Корона для бунтарки

Глава 10

— Микаэла, детка, от тебя многого не требуется. Просто посиди прямо на лошади хотя бы пять минут! — держалась изо всех сил Саша, чтобы не накричать на меня.

В день праздника Мурона остров устраивает пышный парад, где королевская семья, под бурные овации и летящий в нос серпантин, должна прошествовать через весь город, улыбаясь и махая ручкой. Обычно король или королева, или они оба едут в карете, возглавляя шествие, а их дети тянутся дальше на породистых лошадях, а в конце уже плетутся дорогие машины с телохранителями и съемочная группа. В нашем случае, когда правителей еще нет, все дружненько садятся на лошадей и едут по поставленному маршруту.

Залезать правильно на лошадь я уже умела, а вот куда-то ее направить — это было проблематично. Саша заставила меня встать пораньше, чтобы как следует потренироваться перед парадом. Она боится признать, что я завалю весь их праздник на такой торжественной ноте. Но должна согласиться, упасть с лошади последи всего города, да еще и на камеру — не лучшее, что можно придумать для наследной принцессы.

Джерри тоже подняли пораньше, дабы поднатаскать меня. На Гордыню меня больше не сажали. Более того, лошадка, после нашего с ней забега, ушла в депрессию, стоит в своем стойле и не шевелится, а когда к ней кто-то подходит, подпрыгивает и отходит к стене. Но я все же надеюсь, что она просто съела что-то несвежее.

— Микки, ты слышала о ночи падающих звезд? — спросил Джерри, пока я старалась прямо сидеть на новом коне. Парень тем временем держал поводья и водил нас по кругу, а Саша распоряжалась праздничными декорациями, не обращая на нас внимания.

— Нет. Это какое-то суперважное событие, интересующее всех кругом кроме меня?

Джерри рассмеялся, показывая умилительные ямочки на щеках.

— Не уверен, что всем так уж это интересно.

— Хм, значит, ты у нас герой-романтик дамской книжки с крутым торсом, катается на лошадях и знает все о звездах?

Не знаю, смутила ли я его или наоборот сказала одну правду, но Джерри рассмеялся еще веселее.

— На ночь падающих звезд мой дед водил меня в лес на особую поляну, откуда открывается прекрасный вид на небо. Мы останавливались там с палаткой и всю ночь смотрели звездопад.

— Сохраняешь старые традиции? — У меня уже голова кружилась от этой бесполезной ходьбы.

— Ну да. В этот раз я собирался в одиночестве, но подумал, вдруг ты всю свою жизнь мечтала посмотреть на звезды с героем-романтиком?

Я закатила глаза, но улыбнулась. Какой бы там пацанкой я не была, а по мальчикам все-таки сохла. Не признаюсь же я Джерри, что именно об этом я и мечтала.

— Микки! — кричала Саша с другой стороны поляны. — Нам уже пора собираться!

Я кивнула тете и посмотрела на Джерри, чтобы тот остановил лошадь. Взяв его руку, я оказалась на твердой земле, прямо встав и посмотрев на парня.

— Мистер Джерри Конан, я с удовольствием посмотрю с вами на звезды, — и склонила голову немного набок, щурясь от яркого солнца.

— С нетерпением буду ждать, Ваше Величество, — Джерри завел одну руку за спину и низко мне поклонился. Я в ответ сделала книксен и поспешила догнать Сашу, глупо улыбаясь самой себе.

Скинув с себя одежду для упражнений в скачках, я пробежалась до комнаты Саши, куда она мне велела прийти, чтобы одеться под полным ее контролем. Она считает, что я могу нарядиться во что-то другое, занимая их время, а мне ведь еще нужно сделать прическу и накрасить глаза.

Саша разглаживала покрывало на манекене, под которым, наверное, и хранилось мое платье для парада. Вчера ночью Кейтлин рассказала, что это типа постановки средневековья, как мы чтим традиции, так что я уже была физически готова надеть что-то из исторических вещичек.

Тетя любовно сложила покрывало и показала мне манекен, одетый в длинное платье темно-зеленого цвета с корсетом сзади и спереди, рукава доходили до колен, обшитые золотыми нитками. Такой нарядик мне больше напоминал принцессу Фиону из «Шрека», нежели участницу парада.

Я истерично рассмеялась, совсем себя не сдерживая. Саша, ранее улыбающаяся, помрачнела и спокойно ждала, пока я закончу свою истерику. Утерев слезы, я решительно заявила:

— Можно это не надевать? — правда смех все еще не проходил. Физически я была-то готова, а вот морально, видимо, не очень.

— Нет, — строго заявила Саша. Я и не надеялась на уступку, но попробовать стоило.

Сняв платье, его вручили мне. Материал оказался очень мягким, но само платье было тяжелым, совсем не подходило для жаркой погоды Мурона. Волосы мне слегка завили и крупными прядями оставили падать на плечи. Макияжа по минимуму, но чтобы глаза выделялись.

