Костры на площадях

КАК МИШКА-ПЕЧАТНИК СТАЛ РАЗВЕДЧИКОМ

…Иногда, просыпаясь ночью, он боялся открыть глаза — ему со сна казалось, что он опять в цыганском таборе, что где-то рядом заросший цыган с кнутом, и горят костры, и пахнет жареным мясом…

Но все-таки Мишка открывал глаза, и тем радостней было ему: вокруг были друзья и пахло новой, но уже привычной жизнью — лошадьми, махоркой, лекарствами, порохом.

Бывали ночи, когда он не высыпался — начинался очередной переход. И настроение портилось. Но свежий воздух, быстрый шаг, новые запахи прогоняли сон, и к Мишке возвращалось бодрое расположение духа.

И просто славно было бежать в ночи за подводой, когда все движется вперед — и лошади, и люди, а кругом снежные поля, серое, неясное небо, и жизнь пахнет новизной и странствиями.

Была уже глубокая зима с пушистыми снегами и морозами, когда в деревнях по утрам звонко горланят петухи, а в замерзшее небо прямыми столбами уходят дымы из труб, и пахнет печеным хлебом.

В деревне Хомяки Мишка жил в большом сарае, набитом душистым сеном, и, прислушиваясь к далекой канонаде, отсылался — в последнее время спать ему приходилось мало.

Иногда Федя и Нил Тарасович водили его гулять на опушку леса. Там пни выглядывали из-под снега, вдалеке виднелась гряда сосен, и солнце золотило их вершины.

Тут, на опушке леса, Федя и придумал новую игру.

— Нил Тарасович, — сказал он однажды, поглаживая Мишку по спине. — Вот он у нас в типографии печатником работал. Верно?

— Ну, верно, Федор.

— А сейчас, на войне, получается, даром он хлеб ест?

— Куда это ты гнешь, Федор?

— Я придумал! Давайте его разведке обучим. Вон у него какой слух — любой шорох слышит.

— Что же, давай попробуем.

Мишка-печатник понимал, что говорят о нем, и внимательно слушал.

А потом началась интересная игра: Нил Тарасович уходил куда-то. Мишка не видел, куда, потому что Федя прикрывал ему глаза рукою. Когда он убирал руку, Нила Тарасовича нигде не было.

— Ищи! — говорил Федя. — Ищи дядю Нила! Нюхай воздух! — И Федя сам шумно тянул носом воздух.

Сначала медведь не понимал, что от него требуется, и Нила Тарасовича они находили вместе с Федей. Так повторялось несколько раз.

Наконец он пенял! И когда Федя сказал ему: «Ищи!», он сам бросился на поиски. Но Нила Тарасовича нигде не было. Мишка встал на задние лапы, подергал носом — Нилом Тарасовичем не пахло. Что делать? Тогда он стал слушать…

Тихо-тихо звенел воздух…

Где-то в глубине леса посвистывала птица.

Далеко в деревне стучали топором…

И вдруг за рядом маленьких сосен, что росли на краю опушки, еле слышно хрустнула ветка. Медведь замер на задних лапах, еще прислушался. Опять хрустнула ветка, тише прежнего.

Там! И медведь побежал на слабые, только ему слышные звуки.

Нил Тарасович лежал в снегу под пушистой елочкой, и Мишка с радостным рычанием бросился на него.

— Ура-а! — закричал Федя, который еле поспевал за медведем.

— Ну и смекалистый, тысячу дьяволов! — хохотал Нил Тарасович, стараясь побороть медведя.

Несколько раз безошибочно находил Мишка-печатник Нила Тарасовича, куда бы он ни спрятался. Находил то по запаху, то по звуку.

— Молодец, Мишка! — хвалил его Федя.

Обучение разведке продолжалось и на второй, и на третий день.

А на четвертый случился курьез.

Спрятался Нил Тарасович.

Приказал Федя:

— Ищи!

Мишка-печатник встал на задние лапы, подергал носом, прислушался и вдруг побежал совсем в другую сторону.

— Вот тебе раз! — расстроенно сказал Федя и побежал за медведем.

Мишка мчался к скирде прошлогодней соломы, что возвышалась у самого леса.

Федя отстал — уж больно быстро бежал Мишка-печатник.

Медведь завернул за скирду, и тотчас раздался визг и истошные вопли.

Что такое?

Федя добежал до скирды, завернул за нее и замер, пораженный: Мишка-печатник сгреб в охапку нескольких деревенских пацанов и легонько прижал их к скирде, не выпуская. Пацаны вопили.

Тяжело дыша, прибежал Нил Тарасович и расхохотался:

— Вот это номер, чтоб мне лопнуть! Враг задержан на месте преступления!

Оказывается, пацаны узнали, что медведя обучают разведке, прокрались сюда и спрятались за скирду, чтобы поглядеть.

Случай с пацанами окончательно укрепил за медведем славу разведчика. Теперь многие рабочие и красноармейцы приходили посмотреть на обучение медведя новому ремеслу. А однажды пришел сам начальник отряда, Федин папа, и хохотал вовсю.

Медведю очень нравилась новая игра, и он с нетерпением ждал каждый день Федю, чтобы идти на опушку леса и искать всех, кто спрячется от него.

Так Мишка-печатник стал разведчиком.