Корона для бунтарки

Глава 8

Утро четверга… Ненавижу четверги. Особенно после падения с лошади. Мои мышцы не то, что болели. Такое чувство, что все мои конечности валяются где-то отдельно по всей кровати. Я поднялась с кровати, еле ступая на ноги. На голове будто коршун себе гнездо устроил, майка задралась на животе, а глаза опухли. Ну не красавица я по утрам, что ж поделать.

Под дверь мне просунули свежий выпуск местного молодежного журнала. На обложке была наша вчерашняя после интервью фотография. Саша и Шарлотта сидели в центре кушетки, окруженные Кейтлин и Шанти. Парни стояли позади, а я в этом дурацком белом платье пристроилась сбоку. Фото мне понравилось, оно выглядело поистине королевским. Если бы я стояла там в своих рваных кедах, то такого эффекта бы не получилось.

Сегодня выступать на камеру я не собиралась, поэтому смело надела свою черно-розовую куртку и кепку, двинусь по направлению к столовой, зажимая телефон в руке. В школе меня не было всего неделю, а вся почта заполнена письмами от моих одноклассников и парней из группы. А еще Сена требует объяснить ей, почему я так внезапно смылась с парковки. Но, конечно же, первым делом надо ответить мамочке, пусть и на совсем пустяковые сообщения.

За столом уже все собрались и ждали только меня.

— Доброе утро, — поздоровалась я, не отрываясь от клавиатуры. Дворецкий пододвинул мне стул, оставалось только не глядя плюхнуться на место.

— Микаэла, сними кепку. Головные уборы в помещении носить не принято, — начала Шарлотта свой день с утренней традиции — осуждения меня.

— Это мужчинам не принято, а мне можно, — ответила я, продолжая печатать ответ.

Пока Шарлотта начала вдалбливать еще одно правило этикета, пришло сообщение от Сены, под названием «СРОЧНО!». Я открыла его и тут же увидела прикрепленную картинку. Это была обложка журнала, который сегодня просунули мне под дверь. В красный кружочек была обведена я, а сообщение Сены гласило: «Ничего не хочешь мне рассказать?».

Я лихорадочно принялась строчить ответ, отбивая быстрый ритм по экрану. Все осуждающе посмотрели на меня, но ничего не сказали.

— Никаких телефонов за столом, — сказала Саша и вырвала телефон из моих рук.

— Но это важно!

Саша послала мне убийственный взгляд и демонстративно бросила телефон на поднос, который тут же унесли. Я опустила плечи и разочарованно вздохнула. Сообщение отмечено как прочитанное, что теперь подумает обо мне Сена.

— Не вежливо сидеть в своем телефоне за общим столом… — вновь начала Шарлотта, только уже на другую тему.

После завтрака мне удалось перехватить свой телефон с подноса. Я спряталась за углом и лихорадочно принялась печатать ответ Сене, правда мне сообщили, что этот пользователь уже добавил меня в черный список. Я выругалась и решила, что проще будет позвонить.

Гудки шли долго, очень долго, у меня даже носок заболел, отбивая нервный ритм по ковру. Наконец, Сена взяла трубку, но молчала.

— Сена? — неуверенно спросила я.

Недовольное «угу» было мне ответом.

— Слава богу, ты ответила! — выдохнула я. — Послушай, не обижайся, пожалуйста. Давай я тебе позже перезвоню и все конкретно объясню.

— А почему не сейчас? Государственные дела мешают?

— Сена, что за глупости. Какие у меня могут быть государственные дела?

— Ну не знаю. В журнальной статье написано, что у Микаэлы Ромеро довольно много дел в королевстве Мурон.

— Микки, дорогая, зайди сюда, нужно кое-что обсудить, — позвала меня Саша из-за стола.

— Прости, Сена, меня зовет тетя.

— Хм. Это та, что самая богатая графиня на острове? О, она еще и государственный канцлер…

— Я могу надеяться, что ты поднимешь трубку в следующий раз?

— Надеяться можешь, — и Сена сбросила вызов.

Вот сейчас мне очень не хватало подушки. Хорошо, что хоть телефон в стенку не кинула.

С недовольным лицом я села за стол и скрестила руки на груди, положив телефон на белоснежную скатерть. Все собравшиеся посмотрели на него так, будто я таракана притащила. Пришлось убрать средство связи в карман.

— Отлично, все собрались, — начала Шарлотта. — Микки, сегодня придет учитель немецкого, ровно в час. Желательно не опаздывать. Он не любит, когда теряют его время, так что поспеши. Ваше занятие начнется в большой гостиной. Также у вас сегодня общее занятие музыкой после академии. А у Роберта вообще день загруженный. Так как он победил во вчерашнем соревновании, то интервью для журнала у тебя возьмут первым. На следующей неделе будем читать новости и смотреть на обложку с нашим лордом.

Я скривилась, будто проглотила рыбий жир. Всегда мечтала любоваться на обложки молодежных журналов, где будет мордашка одного из таких кретинов, как Роберт.

Нас отпустили, и я смогла нормально поговорить с Сеной в своей комнате. Сначала она дулась и жестко истерила, но после прониклась и даже очень обрадовалась тому, что я принцесса.

— Жаль только, что не Англии. Это было бы круче, — говорила она, жуя поп-корн.

