Корона для бунтарки

Глава 4

— С завтрашнего дня ты начнешь заниматься в женской академии Мурон вместе с остальными двумя девушками. Каждый четверг после обеда у вас музицирование, в пятницу танцы, а по субботам вокал. Но занятия могут отменяться вследствие турниров для телекамер. Задерживаться нельзя, за месяц мы должны пройти все испытания и открыть голосование, нужно успеть до королевского бала. Но мы тебя, конечно же, в таком виде отсюда не выпустим. Да я бы и во дворец тебя не пустила. Весь день мы посвятим тебя знанию основного материала, этикета и обычных базовых вещей, которые должна знать каждая девушка. Хотя не думаю, что одного дня тут будет достаточно. Месяца хватит лишь на то, чтобы из ее вида сделать не то, что тортик, но хотя бы конфетку. Клянусь, Саша, ты привезла какого-то кенгуру из Австралии, а не будущую принцессу! — завопила Шарлотта, расплескав руки. Все ее бумажки полетели на пол. По-моему, она излишне драматизирует.

— Полно, Шарлотта, не так все плохо. А сделать конфетку из внешнего вида — проще простого.

Саша и Шарлотта решают дела около двадцати минут, причем разговор ведется обо мне, но почему-то саму меня никто не спрашивает. Вы в курсе, что вставать здесь принято в семь утра? Вот лично я — нет.

Нежась в объятьях пухового одеяла и подушки, набитой какой-то ватой, я уже прекрасно ощущала боль в спине. Такой матрас покажется любому сущим адом, когда ты привык спать на подоконнике или капоте автомобиля. Да, принцесса из меня пока что получается так себе, горошину я бы точно не заметила.

Двери в комнату распахиваются и проносятся стремительные шаги, сопровождаемые волной приятного запаха цветочных духов.

— Микки, сегодня у нас сложный день! — радостно сообщила Саша и раздвинула шторы, пропуская яркие лучи внутрь. — А ты почему еще не одета?

Я вылезла из-под одеяла, как таракан из-под холодильника. Глаза краснющие, нос опухший, а волосы как воронье гнездо, голос явно не симфония дриады, этим утром ваша принцесса была больше похожа на пьяного учителя после выпускного.

— Так только полвосьмого.

— Вот именно! Уже полвосьмого, а ты все еще в кровати! Быстро умывайся и бегом на завтрак.

Я свесила ноги с кровати и простонала.

— Давай, давай! — Саша кинула в меня белое полотенце ничуть не мягче одеяла.

— А можно я свою куртку надену?

Она сверилась с часами.

— На этот раз мы не успеваем, поэтому можно.

Теперь мое утро было начинало налаживаться. Я в рекордное для себя время кое-как справилась с умывальником, причесала наэлектризованные волосы и оделась. Саша привела меня в столовую, где они с Шарлоттой и расписывали мне светлое будущее.

— Кто-то мне говорил, что внешность не главное в человеке, — продолжала Саша.

— В человеке нет, а для принцессы — да! Ты посмотри, она же даже прямо сидеть не может!

Я передвигалась как робот, все еще спящий робот. Положила локоть на стол и облокотила голову о руку, водила ложкой в тарелке. Там была какая-то белая жижа, напоминающая суп. На выпад Шарлотты я никак не отреагировала, лишь хмуро на нее взглянула, продолжая то поднимать полную ложку, то переворачивать ее и выплескивать жидкость обратно в тарелку.

— Разве принцессы так ведут себя за столом? Эй, девочка, ты вообще меня слышишь? Она говорить умеет?!

— Я умею говорить, — встала я и посмотрела на эту примадонну. — и отвечаю только на те вопросы, которые имеют для меня хоть какое-то значение, а сейчас я занята завтраком и отвечу вам на все после него. Можете так же записаться через моего секретаря на прием или оставить все вопросы на листочке, я обязательно вам перезвоню.

У Шарлотты не то, что щеки, у нее даже уши покраснели и пар шел из ноздрей. Серьезно, сейчас она была похожа на разозленного быка, который просто не знает, куда деться от возмущения.

