, которые я сдерживала, вырвались наружу, потекли по моим щекам, и с моих губ сорвалось рыдание. Мои мальчики присоединились ко мне на полу, поддерживая, пока я разваливалась на части.