— У Англии нет проблем с наследством.

— Верно. До сих пор в голове не укладывается, что ты, Микки-ведро-на-голове, стала королевой острова богачей.

— Эй, спокойно, я еще не королева, а только принцесса. Да и не думаю, что мне это нужно.

— В журнале написано, что линии для голосования уже открыты. Сейчас глянем…

— Стой! Я не хочу знать на каком я месте! Здесь и так не все гладко, — сказала я, смотря в экран видеосвязи.

— О, нашла! — пропустила Сена мимо ушей мои слова. — Не так все плохо. Ты на четвертом месте.

— Ага. Учитывая, что нас всего пятеро.

— Ого. А что за красавчик красуется на первой строчке?

— Если ты не в курсе, то у меня целых два красавчика во дворце.

— Здесь будто изображена точная копия молодого Зака Эфрона, — пояснила подруга, уже сохраняя изображение себе в телефон.

— А, это Питер. Ты что, запала?

— Немного. Ты же в курсе моей слабости насчет милых и умных мальчиков. Познакомишь?

— Если будет возможность. Тут от одной меня все по углам прячутся. Что будет, если я уже свою подругу приведу?

— Забей. Этому захолустью не хватает небольшой взбучки. Жаль, что голосовать могут только жители Мурона.

— А ты бы отдала мне голос? — радостно спросила я.

Сена прыснула.

— Сдурела что ли? Нет конечно. Я бы проголосовала за милашку. А ты-то на кой мне сдалась? Я и так вижу тебя каждый день, начиная с детского сада, и могу точно сказать, что Мурону такая правительница не нужна.

— Вот сейчас обидно было.

Я, конечно, больше всего любила Сену за ее привычку говорить правду, но иногда она бывает слишком резкой.

— Эй, сама посуди. Ты видишь себя королевой? Правителям нужна жесткая дисциплина и огромная сила воли. Это не твое. Ты единственная с нашего города решилась прыгнуть со скалы в минус пять градусов. А кто потащил нас лезть на гору, хотя была обходная тропинка? Тебе нужны приключения, Микки, а не нахождение в одной точке света.

— Возможно, ты права.

— Конечно права. Слушай тетушку Сену и тогда откроешь все тайны мира.

Я рассмеялась и немного успокоилась. Слова Сены подтолкнули меня на рассуждения. Если честно, то я никогда в короли и не метила, кому-то это важнее, но попробовать все же стоит. Я это делаю для своего отца, пусть никогда его и не видела. Он же не мог знать, что скоро погибнет, по крайней мере приготовил для меня фамильное украшение. Если это было не случайно, значит, он обо мне думал, и я не должна его подвести.

За разговором я совсем потеряла счет времени. Взяв свой рюкзак, где в кучке валялись листочки и ручки, я отправилась на домашнее занятие с учителем немецкого. Времени оставалось около пяти минут, а большая гостиная не так уж и далеко.

Я открыла двери, но не увидела никакого учителя. Только несколько горничных, которые пылесосили и стирали пыль с ваз и шкафов.

— А где мой учитель? — спросила я.

— Мисс Ромеро, ваше занятие немецкого перенесли в приемную. Разве вам не сообщили?

Я округлила глаза и присвистнула. Просто отлично, оказывается, расписание меняется не только в школе.

Посмотрев на наручные часы, я с досадой обнаружила, что за две минуты будет сложновато добежать до приемной, которая находится в противоположном крыле дворца.

В моей голове начали крутиться шестеренки, в срочном задании найти короткий или хотя бы быстрый путь. Гудящий звук пылесоса меня немного сбивал. Он катался туда-сюда на двух больших колесах, рисующих странные узоры на плюшевом ковре.

Колесики, точно!

Я выудила из рюкзака свой старый добрый, потрескавшийся в разных местах скейтборд, погладив его на дорожку, и погнала прямо по дворцу в приемную.

На асфальте было кататься куда удобнее, зато здесь адреналина больше получаешь, когда у тебя на часах осталось меньше двух минут.

На повороте я чуть не сбила горничную со стопкой полотенец и дворецкого с кувшином холодной воды. Не думаю, что они пришли в себя после такого внезапного порыва ветра. Проблемно было спуститься на этаж ниже, ведь приемная находится на втором этаже. Я не растерялась и запрыгнула прямо на наполированные золотые перила, скрученные на концах, и проскользила по ним, удостоившись ошарашенным взглядом еще одного дворецкого. Надеюсь, я не поцарапала перила.

Спрыгнула со скейта я у самого порога приемной, чуть не столкнувшись лицом к лицу с низким толстеньким мужчиной в клетчатом костюме цвета охры. У него была такая гладкая голова, что видны были все отсветы окна, зато при белых усах.

— Здравствуйте, — поздоровалась я, мило улыбаясь.

— Явилась! Fraulein, вы на время смотрели? — начал отчитывать он таким истеричным голоском, прямо как у Шарлотты, только в мужской версии.

— Я не опоздала. У меня в запасе еще двадцать секунд.

— Это не есть хорошо! Вы должны были появиться в комнате как минимум минут пять назад!

— Я потерялась.

— Как можно потеряться в собственном доме, Fraulein?! — кричал он, присаживаясь обратно за стол.

