Корона для бунтарки

Глава 9

От волнения перед сегодняшним днем я проснулась раньше будильника ровно на одну минуту. Положила телефон перед собой и жадно вглядывалась в цифры, когда те отметят ровно восемь утра.

Мне было страшновато ходить с Кейтлин по магазинам, почему-то я боялась опозориться, хотя это неизбежно. Собиралась я быстро, пока проводила время в ванной, в комнату уже принесли мою сегодняшнюю одежду, которую Саша тщательно выбирала. Мне пришлось надеть черный модный пиджак поверх белой шелковой блузки и черные брюки, больше напоминавшие джинсы. Мой костюм не выглядел деловым, даже очень практичным, но в Бостоне я бы так ходить не стала.

Кейтлин выглядит шикарно в любой ситуации, даже ее редкие волосы каким-то чудесным образом становятся пышными и густыми. Взяв расческу, я впервые в жизни решила сделать что-то на подобие конского хвоста, тщательно водя щеткой по всей длине, отчего болела кожа головы. Закрепив резинкой свое творение, я вышла из комнаты и направилась в столовую, приготовившись выслушивать похвалу насчет моего сегодняшнего образа.

Сегодня за столом находилась только тетя и Шарлотта. По субботам королевским детям разрешается спать дольше и завтракать в своих комнатах. А мне почему-то об этой функции никто не доложил.

Саша поприветствовала меня и, как только я опустилась на стул, распустила мой хвост и приказала слугам принести расческу, чтобы убрать все узлы, которые я тут наворотила.

— Пятерка за старание, но еще нужна практика, — сказали мне.

— Неужели наша бунтарка решила наконец-то приобщиться к социуму? — произнесла Шарлотта, глядя в утреннюю газету. — Оделась нормально и даже сделала себе прическу. Это похвально.

— Я же говорила тебе, что все исправимо, — продолжила диалог Саша обо мне, будто самой меня-то тут и нет.

— Может, Микки не так уж и безнадежна?

— Пройдет еще немного времени, и мы сами ее не узнаем. Она еще нас поучать будет.

Женщины захохотали, а я закатила глаза.

— Я вроде как все еще сижу здесь, — решила напомнить я, махая рукой.

Волосы мне оставили распущенными, аккуратно расчесали, пустив их ниспадать по плечам. Кредитную безлимитную карточку вручили Кейтлин, так как мне они даже выбор вкуса зубной пасты не доверяют. Единственное, что я смогла урвать — это свой старенький рюкзак, с которым мне будет пусть немного, но комфортнее. А вот розовую куртку тут же отправили в химчистку, чуть ли не под расписку забирая ее у меня.

Выходя из дворца, я уже надеялась прыгнуть в какую-нибудь очередную шикарную тачку, но Кейтлин, одетая в платье с длинными рукавами, сделанное под джинсу, ждала меня в гордом одиночестве, сцепив пальцы в замок. Ей почему-то конский хвост расплетать и тем более поправлять никто не стал.

— Ну что, готова? — спросила она у меня.

Я поправила рюкзак на плече.

— Вроде как. Все так суетятся, будто это не поход в магазин, а вечная ссылка.

— Просто у нас не часто происходит полное преображение принцессы, — ответила кузина и развернулась боком, молча пошла вперед.

Я сначала тупо стояла на месте, а потом побежала ее догонять.

— Ты куда идешь? Нам еще машину ждать.

— Сегодня мы без машины.

Я поморщилась.

— Это как? Пешком что ли пойдем?

— По утрам я обычно бегаю, но сегодня ты подпортила мои планы, поэтому устрою себе такую тренировку. Дойдем до станции и сядем на электричку наземного метро.

— У вас есть наземное метро?

— Конечно. Господи, Микки, ты иногда удивляешься всему, будто думала, что на Муроне до сих пор кареты в ходу.

Я решила промолчать. Не признавать же, что я и правда так думала.

До остановки мы шли будто целую вечность, хотя часы показывали всего прошедшие сорок минут, а ногам чувствовался не прошедший километр, а целых сто километров. Понятия не имею, как Кейтлин удавалось всю дорогу молчать и тупо смотреть вперед. Я же успела перепрыгнуть через каждую корягу, потанцевать на месте, побегать, покидать рюкзак, увидеть белочку, сделать веер из опавших листьев, потрясти попой мимо проезжающих автомобилей, и только этот поступок вызвал у Кейтлин хоть какие-то эмоции — закатывание холодных глаз.