На первом этаже все уже собрались и ждали только меня. Увидев Кейтлин в нежно-голубом платье и с пышной косой, я не очень удивилась, она в таком почти каждый день ходит, а вот Питер и Роберт очень забавно смотрелись в длинных рубашках под пояс, да им еще и мечи на поясе прикрепили. Я подошла к парням и не смогла сдержать смешка. Питер молча от меня отвернулся, а Роберт, не смотря мне в лицо, произнес:

— На себя бы посмотрела.

Согласна. Я в их глазах выгляжу так же, как и они в моих. Но все равно смешно же. С лошади бы от смеха не упасть.

Платье путалось в ногах, когда я спускалась по главной лестнице. Пытаясь поднять юбки, я споткнулась и налетела на впереди идущего Питера. Оказалось, что он не такой уж и хилик, иначе я бы повалила его, и мы вместе возились в грязи перед парадом.

На лошадей мы забрались быстро, а потом выстроились в ряд по старшинству, мне пришлось следовать самой последней. После инструктажа и точного плана нашего парада, Саша разрешила выдвинуться в путь. Я заметила, что Кейтлин, Шанти, Шарлотта и Саша сели на своих лошадей как-то боком, чтобы ноги свисали с одной стороны. Если и мне так придется сделать, то я точно соскользну и шмякнусь на попу.

— Не волнуйся, — заметила тетя мой взгляд. — Мы так ездить привыкли, а ты и по-нормальному еле держишься. Просто скрой вторую ногу юбкой, и никто ничего не заметит, — порекомендовали мне.

Понятия не имею, что тут нужно скрыть, если эта юбка волочится чуть ли не по земле, даже когда я сижу на лошади.

На главной площади народу было как на распродаже. Но все сделано достаточно организовано, никто не толпится, а для нашего шествования освобождена каменная дорожка на главной площади. По старовидным зданиям развешены флаги королевства и еще какие-то гирлянды. Некоторые люди в толпе тоже нарядились во что-то историческое, чтобы соответствовать нам. Я так понимаю, день Мурона — важное событие.

Я погнала лошадку прямо по освобожденной дорожке, но организаторы парада тут же выпучили испуганные глаза и начали толкать меня в другом направлении. Надеюсь, моей маленькой заминочки никто не заметил.

В принципе, все проходило довольно сносно. От меня требовалось только прямо сидеть на лошади и улыбаться. Кейтлин даже рукой махала своим подданным. Я терпела этот парад довольно долго, но к концу поездки мне уже конкретно поднадоело трястись на твердом седле, да еще и спина со щеками болели.

Проходя через навес из тяжелых веток ивы, я смогла немного расслабиться и скрючится, говоря иначе, моей осанке пришел конец. Я выдохнула и потянулась к сапогам, чтобы поправить застежку, всю дорогу расстегнутую. Я уже боялась, что оставлю сапог где-то на проезжей части, но, к счастью, мне хоть где-то повезло.

Молния заела, и мне пришлось обеими руками пытаться вытащить оттуда кусочек ткани с юбки.

— Давай же! — шептала я, тянув ткань на себя.

Я распрямилась, чтобы посмотреть на дорогу, у меня есть еще около двадцати секунд, чтобы решить свою проблему.

Я наклонилась и изо всех сил потянула юбку на себя. В этот же раз вынудить ее из замка не составляло никаких трудностей. Кусочек ткани остался зажатым молнией, а я, не рассчитав силу, отлетела так, что моя попа свисала с правого бока лошади, руками я все еще держалась за седло и поводья.

Лошадь напугалась и немного сбилась с пути, а впереди уже кончались ветки. Я задержала дыхание и подтянулась на место изо всех сил, боясь, что перевернусь вместе с седлом и грохнусь на землю.

Но у меня все вышло, и уже на выходе из листвы я вновь приобрела королевский вид, пытаясь восстановить дыхание, вдыхая носом.

Мы действительно прошли через весь город, а потом вернулись во дворец, на заднем дворе которого уже все было готово к принятию гостей. Но это позже. Сначала мы примем их в банкетном зале, не зря же мы с Кейтлин вчера платье выбирали.

Переодеваться пришлось в считанные минуты, почему-то наши гости с юга приехали на час раньше, чем было сказано, предупредили хотя бы, тут некоторым переодеться стоит.

Я еле влезла в белое платье, плотно обтягивающее фигуру. Оно было без рукавов, но с воротником «Питер Пен», чуть выше колен. Прическу пришлось оставить растрепанной, а сапоги заменить на бежевые туфли на каблуках, будь они неладны. Я побежала в главный зал, пока видела прибывшую машину во дворе замка. Парадное платье я отдала подоспевшей горничной, которое кинула мне вслед:

— Как тут оказалась такая дыра?

Кажется, это она про мою юбку.