Это урок прошел… нервно. Нет, я была спокойна как удав, а вот мой учитель изрядно лишился нескольких нервных клеток. Я ведь совсем не знаю языка, что его очень разочаровало. Он начал с программы одиннадцатого класса, но, глядя на мои глупые глаза, перешел к третьему. Но, когда я и там ни слова не поняла, просто взбесился и начал отчитывать меня на немецком. А я что могу поделать? Пусть человек выскажется, это полезно.

Но своим пофигизмом я его еще больше разозлила. Учитель, причитая себе под нос, вышел из кабинета, не забыв хлопнуть дверью. Я посмотрела ему вслед, пожала плечами и откинулась на спинку кожаного кресла. Итого, на это занятие я потратила чуть больше двадцати минут. Очень продуктивно.

А вот через некоторое время появилась и Саша. Прямо в дверях она спросила:

— Что ты сделала?

Я даже голову к ней не повернула.

— Я ничего не делала.

— Да? — саркастично спросила тетя, опираясь на стол. — А почему же тогда учитель выбежал из дворца, ничего не объясняя нам? Он только говорил, что больше никогда не сунется в эту профессию и проклинал всю нашу молодежь.

— Откуда мне знать? Это вы наняли такого учителя, должны быть в курсе всех последствий.

— Ох, Микки, — совсем не замученно сказала Саша, даже очень весело. — Ты прямо как твой отец.

Я подняла на нее глаза.

— Гален тоже доводил учителей до белого коленья, хотя сам он был довольно тихий мальчик.

— Значит, он телепат. Просто мозги им воспламенял.

— Поразительно, но он говорил что-то похожее. Я даже вела специальную тетрадь, где записывала имена всех преподавателей, которые от нас сбежали. А немецкий он так и не выучил.

— Но ведь стал королем, — закончила я.

— Верно, потому что он опирался на образы своих кумиров. У тебя есть кумиры?

— Ну есть…

— И кто это? — вытягивала из меня Саша.

— Танцевальная группа «Мэск». Я обожаю их солистку Джей.

— А она кто?

Я пожала плечами.

— Обычная девчонка, которая не побоялась сделать что-то для себя.

— Это же прекрасный ориентир. Каждый раз, когда думаешь, что у тебя ничего не получается, вспоминай об этой девушке, ровняйся на нее.

— Я и так это делаю. — И после секундной паузы я продолжила. — А у отца кто был?

— Джон Леннон, — с некоторой смешинкой сообщила Саша.

Я прыснула улыбаясь. Кто бы мог подумать, что у нас даже кумиры из одной индустрии.

Ребята вернулись из академии, в то время, как я сидела в комнате и пыталась решить какие-то тесты, присланные мне преподавателями. Конечно, я этим почти и не занималась. То смешное видео попадалось, то Сена присылала фотографии. Как-то было не по пути.

А вот после обеда я в хорошем настроении, после сытного супа, отправилась в комнату музицирования. Здесь была потрясающая акустика и большие окна, как и во всем дворце. Поэтому тут и было так светло.

В комнате стоял огромный рояль, за которым уже пристроился Питер, что-то шепчущий себе под нос, смотря на клавиши.

— Мистер Олдридж, мы разучиваем эту партию целую неделю. Не пора ли уже запомнить? — спросил высокий худой мужчина в шарфе. Учитель, я так понимаю.

— Я запомнил. Просто повторяю, — ответил Питер, хотя врать он не умел.

Кейтлин стояла возле рояля со скрипкой, Шанти с флейтой, а Роберт с виолончелью. Эти инструменты были довольно дорогими, такие гладкие, а я всегда засиживалась в музыкальном магазине и наслаждалась чистотой звука, поэтому улыбку не удалось скрыть.

— А-а, это новенькая. Мне о тебе говорили, — подошел ко мне учитель.

— Микки, — представилась я, протянув руку, но мне, конечно, не ответили.

Почему-то еще ни один преподаватель не проявил ко мне хоть каких-то признаков симпатии. Вот и у этого в глаза было только презрение. Может, если я не нравлюсь даже наставникам, то как я смогу понравиться другим людям, что должны голосовать за нас?

— На чем играешь, Микки? — прямо так и спросили у меня.

— Оу, — я опустила руки и задумалась. — На гитаре в походе играла, серенады пела.

— Гитара? — учитель оглянулся на других учеников, а потом вновь посмотрел на меня. — Мы здесь на таком не играем. Сегодня только классика.

— А разве гитара не является самой что ни наесть классикой? — Лично если мне скажут: «назови музыкальный инструмент», на ум сразу придет гитара.

— Есть что-нибудь свободное? — пропустил он мои слова.

Кейтлин положила скрипку на крышку рояля и прошла к стене комнаты, стуча каблучками. Учитель вернулся к Питеру, а я последовала за кузиной. В этом углу был целый набор различных инструментов, я даже заметила что-то вроде диджейского пульта, чтобы самому музыку создавать.

— Какая классная вещь! — подлетела я к прибору. — Почему вы им не пользуетесь?

Кейтлин повернулась ко мне, держа в руках новую скрипку.

— Не знаю. Мы играем другую музыку.

— Какую-нибудь скукотищу похоронную?

Мне послали недовольный взгляд. Кейтлин закатила глаза и решила не отвечать мне.

