Костёр в ночи

Глава 63

Магический ресурс: 1318

1300

1287

— Вот совсем не обязательно было так психовать, — попыталась урезонить меня Натсэ.

Ей, наверное, было жутковато оказаться взаперти в скачущей, объятой огнём коробке, вместе с психом-всестихийником. Но выбора-то не было. Любовь зла, полюбишь и Мортегара.

Объятый пламенем Лаганн, в три шага разогнавшись, прыгнул и обрушился на голема. Первый удар — огненным щитом в голову — опрокинул его на землю. Тут же я замахнулся пылающим мечом. Голем попытался защититься своей ледышкой, но она расплавилась прежде, чем смогла принять удар. Огненный меч пронзил грудь голема, из раны повалил пар.

Пасть голема приоткрылась, но теперь вместо огня оттуда вырвался крик. Меня передёрнуло. Натсэ зажала уши.

— Заткни его! — попросила она. — Это похоже на то, как будто кто-то мучает младенца ростом метров десять.

Лучше и не скажешь, звук был именно такой. Я выдернул меч, замахнулся им снова и ударом перечеркнул орущую пасть. Хрустнуло. Крик прервался.

МЕЛАИРИМ: Я иду за факелом.

Тут же я заметил огромные вспышки пламени — Мелаирим прокладывал путь сквозь лягушачьи полчища.

ЛОРЕОТИС: Подожди, прикрою.

МЕЛАИРИМ: Нет нужды.

ЛОРЕОТИС: Конечно, нет, я уже троих утопленников сжёг, которые чуть у тебя на спине не повисли.

МЕЛАИРИМ: *высокомерно задравший нос смайлик*

МЕЛАИРИМ: Это ещё что такое?!!

Я: Тестовое расширение. Графическое представление эмоций. Опции отключения пока не предусмотрено.

МЕЛАИРИМ: *злобный смайлик*

ТАЛЛЕНА: *смайлик, катающийся по полу от смеха*

ТАЛЛЕНА: Дядя, вы такой милый, когда злитесь!

МЕЛАИРИМ: Я тебе не дядя. Приготовься.

ТАЛЛЕНА: К чему?

ТАЛЛЕНА: К чему приготовиться, дядя?!

ТАЛЛЕНА: *смайлик, тревожно выпучивший глаза*

Магический ресурс: 983.

Я поднял меч ещё раз. В воздухе преобразовал его в шар, усеянный шипами, на длинном металлическом стержне. Жуткое пылающее оружие прочертило темноту, будто падающий метеорит, и врезалось в голову еле шевелящегося голема.

Земля содрогнулась. Что-то громыхнуло вдали. Мне показалось, что на юге, но я не придал этому значения. Просто расценил это, как свидетельство нашей победы.

Погасил пламя, отложил оружие и заставил Лаганна опуститься на колени в позу героя. Вокруг в истерике сновали лягушки. Потерянные, ничего не соображающие, бродили мертвецы. Рыцари, почуяв смятение в стане врага, бросились в атаку с удесятерённой энергией.

Магический ресурс: 790.

Контроль над големом снят.

Я негромко выдохнул, стёр со лба несуществующий пот.

— Не верится, что это уже всё, — прошептала Натсэ.

— Ну… Это было не так уж просто. — Я нашёл её руку на подлокотнике кресла и сжал.

— Да, но… Не знаю… Это тревожное чувство, как будто всё только началось.

Она была права. Было такое чувство. Какой-то мерзкий червяк вгрызался в душу.

Приготовься…

К чему?

К чему приготовься, дядя?!

Мелаирим взобрался на грудь голема, лежащего с развороченной головой и слегка подрагивающего руками и ногами. Маленькая фигурка в чёрном плаще побежала к черепу, из пролома в котором выплёскивался неровный свет факела.

— Морт? — нерешительно сказала Натсэ.

Я, взмахнув рукой, убрал бронестекло.

— За ним.

И тут же бросил в чат:

Я: Лореотис, Авелла, Акади, кто-нибудь, остановите Мелаирима!

Обхватил Натсэ одной рукой и прыгнул, покинув гостеприимную грудь Лаганна. Воздух подхватил меня, вознёс над падшим големом.

