Костёр в ночи

Глава 55

Я ничего не поджигал, просто сотворил огонь и поддерживал его своим ресурсом. Поэтому я чувствовал, как наши союзники трансгрессируют. Чувствовал так, будто физически был в этом как-то замешан.

Первым из огня вышел Лореотис, практически неся под мышкой офигевающего Асзара. Господи, этот-то на кой нам здесь нужен?! Он и без посторонней помощи того гляди дуба врежет, после всех сегодняшних треволнений. Но как только Асзар твёрдо встал на ноги и нашёл взглядом врагов, я стыдливо убрал своё мнение куда подальше. Несколько десятков каменных пик одновременно выскочили из земли, нанизав на себя лягушек. Убирать пики Асзар не стал — другие лягушки вынуждены были тратить время на то, чтобы лавировать между ними.

— Туман не трогать! — крикнул я. — Туман — мой.

— Так забирай, — огрызнулся Лореотис. — Разбросал тут дерьма всякого…

Легко сказать… Заберу, заберу, только не сразу. Время нужно.

Вторым из огня вышел Мелаирим. Этот был один и, как прежде, он хранил абсолютное спокойствие. Взглянул на меня равнодушным взглядом. В чёрных глазах его отражались огни.

— Боргента осталась в доме, за ней смотрят двое рыцарей, — сказал он. — Просто посчитал нужным сообщить, чтобы ты не отвлекался понапрасну.

Я кивнул, испытав в этот момент благодарность к нему. Знал, что я с ума сойду, если заподозрю, что с кем-то из наших что-то неладно. Какой бы расчётливой скотиной ни был — меня он изучил хорошо. А может, кстати, изучил именно благодаря тому, что был расчётливой скотиной… Но суть дела от этого не меняется.

Лореотис чертил руну кончиком меча. Закончив рисунок, поднял голову.

— Они растягивают фронт, — крикнул он. — Двуличный! Пошёл налево. Таллена! — направо, метров сто, не пускать тварей в город!

Как раз в этот миг из огня вышла Талли, обнимающая за плечи Зована. Услышав команду, она коротко кивнула и побежала вправо, увлекая за собой ошеломлённого супруга. Представляю, конечно. В один день принять печать Огня и тут же трансгрессировать через Стихию, которую с детства учили бояться и ненавидеть…

— Отдыхай, — приказала Натсэ Асзару, и тот послушно опустил руки. Натсэ заняла его место. Повинуясь её чёрной печати, земля ощерилась десятками жадных ртов с каменными зубами. Они жевали, перемалывали лягушек, которые с визгом лопались, будто пузыри с грязной водой. У меня начала кружиться голова от вони, но я мужественно держал огненные столпы, не позволяя себе отвлечься.

Во-первых, они давали свет. Во-вторых, что я мог сделать взамен? Поджечь дома? Возненавидеть жителей Дирна до такой степени у меня так и не вышло.

И потом — я ждал. Ждал и ждал, краем глаза наблюдая, как из руны, начерченной Лореотисом, выходят рыцари. Они немедленно вступали в бой, и Натсэ с Авеллой с видимым облегчением вновь оборвали свои магические потоки.

А лягушки всё пёрли и пёрли. Казалось, они, словно боты в компьютерной игрушке, попросту генерируются в тумане, и процесс этот будет бесконечным.

Акади и Алмосая не были боевыми магами, но они быстро приноровились использовать свои заклинания в деструктивных целях. Порождённые ими потоки воздуха перемалывали лягушек, как мельничные жернова. Но, судя по каплям пота, выступившим на лицах женщин, долго это всё не продлится.

— Нужно растянуть фронт! — орал Лореотис. — Мелаирим и Талли…

Голос тонул в грохоте битвы. Часть рыцарей рванулась влево, часть — вправо. Появившиеся маги Воды нацелились было на туман, но я опять заорал:

— Не трогать туман! Это… Это не туман!!!