Когда мне надоело расходовать силы впустую, я решила шагать спокойно, но было уж слишком скучно идти по обочине, поэтому я решила хоть немного разговорить свою кузину.

— Как поживаешь?

— Что тебе сегодня снилось?

— Как зовут твою лошадь?

— Тебе нравится камамбер?

— Вездесущий белый цвет тебя еще не ослепил?

— Микки! — прервала меня Кейтлин, сжимая руки в кулаки. — Ты хоть на секунду замолкаешь? — грозно спросили у меня.

— Ну… Например, когда на меня кричат. Почему-то от повышенного голоса я становлюсь тихой.

— Значит мне нужно на тебя кричать, чтобы ты отстала от меня со своими глупыми вопросами?

— Я просто пытаюсь хоть как-то разнообразить наше путешествие. Мы же не можем провести весь день в тишине.

— Я была бы не против.

— Да? Лично некоторые и за месяц не могут привыкнуть к некоторым людям. А как же тогда я смогу доверить тебе выбор своего гардероба? — я сложила руки на груди и отвернулась от кузины.

— У тебя просто нет выбора. Саша сказала, если ты будешь капризничать, то я должна купить все сама, не советуясь с тобой.

Вот теперь возмущение било изо всех дыр.

— Что?! Я же не ребенок, чтобы капризничать из-за какой-то одежды! Почему вы все считаете меня такой легкомысленной?

— Потому что ты такая и есть, — спокойно ответила Кейтлин на мой крик.

Хорошо, что на горизонте уже появилась платформа, иначе я бы точно еще много чего наговорила, после которого потом жалела.

Стоя на платформе, я качалась на пятках, а Кейтлин спокойно смотрела перед собой, ожидая поезда. Я даже рукой перед ее лицом помахала, дабы убедиться, что она не уснула, но ответом мне был возмущенный взгляд и удар по ладони.

Электричка оказалась совсем новой даже с виду, а вагоны были пустыми. Люди с остановки начали по очереди заходить, я двинулась следом, но чуть не упала, споткнувшись о собственные шнурки. Пришлось присесть на корточки и начать их завязывать. Сегодня явно не мой день, потому что шнурки еле подчинялись. Когда я встала на ноги, меня тут же схватили на руку и потащили вперед. Это оказалась Кейтлин, толкнувшая меня внутрь электрички прямо перед закрывающимися дверьми.

Выбрав место в конце вагона, мы сели по разным сторонам напротив друг друга. Сначала я молча смотрела на открывающийся вид леса, проплывающий за окном, но после переключила внимание на внутреннюю среду. Оглянувшись по сторонам, я вдруг заметила контролера в начале вагона и вспомнила, что билета-то у меня и нет, а Кейтлин, похоже, забыла его купить.

Я прижалась спиной к углу между стеной и сиденьем, натягивая пиджак на голову.

— Что ты делаешь? — спросила Кейтлин.

— Тс-с, — ответила я шепотом. — Сюда идет контролер. Притворись, что ты спишь, я так всегда делала.

Девушка только приподняла бровь, но ничего мне не ответила.

За происходящим я наблюдала сквозь чуть приоткрытые глаза, а Кейтлин даже не потрудилась сделать хоть какой-то вид спящей красавицы. Контролер уже обратился к ней по поводу билетов, а Кейтлин спокойно вручила ему карточку, взявшуюся из ниоткуда. Проведя ее через специальный аппарат, контролер вернул карту и ушел, даже не взглянув на меня.

Я опустила пиджак и посмотрела вслед мужчине, а потом обернулась к Кейтлин, спокойно поглаживающую юбку.

— Почему ты мне не сказала, что у тебя есть пропуск?

На меня подняли глаза.

— Ты и не спрашивала.

Я откинулась на спинку сиденья, сложив руки на груди. Я полная идиотка, а моя же кузина не потрудилась сказать мне об этом.

— Мне просто было интересно, чем все это закончится, — указала Кейтлин на меня, а потом рассмеялась.

Я поджала губы, но не могла нормально злиться, когда мне самой хочется смеяться.

Выпрыгнув из поезда вслед за Кейтлин, мы еще немного прошлись, обходя парковку, и оказались в большом торговом центре. Мне показалось, или Кейтлин немного сбавила шаг и опустила плечи. Мы остановились почти у входа, осматривая всю площадь.