Клану Огня настоятельно рекомендуется покинуть мир.

Дисбаланс стихий.

Опасность.

Чёрт, у меня уже из головы вылетели эти предупреждения. «Покинуть мир»… Да что такое творится? Почему я не могу ничего понять? Почему лишь чувствую смутное беспокойство, от которого хочется блевать и плакать?!

Мелаирим запрыгнул на разрубленный подбородок голема. Никто его не остановил. Я уже заметил Лореотиса, который, яростно вертя мечом, рубил кидающихся на него лягушек. Все Воздушники тоже сосредоточились на малых противниках, увидев падение голема.

АВЕЛЛА: Я далеко! Пытаюсь…

Порывом ветра Мелаирима едва не сдуло с головы голема. Он покачнулся, но тут же, будто решительно разорвав все сомнения, прыгнул. Рыбкой нырнул в дыру, пробитую в морде голема. Через секунду на подбородок приземлились мы с Натсэ.

МЕЛАИРИМ: Ну вот и всё…

МЕЛАИРИМ покинул беседу.

— Стой! — заорал я, услышав монотонный голос, читающий заклинание.

Я без разбора воззвал ко всем Стихиям сразу, но… Вода и Земля были задействованы в чужом големе и мне не подчинялись. Огонь — Огнём там управляла Искорка. А Воздух попросту ничего не успел.

Из правого глаза голема вырвался огненный столб и с рёвом направился в небо.

— Пусти! — Натсэ высвободилась и прыгнула внутрь, к Мелаириму, выставив меч перед собой.

— Натсэ, нет!

Столб немного истончился, сбился читающий заклинание голос, и Натсэ с криком вылетела наружу. Её отшвырнуло далеко в сторону.

Я: Натсэ?!

НАТСЭ: Жива. Лягушки бегут, за меня не волнуйся.

ДАМОНТ: Что происходит, Мортегар?

Я: Сообщите всем, кто остался: пусть немедленно бегут из крепости. А лучше — из Сезана.

А ещё лучше — из мира…

Огненный столб уходил в небо не по безупречной прямой. Он выгибался, перечеркивал небо, будто гигантская огненная радуга. Он стремительно рос на юг, туда, где, предвкушая его, начинал содрогаться вулкан. Досюда докатывались толчки, а там, должно быть, всё уже ходуном ходило.

— Мортегар, что случилось? — Рядом со мной опустилась Авелла, держа под мышки Натсэ.

— Кажется, возвращается Падший, — пробормотал я, сам с трудом смиряясь с этой мыслью.

Воздушники подняли ураган, пытаясь сбить поток огня, но он не шелохнулся. Уходя далеко в небо, он казался огненной стрелой, пылающей кометой.

— Мы должны что-то сделать! — Авелла решительно двинулась к пролому.

— Спятила?! — схватила её за руку Натсэ. — Не лезь туда, ты к нему даже не приблизишься.

А я, может, и приближусь.

— Стойте здесь, — распорядился я и, отмахнувшись от рук, не слушая криков, спрыгнул вниз. По ощущениям — в самый настоящий ад.

Внутри головы голема было не так уж много пространства. Не больше, чем в моей комнате в общежитии Земли. Там всё было озарено светом факела, который извергал в небо неистовый пламенный поток. Мелаирим, держащий факел, казалось, бился в религиозном экстазе. Глаза закатились, изо рта стекала слюна.

— Приди! — простонал он. — Освобождаю…

Вакуум.

Захрипев, Мелаирим схватился одной рукой за горло, но факела не выпустил. Не прервался и поток огня, бьющий сквозь безвоздушное пространство.

— Прекрати это! — крикнул я, но тут же сообразил, что он меня не слышит — звук не проходит через вакуум. Тогда я активировал Мессенджер.

Я: Мелаирим, остановись. Я убью тебя.

МЕЛАИРИМ: Убей!

Больше он не принимал сообщений.

Я скрипнул зубами. Да чтоб оно всё! Хватит уже играть в гуманизм. Этот сукин сын сам выбрал свою участь. Лучше пусть сдохнет он один, чем весь этот мир превратится в выжженную пустыню.