— Знаешь ноты на пианино?

Я скривилась, говоря иначе, нет.

— А на скрипке?

Моя гримаса стала кислее.

— Хорошо. А барабаны?

Я обрадовалась такому предложению.

— Постучать могу!

— Нет, не надо, — Кажется, для Кейтлин это выглядело так, будто обезьяна на тарелках играть собралась. — Если хочешь постучать, то вот тебе.

Мне в руки сунули что-то очень легкое и тонкое. Это оказался треугольник. Самая бесполезная вещь, какую я только видела в мире музыки. Как-то Сена записалась в школьный оркестр, но слуха у нее, как у коровы крыльев. Поэтому ей вручили что-то похожее.

Меня посадили куда-то в конец класса, пока учитель жестикулировал руками. Он делал резкие замахи правой рукой, давая мне знак стукнуть по треугольнику. Чушь еще та.

Никогда бы не подумала, что занятие музыкой будет так меня утомлять. Я же живу этим, а тут никто не ценит моих способностей. Я же не виновата, что инструменты мне не поддаются. Выбрали бы они что-то посовременнее…

Урок закончился. Учитель похвалил всех, кроме Питера, сказав, что ему еще стоит потренироваться. Было видно, что парень такому замечанию не обрадовался. Кажется, этот рояль у него уже в печенке сидит. А мне вот и слова не сказали, просто бросили мимолетный взгляд, будто меня и не было в этой комнате.

Настроение у меня упало до нуля. Раньше мне помогал просмотр комедии с Сеной, а сейчас я ничего не могу сделать. Время близилось к вечеру, в этот момент все слуги куда-то убегают и занимаются своими делами. Я вышла из дворца и отправилась на прогулку по королевской аллее. Дорожка здесь была широкая, будто для карет, а по краям невысокие деревья.

Я сунула руки в карманы куртки и откинула голову, вдыхая свежий воздух. Все-таки это очень тяжело — пытаться понравиться кому-то, делая из себя что-то иное. Сейчас бы хоть какую-то частичку чего-то родного, чтобы успокоить душу.

Слева, где-то за деревьями, виднелся домик садовника, откуда он мог наблюдать за своим хозяйством и хранить все нужные принадлежности. У крыльца валялись довольно прочные доски и веревки. Еще были кирпичи и план для постройки декоративного колодца. Сейчас в домике никого не было, а вокруг была тишина. Меня посетила, возможно, детская, но такая приятная мысль.

Я схватила самую большую доску и веревку, перебежала на другую сторону аллеи и выбрала самое удобное дерево для воплощения моей идеи в жизнь. Я обвязала доску с двух сторон веревкой и закрепила концы на крепкой ветке, сделав самые простые качели.

Иногда погружаться в детство очень полезно, особенно в такие приятные моменты. Ветер развивал мои волосы за спиной, а заходящее солнце пробивалось сквозь листву и слепило глаза. Я довольно долго так медитировала, пока мое спокойствие не нарушило чье-то неловкое покашливание.

Я подняла голову и открыла глаза, видя сначала с непривычки лишь мужской силуэт.

— Что ты делаешь? — непонимающе спросил Питер.

— Качаюсь на качелях. Разве не видно?

— Да нет, — он подошел ближе. — видно. Откуда они здесь?

— Сама сделала.

Лицо Питера приобрело такое удивленное выражение.

— То есть сама? — выделил он последнее слово интонацией.

— Конечно. Это довольно просто. В Бостоне у тебя не было детства, если ты сам не строил себе качели.

— Я даже близко к ним не подходил.

Теперь настала моя очередь удивляться.

— Серьезно?

— Да, — он прислонился к стволу дерева. — За мою жизнь опасались, как за фарфоровую вазу. Мне позволяли играть с конструктором всего два раза в неделю. А остальное время я читал или занимался фехтованием с учителем, который даже выпад делать боялся.

— Вот дерьмо, — скривилась я.

Питер слегка рассмеялся.

— Наверное.

— Еще не поздно все вернуть, — сказала я. — Видишь домик садовника? Или туда и притащи доску с веревкой.

— Ты предлагаешь мне сделать такую же штуковину, что и ты?

— Именно так, — подтвердила я.

Питер еще немного постоял на месте, но все-таки принес необходимые материалы. Он сложил их перед моими ногами и посмотрел в глаза.

— Что ты смотришь на меня? Связывай доску и крепи на ветке, — дала указания я, слегка покачиваясь.

У юного графа это выходило не очень. Он весь порозовел и чувствовал себя очень некомфортно, когда девушка объясняла ему, как строить качели, а мне это наоборот казалось очень милым.

Когда дело дошло до крепления, то это было еще смешнее. Питер даже свой пиджак снял и несколько раз пытался перекинуть конец через ветку. В общем, на весь процесс у нас ушло около получаса, а мой смех уже не мог сдерживаться.

— И что теперь? — спросил Питер, оглядывая свое творение, висевшее справа от меня.

— Теперь садись и раскачивайся.

Он был не очень уверен в этой затее, но все-таки взял веревки в руки и сел на доску. Правда долго он там не продержался. Наверное, узлы были слишком слабые, потому что Питер и секунды не просидел, сразу плюхнулся на землю. Теперь я не могла сдерживаться и рассмеялась, что есть сил.

