Крапленые карты

Глава 3

— Ну что? Пока всё идёт по плану, — заявил Борис Тулин на борту самолёта, после того, как мы экстренно вылетели в Новгород.

— Не совсем, — возразил я. — Моей речи и твоего заверения, что погиб двойник, не было.

— Переиграл немного. Смотри, Рат! В ближайшие сутки ты мёртв для всех, и должна подняться приличная пена из недругов, которые в других обстоятельствах не осмелились бы вякнуть против нашего Рода. Аналитики во главе с Тёмой внимательно отслеживают происходящее. Всего одни сутки до твоего “воскрешения” дадут больше, чем месяцы оперативной работы СБ.

— Понятно. Логично. Но это усложняет мою задачу. Хотя… Отбрешусь тем, что участвовал в оперативном расследовании по теракту. Кто, кроме меня, может пролить свет на происходящее? Но затягивать не стал бы. Максимум с утра — пресс-конференция. Потом тяжело будет отмыться.

— Рассчитывал днём, но можно и утром. Так даже лучше — охват аудитории намного больше. Обычно люди читают новости по пути на работу. Наложим тебе грим не спавшего всю ночь человека и промывай мозги аудитории.

— Не один должен быть.

— Обе матери рядом сядут. Могу и сам подключиться.

— Желательно только Раду. Не нужно собираться толпой, словно на семейную фотографию.

— Нет. Я буду. Иляна же пусть покажется в разных местах вместе с Малютой, выискивая злоумышленников. Это даст всем понять, что Род хоть и обеспокоен покушением, но считает его рядовым.

— Пусть так. Речь мне написана?

— Держи краткие тезисы. Дословно не заучивай — экспромт должен идти от души, типа мы совсем не готовились.

По приземлению, под усиленной охраной тайно прибыли в представительство, где я сразу же погрузился в новостные порталы.

“Конец эры Тулиных!”, “Герой не пережил мирное время!”, “Что ждёт Славянское Княжество после гибели наследника Тулиных? Мнение эксперта”…

Все заголовки крикливы, и главная их цель — больше привлечь внимание публики, чем серьёзно подумать над происходящим. Знакомо, но нам такое только на руку. Чем больше паника, тем интереснее будет выход из неё. Ближе к утру градус истерии поднялся до критической отметки, обозначив главную идею: мы все умрём! Разбавленную, кстати, между строчек рекламой выгодных банковских вкладов и турами на различные курорты. По всей видимости, умирать будем долго, пока все кредиты не погасим и винные запасы отелей не допьём.

— А не пора ли нам? — поинтересовался я через правительственную связь у отца. — Электорат уже подгузники в штанах меняет, не успевая распаковывать.

— Через пятнадцать минут в конференц-зале, — прозвучал краткий ответ.

— Может, лучше у меня? В домашней обстановке? Даже лёгкий бардак убирать не буду, чтобы совсем человеком казаться? Всё, как у людёв! А?

— Рада говорит, что мысль светлая. Жди нас.

Новые родственники не подвели, явившись вместе с гримёрами. Мне тут же нарисовали синяки от недосыпа под глазами, князю привели в лёгкий беспорядок стильный пиджак, убрав из-под него галстук. А вот Раду не тронули. Делать её более несчастной — это превращать в зомби. Она переживает и без бутафорских накладок. Искренне жаль её, но… Жена Бориса знала, на что шла с самого начала.

— Включайте камеры! — приказал Глава Рода.

— Подожди, — остановил я его. — Что, если ты один вначале заявишь о моём возрождении? Потом подождём ещё с часик, и в эфир выйду я. Не просто так, а с обратной связью для подписчиков Тулиных? Уверен, что все вопросы от них прогнозируемы — достаточно будет почитать жаркие заголовки. Я уже раз использовал общение с толпой после боя с Педрилло, и оно дало больший эффект, чем официальные хроники.

— Мы рассматривали подобный вариант, но он был признан рискованным.

— Дай ему шанс, — бесцветным голосом тихо проговорила Рада. — Считай это женским чутьём.

— Так! Стоп! Переигрываем! — сразу же изменил задачу операторам князь. — Быстро приводим меня в надлежащий вид, а потом уже слушайте, что говорит мой сын!

Десять минут, и князь выходит в эфир, стоя у безликой стены в туалете.