— Ну? Чего стоим? — спросила я, держась за лямку рюкзака.

— Ничего, пошли, — дернулась кузина. Я послушно последовала за ней.

— Где тут самые клевые бутики? Я хочу купить то, чего Сена еще никогда в жизни не видела!

— Понятия не имею, я здесь в первый раз.

— Серьезно? — удивилась я. — А где же ты одежду покупаешь?

— Обычно мне шьют на заказ или привозят из других стран, — смущенно ответила Кети.

— Ох, мне так тебя жаль, — театрально произнесла я, кладя руку на сердце. Кейтлин посмотрела на меня, явно не оценив шутки. — Ладно, это ужасно. И что мы будем делать, если обе ничего не знаем?

— Для начала, тебе неплохо было бы помолчать, ты сбиваешь меня с мыслей.

— Эй, я просто пытаюсь быть дружелюбной.

— Давай так, — Кейтлин остановилась и повернулась ко мне. Она заглянула мне в глаза, приподняв голову. А я раньше и не замечала, что выше ее почти на голову. — Ты можешь задать мне три любых вопроса, а дальше просто молчишь до конца поездки. Идет?

В принципе, я могла замолчать и с одной только ее просьбы, но тут великая Кейтлин Саммерс даже разрешает мне узнать о ней что-то. Возможно, мне даже откроются страшные скелеты из шкафа, зачем же упускать такую возможность? Ведь, если спросят, должна же я что-то рассказать в телепередачи по главному каналу.

— Идет, — я протянула Кейтлин руку для скрепления сделки, не забыв на нее плюнуть.

Кузина скривилась и брезгливо выставила ладони вперед, отходя от меня. Черт, нужно избавиться от этой привычки. Вытерев руку о брюки, я поспешила нагнать кузину, больше не шокируя ее своими выходками.

Первой нашей жертвой оказался бутик с такими же белыми стенами, как во дворце. Народу здесь было не так уж и много, а кто был, либо просто ходил между полок, либо фотографировался на фоне элитных вещичек.

Я лениво ходила за Кейтлин, рассматривая все, что под руку попадется. Одна кофточка мне даже понравилась, но, взглянув на ценник, я округлила глаза и молча прошла дальше, боясь, как бы моих отпечатков на ней не осталось.

— Для завтрашнего дня нужно подобрать что-то утонченное, не слишком теплое и удобное, — проинформировала Кейтлин, прикладывая к себе нежно-голубое платье.

— Ясно, — кивнула я. — а что завтра?

Кети закатила глаза, но все-таки ответила мне.

— Завтра приезжают послы с юга, главные торговые спутники Мурона, — ответила она, красуясь перед зеркалом.

— А мне зачем там присутствовать?

— Серьезно, Микки, неужели тебе не дали план завтрашнего дня?

Я пожала плечами. Мне много бумажек суют под дверь, всех их я складываю в общую стопочку вместе с домашней работой.

— Послы приедут продлевать или прекращать сделку с Муроном. Мы, конечно, надеемся на лучшее. Как и для каждого приема, мы приготовим банкет, а после выйдем на улицу для общего знакомства с предполагаемыми наследниками престола.

— А разве завтра у нас не парад в честь Дня Города?

— Да, тяжелый день, но правитель должен все это выдержать. А теперь хватит болтать, пошли уже готовить тебя к нормальной жизни.

Кейтлин развернула меня и подтолкнула в спину.

— Честно говоря, я жила в нормальном мире, пока к вам не переехала.

Подумать только, ровно неделю я уже живу на Муроне, а Бостон кажется каким-то другим измерением.

Кейтлин бросала мне на руки одно платье за другим, даже не смотря на ценники. В Бостоне мы с мамой затоваривались в местных секонд хендах или шили одежду сами. Еще бабушка присылала из Испании наряды, но они казались мне уж слишком красочными.

— Э-э… Кейтлин, тебе не кажется, что «безлимитный» это не в буквальном смысле…

Кузина подняла на меня глаза, а потом осмотрела кучу платьев в моих руках.

— Ты права. Я уже сейчас вижу, что тебе это не подойдет, — девушка достала откуда-то из середины кучи зеленое платье и вернула его на вешалку.

