Кровь в венах не утаишь. Студент-наемник 3

Глава 19

Флори только тяжело вздохнула, после чего сбегала в ванную, и вернулась с замотанным платком лицом, пояснив:

– Не хочу такой мордой сверкать. Так вот, есть новости. Первое. Разогнали не только мой клан. А целых шесть. Всех за то, что лезли в интриги знати, королей и церкви.

– Ого! – удивился Лексис.

– Это ещё не «ого», – хмыкнула девушка. – Кланы, прежде чем разогнать, обычно сначала предупреждают. Но не в этот раз. Я подозреваю, что на вимов наехали. И надавили непосредственно на Совет.

– В смысле?

– Церковь взялась за вимов. И наш Совет, чтобы спасти большую часть вимов, а в первую очередь себя, любимых, с перепугу разогнал всех, кто хоть самую капельку нарушил наши законы.

– А такое поможет?

– Может кто-то стучит святошам… Вот и стараются показать, что беленькие и пушистенькие… – пожала плечами вима. – И знаешь, я не верю, что поможет. Но может хоть убивать нас не начнут. Пока только пропало около сотни вимов, но их не убили, а где-то держат. Те наши, кто был в трактире, не в курсе подробностей. Был один член Совета, но ничего не рассказывал. Хотя со мной провел беседу с глазу на глаз.

Лис удивленно приподнял бровь, а Флори потрогала себя за скрытое платком лицо и пояснила:

– Еще до драки. Так вот, он интересовался тобой. Спрашивал, могу ли я передать тебе, что тебя хотят увидеть.

– И что ты ответила?

– Ответила, что передам тебе, но ты мой господин и сам решишь, хочешь ли с ними говорить. И от себя добавила, что вряд ли. Пусть в сентябре приходят.

– Почему? – не понял парень. – Что такого в том, чтобы услышать что-то про контракт?

– Они не собираются его расторгать, значит ничего хорошего не предложат. А срочности нет, иначе бы говорили по другому. Отдохни спокойно… А до сентября ещё многое может случиться.

Дальше действительно только отдыхали. А в один из дней конца июля, Флори, которая раз в неделю ходила в особняк Холики, чтобы узнать про письма от Джесси, прибежала сияющая как начищенный золотой и вручила другу вскрытый конверт, пояснив:

– Это тебе от Джесси.

Лис только покачал головой, что наглая девушка вскрыла скорее всего личное письмо, но… сам вовремя не запретил, вот и результат.

В конверте оказался единственный лист бумаги всего с несколькими строчками текста, даже без приветствия:

«Я разыскала сестру. И оказывается, ей уже помогли вырваться из монашек. Она сейчас замужем. Да, зовут её Ресси.»

И подпись:

«Твоя очень злая подруга, но уже не невеста.»

А ниже еще одно слово:

«Гад!»

Лису стало очень грустно, но он решил виду не подавать, а только бросил взгляд на всё также сияющую виму, догадываясь с чего это та такая счастливая, и просто чтобы не молчать, произнес:

– Да вроде не были помолвлены…

Вима пожала плечами и беззаботно ответила:

– Невеста… не невеста… Я больше чем уверена, что скоро опять станет невестой. Хотя… у Джесси, как она говорила, ещё две сестры подрастают…

После чего захихикала, так что парню захотелось ей хорошенько наподдать, а нахалка, кажется угадав его намерение, развернулась боком и немного выставила попу, приглашая.

Лис удержался от шлепка, но настроение несколько улучшилось, а вима вздохнула и произнесла:

– Ну вот что вы за люди? Странные, примитивные люди… Тут весь мир рушится, а они в свои разборки играют. Да Джесси должна была поблагодарить тебя за спасение сестры, а не это всё. Кстати! А что за Ресси? Почему я не знаю?

– Ну хоть что-то ты не знаешь, – хмыкнул парень.

– Расскажешь? – сделала умильные глазки вампиресса. – А я тебе расскажу, почему мир опять рушится. Я же не просто так это ляпнула.

– Не темни! – проворчал Лексис. – И… А ну быстро рассказала!

– Ой! – пискнула вима, всё так же дурачась. – Слушаюсь и повинуюсь, мой строгий господин! Я же тоже письмо получила. Ответ на моё. Я спрашивала, не известно ли Холике, что сделали с вимами. И вот… Кое-что известно.

– И что же? – поторопил умолкшую подругу Лис.

