Корона для бунтарки

Глава 13

Сегодня я даже будильник себе завела, чтобы ничего не проспать. К этому дню я готовилась серьезнее, чем к выступлению на парковке, отъезду на Мурон и походу в женскую академию вместе взятые. Вскочив с кровати, я приняла душ вместе со всеми душистыми гелями и надела самое красивое белье. Волосы расчесывала до тех пор, пока все узлы не распутались. Оставленная для меня косметика до сих пор покоилась на туалетном столике. Я очень неуверенно, но все же взяла в руки тушь для ресниц и поднесла ее к глазу.

Как и можно было ожидать, я промахнулась.

Пришлось еще несколько минут провозиться в ванной, чтобы промыть глаз от этой щиплющей штуковины. Теперь можете не спрашивать, зачем мне вставать на час раньше. Кто вообще ее придумал?! Теперь тушь у меня будет ассоциироваться только со змеей — не трогай, не укусит.

Помады здесь было столько видов, сколько я в жизни не видела, причем все такие яркие, явно не повседневные. Хотя, откуда мне знать.

Потянувшись к телефону через весь стол, я набрала номер Сены и приложила аппарат к уху, прикусывая нижнюю губу. Может, сбросить пока она не подошла?

Но Сена ответила в эту же секунду моей мысли.

— Микки, я знаю, что на Муроне такой же часовой пояс. Зачем ты звонишь мне в семь утра? — недовольно спросила подруга, явно только что проснувшись.

— Я знаю, но дело очень срочное, — я мялась на месте, будто хотела сообщить маме, что я беременна.

— Какое?

Я тяжело вздохнула и, резко открыв глаза, быстро выдала:

— Какая помада мне больше подойдет: розовая или красная?

В телефонной трубке наступила тишина, только помехи трещали. Мне показалось, что Сена умерла на месте от этой новости.

— Еще раз. По-моему, у меня слуховой аппарат утром плохо работает, — сообщила наконец-то подруга.

Я недовольно рыкнула и сказала уже проще:

— Какая помада мне больше подойдет?

— Ай, нет, дело не в моем слуховом аппарате. Дело в твоем мозге. Микки, ты что, с кровати свалилась?

— Нет. Я собираюсь на свидание.

В трубке опять наступила тишина.

— Кто ты и куда дел мою подругу? — злобно сказала Сена.

— Не смешно. Я между прочим звоню, чтобы услышать совета, а не твои подколки.

— Стой! Ты что, серьезно?

— Конечно серьезно, иначе бы я стала звонить тебе с первыми лучами солнца? — я села на кровать.

— Тогда будь любезна рассказать мне все по порядку.

Ну я ей и рассказала, что встретила ничего себе такого парня, который пригласил меня посмотреть на звездопад. Он мне, вроде как, нравится, вот я и навожу здесь марафет, чтобы уже ему понравится.

— Ты решила накраситься? Ради парня? Нет, подожди, — прервала сама себя Сена. — Тебе вроде бы понравился парень и ты идешь на свидание?

— Именно так, — подтвердила я.

— Ясно-о… Похоже, твой Мурон кардинально меняет людей.

— Сена, хватит. Я ни грамма не изменилась. В конце концов это же должно было случиться.

— Да, но я всегда думала, что моя девочка будет расти у меня на глазах, а не на каком-то одиноком острове.

— Не возмущайся, мы скоро увидимся.

— Ты хоть его целовать не собираешься? — поинтересовалась подруга.

— Что?! Фу! Сена! Как ты… что ты… бе-е-е, — не находила слов я.

Для начала подруга спросила, нравлюсь ли я ему, на что я ответила: «откуда мне знать?». Нет, правда, откуда я могу знать, что творится в голове у парня? Подруга сказала, что просто так бы он меня не пригласил. Может, ему действительно не с кем больше на звезды любоваться. Почему девушки всегда ищут во всем скрытый смысл?

В общем, помаду мы так и не выбрали. Она заставила включить видеосвязь. Я узрела Сену, сидящую на кровати в теплой пижаме, притом, что в Бостоне двадцать градусов тепла, и в тапочках-зайцах. О гнезде на ее голове говорить не буду. Все помады по мнению Сены оказались слишком вечерними, они совсем не подходят для наряда, который я выбрала. В общем, либо я должна пользоваться блеском, либо вообще ничем.

Попрощавшись с подругой, я спустилась в столовую, где в хорошем настроении плюхнулась на свое место. Мое появление не осталось без внимания.

— Микки, что у тебя на щеке? — спросила Саша, что-то оттирая на моей скуле.