Еле затормозив на каблуках, я встала в ряд королевских особ, которые выстроились перед дверьми. Ровно через две секунды уже появились и наши гости. Успела! Шарлотта даже не смогла сделать мне выговор.

Это оказались двое мужчин уже в годах. Один солидный себе такой дедушка в костюме, а второй был низкого роста с противной черной козлиной бородкой и тоненькими усиками. Оделся он тоже странно: белая рубашка, плотно обтягивающая большой живот, и маленький жилет точно не по его размеру.

В зал он вошел с улыбкой и распростертыми объятьями. Если я скривилась сразу, то ребята держались увереннее, а Кейтлин даже улыбку выдавила.

— Лотти! Ты хорошеешь с каждым днем! — пропел наш гость, целуя Шарлотту в обе щеки. Она радовалась, будто мужа с войны встречала, но ее глаза говорили обратное. — Саша! — перешел он к моей тете. — Удивляюсь вам, девочки. Время над вами не властно.

Если этот чувак ровесник Саши, то я обещаю, что подарю Сене светящегося фламинго для ее сада.

— Здравствуй, Альбиар, — сдержанно поздоровалась Саша.

— Та-ак! Это и есть мои дети? — спросил он, потирая руки и оглядывая нас, как кот мясной ряд.

Я сглотнула. Сейчас бы плюшевую игрушку обнять, как на просмотре фильма ужаса. Жаль, но рядом стоит только Роберт.

— Это возможные наследники престола Мурона. Познакомьтесь, это Альбиар Лингис, наш друг и соратник, — представила Саша этого странного дядечку.

— А также почти ваш родственник, пусть и не по крови, — рассмеялся он.

— Альбиар, это граф Питер Олдридж, леди Кейтлин Саммерс, принцесса Шанти Тигер, лорд Роберт Винсент Эшер III и моя племянница, принцесса Микаэла Ромеро.

Я улыбнулась одним уголком губ.

Мистер Лингис удивленно вздохнул и взял мои руки в свои.

— Дочь самого Галена Ромеро! Мадмуазель, несказанно рад нашему знакомству.

И, как бы мне не хотелось этого говорить, но он действительно поднес мою руку к губам и протяжно так ее поцеловал. Мне потребовалось очень много усилий, чтобы не плюнуть в антикварную вазу.

— Один из них, — увела его от меня Саша. — станет следующим правителем Мурона.

— Чудесно! Тогда я и мой секретарь, — он указал на второго мужчину. — хотим поскорее узнать вас поближе.

Все последовали в соседнюю комнату — банкетный зал, а я специально немножечко отстала и, когда комната опустела, подлетела к вазе, вынув оттуда цветы, и опустила руки в воду, тщательно потирая ту, на которую этот мистер Лингис пускал слюни.

Добежав до остальных, я встала в дверях вместе с Кейтлин, которая ждала, пока закончат сервировку стола.

— Почему руки мокрые? — спросила она.

— Это? — я посмотрела на свои ладони. — Так… обед же, перед приемом пищи всегда нужно мыть руки.

Она хмыкнула, но не возразила.

Все уселись за длиннющий стол в просторной комнате, хотя наша столовая мне нравилась больше. Почетный гость сидел во главе стола, а справа от него секретарь, Саша — с другой стороны. Я сидела между Кейтлин и Робертом напротив Шанти и Питера.

Первым блюдом был какой-то чересчур жидкий суп, слегка мутноватого цвета в серебряной тарелке. Я уже выучила все вилки и ложки, что для чего предназначенной, поэтому беспрепятственно взяла ложечку для супов и окунула ее в жидкость.

Честно сказать, вкус мне совсем не понравился. Ладно бы я хоть что-то знакомое почувствовала, но здесь одна химия со вкусом жидкости для мытья посуды.

Я скривилась и подняла голову, глядя на Кейтлин, она в свою очередь смотрела на меня и краснела. Я опустила глаза на ее руки, опущенные в этот самый суп, и поняла, что завалила важную встречу в самом ее начале.

В зале повисла тишина, все напряженно смотрели на меня, пока мистер Лингис звонко не рассмеялся, а за ним подтянулись и остальные, нервно хихикая.

— Помните, как Гален так же начал есть принесенное мыло?! — смеялся он.

Саша посмотрела в тарелку и улыбнулась.

— Не будем о грустном, — уже без улыбки сказал мистер Лингис.

Я кивнула и опустила руки в холодную воду.

Теперь же перед нами была тарелка с трехслойным блюдом: нежный соус, грибы и растопленный сыр, все вместе это называлось жульеном. Но мне, как единственной в замке аллергенной особе, сделали особенное блюдо без грибов.

Я выбрала вилку, пока за столом нарастал шум разговора, почти коснулась ею сыра, но тут на меня зашипела Шарлотта с противоположного конца стола. Посмотрев на ее пальцы, я заметила, что выбрала неправильный прибор. Закатив глаза, я положила вилку на место, смахнув локтем три остальные. Это видел только Роберт, на ногу которого все и полетело, и Шарлотта, внимательно следившая за мной. Думаю, в этот момент она приложила ладонь ко лбу и зажмурилась.