— Это не смешно, — с улыбкой осуждал меня граф.

Я несогласно с ним покачала головой, продолжая сгибаться от хохота.

Когда я успокоилась, мы выкинули творение Питера куда-то в кусты, и я разрешила ему воспользоваться своей конструкцией. Мы катались, пока солнце не село за горизонт. То раскачивали друг друга по очереди, а то и вовсе становились где-то сзади и катались вместе. Впервые я увидела Питера совсем с другой стороны. Он довольно смешной и интересный, просто сидит в своей скорлупе, которую нужно сломать.

Наш смех привлек внимание вышедших в сад придворных. Нас немного поругали за порчу имущества и детские забавы, но хорошее настроение никто испортить не мог. В итоге нас загнали во дворец и в срочном порядке отправили мыть руки, ведь скоро ужин.

Мы с Питером продолжали разговор и за столом, собирая удивленные взгляды со всех сторон. Кажется, даже поданный омар не так интересовал наших родственников, как разговор двух, якобы, соперников. Питер даже до комнаты меня проводил и пожелал спокойной ночи. Все-таки он хороший, но в разговоре слишком много удивлялся таким базовым вещам, которые я видела каждый день. Мне даже пришлось пообещать, что когда-нибудь я приведу его в кафе Бэйна и угощу гамбургером с ананасом.

А в пятницу у нас по расписанию были танцы. Один раз я уже показала этим ребятам, как я танцую. Помнится, надо мной посмеялись и решили, что будут перевоспитывать.

Занятие началось сразу после уроков в академии, чтобы уставшими пойти и хорошенько подкрепиться. Ничего хорошего я от этого дня не ждала. Уже обрадовалась музыкальным инструментам, но кроме треугольника, после которого голова болела, мне ничего не перепало. Не думаю, что с танцами будет иначе.

В этот раз мы занимались в специально отведенной комнате. Тут был паркет, большое зеркало и хорошее освещение. Занятие вел все тот же чувак, что вчера руководил музыкальным процессом. В комнате еще стоял музыкальный центр, но его явно никто не включает, учитель все делает под свой собственный ритм.

— Дорогуши, сегодня посвятим день танцу, без которого не обходится ни одно торжество. Вальс, детки мои. Я разобью вас на пары, и мы приступим.

Может я и не Эйнштейн, но с математикой у меня все хорошо, чтобы уверенно сказать: пять на два не делится. Конечно, учителя это не остановило. Он принципиально начал с конца, поставив в пару Кейтлин с Робертом и Питера с Шанти, а после уже и удостоил меня взглядом.

Я, жуя жвачку, улыбнулась ему. Интересно, как он собирается выкручиваться из такой неловкой ситуации?

— Мисс Ромеро, может, вам пока просто посмотреть? Не думаю, что вы знаете все секреты этого танца.

— А разве вы здесь не для того, чтобы научить меня?

Да, колкости мне не занимать, но сказала я это вполне справедливо. Мы так еще немного постояли, глядя друг на друга, пока по косяку двери тихонечко не постучали.

— Прочу прощения, — Мы с учителем синхронно обернулись. На пороге стоял Джерри в ковбойской шляпе и кожаной жилетке. Я сразу подумала о Диком Западе. — Тут пришло письмо для мисс Ромеро. Его передали из академии у ворот.

— Прекрасно! — обрадовался учитель.

Он подошел к Джерри, забрал письмо из его рук и подтолкнул парня в комнату.

— Мистер Конан составит вам компанию, принцесса.

Примерно так мы и распределились по парам, только с меня и моего партнера сняли головные уборы. Учитель считал от одного до трех в быстром темпе, за которым мы должны были успевать, переступая.

— Мисс Ромеро, встаньте на носки. Ваши движения должны быть плавными, словно перышко на воде. Если вы не носите туфли, то будьте любезны хотя бы движения правильно выполнять.

Я послушно приподнялась, доставая теперь Джерри до носа. Двигаться так было в разы тяжелее, но движения и вправду получались тоньше. Учитель подходил к нашей паре чаще всего, то приподнять руку Джерри с моей талии, то мою поставить прямее.

— Мисс Кейтлин, в танце ведет мужчина, — послышался еще один комментарий.

— Это было бы возможно, будь со мной в паре мужчина, — ответила Кейтлин, чем вызвала у меня и Джерри смешки.

— Это было бы возможно, не будь со мной в паре танка, — возразил Роберт, недовольно глядя на родственницу.

Они были оба такие бледнолицее, но сейчас покраснели, словно помидоры. А нам с Джерри было хорошо, мы двигались в такт ритму и изредка дарили друг другу смущенные улыбки.

— Откуда конюх знает вальс? — спросила я.

— Я и не знаю. Просто повторяю за графом Олдриджом.

Я обернулась и увидела за своей спиной идеального во всем Питера.

— Какой ты хитрый. А мне даже подсмотреть негде. — К сожалению, но впереди только стена.

— Зачем я только зашел? Надо было письмо оставить у охранников.

— Ага, чтобы я тут одна отдувалась? Ну уж нет. Кстати, что внутри?

— Ваше домашнее задание.

Я скривилась. Подумаешь, что академия наконец-то решила расторгнуть со мной контракт.

— Закончили! — скомандовал учитель.