— Пудра, — еле слышно ответила я, но это все равно не скрылось от ушей остальных собравшихся.

Даже Шарлотта отложила свою газету, чтобы взглянуть на меня.

— Пудра? Сахарная, я надеюсь, — съязвил Роберт.

— Нет, — ответила я, чувствуя, что моим красным щекам она бы не помешала.

— Микки, детка, если ты наконец решила привести свое лицо в порядок, то обратилась бы за помощью к специалистам или позвала меня, — начала нянчиться Саша.

— Спасибо, я уже передумала, — бросила напоследок я и встала из-за стола. Настроение почему-то испортилось. Хотя, я даже знаю, почему.

Согласитесь, обидно, когда люди начинают обсуждать то, в чем думают, ты не мастер. Например, я никогда не совалась к косметике, но как только это все заметили, за столом началось обсуждение того, что я наконец-то стала женственной (это я через закрытые двери расслышала).

Дойдя до комнаты, у порога я заметила корзину алых роз с подписью. Наклонившись, я прочла что-то на испанском, но ниже был перевод на моем родном языке. Этот принц до сих пор пытается взять меня в жены, только в записке сказано, что я ему приснилась, как мы разговаривали в саду, а потом он погрузился во тьму. Знал бы бедный Алонсо, что это был совсем не сон.

Можно было даже не гадать, что Саша через некоторое время побежит за мной. Она всегда давала несколько минут на успокоение, только сейчас я все равно не хотела ее видеть, а тем более слушать советы по макияжу.

Сев на широкий подоконник, я свесила ноги и прыгнула на карниз, держась за ажурные выпуклые декорации дворца в виде завитушек. Пока Саша стучалась в мою комнату, я успела дойти до следующего окна, перескочить его и добраться до края замка, откуда вниз шло самое удобное украшение из объемных белых кирпичей, по которым я, как скалолаз, спустилась вниз и побрела в лес, засунув руки в карманы.

— Мисс Ромеро! — кричал мне бегущий стражник.

— Оставь ее, — это уже сказала Саша, высовываясь из окна в моей комнате.

— Но она же могла упасть! Кому в голову придет лазать по дворцу?

— Галену.

Я дошла до главного фонтана и плюхнулась на мягкий газон, пропуская воздух через нижнюю губу. Совсем скоро мое пребывание на Муроне подойдет к концу, а я не чувствую изменений ни внешне, ни внутренне. Кажется, что я вообще бесполезный декор во дворце.

Солнце, бьющее мне прямо в глаза, загородила объемная тень. Я открыла один глаз и увидела перевернутую лошадь гнедого окраса, а возле нее Джерри, широко мне улыбающегося.

— Надеюсь, вы не упали в обморок, принцесса, от солнечного удара?

— Даже не надейтесь. Мою голову ничего не прошибет, — ответила я, потихоньку опуская майку, задравшуюся на животе.

— Ну не скажи. Лошадиное копыто может пробить человеческий череп одним ударом. Здесь я выгуливаю лошадей, так что не советую валяться здесь без дела.

— Что ж такое, — недовольно сказала я, садясь на траве. — Здесь где-нибудь есть место для личного покоя?

— Тебя что-то тревожит? — Джерри присел со мной рядом.

Скажите, много ли вы знаете современный парней, которые бы так просто спросили о твоих делах и моральных страданиях? Лично я таких не встречала, только Джерри выбивается из общего понятия. Как он умудряется быть таким милым и… правильным? Как можно нравится абсолютно всем и всех очаровывать?

— Да.

— Предстоящая коронация?

Я измученно на него посмотрела.

— Как тебе это удается?

— Что удается? — улыбнулся Джерри, показывая мне свои ровные зубы и ямочки на щеках.

— Вот это, — я обвела руками воздух вокруг его фигуры. — Это все. Как ты можешь быть таким правильным?

Джерри усмехнулся и посмотрел на фонтан, стоящий перед нами.

— Я не такой правильным, как ты думаешь. Просто чуткий.

— Да ладно, — не поверила я. — Что же такого страшного ты сделал? Не помог бабушке перейти дорогу?

— Нет, — серьезно сказал Джерри, щурив глаза от солнца.

— Тогда что? — выжидающе на него посмотрела.

Джерри обернулся ко мне, а в его глаза уже не было веселья.

— Правда хочешь знать?

Я медленно кивнула.

— Давай я лучше расскажу тебе во время поездки. Путь до поляны не близкий, нам же нужна тема для разговора.