— Да ты… да она… Да чтобы я больше тебя не видела!

— Как прикажете, — я сделала книксен и покинула столовую, засунув руки в карманы куртки.

Саша что-то прошептала своей подружке, а потом выбежала за мной в золотистый коридор. Я не обернулась на ее оклики, но и шла не быстро, так что меня в скором времени нагнали.

— Микки, признаю, Шарлотта была резка, но и ты не должна была так поступать. Принцессы держат гнев внутри себя и никогда не… взрываются.

— Я и не говорила, что из меня выйдет принцесса на миллион.

— Мы этого и не ждем. Никто не может быть идеальным, но ты хотя бы попытайся.

С одной стороны, я была дико зла, а в голове крутилась мысль забрать свои вещи и уехать обратно в Бостон, но приехала я сюда по собственному желанию, «попробовать свои силы», если отступить сейчас — будет как-то тупо.

— Можно мне немного успокоиться? — спросила я у Саши.

— Конечно. Тогда приходи в приемную гостиную. Только не очень задерживайся, — она улыбнулась и погладила меня по плечу, после чего удалилась.

Я тихонько выдохнула, хотя была готова разнести здесь все в пух и прах. До своей комнаты я шла с натянутой улыбкой, тяжело переставляя ноги. Закрыв дверь, я взяла с кровати подушку, прижала ее к лицу и закричала что есть сил и воздуха в моих легких. Эту привычку передала мне мама, она всегда так делает, поэтому у нас в доме на каждом метре лежит подушка.

Горло запершило, а внутри стало пусто и гораздо спокойнее. Понятия не имею, сколько я продержусь на этих занятиях Шарлотты. Свои вещи я еще не распаковывала, открыла чемодан и достала свою любимую куртку, она всегда придавала мне уверенности. Размяв костяшки пальцев, я настроилась на мир и покинула комнату.

Все мои знания ориентироваться в замке ограничивались комнатой, столовой и этой гостевой, в которой я побывала на встрече с родственниками. Сейчас здесь сидел все тот же состав вместе с Сашей и Шарлоттой. Рыжая наградила меня презрительным взглядом и тут же отвернулась. Я поджала губы и села на единственный оставшийся стул, сложив руки на коленях. В своих темных нарядах я обычно не выделялась в толпе, а тут, на фоне белизны, чувствовала себя белой вороной.

— Думаю, мы можем начинать, — произнесла Саша.

— Понятия не имею, как мы будем ее учить. У вашей принцессы даже свое личное дело в полицейском участке заведено, — упрекала Шарлотта.

Я опустила глаза и присвистнула. М-да… было такое дело… Не один раз. Однажды мы ночью пробрались в бассейн к соседям, которые якобы уехали к родственникам, еще нас поймали на заброшенном заводе обуви (кстати, я там нашла ничего такие шлепанцы для летнего отдыха), ну и мы с Сеной решили втихаря забрать себе парочку тюбиков краски и несколько коробочек с тенями в косметическом магазине. Нам это, как видите, не удалось.

Еще я скейтом царапала автомобили, переворачивала мусорные баки, разбивала окна в школе и дралась на заднем дворе, причем не только с девочками. В полицейском участке меня действительно все знают и даже подбрасывают до школы. Я как настоящая преступница, выхожу из салона и с брутальным видом иду ко входу, сопровождаясь вздохами и шокирующими взглядами.

— Это было в Бостоне и, я уверена, что очень давно. К тому же Микаэла не сделала ничего серьезного, — пыталась защитить меня Саша.

— А ты представляешь сколько информации накопает пресса, если у нас будет такая правительница? — продолжала спорить Шарлотта.

— Да ладно тебе, у нас тоже в деле не все чисто. Даже Гален в свои юные годы засветился перед камерой в непристойном виде и что теперь? Не запираться же в комнате до остатка своих дней.

А потом Саша добавила:

— Микаэла еще слишком молода, как и все здесь собравшиеся. У них до сих пор остался дух бунтарства, который уйдет со временем. Не стоит принимать все так близко к сердцу.

Как известно, подростки — самые проблематичные люди на Земле. Нас никто не понимает и никто не любит, а мы вынуждены с этим жить.