Я повернулась на стуле и наклонилась, чтобы собрать упавшие приборы. Моя задница случайно отклячилась дальше, чем нужно и подвинула стул Кейтлин. Девушка подскочила и повернулась ко мне. Где-то из-под стола я прокричала: «Извини», и продолжила искать все вилки.

Еле дотянувшись до последней, я выпрямилась слишком рано и треснулась головой об стол, он подпрыгнул вместе со мной, но ни один бокал не перевернулся. Выпрямившись, я положила все вилки на место и откашлялась. В зале вновь наступила тишина, и все взгляды устремились в мою сторону. Не смотря ни на кого, я взяла бокал с шампанским и сделала маленький глоточек.

Остаток банкета прошел значительно лучше, нежели его начало. Если не считать то, что я пролила черничное варенье на белоснежную рубашку Роберта. Это вышло совершенно случайно, я потянулась за самим вареньем, а он в это же время за круассаном. Наши руки столкнулись, и я не удержала формочку, слегка ее перевернув. В другой обстановке он бы точно на меня накричал, но сейчас Роберт вел себя благородно и даже слова мне не сказал.

— Мисс Ромеро, скажите, — обратился ко мне мистер Лингис, пока я щедро намазывала на хлеб варенье. — могу я вас звать просто Микаэлой?

— А! — отмахнулась я, откусывая кусочек. — Мофете зфать меня пфосто Микки, — жуя, ответила я.

Кейтлин молча протянула мне салфеточку, чтобы я вытерла рот от джема.

— Хорошо. Микки, скажите, давно вы планировали стать королевой?

Почему у него интерес только к моей персоне?

— Нет, совсем нет. Я даже принцессой становиться не хотела.

— Понимаю, ни одна королевская кровь не хочет таковою являться. Это слишком сложно, но в тоже время почетно.

— Да нет, вы не поняли. Я даже не знала, что являюсь принцессой.

Шарлотта слегка кашлянула и посмотрела на меня, еле заметно пригрозив кулаком. Ясно, намек понят, нельзя болтать лишнего.

— Вот как! Но что вы сейчас думаете по этому поводу?

— Я… — я посмотрела на Шарлотту. — я счастлива, что смогу послужить на благо обществу.

Шарлотта кивнула и убрала руку от рта.

Больше мистер Лингис меня не спрашивал, решил разузнать побольше о выводе новой породы лошадей на Муроне, так что оставшуюся еду я доела в спокойствии. Но, когда уже был красный закат, Саша заставила всех выйти на улицу, чтобы пообщаться с другими гостями. Я, конечно, знала, что на заднем дворе готовится какое-то торжество, но никак не предполагала, что будет столько народа.

По всей лужайке были выставлены шведские столы, сцена, белые гирлянды развешены на деревьях, а людей здесь как в кинотеатре на день премьеры. Оказывается, праздновать день Мурона собралась вся элита королевства. Были приглашены графы и их жены, лорды со своими детьми, даже журналистов позвали.

Я ходила по зеленой короткой траве, вдыхая прохладный вечерний ветер. На сцене стояла Саша и что-то объявляла, ребята тоже толпились среди гостей, а мне сейчас не хватало немного тишины и одиночества, все эти дни соревнования слишком шумные, не для меня это.

Вспомнив сегодняшние проколы на не таком уж и важном мероприятии, я вдруг подумала, что же будет, если я стану королевой и пойду на переговоры с правителями других государств? Да я же всю резиденцию спалю! Что-то мне подсказывает, что все люди, присутствующие здесь, прекрасно это понимают. Возможно, принцесса из меня никакая, а королева будет еще хуже, но уходить я не собираюсь точно. Хотя бы на зло всем. Ну еще Саша обещала в конце соревнования бал, а мне же нужно вывести Сену в свет.

— Мисс Ромеро! — окликнули меня.

Я обернулась и увидело бежащего мистера Лингиса. Он поравнялся со мной, совсем не запыхавшись.

— Микки, хотелось бы с вами поговорить.

— Конечно.

Вот тебе и побыла в одиночестве.

Мистер Лингис указал рукой на дорожку, и мы вместе медленно побрели по тропинке.

— Знаю, вам тяжело, но все же сожалею о вашей утрате.

— Утрате? — не поняла я.

— Да… Ваш отец…

— А! — дошло до меня. — Конечно. Ничего страшного. Спасибо.

— Вы, наверное, были с ним очень близки?

— Не так уж и близки.

— В каком смысле?

— Вы же слышали, о чем я говорила во дворце. Мне сказали, что я принцесса совсем недавно.

— Он просто хотел вас оградить от этого всего, не стоит на него злиться.