Джерри поднялся, оставив меня чуть ли не рвать на себе волосы от любопытства. Он протянул мне руку и легко поставил меня на ноги, я даже пошатнулась немного, хотя его сильные руки нельзя назвать жесткими. Наоборот, даже обилие мозолей не нарушает его нежность.

Фу, Микки, это вообще ты сказала?

Я перестала улыбаться, засмущавшись своих же мыслей. Кинув на прощание что-то вроде «скоро увидимся», я быстрым шагом направилась ко дворцу, пытаясь унять жуткое чувство в животе, будто рой бабочек бьется крыльями о мой желудок.

У порога своей комнаты я опять узрела корзину алых роз, только эти были с запиской покороче. «Te amo» только и было написано там, что в переводе с испанского означает «я тебя люблю». Оставив эти цветы там же, где оказалась и прошлая корзина, а именно у соседней двери, я вошла в свою комнату, где взяла походный рюкзак, заготовленный для похода.

— Возьми еще вот это, — протягивала мне Саша спрей от насекомых, когда я собирала сумку.

— У меня уже есть, спасибо.

— Тогда еды побольше возьми. И пей воду, иначе будет обезвоживание, а там скорой помощи не будет. Кстати, захвати аптечку, — Саша побежала в ванную комнату, чтобы достать из шкафчика необходимый набор.

— Тетя, я не в Австралию собираюсь, а в лес и всего на одну ночь!

— Несчастные случаи могут произойти когда угодно, — сказала Саша, протягивая мне аптечку. С тяжелым вздохом, я сунула ее и в без того набитый рюкзак.

— Плед взяла? — спрашивала тетя, пока я застегивала сумку.

— Да, Саша.

— А запасную одежду?

— Да, Саша.

— А антибактериальные салфетки?

Я поднялась с пола, закинула тяжеленный рюкзак себе на плечо и, поцеловав тетю в щеку, сказала:

— Да, Саша.

После такого проявления чувств Саша будто окаменела. Она посмотрела на меня несчастными глазами, а потом там начали скапливаться слезы.

— Эй, ты чего? — не поняла я.

Саша присела на кровать, и я вместе с ней, обнимая ее за плечи.

— Ничего, просто… ты так похожа на Галена. Когда я слишком его забалтывала, он целовал меня в щеку и убегал по своим делам. Это был его запретный прием обезвредить меня.

Я решила, что лучше промолчать в такой ситуации. Любое мое действие теперь может вызвать слезы у Саши.

— Микки, ты взяла приготовленную еду? — переключилась тетя.

— Да…

— Тебе точно не нужна охрана. Знаешь же, сейчас такое время…

— Не нужна, — прервала ее я. — Я еду с качком-баскетболистом в лес. Думаю, от медведя мы отобьемся.

— Ты же знаешь, что я бы не отпустила тебя с кем попало.

— Знаю, тетя, — я поднялась с кровати и направилась к двери.

— Но, если он будет приставать, я сунула газовый баллончик тебе в маленький карман.

Я развернулась и удивленно уставилась на Сашу. Когда это она успела?

— Знаешь, я думаю, тебе стоит завести ребенка.

Саша улыбнулась, но ничего мне не ответила. Я помахала ручкой на прощанье и наконец-то вышла из комнаты.

Джерри уже стоял у главных ворот с двумя лошадьми в окружении стражников, а наш премьер-министр протягивал ему какую-то бумагу, в которой Джерри расписался не менее, чем пять раз. Как позже выяснилось, это была доверенность, что со мной ничего не случится. Опекунство, так сказать. И это все на какой-то несчастный день. В случае, если я пострадаю или, боже упаси, погибну, то Джерри предстоит очень несладко…

Посмотрев на парня с улыбкой, который до сих пор приходил в себя после подписания этого контракта, я просила:

— Уже передумал меня куда-то везти?

— Что ты, вовсе нет, — проявил он галантность в любой ситуации. — Просто придумываю, как бы держать тебя поближе к себе. Может, веревкой привязать?

— Можешь попробовать, — согласилась я, пожав плечами. — Мы поедем на лошадях?

— А ты как собиралась?

— В общем-то… — Вообще, я думала, что мы возьмем королевский мустанг. — Ты же знаешь, что я не в ладах с этим существом.

— Знаю, но тебе в любом случае предстоит научиться ездить, если ты, конечно, хочешь стать правительницей Мурона.

Я утвердительно покачала головой и отдала свой рюкзак Джерри. Он тихо подошел ко мне сзади и, взяв за талию, сам затащил на седло. Я очнулась только тогда, когда оказалась уже верхом, а Джерри спросил: «Удобно?».

