Кровь черного мага 4

Глава 10

Черный маг продолжал смотреть на меня с тем интересом, с каким обычно смотрят на насекомое, угодившее в бутылку с узким горлом, и ожидают: выберется или нет.

— Вы говорили о самоуверенности, но и вы ей тоже, похоже, обладаете, только необоснованно. Вас ведь никто не обучал черной магии, не так ли? — он поднял руку и начал выводить в воздухе символы.

Они были черны как бездна: словно каждый знак — провал в никуда. Я прочел начало заклинания и, не дав завершить его, смахнул слова ладонью. Кожу обожгло, будто я провел по раскаленным углям. От моей ладони с шипением сыпались золотые искры, а от таявших символов шел черный дым.

А еще лицо черного мага резко утратило равнодушное выражение. Он был поражен и было видно, что ни с чем подобным он ранее не сталкивался. Да, наверное, он не мог подобное даже предположить.

На происходящее уже обратили внимание Маделиф и маги-охранники. Он двинулись к нам. Но я, чтобы не допустить тут никакой магической битвы, стал бить чистой энергией, выдыхая драконьи слова.

Черного мага опрокинуло вместе со стулом на пол, покатило по гладкому паркету к стене, словно он угодил в невидимый вихрь. Там ему все-таки удалось подняться: он наклонился вперед и, словно борясь с дикими ветром, вновь поднял руку.

Я снова выдохнул драконье слово. Замок содрогнулся от самого фундамента и раздался страшный оглушающий грохот, словно в столовой взорвалась молния. Люди, испуганно закричали и побежали прочь. А черный маг вылетел наружу вместе с разлетевшейся на кирпичи стеной и парой неоготических окон. Я спешно подошел к провалу. Маг вместе с обломками стены свалился прямиком в наполненный водой ров. Выбрался на берег и обернулся ко мне. Из разбитой головы у него текла кровь, заливая левую скулу. Также левая его рука, видимо сломанная во время падения, висела неподвижно, как плеть.

— Эгихард! — крикнула Маделиф на бегу.

Я провел ладонью по выбитому краю стены, расцарапывая ладонь, и спрыгнул вниз. Моя кровь капала в воду, и та через мгновенье забурлила вскипая, а еще через пару мгновений обратилась в горячий пар, устремившись к моему врагу, вновь поднявшему руку для наложения заклинания.

Он заорал от боли, когда его ошпарило, и придерживая правой рукой сломанную, побежал прочь в глубь парка.

Я пересек высохший ров и направился следом. На меня вдруг из глубины сада обрушилась багровые молнии. Похоже, я ошибся: черный маг все же не был самонадеянным и заявился в замок не один. Около двадцати темных колдунов, среди которых оказалась еще пара черных, атаковали меня. Я начал выводить золотые росчерки своих заклинаний, отражая их магию.

К битве подключились подоспевший светлые маги. Посеребренные инеем деревья мгновенно превратились в пылающие факелы. Укрытую снегом траву выжигало. И холодный воздух, пропарываемый молниями и шарами плазмы различных оттенков, раскалился и дрожал от марева.

В какой-то миг я вдруг потерял черного мага из виду и, нахмурившись, приготовился произнести драконье заклинание, чтобы сжечь к черту всех его подручных в огне. Но рядом со мной закричала Маделиф, словно угадав мое желание.

— Эгихард, не надо! Они нужны живыми!

Однако, словно услышав слова Маделиф, вместо меня их умертвил их господин — все вражеские маги стали один за другим замертво падать на землю.

Мы пошли вперед и уже через несколько шагов приложили платки к лицу. От всех врагов остались лишь гниющие трупы.

— Проклятье, — прошептал я. — Это то, о чем я думаю?

— Он не только черный маг, но и высший некромант, — подтвердила Маделиф.

— Хм… Не рассказал вам, но я с одним высшим некромантом столкнулся в Ирландии. И он был довольно слабым.

— Если ты сохранил ему жизнь, то совершил большую ошибку, Эгихард, — Маделиф посмотрела на меня.

— Может быть, но… Я знаю, когда, где и от чего он умрет.

— Значит, он растерял свою прежнюю силу. А этот — нет. И станет еще сильнее, если продолжит убивать людей.