И я смотрел ему в глаза, удерживая Вакуум. Смотрел, не чувствуя себя в праве разорвать эту связь. Это — моё убийство, моё решение. Как бы плохо и страшно мне сейчас ни было, я не отвернусь.

Медленно жизнь ушла из глаз человека, по воле которого я явился в этот мир. Сначала опустилась левая рука, терзавшая горло, будто бы в наказание за то, что оно не может вдохнуть воздух. Потом, дрогнув, упала и правая рука. Но факел остался висеть в воздухе. Мелаирим рухнул на пол, а факел всё бил и бил огнём в небо.

— Хватит! — крикнул я, бросившись к нему.

Пальцы успели скользнуть по деревянной рукояти, и вдруг перед глазами сверкнула ослепительная вспышка. От грохота заложило уши. Я оглох, ослеп, и только чувствовал, как лечу куда-то.

И ещё — боль. Боль, как от тысячи раскалённых осколков, вонзившихся в тело.

— Очнись! Морт, да приди ты уже в себя, не время разлёживаться!

В голосе Натсэ слышалась истерика. Это было необычно, и я заставил себя открыть глаза.

Я лежал на земле, голова покоилась на чьих-то коленях. Надо мной парили белокурые локоны — значит, Авелла. Натсэ сидела рядом. Увидев, что я очнулся, она отметила это лишь коротким выдохом.

— Что случилось? — прошептал я.

— Оно всё ещё случается, Мортегар, — дрожащим голосом произнесла Авелла. — Гляди.

Натсэ подвинулась, давая мне обзор, и я чуть не потерял сознание снова.

Небо было алым. Его как будто заполнило пламя, заменив собой воздух. Только сейчас до меня дошло, как вокруг жарко. Что-то горело… Повернув голову, я увидел пылающий лес. С другой стороны, будто костёр в ночи, полыхал Дирн. Мы были посередине, на усеянной трупами нейтральной полоске земли.

Но самое страшное было не это. Самое страшное приближалось с юга. Величественно взмахивая огромными крыльями, к нам летел дракон, состоящий из огня.

Я вскочил, не обращая внимания на боль. Волосы зашевелились на голове. Огненный дракон! Падший вырвался из вулкана! Что же… Что же теперь делать?!

— И что нам теперь делать? — прошептала Талли, вторя моим мыслям.

Она стояла тут же, неподалёку. И все остальные — тоже. Лореотис, сжимающий меч. Зован. Акади и Алмосая. Дамонт и Логоамар. Кевиотес и Тарлинис. Рыцари, притихшей кучкой, замерли поодаль. Взгляды всех были прикованы к небу, где с каждым взмахом крыла всё ближе становился дракон. Я уже чувствовал на лице жаркий ветер, порывами налетавший от каждого движения гигантских крыльев.

— Как я понимаю, это конец, — до странного спокойно прозвучал голос Дамонта. — Мы сделали, что могли. Но наша собственная глупость нас прикончит. Прощайте. Для меня честь считать вас друзьями.

— Эй! — возмутился Лореотис. — А ну, отставить! У нас тут маги Воды есть. Может, помогут чем.

— Без боя не сдадимся, — пообещал Логоамар. — Однако… Однако это — Стихия, о храбрый рыцарь. Единожды нам удалось её пленить, но тогда мы собрали её силу по капле, из тысяч магов Огня. Сейчас же…

Он не закончил. Всё и так было понятно. Клан Огня мы успели возродить, но человек в нём было — раз-два и обчёлся, да большинство, к тому же, безранговые.

Натсэ сжала мою левую руку, Авелла — правую. Мы ни слова не сказали, просто знали, что либо выживем, либо умрём вместе. Когда вместе — всё не так уж страшно.

Обдав нас волной жара, огненный дракон приземлился на обломках голема и сложил крылья. Горячий воздух дрожал вокруг него, контуры размывались, от этого было ещё страшнее. Казалось, мы смотрим на нечто чуждое, вырвавшееся из таких задворок мироздания, что нашему зрению даже воспринять его не дано.

Голос, прозвучавший из открывшейся пасти, был под стать впечатлению. Казалось, будто в унисон говорят мужчина и женщина, Огонь и Пламя. Огонь и Искорка:

— Наследница! Прими мою силу и неси мою волю! Да начнётся Эра Огня!