— Угу, — ответила я, чувствуя, что мои щеки опять начинают гореть, а разум затуманиваться.

— Не волнуйся, — Джерри ловко запрыгнул на Гордыню и обернулся ко мне. — мы поедем медленно. Если что, кричи громче.

— Это и есть весь инструктаж?

— Конечно. Профессор Конан сегодня добрый, — улыбнулся парень.

Сначала мы двигались по обочине дороги вдоль зеленого леса молча, из-за шума проезжающих машин все равно ничего не слышно. В Бостоне появление лошадей вызвало бы огромный фурор, а здесь к ним относят как к тем же самым автомобилям. Интересно, а лошадиные штрафы бывают?

Позже мы перескочили через железнодорожные пути. Моя лошадь, которую по случаю судьбы зовут Мини, очень упрямилась и ленилась всего на несколько сантиметров оторвать ногу от земли. Общими усилиями и сюсюканьями Джерри, она все же заблагорассудила и решила продолжить наш поход.

— Я же говорил, что путь нам предстоит не близкий, — посмеялся Джерри.

А вот дальше мы и двинулись вверх по гористому лесу, что было не так уж и легко. Зато лошади замедлились, и я смогла идти наравне с Джерри.

— Так что у тебя за страшная тайна?

Джерри усмехнулся.

— Я уж надеялся, что ты забыла.

— Не-а.

— Ладно. Моя страшная тайна, это то, что я…

Я выжидающе посмотрела на Джерри, наклоняясь к голове лошади в ожидании.

— Встречался с Дакотой.

— Не-е-ет! — яро запротестовала я.

— Да, — начал смеяться парень.

— Господи! Как так вышло?

— Когда она впервые меня заметила, то почему-то сразу подумала, что я сын какого-то графа. Ее любимая Википедия, а именно одна из подружек, в этот день попала в больницу. Я чисто издевался над Дакотой и строил из себя королевскую кровь, а она верила. Когда ее подруга вернулась в академию, то она очень удивилась, почему Дакота встречается с сыном фермера. Какой там был скандал. Но я встречался с Дакотой. Пусть всего три дня, но встречался. Она даже лезла целоваться.

— Какой кошмар, — скривилась я. — Как ты только выжил после этого?

— Сам удивляюсь.

— И все же, это не самое страшное, что может быть.

— Ты хоть представляешь, каково встречаться с Дакотой?

— Нет, но думаю, что есть тайны и похуже. Все-таки ты до сих пор остаешься идеальным, — пожала плечами я.

— Ну а ты?

Я повернулась к парню.

— Что я?

— Какой секрет хранит принцесса Микаэла?

— Хм, — я прикусила нижнюю губу. — Никакого. Я чиста, как белый лист.

Джерри явно мне не поверил, но расспрашивать не стал. Так с улыбками мы и отвернусь друг о друга.

Спустя час, когда мои ноги уже отпадали от усталости, а задница отсиделась, я начала трогать каждую попадающуюся на пути ветку руками и напевать веселую песенку. Можно было даже не сомневаться в том, что я вляпаюсь в какую-то жижу. Скривившись, я достала салфетки Саши и принялась яро вытирать это нечто со своих пальцев.

— Смола. Она безвредна, — пояснил Джерри.

— Ага. Сам в ней измажься, тогда посмотрим. — Я протянула к нему руку и провела пальцами по рубашке, оставляя грязный след от смолы.

— Эй! — с улыбкой возмутился он. — Если у королевских особ нарядов целая комната, то простому конюху рубашку дарят только на Рождество!

— Не будешь больше перечить принцессе, — я вздернула подбородок и выпрямила спину.

Джерри вытянул руку к дереву и щедро окунул ее в смоляное место. Он с хитрой ухмылкой посмотрел на меня.

— Даже не думай об этом, Джеральд, — сказала я с неимоверной грациозностью.

Но он меня не послушал. Была бы я на ногах, тогда бы точно уклонилась, но здесь мне оставалось только истерично пищать, пока Джерри пачкает мою синюю футболку этой гадостью с увязшей корой и засохшими листьями.

— Зря ты это сделал, — грозно сказала я и погнала лошадь галопом. Джерри быстро среагировал и угнал вперед, не так быстро, как он может, но достаточно, чтобы я его никогда в жизни не нагнала.

Моя лошадка так смешно поднимала передние ноги, будто на параде, хотя она всего-то перешагивала корни деревьев. Я пыталась попросить ее побежать быстрее, но Гордыня до сих пор держит на меня обиду за тот день скачек, поэтому никогда в жизни больше не подпустит меня близко, пусть я и сижу на ее подружке.