Я оторвалась от Джерри и встала в ряд.

— Надеюсь, мистер Конан согласится присутствовать еще на нескольких занятиях? Ведь принцессе нужен партнер, все-таки скоро будет прием в честь наших испанских друзей, а без танцев никак не обойтись.

— С превеликим удовольствием, — ответил Джерри и, задвинув руку за спину, грациозно поклонился.

— Только не говори, что и у тебя родственники какие-нибудь короли, — шепнула ему я.

— Нет. Всего лишь фермеры.

— М-м, вот как, — оценивающе ответила я.

Скажу честно, меня совсем не волновало, кто родители Джерри, он мне просто нравился как человек. И я с радостью буду встречаться с ним каждую пятницу для занятия танцами. Правда, неплохо было бы и в конной езде поднатаскаться. Саша обещала, что скоро мы примем участие в ежегодном параде, где всю церемонию просидим в седле.

А в субботу, единственный день, который я считала выходным, у нас урок вокала. Правда перед этим мне пришлось заскочить в академию, чтобы сдать все письменные работы. Еще в моем договоре было написано, что я должна появляться в учебном заведении хотя бы один раз в две недели. Понятия не имею, зачем это нужно. Наверное, чтобы они еще раз убедились в моей неадекватности.

Как бы мне не хотелось туда возвращаться, но выбора особого не было. Сев в мустанг, я вместе с девушками отправилась в храм знаний. По субботам они тоже учились, правда по сокращенному дню, поэтому наше занятие вокалом переносилось на час дня.

Парни пусть уже и закончили учебу в общем заведении, им все равно приходилось поддерживать знания. Они по обычному расписанию посещали мужскую академию, только учились не в общих классах, а занимались индивидуально и могли не носить эту ужасную форму. Мне повезло, что я здесь не остаюсь, можно ходить и в своей курточке, которая привлекала внимание не меньше, чем моя, собственно, персона.

Общий двор все-таки решили оставить, поэтому до главного памятника, где расходились дорожки, мы прошли впятером, старательно делая вид, что друг с другом не знакомы.

— Глядите, кого я вижу.

Я остановилась на дорожке и опустила руки, в которых держала выполненную домашнюю работу. Этот голос я узнаю из тысячи.

— Привет, Дакота, — развернулась я на пятках к Барби. — Как твои дела? Вижу, парик решила не носить?

Дакота чисто инстинктивно коснулась места на голове, где я выдернула ей не маленький клочок волос. Сейчас там была уж очень заметная лысина, от которой мне становилось легче.

— Нет. А я вижу, что операцию по перемещению мозга еще не создали.

— Понятия не имею, наукой не интересуюсь.

— Они и видно, раз тебя даже из слабой школы вышвырнули.

Я очень хотела ответить, даже шуточку придумала, но меня остановило возражение Роберта.

— Закрой рот, Дакота. Не тебе говорить о великих научных открытиях.

— О, Роберт. Нашел кого защищать. Впрочем, твой дурной вкус к девушкам был уже давно всем понятен.

— Очень самокритично, учитывая, что ты возглавила этот набор.

Я прыснула, улыбаясь, а Дакота сомкнула челюсти и сузила глаза.

— Вся семейка сегодня пришла удержать животное в клетке? Как бы оно еще ни на кого не набросилось.

— Советую быть полегче с языком, — вступился Питер. — Возможно, ты разговариваешь со своей будущей королевой.

— Разве всемогущий Питер отдаст свою корону какой-то… бунтарке? Если это произойдет, то я перееду жить на Луну!

— Микки, дорогая, если эта жертва пластики говорит правду, то я уже готова отдать тебе свой голос, — положила руку на сердце Кейтлин.

Дакота одарила нас последним злобным взглядом и удалилась по каменной дорожке, стуча каблучками.

Роберт довольно улыбнулся и случайно взглянул на меня. Его улыбка тут же померкла, а сам парень, откашлявшись, пошел в противоположную сторону. За ним последовал Питер, а Кейтлин и Шанти разошлись по своим кабинетам. Я еще немного постояла среди шумного двора, не переставая улыбаться. Пусть они не хотят признавать, но мне вдруг показалось, что они хоть на долю секунды забыли о том, что мы не соперники, а настоящая семья, которая должна защищать друг друга.

Выполненное домашнее задание я сдала без труда. Листы забрала уборщица на входе и кинула их куда-то за стойку, я лишь пожала плечами. Их потеря уже не моя проблема. До машины я решила пройтись более длинным путем, через коридор шкафчиков. Осмотревшись по сторонам, я налепила жвачку на дверцу Дакоты у самой ручки. Жаль, что концерта, где она брезгливо пищит, я не услышу.

Мустанг вернул меня обратно во дворец. Я поднялась в свою комнату в надежде посидеть в тишине, но не тут-то было. В дверь постучали и вошли без спроса. Это была тетя Саша в компании с огромным черным мешком для мусора.

— Еще только двенадцать дня, я не успела напортачить, зачем сразу мешок для трупа-то?

Саша опустила мешок на пол, поставила руки на бока и подарила мне возмущенный взгляд.

— Микки, у тебя по истории точно плохая отметка. Все знают, что политические преступления совершались в какой-нибудь глуши, подальше от чужих глаз.

