Костёр в ночи

Интерлюдия 8

Подземный путь давался нелегко. Старинный тоннель то и дело обрывался завалами, через которые приходилось трансгрессировать наудачу. И пока — хвала Земле! — обходилось без несчастных случаев.

Это был необычный тоннель. В своё время магии сюда влилось немало, и теперь эта магия помогала, пусть и с перебоями. Один шаг под землёй равнялся десяти шагам по поверхности, и Дирн стремительно приближался.

— Боюсь, скоро нам потребуется привал, — прокряхтел Логоамар, нагнав идущего первым Дамонта.

Следом за ним шли молчаливые маги Воды — два десятка мужчин и женщин. Замыкали шествие две сотни рыцарей Земли, которые вели себя более раскованно: перешучивались и переругивались, кляня на чём свет стоит такие внезапные переходы. Кевиотес то и дело их успокаивал, напоминая, что они не на пьянку идут, а на серьёзное мероприятие, где, возможно, придётся даже мечами помахать.

— Времени нет, — вздохнул Дамонт.

Если уж кто здесь и устал по-настоящему — так это он. Все бессонные ночи разом навалились на него здесь, под землёй, и, казалось, вот-вот сломят. Но, подчиняясь стальной воле главы клана, ноги продолжали шагать вперёд, и топот множества сапог сзади лишь подгонял, напоминая об ответственности.

— Кому будет лучше, если мы придём в Дирн вовремя, но будем, как выжатые лимоны? Там ведь будет битва.

— Лучше уставшие воины, чем никаких. По-твоему…

Дамонт остановился, будто на стену налетев.

— Что там? Обвал? — вздохнул Логоамар и обескураженно замолчал, потому что увидел то же самое, что видел Дамонт.

Сформирован новый клан: клан Огня.

— Ох, — только и сказал Логоамар.

Потом он обернулся. Водные и Земляные рыцари остановились, недоумевая, почему стоят главы.

— Это только мы видим? — тихо спросил Логоамар.

— Вероятно. Только главы кланов, — пробормотал в ответ Дамонт.

Он покачивался из стороны в сторону и никак не мог понять, что чувствует в связи с последними известиями. Радость? Точно нет. Печаль? Нет. Пожалуй, ещё бо́льшую усталость. Из тысячи зол они выбрали наименьшее, но это вовсе не означало, что впереди осталось меньше работы.

— Четыре клана. Опять, — сказал Логоамар. — Интересно, кто у них глава? С ним придётся немало обсудить.

— И ты ещё сомневаешься? — Дамонт продолжил идти. — Мелаирим. Этот сукин сын дождался своего часа.

— Скажи честно: ты всегда его подозревал?

— Честно говоря, он всегда казался мне странным. Но только последние события заставили меня всерьёз предположить, что он носит печать. Похоже, я не прогадал.

— Кстати. Раз клан сформирован, должно быть, Мелаирим нашёл Мортегара и остальных. Во всяком случае, ему потребовалось признание большинства носящих печати.

— Ни слова больше, старый друг. Я тебя понял.

Дамонт вновь остановился и уставиля в стену. В неровном свете факела на камне появились буквы: «Дамонт — Мелаириму. Лично. Над Дирном Материк. Вы в опасности. Начертите как можно скорее руну для трансгрессии. Движемся на помощь с отрядом рыцарей».

— Страж так и не ответил? — спросил Логоамар.

Дамонт покачал головой:

— Возможно, для него уже слишком поздно. Я помню Асзара. Он может казаться смешным и нелепым, но когда доходит до дела, более непреклонного человека трудно найти. Он не польстился бы ни на какие уговоры Денсаоли. А у неё — маги-убийцы на коротком поводке…

Двое глав посмотрели, как тают на стене буквы, и продолжили путь. Вскоре тоннель перегородил очередной обвал. Дамонт пару секунд «слушал» его, положив руку на камни, потом кивнул:

— Метров десять. Я иду первым.

— Нет уж, давай теперь я, — прокряхтел Логоамар. — Эй! — Он повернулся к своим. — Если со мной что-то случится — подчиняетесь Дамонту и Кевиотесу. Ясно?