— Ты все равно меня не поймаешь, принцесса, — крикнул Джерри, разворачивая лошадь.

Он встал прямо на одном единственном месте, куда через листву пробивается солнечный луч, освещающий его лицо. В этот момент Джерри был похож на сказочного принца, а я, выбирающаяся из дремучей тени, вся в смоле и со злым взглядом, на чудище пещерное.

Мы гонялись друг за другом несколько минут. Был бы сейчас мой скейтборд, то он бы точно никуда не делся. Смола неприятно липла к телу, а Гордыня все пропадала и пропадала из виду. Когда ее зада было совсем не видно, я остановилась и медленно побрела вперед, посматривая на каждое дерево.

— Все, Джерри, это уже не смешно. Я потерялась, — крикнула я, но мне никто не ответил.

Паника нарастала внутри меня, солнечных лучей больше не было, только мрачные ветви и красный закат. Каждый шорох или карканье ворона казалось мне пугающим. Я тяжело сглотнула и посильнее натянула поводья на ладони.

Пройдя через всю рощу, я выбралась к небольшому водопаду с тихим берегом. Джерри не мог пересечь реку, не дождавшись меня. Может, он убежал в другую сторону?

Только я хотела повернуть лошадь, как из-за соседнего дерева выпрыгнул парень и закричал: «БУ-У!». Напугалась не только я, но и Мини. Лошадь шарахнулась, встала на дыбы и побежала куда-то, смотря совсем в другую сторону. В итоге, мы обе плюхнулись в воду. Точнее, Мини плюхнулась, а я, так как сидела верхом, упала за компанию. Напомните, какой раз за неделю я встречаюсь с водой?

Джерри звонко хохотал, стоя на берегу, а я, полностью мокрая, гневно взирала на него. Гордыня выглядывала из-за дерева, а взгляд у нее был такой многообещающий, так смотрит на меня мама, когда я громко хохочу у себя в комнате.

Мини билась в истерике, обрызгав меня еще больше. Если бы Джерри не повесил мой рюкзак к себе, то сменной одежде пришел бы конец.

— Зачем ты это сделал? — спросила я, треснув руками по поверхности воды.

— Тебе бы все равно нужно было оттереть смолу.

— Я бы это сделала и простыми салфетками!

— Так эффективнее.

Я злобно сузила глаза и сложила руки на груди.

— Не поможешь мне выбраться?

— Чтобы ты и меня в воду затащила? Ну уж нет.

— Хорошо, ты разгадал мой злобный план. Но не оставишь же ты девушку здесь одну? Вдруг я заболею, а зачтется, кстати, тебе. Я думала, что у тебя еще остались манеры джентльмена.

— Ладно, давай руку, — согласился Джерри, протягивая мне ладонь.

Я взялась за нее и мирно вышла на берег, невзначай проверив, не просвечивает ли мокрая майка.

— А теперь иди и вытаскивай свою пугливую лошадь, — распорядилась я.

Ради Мини он даже сапоги снял и по колено зашел в воду, приговаривая слова, чтобы успокоить лошадь. Я подошла к нему сзади и толкнула парня в сторону. Джерри по голову упал в реку, а Мини еще больше начала истерить.

— Теперь ты ее успокаивать будешь, — сказал Джерри, выпрямляясь.

Черт, моя-то майка не просвечивает, а его рубашка еще как. Даже не знаю, кого я сейчас больше подставила: Джерри или себя… А у него вряд ли есть такая заботливая тетя, которая заставляет таскать сменную одежду.

Я развернулась и направилась к берегу. Встала у дерева и сняла свои ботинки, вытрясая из них воду. Джерри вывел бешенную Мини из реки и привязал ее возле Гордыни.

— Здесь осталось совсем немного, — начал парень. — Минут двадцать ходьбы, мы как раз успеем к звездопаду.

— Ты предлагаешь отправиться прямо сейчас?

— Конечно, не завтра же.

— Прости, но в мокрой одежде я никуда не пойду. Ко мне все прилипает, а это, я тебе скажу, не самое приятное чувство из всех, что я испытывала, — сказала я, оттягивая майку на груди.

— Хорошо, — замялся Джерри. — Можешь переодеться.

Я сделал книксен с недовольным лицом и прошла к Гордыне, вытащив из рюкзака запасную теплую футболку с длинным рукавом и черные джинсы. Саша мне даже сменное белье положила. Как для маленькой, ей богу.

Свернув одежду в комочек, я направилась ближе к падающей воде, чтобы спрятаться в кустах, но Джерри направился за мной. Я резко остановилась и крутанулась, уперевшись лицом ему в грудь. Подняв глаза, я спросила:

— Куда это ты собрался?