— Знаешь, я немного другое имела в виду, — сказала я, надрываясь под весом ткани.

— Конечно, это все мы не купим. Мне же нужно узнать, какой фасон для тебя более выгодный.

— А разве мы не платье смотрим?

Кейтлин посмотрела на меня так, будто я сейчас сморозила самую несусветную глупость.

— Платья бывают разные, Микки. Например, мне не подойдет коктейльное платье в силу моего роста, так же, как и тебе с завышенной талией.

— Сложно это все. Почему бы просто не взять первое попавшееся?

Кейтлин посчитала правильным не отвечать на мой вопрос, а молча проследовать в примерочную. Пока она сидела на диванчике, обитым кожей и листала какой-то модный журнал, я пыталась просунуть свои бедра в платье, боясь порвать его, ведь возмещение ущерба сто процентов будет дороже самого платья.

Меня заставляли переодеваться, всего секунду взглянув на сам результат. Я начинала злиться после седьмого наряда, который Кейтлин так же проигнорировала.

— Серьезно?! Может, ты хотя бы взглянешь?

— Я смотрела, — произнесла кузина, не отрываясь от журнала.

— Ты только голову поднимаешь, а потом возвращаешься к своему чтиву. За время этой беготни я целый килограмм уже сбросила.

— Микки, — посмотрела на меня Кейтлин. — поверь профессионалу. Я понимаю, когда тебе идет платье, а когда нет. Ты мне веришь? Или как Шанти думаешь, что я устраняю соперницу?

Такая мысль мне в голову не приходила, но после слов Кейтлин почему-то еще долго напоминала о себе. А что, если Кети действительно хочет меня устранить? Но тогда бы она набивалась мне в подружки, а сейчас только и ждет момента, когда наш шоппинг закончится, да и Саша обещала, что проверит все наши покупки.

Спустя полчаса, проведенному в этом магазине, мы наконец-то выбрали одно единственное маленькое платьице, но по баснословной цене. Понятия не имею, как современные девушки проводят весь день в торговых центрах, это же так угнетает. Сейчас я себя скорее чувствую мужьями этих девушек, вынужденных их сопровождать.

С Кейтлин мы оббежали еще дюжину самых дорогих магазинов, купив черную куртку, еще десяток платьев, чулки, юбки, милые жакеты. Только это все было из разряда «чтобы понравится Шарлотте», а из стиля Микки здесь было… да ничего не было.

— Кейтлин, скажи, мы же приехали сюда купить одежду для меня? — спросила я, перевешивая пакеты с руки на руку.

Кузина удивилась такому простому вопросу.

— Да, — ответила она.

— То есть, я могу выбрать все, что захочу?

— В пределах разумного.

— А когда мне уже можно начать это делать?

Кейтлин хотела мне ответить, но запнулась, осмотрела пакеты и только после произнесла:

— Думаю, мы купили все самое нужное. Можешь выбрать что-то, но сначала я это одобрю.

— Конечно, мамочка, — закатила глаза уже я.

С четвертого, элитного, этажа мы спустились на второй, где находились магазины попроще, но народу здесь было значительно больше. Я кидалась на все свитера, джемперы и топики со смешными узорами и ужасным качеством, но в этих вещах я себя чувствовала в своей тарелке. Кейтлин, конечно, все это купить не разрешила. Она вообще ходила мимо полок, боясь к чему-либо прикоснуться.

— Да ладно, неужели тебе тут ничего не нравится? — спросила я, показывая ей очередную рубашку в клетку.

— Не понимаю, как это может нравиться, — с нажимом сказала она.

— Это же самые модные для молодежи вещи. Ты ведешь себя как старушка. И одеваешься так же, — высказала я, сложив руки на груди.

Кейтлин даже рот от удивления раскрыла. Я не из тех, кто будет молчать о своих чувствах, а мне уже надоело ее поведение идеальной леди. В конце концов, ей всего девятнадцать, а молодости будто и не было.

— А ты… ты, — придумывала Кейтлин, как бы оскорбить меня. — одеваешься как парень! — наконец выпалила она.

Я прыснула.

— Тоже мне новость. Серьезно, Кети, ты когда-нибудь делала что-то безбашенное? Хотя, что-то я далеко ушла, поставлю вопрос по-другому. Ты когда-нибудь вела себя как нормальный подросток?

— Я не нормальный подросток, Микки, и ты тоже.