Шарлотта вздохнула, расправила сложенные на груди руки и взглянула на меня.

— Ну, Микаэла, а какие у тебя любимые занятия?

Я подняла глаза и перевела взгляд с Шарлотты на Сашу, не понимая стоит ли мне отвечать.

— Я… петь люблю, — промяукала я, еле слышно.

— Вот, она уже сможет составить компанию девочкам на занятиях, — обрадовалась Саша.

— Что еще? — пропустила ее слова мимо ушей Шарлотта.

— Еще я… танцую в группе.

— Вот! Значит, нашим движениям она быстро научится, — вставила Саша.

— Ладно. Тогда покажи, что ты можешь. А Питер составит тебе компанию, — приказала рыжая.

Я, подтянув хвост на голове, поднялась со стула и встала на середину комнаты. Чья-то большая рука уверено сжала мою талию и притянула к себе. Рефлексы сработали раньше меня, честное слово. Я напугалась, а руки сжали предплечье парня. Перекинула его через плечо, и вот Питер уже лежит на дорогом ковре, стоная от боли. До меня только через секунд пять дошло, что я сделала, когда вокруг графа уже собралась удивленная толпа. Я в ужасе прислонила руку ко рту, а потом подошла к пострадавшему.

— Прости! Прости, пожалуйста! Я не специально, но и подкрадываться не надо было.

— Я не подкрадывался, — тяжело сказал парень, поднимаясь на ноги. Не так уж и больно я его ударила. Хиляки здесь все какие-то. — Это танец такой!

— У вас принято хватать девушку сзади? — не поняла я.

— Э-э, Мики, — обратилась ко мне Саша. — Питер думал, вы будете танцевать вальс.

— Вальс? — удивилась я. Если бы Сена это услышала, то точно впала бы в ступор. Вот прямо как я сейчас.

— А ты что подумала?! — спросил граф, потирая затылок.

— Ну вы сказали мне танцевать, — быстро начала оправдываться я. — я и встала, чтобы станцевать, а тут этот ваш аристократ хватает меня сзади. Что еще я должна была сделать?

Шесть пар глаз смотрели на меня и хлопали ресницами.

— И часто ты так делаешь? — спросила моя белокурая кузина.

— Только когда ко мне пристают в клубе или подкрадываются в темных переулках.

Теперь шесть пар глаз в ужасе распахнулись.

— Откуда ты ее привезла? — прошептала Шарлотта, роняя голову на руку.

— А танцевать-то ты что собралась? — спросил пострадавший.

— Вальс я точно не танцую… Думала, вы просто хотите посмотреть на мои способности, что-то типа такого, — я начала напевать подвижную песенку и поворачивать руки, двигая бедрами.

Кейтлин, сидящая на диване, сложила руки на груди, отвернулась от меня и тихо захихикала. Казалось, что Шанти было стыдно, как за саму себя, она опустила голову и постаралась сделаться незаметной, что было очень сложно, у нее такой блестящий национальный наряд. А вот кот… прости… лорд Эшер заржал в голос. Я надула щеки и уже сжала кулаки.

— Саша, мне еще нужно что-нибудь доказывать?

Моя тетя тоже очень стыдилась такой родственности, она ничего не ответила своей подруге.

— Ладно, тогда сделаем что-то с твоей осанкой, — не теряла она терпения.

Я послушно кивнула и выпятила грудь вперед.

— О-о, пожалуй, я пойду. Не хочу портить себе зрение, смотря на это, у меня завтра игра по крикету, — Винсет поднялся с дивана, поправил ворот пиджака и, проходя мимо меня, так нахально улыбнулся, что сидящий внутри меня хулиган хотел на него кинуться.

— Я тоже пойду. Кажется, у меня сотрясение, — все еще ныл Питер. Шанти схватила его под руку и повела в местный медпункт или что тут у них имеется.

— Девочка, — прошептала я вслед этой неженке мужского пола.

— Стоит ли ее просить просто пройтись по прямой? — вздохнула Шарлотта.