— С тобой. Вдруг что-то случится. Ты поскользнешься и ударишься головой, а я не услышу из-за шума воды. Или тебе понадобится помощь…

Я все внимательно выслушала, приподнимая брови.

— Спасибо, но я еще не забыла, как расстегивать лифчик. — Теперь пришла очередь краснеть Джерри.

Я развернулась и прошла к кустам, но все-таки обернулась.

— Если ты так боишься, то можешь сидеть здесь, но не ближе! — пригрозила я. Понятно же, что, если я и правда упаду, Джерри выпишут немаленький штраф. Я бы и сама боялась.

Переодеваться, зная, что совсем рядом стоит симпатичный парень, очень неудобно. Я старалась делать все как можно быстрее и беззвучно, но получалось совсем наоборот. Я то поскользнусь на грязи, сделав звук, напоминающий пукающую мышь, то начну громко ругаться, пытаясь мокрыми ногами влезть в джинсы, то нарвусь на крапиву, громко вскрикнув. Джерри постоянно спрашивал жива ли и все ли со мной в порядке.

Когда я наконец-то вышла из-за кустов, он, все еще стоял на том же месте.

— Можешь быть спокоен, ты не обанкротишься, — сказала я, заглаживая влажные волосы назад.

— Почему ты думаешь, что я беспокоюсь только о деньгах? — спросил Джерри, догнав меня.

— Я видела, какую сумму тебе прописали в договоре.

— И что? Может, я правда боялся, что ты можешь упасть. Ты об этом не подумала?

Джерри остановился и чуть подался вперед, преграждая мне дорогу к рюкзаку. Мне пришлось поднять голову и взглянуть в его печально-карие глаза, которые ждали ответа.

— Раз так, то спасибо, — не совсем душевно сказала я. Ну что поделать, мне чужд романтический настрой.

— Не за что, — в тон мне, ответил Джерри.

Сев на лошадей, мы молча ехали к месту назначения. Джерри чуть впереди, чтобы указывать дорогу, но я еще не такая глупая, чтобы не видеть происходящего. Его спина напряглась, он точно обижен. Мой язык так и тянулся вымолвить извинения, но я упорно его сдерживала. Гордость, знаете ли.

Когда Джерри остановился, я не сразу поняла, что мы уже на месте. Это была всего лишь полянка, меньше моей комнаты в Бостоне, огражденная со всех сторон деревьями.

— Мы приехали? — спросила я, сомневаясь.

— Да, — Джерри слез с Гордыни и повел ее к дереву. — Это самая высшая точка этой горы, а через эту дыру прекрасно видно звездное небо, — он указал на открытое пространство в густых кронах деревьев. Пока что кроме красного неба я ничего не видела. — Мой дед постоянно меня сюда приводил. Потом я добирался уже самостоятельно, а сегодня и тебя привел. Честно сказать, любоваться звездами приятнее с кем-то. Смотреть одному, конечно, романтично, но не так интересно, — улыбнулся парень, снимая седло.

Я тоже спрыгнула с Мини, покачнувшись назад, но Джерри удержал меня. Вот и настал момент неловкой паузы, когда он придерживает меня за локти, а я прижимаюсь спиной к его груди.

— У тебя есть палатка? — спросила я, именно в подходящий момент.

— Конечно.

Джерри решил самостоятельно поставить мой дворец на ночь, хотя я предлагала ему помощь. Он не верил, что девчонки могут построить что-то хорошо. Поэтому меня отправили за водой. А то, что девушка будет нести пятилитровую канистру, его совсем не смутило?

Набрав воды, я вернулась в наш лагерь, где уже было все очень уютненько устроено. Джерри напихал в палатку подушек и одеял, рядом сделал место для костра, а на дереве развесил мою мокрую одежду.

Когда солнце зашло, мы устроились у костра, который Джерри развел за секунды, не то, что я мучилась на острове с булыжниками. Мы разговаривали о чем-то совершенно пустяковом, но смеялись на весь лес. Саша может не бояться, что меня съедят медведи, своим хохотом я их точно разогнала. Особенно Джерри понравилось комментировать мои скачки на Гордыне, которые он смотрел по телевизору, а позже мы плавно перекочевали на тему семьи.

— Я раньше жил в другом городе, но мне было около шести лет. Потом бизнес отца разорился, и мы переехали на ферму деда, на Мурон, где у нас было больше дел, — рассказывал парень.

— А где ты раньше жил?