Мы поспешили дальше. Добрались до конца парка. Дальше слева и справа протянулись укрытые снегом поля. А впереди блестела под солнцем излучина реки Леда. Черный маг как сквозь землю провалился. Светлые одновременно начали выводить заклинания, которые помогли бы его отыскать. Но я знал, что они ничего не найдут. Похоже, у моего врага тоже имелся способ скрытно перемещаться.

— Эгихард? — Маделиф вопросительно посмотрела на меня, но я покачал головой, показывая, что понятия не имею, куда он исчез.

Мы вернулись назад. К счастью, среди светлых обошлось без потерь. По пути маги заклинаниями тушили пожар в парке. Я посмотрел на пролом в стене замка, в котором толпилась прислуга, явно испуганная произошедшим, но не сумевшая сдержать любопытства. При нашем приближении, они заорали:

— Да здравствует наш герцог! Да здравствуют светлые маги!

Следом за этим я расслышал щелчки фотоаппарата. И разглядел среди толпы Ленели. Вот неугомонная папарацци! Интересно, что она вчера еще наснимала?

Мы обошли замок и вошли через главный вход.

— Погодите минуту, — сказал я Маделиф и зашел в первую попавшуюся ванную, чтобы смыть кровь с уже зажившей ладони.

Еще через минуту мы вернулись в разгромленную столовую. Ко мне быстрым шагом подошла Маргарете и обняла меня, прижавшись, все еще взволнованная произошедшим.

— Харди, я так перепугалась за тебя!

— Это все замечательно, только мы с тобой о чем договорились, Гретке? — шепотом напомнил я, даже не думая обнять ее в ответ.

Она распахнула глаза, а потом мгновенно преобразилась. В глазах сверкнула ярость и ее кулаки ощутимо ударили мне в грудь.

— Ненавижу тебя, Харди!

И пошла прочь. Я поморщился и потер место удара.

— Сейчас за что? — полюбопытствовала Маделиф. — Я уже было обрадовалась, что у вас все наладилось.

— Ну, почти. Я переключил Гретке на другое. Ее жизнь обязательно должна подчиняться какой-то цели. Теперь вместо соперничества со мной у нее появилось нечто более интересное.

— Вот как? И что же? — спросила Маделиф.

— Я попросил ее шпионить за вами, — ответил я и увидел как от возмущения у волшебницы даже не нашлось слов. — И да: завалите ее управленческими заданиями. Ей полезно будет. Да и вам тоже.

— Как вы до этого додумались, Ваша Светлость?

— Гретке уже размечталась, что став вдовой, получит прусскую корону. Пришлось ей ее пообещать.

Маделиф только медленно выдохнула.

— Эй, я же несерьезно, — заметил я. — Зато сработало.

— Зная тебя, не уверена, что несерьезно, — Маделиф прожигала меня взглядом.

— Станете королевской волшебницей, вместо Прегиля, — я ей подмигнул и с насмешкой наблюдал, как Маделиф сначала бледнеет, потом краснеет. — Что вас так смутило?

— У нас договор, и я даже представлять ничего подобного не хочу, — отмахнулась она.

— Ну, как хотите.

— А вы когда собираетесь поехать в Пруссию? — спросила она.

— Как только переговорю с плененным магом из министерства и доделаю еще кое-какие дела дома. Так что, если у нас тут больше нет дел, я бы занялся допросом. Пленник во Фризской Гильдии?

— Нет, он здесь. Поскольку почти все фризские маги собрались тут для охраны, я решила, что безопаснее будет взять его с собой. В замке, конечно, нет никаких темниц, но мы используем одно из подвальных помещений.

Я молча смотрел на Маделиф. Она, поняв все без слов, вновь побледнела.

— Что там за история с черным магом, за которым вы когда-то охотились? Которую вы мне так и не рассказали.

— Тот, который пришел к тебе — не он, — ответила Маделиф. — Того я бы не проглядела…

Я покивал и не стал ничего говорить про охрану, которая оказалась бесполезна. Маделиф всё это и так прекрасно понимала.

— Ладно, пойдемте в подвал. Хотя, погодите еще минуту.

Я увидел одну знакомую персону и поманил ее пальцем. Ко мне подошла Ленели, держа в руках свой фотоаппарат с огромным телеобъективом. За ней шел Финбарр.

— И что вы наснимали на этот раз, госпожа Фогель? — спросил я, намерено назвав ее прежним именем.

Журналистка, проигнорировав обращение, улыбнулась.

— Уверена вам понравится.

— Все ваши фотографии первым должен увидеть я, вы меня поняли?