— Но я жила этой жизнью и знаю, что это такое. Честно говоря, мне тебя даже жаль.

Кейтлин неловко переступила с ноги на ногу.

— Что по-твоему нормальная подростковая жизнь?

В моей голове тут же начали проворачиваться кадры из моей жизни. Как мы с Сеной гоняем по школе на скейтах, как я с друзьями хожу в кафе Бэйна, как выступаю на заброшенной парковке, как мы смеемся над комедией в кино, кидаясь поп-корном во всех подряд и прячемся за диваном на ужастиках. В двух словах мне и не описать, каково это.

— Пойдем я тебе покажу, — сказала я и схватила ошарашенную Кейтлин за руку.

— Что? А как же наше задание?

— Подождет твое задание, у меня появилась новая мысль, — ответила я, смотря по сторонам и думая, с чего бы начать.

Я подошла к охраннику и мило ему улыбнулась.

— Не могли бы вы последить за нашими вещами, пока мы сбегаем в машину. Моей собачке плохо, она не может долго находиться в одиночестве, — сказала я, со слезами на глазах.

— Мисс, я не камера хранения, — грозно ответили мне.

Кейтлин сжимала мою руку и шептала что-то вроде: «Что ты делаешь? Он же нас сейчас за решетку посадит».

— Да, но… вы такой сильный, а я, хрупкая девушка, не смогу долго бегать с этими тяжеленными пакетами. Просто, увидев вас, я сразу поняла, что лучше мужчины не найду.

Охранник странно на меня посмотрел, но потом послушно взял пакеты, старательно отводя смущенные глаза. Всегда срабатывает.

— Ой, спасибо вам огромное!

— Идите уже к своей собачке.

Я потащила Кейтлин к выходу и только там ее отпустила.

— Что ты задумала? — испуганно спросила кузина, как будто я ее похитила и теперь веду на каторгу.

— Мы с тобой немного развлечемся.

За несколько часов я не смогу рассказать Кейтлин о том, что такое веселье, но хотя бы оторвусь сама. Начать я решила с небольшого парка аттракционов, что видела в самом центре магазина. Одно только чертово колесо занимало здесь три этажа. Только эта вещь слишком скучная для нас, Кейтлин я потащила в кассу на всеми любимые американские горки.

— Ты когда-нибудь бывала в таких местах? — спросила я, покупая билеты.

— Нет. И, если честно, как-то не хотелось.

— Сейчас тебе точно понравится.

Говорить Кейтлин, куда ее посадят, я не стала, пусть будет сюрприз. Один раз Сена устроила мне такой сюрприз, когда вместо сладкой начинки печенья, угостила меня майонезом. Скажу вам честя, майонез и шоколадное печенье — это та еще гадость.

Я еле затащила Кети в двухместную кабинку. Дети кричали со всех сторон, в предвкушении сладкой поездки, а моя сестра побелела, будто мы уже двадцать кругов проехали.

— Микки, я видела эту штуку на некоторых картинках, — тихо проговорила она.

— И что? — спросила я, застегивая ремень безопасности.

— По-моему, мне не понравится, — так же тихо ответила она, пялясь в одну точку.

— Ты себя накручиваешь, — просто сказала я, застегивая ремень на ее животе. Кейтлин будто тисками сдавило, она вцепилась в ремень, а в глазах был такой страх, мне даже стало стыдно за свой поступок, но сходить было уже поздно.

— Просим вас не размахивать руками во время поездки и затянуть ремни безопасности, не отпускайте поручень, чтобы избежать несчастных случаев. Приятной вам поездки, — прозвучало в динамике.

— Несчастный случай? Почему он это сказал? — запаниковала Кейтлин, но ответить я не успела, поезд сорвался с места.

Это была бешенная гонка, я вцепилась в поручень и даже не думала о том, чтобы его отпускать. Кричала, что есть сил и жмурила глаза, чувствуя ветер каждой клеточкой тела. Кейтлин молчала, даже и звука не издавала, мне вдруг показалось, что она умерла от страха, но проверять самой страшно было, глаза я так и не открыла.

Поезд остановился на исходной позиции, и только тогда я взглянула на кузину, поправляя разлохмаченные волосы. Идеальная прическа Кейтлин растрепалась больше моей, пальцы сжимали поручень так, что удивительно, как он еще не отвалился, а взгляд был до сих пор прикован к одной точке. Я расстегнула Кейтлин ремень и помогла выбраться из кабинки. Уже у выхода я спросила:

— Ну как тебе?