— Друзья! Родичи и сородичи Славянского Княжества! Всех вас потрясло известие о гибели наследника Рода Тулиных Ратибора. Спешу успокоить: он жив! Под подлое нападение врагов попал его двойник, с честью выполнявший свой долг до последнего вздоха.

В это время Ратибор Тулин был со мной в родовом поместье, где и узнал со скорбью в сердце о гибели своего соратника и, не побоюсь этого слова, друга. Я подготовил длинную, объясняющую всё речь, но Ратибор считает нужным лично поговорить с вами о происшествии. Я не согласен, только сына иногда не переубедить… Тулины упрямы по своей природе! Сейчас он, как и многие родичи, занят расследованием убийства, но где-то через час должен освободиться. У меня много слов к вам, но пусть отвечает мой сын — герой Сувальской битвы, не привыкший прятаться за широкими спинами. Через час ждите его и не паникуйте раньше времени. С вами был Великий Князь Борис! И… отец!

После того как софиты погасли, Борис отлип от стены и сразу же спросил нас.

— Ну, как?

— Хорошая затравка, — благосклонно кивнула Рада. — Как глава пресс-службы Рода, рекомендую твоё выступление пустить в эфир несколько раз с пятиминутным перерывом. А вот в интервью Ратибора обойдёмся без тебя. Только мать и сын. По возможности буду корректировать речь Рата, чтобы не сболтнул чего лишнего. Но далеко не уходи: возможно и твоё незапланированное появление, что привнесёт нотки достоверности в происходящее действо. Сейчас же начинаем отсматривать первые отклики, отбирая наиболее часто появляющийся негатив. Именно на него стоит сделать упор.

Заголовки “жёлтой прессы” в сети не заставили себя долго ждать. “Тулины прикрываются живым щитом!”, “Мясо для княжича!”, “Плата за смерть”, “Двуличие власти. Мнение эксперта.” Искреннее уважение к профессионализму писак, умудрившихся запустить свои статейки уже на третьем повторе речи Бориса. Мы стали конспектировать наиболее часто повторяющиеся перлы, проговаривая вслух варианты ответов на них. Обозначенный час пролетел в азартном творческом угаре. А Рада реально крута! Моя “мама” умудрялась с ходу выдавать такие ответочки, что и на ум мне прийти не могли без ускоренного режима восприятия мира. Не зря Борис поставил её для связи с общественностью.

— Пора! — заявила она, глядя на часы. — Боря, в сторону и жди сигнала. Уверена, что пригодишься ещё — слишком рьяно за нас взялись. Уже не с грязью, а с дерьмом смешивают.

Сделав как можно более взвинченный вид, уселся в кресло, слегка наклонив голову вперёд и злобно зыркая в камеру. Рядом стоит Рада, положив руку мне на плечо в успокаивающем жесте. “Три… два… один” — показал пальцами оператор, и я начал.

— Представляться не буду — все и без этого знают. Только слепой не видел моей фотографии за прошедшие сутки. Рассказывать о трагедии тоже нет никакого смысла — Глава Рода Тулиных подробно поведал основные её моменты. Скажу просто: я — Ратибор Тулин. Очень злой Ратибор! Не потому, что на меня совершили покушение, а из-за смерти двойника и невинных жертв. Кажется, вернувшись с войны, должен был расслабиться, но тут своя война… Ещё страшнее! Врага в лицо не видно, и нельзя его размозжить пулей или заклинанием! Бьют подло! Исподтишка! Оставаясь в тени, вершат свои грязные дела, надеясь, что их не вычислят! Хрен им! Всех найду! Лично шкуру спущу!

— Успокойся, Рат, — тихо сказала Рада. — Тебя сейчас смотрят не враги, а наши обеспокоенные граждане.

— И враги тоже пялятся, локти кусая, что жив! Но… — сделал небольшую паузу, убирая эмоции. — Ты права, мама. Гневом делу не поможешь. Люди не за этим слушают мою болтовню. Больше мне особо и нечего сказать. Если есть вопросы, то просто задавайте их, а я по возможности, конечно, есть секретные вещи в идущем следствии, постараюсь на них ответить.

И тут же прилетело первое сообщение.

— Это преступная трусость подставлять вместо себя других!