Логоамар, резко развернувшись, посмотрел на меня, коротко кивнул и отдал своим какой-то приказ. Они разработали новую стратегию. Я обнаружил, что земля под ногами резко высохла, а потом в лягушек полетели ледяные копья.

И всё равно их было много… Эти твари сыпались и сыпались, поток их только нарастал. Я ждал, ждал до тех пор, пока всё пространство между нами и туманом не заполнилось верещащей шевелящейся толпой. И только тогда поднял руки.

Послушные мысленному приказу, два огненных столпа вознеслись над землёй, переместились вперёд и огненным морем обрушились вниз. Меня едва не вырвало от слитного визга сотен горящих заживо тварей, от смрада их полыхающей плоти. Ноги подкосились, я упал на колени, с трудом удерживая магию.

— Дальше — сами! — крикнул я, когда огонь пожрал всех. — Я — в туман.

— Как, «в туман»?! — дёрнулась ко мне Натсэ. — Не смей!

— Никто, кроме меня, его не остановит, — сказал я, глядя, как на выжженную землю вываливаются новые полчища лягушек.

Дамонт вычертил на земле ещё несколько рун, и из них тоже посыпались рыцари — на этот раз прямиком из академии. Теперь и Асзар отступил, понимая, что его помощь не требуется. Второй раз на моей памяти такая прорва рыцарей вступила в бой. Они быстро и технично распределялись, подчиняясь сухим командам Кевиотеса. Одни шли в атаку с мечами наголо и без устали рубили бестолковых лягушек. Другие били магией издалека. Лореотис, понимая, что магов Земли тут и без него хватает, жёг лягушек огнём. Судя по вспышкам зарниц слева и справа по линии фронта, Мелаирим и Талли делали то же самое.

А туман, нехотя отступив, клубился впереди. Скрывал лес. Скрывал всё. Он поднимался вверх метров на двадцать. Я поднял голову, пытаясь прикинуть, где и чем он заканчивался, и с губ у меня сорвалось ругательство.

— Что такое, Мортегар? — схватила меня за руку Авелла.

— Материк, — простонал я. — Денсаоли…

Как будто мало радости и счастья произошло здесь… Из-за кромки тумана медленно, величественно выплывал Летающий Материк, скрытый от всех взглядов, кроме моего. И что теперь? Они нападут на нас? Но это бред. Тут — лягушки, туман, и где-то в тумане прячется голем. У всего этого добра нет и не может быть союзников среди людей. Денсаоли сама выроет себе могилу, напав на нас сейчас. И не может она быть настолько глупой, чтобы этого не понимать!

Но что тогда? Будет просто смотреть? Или поможет? А если поможет — что сделает потом, когда закончится битва? Сумею ли я спасти Натсэ от стремительной мести Воздушных Убийц?

— Иди, — сказала она, будто прочитав мои мысли.

— Я не знаю…

— Иди! — повысила она голос. — Если можешь остановить это — останови.

Покачнулся Лореотис и, понурившись, отошёл от поля битвы. Его ресурс был высосан Огнём подчистую. Его место заняли отдохнувшие Акади и Алмосая. Вновь ураганы ударили по лягушачьему воинству. Кажется, пока мы даже не понесли потерь. Пока всё происходящее больше напоминало истребление диких животных, чем сражение.

— Берегите меня, — сказал я, решаясь. — Как зеницу ока.

Ещё один взгляд в туман. Истинное зрение. Вот она, зловещая дыра, ведущая в никуда. Жадно пульсирует, будто гримасничает. Как ненасытимый рот, предвкушающий кусок мяса.

Вдох…

Я сделал шаг вперёд.

Выдох…

Мортегар сделал один шаг, покачнулся и рухнул на землю.

— Мортегар! — Авелла кинулась к нему, присела рядом, руки её запорхали вокруг лица любимого, голова склонилась к груди.

Натсэ, тяжело дыша, наблюдала за этой сценой. Мыслями и сердцем она тоже была там, рядом с Авеллой, тоже пыталась привести в чувства Морта. Хотелось разреветься, проклясть жизнь и судьбу. Хотелось в кои-то веки позволить себе быть слабой.