— Я и не злюсь.

Как можно обижаться на человека, которого ты ни разу в жизни не видела.

— Странно, что Гален ото всех скрыл свою дочь, — задумчиво проговорил мистер Лингис.

— Вы же сами сказали, он хотел меня уберечь.

— Конечно. Вы на него похожи. И править будете так же?

— А вы продлите торговые отношения с Муроном? — вопросом на вопрос атаковала я.

— Безусловно, — улыбнулся он. — Я и не собирался их прекращать.

— Зачем же вы тогда приехали, если вам не о чем было доложить?

Обернувшись назад, я заметила, что секретарь мистера Лингиса следует за нами и что-то записывает в большой блокнот.

— Хотел познакомиться со всеми претендентами на трон Мурона. С кем-то же из вас я должен буду подписать дружеский договор. Но, — шепотом сказал мистер Лингис, наклонившись ко мне. — строго между нами, я буду болеть за вас.

— Вот как. Почему?

— Я считаю, что трон должен передаваться по наследству, а вы прямой потомок Галена. Совсем не понимаю, к чему это состязание. К тому же вы, Микки, молоды, красивы и умны, с вами будет легко работать.

— Спасибо… — только лишь ответила я.

— Кстати, о вашем отце, — вернулся он к теме о Галене. — Я слышал, что семья Ромеро по женской линии передает украшение наследнице. Это правда?

— Да.

— И… ожерелье сейчас у вас?

— Оно у меня, но не во дворце. Я его оставила дома.

— В своем поместье? — упорно допытывался мистер Лингис, а его секретарь уже буквально на пятки мне наступал.

— Нет. Я жила совсем не на Муроне.

— Хм, ясно, — улыбнулся мне мужчина, а затем протяжно взглянул на своего секретаря.

Какие странные наши торговые друзья. Одно я знаю об отце точно — он не умел выбирать друзей.

— Прошу меня простить, Микки, я должен ненадолго отлучиться, — сказал мистер Лингис.

Я согласно кивнула ему, но мужчине этого было мало, он взял мою руку и вновь ее поцеловал, ободрав меня своими жесткими усами.

Как только он вместе со своим другом скрылся из виду, я нырнула в кусты и вытерла руку о листья. Сегодня мне понадобится много увлажняющего крема.

Пока я тщательно проводила листом по руке до зеленого цвета, сзади подкрались две девушки-репортерши с камерой.

— Принцесса, не могли бы вы с нами сфотографироваться? — спросили они с такими улыбками, будто две девчушки возле костюма Микки Мауса.

— Конечно, — ответила я, бросая скомканный лист за спину.

— Идемте сюда, — позвала одна из них, одетая по стилю француженки. — Здесь лучший свет.

Меня поставили справа от Кейтлин, одетую в темно-синее платье до колен, а одна из девушек встала между мной и Шанти. Пока нас фотографировала другая корреспондентка, Кейтлин шептала мне на ухо:

— Что от тебя хотел тот тип?

— Понятия не имею. Все об отце болтал.

— Девушки, улыбаемся, — приказала нам девушка с камерой.

Как же тут будешь улыбаться, когда о таком вспомнишь?

Пришлось сделать несколько фотографий с довольным лицом, нас явно снимала не одна камера, со всех сторон слышались щелчки других журналистов.

— Спасибо, — поднялась девушка с колен и просмотрела получившиеся кадры. К ней подбежала ее подруга.

— Все здорово. Только, без обид, но музыка у вас скучная. — И правда, вдалеке у сцены играл какой-то скрипач, будто на похоронах. — Лучше бы певца наняли.

— Хватит ворчать, — упрекала ее подруга. — Еще скажи, чтобы «Мэск» твои сюда приехали.

— А что? У них вполне хватит денег, чтобы оплатить их выступление.

Должно быть, девушки думали, что мы уже разошлись по своим делам, но я приросла в землю, как только услышала название любимой группы.

— Микаэла умеет петь, — сказала Кейтлин, делая шаг в мою сторону.

— Что? Нет… — прошептала ей я настойчиво.

— Правда? — двум репортершам стало интересно, а вокруг нас уже собралась толпа из журналистов, услышавшая новый материал для сплетен.

— И она тоже без ума от «Мэск», — подбавила масла в огонь моя кузина.

— А вы нам споете? — спросил уже кто-то из толпы.

Повсюду были вспышки камер и микрофоны тянулись ко мне. Я еле могла переварить информацию и изображение, а Кейтлин стояла себе спокойно, сложив ручки перед собой.

— Конечно. — А что еще я могла ответить, когда тут оказывают такое давление.

Кейтлин сама взяла меня под руку и повела к сцене, где скрипачу уже довольно поднадоело развлекать миллионеров.

— Зачем ты это сказала?! — я гневно сжала ладонь Кейтлин.

— Эй, ты мне еще спасибо скажешь. Хоть как-то украсим этот скучный вечер.