— А как же Авраам Линкольн? Вообще, меня немного пугает эта тема и то, что ты так много знаешь об убийствах, — я прижала колени к подбородку, сидя на кровати.

— Тогда давай я лучше расскажу тебе зачем пришла.

— Было бы неплохо.

Саша решительно направилась к белоснежному шкафу, но, открыв его, увидела лишь пустые полочки.

— Только не говори, что ты с собой взяла лишь эту потертую куртку.

— Эй, — обиделась я, поправляя воротник. — Она еще вполне свеженькая, а мои вещи в сумке.

— До сих пор?

Я лишь пожала плечами.

— Мне было лень.

— Микки, — начала Саша, открывая сумку. — лень — ну лучшее качество для принцессы.

— Ну что я могу поделать. Врожденные привычки пока берут вверх над моей королевской личностью.

— У тебя острый язык, Микаэла, — сказала Саша, глядя на меня со смешинкой.

— Позвольте все-таки узнать, что вы собрались делать? — спросила я, придвигаясь к подножью кровати.

— Разберем твои вещи. Потому что, то в чем ходишь ты, никуда не годится.

Я тут же подскочила на месте.

— Но мне в этом удобно! Ты же сама сказала, что внешность — не главное.

— Конечно, но твой вешний вид важен. Много принцесс ты видела, которые ходят в кепках и спортивных штанах? На людях ты должна выглядеть прекрасно, а не как жертва апокалипсиса.

— Я что, должна сменить свой стиль ради этой игры? — приподняла я левую бровь.

— Ты не должна меняться полностью, но это неотвратимо. Потому что, скажу честно, Микки, ты ужасно невоспитанный тинэйджер, с дурным вкусом в одежде.

Я даже рот открыла от такой резкости.

— Но я подросток! Мы все такие!

— Ты не просто подросток. Ты — принцесса Мурона и должна вести себя подобающе.

— А если я не хочу ею быть?

— Ты уже согласилась. У меня нет времени спорить с тобой. К тому же от смены твоего гардероба мир не перевернется.

— А как же эффект бабочки? — невзначай спросила я, но Саша меня благополучно проигнорировала.

— Неужели тебе не хочется обзавестись новыми вещами? Я думала, девочки любят шоппинг.

— Не знаю, не пробовала, — буркнула я.

— А хочешь попробовать? — подмигнула мне Саша.

Я еще немного помялась, но все-таки сдалась и перевела взгляд на гору одежды в сумке.

— Посмотрим, что тут у нас…

Первым делом Саша достала подаренную Сеной юбку в бантик. Ее взгляд отражал все эмоции, будто тетя не юбку держала, а слизняка.

— Это выкинуть не дам, все равно не ношу, — отобрала я юбку и прижала к себе. Вдруг Сена однажды о ней вспомнит.

Все мои штаны она тут же отправила в мешок из-за протертых до дыр коленей. Единственные джинсы отправились туда же. Танцевальные топы, свободные штаны, огромный растянутый свитер, пара кофточек тоже оказались в темной пучине. Проще сказать, что Саша решила мне оставить, а именно мою куртку, которую я не отдам даже при вселенском потопе, если это будет единственное средство для спасения, кепку, юбку Сены и мамину толстовку.

— Эти брюки тоже выкинешь, — кивнула Саша на мои ноги.

— А в чем я ходить-то буду?! — печально осматривала я, как уносят завязанный узел.

— Завтра съездишь в город и купишь себе все, что пожелаешь. Только не в духе того, отчего мы только что избавились, — довольная Саша поднялась с пола и демонстративно отряхнула руки.

— Ты пустишь меня в торговый центр в моей единственной куртке?

Тетя рассмеялась.

— Конечно нет. Это людное место. Я найму визажиста и заранее подготовлю для тебя наряд.

— А если я все деньги потрачу впустую? — продолжала нападать я.

— Тебе не дадут это сделать. Микки, у меня все-таки есть капелька материнского инстинкта, чтобы отправить с тобой кое-кого еще.

Саша подошла к туалетному столику и принялась осматривать принесенную для меня косметику.

— И кто это? — повернулась я к ней, со сложенными на груди руками.

— Кейтлин, — ответила Саша, растирая подушечками пальцев крем на скулах.

Я прыснула, надув щеки.

— Ее гардероб ты вряд ли разбираешь.

— Кейтлин приучали к такой жизни еще с детства, она еще меня может чему-нибудь научить. Хватит разговоров, Микаэла, у тебя по расписанию урок вокала. Вперед!

И меня просто нагло выставили из моей же собственной комнаты!

Я медленным шагом, сунув руки в карманы, отправилась в комнату, где у нас проводился урок музицирования. Проходя мимо главной лестницы, ведущей к выходу из дворца, я наткнулась на целую делегацию парней с ружьями, сетями и прочими принадлежностями. Проявив интерес, я скатилась по перилам вниз и остановилась прямо перед Робертом.

— А что вы делаете?

— Собираемся на охоту, маленькая бунтарка, — ответил блондин.

— А как же урок вокала?

Питер и Роберт рассмеялись такому заявлению.

— Такая скукотища только для девчонок, а мы отправляемся на мужское занятие.

— Это какое же? — спросила я, поставив руки на талию. — Смотреть, как ваши слуги гоняются за зайцем из питомника?