— Преступление совершать теракт в мирном городе! Насчёт моей трусости расспросите тех, кто со мной воевал и, уверен, они подтвердят, что гранд-капитан Ратибор Тулин честно выполнял свой долг, не прячась от смерти. Да. Двойников иметь приходится не только Главам Родов и их наследникам, но и другим очень занятым людям, имеющим финансовые возможности их нанять. Согласитесь, что почти каждый хоть раз хотел быть одновременно в двух разных местах. Для нас это жизненная необходимость. И никто не подставляет двойников под пули: если есть подозрение на покушение, то служба безопасности просто отменяет встречу в этом месте.

— Для тебя, княжич, мы просто мясо!

— Обидно подобное слышать, но оправдываться и говорить, что это не так, не вижу смысла. Пусть мои будущие дела со временем дадут ответ. Многие знают про мой проект ”Народный княжич”. Из-за внезапно затянувшейся военной практики, на которой, кстати, проливал свою и чужую кровь за “мясо”, как некоторые тут называют себя, проект развивался слабо. Теперь полностью возьму его под свой контроль и начну плотно работать. Выгоды мне от него никакой, но люди должны достойно жить не только в фешенебельных небоскрёбах, но и на окраинах. Честно говоря, мне комфортнее находиться среди простых людей, чем видеть унылые лица в коридорах власти.

— Как думаешь, из-за чего тебя пытались убить?

— Причин много. Может, это месть врагов за Сувальскую крепость. Может, преступному миру не нравится набирающий обороты проект “Народный княжич”. Даже ревность не исключаю, — грустно пошутил я. — Когда докопаемся до причины, то сразу найдём и заказчиков преступления.

— А ты точно княжич или, может, его двойник? А убили настоящего Тулина?

— Уже поступили от некоторых Родов подобные домыслы. Будет проведена полная экспертиза моего тела и результаты её предадут огласке, чтобы не было никаких подозрений о подмене. К сожалению, от двойника остался лишь пепел, но в данном случае достаточно одного меня.

— Я как мать, — вмешалась Рада, — не допустила бы, чтобы рядом со мной был чужак. Знаю наверняка, что это мой Ратибор!

— Кем был твой двойник?

— Отличным, весёлым парнем, как две капли воды похожим на меня. Сирота. Разглашать его имени не имею права, но поверьте, что он получит все воинские почести, которых заслужил. Ещё не обговаривал с Главой Рода этот момент, но буду настаивать, чтобы его пепел похоронили в родовом склепе Тулиных.

— Должен огорчить, — показался в пределах камеры князь, не дожидаясь каких-либо знаков от Рады, — но это, Ратибор, невозможно. Традиция хоронить нечленов семьи…

— А он самый настоящий Тулин, раз погиб как Тулин! — жарко воскликнул я. — Убили Ратибора! Твоего сына, пусть и не настоящего! Он дал мне второе рождение своей смертью, поэтому если откажешься, то сам его перезахороню, не дав лежать под безликим камнем собакой бродячей! Лично, вот этими самыми руками выбью на надгробной плите надпись: ”Ратибор Тулин, давший жизнь Ратибору Тулину ” !

— Может, ты и прав, сын… — быстро сдался Борис. — Подумаем, как это сделать, не нарушая традиций. Сейчас же нам пора, поэтому и пришёл за тобой. Надо ехать на генетическую экспертизу — затягивать с ней нельзя.

— Вот так и живём, — криво улыбнулся я в объектив. — Ругаемся бывает, спорим, как нормальные люди, но поверьте, Род Тулиных стоит за своих, за людей, которые ему доверились! За всех вас, граждане Славянского Княжества! До встречи! Будут новости, сообщу их. Расследование подлого убийства теперь моё личное дело Чести! И последнее… Пострадали невинные люди. Всем им оказывается высококвалифицированная помощь волхвов с Даром Жизни. Естественно, за счёт Рода и без разделений по социальному статусу. Попросим богов о здоровье для каждого!

Когда команда операторов, свернув своё оборудование, ушла, отец тут же недовольно проговорил.

— Где и кого хоронить решать не тебе! Подобного не было в нашем сценарии речи!

— Теперь и мне тоже. Считаю, что так будет правильно.

— Спасибо! — внезапно обняла меня Рада. — Пусть мой сын и гнилое яблоко, но оно с нашего дерева. Боялась представить, где будет его могила… Ты нашёл единственно верный выход и для родственников, и для имиджа Рода.

— Похороним с почестями, — буркнул Борис. — Теперь поехали. Пришло сообщение, что нас реально ждут на экспертизу. Точнее, тебя.