— Вот сама и украшай, меня зачем впутывать?

— Если начну петь я со своими девочками, то тогда здесь все погрузятся в сон.

Ответить я не успела, мы уже подошли к сцене. Скрипач остановился и выпучил глаза, не понимая откуда взялось такое внимание к его персоне. Но звездный момент растворился, когда его выгнали со сцены и затолкали меня туда.

— Как будете подыгрывать? — спросил кто-то из толпы.

Я растеряно огляделась и заправила прядь волос за ухо. У стены были музыкальные инструменты, и среди них пристроилась гитара. Я взяла ее и села на край сцены, журналисты защелкали фотоаппаратами еще эффективнее.

Играть на гитаре я не умела, делала это только в походах, но одной выученной композиции должно хватить, я же не буду тут концерт устраивать. Надеюсь, мой голос вытеснит на второй план ужасную игру на струнах.

Я совсем не подумала, что в этой песне долгие проигрыши, которые я должна заполнять гитарой. Но вроде бы все шло хорошо, так как народ качался из стороны в сторону, танцуя. Камеры все еще щелкали и ослепляли вспышками, а кто-то даже поставил микрофон прямо рядом со мной, чтобы пение слышал весь двор.

Текст песни прекрасно подходил к моему сегодняшнему настроению, поэтому пела я с чувством и с удовольствием. Возможно, Кейтлин поняла, что я хочу выговориться, и помогла мне таким ненавязчивым способом.

Я закончила петь, отложив гитару в сторону. Аплодисменты посыпались со всех сторон ровно так же, как и вопросы корреспондентов, а я даже со сцены спрыгнуть не успела.

— Микаэла, скажите, когда вы научились петь?

— Вы занимались профессионально?

— Вы хотели связать свою жизнь с миром музыки, если бы не были принцессой?

Отвечать я, конечно, не успевала, да и в таком балагане не все вопросы доходили до моих ушей. Спуститься со сцены мне помог подоспевший охранник, растолкавший толпу. Он защищал меня от папарацци всю дорогу до дворца, но те шустрые девушки-корреспондентки все же успели за мной.

— Микаэла, не хотели бы вы дать интервью для молодежного международного журнала?

— Принцесса не дает интервью, — ответила им вместо меня Саша, стоящая на мраморной лестнице. — Если хотите ее о чем-то спросить, то лучше пришлите вопросы по почте.

Я хотела сказать, что с радостью уделю им время, но Саша уже захлопнула двери.

— Нет, ты посмотри какая наглость, они уже во дворец пробираются. Как им это только удается? Я даже вход в резиденцию в Америке еле нахожу, — ворчала тетя.

— Это их работа, — сказала я, распутывая запутавшиеся на ветру пряди.

— Да, но чтобы так серьезно отдаваться своей работе…

— А разве короли не посвящают всю свою жизнь своей работе? Не думаю, что править страной можно назвать жизнью.

— Ты права, — согласилась Саша. — Но правители не выбирали себе судьбу, а эти люди сами пошли в такое дело и должны понять, что им часто будут отказывать.

— Злая ты, тетя. Но если они пришлют вопросы, то я на них отвечу. — Я заплела неуклюжую косу и опустила ее на плечо.

— Хорошо, но только под моим контролем.

Я устало зарычала, как маленький тигренок, откинув голову.

— Сколько можно! Ты всю жизнь будешь контролировать каждый мой шаг? Раньше же я как-то без тебя справлялась.

Тень легла на лицо Саши после того, как я закончила фразу, но она мне все-таки ответила.

— Во-первых, я отвечаю за тебя, пока ты прибываешь на Муроне. Ты несовершеннолетняя, без контроля никак. Во-вторых, на время, пока вы пятеро прибываете в состязании, за вами будут тщательно следить, чтобы вы не попали во всякие неприятности и не осквернили свое имя и имя королевства.

— А безобидное интервью тут причем?

— Вопросы бывают разные, вдруг они пытаются выведать королевскую тайну путем шифровки. Ты этого не поймешь, а я пойму и предотвращу угрозу. К тому же мне нужно знать, что ты отвечаешь.

— Прекрасно, — сказала я, лениво поднимаясь по лестнице. — Я заложница в шикарном замке.

Вопросы для интервью все-таки прислали на следующее утро. Мне принесла их одна из горничных. Всю почту тщательно проверяют, она проходит через Сашу. Если тетя мне не принесла этот конверт, значит, репортерам очень нужно интервью со мной, раз они подговорили даже королевскую прислугу. Интересно, сколько они заплатили этой женщине?

Но позже Саша все-таки ворвалась ко мне в комнату и увидела в моих руках огромный белый конверт, который я только хотела распаковать.

— Что это у тебя?

— Ничего, — ответила я.

— Ох, Микки, не умеешь ты врать.

— Это почему, — сузила глаза я.