Кузина повернула голову ко мне, смотря глазами персонажей мультиков Тима Бертона.

— Это. Было… Потрясающе! Давай еще разок!

Теперь глаза Кейтлин светились и впервые за весь день я увидела ее искреннюю улыбку во все тридцать два идеальных зуба. Девушка стянула с себя резинку и побежала за очередным билетом, оставив ошарашенную меня анализировать этот внезапный порыв чувств и эмоций.

Мы покатались абсолютно на всем, даже на детскую карусель залезли, только она не вызвала должных эмоций у Кейтлин. А мне вот очень понравилось. Я облокотилась лбом о холодную держалку для рук и бессильно обмякла верхом на лошадке по имени Радуга с синей гривой, эти аттракционы меня порядком уморили, я же не думала, что Кейтлин так разойдется.

— Здесь как-то тихо, пойдем лучше сюда! — И Кейтлин, схватив меня за руку, потащилась в комнату страха.

Я тут бывала не так уж и много раз, обычно меня сложно напугать, но от криков Кейтлин сказывалось такое ощущение, что ее разделывают на мелкие кусочки, она лишила слуха всех, кто находился в комнате помимо меня.

На память я купила ей ободок со светящимися ушами и надела на белую голову.

— Что это такое? — брезгливо спросила она.

— Это такой головной убор, — ответила я.

Кейтлин кончиком пальца потрогала свои уши.

— Никогда не носила ничего, что стоит меньше трех фунтов стерлингов.

— Сегодня своим дорогим платьем ты так же впитала столько микробов, сколько тебе даже не снилось, — успокоила ее я.

— Тогда оно все равно безнадежно потеряно. Прокатимся на чертовом колесе? — Кейтлин не стала ждать ответа, а сразу побежала по направлению к аттракциону, но я ее перехватила.

— Э-э, нет. Неужели тебя еще не пучит от этого всего? Лично я проголодалась, сейчас бы все отдала за бургер Бэйна, — мечтательно протянула я.

— Это что еще за отрава?

Я гневно сверкнула глазами на кузину.

— Это не отрава, а пища богов, понятно тебе? Бургеры Бэйна самые большие во всем мире, достаточно провалявшиеся в масле, чтобы по твоим пальцам текли жирные ручьи, а сок ананаса обжигал горло и потом всю неделю напоминал о себе.

Описание не из лучших, это я поняла по скривившийся гримасе Кейтлин.

— Сходим в «Макдоналдс»? — предложила я.

Кейтлин, конечно же, понятия не имела, что это за заведение, а потому заказ выбирала я и показывала этой королевской особе, как нужно есть картошку фри.

— В смысле руками?! — не поняла она. — Как дикари?

— Как нормальные и современные люди, — жуя, ответила я.

— Но… — никак не укладывалась эта информация в голове у Кейтлин. — я же даже их не продезинфицировала.

— В этом-то и прелесть таких ресторанчиков — лопаешь все, что только хочешь в любом виде.

— Я не буду это есть. Еще кишечную палочку заработаю, — демонстративно отодвинула от себя поднос она.

Я дожевала свой бургер, вытерла руки о салфетку и откинулась на спинку стула.

— Я думала, что в тебе больше гордости.

— То есть?

— Нет, ты не подумай, что я тебя осуждаю. Просто сегодня ты, скажу прямо, меня удивила, — я начала есть тонко порезанную картошку. — Ты оказывается можешь быть совсем не такой, как во дворцовых стенах. Но все-таки я в тебе ошиблась.

— Почему это?

— Мы же сегодня пробуем тебя в роли обыкновенной девчонки?

Кейтлин неуверенно кивнула.

— А каждый нормальный подросток ест эту высококалорийную пищу хотя бы раз в год. Если не хочешь отступать от своего сегодняшнего плана, тогда налетай, — я протянула ей ломтик картофелинки.

Кейтлин вздохнула, опустила сложенные руки и приняла из моих рук еду. Она неуверенно ее пожевала и взглянула на меня.

— Думаю, в горячем виде это вкуснее, — и тут она налетела на оставшуюся пачку картофеля, а я с довольным видом продолжала вкушать свой обед. Возможно, самый нормальный за всю прошедшую неделю.