Я опустилась ниже, опираясь на корягу, сложив руки на груди, чтобы было не так холодно.

— В Бостоне, — Джерри рассмеялся собственным воспоминаниям. — Помню, со мной в один класс ходила девчонка, которая постоянно меня дразнила и ломала мне очки. Я каждый день приходил и плакал из-за нее, а родители говорили, что она просто в меня влюбилась. Я им не верил и очень боялся возвращаться в школу. Сейчас я даже имени ее не помню.

Меня как током прошибло. Я выпученными глазами уставилась на Джерри.

— Ты носишь очки?

Парень усмехнулся.

— Вообще, у меня не стопроцентное зрение, но без них мне даже лучше. Все равно я бы еще тысячу пар сломал, пока катался на лошадях.

Я улыбнулась, представив Джерри в очках в стиле Гарри Поттера, а еще со шрамом на лбу. Говорить ему, что я, кажется, знаю, как зовут ту девчонку, я не стала. Вдруг это случайное совпадение и в Бостоне есть, похожая на мою, история.

Звезды на небе начали проявляться, а холодный ветер трепал листья на ветках, создавая шелестящий звук. Я поежилась, покрываясь мурашками, и придвинусь к Джерри, положив голову ему на грудь. Он точно такого не ожидал и даже дышать перестал. А я что, мне холодно. Я взяла его руку, и сама себя обняла, устраиваясь поудобнее.

— Да, конечно, — обрел Джерри дар речи.

Мы несколько минут опять сидели в тишине, я уже начала засыпать, но упорно смотрела на небо, пока искры от костра щипали глаза.

— Микки, знаешь, мне кажется, что ты мой настоящий друг, — начал Джерри, а я немного приподнялась. — Я хочу тебе кое-что рассказать.

Я заглянула ему в глаза, чтобы показать свое внимание, правда Джерри был очень напряжен и взволнован.

— Я не хочу, чтобы после этого твое мнение обо мне изменилось. Я всегда был таким, просто это переломный момент в моей жизни, о котором я не могу забыть.

— К чему ты клонишь? — не понимала я.

Джерри облизал нижнюю губу и отвернулся от меня.

— Ты думаешь, что я самый правильный человек на этом свете, но это не так. Моя самая страшная тайна — это не роман с Дакотой, а нечто другое. Мне дали условный срок за кражу, почти загнали за решетку. Но, поверь, это было заслуженно. Я связался с плохой компанией, чтобы получить деньги на колледж, они обещали хороший гонорар за одну работенку. Я согласился, но и предположить не мог, что они имеют в виду грабеж. Мы совершили несколько подходов, я хотел уйти, но они не пускали, сказали биться до конца. Нас поймали, я стоял на тревоге, так что меня не очень судили, нежели других. Понятия не имею, как после этого меня не выгнали из академии, но за судимость хорошей работы мне не найти.

Джерри грустно улыбнулся и посмотрел в мои остекленевшие глаза. Во время его рассказа, я теребила в пальцах его рубашку, но теперь замерла на месте.

— Ого, — только и выдавила я. — Меня тоже весь полицейский участок Бостона знает, но с моими-то уголовными делами меня как-то номинировали на королеву. Так что не все потеряно, — пожала плечами я.

— Спасибо, что не осудила.

— Ладно тебе, все в прошлом. Живи настоящим, — я слегка стукнула Джерри кулаком.

— А ты только и живешь одним днем? — рука Джерри на моей талии переместилась чуть выше.

— Конечно, но сейчас это немного сложно. Я чувствую, что нахожусь не на своем месте.

— Правильно, ты должна стать королевой и без этого соревнования.

— Э-э-э… — протянула я.

— Что?

Я резко обернулась к Джерри и затараторила:

— Если я тебе кое-что тоже расскажу, ты не проболтаешься?

— Если ты не проболтаешься, — подмигнул он мне.

— Хорошо. Дело в том… — я посмотрела по сторонам, будто в этой тьме разглядела бы папарацци. — Я участвую в этом соревновании, потому что являюсь незаконнорожденной дочерью Галена. Никто обо мне не знал и наследницей он меня не делал. Я всю жизни жила вдали от Мурона, из-за моей неготовности меня и сделали только возможной наследницей. Говорить об этом журналистам слишком рискованно, осталось всего ничего, а потом можно уже и рассказать правду, если это понадобится. Все равно королевой мне не стать.

— Но почему Гален молчал?

Я пожала плечами.

— Может, слишком долго не знал, а когда спохватился, ему пришел конец.