– Похоже, нам пришел кирдык, – девушка посмотрела на нетерпеливо постучавшего пальцами по столу друга и заговорила уже серьезнее. – Не только вимам, а всем носителям крови Бронзовых Королей – вимам, эльфам и гномам. Ну гномам ещё туда-сюда, потому что они много и хорошо работают, да и много их, а вот вимам и эльфам, похоже всё.

Лис нахмурился, припоминая кое-что, но не припомнил, потому-что как-то и не знал, поэтому спросил:

– А сколько всего? Вас всех сколько?

– Вимов тысячи три, эльфов меньше тысячи, гномов… тысяч десять, наверное. Это в Европе. В других землях, точнее на далеких островах, совсем чуть-чуть.

Лис здорово задумался, но сказать ничего не успел, потому что Флори пояснила:

– Святоши решили, что негоже ошибкам древних магов, как они нас иногда называют, быть в стороне от всеобщей борьбы с ян-курхаями. А какие работнички и вояки из вимов и эльфов? Гномы могут работать, но солдаты вообще никудышные.

– Можно подумать, что вас раньше не пытались отловить, – пожал плечами парень.

– Вимов не могли, а эльфов и не ловили. Ибо кому они нужны? Были… А гномы никогда и не прятались. Но теперь церковники вводят всеобщий учет населения. Будут делать паспорта для всех.

– Что? Мошенники-вимы не научатся их подделывать? – не поверил студент.

– С магическими метками и записью основных точек ауры. Это уже очень не просто. Плюс всех впишут в храмовые книги и будут вести учет, что куда уехал, откуда приехал. Даже если отправился ненадолго в соседний город, и то хотят отмечаться заставить.

– Ты представляешь какие это горы документов? А магические метки… их же кто-то должен ставить на эти паспорта.

– Ну, жрецов всегда хватало, так что кому писать бумажки найдутся. А насчет магов. Видишь ли, у церковников оказалась уйма магов, для войны уже не годных. Их всё равно куда-то пристраивать надо.

– Подожди! – воскликнул парень. – Это перевоевавшие? А ведь и правда… Куча ненужных магов…

– Вот именно. Рано или поздно, но нас, вимов, переловят. А про эльфов и гномов я уже говорила.

Лис несколько минут размышлял, а затем принялся раскладывать возражения «по полочкам»:

– Вимы неплохие бойцы.

– В войска не отправить. Разбавлять нами людские полки нельзя, потому что другие солдаты разбегутся. Простолюдины нас боятся. Создать отряд из вимов и использовать отдельно? Ну может быть, но без магов непонятно, нафига такой отряд нужен. К некромантам нас тоже не отправить, потому что у нас взаимная лютая ненависть.

– Ладно… Теперь эльфы. Мы видели, что эльфы состояли в патрулях следопытами.

– Это единичные случаи. Да и против ян-курхаев следопыты не нужны.

– Эльфы могут ускорять рост растений, это полезно в сельском хозяйстве, – перешел к пользе мирного труда длинноухих Лис.

– Это да, наверное можно, только эльфа заставить трудно.

– Гномы и сейчас делают отличную сталь.

– Но половина из них торгуют, и люди их не любят за жадность и умение всучить какую-нибудь ерунду втридорога.

– Ладно, – рассмеялся Лексис. – Считай, что ты убедила меня в бесполезности потомков Бронзовых Королей.

– Ну и отлично, – рассмеялась и вима. – Из хорошего могу сказать только, что Холика пишет, что уничтожать нас вроде бы не собираются. Но хотят всех учесть и всё-таки отправить работать, только пока не придумали, куда.

– Ну да… Камни таскать и канавы чистить любой сможет.

– Но желательно подальше от людей. Вимов точно рядом не потерпят. Эльфы будут развлекать зевак, а не трудиться. Гном же, если его поставить убирать сточную канаву, сначала продаст лопату, потом прокрутит выручку, и через неделю за него будет вкалывать какой-нибудь простак.

– Да уж… Значит какие-то закрытые территории придумают.

– Вот именно. Я вот точно знаю, что сотню отловленных вимов уже скоро месяц не знают куда пристроить. Бедолаги живут на корабле, и как ты понимаешь, жрут хотя бы кашу они регулярно. Но святоши твердо пообещали, что никого убивать не будут, иначе остальные погибнут, конечно, но захватят с собой в могилы кучу народу. Это солдаты из вимов фиговые, а убийцы отличные. Только наш кодекс и держит нас в узде.