Она, чуть занервничав, обернулась к Финбарру.

— Барри вас от меня не защитит, не рассчитывайте, — заметил я.

— Почему же? — спросила она тихо.

— Потому что. Просто смотрите.

Я оскалившись, поглядел на кузена и тот остановился, смущенный. Ленели изумленная перевела взгляд с Финбарра обратно на меня и вздрогнула.

— У меня от вас тоже мурашки, Ваша Светлость…

— А того мага вы не сфотографировали случайно? — поинтересовался я.

— Да. И магическую битву тоже сняла.

— Ух ты. Тогда займитесь срочно фотографиями. Барри, ты идешь со мной.

К нам присоединился Карлфрид и мы вчетвером спустились в подвал замка Эвенбург. По эту сторону решетки на лавке сидело десять магов-охранников. Пленника держали в пустом погребе — он сидел на пустой бочке сгорбившись и бездумно смотрел в одну точку. Но, увидев меня, выпрямился, напрягшись. Глаза его наполнились неверием.

— Вы — живы⁈ Это невозможно…

— Вот об этом мы сейчас и побеседуем, — заметил я. — Уйдите все. Карлфрид, Барри — останьтесь.

— Вы попали под влияние дракона! — выкрикнул пленник, в спину уходящим магам. — Глупцы! Неужели вы этого не понимаете⁈

— А вы говорили, что он молчит, — я с насмешкой обернулся к остановившейся Маделиф. — Смотрите, как прорвало.

— Эгихард…

— Не буду вам ничего обещать насчет его здоровья. Уйдите.

Когда они скрылись я подошел к решетке, намереваясь войти внутрь. Пленник вскочил с бочки и показал мне маленький ржавый гвоздь.

— Не подходите! Я вас пораню и вы уже ничего от меня не узнаете.

— Хм. Барри, отбери у него гвоздь и свяжи ему руки и ноги, чтобы он и дернуться не смог.

Финбарр, оскалившись в усмешке, зашел внутрь и вскоре пленник сидел на той же бочке, обмотанный веревками как муха, попавшая в паутину. Я подошел к нему и только приблизившись обнаружил на нем целую сеть защитных заклинаний. Настолько плотных, что они опутывали мага похлеще, чем веревки, которыми пленника связал Финбарр.

— Однако, — я нахмурился, изучая заклинания.

— Видите заклинания? — сказал пленник. — Их на каждого из нас ставил Мастер. Вы никогда их не снимите. А если попытаетесь — я умру.

Пленник, не врал. Любое заклинание или пытка, заставившие бы говорить правду, приводили в действие охранное заклинание, которое мгновенно убивало. Я, озадаченный, понял, что не в состоянии пробить эту чертову защиту.

— Да чтоб твоего мастера черти сожрали, — выругался я. — И вас всех заодно. Вас таких еще много осталось?

Пленник улыбнулся.

— Если ты сейчас бессилен, дракон, значит в следующий раз ты точно умрешь.

Я, хмурясь, уселся на еще одну пустую бочку и поглядел на Карлфрида.

— Вам есть, что сказать?

Карлфрид поглядел на пленника.

— В одной книге я нашел сведения о драконоборцах. Тех, кто охотится за золотыми драконами и придерживается философии не вмешиваться в течение истории. Вы из них?

Пленник молчал.

— Похоже, что да, — заметил я. — К сожалению, снять защиту с него не могу. Но, есть один вариант…

Я выдохнул драконье слово и пленник потерял сознание, обмякнув на бочке.

— Какой вариант? — спросил Карлфрид.

Но я перевел взгляд на Финбарра.

— Сможешь его пометить?

Глаза кузена сделались огромными как блюдца.

— Ты сейчас, надеюсь, шутишь, Харди? — пробасил он, мрачно взглянув на меня.

— Нет. Я читал про охотничьи метки оборотней. Ты ведь его после такого везде найдешь?

— Я не…

— Только метка, Барри. Потом мы его отпустим и посмотрим куда он побежит.

— А если пленнику придет в голову самооубиться? — вмешался Карлфрид. — Не с помощью гвоздя, а чем-то более серьезным?

— Значит, одним драконоборцем станет меньше. Но я надеюсь, что он все же поспешит к тому магу, которого они называют «мастер». Барри. Пожалуйста.

Финбарр хмуро глядел на меня.

— Ты действительно уверен, что без этого не обойтись?

Я кивнул.

— Будешь с моей женой вести себя вежливо, — произнес он.