— Думаю, стоит, — ответила Саша и уже обратилась ко мне. — Микаэла, пройдись, пожалуйста, от одного конца комнаты до двери.

О, да это проще простого. И почему Шарлотта думает, что я не справлюсь с таким плевым заданием? Я же не все время передвигаюсь на скейте, ходить-то тоже надо уметь.

Кейтлин было более чем интересно, она устроилась поудобнее, расправляя юбку, и приготовилась с упоением наблюдать за моим позором.

Было немного стремно просто идти, когда на тебя все так внимательно смотрят. У меня такое было только тогда, когда наряд полиции вылавливал меня и парней из бассейна, собралось много шумихи, а на следующий день в школе меня такими взглядами и сопровождали. Что сказать, я привыкла жить под прицелом.

Прошлась я вроде обычно. Меня не то чтобы прям заносило в стороны, но одна запинка была. Скорее всего от волнения. Развернуться я попыталась на пятках, но кеды совсем не скользили по ковру, отчего получилась небольшая такая заминочка… Думаю, никто и не заметил.

Но мои ожидания не оправдались. Кейтлин улыбалась еще шире, а Шарлотта была готова прямо сейчас побежать за валерьянкой. Не понимала я их реакции, но Сашу было жалко, я не хотела ее подводить, хотя сейчас точно не понимала в чем дело.

— Микаэла, что у тебя с ногами? — спросила тетя.

— В смысле? — не поняла я и, на всякий случай, посмотрела на кеды.

— В смысле ты идешь и явно шатаешься. Это не плачевно, но заметно, тебя клонит в сторону, будто каблук неожиданно сломался, а у тебя даже туфель нет!

Я сцепила пальцы за спиной и посмотрела в пол.

— У меня небольшое плоскостопие…

— Твоя походка — это еще полбеды. Но ты кривишься, будто голлум на подиум вышел! Даже Квазимодо и то прямее тебя ходит!

Кажется, Сашу это очень задело. Она-то всегда одета с иголочки и ходит как по воде, а я привыкла не обращать на такие мелочи внимания. Кто же знал, что у них тут все так важно?

Шарлотта тихо засмеялась, даже сладко я бы сказала.

— Кейтлин, дорогая, покажи нашей гостье, как надо ходить, — обратилась она к нашей леди и вальяжно отпила из своего стакана воду.

Кейтлин с готовностью поднялась с дивана, будто только этого и ждала, сделала книксен и прошла к двери, где стояла я, бросив на меня победный взгляд. Она легко развернулась спиной ко мне и плавно прошла по ковру, причем ее нога ни разу не слетела с цветочного узора, а спина оставалась прямой, как у балерины. У окна она развернулась на носочках и еще раз поклонилась.

Глядя на все это, мне захотелось еще раз поорать в подушку. Я цокнула языком и посмотрела на свои ногти, делая вид, что этот показ меня никак не зацепил.

— Теперь поняла? — спросила у меня рыжая бестия.

— Поняла, — в тон ей ответила я, отчего получила еще один злобный взгляд.

— Хорошо. Теперь попробуем еще раз, только без подручных средств нам не обойтись, — хлопнула в ладоши Саша и радостно поплыла к выходу.

В сопровождении трех аристократичных леди, я прибыла в, как они выразились, бальный зал. В фильмах этой комнате отводят уж очень большое значение, а меня она не впечатлила. Ну комната, как комната, такая же золотая, как и все здесь, только тут этого золота в трое больше. Единственное, что ее отличало, это просто огромные окна с массивными шторами и сам размер. Да наш бостонский скейтпарк и тот меньше.

Прибежали два каких-то мужичка в костюмчиках, которые по поручению Саши начали рисовать прямо на паркете мелом прямую полосу, причем по линейке — один держал, другой рисовал. Дальше мне приказали пройтись по ней, стараясь не особо расставлять ноги и, главное, не слетать с дистанции.

Ну я уж подумала: «Да это проще пареной репы. Что может быть сложного в хождении, да еще и на расчерченной траектории?», но как же я ошибалась.