— Микки, я никому не расскажу. Обещаю, — Джерри посмотрел на меня чистыми и честными глазами, в которых отражался весь мир. Я протянула ему мизинец для скрепления клятвы, который он так же взял своим мизинцем. Больше мы к трепетным темам не возвращались.

— Как думаешь, — позже спросил парень. — Что у тебя осталось от отца?

— Не знаю. Саша говорит, что у нас одинаковый характер, хотя моя мама тоже не тихоня. Волосы у меня точно ее.

— А петь она умеет?

— М-м, — задумалась я. — Не слышала.

— Значит, у тебя это от отца. Не хочешь немного развлечь меня?

Джерри мягко меня отстранил и достал гитару из-за коряги. Я видела, как он ее вез, но никак бы не подумала, что он заставит меня петь. Увидев мое недовольное лицо, он произнес:

— Брось, какой поход без песен под гитару?

Я молча с ним согласилась, отсела чуть подальше, чтобы гитара поместилась у него в руках. К удивлению, но Джерри очень хорошо играл. Или он просто знает мелодию, подходящую для всех песен?

Я пела спокойно, не надрывая голоса, пока тихая мелодия заполнила лес. В оригинале Пинк, конечно, поет сильнее и чувственнее, но я была полусонная и сама превратила эту взрывную песню в колыбельную. Что точно стало потрясением этого, так это то, что Джерри решил составить мне компанию. Да, он тоже пел, причем хорошо, я даже побоялась конкуренции.

Я улыбнулась, потому что такие слова были явно не в стиле Джерри, разъезжающего на благородных скакунах. Припев мы уже спели вместе, только не смотря друг на друга.

Когда мы только закончили петь, тогда и посмотрели друг другу в глаза. Это был бы очень романтичный момент, но звезды решили иначе и тут же начали падать с небес. Я подвинулась ближе к Джерри, чтобы лучше все разглядеть.

— Загадывай желание, — шепнул он мне на ухо.

Желание? Но я ничего не желаю. Только чтобы у Мурона действительно был хороший правитель, которого выберет народ.

Шея затекала долго смотреть на такое великолепие, но оно того стоило. Никогда еще я не задумывалась о звездах в таком ключе, раньше они были просто яркими точками. Интересно, а есть ли какой-нибудь мир, управляющий ночным небом и Луной?

— Ты знаешь созвездия? — спросила я, поворачивая голову к Джерри.

— Вон Большая медведица, — Джерри вытянул одну руку, показывая на звезды, а вторую поудобнее устроил на земле. Получалось так, что он только крепче прижал меня к себе, а я и так дышала его одеколоном. — А ты знаешь имена звезд?

— Конечно, — сказала я и вытянула руку. — Вот звезда Один, вот звезда Два…

Джерри рассмеялся.

— Нет, а если серьезно.

— А как ты думаешь, Микки Макбрайд интересуется такими вещами? — спросила я с иронией, поворачивая голову к парню.

— Думаю, ты слишком крута для такого.

— Именно так, — щелкнула пальцами я.

Мы с Джерри улыбнулись друг другу, смотря точно в глаза, а наши лица были так близко… Улыбки медленно спадали с лица, а дыхание замедлилось. Джерри совсем слегка поглядывал на мои губы, а его глаза начинали менять выражение.

— Господи, Джерри, пора бы уже и поцеловать меня, — подтолкнула я этого нерешительного щеночка.

Он сначала ушам своим не поверил, но вовремя опомнился и подался вперед, и прижался ко мне в поцелуе. Честно сказать, его губы были такие же нежные, как и руки, которые сейчас обнимали меня за талию.

Джерри не пытался залезть мне под майку и не слюнявил мой рот, он был осторожен и очень бережен, как будто до сих пор помнил о подписанном договоре. А мой первый поцелуй сложился так романтично, что даже тошно, Сена мне этого не простит.

Странно выходит. Еще в детстве я влюбилась в ботаника, а сейчас я целую классного парня, который может быть тем самым мальчиком. Либо это ирония судьбы, либо я еще в детстве смогла найти свою любовь.

Оторвавшись от Джерри, я открыла глаза быстрее него и, проведя пальцами по его щеке, сладко сказала:

— Я пошла спать.

Укутавшись в плед в палатке, я долго пыталась угомонить свою широкую улыбку, но она все никак не хотела сходить с лица. Джерри появился спустя двадцать минут. Наверное, чтобы избежать неловких разговоров, но засыпаю я еще дольше, чем сплю. Джерри специально отодвинулся дальше и отвернулся к тряпичной стене. Я повернулась к нему и, обняв его спину, шепотом сказала:

— Кажется, я знаю, как звали ту девочку.