Но, похоже, время для этого ещё не пришло. Натсэ взяла себя в руки. Взгляд её сделался холодным и колючим, тело покрыли доспехи, в руке появился меч. Тот самый видавший виды меч, который она отвоевала в доме у Герлима. Тогда она всерьёз собиралась погибнуть с этим мечом в руках. На сердце было так хорошо и спокойно. Не будет никакого рабства, не будет позора и страданий. Она просто будет убивать — делать то, чему её облучали с трёх лет — и в какой-то момент умрёт сама. Прекрасный финал зашедшей в тупик жизни.

Но вдруг этот нелепый мальчишка, который непонятно как дожил до своего возраста, пришёл ей на помощь. В тот миг, когда он должен был быть уже на полпути в академию, с полными от ужаса штанами, он оказался рядом и вытащил её из лап смерти. Зачем? Почему?!

Тысячи раз она задавала себе эти вопросы, но так и не нашла ответов. Не в любви же было дело, на самом-то деле. Они тогда даже знакомы толком не были. А он — вернулся. И применил запрещённую магию, навлёк на себя уйму проблем. Ему, может, и в голову не пришло, что именно Натсэ виновата была в том, что на него вышел служитель Наллан. Ведь если бы не её решение покончить с собой, Морт бы не сжёг дом Герлима, и в городе не началась бы суета. И Наллан не появился бы в Небесном доме вместе с Тарлинисом…

Морт подарил ей жизнь, и даже больше, чем жизнь. Если бы не он, Натсэ никогда не поверила бы, будто имеет ещё на что-то право в этом жестоком мире. Право жить. Право любить. Право быть счастливой. Всё это дал ей он, потому что верил. И теперь настал черёд отплатить ему верой.

— Белянка, отойди от него, — приказала Натсэ.

Авелла подняла полные слёз глаза:

— Он не дышит! Он как тогда…

— Тогда он встал, встанет и теперь. Он обещал. Ты мне нужна!

Вот и ещё одно создание, неизменно изумлявшее Натсэ. Авелла была на грани истерики, но вдруг решительно встала. Попыталась рукой вытереть глаза и выругалась, поняв, что на ней доспехи.

— Что я должна делать? — спросила она, не глядя на лежащего без чувств Мортегара. Собранная, готовая к любой битве.

— Направь это.

Натсэ присела, активировала печать Земли и зачерпнула перчаткой сухого грунта. Под её взглядом земля быстро меняла форму и не только. Она обращалась в сталь. Десяток метательных ножей оказался в руке через четыре секунды.

— Готова? — спросила Натсэ, выпрямляясь.

— Давай! — сверкнула глазами Авелла.

Натсэ, размахнувшись, швырнула ножи вперёд и вверх. Авелла вскинула руку. Смерч, зародившись в высоте, подхватил ножи и упал в лягушачью гущу. Из-за спин рыцарей Натсэ не видела, что происходит. Не видела и Авелла — она, наверное, просто вслепую заставляла смерч носиться из стороны в сторону. Лягушек там было столько, что можно было не бояться промазать. Даже безглазый человек, впервые в жизни взявший в руки меч, был бы там полезен.

— Отступаем! — докатился крик слева, и Натсэ вздрогнула.

— Что значит, «отступаем?» — пробормотала она.

Крик повторился справа. Фланги Мелаирима и Талли не выдерживали натиска. Чуть дольше продержался центр, но вот и здесь Кевиотес махнул рукой и заорал, приказывая своим измождённым рыцарям отходить. На миг между спинами рыцарей наметился просвет, и Натсэ поняла.

Лягушки уже не были главным врагом. Сам туман переходил в наступление. На её глазах одного из рыцарей просто засосало в молочно-белую гущу, наружу брызнула кровь, и — всё.

Вспыхивали и обрывались крики. Среди рыцарей начиналась паника.