Водные рыцари кивками подтвердили, что понимают. На руках у них, как и у Логоамара, были выведены чёрной краской временные печати Земли, подобные той, что в своё время носил под водой Мортегар. Без таких печатей сложно было бы пользоваться магией тоннеля, а трансгрессировать сквозь обвалы и вовсе невозможно.

Дамонт охотно уступил первенство старому другу, радуясь секундам покоя и неподвижности. Логоамар положил ладонь на камни, зажмурился и — исчез. Три секунды, две, одна… На камне появилась небольшая руна, и Дамонт с облегчением выдохнул.

— Идём, — сказал он, не оборачиваясь. — Путь проложен.

Но не успел он коснуться руны, как перед глазами появилась странная надпись:

Разблокирована ветвь заклинаний «ljs98y2yfiojp9u 09u9uj0».

Активировано заклинание oi289x.

Сообщение от: Мортегар Леййан. Принять? Да/Нет.

— Что за… — пробормотал Дамонт. — Мортегар?! Да.

Перед глазами тут же появились строки короткого сообщения. Дамонту пришлось дважды перечитать его, прежде чем до него дошёл смысл. А потом он закричал:

— Да! Наконец-то этот мальчишка всё понял!

Повернулся к недоумевающим рыцарям и крикнул:

— Быстро переходим и трансгрессируем в Дирн. Нас ждут!

Рыцари обрадованно зашумели. Перспектива битвы их не пугала, а в сравнении с долгим и нудным переходом — даже радовала.

Вот уже вторую ночь Денсаоли не могла уснуть. Её трясло от ярости. Как нелепо! Сначала она как будто напала на след, и тут же — насмешка судьбы. Вот что значит доверять болтовне простолюдинов. Стройная блондинка Боргента на поверку оказалась брюнеткой, да к тому же склонной к полноте. И наверняка полной дурой — слова даже не промычала за всё время, что длилась беседа.

Денсаоли металась по своим покоям, не удосужившись даже раздеться. Знала, что нет смысла ложиться в постель. Сон забыл дорогу сюда. Ах, если бы найти Мортегара, если бы…

Сформирован новый клан: клан Огня.

Денсаоли замерла посреди комнаты, раскрыв рот. Секунд десять она не могла даже думать, просто читала и перечитывала упрямые буквы, которые нельзя было упрекнуть в обмане. Магическое сознание сообщало объективную истину…

— Но как же… — прошептала Денсаоли.

Она тут же устыдилась своей слабости и заставила себя разозлиться. Сообщение растаяло, оставив по себе вереницу мыслей.

Итак, клан Огня существует. Что отсюда следует? Что эти старые идиоты добились своего. В мире вновь четыре клана, которые, правда, не равны по мощи, даже близко. Клан Огня должен быть совсем крохотным. В том, что касается баланса стихий, он пока не играет никакой роли, и вряд ли даже Дамонт, в своём безумии, даст добро на обращение в магов Огня всех подряд. Нет, этот процесс затянется на десятилетия, даже столетия.

Хорошо, с этим разобрались. Но всё же клан — это клан. Это уже не кучка ренегатов, скрывающихся от всего и вся. Нет, это — политическая сила. А значит, напав на них, Денсаоли развязывает войну… Ну, тут, собственно ничего не изменилось. Напади она на Мортегара с его гаремом вчера — это была бы ровно такая же война, ведь они находятся во власти клана Земли. И всё же… И всё же теперь будет сложнее.

Признаться честно, Денсаоли до сих пор вела себя по-детски, пыталась тайком от «взрослых» устроить свои дела. Но теперь у неё не осталось выбора. Придётся вести переговоры. А на последних переговорах ей чётко дали понять, что считаться с ней не будут. И что же делать? Найти регента? Но кого?!

Акади сбежала, да и не хотелось ей доверять. Денсаоли тысячу раз прокручивала в голове события на свадьбе отчима, тысячу раз убеждалась, что никого, кроме Натсэ, не может винить в смерти Искара. Но сердце упрямо жаждало мести — для всех них. Пусть Натсэ увидит, как корчится, подыхая, Мортегар. Пусть он перед смертью увидит, как брызжет кровь из разрезанного горла Авеллы. А что касается Акади… Она — мать Авеллы, а значит — враг.