Это было в сто раз труднее, чем ходить в гостевой. Я почувствовала себя гимнастом на канате, а подо мной кипящая лава. Мои ступни действительно не хотели ступать ровно, меня буквально заносило в бок, я даже руки в стороны для равновесия расставила, но ничего путного не вышло. Я так нагибалась, еле удерживая равновесие, что спина хрустела. Представляю, как это смешно выглядело со стороны — девушка в кепке пытается не упасть на ровном месте.

В общем, женщины гоняли меня туда-сюда пока не вышло, что-то более-менее нормальное. Это вышло случайно, я просто задумалась и забыла о своем задании. Никогда не думайте о походке, когда идете, иначе точно будете похожи на одного из мужчин, перебравших в баре, лучше отвлекитесь.

А дальше один из этих двух дядечек, кого теперь я буду называть дворецкими, принес такого внушительного размера книгу.

— Держи, — передала мне ее Шарлотта.

Я взглянула на красную обложку. Название французское.

— Только не говорите, что я должна это все прочесть, — взмолилась я.

— Пока нет, но придется. Принцесса должна знать еще минимум один язык, помимо своего родного. Желательно, как можно больше. Но пока от тебя лишь требуется исправить твою осанку и величественно поднять голову. Приступай. — Мне в руки буквально кинули эту книгу, весом с камень. Не совсем я поняла, что с ней надо делать, пока Саша, за спиной Шарлотты, не показала на свою макушку.

Я подняла том и с трудом удержала его на голове. Почувствовала себя этакой африканской женщиной с чашей воды на голове.

Но не удалось мне сделать и шага, как это внушительного веса свалилось и огласило весь бальный зал таким громким «плюх».

Падала книга столько раз, пока не оглушила меня окончательно. Дальше я поставила себе цель пройтись ровно, чтобы больше не слышать этого звука. Мне мой слух еще нужен минимум до вторника.

— Отлично. У нас хоть что-то получается, — забрала с моей головы это орудие убийства Шарлотта.

— Видишь, я же тебе говорила, что Микки способная, — вставила Саша.

А дальше мне вручили огромную палку. Я сразу сообразила, что с ней нужно делать. Я расставила ноги на ширине плеч, сделала губы уточкой, прищурила глаза и начала махать ей в разные стороны, как это делают ниндзя. Когда мама заставляет меня мыть пол, я примерно так и поступаю большее время от уборки. Но здесь это не прокатило.

Переведя глаза на Шарлотту, я быстро выпрямилась и откашлялась. Рыжик сама подошла ко мне, грубо выдернула палку и вставила мне ее в позвоночник. Не в прямом смысле, вы что, у нас тут сборы принцессы, а не фильм ужасов. Потом завела мои руки назад и приказала держать палку. Да у меня не только спина выпрямилась, но и, казалось, что лопатки соприкасаются. Он удара Шарлотты было немного больно, но это потерялось на фоне того, что сейчас я должна была так походить еще минут пять.

В конце бального зала было зеркало на всю стену, где я на себя и насмотрелась. Эта палочка, будто волшебная, действительно творила чудеса. У меня и ноги ступали ровно, жаль только, что майка задралась на животе. Она мне всегда казалась в меру длинной, а оказывается это все было из-за моей сутулости.

Но все, что было перед этим оказалось цветочками по сравнению с тем, что дали мне теперь. Шарлотте передали прямоугольную коробочку, которую она открыла передо мной, заставив тут же впасть в ступор.

Я нервно хмыкнула.

— Это шутка такая?

— Нет. Это неотъемлемая часть гардероба не то, что принцессы, а просто любой девушки, — пояснили мне.

— Возможно, но я не люблю подчиняться стандартам, поэтому желаю пропустить эту часть испытания.

— Микаэла! — прыснула на меня Саша.

— Ладно-ладно, — беспомощно подняла я руки вверх и тяжело вздохнула, со стоном вынимая туфли на каблуках из коробки.

Моя мама яро удивлялась тому, что ее дочь еще ни разу не покусилась на гардероб своей соседки по дому. А все дело в том, что шкаф моей мамы завален либо топиками с леггинсами, либо коктейльными платьями, а из обуви одни шпильки.