— Всё! — крикнула Авелла, лицо которой вдруг посерело, и опустила руку. — Не могу. Ничего не могу. Я опять ткнулась в туман.

Она едва стояла на ногах. Рыцари быстро пятились, кое-как отбиваясь от бесконечных тварей. Тело Мортегара вот-вот должно было скрыться под ногами своих же…

Натсэ рванулась к нему. Подняла, заставляя сердце заткнуться. Это было нелегко, потому что она чувствовала, что хватает мертвеца, мёртвую руку перекидывает себе через плечо. От Морта несло холодом.

— Бросай его! — рявкнул Кевиотес, поравнявшись с ней. — Самим не уйти!

— Пошёл вон, — прорычала Натсэ, стараясь идти так быстро, как только возможно.

— Мы сейчас трансгрессируем отсюда!

Вот куда они отступали — к рунам. Бой закончился. Объединённая армия двух кланов признала своё поражение.

Натсэ толкали, она едва не падала. Один за другим рыцари подбегали к ближайшей руне и исчезали. Натсэ не оборачивалась. В какой-то момент сзади не останется никого, кроме лягушек и тумана, и тогда всё закончится. А может, удастся добраться до руны? Может, она успеет?!

Надежда пропала в тот миг, когда Натсэ едва не наступила на Авеллу. Белянка без чувств валялась на земле. Доспех с неё исчез. Ресурс, должно быть, ушёл в минус.

— Да почему же всё так?! — простонала Натсэ.

Она не разрешила себе думать, просто наклонилась, одной рукой придерживая Морта, а другой потянула вверх Авеллу. Эта хоть трупом не ощущалась. В ней билась жизнь — пока ещё.

Как утопающий, из последних сил выплывший на поверхность штормового моря, Натсэ огляделась. Акади, Алмосая? Вон они, тоже чуть живые, плетутся, не видя ничего перед собой. К ним протолкался Лореотис. Он заставил вспыхнуть огонь, а когда тот погас — их уже не было. Трансгрессировали. Должно быть, Лореотис наказал Боргенте хранить огонь в камине…

Надежды больше не было. Натсэ согласилась бы довериться даже Мелаириму, но и тот куда-то запропастился. Талли? Зован? Кто-нибудь! Кто-нибудь, кроме этих трусливых ублюдков, именуемых рыцарями, которые изо всех сил спасают собственные закованные в броню задницы!

Шаг, ещё один. Ноги подломились. С коротким вскриком Натсэ упала на колени. Слева от неё рухнул Морт, и голова его безжизненно мотнулась. Справа повалилась Авелла с чуть слышным стоном.

Руна шагах в пяти. То и дело мимо топают чьи-то сапоги, добегают до руны и исчезают. Вдруг — яростное верещание, и на Авеллу приземлилась лягушка. Натсэ она то ли не заметила, то ли не приняла в расчёт. Тварь просто хотела пожрать.

Заорав во всё горло, Натсэ призвала меч и рубанула наотмашь. Лягушка разлетелась на две половины, белянку залило чёрно-зелёной кровью.

Натсэ вскочила, повернулась, чтобы увидеть несущуюся на неё лавину. Туман был ещё довольно далеко. Четверо тварей скакали впереди толпы. С ними надо было покончить быстро.

Натсэ прыгнула вперёд, махнула мечом, завертелась юлой. Секунда, две — одна лягушка лишилась головы, другая — нижних лап, третья упала, перерубленная напополам, четвёртая с визгом метнулась под защиту своих, проявив чудеса сообразительности.

Последние секунды. Здесь уже не осталось рыцарей, но ещё можно уйти!

Спрятав меч, Натсэ бегом вернулась на прежнее место. Наклонилась, левой рукой схватила за запястье Морта, правой — Авеллу. Ну же, пять шагов! Раз, два, три…

Чей-то белый сапог появился на руне и, будто издеваясь, размазал её, уничтожил.

Натсэ подняла голову, и в глазах у неё потемнело.

— Ну здравствуй, — улыбнулась ей Денсаоли. — Давненько не виделись, правда?