— Регент, — скрипнула зубами Денсаоли. — А что если…

Она быстрым шагом покинула спальню, прошла тёмными коридорами дворца. В зале, где велось наблюдение, почти не осталось магов. Только один дежурный пристально смотрел в зеркало. Летающий Материк медленно уплывал от Дирна, и не было больше смысла тратить силы на попытки обнаружить то, чего там не было.

— Где Мердерик? — резко спросила Денсаоли.

Маг дёрнулся, будто проснувшись, но ответил быстро и чётко:

— Он в Святилище, госпожа.

— Да что он там, живёт, что ли, — буркнула Денсаоли, не сбавляя шага. — Ты можешь идти. Хватит наблюдений, всё равно там ничего интересного.

— Позвольте с вами не согласиться, госпожа, — возразил маг. — Поглядите на это.

Денсаоли нехотя подошла к столу и всмотрелась в одно из зеркал.

— И что? — пожала плечами она. — Туман…

— Это не просто туман. Это — всем туманам туман, — возразил маг. — И он ползёт к Дирну.

Маг был прав. Туман укутывал лес так, что деревьев было не разглядеть, и простирался он на целые лиги.

— Смотрите! — Палец мага ткнулся в зеркало.

Денсаоли успела заметить, как там, в тумане, несколько раз сверкнули два огня. Как будто кто-то огненным взором взглянул на Материк. Несколько раз, словно сомневаясь.

— Давно это началось? — спросила Денсаоли.

— Минут пять как. Я не поспешил докладывать, потому что поначалу всё выглядело довольно естественно, но…

— Буди рулевых магов. Мы возвращаемся, — приказала Денсаоли. — Быстро!

Сердце заколотилось быстрее. Плевать. Плевать ей на всё! Просто так к городу не пойдёт такая стихийная сила. Просто так в тумане не вспыхнет огонь. Нет, Мортегар — там, что бы это всё ни значило. И Денсаоли будет там. Она найдёт способ. В конце концов, с ней — Убийцы, а они специально обучены тому, чтобы находить способы убирать людей.

— Сэр Мердерик! — воскликнула Денсаоли, распахнув двери Святилища. — Я хочу, чтобы вы стали моим регентом.

Мердерик неторопливо поднялся с колен и, развернувшись, посмотрел на Денсаоли.

— Вот как… Регентом?

— Да. Эти идиоты возродили клан Огня. Наверняка скоро будут переговоры, а они не желают воспринимать меня всерьёз.

— Понимаю, — усмехнулся Мердерик. — Юность. Болезнь, которую лечит только время.

— Воздержитесь от умствований, пожалуйста. Вы согласны или нет править кланом от моего имени?

— Хорошо ли вы обдумали ситуацию? Я — безродный.

— Добровольно безродный. Это… Не то же самое.

Мердерик, прищурившись, смотрел на Денсаоли.

— Вы мне доверяете? — каким-то подозрительно хриплым шепотом спросил он.

— Кому мне ещё доверять? — развела руками Денсаоли. — Вы знали отца, вы мой родственник, вы помогаете мне…

Его тихий смех заставил Денсаоли подавиться словами и покраснеть. Злость в её сердце мешалась с досадой и смущением.

— Не вижу ничего смешного, — процедила она сквозь зубы. — Мы возвращаемся в Дирн. Туда идёт целое болотное воинство, и я полагаю, что без Мортегара не обошлось. Мы спустимся вниз и якобы протянем городу руку помощи. А если Мортегар, Авелла и Натсэ случайно погибнут в бою с лягушками — мы будем скорбеть.

— Будь по вашему, госпожа, — пожал плечами Мердерик. — Возвращаемся. Воюем. И, разумеется, я принимаю предложение. Для меня честь служить при вас регентом.

Вот только лицо его оставалось горько-насмешливым. Но Денсаоли устала разгадывать загадки. Ей хотелось вступить в битву и победить.