— Очень смешно, — без улыбки ответил Роберт, поправляя что-то на удочке.

— Мы охотимся сами. Это должен уметь любой правитель во все времена, — сказала Питер.

— Но я тоже хочу. — Это куда боле интересней, чем завывать арии под гитару.

— Размечталась. Иди к своей подружке. Клоны Кейтлин уже прибыли, — проинформировал Роберт и двинулся за людьми, сопровождавшими парней в походе.

Мое настроение только еще больше испортилось, а, зайдя в комнату с музыкальными инструментами, вообще ушло к минусу.

Кейтлин сидела около устройства, похожего на диджейский пульт, сложив ногу на ногу, а за ее спиной и правда были клоны, точнее ее подружки. Шанти вообще была где-то в стороне и занималась каким-то рукоделием. Я прошла в комнату и опустилась на стул, поставив локти на колени и подперев голову руками.

— Что с настроением? — спросила кузина, хотя не думаю, что ее это волновало.

— Почему парни едут искать приключения, а мы пылимся здесь, изображая певучих птичек? — истерично спросила я.

— Если не хочешь, можешь не петь, но мы будем репетировать. Правда, девочки? — Кейтлин слегка повернула голову, увидев уголком глаза дружное помахивание головами. — Мы поем только а-капелла. Если хочешь, присоединяйся.

Кейтлин откашлялась и досчитала до трех. Ее подружи начали напевать какую-то песенку, не произнося слов, а вот Кейтлин уже солировала:

Песенка была мне знакома, я ее даже любила. Кейтлин довольно хорошо пела, а их идея с а-капелла мне понравилась, только здесь не хватало немного ритма и какого-то веселого настроя.

Я подошла к диджейскому пульту и подождала, пока Кейтлин закончит свою партию. Выбрав нужные кнопки, я нажала и начала петь, подбавляя звука хлопками и щелчками пальцев.

Кейтлин сначала покраснела от злобы, когда я нарушила их ритм, но после, когда начался куплет, она прониклась моим талантом и даже начала подыгрывать. Шанти оторвалась от своего занятия, чтобы посмотреть, как поет великая Микки Макбрайд.

Наверное, петь — это единственное, что получается у меня хорошо. А диджейская машинка мне понравилась, заберу ее с собой в Бостон, и мы сможем наконец-то устраивать выступления без Адама.

Стоять на месте я просто не могла, поэтому сопровождала все свои слова движениями, не отрывая рук от кнопочек.

Мне понравилась часть, где девушки пели на старомодный лад, а я подпевала на более современный манер. После пошла ария Кейтлин, где она разошлась, затянула такую ноту, что в ушах звенело. Мы с ней неловко переглянулись, но через секунду начали петь вместе, что а-капелла здесь даже не пахло.

Песня закончилась, и я тут же убрала руки от устройства. Подруги Кейтлин радостно зааплодировали, а после подбежали ко мне, как мухи на варенье.

— Где ты научилась так красиво петь?

— Эм-м, не знаю, врожденное.

— Я пять лет проучилась в вокальной школе, но так ничему и не научилась, — надулась одна девушка.

— Ты поешь даже лучше, чем Кейтлин, — сказала та самая рыженькая девушка из столовой. — Ой! — она поспешно прикрыла рот рукой и густо покраснела.

Все синхронно повернулись к Кейтлин, которая стояла, сложив руки на груди и наблюдая за нами. Она не была обижена или озлобленна, скорее наоборот, улыбалась.

— Да, Микки, — кузина начала медленно подходить ближе. — Ты прекрасная певица. Не хочешь присоединиться к нашей команде?

— Прости, — немного ошарашенно ответила я. — но я такую скукотищу не пою.

— Не похоже было.

— Просто я добавила чуточку от себя, — махнула я рукой.

Кейтлин еще оценивающе меня осматривала, пока в комнату не постучался дворецкий, приглашая всех к столу.

Так и прошел мой день, в компании образованных девиц, с которыми на удивление очень приятно болтать. Главное, чтобы Кейтлин не ревновала, а то еще притихнет за углом и накинется на меня в коридоре.

Парни вернулись только вечером. Я узнала об этом, так как сидела в гостиной и решала задачки по алгебре из академии. Они прошли мимо этой комнаты, опустив плечи.

— Ну как охота? Я уже могу идти в столовую, чтобы отведать медвежатины? — прокричала я.

— Отстань, Микки, не до тебя сейчас, — буркнул Роберт.

— Что, все-таки нашли единорога?

Как оказалось, их охота прошла на удивление очень скучно. Команда попала под ливень, а потом всю дорогу топала по грязи. Мелкие животные попрятались от холода, а большими, вроде оленей и волков, здесь никогда и не водилось.

Возвращаясь в комнату в обнимку с тетрадкой и ручкой во рту, я наткнулась в коридоре на свою кузину, которая, не останавливаясь, произнесла:

— Выходим завтра в девять. Я не люблю опаздывать. Не придешь — я поеду одна.

Мне осталось только замереть с ручкой во рту и протянутой рукой к двери, смотря вслед удаляющейся фигуре Кейтлин. Похоже, она на меня совсем не в обиде за сегодняшнее. Кто знает, может завтра я смогу ее поразить еще и своим модным вкусом?