Когда Кейтлин даже говорить не могла от съеденной еды, мы покинули ресторанную зону и опустились на парапет фонтана в другом конце торгового центра.

— Знаешь, ты ведь мне сразу понравилась, — сказала Кейтлин, отставляя недоеденное мороженое.

— Правда? Почему?

Она пожала плечами и посмотрела на пол.

— Тебя не волнует, что скажет общество. Сейчас все королевство и весь замок обсуждают тебя, но с твоей стороны я еще ни разу не слышала оправданий или каких-то пафосных вещей. Тебя что, совсем не волнует, что они говорят?

— Волнует, — сказала я, тоже посмотрев в пол. — Просто не так, как тебя. Я не росла в элитном обществе, в нашем районе все знают Микки Макбрайд, а я знаю, что обо мне говорят. Это создает мою репутацию, зачем ее менять?

— Тебя полностью устраивает, что о тебе говорят?

— Да. А тебя?

Кейтлин прыснула.

— Обо мне ничего не говорят, разве только то, что я слишком правильна.

— Обсуждать начинают тогда, когда ты делаешь то, что совсем не вписывается в твой образ. Возьми хоть меня. Ты представляешь себе Микки Макбрайд в платье и на каблуках?

— Когда ты только к нам приехала — не представляла.

— Вот тебе и материал для сплетен.

— Ты меня восхищаешь, Микки. Ты не слушаешь прессу, людей, Шарлотту. Делаешь все, что тебе вздумается и не думаешь о последствиях. А как ты накинулась на Дакоту! Да я была готова тебя прямо там расцеловать.

Я рассмеялась.

— Ну это я умею.

Глядя на немного печальное лицо Кейтлин, я почувствовала, что ее скорлупа немножечко начинает трескаться, поэтому я решила продолжить.

— Помнишь, что ты должна мне вопрос?

— Ну?

— Ответь только честно, — Кейтлин кивнула. — Ты правда любишь этого напыщенного индюка или претворяешься?

Кейтлин секунду серьезно на меня смотрела, а потом заливисто рассмеялась, заглушая вырывающиеся струи фонтана.

— Микки, вот от тебя я не ожидала. Как ты могла подумать, что я в него влюблена?! — она даже слезы смахнула.

— Тогда чего ты к нему на шею вешаешься?

— Семья Далтонов давно дружит с моей, у нас так заведено, поэтому меня и Жюля сразу приписали в пару друг другу, так продолжается всю мою жизнь. Делаю я это, что не расстраивать родителей, им выгодны наши отношения.

— Что за бред, у нас же не средневековье. Только не говори, что за каждую провинность, они тебя розгами бьют?

— Нет, что ты. Но в нашем мире принято поддерживать связи. Не знаю, как у вас.

— У нас демократия.

Мы замолчали и вместе тупо изучали плиты на полу, пока Кейтлин не заговорила.

— Если я ответила на мой вопрос, то и ты на мой ответь.

— Валяй, — сказала я, допивая растаявшее мороженое.

— Ты была влюблена?

Я, запрокинув голову, чтобы мороженое удобнее стекало, так и осталась в такой позе, округлив глаза. Выпрямившись и облизав губы, я посмотрела на сестру.

— Музыка считается?

— Нет, я имею в виду парня.

— Раз так…

Был один пацан в третьем классе, отлично разбирался в алгебре. А я уже тогда была задирой, на ноги ему наступала, очки в унитаз окунала, домашку рвала…. Но я это делала из-за своих чувств, я ведь влюбилась в ботаника, как еще проявить свое внимание? А он почему-то ничего не понял, перевелся в другой класс, а позже совсем переехал. Больше я его не видела. Так и прошла моя первая и единственная любовь. Помнится, я тогда еще свое горе зефиром утоляла.

— …Нет, — ответила я наконец.

— А как же этот конюх? — спросила Кейтлин с загадочной улыбкой, опираясь на руку.

Я нервно засмеялась.

— Мисс Саммерс, вы пересмотрели подростковых комедий?

— Нет, мне просто интересно…

— Вот просто не вспоминай об этом разговоре, — перебила ее я и потащила обратно к магазину, где мы оставили свои вещи.