— Тебя, как и Галена, выдают глаза. Если ты врешь, то начинаешь быстро смотреть по всей комнате.

Зарубить себе на носу — когда собираешься навешать лапши, смотри себе под ноги.

Пришлось отдать конверт. Саша разрешила ответить на все вопросы, но только после того, как я прочту ей их. Тетя села на краешек кровати, а меня посадила за стол перед чистым листом.

— Ответишь потом, сначала запиши себе заметки, — скомандовала Саша.

Я облокотилась о руку и положила голову на ладонь, крутя ручку в пальцах.

— Если бы вы не были принцессой, то кем тогда? — угрюмо прочла я один из вопросов.

Саша кивнула.

— Хороший вопрос. Они хотят проверить твои интересы. Кем ты хочешь стать?

— Певицей, — ответила я.

— Так и напиши. Они уже видели твое выступление на банкете, так что вопросов это не вызовет.

— С каким днем недели вы себя ассоциируете? С пятницей, конечно! — сразу ответила я и тут же принялась писать ответ.

— Ни в коем случае! Если ты напишешь пятницу, то они подумают, что ты любишь поскорее закончить работу и пойти отдыхать! А если напишешь понедельник, то они посчитают тебя скучным трудоголиком. Пиши четверг. Это середина недели, что-то равномерное.

— Но я ненавижу четверги!

Если Сена будет читать их журнал, то она точно позвонит на горячую линию и доложит о несоответствиях с истиной.

Когда мы пробежались по всем вопросам, Саша встала с кровати и мельком взглянула на мои заметки.

— Оформляй ответ и неси его ко мне в кабинет, я проверю правильность формулировки и ошибки. И, Микки, тебе бы не мешало улучшить почерк.

Саша вышла из комнаты, оставив меня одну. В итоге пришлось писать ответ по линеечке и проверять написание слов в словаре. Заняло это достаточно много времени, даже солнце близилось к горизонту.

Я закончила и направилась в кабинет тети. Постучав, мне ответила лишь тишина.

— Эй! — крикнула я, вытянув голову за дверь. — Саша?

Мне не ответили, в комнате никого не было. Я прошла и закрыла за собой дверь. Окно было открыто настежь, пропуская холодный ветер. Я засмотрелась на портрет, висящий на стене. Там был изображен седовласый мужчина с тремя детьми, двумя мальчиками и одной девочкой. Смотря на изображение, я не глядя кинула конверт на стол Саше, совсем забыв прицелиться.

Конверт сбил несколько бумажек и вместе с ними упал на пол. Я подбежала к столу и нагнулась, чтобы все собрать. Как по волшебству, дверь в кабинет открылась, сопровождаясь громкой ссорой.

— Но, Саша, как же ты не понимаешь, что это сделать необходимо! — кричала Шарлотта.

Женщины остановились прямо напротив стола, под которым я пряталась. Вылезти сейчас, значит разоблачить себя, поэтому я решила тихонечко послушать их разговор, лежа перед разбросанными бумажками.

— Мы не можем вот так просто назначить Кейтлин королевой. Это будет нечестно, как же голоса людей? — спросила Саша.

— Можем подговорить крутого хакера, он взломает сайт и добавит ей голосов.

— А если она не понравится людям? Народ устроит бунт.

— Народ всегда устраивает бунт, когда меняется власть, но позже они успокаиваются. Это нормально.

— Но почему именно Кейтлин?

— Потому что мы не можем выдать замуж за испанского принца Шанти, они совершенно разных кровей, а Микки… это же Микки!

О, да, Шарлотта, весомый аргумент.

— Что ты имеешь в виду против моей племянницы? — Я могла видеть только их ноги, Саша сделала решительный шаг вперед.

— Я понимаю, что она тебе очень напоминает Галена, но только поэтому нельзя давать ей поблажки.

— Ты сама предлагаешь уже сейчас отдать Кейтлин корону. Не думаю, что это честно. К тому же Гален здесь не при чем, я уверена, что Микки справится и сама.

— Не сомневаюсь, но если у нас будет такая королева, то Мурон уйдет под воду и о нем будут вспоминать так же, как и об Атлантиде.

— Она слишком юна, еще все образуется.

— Уже ничего не изменится, Саша, время потеряно. Я не сомневаюсь, что Микки бы стала хорошей королевой, но ее время ушло, Гален сам виноват.

— Тогда причем здесь Кейтлин? Она лишь немного старше Микаэлы. Почему не Питер или Роберт?

— Потому что испанский принц уже достаточно взрослый, ему нужна жена, а нам нужно объединять королевства. У него есть младшая сестра, она всего на год младше Микки, не думаю, что подростка стоит выдавать сейчас замуж.

— Ты права, но и принуждать Кейтлин к этому я не хочу.

По моим ногам ударил холодный ветер, взлохматив волосы и подняв бумагу над землей. Мой белый конверт ускользнул от меня, пока я поправляла волосы, закрывающие глаза.