Надеть-то я их надела, а вот встать с диванчика не получилось. Я прямо чувствовала, что ноги будут трястись и подкашиваться, как у жирафа на льду. Но под упрямым взглядом Шарлотты, я все-таки поднялась. Кейтлин всегда ходила на каблуках и все равно казалась маленькой, а я и без того была достаточно высокой, теперь же действительно в жирафа превратилась.

Один шаг мне сделать удалось благодаря ручке дивана, за которую я держалась, а дальше уже было «свободное плаванье». Я прикусила нижнюю губу и сделала шаг вперед, тут же свалившись на холодный паркет. В бальном зале была полнейшая тишина, а мой вскрик при падении казался оглушающим. Никто даже виду не подал, только дворецкие с трудом меня подняли и поставили на ноги.

Кейтлин без лишних слов взяла меня под руку, отчего я вздрогнула, и проводила до начерченной линии. Я вцепилась в ее тонкую руку, как краб и отпускать явно не хотела. Боялась, конечно, что могу раздавить предполагаемую наследницу Мурона, но это будет ведь не моя вина.

За окном уже начало вечереть, а я все еще ходила на этих зубочистках. У всех на лицах усталость читалась как открытая книга. Меня кольнул укол совести, как бы я тут всем не нравилась, а нянчиться со мной пришлось довольно долго, а еще мы пропустили обед.

Моим последним рывком было пройтись на каблуках по линии с палкой и книгой на голове. Мой мозг окончательно взорвался, а ноги предательски заныли. Просто плакать хотелось от такого комбо. Я думала, пытки отменили вместе с рабством, а нет, этими пытками теперь страдают короли, которые раньше жили по своим правилам.

Мои ноги были слишком натренированными за этот день, поэтому пройтись положительно удалось быстро. Я всего лишь раз споткнулась, боясь, что сломала каблук, но я выстояла и грациозно прошлась до конца, взглянув на свой силуэт в зеркале. В конце линии я поклонилась и взглянула на девушек.

Саша зааплодировала, Шарлотта что-то прошептала, а Кейтлин просто сказала:

— Ну наконец-то, — и удались в коридор.

Шарлотта даже не удосужилась меня похвалить, а сразу помчалась на призыв дворецкого о том, что ужин подан.

Я сняла с себя книгу и беспомощно посмотрела ей вслед. Неужели все настолько плохо?

— Не обращай внимания. У тебя прекрасно получается, схватываешь просто на лету! — взяла из моих рук том Саша.

— Ты всегда меня хвалишь просто так, а я хочу узнать правду.

— Я и говорю правду. Нам лгать не положено.

— Саша, я тебе, конечно, верю, но мне нужно точно убедиться, поэтому я не остановлюсь, пока не увижу на лице этой расфуфыренной лисы улыбку! — гордо заявила я и поспешила удалиться следом, покачиваясь на каблуках. Сделав пару шагов на подвернутых ногах, я не выдержала и сняла эти оковы, бросив их на пол. Саша немного задержалась, но я уверена, после моего выхода она улыбалась.

Ужина я ждала с нетерпением, правда тут на всех посмотришь, подумаешь, что их год не кормили и держали на одной воде. Особенно Кейтлин. Может, у нее обмен веществ такой или девочка просто худеет, но не до такой же степени. Да у нее одна нога тоньше чем моя рука.

Весь день она ходила за нами и принимала непосредственное участие в поем королевской подготовке. Только вот понять не могу, зачем ей это? Хочет узнать все слабые стороны своей соперницы? Посмеяться? Собрать компромата? В любом случае у нее это не пройдет. Я же Микки Макбрайд, зачем мне забивать голову такой глупостью, если сейчас мне вынесут огромную запеченную хрюшку?

Столовая — единственное место, куда я зашла с улыбкой. Вообще-то я всегда старалась улыбаться, чтобы не давать форы своим родственничкам, но надолго этого не хватало.

Все уже были на месте и, кажется, ждали только нас. Парни улыбались до моего прихода, а уж когда и я в дверях появилась, вообще не знали куда смотреть, иначе точно засмеются в голос. Значит, Шарлотта уже растрепала о моих «успехах».