Проходя мимо главного входа, мы заметили своеобразную музыкальную группу. У одного парня была такая же диджейская машина, как и во дворце, у другого гитара, кто-то на барабанах. В общем, очень стильные, но солист у них, кажем так, не самое лучшее, что видел этот свет. Мне даже как-то стало жалко парней, ведь охранники были уже готовы их выгнать отсюда.

— Подожди немного, — сказала я Кейтлин и подошла к парню с диджейским пультом. — Салют! Рамона знаешь?

— Ну знаю, — ответил он, подняв на меня голову. По одним глазам понятно, что они новички и явно студенты, которые отчаянно пытаются заработать.

— Я вижу, вам тут помощь нужна, — кивнула я на их солиста.

— Может, и нужна, но он работает бесплатно, — буркнул парень.

— Так, а я что, деньги прошу? Наоборот, сейчас подзаработайте себе на средство от тараканов.

— Она действительно хороша, — подошла к нам Кейтлин. — Не пожалеете.

Исподлобья, он нас осматривал, а потом просто пожал плечами.

— Мне все равно. Только вам нужно отогнать его от микрофона.

Я улыбнулась и решительно направилась к фальшивейшему солисту, мертвой хваткой вцепившегося в микрофон. Он с таким чувством затягивал ноту, что ноги подкашивались.

— Эй! — перекрикнула его я, забирая микрофон. — Молодец, теперь можешь немного отдохнуть.

Солист сначала упорно не хотел уступать мне место, но Кейтлин мирно взяла его за руку и начала что-то шептать на ухо. Я встала в стойку, вынув микрофон из подставки, и кивнула остальным участникам группы.

Играли они действительно четко, хотя танцевать на проигрышах приходилось одной мне, но от этого выступление хуже не стало. Теперь около ребят хотя бы народ собирался, а в гитарном чехле появлялись не несчастные центы.

Закончив петь, я тут же поспешила скрыться с места, чтобы эти горе-музыканты не расспрашивали меня обо всем, а то еще предложат играть у них в группе, а у меня натура такая, что отказать не смогу. Думаю, около пятидесяти фунтов они насобирали.

Охранник стоял в магазине все в той же позе, будто окаменел. Он с улыбкой передал мне пакеты и продолжал светиться.

— Огромное спасибо. Может, еще увидимся, — попрощалась я.

— Да всегда пожалуйста. А можно ваш телефончик?

К такому повороту я была не готова.

— А… понимаете… я приехала из далекой страны, завтра улетаю, а там связь не ловит…

— Ваш телефончик можно? — перебил меня охранник и посмотрел на Кейтлин.

Я обернулась к ней и неловко прикусила нижнюю губу, борясь со смехом и стыдом.

Еще минут десять Кейтлин притворялась иностранкой, а я ее переводчицей. В итоге мы написали мобильный номер Дакоты, переписав его с контактов Кейтлин, и довольные пошли дальше по магазинам. Кузина, будучи в хорошем настроении, разрешила купить мне мои любимые бунтарские вещи, но в приделах нормы. А ведь еще днем они ей не нравились, а уже сейчас она чуть ли не на себя меряет джинсы в дырку.

После наземного метро мы долго шли по лесу, борясь с болью в ногах. Кейтлин три раза пожалела, что не взяла машину. Показавшийся через листву освещенный дворец был похож на воду в пустыне, ну в моем видение.

Саша сидела в своем кабинете, разбирала какие-то бумаги. Первым делом мы зашли к ней со всеми многочисленными пакетами.

— Девочки? — удивилась тетя, увидев нас на пороге. — Не думала, что вы так быстро.

— Серьезно? — простонала я.

Отчитавшись перед Сашей, мы разошлись по своим комнатам. На ужин я не пошла, после бессмысленной возни на постели, я принялась еще раз рассматривать свои покупки, переодевшись в любимую пижаму. Крутясь у зеркала, я примеряла белый джинсовый пиджак с металлическими вставками, сделав произвольный пучок на затылке, который бывает у рок-звезд.

В дверь постучали, я аж вздрогнула. Бросив вещи на кровать, я руками пригладила волосы и открыла дверь. На пороге стояла Кейтлин в новой ночной сорочке из шелка. Я вопросительно приподняла одну бровь, пока девушка неуверенно пыталась что-то сказать.

— Посмотрим кино?

И она мне протянула старый диск с фильмом «Десять причин моей ненависти». Я рассмеялась и отступила, пропуская ее в комнату.