В этот раз друзьям так и не удалось понять, что церковь хочет делать с тремя малыми расами, так что решили подождать развития событий. Флори не унывала, только через несколько дней вдруг спросила друга:

– А можно тебя попросить, что если меня захотят забрать в какой-нибудь рабочий лагерь, то ты возьмешь меня в жены и спасешь от тюрьмы по сути?

Лис оторопел и только пожал плечами:

– Знаешь, мне кажется если введут эти паспорта, то я гораздо раньше перестану быть бароном Лексисом де Пенёк. А стану не пойми кем.

– Если тебе раньше прищемят хвост, – улыбнулась вампиресса, – то я буду рада, если ты сделаешь мне предложение, а в результате ты станешь бароном де Мус. Маг, женившийся на знатной, может претендовать на титул. И никто расследовать, откуда ты взялся, не будет. Но я прошу от тебя подтверждения, что ты тоже готов меня спасти, если первой прижмут меня.

– Ладно, – махнул рукой парень, чтобы, во-первых, подруга отвязалась с таким просьбами, а во-вторых… он же и сам знает, что если больше никак, то не только женится, но и в бой пойдет за подругу. Иначе что это за дружба. – Если только это сможет помочь, то конечно женюсь.

– Отлично! – кинулась ему на шею вампиресса. – Так может тогда мы опять станем любовниками?

Но парень только головой покачал, сразу вспомнив, что для вимы значит человек. И когда речь о дружбе, то ладно, а вот что-то большее как-то напрягает.

Через несколько дней Лиса ждала записка в трактире около Университета. Студент завел привычку заходить туда регулярно, и Гол, который с удовольствием стал его ушами в альма-матер, был предупрежден о способе более-менее срочной связи.

Студент вызвал бывшего соседа запиской, и вскоре они сидели в другом, более отдаленном от университетского квартала, трактире.

– Мне стало известно, что уровень серой маны растет, – сходу огорошил Лексиса тощий обжора, ради этих слов даже не накинувшийся на хлеб, принесенный раньше других блюд. – Он растет уже две недели, но совсем по чуть-чуть. Вырос всего на один процент от того уровня, что был до катастрофы. Сначала думали, что это просто какое-то колебание, но потом уже стали следить, и точные измерения показали, что он прирастает каждый день. Совсем понемногу, и вроде бы не равными долями, но всегда растет, ни разу не опустившись.

– Ты хочешь сказать, что если ничего не изменится, то уровень серой маны за год возрастет на четверть от того, какой был? – прикинул в уме Лексис.

– А уровень темной и светлой маны на четверть упадет, возвращаясь к прежнему, – покивал довольный Гол, посматривая на подавальщицу, которая выносила с кухни миски с жареным мясом.

– И все вернется на прежний уровень года за четыре… – задумчиво протянул Лис. – Но уже через пару лет любой серый маг станет сильнее светлого такого же уровня. Да даже через год уже не будет так бесполезен! Новость просто великолепная.

– А у нас в Университете паника, – усмехнулся бывший сосед, дождавшись когда подавальщица отойдет от их стола. – А знаешь о чем это говорит?

– О том, что святошам что-то известно, и они почти уверены, что это не случайное колебание? – улыбнулся Лексис.

– Ты зришь в корень, – с набитым ртом прочавкал Гол.

– А ещё война против ян-курхаев закончится через ту же пару лет. Людям не выстоять против монстров, когда те снова смогут более-менее колдовать, – продолжил размышлять студент.

А ещё он подумал, что война может захлебнуться раньше, из-за нехватки магов, о чем писала Холика. Перевоевавших быстро не заменить. Но говорить этого не стал. Это Гол его информатор, а не наоборот.

Лис закончил обед и задумчиво двинулся домой, но уже перед самыми дверями доходного дома к нему неожиданно подошла какая-то девчонка и нахально взяла его за руку. Лис немного опешил, потому что ничего другого, кроме просьбы о подаянии, глядя на натянутый аж на нос капюшон сильно потертого плаща, в голову не пришло. А так-то во Фленции нищих очень мало, тусуются те у храмов и никогда не наглеют, так что парень не был привычен к общению с подобным контингентом.

Но тут девчонка приподняла капюшон с лица и почти пропела очень красивым голосом:

– День добрый, сэр Лексис! Наконец я тебя нашла.