Только я хотела сесть за стол и схватиться за вилку, меня остановил этот надоевший за день голос Рыжика:

— Микаэла! Что это такое?!

Я, откинув голову и выпучив глаза, посмотрела на нее, а потом перевела глаза на то, куда она указывала пальцем — на свои ноги.

— А что такого? — спросила я.

— Что такого?! Ты принцесса или кто?! Сейчас же надень обувь, иначе пойдешь в свою комнату голодной! Совсем нет никаких манер и элементарного правила приличия! — завела она свою тираду.

— Извините, я опоздала, — появилась в дверях Саша, кладя туфли возле меня.

Я послушно втиснула свои ступни обратно в эту камеру и почувствовала, как же они все-таки давят на кожу. Посмотрев на Шарлотту ее же взглядом, я прошествовала к своему месту даже ни разу не споткнувшись, но под столом все равно скинула каблуки.

Взяв одну из набора вилку и нож, я с счастливой улыбкой приготовилась вкушать местную стряпню. Для каждого был свой официант с серебряным подносом в одной руке и повешенной белой тряпочкой на предплечье. Передо мной поставили блюдо и положили эту самую тряпочку на колени. Я прямо вся тряслась от счастья, как ребенок, открывающий рождественский подарок.

Но, сняв крышку, моему хорошему настроению пришел конец.

На этом огромном блюдце оказалась маленькая овальная тарелочка с какой-то зеленью в одной стороне и чем-то бежевым в другой. Это что-то явно было в соусе. Трава что ли какая-то?

— А чего это тут положили? — спросила я невинно.

— Коронационная курица, одно из национальных блюд Англии, — пояснила Саша.

— Это что, курица что ли? — взглянула я на это нечто под другим углом, опрокинув голову на стол.

— Микаэла, сядь прямо! Твои волосы сейчас и в моей тарелке будут! — буркнула Шарлотта.

Потянувшись вилкой к еде, я думала о том, что курица почти всегда бывает вкусной, поэтому бояться мне нечего, но к принятию пищи мне приступить так и не дали.

— Микаэла, посмотри, что у тебя в руке, — посоветовала мне Шарлотта.

— Вилка… — осторожно сказала я, боясь сморозить глупость. Ну да, вилка же.

Шарлотта закатила глаза и с трудом удержалась от крика. Нужно ей подушку подарить на день Благодаренья.

— Да нет же! Ты взяла вилку для рыбы, возьми нормальную.

Мой глаз нервно задергался, но я промолчала. Аккуратно положила один прибор на место и взяла другой. В мультиках правильный вариант попадается только самым последним, а я поступила правильно и подсмотрела у остальных какую вилку выбрали они. Шарлотта больше возражений не имела.

Но едва я хотела коснуться зубчиком хотя бы краешка зелени, Шарлотта вновь заговорила со мной.

— Убери локти со стола.

Я глухо зарычала и повернулась к ней.

— Зачем?

— Это плохой тон — держать локти на столе во время еды.

— Но мне так удобно! — настаивала я.

— В корсетах тоже было неудобно, но так надо, вот и сейчас надо.

Я поджала губы и медленно убрала локти со стола. Ткнув курицу вилкой, я посмотрела сначала на Шарлотту, а потом на всех остальных. Может, теперь-то мне удастся поесть?

Все прошло отлично, если бы не эта маленькая порция. Зелени в другой стороне тарелки было больше, чем этой самой курицы под соусом.

Дальше нам вынесли новые подносы. Там в тарелках было несколько кусочков какого-то мясного рулета. Выглядело это внушительно и очень калорийно.

— А вы тут разве все не на диете? — спросила я, оглядывая три огромных куска у себя на тарелке. Надеюсь, это не только выглядит сытно, ибо предыдущего блюда мне было явно мало, в то время, как Питер не съел и половины. Что сказать, у меня большой желудок.

— Для королей необязательно быть стройными. Главное быть подтянутым и здоровым, — ответила Саша.

— Ну раз так, то мне явно ничего не грозит, — и я смело откусила один кусочек.