Как и ожидалось, умная комиссия быстро пришла к выводу, что я именно наследник Рода Тулиных, а не самозванец.

Через неделю в Туле состоялись похороны Ратибора. Народа, как и представителей прессы, пришло немало. Взяв в руки урну с прахом, я лично пошёл в родовой склеп и замуровал её в стене. “Ратибор Тулин, давший жизнь Ратибору Тулину”. Двояко для посвящённых звучит надпись на могильной плите, но лучше и не скажешь. Да. Рат был последним негодяем и мразью, но без его персоны неизвестно, где бы сейчас “коров пас”. Может, прятался в брянской глуши, а может, ввязался в тёмные делишки, не выдержав тихой жизни. В любом случае подобных возможностей мне бы не представилось. Так что… Пусть примут тебя боги, Ратибор Тулин! Пусть суд их будет справедливым, но милостивым! Прощай!

Выйдя на свежий воздух внимательно всмотрелся в лица людей и вдруг отчётливо понял не только умом, но и сердцем: Я — НАСЛЕДНИК ВЕЛИКОГО РОДА! Путь выбран, и с него уже не свернуть!

После всех мероприятий уединился в своих покоях и стал просматривать последние новости. “Народный княжич сдержал слово!”, “Род Тулиных признал своим родственником безымянного героя!”, “Наследник Тулиных похоронил друга, пообещав отомстить за него!”, “Сильная, справедливая власть как главный фактор процветания Славянского Княжества. Мнение эксперта”. Статьи для разной целевой аудитории, но все они перекликаются, выказывая уважение мне и всему Роду. Рейтинг князя в предвыборной гонке должен прилично подскочить. Надо потом его будет промониторить, поговорить с отцом и понять, чем ещё смогу помочь. Думаю, дело найдётся.

Вызов по “Ведуну” отвлёк от новостной ленты. Ого! Злата Луганская! Ей-то что понадобилось?

— Привет, — немного напряжённо поздоровалась она. — Я не вовремя?

— Чего хотела?

— Принести соболезнования. Я ведь знала твоего двойника… Он мне жизнь спас.

— В курсе со всеми подробностями. Соболезнования принимаются. Ещё чего?

— Нет. Всё. Извини, что побеспокоила. До свида…

— Подожди! — остановил я её. — От Фила мне осталась одна вещица, которую ему Храбр подарил. Родовое кольцо Луганских. По идее должен вернуть, но хочу попросить оставить его себе.

— Зачем?

— Не знаю… Как память, как напоминание о… Слушай, не в моих правилах плакаться девчонке, но ты, как наследница Рода, должна понять лучше других. Я не знаю, что мне делать. В полной растерянности от такого. У тебя подобное бывает?

— Нет. Я чётко знаю, в каком направлении двигаюсь, и ничто не собьёт меня с пути.

— Ну и дура самоуверенная. Я на собственной шкуре убедился, что за короткий срок вся жизнь легко переворачивается с ног на голову. Так что береги свою гордую подтянутую задницу.

— Ну так я ж не ты! Кольцо оставь. Может, оно тебе поможет кроме гонора ещё и мозги подключать.

Злата прервала связь. Отлично! В очередной раз показал ей, что меняюсь, но от лёгкого быдлячества ещё не избавился. Да и кольцо мне дорого. Единственная вещь, бывшая со мной на родной Земле.

Стук в дверь. На пороге стоит Маруша Подус. Что-то сегодня пользуюсь популярностью у женской половины человечества.

— Привет, Рат! С повышением! — чмокнула в щёку она и без приглашения прошла в комнату.

— Смотрю, Клятву на крови дала, раз живая?

— Я тоже соскучилась. Конечно, дала, и Тёма не отстал. Я не идиотка менять хорошего любовника на безымянную могилку. Если ещё не в курсе, то продолжаю оставаться твоей официальной любовницей.

— И папенькиным соглядатаем?

— А когда подобное тебя смущало? Ну что, приступаю к своим обязанностям!

— С чего начнём?

— Ты невнимательно меня слушаешь. Я же сказала, что соскучилась, — подмигнула ведьмочка, расстёгивая молнию на своей кофточке. — Быстро в койку! Надо проверить, не повлияли ли стрессы последних месяцев на твоё умение доводить меня до оргазма.

Хоть что-то хорошее за день! С удовольствием исполнил приказ менталистки, до утра проводя с ней различные “тесты”. Кажется, понравилось нам обоим.