А Лис только глазами хлопал, потому что сразу узнал девушку. Беллиэль. Эльфийка, которая поцеловала его в благодарность за одно дело года два с половиной назад. Да не просто эльфийка, а целая принцесса, если не соврала, конечно. А могла. Ну какие принцессы, если этих длинноухих всего тысяча на весь мир? Хотя это главного, конечно, не меняло. Девушка была прекрасна!

– Я так и не дождалась тебя в гости, – тем временем продолжила очень тихо говорить нежданная старая знакомая. – А ведь я очень ждала. А недавно, милый Лексис, ты оказал мне еще одну невероятно приятную услугу, может быть даже не зная этого.

Лис еле удержался от хвастовства, что догадывается, что это за услуга. А девушка тут же и подтвердила его предположения:

– Один нахальный бард, Нутил, ужасно надоел мне, надеясь что я полюблю его за его баллады. А ты как-то ухитрился выдать за него свою невесту. Даже на графский титул не позарился, что делает тебе честь как свободному от предрассудков человеку. Не нравится невеста, вот и избавился от неё очень изящным способом. Я на седьмом небе от счастья, что Нутил отстал от меня. И я просто горю желанием отблагодарить тебя! И не только тебя, но и себя вознаградить за долгое ожидание.

Лис улыбнулся, наслаждаясь одним звуком голоса, а девушка еще раз приподняла капюшон, чтобы он и лицом мог полюбоваться.

Парень сглотнул слюну, сам не ожидая от себя такого, и пробормотал:

– Позволь пригласить тебя на ужин…

– О! Я буду очень рада! – улыбнулась эльфийка. – Только с одним условием. Ужин нам подадут в комнату.

Лис подумал, что он свободный сейчас мужчина, да и если бы нет. Против очарования эльфийки устоять… просто не хочется!

Уже через четверть часа они сняли комнату в отличном трактире, даже с ванной прямо в номере. И надо сказать, что ужина еле дождались, причем зря. Сразу стало не до него.

А ещё через час над лежащим на спине отдыхающим парнем нависло прекрасное лицо и огромные глаза вдруг стали резко увеличиваться. Лис сначала удивился, что это за странный эффект, а потом уже и забеспокоился, когда глаза заняли все поле его зрения.

А тем временем нежный голос очень ласково спросил:

– Скажи мне, дорогой, где я могу найти Джесси?

Лис постарался выйти из-под чудовищного гипноза, разом сообразив, что творится что-то очень плохое. Но мог только молчать, да и то, чувствовал, что не долго.

А эльфийка повторяла вопрос снова и снова, причем с каждым разом голос, оставаясь ласковым, одновременно становился все более и более требовательным.

Но затем все чудовищное очарование в одно мгновение исчезло. Лис с рыком сел на кровати и уставился на Флори, которая с торжествующей улыбкой стояла рядом, одной рукой держа за волосы Беллиэль, так что ноги миниатюрной девушки не касались пола, а когти другой приставив к её горлу.

– Дорогой! – произнесла вампиресса. – Я чувствую, что если выпью эту тварь, то тьма не ударит меня. А знаешь, что это означает? Что она хотела или убить тебя, или сделать с тобой что-то очень плохое. А я имею право на кровь и тех, кто угрожает моему другу.

– Ну, во-первых, – вдруг спокойным голосом начала говорить пленная, хотя по лицу было видно, что той больно висеть на волосах, – вимам не рекомендуется пить кровь эльфов, а во-вторых, я не хотела сделать никакого зла Лексису. Мы отлично проводили время! Но признаю, что я хотела убить Джесси. Это бесполезно отрицать, потому что темная магия дала тебе право на мою жизнь. Но не за друга, а за подругу.

– Хотела или хочешь убить? – уточнил Лис, быстро натягивая на себя одежду.

– Хочу, – не стала запираться Беллиэль. – Но я подозреваю, что живой отсюда не выйду, значит прошлое время употреблять более правильно.

А затем неожиданно добавила:

– Позвольте мне одеться. Так и разговаривать будет правильнее, и умереть. Для нас, эльфов, вид в котором нас настигла смерть, имеет не последнее значение. Что про меня сочинят в балладах?

– Ладно, – недобро усмехнулась Флори и отпустила жертву. – Но только без фокусов. Я очень быстрая. И в случае чего, посмертная баллада о тебе может быть похожа на отчет со скотобойни.