Я жевала и не могла понять, что меня так смущает. Вроде все достаточно вкусно и мясо нормально приготовилось, но что-то все равно не то. И только проглотив этот рулет, я поняла, что все-таки меня смутило, но было уже поздно.

Я проморгалась и медленно положила вилку на тарелку, опустив руки на колени.

— А скажите, пожалуйста, что было в этом… рулете?

На меня все как-то странно посмотрели и тоже перестали есть. Напряжение в столовой так и витало в воздухе.

— Говядина, слоеное тесто и грибы… — сказала Кейтлин, подозрительно на меня посматривая.

Ну вот теперь-то все понятно. У меня врожденная аллергия на грибы, даже чипсы с таким вкусом не воспринимаю. А тут я будто целую ложку проглотила. Жаль, что объясняться времени не было.

Я благодарно улыбнулась Кейтлин и неожиданно даже для самой себя упала со стула прямо на пол. Обычно меня отключает на несколько минут, тут было все проще, я просто почувствовала слабость и не могла больше сидеть. Но эти аристократы так напугались!

Парни просто не знали, что со мной делать. Шанти закричала, а Шарлотта и Саша крутились вокруг меня, даже боясь прикоснуться.

Но отошла я быстро и, кашляя, села на полу и подняла глаза.

— Ну и видок у вас, видели бы вы себя, — рассмеялась я. А Роберт даже за сердце схватился.

— Нет, это уму не постижимо! — рассердилась Шарлотта и вернулась на свое место.

— Микки, с тобой все в порядке? — спросила Саша.

— Да, — я поднялась на ноги. — такое бывает.

— Да она же нас разыгрывает! — вмешался Роберт.

— Нет… просто я такая проблемная…

— О-о, ты даже себе не представляешь насколько, — колко ответил он мне.

— Эй, тебе повезло, что я еще очнулась, а то вместо коронации устраивали бы похороны. — Не думаю, что кого-то из здесь присутствующих расстроила бы эта новость.

— Может, тебе стоит пойти в свою комнату, отдохнуть? — предложила Саша.

— Полностью поддерживаю, — ответила я и взяла с нового подноса какой-то кексик. А потом подумала и взяла еще один.

Я удалялась из столовой, держа еду в руках. В спину мне Шарлотта прокричала:

— Микаэла, где туфли?! — И я побежала подальше, делая вид, что совсем ее не расслышала.

Уже в своей комнате, я надела свою любимую пижамку с мопсами и укуталась в огромное одеяло. На этой кровати я терялась, здесь поместилась бы я, Вегас и еще три человека. Прямо палатка какая-то. Буду возвращаться домой, обязательно возьму ее с собой.

Послала маме отчет, что я жива, со мной все хорошо и что здесь кормят круглосуточно, прикрепив фото кексиков. А вот Сена уломала меня на видеосвязь, где приказала изложить весь свой день целиком. Конечно, я немного соврала, но смысл передала.

— Ну ты даешь, подруга. Тебя правда вырубило от любимого блюда Гордона Рамзи?

— Эй, он сам виноват. Нечего было туда грибы класть.

Сена поправила два своих пучка и рассмеялась.

— Что еще можешь мне доложить?

— Могу сказать на собственном опыте, что каблуки хорошо качают ноги.

У Сены была мгновенная пауза, после чего она ошарашено произнесла:

— Не может быть…

— Может, — твердо подтвердила я.

— Ты где? В тюрьме строго режима? Неужели они и вправду это на тебя надели?

— Представь себе — да.

Сена удивлялась еще минут десять, пока в ее доме не послышались шаги. Она поспешно распрощалась и притворилась, что спит. Ее отец в одно и то же время всегда заглядывает к ней в комнату, после чего не просыпается. А Сена за это время успевает сбежать из дома и побывать на трех вечеринках за ночь.

Меня до сих пор мутило от этого рулетика, а о ногах вообще говорить нечего. Совсем неудивительно, что я заснула в обнимку с телефоном и включенным светом. Правда снилось мне, что комната погрузилась во мрак, телефон мой бережно забрали, а одеяло натянули до самого горла. Не знаю точно, что это было, но такой заботы я уже давно не ощущала.