— Я и без того с ней предельно вежлив.

— Харди…

— Хорошо. Постараюсь не называть ее чертовой папарацци.

Финбарр только взглянул на меня с упреком. Потом подошел к магу, поцарапал ему шею сзади и слизнул капельку крови с пальца.

— Ну что? Действует? — спросил я.

— Ты сам не видишь метку? — поинтересовался Финбарр.

Я пригляделся к пленнику и вдруг явственно увидел крошечную метку в виде белого волка. Видимо изумление все же проступило на моем лице.

— Так и знал, что в тебе течет кровь оборотней, — произнес Финбарр и рассердившись прорычал: — В следующий раз вполне можешь поставить подобную метку сам!

Карлфрид смотрел на нас обоих с непониманием.

— Объясните, что происходит.

Я поморщился, а кузен смотрел на меня все еще возмущенный. Кроме того в его глазах зажглось подозрение.

— А еще Лиадан сказала, что ты похож на тех, кто поддался темным инстинктам.

— Ага, людоед. Чушь не говори, Барри.

— Если вспомнить, чем занимался ваш отец, Ваша Светлость, — вмешался Карлфрид, догадавшись. — Теодерих вполне мог перелить вам кровь такого оборотня. С его кровью вы получили все магические особенности, свойственные оборотням. Об этом обязательно должно быть написано в его дневниках.

— Еще бы их все найти, — я озадаченно потер лоб. — Ладно, давайте вытащим пленника и где-нибудь выпустим.

— А я за ним один должен охотиться? — поинтересовался мрачно Финбарр.

— Разумеется, не один. Отправлять тебя к тем магам опасно.

Финбарр чуть смягчился, развязал веревку, взвалил бесчувственного мага на плечо. И мы втроем вышли из подвала. У входа стояли маги-охранники и Маделиф. Я наскоро ей объяснил наш план. Она нахмурилась.

— Очень жаль, что не вышло снять с него защиту. Это значит, что у нас серьезный враг. Может быть, даже хуже, чем сбежавший черный маг.

— Однозначно хуже, — я поморщился.

— Будьте осторожны. И сообщайте о своем передвижении по мере возможности.

Я кивнул. Маги пошли вперед, обеспечивая наше незаметное передвижение в замке и чтобы никто не увидел, как Финбарр тащит пленника. Когда мы вышли, кузен забросил пленника на заднее сиденье «Бронко» и сел рядом. С другой стороны уселся Карлфрид.

Я вывел внедорожник и направился на юг.

— И где мы его будем выпускать? — спросил Финбарр.

— Возможно, имеет смысл выпустить его в Нюрнберге? Раз именно там находился их секретный отдел? — произнес я.

— Да, наверное, — Карлфрид кивнул.

Я вывел пальцем перемещающее заклинание и через пять минут, пролетев сквозь снежную бурю, мы оказались недалеко от города. Я проехал в центр и остановился недалеко от руин Министерства. После чего заклинанием привел мага в сознание и посмотрел на него.

— А теперь ты забудешь все, что происходило после того момента, как в министерстве начался пожар, — произнес я. — Возвращайся к своему мастеру и не оглядывайся.

Пленник выбрался из машины и направился в сторону министерства. Я медленно ехал за ним на «Бронко». Маг увидев, что здание министерства разрушено, покрутился на автостоянке, видимо разыскивая свою машину. А потом направился ловить такси. Когда его попытка увенчалась успехом, маг, усевшись в остановленную машину, сказал водителю ехать.

— Харди, я уверен, что он сказал «Едем в Австрию, в Зальцбург», — сказал удивленно Финбарр.

— Хм, странно, — заметил я. — Был уверен, что господин Дагоберт в этом не замешан.

— Однако его вполне могли использовать как прикрытие, — сказал Карлфрид.

Мы переглянулись и я поехал за такси. Ехало оно медленно и я, прикинув, что в дороге мы проведем больше трех часов, процедил проклятие.

Карлфрид, догадавшись, посмеялся.

— Может, заколдуете такси, Ваша Светлость и оно поедет быстрее?

— А потом водитель где-нибудь не справится с управлением. «Хорошая» идея. Придется плестись три с лишним часа.

Финбарр вздохнул, явно разделяя мои чувства.

Прошло время — и мы доехали до Зальцбурга. Однако проехав город насквозь, такси неожиданно направилось дальше на юго-восток, в горы.