— Нет! — я потянулась за листом, но в итоге плюхнулась на живот, показываясь из своего убежища.

Шарлотта и Саша посмотрели на меня с ошарашенными лицами. Я сдавленно улыбнулась, поднялась, подхватив конверт, и выбежала из кабинета, пока женщины не успели отойти от моего внезапного появления.

Я направилась прямиком в комнату Кейтлин, собирая взгляды стражников. Лихорадочно колотив в ее дверь, я пыталась отдышаться.

Кейтлин открыла с испуганным видом.

— А, это ты. Я думала, горим, — успокоилась она.

— Новость, в общем-то, равноценна.

Кузина вопросительно на меня посмотрела. Я оглянулась, хвоста нет.

— Я могу зайти?

Лежа на кровати Кейтлин, пока та сидела на краю, я ей рассказала о затее Шарлотты и Саши выдать мою сестру замуж за испанского принца. Сказать, что ее эта новость не ошарашила, ничего не сказать. Кейтлин побледнела раз в пять и начала глотать воздух ртом.

— Ты уверена, что слышала именно это? — спросила она в сотый раз.

— Конечно! Шарлотта так и сказала: «Кроме Кейтлин, мы больше никого не сможем выдать за испанского принца».

— Но… зачем это вообще нужно?

Я пожала плечами. А кровать Кейтлин намного мягче моей, бедная ее спина.

В комнату тихо постучались. Кейтлин напряглась, а я выпрямилась, приготовившись нападать с доказательствами.

Приглашения никто не ждал, поэтому дверь отворилась сама. В комнату заглянула Саша и без лишних слов прислонилась к стене, внимательно глядя на нас, а мы в свою очередь смотрели на нее.

— Теперь мне можно все объяснить?

Мне было не так страшно, как Кейтлин, но я все равно повернула голову к ней. Та, опустив глаза, кивнула.

— Мы не хотели в срочном порядке сватать Кейтлин с испанским принцем, только предложить его как возможный и девяностопроцентный вариант. Для королевства необходимы эти отношения, но никакой свадьбы не будет, пока Кейтлин не станет королевой и без ее согласия ничего не будет. Кто мы такие с Шарлоттой, чтобы отдавать возможно будущую королеву за сомнительного принца?

— То есть вы не собираетесь отправлять Кейтлин в Испанию, чтобы она там до скончания веков фламенко танцевала? — спросила я.

Саша рассмеялась.

— Нет, конечно. Но принц все же приедет вместе со своей семьей. Считайте, что они просто наши гости.

Мы с Кейтлин переглянулись.

— Как мы теперь будем воспринимать этого типчика после всего, что сегодня произошло?! — спросила я у Саши.

— Как-нибудь уж постарайтесь. А ты, Микаэла, еще должна мне сдать на проверку свое интервью. Пошли в мой кабинет.

Я недовольно вздохнула, поднялась с кровати и помахала Кейтлин.

В кабинете, Саша закрыла дверь и посадила меня на свое мягкое крутящееся кресло. Я сделала полный оборот, пока тетя не подошла к столу.

— Посмотрим, что тут у тебя.

После тщательного осмотра, Саша поставила в тексте знаки препинания, сделала мне пару замечаний и разрешила отправлять конверт.

— Кто это? — спросила я, когда уже упаковала конверт, указывая на портрет.

Саша повернулась и взглянула на картину с нежной улыбкой.

— Это мой отец. Портрет был заказан как подарок для матери.

— А рядом с ним кто?

— Мальчик с пшеничными волосами — твой отец, Гален, самый старший. Рядом с ним стоит Дарант, мой брат, а рядом уже и я.

Я внимательно смотрела на портрет, пытаясь найти хоть что-то общее с Галеном.

— А почему Дарант не станет королем Мурона, если он следующий в списке?

— Он уже правит небольшим королевством в Тихом океане, но у Кейтлин есть шанс.

— А чего же она у себя правительницей не станет?

— Дарант поклялся, что отдаст свой трон только после того, как его душа покинет этот мир. Он без ума от Мурона, но остаться здесь не мог. У него пятеро детей, из которых Кейтлин старшая. Как только ей исполнилось шесть, Дарант отправил ее на Мурон, учиться и набираться знаний.

— А у тебя дети есть? — спросила я, уронив голову на стол.

— Нет, Микки, — сказала Саша с улыбкой, но явно невеселой.

— Почему?

Саша тихо рассмеялась.

— Детка, это сложно. Вырастешь, поймешь.

— А сейчас я что, пешком под стол хожу, что ли? Похоже, мне откроются все тайны мира только тогда, когда я буду носить стариковские блузки, — проворчала я, топая к двери.

— Не бурчи, а то постареешь раньше времени, — крикнула мне Саша.

— Главное быть молодым душой! — не оборачиваясь сказала я, поднимая руку в стиле «рок-н-рол».